Текст книги "Леди не сдаются (СИ)"
Автор книги: Аника Бар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
– Прошу Вас, подойдите, Вам будет интересно взглянуть.
Я не стал ждать повторного приглашения и поспешил (насколько это было возможно в моей ситуации) к столу.
– Что Вы увидели, мастер?
– Прошу Вас обратить внимание на вот этот узел и вот эту крошку, оставшуюся очевидно от изначальной базы закрепителя. Как Вам известно, плетение может быть довольно свободным в исполнении, это придает артефактам некую особенность, так сказать подчерк автора, как и материалы, которые используют для закрепления узлов плетений. Так вот, этот узор, говорит о том, что мастер, сделавший этот взрыватель, родом из южных земель, скорее всего Олрании или Ионтанара, а вот закрепитель представляет собой, аметрин, что довольно необычно и казалось бы безрассудно, потому что аметрин довольно своеобразный минерал, сочетающий в себе аметист и цитрин, и совершенно непригодный для использования в огненных артефактах, из-за своей нестабильной реакции на любое изменение температуры. Иначе говоря, высокое содержание цитрина в этом минерале создает фактически стопроцентную вероятность взрыва артефакта при малейшей попытке вплетения в него огненного или теплового узора. Однако, данный аметрин, отличается низким содержанием цитрина, причем тоже редкого, его можно встретить на территориях горно-равнинной местности, думаю, найти нужное месторождение для Вас не составит труда. Так вот, это необычное сочетание минералов в камне дало совершенно обратный результат. Аметрин, используемый в этом взрывателе является идеальным проводником для тепловой магии. Это просто невероятно. Кто бы это не придумал, он настоящий гений, наверняка потративший не один год на исследование свойств цитрина. Если Вам нужен автор этого творения, то он скорее всего заслуженный ученый и может вполне оказаться, что весьма известный артефактор. Чтобы дойти до такого открытия, нужно провести не один десяток экспериментов, а они как Вы понимаете, весьма рискованны. Возможно Вам удастся найти автора по следам неудачных экспериментов.
– Как Вы думаете, мог ли такой человек взяться за коммерческий заказ?
– Мало вероятно. Как Вы можете заметить талантливые артефакторы не нуждаются в средствах. А производство артефакта с таким редким подчерком крайне опасно. Думаю он работает на правительство или на какого-то очень могущественного покровителя. Вам крупно повезло, что от взрывателя хоть что-то осталось.
– Кстати, почему это произошло?
– Все из-за той же уникальности камня. Найти аметрин с нужным сочетанием минералов крайне сложно, и, подозреваю, что от малейшего колебания состава результат будет совершенно разным. Очевидно в данном взрывателе использовался камень с недостаточным содержанием цитрина.
– Ясно, это все, что удалось выяснить?
– Боюсь, что так. К сожалению, осколок слишком мал, чтобы проводить более широкое обследование, можно просто его уничтожить.
– Что ж, благодарю Вас за помощь. Вы оказали неоценимую услугу Империи.
– Я рад, что оказался полезным. Если Вам понадобится еще помощь, обращайтесь, постараюсь сделать все от меня зависящее.
– Благодарю. В таком случае, позвольте откланяться, меня еще ждут дела.
– Конечно, не смею Вас задерживать. – мастер проводил меня до выхода из лавки, заперев за мной дверь. А я, остановившись на секунду, задумался над полученной информацией. Пожалуй сегодня меня ждет бессонная ночь, нужно будет подготовить распоряжения для подчиненных, проанализировать и структурировать информацию. Тяжело вздохнув, я подозвал карету, ожидавшую меня неподалеку, и уже садясь в нее бросил мимолетный взгляд на окна второго этажа, где в одном, прикрытым ночными шторами, угадывался хрупкий женский силуэт. Я улыбнулся. Что ж, следующий раунд обязательно будет за мной.
