Текст книги "Драконовы кончары (Smocze koncerze) (KG)"
Автор книги: Анджей Савицкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
При мысли о Дороте я улыбнулся. Причем, обоими своими соединенными личностями. Истинный "я", давний похожий на кота демиург, втюрился в нее, потому что ее агрессивность и независимость напоминали о самках моей расы, диких и необузданных, к тому же сильных и склонных к доминированию. Талаз полюбил ее, потому что открыл в ней добро, тщательно скрытое под слоями твердого панциря, который ей пришлось выстроить, чтобы выжить. Конечно, имелось еще и влияние дремлющей где-то глубоко в наших "я" Папатии, которая, попросту, любила Дороту как свою подругу, перед которой она могла открыться душой. И так вот все мои составные элементы соединились в любви к аль-хакиме. Похоже, она и не осознавала, каким сильным чувством дарю я ее, причем, в различных плоскостях. Мне только было известно, что я ей нравлюсь как мужчина, и что она соглашается с моим не до конца человеческим происхождением. Лично мне этого хватало. И я не ожидал, что она неожиданно воспылает ко мне серьезными чувствами.
С тех пор, как Йитка стала заложницей, Дорота чувствовала себя несколько одиноко, я же аккуратно пытался заполнять эту пустоту. А может, она сносила меня только лишь поэтому? Быть может, ей была интесна моя физическая форма и бравость в плотских утехах, а моя мудрость позволяла ей успокаивать жажду знаний? Тем не менее, она скучала по своей помощнице, а мне приходилось ее успокаивать и объяснять, что все находится под контролем. Йитка получила от меня специальное задание, и я надеялся, что девушка выполнит поверенные ей инструкции. От этого могло очень многое зависеть, вместе с успехом всего похода. Вот только Дороту это никак не утешало, облегчение приходило к ней лишь тогда, когда я заключал ее в своих объятиях.
Задумавшись и с блаженной улыбкой на лице, я подошел к телегам, чтобы проверить, обернули ли слуги груз в пропитанную жиром ткань, в соответствии с моими указаниями. Нельзя было допустить, чтобы кончары подмокли и заржавели, чтобы сырость повлияла на взрывчатку. К счастью, первые две повозки были обеспечены надлежащим образом. Обеспокоило меня только лишь то, что их никто не охранял. Какой недосмотр! Наиболее ценный армейский груз и остался без присмотра! Где тут пан Михал? Почему не проследил?
Ну и, пожалуйста! Возле третьей повозки стоял какой-то мужчина и, словно у себя дома, копался в бесценном оснащении. Он уже добрался до упаковок и вынул один из драконовых кончаров, еще блестящий от смазки и сияющий новизной. Мужчина осматривал оружие, крутил носом и что-то бормотал. В одно мгновение я буквально закипел от злости. Невозможно спускать с оружия глаз, в противном случае, оно тут же прилипнет к чьим-нибудь рукам. Я энергично подошел к этому мужчине и, скорчив грозную мину, схватил его за плечо. Тот обернулся поглядел на меня свысока, хотя ростом он никак меня не превышал. У него была традиционно подбритая голова и огромные усища, к тому же на нем был красный жупан, обшитый золотой нитью, что давало понять – перед вами человек богатый. Ага, а еще у него было громадное брюхо, которым он тут же напер на меня, заставляя отступить на шаг.
– Полагаю, что милостивому сударю нравится мое оружие, – заговорил я по-польски, маскируя злость.
– Как смешно мил'с'дарь разговариваешь. – Толстяк добродушно усмехнулся. – Что, только-только учишься по-нашему? Здорово у тебя получается, здорово. Так ты говоришь: это твое оружие? А я думал, что королевское…
– Да, конечно, производится оно из королевских средств по приказу гетмана Яблоновского, но ответственность за него несу я. Мое это дело, и я обязан проследить, чтобы в целом состоянии поавло оно в руки специально отобранных рыцарей, – процедил я. – Так что, положи-ка его на место, мил'с'дарь, будь добр. Разве что желаешь пояснить свое любопытство гетману.
