Текст книги "Лекарка без диплома и маг в нагрузку (СИ)"

Автор книги: Анфиса Мэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 37. Устройство мира, или Лекция от Тингола (с иллюстрациями в блокноте)

Лена сидела за столом, подперев щеку рукой, и смотрела на Тингола. Эльф разложил перед собой блокноты – не один, не два, а целых пять – и явно готовился к чему-то монументальному.

– Ты чего разложился? – спросила Лена. – Мы же просто поговорить.

– Просто поговорить? – Тингол поднял бровь. – Ты просишь рассказать об устройстве мира. Это не «просто поговорить». Это лекция. Для истории.

– Для истории?

– Ну да. – Он постучал по блокнотам. – Потомки должны знать, как великая лекарка Лиррэ постигала устройство мироздания.

– Тингол...

– Что? Я эльф. Я обязан фиксировать.

Лена вздохнула, но спорить не стала.

– Ладно, – сказала она. – Рассказывай. Только без эльфийского пафоса. Просто и понятно.

– Хорошо. – Тингол открыл первый блокнот. – Начнём с самого начала.

– Есть люди, – начал он. – Это ты знаешь.

– Знаю.

– Есть эльфы. – Он ткнул себя в грудь. – Это я.

– Тоже знаю.

– Есть гномы. – Тингол полистал блокнот. – Ты их видела. Коренастые, бородатые, живут в горах, магия у них к камню и металлу. Могут зачаровать топор так, что он сам рубит, или найти жилу золота там, где обычный человек пройдёт мимо.

– Полезно, – кивнула Лена.

– Полезно, – согласился эльф. – Но они ещё те зануды. Если гном взялся за дело – не отстанет, пока не доделает. Хоть сто лет.

– Сто?

– Они живут долго. Не как мы, эльфы, но тоже прилично. Лет пятьсот-шестьсот.

Лена присвистнула.

– Идём дальше. – Тингол перевернул страницу. – Драконы.

– О, про драконов подробнее.

– Про драконов – отдельная песня. – Эльф посмотрел на неё с уважением. – Но если коротко: они древнейшие. Их магия – самая старая, самая сильная. Они были здесь, когда ещё ни людей, ни эльфов, ни гномов не существовало.

– И что, они все такие огромные и страшные?

– Не все. – Тингол покачал головой. – Есть разные. Твоя Сигрид – высший дракон, вождь клана. Они могут превращаться в людей. А есть простые – те, кто не умеет менять облик. Они меньше, глупее, живут как звери. Но тоже опасные, если разозлить.

– А Драко?

– Драко – высший. Просто маленький пока. Через пару тысяч лет научится превращаться.

– Пару тысяч? – Лена округлила глаза.

– Я же говорю: драконы древние. У них время течёт иначе.

– Дальше, – продолжил Тингол. – Есть слабые мифические существа. Русалки, например.

– Русалок я знаю.

– Знаешь одну. – Эльф улыбнулся. – А их много. В каждой реке, в каждом озере – свои. У них своя иерархия, свои царицы, свои законы. Магия у них слабая – могут морок навести, чтобы рыбаки мимо проплыли, могут песней завлечь, но ненадолго.

– Дальше. Лесной народ.

– Это кто?

– Духи леса. – Тингол понизил голос. – Их мало кто видел. Они живут в чаще, появляются только когда захотят. Могут помочь заблудившемуся, а могут закружить так, что вовек не выберешься. Магия у них своя, древняя, но не злая. Просто... лесная.

– Они опасны?

– Если не уважать лес – да. Если уважать – помогут.

Лена кивнула.

– Есть ещё болотники, кикиморы, водяные, – продолжал Тингол. – Но это мелочь. Получить от них можно разве что неприятностей на свою голову, если полезть не туда.

– А маги? – Лена перешла к главному.

– А маги – это отдельная история, – вздохнул эльф.

– Люди, – начал он, – в большинстве своём не владеют магией. Просто люди. Живут, работают, умирают.

– Как в моём мире.