7. Итан
Служебный экипаж плавно подъехал к дому, и я наконец-то обрадовался, что этот шумный вечер подходит к концу, и меня ждет тихое продолжение в кабинете, работа над отчетами со стаканом виски и под треск поленьев в камине, как мои планы были стремительно разрушены. Не иначе судьба решила сыграть на моих нервах.
– О, Итан, дорогой! Ты вернулся! – мелодичный голос встретил меня в коридоре, стоило только переступить порог дома.
– Оливия? Что ты здесь делаешь? – спросил я у своей бывшей любовницы, с которой мы поддерживали некоторые ни к чему необязывающие отношения. Она была весьма легкомысленной особой с очень артистичной и страстной натурой, которая проявлялась каждый раз, стоило нам остаться наедине. Также она привлекала своим крайне миролюбивым характером и абсолютным отсутствием ревности, она редко обижалась и быстро отходила, что полностью компенсировало её самый главный недостаток – она была глуповатой, а потому невероятно скучной. В связи с чем с ней было практически невозможно поддерживать мало-мальски интересную беседу, впрочем оставаясь наедине нам этого и не требовалось. Возможно, если бы я когда-нибудь и женился, то на такой как она. С ней брак, вероятно, не походил бы на пытку. Вот только она уже была замужем и даже горячо любила своего "милого пухлика", у которого имелся один существенный недостаток, в постели (с её слов, естественно) он был полный ноль.
– Я проезжала мимо и решила заскочить на минутку.
– Извини, Оливия, но давай встретимся в другой раз, я сейчас очень занят.
– Брось, Итан, милый! Я не отниму у тебя много времени и даже помогу снять напряжение. Ты наверняка устал, – блондинка прижалась ко мне своим роскошным бюстом, практически ничего не скрывающим за низким вырезом платья.
– Оливия, мне очень жаль, но я действительно не могу, – мне действительно было жаль, потому что после Лавинии, я все еще не обзавелся новой любовницей и сейчас, если бы не работа, я бы не отказался от ночи с Оливией. – Я пришлю тебе письмо… и не только, – решил я задобрить красотку, мягко отстраняя её от себя.
– О, боги, Итан, а я им сперва не поверила! – тут же потеряла та весь свой настрой и её голос задребезжал нотками досады и разочарования.
– Им? Черт! Оливия, это всего лишь сплетни!
– О, да, не расстраивайся. Ты же знаешь, я не стану относиться к тебе хуже. Просто я никак не ожидала этого у тебя, вот и все. О, мне так жаль. Итан, только не ты. Конечно, я не отказываюсь от наших встреч, если ты будешь готов, готов… Ну, ты понимаешь, дорогой. Если тебе что-то понадобится, какая-нибудь помощь с… с этим, ты всегда можешь на меня положиться.
– Так, все, Оливия! Хватит, я тебя понял! Давай поговорим об этом в следующий раз, когда… будет более подходящее время, – не выдержав, я ухватил ее под руку и стал подталкивать к входной двери.
– Как скажешь, милый, только не расстраивайся. Я… Мне и правда пора, – и чмокнув меня на прощание в щеку (А раньше всегда целовала исключительно в губы. Решила, что к нему мне тоже нужно "подготовиться"), она поспешила меня покинуть.
А я устало потер виски. Боги! Этот день когда-нибудь кончится?
8. Итан
После ухода Оливии, я поднялся к себе в кабинет и попросил дворецкого подать легкий ужин. Предстояло наметить план действий на завтра, проанализировать информацию, полученную сегодня от Альерри, и подготовить зацепки для ищеек Даррелла. Просидев за отчетами какое-то время я покинул кабинет предвкушая завтрашний день. Он обещал быть изматывающим, но крайне захватывающим, как любая хорошая охота.
– Итак, что мы имеем? – рабочее утро для малого совета императора (или просто его близких друзей) началось в его кабинете, как только все участники расселись по местам.
