Текст книги "Лекарка без диплома и маг в нагрузку (СИ)"

Автор книги: Анфиса Мэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13. Слухи, сплетни и магическое молчание

Деревня гудела. Лена узнала об этом случайно – бабка Манефа, пришедшая за примочками, полчаса мялась у порога, переминалась с ноги на ногу, кряхтела, но ничего не говорила.

– Вы это... – наконец выдавила она. – Лиррэ-лекарка... Тут это... бабы судачат

– О чём? – Лена развешивала травы и краем уха слушала, как Драко на крыше чихает на воробьёв.

Манефа покосилась на угол, где Корвус сидел с закрытыми глазами, делая вид, что медитирует. На самом деле он, конечно, подслушивал – Лена уже научилась замечать это по лёгкому подрагиванию ушей. Не эльфийских, обычных человеческих, но уши всё равно выдавали.

– Об ём, – шепнула Манефа, кивая на мага. – Ну... Говорят, он у тебя не просто так.

– А как?

– По-разному говорят. – Бабка Манефа понизила голос до шёпота. – Одни бабы – что ты его приворожила.

Лена поперхнулась воздухом.

– Кого? Этого?

– Ну да. – Бабка смотрела на неё с искренним любопытством. – Мужик видный, сразу видно – не простой. А ты молодая, красивая... вот и приворожила, поди.

– Я его не привораживала!

– А чего тогда он тут торчит? – резонно заметила Манефа – Вторую неделю. С утра до вечера. Полы моет. Светит.

.Лена закрыла глаза.

– Это долгая история, – сказала она.

– Долгая – не долгая, а бабы судачат. – Бабка вздохнула. – Ещё говорят, что он тебя проклял.

– Проклял? – Лена даже перестала развешивать травы.

– Ну да. Ты ж его держишь, а он не уходит. Значит, проклятие. Или ты его прокляла, или он тебя. Тут варианты.

– Какие варианты?

– Ну, если ты его прокляла – значит, он жертва. А если он тебя – значит, ты жертва. А если вы друг друга – то вообще непонятно.

– Мы не проклинали друг друга!

– А чего тогда он холодный такой? – бабка поёжилась. – Я вчера мимо проходила, а от него аж мороз по коже. Магия, поди?

– Это аура, – вздохнула Лена. – У магов так бывает.

– Ага, аура, – закивала Манефа. – Мы тоже так думаем. Только Степанида сказала, что это не аура, а проклятие неразделённой любви. Ну, она в книжках читала. Там у одного мага тоже было – он сох по девушке, а она за другого замуж вышла, и он потом ходил холодный и людей морозил.

Лена открыла рот и закрыла. Объяснять бабке Манефе про магический долг, привязку и двадцать лет ожидания было безнадёжно.

– Он просто помогает, – сказала она наконец. – По знакомству.

– Ага, по знакомству, – Манефа поджала губы. – А чего тогда Дарья видела, как он на тебя смотрит?

– Как смотрит?

– Ну, – бабка замялась, – странно так. Не как на помощника.– она понизила голос до шёпота, – как на бабу.

Лена поперхнулась во второй раз. Когда бабка Манефа ушла (с примочками и обещанием передать Степаниде, что проклятий нет), Лена обернулась к Корвусу.

– Ты слышал?

– Я маг первого ранга, – не открывая глаз, ответил Корвус. – Я слышу всё.

– И молчал?

– А что я должен был сказать? – Он открыл один глаз. – «Извините, я не проклятие, я долг»? Это звучит ещё хуже.

– Хуже, чем проклятие?

– Для деревенских – да. Проклятие – это понятно. А долг... – Корвус поморщился. – Они решат, что ты мне денег должна.

Лена фыркнула.

– Ладно, – сказала она. – Допустим. Но есть ещё версия, что я тебя приворожила.

Корвус дёрнулся.

– Что?

