Текст книги "Лекарка без диплома и маг в нагрузку (СИ)"

Автор книги: Анфиса Мэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10. Ночная гостья, или Чешуя, грибок и магический конфуз

Ночь выдалась тёплой и тихой. Лена как раз собиралась ложиться, когда в дверь постучали, тихонько и робко, будто боялись, что пошлют подальше.

– Кого там несёт в такой час? – проворчала Лена, накидывая платок.

Тингол уже спал на своей лежанке, свернувшись калачиком и прижимая к груди блокнот. Корвус сидел в углу с закрытыми глазами, делая вид, что медитирует, но на самом деле, кажется, просто отдыхал от дневного позора с фурункулом. Лена открыла дверь. И увидела русалку. Настоящую. Живую. С рыбьим хвостом вместо ног, с длинными зелёными волосами, в которых запутались водоросли, и с таким несчастным выражением лица, что даже коты на печи замерли.

– Вы Лиррэ-лекарка? – спросила русалка голосом, похожим на журчание ручья.

– Я, – Лена моргнула. – А вы… проходите? Хотя как вы пройдёте? У вас хвост.

– Я на плавниках, – грустно сказала русалка и вползла в избу. Буквально. Опираясь на руки и волоча хвост по полу. – Извините, намочила тут вам.

– Да ладно, – отмахнулась Лена. – У нас тут всякое бывает. Вон, давеча гном приходил. Спину вправляла. А вы с чем?

Русалка замялась. Оглянулась на Тингола (спит), на Корвуса (сидит с закрытыми глазами, но уши, кажется, навострил), и тихо сказала:

– Это… ну… это…

– Чешуя? – догадалась Лена.

Русалка всхлипнула и кивнула.

– Показывайте.

Русалка стеснительно повернулась боком и приподняла край хвоста. Лена наклонилась и присвистнула. Чешуя в том месте была… ну, скажем так, не в лучшем состоянии. Белесые пятна, какие-то шелушения, края припухли.

– Грибок, – вынесла вердикт Лена. – Классический. У людей такое на ногах бывает. А у вас, значит, на хвосте.

– Это очень серьёзно? – Русалка смотрела на неё с надеждой и ужасом одновременно.

– Лечится. Но придётся постараться.

– Я всё сделаю! – Русалка аж подпрыгнула, отчего хвост шлёпнул по полу, подняв тучу брызг. – Ой, простите!

– Да ничего, – вздохнула Лена, вытирая лицо. – Тингол, просыпайся, у нас пациент особый.

Эльф заворочался, приоткрыл один глаз, увидел русалку, сел и протёр глаза.

– Я сплю? – спросил он. – Почему в избе рыба?

– Не рыба, а русалка. Имей уважение.

Тингол покосился на хвост, на мокрый пол, на Лену и медленно потянулся за блокнотом.

– Записываю, – сказал он. – «Ночной визит. Русалка. Грибок. Прогноз: интересно».

Корвус тоже открыл глаза.

– Что здесь происходит? – спросил он тоном человека, которого разбудили посреди идеального сна.

– Пациент, – коротко ответила Лена. – Не мешай.

– Ой, – сказала русалка. – А это кто? Такой красивый…

Корвус дёрнулся. Кажется, комплиментов от русалок он не ожидал.

– Я маг, – процедил он. – А ты кто?

– Я Изольда, – русалка игриво улыбнулась. – Очень приятно.

– Мне тоже, – соврал Корвус.

Лена фыркнула:

– Ладно, знакомство отложим. Изольда, давайте лечить ваш хвост. Для начала – ванночки.

– Ванночки? – Русалка удивилась. – А зачем? Я же в воде живу. У меня ванна – вся река.

– В том-то и дело, – вздохнула Лена. – Грибок любит сырость. В реке вода холодная, проточная, да ещё и с соседями-рыбами, которые могут заразу носить. Вам нужна тёплая вода. С содой. И с отваром коры дуба.

Русалка смотрела на неё круглыми глазами.

– Тёплая вода? – переспросила она. – В реке?

– Не в реке. – Лена вздохнула. – В корыте. У нас есть большое корыто. Нагреем воду, посадим вас туда, и будете сидеть.

