Текст книги "Летопись 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

  … алюминиевый корпус рвется с треском, как старая мешковина. Алексей швыряет Дениса в образующуюся дыру и прыгает следом. Обломок шпангоута рассекает спину по диагонали аж до костей, но Алексей не чувствует боли. Он вообще ничего не чувствует, в голове бьется только одна мысль Ђ спасти Дениса чего бы то ни стоило! Племянник падает лицом вниз, беспомощно растопырив руки, ржавые клыки сгнившего трейлера целятся прямо в грудь, до конца жизни остаются мгновения. Алексей изворачивается задом наперед и отвешивает внушительного пинка Денису. Получив спасительное ускорение, племянник летит параллельно земле, аки пришелец с планеты Криптон в известном фильме для дураков, только что плаща нет и правая рука не вытянута вперед. Удар в пластиковую бочину трейлера поглощает кинетическую энергию, стена с хрустом проваливается и Денис приземляется на старый диван. Нежданчик оказался фатальным для предмета интерьера Ђ диван испускает облако не то пыли, не то дыма и разваливается на составные части.

  К этому времени Алексей успевает снести два вагончика, собрать кучу мусора и с такой силой врезаться в третий трейлер, что лопается задняя ось и все строение становится на дыбы, едва не раздавив «виновника торжества». Тотчас гремит взрыв, на месте падения вертолета вспухает рыжее облако пламени.

  Денис некоторое время лежит на останках дивана неподвижно, взгляд устремлен в затянутый паутиной потолок, ветерок шевелит хлопья пепла от пластика, сгоревшего в бензиновом пламени. Хлопья оседают на лицо, будто снежинки и тают на влажной от пота и дождя коже. Кряхтя, как старик, Денис поднимается с лежака. Трейлер недовольно скрипит, угрожая покончить с жизнью сию секунду. Денис на цыпочках сходит по приставной лесенке, трейлер облегченно всхрустывает и рассыпается.

  Ђ Дядя! Алексей Павлович, вы где? Ђ нерешительно вопрошает Денис, от волнения перейдя на «вы».

  Ответа не последовало. Денис огляделся, Ђ едва ли не половина трейлерного поселка превращена в тлеющий мусор, обнаружить, кого бы то ни было очень проблематично. Осталось надеяться, что дядя жив и скоро даст о себе знать.

  Ђ Он же не просто человек, а модифицированный организм, Ђ бормочет Денис, становясь на цыпочки и вытягивая шею. Ђ И не может просто так погибнуть.

  Ђ А как, по-твоему, я могу погибнуть? Ђ произносит знакомый голос с некоторым раздражением.

  Трейлер за спиной издает звук, похожий на предсмертный визг свиньи, потолок рушится, в клубах пыли появляется Алексей. Одежда порвана в клочья, от рюкзака с припасами остались только наплечные ремни, открытые участки тела покрыты глубокими ссадинами и кровоточат.

  Ђ И не вздумай спрашивать, как я себя чувствую! Ђ сварливо продолжает говорить Алексей. Ђ Отвратительно! Все тело зудит, глаза слезятся, в ушах пасхальный перезвон, будто я ванька-встанька с колокольчиком в жо … внутри.

  Ђ Процесс регенерации? Ђ шепотом спрашивает Денис.

  Ђ Похоже, да, Ђ кивнул Алексей. Ђ А чего шепчешь-то? Уже нашумели дальше некуда.

  Ђ Я о таком только в научно сказочных книгах читал, Ђ обрел голос Денис. Ђ Это же противоречит всем законам природы, дядя.

  Ђ Почему сразу всем? Способность к регенерации выработалась в процессе эволюции, тут ничего сверхъестественного нет. Другое дело Ђ скорость. Вот это есть творение шаловливых ручек Шарля.

  Ђ Может, головы?

  Ђ Состав препарата был случайным набором компонентов, Шарль сам признавался. Он ставил опыты, как дурью маялся, так что голова была на втором месте. Это меня и смущает.

  Ђ Э-э, прости, не понял?

  Ђ Если с Шарля спросу никакого, то получается, что я позарез нужен Розенфельду, чтобы разобраться в механизме регенерации и прочих штучках, которыми обладает мой организм.