– Приворожила, – повторила Лена с наслаждением. – Бабы так решили. Молодая, красивая лекарка – и маг, который от неё ни на шаг. Классика.

– Я не... – Корвус запнулся. – Я не от тебя ни на шаг. Я привязан. Это разные вещи.

– Бабам объясни.

– Я маг первого ранга! Я не обязан объяснять бабам!

– Тогда они сами придумают. – Лена развела руками. – И уже придумали. Приворот, проклятие, неразделённая любовь. Выбирай.

Корвус побагровел.

– Неразделённая любовь? – переспросил он таким тоном, будто это слово было ругательством на древнем языке демонов.

– Ага. Степанида в книжках читала. – Лена пожала плечами. – У нас в деревне культурный досуг – книги и сплетни.

Корвус закрыл глаза и начал глубоко дышать. Тингол, всё это время сидевший в углу с блокнотом, тихо хихикнул.

– Что ты там пишешь? – рявкнул Корвус.

– Ничего особенного. – Эльф даже не вздрогнул. – Просто фиксирую. «День девятый. Маг первого ранга официально признан объектом сплетен. Версии: проклятие, приворот, неразделённая любовь. Сам маг отрицает, но краснеет».

Корвус вскочил, подошёл к зеркалу, вгляделся в свои уши и... действительно обнаружил, что они слегка розовые.

– Это магия! – рявкнул он. – Побочный эффект!

– Конечно, – кивнул Тингол. – Обязательно запишу. «Побочный эффект магии первого ранга – розовые уши при упоминании неразделённой любви».

Корвус зарычал. Драко на крыше, услышав рык, чихнул от неожиданности, и над избой взметнулся фонтан искр. К обеду пришёл Кузьма с мешком картошки (плата за лечение) и с выражением лица, которое бывает только у человека, который знает важную новость и горит желанием её рассказать.

– Лиррэ-лекарка, – начал он, едва переступив порог, – а правда, что вы мага приворожили?

Лена, которая как раз заваривала чай, чуть не опрокинула кипяток на Драко.

– Что? – переспросила она, надеясь, что ослышалась.

– Приворожили, – повторил Кузьма с уважением. – Мужики в кузне обсуждают. Говорят, сильный приворот, раз маг даже полы моет.

– Я не привораживала!

– А чего тогда он? – Кузьма кивнул на Корвуса, который сидел в углу с каменным лицом. – Нормальный бы маг давно сбежал. А этот тут торчит, светит, помогает. Значит, держите крепко.

– Это долг! – взвыла Лена.

– Ага, долг, – кивнул Кузьма. – Мы так и сказали. Только Степанида говорит, что долг – это когда деньги должен, а тут не деньги. Значит, любовный долг.

– Любовный долг? – переспросил Корвус таким голосом, будто его душат.

– Ну да. – Кузьма ничуть не смутился. – Вы, говорят, может, и не знаете, а оно само. Магия, она такая – привяжется, и всё.

– Это не магия! Это...

Корвус запнулся. Объяснять Кузьме разницу между магическим долгом и любовным приворотом было бесполезно.

– Ладно, – вздохнул он. – Пусть будет приворот.

Кузьма просиял:

– А я говорил! Мужикам скажу – подтвердил маг. Теперь уважать будут.

Он ушёл, сияя, как начищенный самовар. Лена посмотрела на Корвуса.

– Ты чего подтвердил?

– А что я должен был сказать? – огрызнулся он. – Что я двадцать лет ждал, пока твой дед загадает желание, а теперь привязан к тебе и не могу уйти? Это звучит хуже.

– Чем приворот?

– Приворот – это понятно. Любовь, страсть, всё такое. А долг... – он поморщился. – Звучит как наказание.

Вечером Лена шла мимо бабок на завалинке с корзинкой трав и невольно притормозила – слишком уж оживлённо они обсуждали.

– ...а он на неё смотрит, говорят, ажно искры летят!