Русалка задумалась. По её лицу было видно, что концепция «тёплой ванны» для неё примерно такая же сложная, как для Лены – заговор от геморроя.

– А это обязательно? – спросила она жалобно.

– Если хотите, чтоб чешуя не отвалилась – обязательно.

Русалка сдалась. Корыто нашли в сенях. Большое, деревянное, пахнущее старым рассолом – видимо, дед когда-то солил в нём огурцы.

– Чистое? – спросила Лена.

– Относительно, – ответил Тингол, постучав по дну.

– Значит, будем мыть. Корвус, тащи воду.

Корвус посмотрел на неё с ненавистью, но пошёл. Телепортировать воду он больше не пытался – после вчерашнего потопа Лена запретила магию в вопросах жидкости. Через полчаса корыто стояло посреди избы, наполненное тёплой водой, в которой плавали пучки коры дуба и календулы. Пахло так, будто в избе заварили бочку чая.

– Залезайте, – скомандовала Лена.

Русалка залезла. Хвост поместился не сразу – пришлось подгибать, но в целом конструкция работала. Изольда сидела в корыте, облокотившись на бортик, и блаженно жмурилась.

– Тепло, – сказала она удивлённо. – Очень тепло. И приятно. А долго так?

– Минут тридцать. Потом перерыв. И так три дня.

– Три дня? – Русалка округлила глаза.

Корвус сидел в углу и делал вид, что медитирует. На самом деле он одним глазом подглядывал. Не за русалкой. За Лиррэ. Она сидела рядом с корытом, подкладывала травы, проверяла температуру воды и разговаривала с пациенткой так, будто каждый день лечила морских обитателей. Через двадцать минут Изольда заснула. Прямо в корыте. Свесив голову набок и посапывая во сне. Чешуя на хвосте слегка подрагивала, отбрасывая блики на стены.

– Уснула, – констатировал Тингол.

– Пусть спит, – махнула рукой Лена. – Лечение сном тоже полезно.

Она встала, потянулась и вдруг поймала взгляд Корвуса. Маг смотрел на неё. Не так, как смотрел обычно – с раздражением или снисхождением. А как-то иначе. Будто видел впервые.

– Чего уставился? – спросила Лена.

Корвус дёрнулся, покраснел (впервые за двести лет!) и резко отвернулся к стене. Лена хмыкнула, но допытываться не стала. Подошла к печи, налила себе чаю и села за стол. Тингол поднял голову от блокнота и перевёл взгляд с Лены на Корвуса и обратно. Что-то в этой картине его насторожило. Он записал: «Ночь. Русалка спит в корыте. Корвус сидит в углу и делает вид, что медитирует. На самом деле смотрит на Лиррэ. Лиррэ пьёт чай и делает вид, что не замечает. Но я-то вижу. Вопрос: когда маг первого ранга начал смотреть на лекарку как на… не знаю, как на что…, но не как на проблему? Надо наблюдать дальше».

Через полчаса русалка проснулась.

– Ой, – сказала она, оглядываясь. – А я уснула?

– Угу, – кивнула Лена. – Как себя чувствуете?

Русалка пошевелила хвостом. Потрогала чешую.

– Кажется, меньше чешется, – сказала она удивлённо. – И пятна посветлели?

– Рано радоваться, – предупредила Лена. – Это только первый раз. Надо ещё два дня. И потом профилактика раз в неделю.

– Профилактика?

– Тёплая ванна с травами. Раз в неделю. Чтобы грибок не вернулся.

Русалка задумалась:

– А если я буду просто в тёплые затоны заплывать?

– В затонах вода стоячая, там грязь. Не пойдёт.

– Сложно, – вздохнула русалка. – Но я постараюсь.

Она вылезла из корыта, отряхнулась (брызги полетели во все стороны, Корвус едва увернулся) и поползла к двери.

– Спасибо вам, Лиррэ-лекарка, – сказала она. – Я завтра приду.

Русалка уплыла в темноту, оставив после себя мокрый пол и запах тины. Лена вздохнула, взяла тряпку и начала вытирать.

– Я помогу, – вдруг сказал Корвус.

Лена замерла. Корвус взял тряпку, поморщился, но начал тереть.

– Не смотри на меня так.

– А как на тебя смотреть, если ты добровольно взялся за тряпку?