– Примерно. – Тингол кивнул. – Но есть те, у кого дар просыпается. Их мало. Очень мало. Один на сотни тысяч, может, меньше.

– И что дальше?

– Дальше – обучение. Если дар есть, ребёнка забирают в школу магии. Там учат контролировать силу, направлять её, использовать. Лет через двадцать-тридцать получается маг.

– Какого уровня?

– Самого низшего, – улыбнулся Тингол. – Десятый, одиннадцатый, двенадцатый. Таких много. Они могут зажечь огонь, подлечить порез, сделать мелкое бытовое заклинание.

– Как я?

– Ты – другое. – Эльф покачал головой. – У тебя дар не от обучения, а от деда. Это наследственное. И сильное.

– И что дальше? Выше уровни?

– Да. Чем сильнее маг, тем выше уровень. Пятый, четвёртый, третий – это уже серьёзно. Такие маги могут города защищать, армиями командовать, лечить тяжёлые болезни.

– А первый?

– Первый – это вершина. – Тингол посмотрел на неё серьёзно. – Магов первого уровня во всей империи – около двух десятков. Твой Корвус – один из них.

Лена почувствовала, как внутри что-то ёкнуло.

– А Верховный маг?

– Верховный – не обязательно самый сильный, – пояснил Тингол. – Он главный над всеми. Координирует семь магических гильдий. Следит за порядком.

– Семь гильдий?

– Да. – Первая и самая важная для тебя, – начал Тингол, загибая пальцы, – Гильдия Целителей. Её глава – Торн. Они занимаются лечением, восстановлением, медицинскими зельями. Самая уважаемая гильдия, потому что к ним идут, когда всё плохо.

– И Торн, значит, главный над всеми целителями?

– Да. И он очень хочет стать главным над всеми. – Тингол поморщился. – Для этого ему нужен уникальный ресурс. Например, ты.

– Вторая гильдия – Гильдия Стихий, – продолжил эльф. – Глава – магистр Айвен. Старый, мудрый, вечно всё забывает, но когда просыпается – лучше не попадаться под руку. Они управляют огнём, водой, землёй и воздухом.

– Боевые маги?

– Самые настоящие. Могут вызвать ураган, потоп или землетрясение. Их работа – война и защита. Если на империю нападут, первыми в бой пойдут они.

– А вторыми?

– Вторыми – гильдия боевых магов, но о них позже. – Тингол загнул второй палец. – Стихийники – они непредсказуемые. Стихия, она и есть стихия. Сегодня они тучи разгоняют для императорского праздника, завтра – армию врага смывают в море.

– Весёлые ребята.

– Непросто с ними, – согласился эльф.

– Третья гильдия – Гильдия Превращений, – продолжал Тингол. – Глава – леди Моргана. Говорят, она может превратить человека в лягушку и обратно, даже не моргнув глазом.

– Полезный навык, – хмыкнула Лена.

– Ещё бы. Они занимаются трансфигурацией, изменением облика, оборотничеством. Если тебе нужно сменить внешность, спрятаться или, наоборот, стать заметной – это к ним.

– А зачем становиться заметной?

– При дворе любят красивые превращения. На балах, на приёмах. Леди Моргана – частый гость у императора.

– Красиво жить не запретишь.

– Четвёртая гильдия – Гильдия Защиты, – загнул он следующий палец. – Глава – сир Гарольд. Бывший рыцарь, шрам через всё лицо, но добрейший человек. Ставит защиту на города, дома, важных персон. Их работа не видна, пока всё хорошо. Но если враг нападёт – они встанут на пути.

– Как щиты?

– Именно. – Тингол кивнул. – И знаешь, кто поставил защиту на твой дом?

– Корвус? – догадалась Лена.

– Он самый. По стандартам гильдии защиты. Когда ушёл. – Тингол посмотрел на неё мягко. – Он не мог быть рядом, но мог защитить.

– Пятая гильдия – Гильдия Чар и Мороков, – продолжил эльф. – Глава – барон Весельчак. Толстый, румяный, вечно с кубком. Но глаза острые. Не обманывайся внешностью. Они занимаются иллюзиями, приворотами, мороками. Если нужно очаровать нужного человека или скрыть правду – это к ним.