– По данным вчерашних допросов, мы с уверенностью можем сказать, что заказчик не из столицы. Гильдия убийц не причем, по крайней мере, такого заказа к ним не поступало. Контрабандисты так же уверяют, что заказа на взрывной артефакт в последнее время не поступало, а то что поставлялось ранее не соответствует характеристикам нашего взрывного устройства. Кто бы не поставил это устройство, пошел в обход столичной теневой структуры. Я все больше склоняюсь к мысли, что копать надо в сторону Лаарнии. Похоже, отказ Тео от Лаарнийской принцессы повлек за собой худшие последствия, чем мы предполагали, – Даррелл выразительно посмотрел на Императора, и его взгляд можно было прочесть, как "я же говорил".
– Не уверен, что в этот раз виноваты Лаарнийцы, – усмехнулся я, вспоминая сколько "пакостей" умудрился устроить нам отец Эоллы Лаарнийской, несостоявшейся невесты императора. После расторжения помолвки на принцессе, участились набеги разбойников на наши торговые караваны, задержки на таможне, из-за, словно сорвавшихся с цепей, лаарнийских таможенников, которые придирались ко всему, что только видели не только в документах, но и в повозках наших торговцев. Повышение таможенных пошлин, задержки поставок по заключенным международным контрактам, досрочное расторжение этих контрактов и многие другие изменения во внешней политике Лаарнии в отношении нашего славного государства Леарон произошли за последний год.
– Ты что-то узнал, Итан? – Тео оторвал прищуренный взгляд от Даррелла и посмотрел на меня,
– Подчерк артефактора указывает на Олранию или Ионтанар, материалы, из которого был изготовлен артефакт, а точнее аметрин, редкого состава, указывает на месторождения диких горных племен севера. Так же есть предположение по поводу личности артефактора. Альерри уверен, что это ученый с мировым именем, работающий на правительство или серьезного покровителя. В его биографии должно быть отмечена работа с этим аметрином и скорее всего неудачные эксперименты со взрывчатыми артефакторами. Я подготовил отчет, Дар, думаю твоим людям удастся проработать эту версию, – закончил мысль я, не замечая какую ошибку я допустил.
– Альерри? Где-то я уже слышал эту фамилию, – хмыкнул Даррелл, изображая глубокую задумчивость.
– Господа, Вам ничего она не напоминает? – не обращая внимание на мой убийственный взгляд, продолжал цирк, уже, похоже, мой бывший лучший друг.
– Возможно ты слышал об артефакторе с такой фамилией? Кажется он довольно известен, – присоединился к отряду самоубийц обычно молчаливый (но не тогда, когда можно поиздеваться над лучшим другом) Сверр, подыгрывая Дарреллу, в то время как Тео делал вид, что потирает нос, изо всех сил пытаясь скрыть улыбку и не рассмеяться в голос. Предатели! Ну попадитесь мне теперь в тренировочной.
– Нет, что-то еще, друг. Мне кажется, я слышал эту фамилию буквально вчера, – подхватил Дар.
– Ах, вчера? Может быть речь шла о леди Альерри? Я слышал, что…
– Хватит! – не выдержал я, понимая, что если еще хоть раз услышу о своей мужской несостоятельности, что-нибудь взорву или проткну кого-нибудь шпагой.
Мужской гогот был мне ответом, теперь даже Тео не делал вид, будто не понимает, что происходит.
– И как же тебя угораздило, так разозлить столь милую особу? – спросил Тео.
– Как и все женщины, она просто обиделась на то, что я не уделил ей должного внимания, – даже не кривя душой процедил я.
– Не думал, что незамужние пташки, в твоем вкусе. Я бы скорее поверил, если бы так "обиделись" на Сверра с его вечно чопорным отношением к девицам на выданье, – допытывался Даррелл, неудивительно, что он подался в главные шпионы империи.
– Они и не в моем вкусе, я не виноват, что родители не могут привить своим дочерям чувство достоинства.
– О, оброненная вчера фраза была сказана с большим достоинством… Или о достоинстве? Кажется я уже запутался, – захохотал Даррелл.