Корвус промолчал, усиленно натирая пол. Тингол смотрел на эту сцену с открытым ртом.

– Я это запишу, – сказал он. – Обязательно запишу.

– Записывай, – буркнул Корвус. – Всё равно сотру.

– Не сотрёшь. Эльфийская бумага.

Корвус швырнул тряпку в ведро.

– Я маг первого ранга! – рявкнул он. – Я не должен мыть полы и спорить с эльфами о свойствах бумаги!

– А что ты должен? – спокойно спросила Лена.

Корвус открыл рот и закрыл.

– Вот именно, – кивнула она. – Никто не знает. Давай лучше спать. Завтра русалка придёт, гном обещал братьев привести, и ещё Кузьма на осмотр.

– Кузьма?

– Мужик с геморроем. Будешь светить.

Корвус закрыл глаза и тихо застонал. Ночью Тингол сидел с блокнотом и смотрел на спящего Корвуса. Маг спал сидя, прислонившись к стене, и даже во сне у него было выражение лица «я здесь временно и вообще-то я по недоразумению».

– Что ты там высматриваешь? – шепотом спросила Лена.

– Анализирую, – так же шёпотом ответил эльф.

– Что?

– Поведение мага. – Тингол перевернул страницу. – Заметка номер один: он вызвался мыть пол добровольно.

– Может, просто привыкает?

– Может. – Тингол посмотрел на неё поверх блокнота. – А может, причина в другом.

– В чём?

– В тебе.

Лена фыркнула:

– Глупости.

– Посмотрим. – Тингол сделал пометку. – Заметка номер два: он краснеет, когда ты на него смотришь.

– Не краснеет он!

– Краснеет. Уши. Я эльф, я замечаю такие детали.

Лена хотела возразить, но передумала.

– Спи давай, – сказала она. – Завтра тяжёлый день.

– Сплю. – Тингол закрыл блокнот, но перед этим шепнул в темноту: – Заметка номер три: Лиррэ не отрицает, а уходит от ответа. Тоже нетипично.

Лена сделала вид, что не слышит. Коты на печи согласно зажмурились – они всё понимали, но молчали, потому что коты не вмешиваются в людские дела. Пока не попросят.

Глава 11. Подарок с огоньком, или, Как приобрести дракона

Утро началось с того, что в дверь постучали. Не робко, как русалка, и не пафосно, как Корвус. А так, знаете, хозяйственно – будто пришли за своим и сейчас заберут. Лена открыла. На пороге стоял мужик с корзиной. Корзина была большая, плетёная, накрытая тряпкой. Из-под тряпки шёл дымок.

– Вам чего? – спросила Лена.

– Вот, – мужик сунул ей корзину в руки. – Нашли в лесу. Дышит тяжело. Чихает. Вы ж лечите всех?

– Ну… вообще-то я людей лечу, – начала Лена, но мужик уже пятился к калитке.

– Сами разберётесь! – крикнул он и был таков.

Лена заглянула под тряпку. Из корзины на неё смотрели два жёлтых глаза с вертикальными зрачками. Потом обитатель чихнул – и из корзины вылетел сноп искр, едва не подпалив Лене брови.

– Твою ж… – сказала Лена и закинула тряпку обратно.

– Что там? – подал голос Тингол, всё ещё возившийся с травами.

– Не знаю. – Лена осторожно поставила корзину на стол. – Но оно чихает огнём.

Корвус, дремавший в углу, открыл один глаз:

– Дай посмотрю.

Лена приподняла тряпку. Корвус заглянул внутрь и… замер.

– Это дракон, – сказал он почему-то шёпотом. – Маленький. Детёныш.

Лена снова заглянула в корзину. Существо, сидевшее там, действительно походило на дракона из детских книжек. Размером с крупного кота, чешуя зелёная, крылья сложены на спине, хвост обмотан вокруг себя. И оно чихало. Жалобно, надрывно, с искрами.

– Болеет, – констатировала Лена, переходя в режим врача. – Температура, насморк, кашель. Похоже на пневмонию.

– У драконов не бывает пневмонии! – возразил Корвус.

– А что это тогда? – Лена осторожно протянула руку к мордочке. Дракончик ткнулся в ладонь тёплым носом и слабо чихнул. Искры обожгли пальцы, но Лена даже не дёрнулась. – Точно пневмония. Хрипы в лёгких, температура, слабость. Лечить надо.