  За разговором привели себя в относительны порядок Ђ Денис отряхнулся и надел куртку наизнанку. Алексей зарастил ссадины Ђ вернее, они сами заросли, он только кровь вытер. С одеждой было сложнее, лохмотья не превратились в вечерний костюм, так что выглядел супермен как бомж со свалки, которого собаки драли.

  Ђ Знаешь, меня тоже начинают одолевать сомнения. Может, и правда, зря мы сюда перлись? Ђ сказал Денис. Ђ С другой стороны, документы иначе не доставить, тут ведь почта не работает.

  Ђ Работает. Электронная почта везде работает. Я слышал, что здешние монахи исповедуют, скажем так, не совсем традиционное христианство. То есть они не признают технический прогресс, электронные штучки-дрючки считают инструментом закабаления души человеческой, поэтому в монастыре элементарно не знают и не хотят знать, как отсканировать бумажные документы и скинуть на почтовый ящик. Вдобавок жутко недоверчивы, а отец Константин меня знает.

  Ђ И получается, что, с одной стороны, тебя посылать нельзя. С другой, кроме тебя, и послать-то некого. Зашибись! Ђ восклицает Денис.

  Ђ Вроде того, Ђ согласился Алексей.

  Ђ И все-таки что-то тут не так! Ђ говорит Денис, смахивая ладонью пыль с плеча. Ђ Как бы ты не надувал щеки, дядя, ни ты, ни я не профессионалы. Могли бы …

  Кто и что мог бы, Денис договорить не успевает. Из-за трейлеров выходят люди с оружием в руках, лица скрыты платками, глаза прячутся под тактическими очками. Одеты в поношенную униформу, на головах красуются мятые стальные шлемы. Преувеличенно громко лязгают затворы, автоматические винтовки вскидываются к плечам, люди в форме песчаного цвета прицеливаются. Денис оглядывается, глаза удивленно расширяются:

  Ђ Они боятся промахнуться с пяти шагов? Ђ спрашивает он, кивая на диоптрические прицелы.

  Ђ Так показывали в фильмах, Ђ скривился Алексей. Ђ Детские впечатления.

  Один из военных опускает «ствол». Похоже, хочет что-то сказать, но не успевает. Стоящий неподалеку «воин» поскальзывается на куске пластиковой панели. Шум от падения таков, словно строительный кран рухнул на склад посуды. Панель разваливается с треском, гнилая фанера лопается, гремит железо, сдержанно гудит стальная рама. Солдат лежит на спине. распластавшись, как селедка на разделочной доске. Палец непроизвольно жмет на спусковой крючок, грохочет короткая, на три патрона, очередь. Солдат пугается, автоматическая винтовка летит в сторону и опять стреляет. Остальные солдаты шарахаются в разные стороны, приседают и вертят головами Ђ откуда палят? Алексей громко хмыкает и качает головой. Денис улыбается, забыв об опасности. Командир «отряда» приспускает платок с лица, раздается нечленораздельный рев вперемешку с нецензурной бранью на испанском языке. Восстановив относительный порядок в «войске» командир задает традиционный в таких случаях вопрос:

  Ђ Que tal va? (Кто такие будете?)

  Ђ A los turistas. Se han perdido. (Туристы. Заблудились.) Ђ вежливо отвечает Денис.

  Алексей понял и вопрос, и ответ, его электронный переводчик за ухом работал исправно. Но когда племянник успел испанский язык выучить?

  Ђ Ты учил испанский? Ђ удивленно шепчет Алексей.

  Ђ У меня продвинутая модель переводчика, диктовать умеет, Ђ вполголоса отвечает Денис.

  Ђ Вот ты гад. А мне не сказал!

  Ђ Callar! – рявкнул командир. Ђ No hay turistas, se mersenarios! (Молчать! Здесь нет туристов, вы наемники!)

  Услышав слово mersenarios, солдаты напряглись. Некоторые пугливо завертели головами.

  Ђ No que usted! Ђ замотал головой Денис. Ђ No somos mersenarios, no tenemos armos. Nuestro helicoptero alguien derribado, hemos sobrevivido de milagro. (Нет, что вы! Мы не наемники, у нас нет оружия. Наш вертолет кто-то сбил, мы чудом выжили.)

  Ђ Mientes! Aquí no hay viajes en helicópteros. Y ahora levante las manos y los pies. (Лжете! Здесь не бывает туристов на вертолете. А теперь поднимите руки и ноги.)