– Это дракон чихает, – не выдержала Лена.

Бабы обернулись и уставились на неё с таким интересом, будто она сама была ходячей сплетней.

– Лиррэ-лекарка! – замахала руками баба Маня. – Иди сюда, расскажи! Правда ли, что ты мага окрутила?

– Я не окрутила! – Лена вздохнула. – Он просто помогает. По знакомству.

– Ага, по знакомству, – поджала губы баба Маня. – А чего тогда он на тебя так смотрит? Как котяра на сметану.

Лена поперхнулась.

– Да не смотрит он так!

– Смотрит, – баба Маня понизила голос, – Мы всё видим. Он, когда ты мимо проходишь, аж светиться начинает. А когда ты на него не смотришь – темнеет.

– Это магия!

– Магия, – согласились бабы. – Только магия эта любовная, уж мы-то знаем.

Лена махнула рукой и пошла дальше, но краем уха слышала, как бабы за её спиной зашептались с удвоенной энергией. Ночью Лена сидела на крыльце и смотрела на звёзды. Корвус вышел следом. Сел рядом. Молчал.

– Чего не спишь? – спросила Лена.

– Не могу. Привязка.

– Я тебя разбудила?

– Нет. Ты просто... думаешь громко.

– Я думаю громко?

– Для меня – да. – Корвус вздохнул. – Ты сейчас перебираешь варианты, как заткнуть бабок. Потом вспоминаешь Кузьму. Потом думаешь о Драко. Потом о том, что завтра русалка придёт.

– Ты всё это слышишь?

– Чувствую. Это как... фон. От тебя нельзя отключиться.

Лена задумалась.

– Слушай, – сказала она. – А это не лечится?

– Что?

– Ну, привязка. Может, есть какой-то способ сделать её... не такой громкой?

Корвус покачал головой:

– Нет. Только если загадаешь желание.

Они посидели молча. Где-то вдалеке ухнула сова. Драко на крыше посапывал, изредка выпуская струйки дыма.

– Знаешь, – вдруг сказал Корвус, – а бабы, в общем-то, не так уж неправы.

– В чём?

– В том, что я на тебя смотрю. – Он говорил, глядя в звёзды. – Смотрю. И не могу перестать.

Лена замерла.

– Это привязка?

– Не знаю. – Корвус повернулся к ней. – Может, привязка. Может, нет. Но ты... ты не такая, как все.

– Какая?

– Живая. – Он усмехнулся. – Странная, неудобная, бесячая, но живая. Ты лечишь руками, споришь с магами, дружишь с драконами, учишь эльфов. И при этом не боишься.

Ночью Тингол, который всё это время подслушивал с печи (ну, чисто по-эльфийски, для записей), вывел в блокноте:

« Итоги:

– Деревня официально считает Лиррэ и Корвуса парой. Версии: приворот, проклятие, неразделённая любовь.

– Корвус отрицает, но краснеет.

– Лиррэ отрицает, но беседует с ним на крыльце.

– Драко поджёг занавеску – новый слух о заколдованном принце в разработке.

Вывод: бабки правы, даже когда ошибаются».

Коты на печи одобрительно зажмурились.

Глава 14. Пеший путь, или Телепортация отменяется

Надо сказать, что Лена совершенно не планировала этот поход. Во-первых, она вообще не любила ходить далеко. Пять с лишним лет в меде приучили её к тому, что всё необходимое находится в радиусе ста метров: аудитория, библиотека, столовка, скамеечка под деревом, где можно поспать пятнадцать минут между парами. Дальние перемещения требовали усилий, а усилия Лена привыкла экономить. Во-вторых, в соседнюю деревню надо было идти через лес. А лес в этом мире, как она уже успела выяснить из рассказов Тингола, кишел не только зайцами и белками, но и всякой нечистью, которая только и ждала, чтобы съесть заблудившегося путника. В-третьих – и это было главным – с ней напросился Корвус.