– Я только что приехал, а уже столько наслушался про эти кончары. Якобы, одним выстрелом можно насквозь пробить крепостные ворота, даже стену продырявить. Правда это? – допытывался чужак, раздражая меня еще сильнее.
– Где-то так, – буркнул я и протянул руку за оружием, которое он держал, но сукин сын лишь прижал его к себе.
Он был силен, а толстяком только выглядел. Какое-то время, мы перетягивали кончар друг от друга.
– Очень бы хотелось мне иметь такой. Мой сын, что приехал со мной, тоже о таком вот мечтает. Может ты бы подарил ему, вот мальчишка обрадуется, – просопел чертов панок, считающий себя непонятно кем. – Я куплю один, золотом заплачу! Сколько мил'с'дарь попросит?
– Вот же сударь уперся! – засопел и я, таща оружие к себе; я уже готов был пнуть чужака в яйца. – Не могу я торговать королевским оружием, оно мне не принадлежит! Ее получат исключительно рыцари, находящиеся на королевской службе! Это не цацки для детей! Отпусти, сударь, иначе я перестану быть вежливым.
Мне ужасно хотелось поколотить его, хотя бы ради того, чтобы расслабиться и разогнать кровь. Как мне осточертели уже все эти польские магнаты и шляхетки, целые табуны которых тащились из Речи Посполитой. Все они злоупотребляли своим положением, умничали, ссорились и хвастались друг перед другом своими подвигами. И у каждого имелось что вставить в разговор, и все пытались меня достать. Счастье еще, что литовские хоругви уже выступили в Молдавию, в противном случае они обязательно бы подрались с теми, что прибыли из Короны. Нет, что за люди, Мультиличностью клянусь!
Толстяк походил на какого-нибудь магната, на толстых пальцах у него были напядены золотые перстни, на некоторых – здоровенные драгоценные камни. Вот такие были самые гадкие, они считали, будто бы им все можно. Я потянул кончар к себе, а когда чужак уперся, отпустил. Толстяк полетел назад и с размаху плюхнулся в грязь. Теперь его расшитая золотом одежда уже не выглядела такой уж импозантной. Я рассмеялся.
– Вижу, что кончар вам очень даже важен, – сказал я, ожидая, когда он вскочит на ноги и схватится за саблю. Но в этом случае он получил бы такой трепки, что вместо того, чтобы ехать на войну, он явно отправился бы в лазарет.
– Ну да, он был бы замечательным украшением моей коллекции, – согласился тот, сидя в грязи и не проявляя гнева. – Опять же, сыну тоже понравился бы. Истинный раритет, один из первых произведенных. Наверняка они перейдут в легенду. Но, раз мил'с'дарь упираешься на том, что я обязан его отдать… Хорошо, а что сударь скажет про двести червонных злотых?
– Столько мне еще не предлагали, – признал я, складывая руки на груди. – К сожалению, если мы проиграем битву с чужими, золото ничего не будет стоить. А мы ее наверняка проиграем, если я стану направо и налево раздавать единственное оружие, которое их способно достать. В тех мирах, откуда они родом, нечто подобное – всего лишь игрушка, но пока они не построят своих машин и устройств, только это способно нанести им вред.
– Помоги мне, сударь, встать.
Он протянул мне руку, держа кончар над головой, чтобы не замочить.
Я подал толстяку руку и извлек из грязи. Тот улыбался, но все так же не спешил отдавать добычу.
– Они не из иных миров родом, но из самой преисподней, – конфиденциальным тоном сообщил незнакомец. – Это не я придумал, это основа нашей святой Церкви. Захватчики не могут прибыть из иных миров, ведь таковые не существуют. Только лишь людей Господь одарил душой и разумом. Говоря, будто бы чужие прибыли из иных миров, сударь пытается сказать, что где-то там имеются иные Земли, населенные разумными существами. И, возможно, чужие тоже были спасены, у них имелся свой Христос? Библия ничего об этом не говорит, так что подобное исключено. Во всяком случае, именно так ты должен повторять, если не желаешь навлечь на себя бед со стороны инквизиции. – Толстяк доверительно подмигнул. – Официальная версия Церкви гласит, что захватчики – это адские демоны, которые могут предвещать апокалипсис, если только человечество не станет исполнять заповеди и не проявит покорность.