  Алексей и Денис переглядываются.

  Ђ Оно так шутит?

  Ђ Нет. «Оно» хочет привязать нас к палкам, Ђ мрачно ответил Алексей.

  Длинные, около двух с половиной метров, шесты прогибаются едва ли не до земли. Камни, всевозможный мусор и просто неровности цепляются за остатки одежды. Ее и так почти не осталось, последние клочья срывают! Еще немного и вовсе в одних трусах и носках останется! Вся спина покрывается ссадинами, из которых капает кровь. Туго стянутые кисти рук занемели и боль чувствуется только в локтевых суставах. Скоро они потеряют чувствительность, нальются дурной синевой и тогда руки можно отрезать тупым ножом за ненадобностью. С ногами то же самое. «Нас тащат уже минут двадцать, Ђ думает Алексей. Ђ Пора бы солдатикам отдохнуть». Усталость уже берет свое Ђ солдаты не идут, а плетутся, пятна вонючего пота затемняют спины, из под шлемов текут ручьи. Только командир бодро шагает сбоку, время от времени окидывая преувеличенно строгим взглядом измученных солдат. Алексей тяжелей худенького Дениса, поэтому его носильщики выбиваются из сил первыми. У подножия невысокого, заросшего кустарником холма они падают, не издав ни звука. Просто вырубаются! Алексей чувствительно брякается на землю, шест бьет по голове. От удара гудит спина, болит лоб и нос. Веревки, натянутые весом тела, ослабевают, по венам бежит обжигающая кровь. Висеть на палке, словно убитая коза, унизительно и противно. Алексей не хотел убивать этих «военных», уж больно выглядели они замусолено, будто недавно мобилизованные крестьяне. Однако эти «крестьяне» запросто убьют его, если будет приказ кривоногого шибздика, который командует ими, словно собственными рабами. Солдаты люди подневольные и все такое, но собственная жизнь тоже не в магазине подержанных вещей куплена, так что … Алексей несколько раз глубоко вдыхает, по телу бежит горячая волна, чувства обостряются. Веревки рвутся с едва слышимым хлопком. Усталые солдаты лежат на сырой земле, раскинув руки, на пленников никто не обращает внимания. Алексей крепко сжимает шест, размахивается и наотмашь бьет командира по голове. Шлем «выстреливает», как пробка из бутылки, командир падает и остается недвижим. Конвоиры не успевают понять, что же произошло, удары обрушиваются со скоростью камнепада. Алексей не церемонится, бьет ногами и руками, отбросив ненужную палку. Денис наблюдает за избиением округлившимися глазами. Когда бойня заканчивается, удовлетворенно кивает:

  Ђ Не прошло и минуты … теперь понятно, почему спецназ отдыхает, а ты здесь.

  И добавляет после секундного раздумья:

  Ђ Со мной.

  Алексей невозмутимо достает нож с поясного чехла одного из солдат, бросает племяннику. Денис неуклюже перерезает веревки на ногах, зажимает пятками рукоять и освобождает руки. Алексей сгребает в кучу оружие, оценивающий взгляд останавливается на одном из солдат.

  Ђ Как думаешь, племянник, его штаны мне подойдут? Ђ спрашивает он, кивая на бездыханное тело.

  Ђ Они чистые? Ђ сомневается Денис. Ђ Я бы не стал напяливать чужие портки.

  Ђ Тебе легко рассуждать. А я почти голый!

  Ђ Я могу дать вам подходящие по размеру штаны, Ђ внезапно раздается голос, из кустов неподалеку выходит человек.

  Денис тотчас хватает автомат, палец ложится на спусковой крючок, в прицеле появляется округлое лицо неизвестного. Алексей удивленно оборачивается, предостерегающе поднимает руку Ђ незнакомец без оружия. На вид ему лет двадцать, одет просто, даже бедно Ђ поношенное серое полупальто поверх застиранной темной рубашки, черные брюки заправлены в кирзовые сапоги. Последнее особенно удивило Дениса Ђ «кирзухи» не носят даже разнорабочие в России, а уж тут-то, в Америке, вовсе не должны знать такой обуви! Темные волосы собраны в пучок, лицо бледное, серые глаза широко распахнуты, в них радость пополам со страхом. Пальцы левой руки сжимают горловину самодельного вещмешка из старого брезента, в правой руке перевязанный бечевкой сверток Ђ видимо, те самые штаны, которые соответствуют размеру задницы Алексея Павловича Снегирева.