– Звучит подозрительно.

– Они и есть подозрительные. – Тингол поморщился. – Их нанимают для грязных дел. Но и для чистых тоже. Фейерверки, театральные спецэффекты, праздничные иллюзии – это их работа.

– То есть они и полезные, и опасные?

– Как любая магия, – философски заметил эльф. – Всё зависит от того, кто применяет.

– Шестая гильдия – Гильдия Связи и Пространства, – загнул он предпоследний палец. – Глава – леди Эфира. Молодая, быстрая, вечно в движении.

– Связь и пространство?

– Порталы, телепортация, магическая связь. – Тингол постучал по блокноту. – Благодаря им маги могут мгновенно перемещаться, а император – получать вести из дальних уголков. Торн наверняка использовал их портал, чтобы быстро добраться до деревни.

– Удобно, – буркнула Лена.

– Очень. И опасно. Потому что если они захотят, могут открыть портал куда угодно.

– И наконец, седьмая гильдия – Гильдия Боевых Магов, – Тингол загнул последний палец. – Глава у них Конрад, нынешний действующий Верховный маг. Он не просто сильный маг. Он – главный над всеми гильдиями. Председатель Совета, должность выборная, но его не так-то просто сместить с этой должности, кто ж захочет связываться с главой гильдии боевых магов

– А Совет – это?

– Собрание глав всех семи гильдий. Они решают спорные вопросы, назначают наказания за магические преступления, утверждают законы. Верховный – первый среди равных. Но его слово – самое весомое, особенно когда дело касается безопасности империи.

– И он – боевой маг?

– Да. Они – элита. Маги первого уровня, способны противостоять и вражеским армиям, и драконам. По крайней мере, в теории.

– А на практике?

– На практике драконы сильнее. – Тингол улыбнулся. – Но боевые маги – гордые. Не любят это признавать.

Лена молчала, переваривая. Семь гильдий. Стихии, превращения, защита, чары, связь, боевые маги и целители. Верховный – боевой маг. Торн – глава целителей.

– И все они сидят в столице? – спросила она.

– Не все. – Тингол покачал головой. – Штаб-квартиры – в столице. Но маги есть по всей империи. В каждом крупном городе – свои представители.

– И за всеми следит Совет?

– И Совет, и Верховный. – Эльф кивнул. – Порядок должен быть. Магия – это сила. Если её не контролировать, начнётся хаос.

– Как в моём мире с оружием, – задумчиво сказала Лена.

Утром Тингол вывел в блокноте:

«Ночь великих открытий. Лиррэ узнала устройство мира. Драконы – древнейшие. Эльфы и гномы – магические расы. Русалки и лесной народ – слабые, но хитрые. Маги людей делятся на уровни, гильдии и сети. Если уйти из гильдии – потеряешь долголетие. Если остаться – потеряешь свободу.

Лиррэ стоит перед выбором. Я рядом. Буду записывать.

P.S. Котов устройство мира не волнует. Им важна миска. Мудро».

Лена уже спала. Ей снился Корвус. И где-то далеко он, кажется, тоже думал о ней.

Глава 38. Хитрый план Торна, или Как переложить проблему на того, кто выше

Торн материализовался в своём кабинете с чувством глубокого разочарования. Порталы – штука удобная, но настроения не улучшают. А настроение у главы Гильдии целителей было хуже некуда.

– Не вышло, – пробормотал он, падая в кресло. – Упёртая деревенщина. Ни деньги, ни статус, ни угрозы не взяли.

Он сидел, глядя в потолок, и перебирал в голове события последних дней. Разговор с Лиррэ. Её спокойный отказ. Тот момент, когда она сказала «нет». И главное – этот её взгляд. Без страха. Без сомнений. Просто «нет», и всё.

– Она не боится, – констатировал Торн. – Совсем. Это плохо.

Он встал, прошёлся по кабинету. С одной стороны – дар есть. Подтверждено. Она может убивать. Может лечить. Идеальное оружие в руках того, кто умеет им пользоваться. С другой стороны – она не хочет. И её не сломать. Не подкупить. Не запугать.