– Боюсь, что проявление покорности и молитвы многого не дадут, – горько заявил я. Раздражение куда-то улетучилось, я даже испытал к толстяку нечто вроде симпатии; что ни говори, а он был довольно-таки забавным типом. – Гораздо больше сделает хотя бы этот вот кончар.
– Я тоже так считаю, ясное дело, со всем моим уважением к святому отцу, – толстяк демонстративно перекрестился, перебросив предварительно кончар в левую руку. – Только лишь затем я и принял участие во всей этой авантюре. Мы, все вместе, должны добраться до них, неважно, откуда они прибыли: со звезд или из преисподней, и хорошенько набить им задницы.
– Самое время это сделать. Чем дальше, тем больше станет у них сил, а эти кончары в какой-то миг сделаются недостаточными. Они уже не пробьют их панцирей, не повредят их машин. Так что мы обязаны действовать быстро…
– Так оно и будет, – согласился толстяк. – Сегодня же выступим и, Господь мне свидетель, не остановимся, пока не увидим укреплений Стамбула! Ну вот, самое время будить обоз. А мне пора возвращаться в шатер и переодеться, а то задница подмокла, а ведь утренняя месса начинается. Так продашь мне, сударь, эту цацку, или нет?
– Я вам ее подарю. Даже покажу, как спучить крючок, чтобы выстрелить, – сказал я с улыбкой. – Только никому не говорите про подарок. Не хотелось бы, чтобы вся армия выстроилась ко мне в очередь.
– Ясное дело, что никому не скажу, – обрадовался толстяк. – А много вы уже этих кончаров наделали?
– Три сотни уже попали в руки гусар, еще четыре сотни на повозках. Рассчитываю на то, что в пути нам удастся сделать, как минимум, тысячу, – осторожно сказал я, оценивая про себя возможности и нужные материалы. – Конечно, это если удастся убедить гетманов предоставить мне больше пушкарей и оружейников. Опять же, необходимо будет позаботиться о том, чтобы занять кузницы, накопить угля и селитры, выслать слуг за диатомной землей, а еще собрать алхимиков… Даже и не знаю, удастся ли.
– Удастся. Уж я прослежу за тем, чтобы облегчить вам работу. Так что ни о чем не беспокойтесь, милостивый сударь Тайяр, – добродушно заявил толстяк, подпираясь драконовым кончаром. – Вот только что я вижу, сами без оружия ходите? Непорядок это!
Он умело отвязал ремешки у пояса, которыми была приторочена сабля – толково украшенная, с рукоятью в виде орлиной головы, зато лишенная навершия, с небольшой гардой по восточной моде. Собственно говоря, это была не гусарская сабля, которую любили поляки, а карабела. Подарок и вправду был драгоценный, судя по богато украшенным ножнам, окованным, на глаз, листовым золотом.
– Держите! – заявил толстяк, вручая мне подарок. – Пуская она вам хорошо служит. С Богом!
Последние слова он бросил уже через плечо, быстро направляясь к шатрам, возле которых уже крутилось все больше народу. Двигался он, учитывая собственные размеры и здоровенное пузо, довольно живо. Я тяжело вздохнул и вытащил саблю из ножен. Клинок был умело украшен, на нем имелась латинская надпись; но оружие не имело исключительно парадных функций. Сталь была отменная, при перемещении оружие меняло центр тяжести. Я догадался, что в клинке имеется камера с ртутью. Вершина технических возможностей местных оружейных мастеров! Толстяк, должен был быть чертовски богатым, раз он мог позволить себе делать такие подарки.
– Красивое оружие, – отозвался пан Михал, который в это время незаметно подошел сзади.
– А вы куда подевались? Почему никто не охраняет повозки? – наехал я на ротмистра.