– Да иди ты!
9. Алитара
Уснуть мне удалось далеко не сразу, поэтому не было ничего удивительного в том, что с утра я чувствовала себя разбитой. И как назло мне приходилось выкладываться на полную, пытаясь справиться с наплывом посетителей, который по сравнению с вчерашним днем был в несколько раз выше.
Глухо застонав от досады и нежелания вставать с кровати, я все же сделала над собой усилие и пошла умываться. Дядя не был бы собой, если бы не снабдил дом системой подачи воды и нагревательными артефактами в каждой комнате, что позволяло любому домочадцу или гостю умываться теплой водой и даже принимать горячую ванну, но сегодня я даже не воспользовалась этим преимуществом. Умываясь ледяной водой, чтобы быстрее проснуться и хоть немного взбодриться, я быстро натянула рабочее платье, а поверх него белый форменный фартук, и вышла в столовую на завтрак, где меня уже дожидались тетя с дядей.
– Доброе утро, – практически хором сказали они.
– Доброе, – совсем не по доброму пробурчала я, садясь за стол по правую руку от дяди. Обычно в кругу семьи мы садились близко друг к другу, чтобы иметь возможность немного пообщаться, а не кричать через весь стол.
– Не выспалась? – жалостливо спросила тетя, погладив мою ладонь.
– Угу, – скривилась я, потянувшись за вазочкой с овсяной кашей.
– Дорогая, если ты себя плохо чувствуешь, то может тебе лучше отдохнуть? Открыть лавку мы сможем и без тебя..
– Нет, дядя. Я в порядке. Правда, просто вчерашний вечер меня вымотал. Не буду же я говорить им о том, что случилось в кладовой и стало настоящей причиной моей бессонницы.
– Ох, Али, прошло четыре года. Это ненормально, что молодая красивая девушка не хочет посещать светские мероприятия и искать себе мужа.
– Дядя, давай не будем. Ты же знаешь, что после Патрика я не особенно то и тороплюсь замуж, да и мало какой аристократ захочет, чтобы жена работала в лавке зельев и артефактов, ты исключение и тете с тобой очень повезло. Если найдешь свою более молодую копию, я с удовольствием рассмотрю возможность замужества, но не раньше.
– Ты мне льстишь, дорогая! – засмеялся дядя.
– Ничего подобного и тебе с тетей прекрасно это известно, – я с улыбкой посмотрела на дорогих мне людей. После гибели родителей в одной из их многочисленных рабочих поездок с целью основания целого завода по производству недорогих медицинских зелий для бедняков и крестьян. В одной из таких поездок на них напали разбойники. Папа как и дядя не обладал боевой магией, что не мешало ему заниматься созданием артефактов, но не помогло спастись от бандитов. Говорят защитные артефакты были выжжены так, что от них остались лишь угольки, а значит среди бандитов были маги, что довольно редкое явление. Возможно они охотились исключительно на аристократов, а может быть и на моего отца, ведь воплоти он в жизнь свои идеи и многие зельевары понесли бы потери, поскольку лечебные зелья стали бы доступнее для населения. А значит на них пришлось бы снижать цены или продавать лишь зажиточным гражданам.
Тяжело вздохнув, я постаралась откинуть мысли, которые нет-нет да и возвращались в мою голову. Сегодня мне нельзя отвлекаться на призраки прошлого, я и так чувствовала себя не в форме, а потеря сосредоточенности для зельевара крайне опасна, если даже я и не пойду сегодня в лабораторию для приготовления новых зелий, мне бы не хотелось разочаровать клиентов своей невнимательностью, продать им не то зелье или напутать с рекомендацией по применению.
Следующие несколько часов для меня стали настоящим испытанием. К нам в лавку приходили леди и джентльмены, чтобы взглянуть на меня, купить скандально известное со вчерашнего дня зелье или просто узнать последние сплетни.