– Рисковать карьерой из-за какой-то деревенской лекарки? – спросил он себя в пустоту. – Нет уж. Спасибо.

Торн остановился у окна и посмотрел на столицу. Огни, башни, магические огоньки. Вся эта махина, которую он так долго строил, – кресло главы Гильдии, влияние, власть. Всё это могло рухнуть, если бы он продолжил давить на Лиррэ. Он поморщился.

– Нет. Прямое давление не работает. Нужна хитрость.

Торн сел обратно в кресло и задумался.

– Кто у нас самый главный параноик? – пробормотал он. – Император, конечно. Он боится всего: заговоров, покушений, собственной тени. Если до него дойдут слухи о лекарке, которая может убивать одним касанием...

Торн улыбнулся.

– Он же обделается от страха. И прикажет разобраться. А разбираться будет Верховный маг.

– Верховный – мужик правильный, порядок любит. Для него любое отклонение от правил – угроза миропорядку. Он точно захочет или контролировать Лиррэ, или уничтожить.

– А я? – Торн развёл руками. – А я в стороне. Я просто добросовестный глава Гильдии, который доложил о потенциально опасном даре. Император приказал – я выполнил. Верховный решает – я не вмешиваюсь.

– Если Лиррэ согласится сотрудничать с Верховным – я в выигрыше: дар под контролем, хоть и не у меня. Если откажется – пусть Верховный с ней разбирается. А если драконы сожгут столицу – вопросы к Верховному, не ко мне.

– Гениально, – прошептал Торн. – Просто гениально.

Он хлопнул в ладоши.

– Лорд Велен!

Из тени появился секретарь.

– Слушаю.

– Запускаем слухи, – приказал Торн. – Аккуратно, через третьих лиц. Чтобы дошло до императора, но не через меня. Про лекарку из деревни, которая умеет то, чего не умеют столичные маги. Лечит безнадёжных. Говорят, даже смерть может призвать одним касанием. Важно, чтобы император поверил. А он поверит. Он во всё верит.

– Будет сделано.

– И проследи, чтобы наши имена нигде не всплыли. Мы чистые. Мы просто слышали слухи. Как и все.

Велен поклонился и исчез. Торн откинулся в кресле и довольно улыбнулся.

– Пусть теперь другие разбираются с этой упрямой девчонкой. А я посмотрю со стороны. И если что – всегда можно сказать: «Я же предупреждал».

Через три дня в столице уже шептались.

– Слышали? В какой-то деревне живёт лекарка, которая лечит безнадёжных больных, от которых даже маги отказались.

– Ага, а ещё говорят, она может смерть наслать.

– Да ну, враки.

– А вот и не враки! Моя кума сестре рассказывала, у неё свояк оттуда, сам видел, как она одного мужика... того.

– Чего – того?

– Ну, того. Прикоснулась – и он заснул и не проснулся. А мучился до этого жутко.

– Так это ж милосердие!

– Для кого милосердие, а для кого – убийство. Не поймёшь.

– А маги чего?

– А маги бессильны. Она их методами не пользуется. Руками, говорит, лечит.

– Руками? Это как?

– А никто не знает.

Через неделю слухи доползли до дворца. Император, как обычно, сидел на троне – точнее, полулежал, потому что трон был мягкий, а подушек на нём наложили столько, что император в них почти утопал. Он слушал доклады, жевал виноград и откровенно скучал.

– ...в южных провинциях урожай пшеницы выше ожидаемого...

– Ммм, – промычал император, жуя.

– ...на северной границе замечены разбойники, но местный гарнизон обещает разобраться...

– Угу.

– ...и ещё слухи ходят, ваше величество. Про лекарку из какой-то деревни.

Император лениво повернул голову:

– Лекарку? И что с ней не так?

– Говорят, она может убивать одним касанием.

Виноградина застряла в императорском горле.

– Ч-что? – просипел он, прокашлявшись. – Убивать? Лекарка? Целительница?