  Ђ Ну … Ђ начал было Алексей, но тут же прикусил язык Ђ по привычке хотел спросить, кто такой, а это дико раздражало. Не все ли равно, кто по должности и званию стоит перед тобой, когда вокруг одни трупы и пустыня?

  Ђ Вы не извольте беспокоиться, господа, я вам не враг, Ђ говорит парень, учтиво наклоняя голову. Ђ Меня послал вам навстречу отец Никодим.

  Ђ Со штанами! Ђ не удержался от ехидства Денис.

  Ђ Нет, что вы, штаны мои, Ђ с улыбкой отвечает парень. Ђ Взял запасные, в дороге всякое может случиться. У меня и рубашка есть.

  Ђ Как же ты нас нашел, отрок? Ђ нахмурился Алексей.

  Ђ По сигналу ваших электронных переводчиков. Это гражданские модели, они «привязаны» на обычные спутники связи, поэтому легко отслеживаются. Я «вел» вас обоих с момента высадки. Вот, смотрите!

  Парень зажимает сверток между ног, вещмешок кладет на землю. Из внутреннего кармана пальто появляется планшет в защитной оболочке. Корпус помят, царапины отсвечивают алюминием, резиновые накладки по бокам потерты и будто изгрызены мышами. Парень нажимает кнопку включения. Появляется схема местности, на которой оранжевым цветом горят две точки.

  Ђ Это вы, Ђ говорит он, поворачивая планшет экраном навстречу.

  Алексей поворачивается к племяннику, во взгляде ясно читается Ђ какого хрена?

  Ђ Ну, а что ты хотел, дядя? Ђ виновато пожимает плечами Денис. Ђ Армейскую электронику мне никто не продаст. Пришлось покупать в обычном магазине.

  Ђ Это верно, Ђ вздыхает Алексей. Ђ Да и я тоже хорош, на обычный планшет радар ловлю. Придется все выбросить. Иначе нас опять заметят с пролетающего мимо вертолета или чудики вроде этих, Ђ кивает он на трупы солдат неизвестного войска.

  Ђ Это простые мародеры, Ђ вмешался в разговор парень. Ђ Они заметили вертолет, который что-то искал на земле и сбили его. Вон, видите, пустой футляр от зенитного снаряда?

  Ђ Ты и в этом разбираешься, отрок? Не люблю этот вопрос, но все ж задам Ђ кто ты такой?

  Ђ Простите, что не представился сразу, Ђ спохватился парень. Ђ Меня зовут Семен Вишенка, я послушник при монастыре Новый Саров. Монашеского звания покудова не удостоился.

  Ђ Послушник монастыря, в котором никто не умеет обращаться с электронной почтой? Ђ спрашивает Денис, многозначительно взглянув на Алексея.

  Ђ Отчего же? Люди у нас разные, только вера одна. А в миру любые знания пригождаются. Как бы я вас нашел, ежели только молиться?

   Глава 2.

  Серый день потемнел, размытые тучи спустились ниже, заморосил мелкий дождь. Было и без того не жарко, из-за дождя похолодало еще больше. Алексей одет в грязный мундир без знаков различия, снятый с убитого. Противно, жмет в промежности и коротко. Если рукава куртки можно закатать, то со штанами так не получается, вид уж больно дурацкий. Денису хоть бы что, его одежда уцелела и даже рюкзак с личным барахлом на месте. Послушнику Семену тоже все по барабану, шлепает по грязи сапожищами, голову укрыл малахаем, только оглядывается часто. И это правильно, потому что идут они по равнине, поросшей редким кустарником. Вдоль изгрызенных временем и войной дорог растут деревца, видны останки домов и сараев. Общую унылость пейзажей оживляют ржавые остовы брошенных машин, танки с оторванными башнями и выгоревшие дотла боевые машины пехоты.

  Ђ Семен, что здесь произошло? Ђ спрашивает Алексей.

  Послушник вздрагивает, голова в глупом малахае уходит в плечи.

  Ђ Тише, что вы так кричите!? Здесь было смертоубийство многих людей. Индейцы хотели напасть на войско техасцев. Те заметили их с дронов, обстреляли, потом атаковали. Но индейцы оказались хитрыми, ловко спрятали пушки. Когда янки двинулись на них, уверенные в быстрой победе, индейцы начали расстреливать их в упор. Много невинных людей погибло.