Постоянно расспросы о зелье, которым пользуется сам герцог, выводили меня из себя, переименовать его что ли? А что, по-моему очень даже звучит, "настойка герцогская", и название броское, и сразу понятно, что надо. И рекламная кампания товара уже определена, и даже эффективно действует. Успех продукта налицо, разве что герцог будет недоволен. Но так ведь не под его фамилией продаем, так что авторских прав не нарушаем.
– Подскажите, а правда, что сам герцог, ну вы понимаете какой именно, покупал это зелье? – в очередной раз обратились ко мне. Сейчас передо мной стояла молодая аристократка в дорогом платье, сшитом по последней моде. Не удивлюсь, если она была вчера в Императорском дворце. За ее спиной хихикали и теребили платочки две её столь же знатные и судя по всему богатые спутницы.
– Не понимаю, о чем Вы, но смею Вас заверить, наши зелья не дают осечек, – резче, чем требовали правила хорошего обслуживания ответила я, добавив:
– Зелье брать будете?
– Нет, благодарю Вас, дайте, пожалуйста, омолаживающей сыворотки, – сказала леди, заговорчески подмигнув мне. Сдается мне, она посчитала мой ответ положительным. Таким как она вообще не важно, как было на самом деле, даже если бы я ей призналась, что просто пошутила, обидевшись на хамство герцога, она бы решила, что я его выгораживаю. Думаю как только она покинет лавку, сразу же направится на чаепитие к себе домой или домой к кому-нибудь из своих подруг, где ждут такие же сплетницы как и она сама, и будет делиться тем, что она услышала, и вовсе не тем, что я ей сказала. Мне даже на секунду стало жаль герцога, я не понаслышке знаю, каково это становиться главной темой собраниях местных сплетниц, но потом я вспомнила, что случилось после бала, и моя жалость мгновенно улетучилась. Поделом ему. Может быть это собьет с него спесь. И с этими мыслями я вернулась к работе, которой казалось не будет конца. К сожалению, редко кто заходил сегодня действительно по делу. Хотя, надо отдать должное, даже с учетом желающих лишь почесать языком и для отвода глаз купить "омолаживающую сыворотку", наша лавка сегодня сделала недельную выручку. Ну хоть какая-то польза от этих сплетниц. Похоже придется просидеть полночи в лаборатории, готовя недельный запас омолаживающих сывороток и "герцогской настойки". Чует мое сердце, это название приживется надолго.
10. Алитара
Прошло несколько дней с того злополучного бала, и вопреки моим ожиданиям слухи не утихли, а напротив набирали все больший оборот. Эта, казалось бы нелепая сплетня, получила подтверждение из "достоверного" источника. Некая замужняя и потому пожелавшая сохранить инкогнито леди, плакалась подругам, что будучи совершенно (и не один раз) убежденной в том, что герцог непревзойденный любовник, хотела получить опровержение сплетен, как говорится из "первых рук", но вместо этого была вынуждена удалиться глубоко неудовлетворенной (во всех смыслах) и абсолютно уверенной в том, что слухи оказались крайне правдивы. Позднее и другие дамы подтверждали, что герцог перестал уделять им должное внимание и уже неделю никто не мог похвастаться "свиданием" со звездой сплетен. Эта новость гремела во всех будуарах, салонах и просто в обеденных залах. Даже в дядином доме одним утром была затронута тема герцога. Мне повезло еще, что до тети с дядей дошла урезанная версия, смягченная моими комментариями. Они знали, что это я сказала на балу про зелье, дабы привлечь внимание герцога не раскрывая истиной причины моего появления, а вот то что сплетники сами досочинили – какое конкретно оно было, мне пришлось соврать. Уж очень не хотелось разочаровывать родных своим недостойным леди поведением. А ведь мама с папой, а позднее и дядя с тетей делали все, чтобы я выросла достойным человеком. Но кто же знал, что эта, казалось бы незначительная фраза выльется в такой фарс. За неделю эта история обросла таким множеством деталей, что я сама начала ловить себя на мысли, что если бы не знала, истинную причину, с чего все началось, наверняка бы, и сама поверила во все эти домыслы. Радовало только то, что за все это время я больше не встречалась с этим наглецом. Не знаю, во что бы это вылилось, но точно уверена, что встреча не принесла бы ничего хорошего никому из нас. С одной стороны я испытывала стыд, за то, что из-за меня вокруг Вудстока ходит этот хор сплетен, а с другой стороны меня накрывала самая настоящая ярость, стоило только вспомнить, как вел себя герцог в последнюю нашу встречу.