– Посты как раз менял, когда он прилез. Я приказал людям отойти, чтобы ему не мешали, а вот тебя задержать не успел, – разложил он руки. – Когда вы дергаться начали, я от ужаса себе чуть усы не вырвал. Только не осмелился подойти, чтобы не оскорбить его гордости.
– Да о ком ты говоришь, черт подери? – удивился я робости Пиотровского.
– Как это о ком? – кивнул он в сторону толстяка, уже исчезавшего в куче народу. – О его величестве, которого ты в грязь уронил. О короле Яне Собеском.
Каменец Подольский
8 ноября 1677 года от Рождества Христова
Поручик Семен Блонский ехал на худой, серой кляче, которая с трудом тащилась по дороге. Вперед она двигалась только лишь потому, что за узду ее тянул идущий впереди Кшиштоф Кенсицкий. Молодой человек был одет в какой-то паршивый балахон и мешковатые, грязные штаны, на ногах у него были лыковые лапти. Семен, в свою очередь, вырядился в залатанный кунтуш, перевязанный в поясе веревкой, на боку болталась сабля в деревянных ножнах. Выглядели они как мелкий шляхтишка со своим единственным слугой, подобные им тащились за армией с надеждой найти хоть какой-то заработок. По пути они встречали весьма похожих на них мародеров, без особого энтузиазма и уверенности движущихся вслед за военными. Мелкие прислужники и лентяи, ищущие своего счастья в тени ведущейся войны.
– Крепость выглядит заброшенной, – заметил Кшиштоф, которому, по причине рябого лица, новая одежда исключительно подходила. В ней он выглядел совершенно неподдельно, словно настоящий бродяга, беглый крестьянин или юный разбойник.
– Гетман Пац оставил тут всего горстку людей, – буркнул Семен. – Тем лучше для нас. Если дойдет до драки, нам же будет легче.
Брошенная турками каменецкая крепость, носящая многочисленные следы ведущихся за нее многие годы боев, вновь очутилась в польских руках. Михал Пац быстро наложил на нее лапу, обставляя гарнизон литовской армией. К счастью, при себе он хотел иметь как можно больше сил, так что гарнизон крепости обрезал, насколько было только можно. Многочисленный гарнизон держать в ней не было смысла, так как угроза со стороны Турции временно ушла, успокоились и татары, даже казаки перестали устраивать свары. Все народы в большей или меньшей степени столкнулись с захватчиками из иных миров, так что про разбойные нападения не думали.
Но ворота крепости были закрыты, а у калитки стоял часовой. За всадником и пешим следили еще и сверху, но особого интереса прибывшие не возбудил. Семен назвался Ковальским из Ловича, спешащим за свитой князя Любомирского с рекомендательными письмами. Он вежливо попросил оказать им гостеприимство, поскольку уже близилась ночь. Стражник пустил их, небрежно махнув рукой, даде не спеша о чем-либо расспрашивать.
– Мама моя, ну тут и нищета, – только и сказал Кшищтоф, когда они углубились в город.
Брошенная турками крепость выглядела жалко. Находящиеся за крепостными стенами застройки были разрушены, людей по большей части здесь не было. Трудно было поверить, что в годы польского правления здесь было восемьсот домов. На первый взгляд видно было, что большую их часть разобрали, вероятнее всего, зимой, чтобы получить дерево для отопления. у многих хижин были сорванные или продырявленные крыши, люди не появлялись здесь уже несколько лет. Для обоих гусаров этот вид ассоциировался со сценами, которые совсем недавно они наблюдали в Стамбуле – заброшенное имущество, покинутые дома, и ветер, гуляющий по пустым улочкам.