– Ты собираешься лечить дракона? – Корвус смотрел на неё как на сумасшедшую.

– А ты предлагаешь дать ему умереть?

– Ну…

– Вот и молчи. Тингол, тащи ромашку, кору дуба и то масло, которое мы вчера настаивали. Корвус, свети.

– Я опять свети?

– А кто ещё? У Тингола руки заняты.

Дракончика вытащили из корзины и устроили на лавке, подстелив старую рубаху. Он лежал, тяжело дыша, и смотрел на Лену с такой благодарностью, будто она уже спасла ему жизнь.

– Так, – Лена приложила ухо к грудине. – Дыхание жёсткое, хрипы в нижних отделах. Температура явно выше нормы. Нужно сбивать и прогревать.

– Как прогревать? – спросил Тингол.

– Тёплые компрессы. И отвар внутрь.

– Он дракон! Он не будет пить отвар!

– Будет. – Лена посмотрела на дракончика. – Будешь?

Дракончик моргнул. Кажется, он был согласен на всё. Через час изба превратилась в лазарет для мифических существ. Дракончик лежал на лавке, укутанный в тряпки, с компрессом на груди. Рядом стояла миска с отваром, который он пил с явным отвращением, но пил – Тингол держал, а Лена вливала.

– Ещё глоток, – командовала она. – Ещё. Молодец.

Корвус сидел в углу и светил. Светил он уже час, рука устала, но он держался – маги первого ранга не жалуются.

– Может, хватит? – спросил он. – Я не грелка!

– Нет. Ему нужен свет и тепло.

Корвус вздохнул, но огонёк не погасил. Дракончик чихнул. Искры долетели до Корвуса и погасли, не долетев.

– Ближе сядь, – скомандовала Лена. – Ему нужно тепло.

Корвус пересел ближе. Дракончик повернул голову, посмотрел на мага и ткнулся мордой ему в руку. И вдруг…

– Апчхи! – чихнул дракончик прямо в мага.

Огонь вырвался из пасти столбом. Корвус загорелся. Не сильно – так, плащ занялся, волосы затрещали. Но зрелище было эпичное.

– А-а-а! – заорал Корвус, вскакивая и хлопая себя по плащу.

– Туши! Туши! – заорала Лена.

Корвус взмахнул рукой – плащ погас. Потом ещё раз – волосы перестали дымиться. Потом он замер, оглядел себя и… сделал такое лицо, будто ничего не случилось.

– Всё под контролем, – сказал он ледяным тоном. – Плащ должен выдерживать драконий огонь. Я убедился, что выдерживает.

Лена смотрела на него секунду, потом другую, а потом её прорвало. Она хохотала так, что с печи свалились коты. Хохотала, держась за живот, сползая по стенке, всхлипывая и вытирая слёзы.

– Ты… ты… – выдавливала она между приступами смеха. – Ты горел! У тебя плащ дымился! А ты… «так и было задумано»!

Корвус стоял красный как рак (то ли от ожогов, то ли от стыда) и сверлил её взглядом.

– Ничего смешного, – процедил он.

– Очень даже смешного! – Лена уже рыдала в голос. – Я сто лет так не смеялась!

Дракончик на лавке чихнул ещё раз – но уже без огня, просто так, чисто – и довольно зажмурился. Кажется, он был доволен произведённым эффектом. К вечеру дракончику стало лучше. Он уже не лежал пластом, а сидел, свесив хвост с лавки, и с любопытством наблюдал за происходящим. Коты, сначала шипевшие на него, постепенно привыкли и теперь сидели на печи, делая вид, что дракон их не интересует.

– Температура упала, – сказала Лена, пощупав нос. – Дышит ровнее. Ещё пару дней отвара – и встанет на крыло.

– На крыло? – переспросил Тингол. – Ты думаешь, он улетит?

– А куда он денется? Он дикий. Его место в горах.

Дракончик посмотрел на Лену. Потом на дверь. Потом снова на Лену. И вдруг соскочил с лавки, подбежал к ней и ткнулся мордой в ногу.

– Что это с ним? – удивилась Лена.

– Кажется, он выбрал тебя, – подал голос Корвус. – Драконы так делают. Если детёныш остался без родителей, он привязывается к тому, кто его спас.