– Слухи ходят, ваше величество, – пожал плечами докладчик. – Говорят, лечит безнадёжных. А если захочет – может смерть призвать.

– Смерть? – император побледнел так, что даже его пурпурная мантия показалась бледно-розовой. – Ко мне? Смерть может призвать?

– Не к вам, ваше величество, – поспешил успокоить докладчик. – Просто слухи.

– Просто слухи?! – император вскочил, скинув с коленей трёх кошек и поднос с виноградом. – Просто слухи о том, что какая-то деревенская баба …?! И вы молчали?!

– Мы думали, не стоит беспокоить...

– НЕ СТОИТ БЕСПОКОИТЬ?!

Император побагровел. Он метался по трону (точнее, вокруг трона, потому что на троне метался неудобно) и размахивал руками.

– Зовите Верховного! – заорал он. – И Торна этого! Целителя! Главу! Немедленно! Живо! Бегом!

Стражники, привыкшие к императорским истерикам, испарились с такой скоростью, будто за ними гнались драконы. Через пятнадцать минут в тронном зале стояли Верховный маг Конрад и глава Гильдии целителей Торн. Верховный выглядел невозмутимо – седые волосы, острый взгляд, мантия. Торн, напротив, слегка нервничал, потому что императорский гнев – штука непредсказуемая.

– Что за бардак у вас творится?! – заорал император, едва они вошли. – Я тут сижу, ем виноград, никого не трогаю, и вдруг узнаю, что какие-то целители убивают?!

– Ваше величество, – начал Торн, – позвольте объяснить...

– Молчать! – император ткнул в него пальцем. – Я не разрешал объяснять! Я разрешил слушать! Ты! Глава целителей! Объясни мне, почему твои подчинённые занимаются убийствами?!

Торн побледнел. Он-то думал, что всё идёт по плану: слухи запущены, император встревожен, Верховный подключится, Лиррэ привезут, а он останется в стороне, чистенький. Но чтобы император вызывал лично и орал так, что люстра падает... этого Торн не предусмотрел.

– Ваше величество, – Торн поклонился, стараясь, чтобы голос не дрожал, – это одна лекарка из деревни, которая обладает уникальным даром...

– Уникальным?! – взвизгнул император. – Убивать – уникальный дар?! А почему тогда мои палачи не уникальные?! Они тоже убивают! Но им положено, им за это платят! А ей платят за целительство?! А не за... не за это!

– Ваше величество, палачи – это другое...

– Другое?! – император схватился за голову. – Я что, живу в мире, где целители убивают, палачи лечат, а драконы, наверное, скоро начнут стихи писать?! Что за бардак?!

Торн открыл рот, но император не дал ему вставить ни слова.

– Ты! – он ткнул пальцем в Конрада. – Верховный! Ты зачем поставлен?! Чтобы порядок был! А у меня тут, оказывается, целители-убийцы по деревням шастают! А если она ко мне придёт? А если она меня – хоп! – и сердце остановит?

Конрад смотрел на императора с лёгким недоумением.

– Простите, ваше величество, – сказал он медленно. – Я, кажется, не совсем понимаю, о чём речь. Какая лекарка? Какое убийство?

Император замер с открытым ртом.

– Ты не знаешь?!

– Я боевой маг, ваше величество. – Конрад говорил ровно, как рапортовал. – Моё дело – война, защита границ, магические угрозы. Слухи и сплетни я не слушаю. Это ниже моего достоинства.

– Ниже достоинства?! – император побагровел. – У меня тут целители убивают, а ты говоришь про достоинство?!

– Я говорю про порядок, ваше величество. – Конрад даже не повысил голоса. – Если есть угроза – я должен её оценить. Но для этого мне нужны факты, а не бабские сплетни.

– Бабские сплетни?! – император схватился за сердце. – Ты называешь бабскими сплетнями то, что какая-то деревенская баба может убивать?!

– Я называю бабскими сплетнями то, о чём уже полстолицы судачит. – Конрад посмотрел на Торна. – А вот господин глава целителей, судя по всему, был в курсе. И молчал.