– Я пойду с тобой, – заявил он утром, когда Лена собирала корзину для трав.

– Зачем?

– Затем, что ты одна в лес не пойдёшь.

– Я не одна. Со мной Драко.

Драко, услышав своё имя, гордо расправил крылышки и чихнул в сторону печки. Искры веером разлетелись по избе, едва не подпалив хвост спящему коту.

– Драко, – Корвус посмотрел на дракончика с выражением глубочайшего скепсиса, – это не охрана. Это ходячий (и летающий) пожар.

– Он меня защитит!

– От кого? От бабочек? Он сам от бабочек шарахается.

Драко возмущённо фыркнул, но спорить не стал – потому что Корвус был прав. Позавчера Драко целый час просидел на крыше, боясь слезть, потому что внизу порхала особо наглая бабочка-капустница.

– Ладно, – сдалась Лена. – Идём вместе. Но без телепортации.

– Почему?

– Потому что от твоей телепортации меня тошнит. Мы идём пешком. Ногами. По земле.

Корвус посмотрел на неё так, будто она предложила ему ползти на брюхе. Лес встретил их тишиной и запахом прелой листвы. Лена шла первой, Корвус – чуть сзади, с таким выражением лица, будто его ведут на казнь. Драко парил над ними, изредка пикируя на особо интересные ветки и чихая от восторга.

– Знаешь, – сказала Лена через полчаса молчания, – а тут красиво.

– Где? – Корвус огляделся с подозрением. – Это же просто лес.

– Именно. Просто лес. Деревья, небо, солнце. У нас в городе такого не было.

– В каком городе?

Лена прикусила язык. Слишком расслабилась.

– Ну... там, где я жила. До того, как стала жить тут.

Корвус промолчал, но Лена чувствовала его взгляд спиной. Маг явно что-то обдумывал.

– Ты не из этого мира, – сказал он наконец.

Это был не вопрос. Утверждение. Лена остановилась.

– С чего ты взял?

– С того, что ты лечишь не так, как здесь. Не так, как лечил дед. Ты используешь знания, которых в этом мире нет. – Корвус подошёл ближе. – И ещё ты странно реагируешь на простые вещи. Телепортация, магия, эльфы – для тебя это всё новое. Не как для человека, который вырос в этом мире. А как для...

– Для кого?

– Для той, кто видит это впервые.

Лена вздохнула.

– Ты давно догадался?

– С первого дня. – Корвус усмехнулся. – Просто ждал, когда скажешь сама.

– И не спрашивал?

– А зачем? – он пожал плечами. – Ты лечишь. Ты спасла кучу народу. Ты не пыталась меня убить или использовать. Какая разница, откуда ты?

Лена посмотрела на него долго. Очень долго.

– Расскажи о своём мире, – попросил Корвус через некоторое время.

Лена задумалась.

– Ну... у нас нет магии. Совсем. Люди летают на железных птицах, разговаривают через маленькие коробочки на расстоянии, лечат болезни, от которых здесь умирают.

– Железные птицы?

– Самолёты. Большие, с крыльями. Внутри сидят люди, и они летят по небу быстрее ветра.

Корвус остановился.

– Ты врёшь.

– Нет.

– Так не бывает.

– У нас бывает. – Лена улыбнулась. – Ещё у нас есть штуки, которые показывают картинки из любой точки мира. Можно сидеть дома и смотреть, что происходит на другом конце света.

– Магия?

– Технология. Это как магия, только без магов. Люди сами придумали.

Корвус молчал долго. Переваривал.

– И ты хочешь вернуться? – спросил он тихо.

Лена замерла. Вот тут вопрос был сложный. Она думала об этом каждую ночь. О своей квартире, о кофе по утрам, о маме, которая, наверное, уже с ума сходит. О несданном экзамене, который теперь навсегда останется несданным. Но здесь... здесь была она нужна. Здесь были пациенты, которые ждали её. Здесь был Тингол со своим блокнотом. Здесь был Драко, который считал её мамой. И здесь был...