– Но я не могу взять себе дракона! – возмутилась Лена. – У меня изба, пациенты, коты, ты, Тингол…

– Это не аргумент, – философски заметил Тингол. – Драконы меньше места занимают, чем коты.

– Коты меньше! И они не чихают огнём!

– Пока не чихают, – задумчиво сказал Корвус. – Но если научатся…

Дракончик тем временем залез на лавку, свернулся калачиком и закрыл глаза. Вид у него был такой, будто он здесь живёт и вообще всегда тут жил.

– Ладно, – сказала Лена, глядя на спящего дракончика. – Пусть живёт. Но если он подожжёт избу – я с тебя за ущерб взыщу.

– С меня? – возмутился Корвус. – Я тут при чём?

– Ты маг. Маги отвечают за магических существ.

– Это не моя магия!

Дракончик во сне чихнул. Искры долетели до Корвуса и погасли, не долетев. Корвус вздохнул.

– Я на это не подписывался, – сказал он.

– Подписался, когда вошёл в эту дверь, – ответила Лена. – Добро пожаловать в команду.

Тингол сидел в углу и улыбался, старательно пряча улыбку в блокнот.

– Записываю, – сказал он. – «День третий. Маг первого ранга подожжён дракончиком. Выжил. Утверждает, что так и было задумано. Лиррэ смеётся. Прогноз: магу требуется смена имиджа».

– Я сотру в порошок этот блокнот! – рявкнул Корвус.

– Не сотрёшь. Эльфийская бумага, – напомнил Тингол, не поднимая головы. – Твоя магия на ней не работает. Я же говорил.

Корвус побагровел. Теперь уже не от огня – от возмущения.

– Мальчишка! – рявкнул он. – Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь? Я маг первого ранга! Член Императорского Совета! А ты – подмастерье.

Тингол поднял голову и посмотрел на Корвуса с выражением глубочайшего спокойствия. Лена уже знала этот взгляд – обычно после такого эльф выдавал что-то, отчего хотелось

или смеяться, или убивать.

– Ну, – Тингол обвёл рукой избу, – давай посмотрим на ситуацию объективно. Я – ученик лекаря. Помогаю, записываю, осваиваю методы. И ты. – Эльф улыбнулся тонко, по-эльфийски. – Маг первого ранга. Член Совета. Гроза драконов. Который сейчас тоже помогает Лиррэ. Моет полы. Светит под рукой. Мы теперь в равных условиях. Оба подмастерья у одной лекарки.

В избе повисла тишина. Лена замерла с кружкой в руках. Коты на печи перестали умываться. Даже дракончик перестал чихать и, кажется, прислушался. Корвус стоял красный как рак. Он открывал рот, закрывал, снова открывал, но звуки отказывались выходить.

– Я… – наконец выдавил он. – Я… подмастерье?

– Ну да, – кивнул Тингол. – Месяц практики. Осваиваешь азы профессии. Подаёшь инструменты. Моешь полы. Светишь. Чем не подмастерье?

Корвус перевёл взгляд на Лену.

– Ты это слышала?

– А что? – Лена пожала плечами. – Он прав. Ты реально учишься. И полы моешь. И светишь. И даже тряпку вчера сам взял.

– Я взял тряпку, потому что…

– Потому что?

Корвус замолчал. Потому что объяснить, почему маг первого ранга добровольно моет пол в избе деревенской лекарки, было невозможно.

– Вот видишь, – кивнул Тингол. – Добро пожаловать в клуб.

Корвус закрыл глаза и начал глубоко дышать. Лена видела, как он считает про себя – то ли до десяти, то ли до ста.

– Ладно, – сказал он наконец. – Допустим. Но если хоть одна запись об этом попадёт в магический мир – я тебя лично в лепёшку раскатаю.

Корвус посмотрел на них обоих, на котов, на дракончика, и вдруг… улыбнулся. Криво, неловко, будто разучился за двести лет, но улыбнулся.

– Вы оба ненормальные, – сказал он.

– Зато нескучно, – парировала Лена.

Они сидели втроём за столом, пили ромашковый чай, и где-то на крыше посапывал дракончик. Тингол аккуратно дописал в блокноте:

«День третий. Итоги:

– Дракончик выжил. Пневмония побеждена отварами и магическим теплом.