Тем временем столица гудела как растревоженный улей. Все чаще и чаще звучали смелые комментарии в адрес Итана Вудстока, даже несмотря на то, какой пост при императоре он занимал. Похоже вся эта история изрядно подпортила его репутацию и послужила на пользу его недругам. К концу недели в воздухе витало такое напряжение вокруг всей этой истории, что оно грозило перерасти не иначе как в грандиозный скандал, который не заставил себя долго ждать. Какой-то смельчак прилюдно оскорбил герцога, и не успела история обойти все заинтересованные уши, как этот незадачливый и крайне несдержанный молодой человек тут же поплатился за свою дерзость на глазах у доброй половины аристократов столицы (кто бы сомневался, что герцог спустит оскорбление, брошенное в лицо, ну или в спину, кто ж его знает).
А на следующий день, Вудсток собственной персоной появился у нас дома…
11. Итан.
Неделя выдалась сумасшедшей. Я практически не появлялся дома, проверяя одну теорию за другой и лично контролируя все операции. В сотрудничестве с ведомством Даррелла мы устраивали облавы на логова контрабандистов и подпольных артефакторов, всколыхнув всю столичную теневую структуру империи. Задействованные отделы по всей стране и за рубежом проверяли свои источники информации на местах. Тайная канцелярия начала несколько сыскных операций под прикрытием в Олрании, Ионтанаре и даже в Лаарнии. Никто не стал сбрасывать со счетов главных подозреваемых в организации взрыва, адресованного Императорской чете и чудом его избежавшей. Также в составе геологической экспедиции срочным указом были направлены наши учёные и следователи с целью разузнать, велась ли необычная активность по разработке горных месторождений в районах диких горских племен севера, которых там, к сожалению, находился не один десяток. Возвращаясь домой я валился с ног, думая о том, как выхватить лишние пару минут на сон, не говоря уже о том, чтобы искать время на развлечения. Мне было банально не до балов, любовниц с их глупой болтовней и постоянными капризами. И, естественно, меня не интересовало состояние гуляющих по столице сплетен, но как оказалось зря. Возвращаясь с очередной облавы, проведенной по наводке ребят из тайной канцелярии, мы с Дарреллом заскочили в одну из облюбованных мной таверн. После тяжелого рабочего дня, я нередко предпочитал приличную таверну дорогому ресторану, где можно спокойно выпить не только вина, но и чего покрепче, хорошо поесть и не отвлекаться на случайные встречи с высокородными и расфуфыренными аристократами, желающими перемолвиться словечком с первыми лицами империи, подчеркнув то ли свой собственный статус, то ли попытать счастья и узнать подробности нашумевшей в столице и за ее пределами попытке покушения на Императорскую чету. В таверне же обычно хотят, хорошо поесть и выпить, или же просто выпить. Для ведения светских бесед здесь было слишком шумно. "Черный бык" пользовался популярностью и у аристократии, и у зажиточного населения столицы. Дубовые столы, магические светильники под потолком, опрятные и вежливые подавальщицы, уютная атмосфера, хорошая еда и дорогое вино. Сюда приходили смочить горло, набить брюхо и расслабиться после тяжелого трудового дня под хор пошловатых шуток, а порой, и чтобы найти приключения на пьяную голову или спустить пар в хорошей драке, чем временами не брезговал и я. Только единственное, чего я не учел в этот день, что чертова сплетня наберет обороты и станет местным развлечением.