– Не знаю, – честно сказала Лена. – Иногда кажется, что хочу. Иногда – что нет.

– Почему?

– Потому что там я была просто студенткой. А здесь я – лекарь. Здесь я кому-то нужна. По-настоящему.

Корвус кивнул.

– Понимаю. Двадцать лет я был должен твоему деду. Он меня не отпускал. Я злился, бесился, ненавидел эту привязку. А когда он умер... – Корвус помолчал. – Стало пусто. Я думал, обрадуюсь. А оказалось, что без этой связи я – никто.

– Почему никто?

– Потому что всю жизнь я был только магом. Великим, сильным, опасным. А для деда я был просто... должен. И это, – он усмехнулся, – это было единственное, что делало меня человеком.

Лена смотрела на него и видела впервые не пафосного мага, а уставшего мужчину, который двадцать лет нёс чужую жизнь на своих плечах. Драко, уставший от полётов, приземлился Лене на плечо и принялся чистить крылышки.

– Он тяжёлый? – спросил Корвус.

– Нормально. – Лена покосилась на дракончика. – Килограммов пять, наверное. Но я привыкла.

– Ты странная, – сказал Корвус. – Ты приручила дракона, лечишь гномов, споришь с эльфами и заставляешь мага первого ранга мыть полы. Это ненормально.

Они вышли на опушку. Вдалеке виднелись крыши соседней деревни.

– Ещё немного, – сказала Лена. – Там, кажется, пациент со странной хворью . Местный знахарь не справился.

– Ты справишься?

– Посмотрим. – Лена поправила корзину. – Если ничего серьёзного – да. Если что-то магическое – придётся тебя подключать.

– Я согласен.

– Даже спорить не будешь?

– А есть смысл?

– Нет, – улыбнулась Лена. – Но я ценю твою покорность.

– Я не покорный. Я тактичный.

– Ага, – фыркнула Лена. – Конечно.

В деревне их встретили с удивлением. Хворь у мужика оказалась обычным грибком, Лена прописала мазь и отвар, взяла обещанные травы у местной травницы и уже собиралась уходить, когда Корвус вдруг сказал:

– Подожди.

– Что?

– Там, за домом, кто-то есть.

Лена прислушалась. Ничего не услышала.

– Ты уверен?

– Я маг. Я чувствую.

Они обошли дом. За домом, в тени большого дерева, сидел мальчишка лет десяти. Грязный, оборванный и явно больной. Глаза блестели от температуры.

– Ты чего здесь? – спросила Лена, присаживаясь рядом.

– Меня... меня выгнали, – прошептал мальчик. – Сказали, что я порченый. Чтобы не заражал.

Лена посмотрела на Корвуса.

– Поможешь?

– Чем?

– Посвети. И подержи, если дёргаться начнёт.

Корвус кивнул. Осмотр показал обычную детскую инфекцию – ничего страшного, но запущенную до предела. Лена вытащила из корзины склянки, быстро смешала отвар, заставила мальчика выпить.

– Будешь жить, – сказала она. – Но придётся потерпеть пару дней.

– Меня не пустят обратно, – прошептал мальчик.

– Пустят. – Лена посмотрела на Корвуса.

Маг вздохнул, подошёл к двери дома и... постучал. Вежливо. По-человечески. Вышедшему мужику он сказал всего пару слов. Лена не слышала, но мужик побледнел, побежал в дом и через минуту вышел с женой и чистой одеждой.

– Что ты ему сказал? – спросила Лена, когда они уходили.

– Что если они ещё раз выгонят ребёнка, я лично заморожу их в лёд.

– Жёстко.

– Эффективно. – Корвус пожал плечами. – Иногда магия работает лучше, чем уговоры.