К счастью, в небо вздымались нитки дыма из труб, они свидетельствовали о том, что в Каменце все же живут люди. Довольно быстро прибывшие встретили нескольких францисканцев, крутящихся возле монастыря; их объехал армянский купец на повозке с кормом для животных, потом облаял исхудавший пес, охраняющий дом. Под массивными, сложенными из камня застройками крепости им встретились кавалеристы и казаки, играющие во дворе в кости. К прибывшим никто не цеплялся, никто ими не интересовался. Так что Семен повернул клячу в сторону корчмы. там он купил небольшой бочонок водки у корчмаря, изумленного покупательной способностью оборванца, и вернулся к казакам. Те приняли двух прибывших с радостью, тем более, увидав бочонок, и с энтузиазмом пригласили принять участие в игре. Непонятно, откуда они вытащили деревянные кружки, и уже через мгновение вовсю угощались мутным и вонючим пойлом с новыми приятелями.
Казаков не нужно даже было особо тянуть за язык – после пары выпитых кружек они, перебивая один другого, рассказали все возможное про крепость и ее гарнизон. Комендантом и доверенным человеком Паца здесь был Василий Туркул, храбрый рыцарь, недавно повредивший ногу, по причине чего не мог принять участия в походе в Турцию. Помимо него, большую часть гарнизона составляли раненые или больные солдаты, имелось еще немного челяди и половина казацкой сотни. Вот уже несколько дней, это после того, как польская армия наконец-то покинула округу, все они ужасно скучали и, в основном, следили за небом в поисках летучих кораблей. Вот только те сюда никогда и не наведывались.
– А пан Туркул, вроде как девушку держит под замком, – небрежно бросил Кшиштоф.
– Эт-точно, басурманка, а словно ангелочек красивая, – согласился старший из казаков. – Деваха, эт только судари представить можете, в штанах ходит по турецкому обычаю. Но личико белое, глаза синие, волосы светлые, а говорит по-нашему, сам слышал. Так что и не турчанка она, но вот почему ходит так, и не ведомо. Комендант поместил ее в угловой башне вместе с парнем, которого, говорят, на содомии заловили. То сын какого-то богача, так что непонятно, чего с ним делать, так что пока в башне держат…
– И не боятся, что сбежит? – удивился Семен. – Чего-то я никакой стражи не вижу.
– Хватает и ключа от камеры, чтобы обеих пташек под замком держать, – фыркнул младший из казаков. – Так на что охрана? Ради какой-то девицы и пацана людей беспокоить. А вас чего это они так интересуют, а?
– Час в камере сидел, во Львове и в Вильно, – пожал плечами Семен. – Ну а про девицу-потурчанку от служивых, что по дорогам шатаются, слышали.
– Гетман не был бы доволен, так как всем приказал держать язык за зубами, – буркнул старый казак. – Да хрен с ним, выпьем лучше. За здоровье Паца!
Все стукнулись деревянными кружками и выпили. Казаки лакали водку жадно и спешно, словно последний день жили. Семен с Кшиштофом щедро подливали им, сами, насколько это было возможно, сохраняя умеренность. Когда казаки уже хорошенько налакались, но не было видно, что их можно так вот оставить, поручик спросил, а не на службе ли все они случаем. Это немного отрезвило старшего, который вдруг вспомнил, что таки да, что они должны были обслуживать стоящую неподалеку и нацеленную под острым углом в небо шмиговницу. Понятное дело, это на случай воздушного нападения чужих, а ведь такой и не предвиделось. И про это прекрасно знал их есаул, потому что ни разу он не позаботился проверить посты. разве что один Туркул со своими были готовы в любой момент вступить в бой. А всем остальным солдатам из гарнизона все было до одного места.
Семена совершенно не удивило, что гетман оставил в тылу наименее ценное войско. Сам он сделал бы то же самое. Жаль только, что Пац оставил комендантом пристойного рыцаря, серьезно относящегося к своим обязанностям. Это несколько усложняло выполнение задания.
– Пошли, нечего время терять, – толкнул он Кшиштофа.
Поручик поднялся и поправил два спрятанных в кунтуше пистолета. Юноша послушно вскочил на ноги и вопросительно глянул на старшего. Казаки пытались протестовать, но только лишь из боязни, что ляхи заберут бочонок. Когда же те ушли, оставив водку, про них тут же забыли.
– Как мы все проведем? – спросил Кшиштоф.