Мне часто перемывали кости обиженные после расставания любовницы и их мужья-рогоносцы, и меня никогда не трогали эти пересуды. Но когда за моей же спиной надо мной стал насмехаться незрелый юнец, судя по одежде пропивающий скромные богатства своего отца, мелкого аристократишки, и явно знавший женщин только по тайным обжиманиям в деревне на сеновале, я взорвался.
– Похоже Вудстоку придется найти что-то покрепче мужской настойки. Теперь ни одна девка не позарится на него, зная, что и не мужик он вовсе. – под громкий гогот окружающих вскрикнул юнец, в котором я узнал младшего сына барона Торриджа, у чьего брата в годы учебы в Академии я увел девушку на кануне не то помолвки не то поспешной свадьбы, что тот как и вся его семья так мне и не простили. В прочем девушка была не в обиде, как выяснилось позже, юный барон Торридж собирался жениться на её приданном, а не на ней самой.
– Советую Вам забрать свои слова обратно, если не хотите убедиться в моей мужественности на личном примере. – сказал я, поднимаясь из-за стола. Вокруг сразу стало на порядок тише. Многие смекнули, что смеяться в лицо главе безопасности империи не самая лучшая идея, даже если ты перебрал рома.
– И что ты мне сделаешь? Отправишь за зельем? – не унимался Колин Торридж, игнорируя товарищей по столу, которые стали шикать на него и дергать его за рукава, призывая угомониться.
– За шпагой. И советую поторопиться, я голоден, и не собираюсь тратить на Вас много времени. – высказался я, подходя ближе к столику Торриджа.
Колин слегка изменился в лице, очевидно осознав, что я все же не шучу, но извеняться не спешил.
– Вы вызываете меня на дуэль? – спросил аристократ уже более серьезным голосом.
– Думаю это очевидно, конечно если Вы все же собираетесь принести мне извинение и немедленно отсюда убраться, я предпочту просто закончить свой ужин, вместо того, чтобы воспитывать зарвавшегося юнца?
– Зарвавшегося юнца? Доставайте шпагу, Вудсток!
– С удовольствием, – ухмыльнулся я и, повернувшись к Колину спиной, направился на улицу.
Я беспрепятственно покинул таверну и сделав несколько шагов от входа, резко развернулся. Рядом со мной оказался Даррелл с холодной ухмылкой. Мои губы тоже исказились в подобии улыбки. Друг разделял мое желание поставить на место сосунка, прекрасно понимая, что если терпеть шутки от близких меня обязывали годы дружбы и безграничного доверия, то порочить свою честь трёпом зарвавшегося мальчишки я был не намерен. Конечно, за оскорбление представителя власти, можно было бы посадить парня в тюрьму на несколько суток, да впаять штраф, возможно, это бы научило его следить за тем, что говоришь и где, но хотелось проучить этого выскочку быстро и максимально эффектно и поскорее вернуться к ужину.
Вслед за нами из таверны вышел и Колин, а за ним и кучка зевак, куда же без зрителей. Народ вываливался в разном состоянии опьянения и возбуждения, предчувствуя хорошее зрелище и новую байку для рассказа под кружку пива, рома, а может и стакана виски. Зрители окружили вход в таверну, образуя свободное пространство для проведения дуэли. В империи Леарон были запрещены дуэльные убийства, а бой продолжался до тех пор, пока противник способен стоять на ногах, не имеет очевидных серьезных ранений, способных угрожать его жизни, или же пока он или его секундант не признает поражение. Если же убийство все же происходило, то его разбирательством занималась целая комиссия следователей и целителей, в случае расследования убийства аристократа, или же единственный следователь и штатный военный целитель, в случае убийства простолюдина, устанавливая все причины дуэли, мотивы убийства, детально изучая бой и выявляя внешние факторы, которые могли тем или иным образом повлиять на исход боя, главным образом желая определить, был ли факт умышленного убийства, убийства по неосторожности, самоубийства или убийства со стороны третьего лица (да, к сожаления, и такие случаи не редкость). Но поскольку убивать парнишку я не собирался, а только проучить его таким образом, чтобы он надолго это запомнил и как минимум научился меньше пить или болтать там, где может быть услышан, то завсегдатаев таверны ожидало весьма увлекательное зрелище, тут они пожалуй не прогадали.