Обратный путь прошёл быстрее. Драко устал и спал у Лены на плече, свесив голову и изредка пофыркивая. Корвус шёл рядом и молчал.

– Знаешь, – сказала Лена, когда показалась их деревня, – я, кажется, начинаю привыкать.

– К чему?

– К тебе.

Корвус споткнулся о корень.

– Что?

– Ну, – Лена пожала плечами, – ты рядом. Ты помогаешь. Ты даже бываешь полезным. Это... приятно.

– Я маг первого ранга! Я не должен быть «приятным»!

– А ты будь, – улыбнулась Лена. – Это не больно.

Корвус открыл рот, чтобы возразить, но передумал. Вместо этого он просто пошёл дальше. Рядом. Вечером Тингол записал в блокнот:

«День двенадцатый. Поход в соседнюю деревню.

– Лиррэ отказалась от телепортации (тошнит – его, или её?).

– Корвус узнал, что Лиррэ не из этого мира. Отреагировал спокойно. Даже слишком.

– Лиррэ сказала, что привыкает к Корвусу. Корвус споткнулся о корень.

– Драко проспал всю дорогу на плече у Лиррэ. Коты ревнуют.

Вывод: маги первого ранга тоже люди. Иногда».

Глава 15. Засада, или Спасибо, что не телепортировал в лес

Лена подозревала неладное с самого утра. Во-первых, Драко отказывался слезать с крыши. Сидел на самом коньке, нахохлившись, и злобно чихал в сторону леса. Искры летели такие, что внизу пришлось поставить ведро с водой – мало ли. Во-вторых, Тингол, который обычно встречал рассвет с блокнотом в руках, сегодня почему-то не вылезал из-за печи и делал вид, что очень занят перебиранием трав, хотя Лена точно знала – травы там перебраны уже три раза.

– Тингол, – позвала она, – что случилось? Почему ты дрожишь?

– Я не дрожу. Это эльфийская... вибрация.

– Какая, к драконам, вибрация?

Тингол промолчал, но Лена успела заметить, как он покосился на Корвуса. Маг сидел в углу с закрытыми глазами, но сегодня от него почему-то веяло особенным холодом. Даже коты, которые обычно грелись рядом, перебрались на печь и смотрели на него с подозрением.

– Корвус, – позвала Лена, – а ты чего такой... морозный?

– Ничего, – не открывая глаз, ответил маг. – Просто чувствую неприятности.

Лена замерла с кружкой в руках.

– Какие неприятности?

– Те, что идут к нам.

Они шли в лес за травами. Корвус, как обычно, напросился сопровождать. Лена, как обычно, попыталась отказаться. Корвус, как обычно, настоял.

– Я чувствую угрозу, – сказал он таким тоном, что спорить было бесполезно.

– Какую угрозу?

– Пока не знаю. Но она рядом.

Лена вздохнула и согласилась. Во-первых, с Корвусом действительно было спокойнее. Во-вторых, Драко сегодня был в плохой форме – переел чего-то и теперь сидел на крыше, пуская дым кольцами и жалобно поскуливая. Тащить его с собой было бы самоубийством – он бы точно спалил пол-леса.

– Ладно, – сказала Лена. – Идём. Но без телепортации.

Корвус скривился, но спорить не стал. Лена шла первой, напевая какой-то мотивчик из своего мира. Корвус двигался следом, бесшумно, как тень. Лена уже привыкла к этой его манере – маг умел ходить так, что ветка под ногой не хрустнет, лист не шуршит.

– Знаешь, – сказала она, не оборачиваясь, – а ведь я, наверное, единственный человек в этом мире, который заставляет мага первого ранга таскать корзину с травами.

– Ты не заставляешь. Я сам несу. Хочу и несу

Лена улыбнулась.

– Прогресс. Ты начинаешь делать вещи не потому, что должен, а потому что хочешь.