– Заходим в башнб и освобождаем наших, – пожал Семен плечами. – За противников у нас сплошные отбросы, нечего с ними церемониться. Опять же, Талаз советовал нам поспешить, так как ожидает неприятностей с чужими. Так что давай сразу!
В башню они зашли никем не замеченными, в средине обнаружили всего одного спящего стражника, пожилого солдата в рваной одежде. Его разбудили и, угрожая пистолетом, потребовали выдать ключ. Перепуганный старик сообщил, что ключи от камер имеет только комендант. Он лично приносит пленным еду и только лишь тогда открывает двери. Похоже, особой работы у него и не было, так как ему нравилось посещать девицу, которую забавлял долгими беседами.
Семен почесывал усы, размышляя, что бы сделать. Походило на то, что им, в первую очередь, нужно было поймать коменданта. Легче всего было устроить засаду прямо тут, так как приближалось время ужина. Охранник тоже говорил, что Туркул может появиться здесь в любую минуту. Тогда Блонский стал связывать старика, а Кшиштоф бегом помчался наверх разузнать ситуацию и поговорить с кузеном хотя бы через двери. Только-только он обнаружил обе камеры, снаружи кто-то начал изо всех сил бить в колокол. Гусар схватился за рукоятку, в панике пытаясь открыть дверь без ключа, ведь он был свято уверен в том, что тревогу объявили исключительно в связи с вторжением в крепость двух переодетых гусар.
– Тревогу бьют только потому, что на небе появились летающие машины! – сообщила из своей камеры Йитка. – Я вижу их в окно, летят с юга. Это я их сюда вызвала!
– Что? – не поверил Кшиштоф. – Это каким же чудом?
– Несколько раз в день я напевала псалмы и размышляла, как научил меня Талаз. Мы так договорились. Тот из нас, кто отделится от остальных, должен был делать так, чтобы привлечь к себе внимание врага и обмануть его таким образом. Благодаря этому, они и прилетели сюда, считая, будто бы я и есть Талаз. И это позволит нашей армии безопасно добраться до цели, – пояснила девушка.
– Ты притянула их сюда молитвами и мыслями? С ума сошла? Ведь такое невозможно, – сказал Кшиштоф.
– Возможно! – отозвался из своей камеры Якуб. – Мне она тоже приказала так делать. Нужно очистить мысли, а потом повторять последовательности слов и мыслей в соответствии с расписанием, которому научил ее Талаз. Это похоже на молитву, во всяком случае – в какой-то степени. Якобы, это характерные для Талаза мысли и идеи, которые оставляют след в духовной плоскости. Гончие псы чужих вынюхивают мысли жертвы, на которую они ведут охоту, ищут оставляемый такими мыслями след. Йитка научилась оставлять им фальшивый след, изображая чужие мысли. Мы стянули их сюда вместе. Беги, кузен, сейчас они здесь будут.
– Да что вы такое говорите?! – возмутился Кшиштоф. – С ума сошли, что ли?
На лестнице появился запыхавшийся Семен. Поручик был сам, в руке вместо ключей он держал пистолет. Он глянул на Кшиштофа и покачал головой.
– Комендант уже шел в башню, когда начал бить колокол. Тогда он развернулся, бросил корзину с едой и помчался к артиллерийским постам, – со злостью сообщил он. – Придется справляться без ключей. Пороховница у тебя есть?
За окном раздалось громкое жужжание приводов летающих машин. Прозвучал выстрел из пистолета, люди орали от страха, звали друг друга. Кшиштоф вытащил из своего балахона пистолет и пороховницу, вторую передал поручику. Тот взвесил в руке металлический рог с порохом.
– Острым концом можно сунуть в скважину и взорвать, выстрелив из пистолета, – сказал он. – Имеется шанс, что замок разорвет.
– Пороховница у нас только одна, – сглотнул слюну Кшиштоф. – Кого станем вызволять?
– Ее! Спасайте Йитку, умоляю вас! – крикнул Якуб, который прислушивался к разговору, прижав ухо к двери.