Торн побледнел ещё сильнее.

– Я думал...

– Ты не думал, – перебил Конрад. – Ты решил, что сам разберёшься. А теперь я должен разбираться с тем, о чём узнал пять минут назад.

Император, немного успокоившись, с интересом наблюдал за этой перепалкой.

– Так, – сказал он. – Значит, Конрад не в курсе. А ты, Торн, в курсе. И молчал. Зачем?

– Я... – Торн замялся. – Я хотел сначала убедиться...

– Убедиться в чём? – прищурился император.

– В том, что дар действительно существует.

– Существует, – отрезал император. – Мне уже доложили. Она мужика убила. В соседней деревне. У меня тут развал! Анархия! Бардак! Целители убивают, боевые маги, наверное, лечат, а Верховный вообще ничего не знает, потому что он выше слухов!

Конрад вздохнул.

– Ваше величество, я предлагаю доставить эту девушку во дворец и лично во всём разобраться. – Он говорил так, будто отдавал приказ в войсках. Чётко, сухо, без эмоций. – Допросить. Выяснить. Принять решение.

Император немного успокоился.

– Хорошо, – сказал он. – Доставить. Немедленно.

– Будет исполнено, – кивнул Конрад и повернулся к Торну. – А вы, господин глава, поедете со мной. Покажете дорогу. И объясните по пути, почему я узнаю о таких вещах последним.

Торн сглотнул.

– Я... конечно... с удовольствием...

– Не сомневаюсь.

Конрад вышел. Император плюхнулся обратно на трон и схватился за голову.

– Целители-убийцы, – простонал он. – Боевые маги, которые не слушают сплетни. Драконы, пишущие стихи... Кошмар. Просто кошмар.

Торн поклонился и попятился к выходу.

– Стоять! – рявкнул император. – Ты куда?

– Я... с Верховным...

– Иди. Но если что-то пойдёт не так – я тебя лично в палачи определю. Будешь там деньги получать, раз у тебя целители с таким даром по улицам разгуливают.

Торн пулей вылетел из зала. А в это время в избе Лена чихнула.

– Будь здорова, – сказал Тингол, не отрываясь от блокнота.

– Спасибо. – Лена потёрла нос. – Опять кто-то обо мне думает.

Коты на печи согласно зажмурились. За окном смеркалось. Лена ещё не знала, что завтра её жизнь снова перевернётся.

Глава 39. Разговор в кабинете, или Как Торн чуть не лишился кресла

Кабинет Верховного мага Конрада располагался в самой высокой башне столицы и выглядел именно так, как должен выглядеть кабинет человека, который привык командовать, а не объяснять. Никаких мягких кресел, никаких уютных диванчиков. Только огромный стол из чёрного дуба, стулья с прямыми спинками и карты на стенах. Карты военные, с пометками, стрелками и стратегическими значками.

Конрад сидел за столом, барабаня пальцами по столешнице. Перед ним стоял Торн и чувствовал себя провинившимся школьником, которого вызвали к директору.

– Садись, – кивнул Конрад на стул.

Торн сел. Стул был жёстким, неудобным и явно созданным для того, чтобы сидящий не расслаблялся.

– Объясни мне, – начал Конрад без предисловий, – почему я узнаю о существовании лекарки, способной убивать, от императора, который узнал об этом по слухам?

– Я не был уверен, – проимямлил Торн.

Конрад замер.

– В чём?

– В том, что это действительно тот самый дар. – Торн заговорил быстрее, понимая, что нужно оправдаться. – Вы помните Ионавана? Его дар был уникален. Целитель, способный не только лечить, но и убивать. Останавливать сердце одним касанием. И когда он умер, я думал, что дар ушёл вместе с ним.

– А он не ушёл?

– Оказалось, что нет. – Торн развёл руками. – Внучка. Лиррэ, наследница. Мы обязаны были проверить, и принять в гильдию, как наследницу Ионавана. Теорию она сдала – знания у неё были. Практику – вылечила сложного пациента. Но магией не пользовалась. Ни разу.

– И ты после этого решил, что она не такая как Ионаван?