– Корвус подожжён, но утверждает, что это была проверка плаща.

– Лиррэ смеялась так, что коты попадали с печи. Это было красиво.

– Дракончик выбрал Лиррэ мамой. Теперь у нас есть дракон на крыше.

P.S. Коты в шоке. Но делают вид, что так и было задумано.

P .P.S. Маг первого ранга официально признан подмастерьем. Возражений не принято. Прогресс».

Коты на печи одобрительно щурились. Дракончик на крыше (Тингол настоял, что драконы должны спать на свежем воздухе) чихнул во сне, и над избой взметнулся маленький фонтанчик искр. Лена, засыпая, подумала, что это, наверное, самый странный месяц в её жизни. И он только начался.

Глава 12. Эльфийский десант, или Звёзды сказали «надо»

Утро началось с того, что Тингол подошёл к Лене с очень странным лицом.

– Там это... – сказал он, глядя куда-то в сторону. – К нам гости. Из моего клана.

Лена замерла с миской зерна в руках, она как раз собиралась кормить кур:

– Из какого клана?

– Из эльфийского. – Тингол вздохнул. – Трое. Старейшины. Пришли за мной.

– Зачем?

– Затем, что моё обучение у людей, по их мнению, затянулось. Пора домой.

Лена присвистнула. Дракончик Драко, который ходил за ней хвостиком уже четвёртый день, ткнулся мордой в ногу – то ли поддержать, то ли напомнить, что пора кормить.

– И что ты хочешь? – спросила Лена.

– Не знаю. – Тингол выглядел несчастным. – Я не хочу уходить. У меня тут... ну... ты. Методы. Записи. Дракон. – Он покосился на Драко. – Коты. Даже Корвус стал почти терпимым.

– Почти, – раздалось из угла.

Корвус сидел с закрытыми глазами, делая вид, что медитирует, но на самом деле подслушивал. Лена уже привыкла.

– Ладно, – сказала она. – Пусть заходят. Посмотрим, что за старейшины.

Эльфы вошли в избу, как заходят в музей – с выражением «мы тут ненадолго, просто убедиться, что всё это несерьёзно». Их было трое. Первый – высокий, седой, с лицом, которое помнило ещё ту войну, где люди воевали каменными топорами. Второй – пониже, с длинной косой и таким носом, будто он всю жизнь нюхал что-то неприятное. Третий – молодой, но с таким важным видом, будто он лично придумал гравитацию.

– Тингол, – сказал первый голосом, которым обычно объявляют конец света. – Мы пришли за тобой.

Тингол, стоявший у печи, побледнел так, что даже уши стали белыми.

– Я... – начал он.

– Собирай вещи, – перебил второй. – Твоё обучение закончено. Пора возвращаться в клан.

– Но я не закончил!

– Ты провёл у людей пятьдесят лет. Этого достаточно.

– Пятьдесят? – переспросила Лена. – Простите, вмешаюсь. А по-моему, он тут всего месяц.

Эльфы переглянулись.

– Ты кто? – спросил третий, молодой, с таким пренебрежением, будто спрашивал «ты что, вообще существуешь?».

– Я Лиррэ. Лекарь. Учитель Тингола.

– Учитель? – Нос второго дёрнулся. – он обучался у Ионавана, Тот умер, обучение закончено.

– Я наследница. – Лена пожала плечами. – И обучение продолжается.

Эльфы переглянулись снова. Повисла пауза.

В этой паузе Драко, которому надоело стоять на месте, чихнул. Искры веером разлетелись по избе, одна попала в плащ третьего эльфа и задымилась.

– Ай! – подпрыгнул тот, хлопая себя по плечу. – Что это?!

– Дракон, – спокойно ответила Лена. – Не обращайте внимания. Он ещё маленький, плохо контролирует огонь.

– Это... дракон? – медленно спросил первый.

– Ага.

– Прирученный?

– Ну, не то чтобы прирученный. Я его вылечила, он решил, что я теперь его мама. Ходит за мной, спит на крыше, иногда чихает. Вчера чуть не поджёг Корвуса, кстати.

– Корвуса? – переспросил второй. – Мага первого ранга?