Корвус промолчал. Но Лена заметила, что уши у него слегка порозовели. Она почувствовала опасность раньше, чем увидела. Наверное, дело было в даре. Или просто в интуиции, которую пять с лишним лет в меде отточили до состояния бритвы. Воздух вдруг стал плотным, вязким. Птицы замолчали. Даже ветер, кажется, перестал дуть.

– Корвус, – тихо сказала Лена, – там кто-то есть.

– Знаю. – Голос мага изменился. Стал жёстким, холодным. – Стой за мной.

– Что? Нет, я...

– Стой. За. Мной.

Это был не просьба. Это был приказ. И Лена, как ни странно, подчинилась. Они вышли из-за деревьев некрасиво. Не как в фильмах – эффектно, с угрожающими позами и зловещими улыбками. А просто – вышли и встали на дороге. Семеро. Двое – типичные бандиты из тех, что промышляют на лесных дорогах: рожи мятые, одежда грязная, в руках дубины с гвоздями. А ещё ... пятеро были другими. Они стояли чуть поодаль, в одинаковых тёмных плащах, и от них пахло магией– тяжёлой, липкой, неприятной.

– Маги двенадцатого ранга, самого низшего – тихо сказал Корвус. – Силы мало, амбиций много.

Дальше всё произошло слишком быстро. Бандиты бросились первыми – видимо, по команде. Корвус сделал какое-то неуловимое движение рукой, и оба отлетели в кусты, как тряпичные куклы.

– Живы? – спросила Лена.

– В отключке. Я не убиваю, если не надо.

Маги двенадцатого ранга оказались настойчивее. Они ударили одновременно – пять чёрных молний врезались в магический щит, который Корвус выставил в последний момент. Воздух зазвенел, запахло озоном.

– Сильные, – удивлённо сказал Корвус. – Для двенадцатого ранга.

Он шагнул вперёд. И тут началось... Лена потом пыталась вспомнить, что именно она видела. Корвус двигался так, будто время для него текло иначе. Одно движение – и два мага сложились пополам, не успев даже вскрикнуть. Второе – трое взлетели в воздух и замерли, удерживаемые невидимой силой в воздухе.

– Кто вас послал? – голос мага звенел, как натянутая струна.

– Никто! – прохрипел один, ползая под деревом. – Сами! Не знали, что она под защитой.

Корвус усмехнулся. Холодно, зло. «А ведь они не могли видеть его ранг, им это не доступно. Думали поживиться, или правда, кто-то послал? Но кому это надо?» – подумал Корвус.

– Отпусти их, – сказала Лена, выходя из-за дерева.

Корвус обернулся, посмотрел на неё долго. Потом махнул рукой. Магии шлёпнулись на землю, оба бандита зашевелились в кустах.

– Убирайтесь, – сказал Корвус. – Если ещё раз увижу – заморожу и оставлю на зиму.

Семеро неудачников подхватились и исчезли в лесу быстрее, чем Драко удирает от бабочек. Лена выдохнула. И тут до неё дошло.

– Зачем ты устроил шоу! Свет, молнии, магический щит! Это же видно за километр!

– Ну и что?

– А то, что нас видели! Вон! – Лена ткнула пальцем позади себя.

По дороге шла телега. С сеном. А на сене сидели бабки. Те самые бабки, которые потом разносят новости быстрее, чем дракон летает. Лена схватилась за голову.

– Теперь вся округа будет знать, что возле меня маг первого ранга бандитов разгоняет! Ты представляешь, какие слухи пойдут?! Те, что старухи разносили до этого, покажутся невинной сказкой!

– Какие?

– Да какие угодно! Что я тебя наняла! Что мы в сговоре! Что ты мой телохранитель, любовник, тайный муж и отец моих нерождённых детей!

Корвус побледнел.

– Отец?..

– Это фигурально! – рявкнула Лена. – Но бабки так не думают! Они будут думать буквально!