  Ђ Невинных?

  Ђ Воинам задурили головы, они не понимали, что творили.

  Алексей и Денис переглядываются.

  Ђ Ты каких воинов имеешь в виду, Ђ спрашивает Денис, Ђ индейцев или янки?

  Ђ И тех, и других, Ђ уверенно говорит Семен. Ђ Какой смысл убивать друг друга, ведь земля пустует, места хватит всем.

  Ђ А если становится тесно, то можно и перебить половину. Если в вашем монастыре будет слишком много монахов, вы станете убивать?

  Ђ Часть братии изыдет и построит новую обитель.

  Ђ Из говна и палок? То есть, прости, из чего строить-то?

  Ђ Да просто землянку вырыть и все, Ђ махнул рукой Семен. Ђ Главное вера, остальное приложится.

  Ђ Мне кажется, так думаешь только ты, а остальные только и глядят, как бы оттяпать у ближнего деньги. Или у государства под любым предлогом. Во всяком случае, у нас в России все попы такие.

  Ђ Не все, Ђ кротко возразил Семен. Ђ Просто вы их не видите. Они исполняют служение как подобает, не лезут на глаза мирянам и не помышляют о суетной земной славе.

  Ђ Я, конечно, извиняюсь, что вмешиваюсь в диспут благородных господ, но не пора ли крышу над головой найти? Ђ вклинивается в разговор Алексей. Ђ Вы-то одеты, а я почти голый. И еще жрать очень хочется!

  Все трое направляются к ближайшему дому, который кажется не совсем уж разрушенным. Послушник бесстрашно идет первым, нимало не опасаясь. Алексей и Денис шагают осторожно, автоматы наготове, взгляды сканируют местность.

  Ђ Здесь никого, идемте без страха, Ђ оглянувшись, сообщает послушник.

  Ђ И почему ты так решил? Ђ спрашивает Алексей.

  Ђ Пахнет мертвечиной.

  Сорванная с петель дверь валяется у крыльца, окна скрыты ставнями, внутри дома царствует тьма, истекающая тяжелой вонью. Семен Вишенка трижды крестится перед входом, Алексей и Денис обходят дом снаружи. Запасной вход наглухо забит толстыми досками, незаметно проникнуть внутрь не получится. С окнами тоже все в порядке. Семен тихо читает молитву, Алексей кривится от вони, Денис иронично глядит на послушника и улыбается Ђ Семен почти ровесник ему, а в голове ерунда какая-то. Ну, кому нужно это бормотание, да еще на старорусском языке!

  Семен заканчивает молитву, осеняет крестом себя и дом. Входят внутрь. Алексей и Денис сразу расходятся в стороны, послушник остается в дверном проходе на свету, сделавшись отличной мишенью для тех, кто таится в темноте. Если они, конечно, там есть, потому что дом явно пуст и Алексей с Денисом это сразу понимают. Мебели нет, на бетонном полу разбросаны обломки и мусор, голые стены разрисованы. Автор граффити явно страдал от передоза Ђ какие-то рожи с щупальцами, буквы непонятного языка, цвета исключительно черные, коричневые и красные. Посредине комнаты раскорячился на кривых ногах стол, на котором гниет страшно изрубленный труп. У дальней стены лестница ведет на второй этаж.

  Ђ Надобно захоронить, Ђ нерешительно предлагает Семен, кивая на останки.

  Ђ Не, только вынести, Ђ отрицательно трясет головой Денис. Ђ Может, оно было парсом, по их верованиям нельзя осквернять землю мертвечиной.

  Ђ Вряд ли это ритуал последователей зороастризма, но копать я тоже не стану. Просто отнесем подальше, Ђ согласился Алексей.

  Семен вздохнул, укоризненно покачал головой и кивнул Ђ рыться в земле ему тоже не очень-то хотелось. Когда выносили останки, Алексей держал стол сзади. Разглядывать труп малоприятное занятие, особенно расчлененный, но взглянуть все-таки надо. Судя по размеру черепа и крашеным волосам, это была женщина. Кто-то разрубил тело на куски, отделив конечности и голову. Грудная клетка вскрыта, отсутствует сердце. Возможно, и других органов нет, но рыться в смердящей мешанине не хотелось. Да и какая разница, чего там нет или есть? Смущало только, что уж больно аккуратно рубили, будто свиную тушу на продажу.