– Я решил, что либо этого дара у неё нет, либо она его хорошо контролирует. – Торн пожал плечами. – Я хотел понаблюдать. Понять. Разобраться.

– И разобрался?

– Кажется, да. – Торн кивнул. – Неделю назад она применила дар. В соседней деревне. Остановила сердце безнадёжного больного. Из милосердия, как она сказала.

– И ты молчал?!

– Я хотел убедиться, – Торн повысил голос. – что это не случайность, Я не был уверен.

– Был. – Конрад откинулся на спинку кресла. – Ты был уверен. Но ты решил поиграть в свои игры. Запустил слухи, чтобы император испугался, чтобы меня привлекли, чтобы она оказалась под давлением. А дальше что? Дальше ты бы пришёл к ней с предложением: «Я тебя спасу, только работай на меня»?

Торн побледнел.

– Я не...

– Не ври, – перебил Конрад. – Я боевой маг. Я насквозь вижу таких, как ты. Ты плетёшь интриги, Торн. И плетёшь их плохо.

– Вы не имеете права...

– Имею. – Конрад подался вперёд. – Я Верховный маг. Я отвечаю за порядок. А ты этот порядок нарушаешь.

Он помолчал, давая Торну осознать сказанное.

– На ближайшем Совете, – продолжил Конрад, – я поставлю вопрос о твоём соответствии должности главы гильдии.

Торн открыл рот. Закрыл. Открыл снова.

– Вы... вы не можете...

– Могу. – Конрад усмехнулся. – И сделаю. Если, конечно, ты не докажешь, что я ошибаюсь.

– Как?

– Разберись с этой лекаркой. Быстро. Чисто. Чтобы император успокоился, чтобы слухи затихли, чтобы я мог доложить, что ситуация под контролем.

Торн вышел из кабинета с чувством глубокого удовлетворения. Разговор пошёл не по его плану, но финал получился даже лучше, чем он ожидал. Конрад в бешенстве, но пока не знает главного.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда увидишь, – пробормотал Торн, спускаясь по лестнице. – Корвус твой подчинённый. Пусть теперь сам с ним разбирается.

На следующее утро Конрад появился в приёмной Торна без предупреждения.

– Едем, – коротко сказал он.

– Куда? – Торн сделал удивлённое лицо.

– К твоей лекарке. – Конрад уже направлялся к выходу. – Хочу сам посмотреть, что там за чудо.

Портал выбросил их на краю деревни, прямо у старого покосившегося забора. Конрад огляделся с лёгким презрением. Деревня как деревня. Грязновато, бедновато, пахнет навозом и свежим хлебом.

– И здесь живёт та, из-за которой император чуть инфаркт не схватил? – спросил он.

– Здесь, – кивнул Торн. – Изба вон там, за поворотом.

Они пошли по пыльной дороге. Конрад шёл уверенно, как идёт человек, привыкший, что перед ним расступаются. Торн семенил следом, едва сдерживая довольную улыбку. Изба показалась за поворотом. Обычная деревенская изба, с резными наличниками, с котом на крыльце.

Конрад сделал шаг к двери – и остановился.

– Что за... – пробормотал он.

– Что-то не так ? – Торн подошёл ближе, хотя прекрасно знал, что не так.

Конрад протянул руку вперёд и наткнулся на невидимую преграду.

– Защита, – сказал он. – Магическая. Очень сильная.

– Не может быть, – Торн изобразил удивление. – Кто бы мог...

– Не притворяйся, – оборвал Конрад. – Ты знал.

– Я? – Торн сделал невинные глаза. – Откуда?

Конрад не ответил. Он обошёл избу по кругу, пробуя защиту в разных местах. Результат был везде одинаковым – плотный, качественный купол, который не пропускал чужаков.

– Это работа высшего мага, – сказал он. – Первого уровня. И очень качественная. По стандартам гильдии защиты.

– Неужели? – Торн подошёл ближе. – И кто же, интересно, мог такое сотворить?

Конрад посмотрел на него долгим взглядом.

– Ты знаешь, кто. Говори.