– Его самого. – Лена кивнула в угол. – Вон он сидит.

Корвус открыл глаза и посмотрел на эльфов с выражением «я здесь вообще-то медитирую и отвлекать меня – себе дороже».

Эльфы побледнели. Все трое.

– Маг первого ранга, – прошептал третий. – У неё в избе.

– Не у неё, а с ней, – поправил Корвус. – Я в долгу. Временные трудности.

– Долг? – первый эльф схватился за сердце. – Маг первого ранга в долгу у человека?

– Долгая история. – Корвус закрыл глаза и снова сделал вид, что медитирует.

– Ладно, – первый эльф тряхнул головой, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. – Дракон, маг – это всё впечатляет, но мы пришли не за этим. Тингол, у нас для тебя важная новость. Звёзды сказали, тебе пора жениться.

Тингол побелел ещё сильнее. Лена подумала, что ещё немного – и он станет прозрачным. В избе повисла тишина. Лена замерла с миской для кур в руках. Корвус открыл один глаз. Драко перестал чихать и с интересом посмотрел на Тингола. Коты на печи синхронно повернули головы.

– Жениться? – переспросил Тингол голосом, в котором отчаяние боролось с неверием.

– Жениться, – подтвердил второй эльф. – Звёзды соединили твою судьбу с Нолвен из Лесного клана.

Тингол открыл рот, закрыл, снова открыл. Он напоминал рыбу, выброшенную на берег.

– Я даже не знаю никакой Нолвен! Я её ни разу в жизни не видел! А она... – выдавил он наконец. – Она хочет?

В этот момент дверь распахнулась, и в избу влетела... нет, не влетела – вплыла. Величественно, как лебедь, который знает себе цену. Эльфийка. Высокая, тонкая, с серебристыми волосами до пояса, с глазами цвета утреннего неба и с таким выражением лица, будто она уже всё здесь оценила и осталась недовольна.

– Нолвен! – хором сказали трое эльфов.

Тингол поперхнулся воздухом.

– Ты... вы... это...

– Я Нолвен, – представилась эльфийка. – Твоя невеста по звёздам. Очень приятно… наверное.

– Мне... тоже? – неуверенно сказал Тингол.

– Не ври, – отрезала Нолвен. – Я тебе не нравлюсь. Я это сразу вижу. И ты мне не нравишься, – добавила она

Нолвен перевела взгляд на Лену. Та стояла в платке, с драконом у ног. Нолвен смотрела на неё долго. Очень долго. Потом перевела взгляд на Драко, который в этот момент решил, что эльфийка пахнет интересно, и подошёл понюхать её туфельку. Туфелька задымилась.

– Ай! – Нолвен отскочила. – Что это?!

– Дракон, – спокойно ответила Лена. – Не бойтесь, он не кусается. Только чихает.

– Дракон? – Нолвен округлила глаза. – Прирученный дракон? У человека?

– Ну, не то чтобы прирученный. Я его вылечила, он решил, что я мама. Ходит за мной, помогает кур пасти.

– Кур? – переспросила Нолвен, – Ты пасёшь кур с драконом?

– А что? Драко отлично справляется. Летает вокруг, следит, чтоб не разбегались. Правда, иногда перебарщивает и поджигает хвосты, но куры привыкли. У них теперь перья огнеупорные. Нолвен смотрела на Лену с выражением, которое сложно было описать. Казалось, в её голове рушились все стереотипы о людях.

– Ты... странная, – сказала она наконец.

– Спасибо, – улыбнулась Лена. – Чай будешь?

Через полчаса вся компания сидела за столом. Эльфы-старейшины – с важным видом, Нолвен – с выражением «я здесь случайно и вообще это не моя идея», Тингол – бледный как мел, Лена – с кружкой чая, Корвус – в углу с закрытыми глазами (но уши, уши явно работали), и Драко, который устроился у ног Лены и периодически чихал искрами в сторону эльфов.

– Значит, так, – сказала Лена, нарушая затянувшуюся паузу. – Давайте разбираться по порядку.

– С какой стати ты вмешиваешься? – спросил первый старейшина. – Это эльфийские дела.

– Тингол – мой ученик, – спокойно ответила Лена. – Поэтому его дела – мои дела. И пока он здесь живёт и учится, я за него отвечаю.