– Готовы, лорд Торридж? – спросил я, и дождавшись нервного кивка, продолжил:
– Тогда прошу назвать Вашего секунданта, с моей стороны выступает Даррелл Бэйл, надеюсь глава тайной канцелярии в качестве моего секунданта не вызывает у Вас сомнений в его честности?
Ответом мне послужил гогот и улюлюканье толпы, оценившей мое явное издевательство над соперником. Также в империи при проведении дуэли особое внимание уделялось секундантам, являющимися по факту доверенными лицами дуэлянтов и способным вопреки желанию дуэлянта приостановить бой признав поражение за дуэлянта, поскольку они отвечали за честность проведения поединка и могли хладнокровно оценить состояние своего подопечного. Бывали случаи когда дуэлянт, пребывающий в ослеплении от эмоций или адреналина, не мог здраво рассуждать или чувствовать состояние организма, в таких случаях он рисковал погибнуть от полученных ран, действуя скорее в состоянии аффекта, чем истинным желание продолжить бой. Потому решение о прекращении боя нередко принимал секундант. В связи с чем, у обоих дуэлянтов не должно было быть претензий в честности и порядочности секундантов. Ну а кто может быть надежнее главы Тайной канцелярии? Мои слова изрядно повеселили толпу и разозлили мальчишку. Зло сверкнув глазами, тот выплюнул в мою сторону:
– Не вызывает, с моей стороны выступает лорд Николас Бернет, студент второго курса боевого факультета Императорской академии Леорана.
Из-за спины Колина вышел слегка растерянный от такого внимания юноша довольно непримечательной внешности. Спокойные черты лица, темно-русые волосы, карие глаза. Опрятная и довольно дорогая одежда выдавала в нем аристократа среднего достатка. Фамилия мне была знакома, но этого юношу ранее я не встречал. Что ж, ничего против него я не имел. Увидев кивок Даррелла, понял что и тот, как минимум не слышал ничего порочащего честь мальчишки, хотя должность друга вполне обязывала знать о гражданах империи намного больше, чем мне, не удивлюсь, если друг сейчас вспоминает досье, прочитанное им когда-то на этого парня.
– Что ж, раз возражений не последует. Предлагаю занять позиции, – сказал Дар и отошел подальше от центра дуэльного круга. Бернет последовал за ним, становясь рядом согласно дуэльному кодексу. Мы с Колином вышли в центр. Юный лорд нервно скинул с себя форменный пиджак и бросил его товарищу по академии, оставаясь в брюках с подтяжками, популярной модели одежды у молодежи. Их отличало отсутствие жесткого пояса, а фиксация на бедрах осуществлялась без помощи ремня, больше благодаря подтяжкам, нежели крою самих брюк. На мой взгляд, крайне неудобная ведь, особенно с учетом специфики моей работы, когда приходилось много бегать, а порой лазать и сражаться, но как говорится, с модой не поспоришь.
– Не возражаете, если я возьму роль ведущего? – из вежливости поинтересовался Даррелл, обращаясь к лорду Николасу не скрывая легкую иронию в голосе.
– Нисколько. Думаю у Вас богатый опыт, – справившись с волнением, ровным голосом ответил Николас, не выказывая каких-либо явных эмоций, чем вызвал заинтересованный взгляд друга. Мало кто сохранял спокойствие при вынужденном общении с Дарреллом. Что-то мне подсказывало, что с сегодняшнего дня парень окажется под пристальным наблюдением у моего друга, тот никогда не отказывался от возможности пополнить штат талантливыми сотрудниками.