– Ну... – Торн развёл руками. – Я только слышал слухи. Говорят, что некоторое время назад здесь видели одного мага. Первого уровня. Из вашей, кстати, гильдии. Корвуса.

Тишина повисла над деревней. Конрад стоял, глядя на избу, и лицо его медленно менялось.

– Корвус. Мой подчинённый. Зачем Корвусу это? – пробормотал он. – Зачем ему защищать какую-то деревенскую лекарку? Ты специально меня сюда привёл?

– Я? – Торн округлил глаза. – Вы сами настояли. Я только выполнял приказ.

Конрад смотрел на него долго. Очень долго.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Допустим. Что дальше?

– Не знаю, ваша светлость. – Торн развёл руками. – Я всего лишь глава гильдии целителей. Я не могу пробить защиту, поставленную вашим же боевым магом.

Он поклонился и отошёл в сторону, давая Конраду пространство для размышлений. Конрад стоял, глядя на избу, и мысли в его голове крутились с бешеной скоростью. Корвус. Его лучший боевой маг. Герой трёх войн. И он поставил защиту на дом какой-то деревенской лекарки. Зачем? Из-за чего? Торн едва сдержал довольную улыбку. Всё шло по плану. Конрад в замешательстве, Корвус в подозрении, а он, Торн, остаётся в стороне, чистенький. Конрад повернулся. Лицо у него было такое, что Торн невольно попятился.

– Меня только что ткнули носом, – процедил Конрад. – Ты. Ты меня ткнул носом. Как нашкодившего щенка. Мой подчинённый, боевой маг первого уровня, поставил защиту на дом какой-то деревенской девки. А я, Верховный маг, глава гильдии боевых магов, председатель Совета, не знаю с какой целью. Ты меня выставил дураком, Торн. И я этого так не оставлю.

Он подошёл к двери. Протянул руку. Уперся в защиту.

– Корвус, – пробормотал он. – Хороший маг. Сильный. Но я сильнее.

Он сосредоточился. Воздух вокруг него замерцал. Защита загудела, засветилась, начала прогибаться. Торн отступил на всякий случай. Защита затрещала. И через секунду – лопнула. Конрад шагнул в избу. В избе было тихо. Лена как раз развешивала травы, когда дверь распахнулась без стука.

– Охренеть, – сказала Лена. – Я, кажется, забыла закрыть дверь. Или вы просто не умеете стучать?

– Ты Лиррэ? – спросил Конрад, оглядывая избу.

На печи сидели три кота и смотрели на него с таким презрением, будто он был тараканом, случайно заползшим в их владения. В углу замер бледный эльф с блокнотом. Посередине стояла девушка – худенькая, растрёпанная, с пучком ромашки в руках.

– Я, – кивнула Лена. – А вы кто и почему ломаете мою дверь?

– Я Конрад. Верховный маг.

– Приятно познакомиться. – Лена даже не дрогнула.

– Ты... ты понимаешь, кто я? – переспросил он.

– Верховный маг. Вы представились. – Лена пожала плечами. – Прямо дежавю какое-то. А я Лиррэ, деревенская лекарка. Очень приятно. Чай будете?

Конрад смотрел на неё и не верил своим глазам. Эта худенькая девчонка с пучком ромашки – та самая, из-за которой император чуть инфаркт не схватил? Из-за которой Торн плетёт интриги, Корвус ставит защиты? Конрад смотрел на неё и чувствовал, как внутри всё переворачивается. Он ожидал увидеть опасную преступницу. Магическую террористку. Хотя бы просто истеричку с безумными глазами. А увидел уставшую девушку, которая лечит людей и гладит котов. Он повернулся к Лене.

– Собирайся. Поедешь со мной.

– Куда?

– Во дворец. К императору. Он хочет на тебя посмотреть.

– А если я откажусь?

– Тогда я тебя арестую. – Конрад вздохнул. – Не хочу, но придётся.

Через час они были у околицы. Конрад закатил глаза и шагнул в портал первым. Торн, замыкавший шествие, позволил себе улыбнуться.