– Перед кем?

– Перед собой. И перед его совестью. – Лена отхлебнула чай. – Так что выкладывайте: что за звёзды, что за невеста и почему вы решили, что Тингол должен жениться прямо сейчас?

Старейшины переглянулись. Первый вздохнул:

– Это древняя традиция. Каждые тысячу лет звёзды соединяют пары, которые должны продолжить род. Тингол и Нолвен – такая пара.

– А их спросили? – поинтересовалась Лена.

– Звёзды не спрашивают. Они указывают.

– Ну, звёзды – это, конечно, авторитетно, – кивнула Лена. – Но у нас тут, знаете ли, свободные существа. Со своими желаниями.

– Ты предлагаешь спорить со звёздами? – ужаснулся второй старейшина.

– А почему нет? – пожала плечами Лена. – Я вон с магами спорю, драконов лечу, эльфов учу. Чем звёзды хуже?

Нолвен вдруг фыркнула.

– Она мне нравится, – сказала она неожиданно. – Странная, но смешная.

– Спасибо, – кивнула Лена.

– На здоровье. – Нолвен повернулась к Тинголу. – Слушай, жених. Давай сразу договоримся. Я замуж не хочу. Ты, судя по твоему лицу, тоже. Звёзды, конечно, важны, но не настолько, чтобы портить друг другу жизнь прямо сейчас.

– Ты... ты серьёзно? – Тингол смотрел на неё с надеждой.

– Вполне. – Нолвен откинулась на лавке. – Мы эльфы, в конце концов. У нас впереди вечность. Какая разница, когда жениться – сейчас или через сто лет? Звёзды указали, что мы пара. Но они не указали, когда именно играть свадьбу. Может, через двести лет. Может, через пятьсот. А пока у меня свои планы. Путешествовать. Изучать магию. Может, даже в люди сходить. Судя по всему, у вас интересно.

– Ну, – Тингол почесал затылок, – как видишь.

– Вижу. – Нолвен посмотрела на Лену. – Ты правда лечишь всех подряд? И драконов, и людей, и русалок? И маг первого ранга у тебя в подмастерьях?

– Ну, – Лена покосилась на Корвуса, который сделал вид, что ничего не слышит, – формально он помогает. Но вообще-то он в долгу.

– Впечатляет. – Нолвен встала и одёрнула идеальное платье. – Знаете что, старейшины? Я, пожалуй, пойду. Чего мне тут сидеть? Жених не хочет жениться, я не хочу замуж. Звёзды подождут. У нас вечность впереди.

– Но звёзды... – начал первый старейшина.

– Звёзды не обидятся, – перебила Нолвен. – Они терпеливые. Вон, уже тысячи лет терпят, что эльфы на них молятся. Ещё пару столетий потерпят.

Старейшины переглянулись. По их лицам было видно, что такого поворота событий они не ожидали.

– Тингол! Ты это... заходи, если что. В Лесной клан. Посмотрим друг на друга в спокойной обстановке. Без старейшин. Без звёзд. Просто познакомимся.

– Зайду, – пообещал Тингол, сам себе удивляясь.

– Договорились. – Нолвен улыбнулась – впервые за весь вечер – и исчезла за дверью.

Старейшины потоптались на пороге, переглянулись и поплелись за ней – видимо, обсуждать, как теперь объяснять звёздам, что древний ритуал откладывается. В избе повисла тишина. Тингол выдохнул так, будто скинул с плеч гору.

– Поздравляю, Тин. У тебя есть невеста, которая не хочет замуж, но готова подождать. Это, знаешь, почти идеально. – Лена улыбнулась. – Потому что у тебя есть время понять – хочешь ты её или нет. И у неё есть время понять – хочет она тебя или нет. А если через сто лет окажется, что не хотите – звёзды сами разберутся.

Ночью Тингол долго не мог уснуть. В блокноте появилась новая запись:

«День эльфийского вторжения. У меня появилась невеста. Я её не хочу. Но она мне не неприятна. Это пугает. Нолвен ушла. Говорит, хочет посмотреть мир. Драко её не поджёг – хороший знак. Лиррэ сказала, что звёзды не главное. Интересно, откуда она знает? Надо понаблюдать». Драко во сне чихнул, и над избой взметнулся фонтанчик искр.