– Из летающих машин выскакивают чудища, – сообщила Йитка, которая, в свою очередь, оставалась возле окна. – Они похожи на котов, но на них черные панцири. С ними имеются и одержимые, воины-люди с бандолетами, что мечут молнии. Пан Туркул выступает против них со своими солдатами и с казаками! Слышите! Это бандолеты грохочут! Это что-то ужасное!...
Семен колебался, крутя рог с порохом в руке. Кшиштоф потащил его к другой двери.
– Потурчанку оставим, это же только язычница. Спасать будем моего кузена, – потребовал он. – Девка нужна только той курве из гарема, как ее там… Фаляк. А кроме нее по этой никто и не заплачет, а вот храброго рыцаря жалко.
Поручик перебросил рог с порохом в другую руку, лицо исказила гримаса. Он явно вел внутреннюю битву, к сожалению, в принятии решения ему никак не помогали доносящиеся снаружи звуки. Схие трески разрядов и крики сжигаемых живьем людей. Прозвучало и несколько пистолетных выстрелов, один раз даже шмиговница грохнула. Похоже, пьяным казакам удалось обслужить ее, не смотря на свое состояние.
– Пан Туркул рубанул одну из бестий саблей по роже, но тут же попал в лапы остальных. Ему разорвали горло когтями и распороли живот, – сообщала Йитка. – У литвинов нет ни малейшего шанса, вскоре все умрут. Поспешите! Нам нужно бежать! Они сейчас будут тут! Они считают, что Талаз в камере.
Кшиштоф вырвал рог с порохом их рук окаменевшего Семена и воткнул его в замочную скважину камеры своего родственника. Тут же он нацелил в эту импровизированную бомбу пистолет и выстрелил практически вплотную. Семен лишь успел прикрыть локтем лицо. Раздался оглушительный грохот выстрела, горячая пуля пробила металл пороховницы и воспламенила заряд. Но тот не взорвался, а лишь загорелся с шипением, плюясь огнем и белым дымом. Башня мгновенно заполнилась едкими клубами.
– Черт!... – рявкнул Кшиштоф. – Не получилось.
Семен заслонил рот рукавом, удерживая дыхание. Глаза наполнились слезами, он двинулся прямо, но споткнулся и грохнулся на пол. Правда, он не упал с лестницы, но в самый последний миг уклонился от залпа, отданного вслепую агрессорами в клубы дыма. Похожие на которв чудища ворвались в башню, стреляя из плазмометов. Семен увидел белые молнии, рассекающие дым и бьющие в стены. Камни от жары взрывались, повсюду летали осколки. Все так же стоявший возле двери Кшиштоф получил импульсный заряд прямиком в голову. Его череп разорвало на мелкие обломки, на стену за ним брызнула кипящая кровь. Молодой рыцарь еще мгновение постоял, потом колени подломились, и он упал на бок.
Семен понял, что это конец. Он очутился в ловушке, без каких-либо шансов на бегство или возможности победить врага. Разум подсказывал ему съежиться где-нибудь в уголке, изображая из себя мертвеца, и переждать опасность, только все это было вопреки его характеру. Тогда он присел за лестницей, с трудом сдерживая кашель. Долго ждать не пришлось. Уже вскоре коты побежали наверх, двое с оружием, а один, идущий сзади не столь быстро, выглядел невооруженным.
Поручик сжал в руках пистолеты, после чего пошел в наступление. Он знал, что панцири защитят бестий от пуль, так что стрелять можно было в незащищенные части тел. Гусар сделал пару шагов и приставил стволы к кошачьим головам. Потянул за оба спусковых крючка вместе. Оружие загрохотало, выбрасывая две раскаленные свинцовые пули. Оба чудища полетели вперед, с дырами в разбитых затылках. Гусар развернулся, метнул пистолеты в третьего противника и тут же извлек саблю. Рубанул, как только мог быстрее, превращая клинок в стальную молнию. Металл зазвенел на панцире кота, бестия взбешенно зашипела и обнажила игольчатые клыки.