Телега проехала мимо. Бабки смотрели на них с таким интересом, будто в цирк попали.

– Здравствуйте, Лиррэ-лекарка! – крикнула одна. – А это кто с вами?

– Помощник! – отрезала Лена.

– А молнии?

– Гроза!

– А гроза, говорят, только вчера была!

– Это новая!

Бабки переглянулись и захихикали. Лена поняла, что всё пропало. Остаток пути они прошли в полном молчании. Корвус нёс корзину и хмурился. Лена кипела.

– Не понимаю, – наконец сказал маг. – Чего ты злишься? Я спас тебя.

– Я знаю! – рявкнула Лена. – Спасибо! Надо было тихо! Незаметно! По-человечески!

– Я маг! Я не умею тихо!

– А ты учись! – Лена остановилась и ткнула его пальцем в грудь. – Ты теперь не просто маг! Ты мой помощник! А помощники должны думать не только о том, как эффектно победить, но и о том, как не опозорить лекарку перед всей округой!

Корвус смотрел на неё с непередаваемым выражением лица.

– Я тебя опозорил? – переспросил он таким тоном, будто это слово было из другого языка.

– Да! – Лена вздохнула. – Слушай, ты не понимаешь. В деревне репутация – это всё. Если бабки решат, что я связана с опасным магом, ко мне перестанут ходить пациенты. А если перестанут ходить пациенты – я не смогу их лечить. А если я не смогу лечить – зачем я вообще здесь?

Корвус молчал долго.

– Я не думал об этом, – сказал он наконец. – Я просто... – он запнулся. – Я просто испугался. За тебя.

Корвус смотрел куда-то в сторону.

– Когда я почувствовал магов, у меня внутри всё оборвалось. Я думал, не успею. Думал, они навредят. И когда начал действовать – не думал уже ни о чём. Только о том, чтобы ты была в безопасности.

Лена замерла. Это было... неожиданно. Они постояли молча. Где-то в лесу запела птица. Ветра не было, но листья вдруг зашелестели – то ли от магии, то ли от приближающейся бури.

– Ладно, – сказала Лена. – В следующий раз просто... ну, не так ярко, ладно?

– Постараюсь.

Корвус улыбнулся – впервые за весь день.

– Договорились.

В избе их ждал Тингол с блокнотом.

– Я всё видел, – сказал он, не поднимая головы.

– Что ты видел? – насторожилась Лена.

– Магическое представление. Бабки уже прибегали. Спрашивали, не жених ли. Сказал, что жених, но временный. Пока долг не отдаст.

– Тингол!

– Что? – эльф поднял невинные глаза. – Я правду сказал. Он временный. А то, что бабки думают, что долг – это любовный, это уже их проблемы.

Корвус закрыл глаза.

– Я убью этого эльфа, – сказал он буднично.

– Не убьёшь, – отрезала Лена. – Он мой ученик. И потом, он прав.

– В чём?

– В том, что ты временный.

Корвус посмотрел на неё долго. Очень долго.

– А если я не хочу быть временным? – спросил он тихо.

Лена замерла. Драко на крыше чихнул от неожиданности. Коты на печи перестали умываться. Тингол замер с блокнотом.

– Что? – переспросила Лена.

– Ничего, – быстро сказал Корвус и отвернулся к стене. – Забудь.

Ночью Тингол записал в блокнот:

«День пятнадцатый. Засада на дороге.

– Корвус победил магов низшего ранга. Слишком ярко.

– Лиррэ злилась. Говорит, репутация пострадала.

– Бабки видели. Слухи: жених, телохранитель, тайный муж.

– Корвус сказал, что не хочет быть временным. Лиррэ сделала вид, что не слышала.

– Но я-то слышал.

Вывод: маги первого ранга тоже влюбляются. Иногда даже в тех, кто заставляет их мыть полы».

Драко на крыше чихнул. Искры взметнулись к звёздам.