Семен знал, что противник через мгновение прыгнет на него – кот уже выпустил длинные, блестящие металлические когти и собрался атаковать. Гусар сам продолжил наступление, рубанув изо всех сил из-за головы, целясь в морду врага. Чудище заслонилось лапой, и сабля рассекла ее кожу и мышцы, громко заскрежетав по кости предплечья. Чужой фыркнул и прыгнул на человека, брызгая кровью из глубокой раны. Он рухнул всем телом, с разгона на Семена, чтобы ударить в грудь своим активным панцирем. Блонский полетел назад, чловно небрежно брошенная игрушка, с грохотом ударился о стену, бессильно свалившись под ноги бестии.
ª ª ª
Демиург охватил лапой обильно кровоточащую рану. Что за фатальная случайность – этот человек чуть не зарубил его куском заостренной стали. Командующий десятков баталий и сотен битв пал бы в клубах дыма, рассеченный неразумным дикарем. А кроме боли он испытывал жгучий стыд и смущение. Подобные вещи случались редко, но в любой операции имелась вероятность ранений или даже смерти. И что с того, что этот мир находился в дотехнологической эпохе? Как видно, даже простейшее оружие способно нанести вред.
Он глянул на лежащего оборванца в лохмотьях. Тот выглядел никак не примечательно, не грозно, в особенности, если сравнить с мускулистыми телами двух гвардейцев, которых он так умело подстрелил из примитивного оружия. Даже жаль, что не было времени использовать личность этого воина, чтобы объединить ее с каким-то сознанием из базы Мультиличности. Демиург был способен оценить военное искусство и мужество, даже у презренного противника.
Демиург подошел к двум соседствующим дверям. Итак, за ними находилось его второе "я". Тот самый неудачный разум, объединенный с человеческим стратегом, взбунтовавшийся и проклятый Мультиличностью. При известии, что был выявлен его личностный след, оставленный в инфополе, нашлось много желающих отправиться на охоту. Все офицеры заявили о желании принять участие в поимке и жестоком уничтожении взбунтовавшегося демиурга, называемого Талазом Тайяром. Проблема будила беспокойство, но она же пробуждала в демиурге нечто вроде гордости. Раз он был способен пробуждать уж прямо такую нелюбовь и зависть, а к тому же так долго водил за нос всю армию Мультиличности, он и вправду был силен!
Вот только как он позволил пленить себя людям? Причем, в этой холодной, неприятной пустоши, в каменной башне? Почему он не подчинил их своей воле, располагая столь обширными знаниями и опытом? Демиург должен был проверить все это лично и собственноручно уничтожить свое непокорное "я". Таким образом он не даст ему излишне страдать, не допустит, чтобы бестии, которыми командовал, из чистого злорадства издевались над своим недавним командиром.
Активный панцирь пульсировал, обеспокоенный состоянием своего носителя. Он чувствовал убыток крови и все большую слабость демиурга, но он не был снабжен орудиями, которыми мог бы противодействовать угрозе жизни хозяина. Панцирь даже не был снабжен базовыми приборами для инъекций, с наборами стимуляторов и противоболевых средств. Так что демиург чувствовал лишь тепло, исходящее от движущегося панциря, но не мог рассчитывать на то, что тот облегчит его страдания.
Следовало признать Талазу, что, хотя он и очутился в паршивой ситуации, делал все, что мог. Эта вот дымовая завеса и столкновение храбреца с воинами вторжения было, правда, отчаянной попыткой приостановить неизбежное, но – на самом деле – нежданной и блестящей. Совсем немного, и ему удалось бы убить свое второе, лучшее "я". Кто знает, какие неожиданности он приготовил в камере. Так что нужно держать ушки на макушке.
Демиург облизал кровоточащую рану, только это мало помогло. Разрез и правду серьезно давал о себе знать, кровь лилась сильно. Не обойтись без помощи паукообразных хирургов, хорошо еще, что одного он забрал с собой на охоту. Правда, скорее, с мыслью о возможном поддержании своего второго "я" при жизни до момента оцифровки его памяти, чем ради предоставления помощи раненым, но, так или иначе, а предусмотрительность пригодилась.