  Едва ножки стола коснулись влажной почвы, как тучи раздвинулись, лучи закатного солнца устремились к земле. Багровый свет озарил дом и прилегающую местность, мокрые кусты заискрились россыпью рубинов, поникшая трава позеленела, Ђ мир оскалился невеселой улыбкой.

  Ђ Все, хватит, Ђ скривился Денис. Ђ Духан валит с ног.

  Ђ Нехорошо так, Ђ робко возражает Семен.

  Ђ Ты прав, Ђ согласился Алексей. Ђ Но заниматься похоронами лично мне не хочется. И потом, эта женщина могла быть преступницей и казнена по приговору суда.

  Ђ Да плевать, кто она, пошли отсюда! Ђ махнул рукой Денис.

  Они уходят, а Семен некоторое время нерешительно топчется возле стола, разрываясь между желанием захоронить останки неизвестной женщины и таким же сильным отвращением.

  Ђ Грешен я … прости меня Господи! Ђ шепчет Семен и поспешно уходит в дом.

  Запах мертвечины на втором этаже не так силен, а когда Алексей выбил ставни и в комнату хлынул свежий воздух, вовсе хорошо стало. Было относительно чисто и даже мебель имела место быть Ђ разломанный на две части диван и матрац в крупных пятнах подозрительного коричневого цвета. После скромного ужина консервами из рюкзака Дениса и сухарями Семена Алексей решил поставить растяжку на лестнице Ђ рисунки на стенах и странный труп выглядели подозрительно.

  Прохладный вечер сменяется такой же прохладной ночью. Воздух снаружи изгнал запах разлагающегося тела, дышалось легко. Семен завернулся в свое полупальто с головой, сохраняя тепло. Алексей надел запасные штаны и куртку, Денис завернулся в походное одеяло с подогревом. Усталость быстро погружает в глубокий сон.

  Раньше считалось, что полночь самое глухое время. Просыпается от дневного сна нечисть, плохие люди творят злодеяния, снятся кошмары или, напротив, мучает бессонница. Было даже такое выражение Ђ глухая полночь. А то и вовсе Ђ самая глухая полночь. С появлением телевидения и привычки главы государства поздравлять с Новым Годом именно в полночь дурные суеверия сошли на нет, а нечистая сила и прочие «аццкие» создания посещают наш мир строго по расписанию Ђ Хэллоуин, ночь перед Рождеством и так далее. Но, когда мир рушится или находится на пороге разрушения, суеверия оживают. И даже материализуются.

  Перед рассветом, когда смолкают ночные птицы и животные, тишина кажется звенящей, а в неподвижном воздухе скользят неведомые существа, чуть слышно касаясь лица невесомыми крыльями, может почудиться всякое. Например, скрип ступеней деревянной лестницы, ведущей на второй этаж, слабый запах тления, шорох и едва различимый шепот. Алексей просыпается мгновенно, автомат оказывается в руках, палец ложится на спусковой крючок. Денис бесшумно, как змея, выползает из-под одеяла, изготавливается для стрельбы с колена. Семен быстро крестится и забивается в угол. Краем глаза Алексей замечает тускло блеснувшее лезвие ножа в руке послушника.

  Тошнотворная вонь тухлого мяса усиливается, ступени скрипят громче и всем троим становится ясно, что это не чудится. Некто поднимается по лестнице, стараясь не потревожить сон людей. Алексей показывает рукой остальным Ђ ложитесь на пол, сейчас рванет. В ту же секунду оглушительный взрыв убивает тишину. С тяжким грохотом рушится лестница, многоголосый визг и вой оглашает дом. Вопли так сильны, что закладывает уши. Как будто визжат в СВЧ диапазоне. Шум стихает, слышны торопливые шаги множества ног. Снова становится тихо, но запах тления не уходит. Из окна веет холодом, блеклая луна выглядывает из тьмы. Алексей бесшумно подходит к проему в полу. Пронзительный визг раздирает слух, барабанные перепонки отзываются острой болью, как будто внезапно оказался на большой глубине. Алексей отшатывается и со всей силой бьет прикладом перед собой. Нечто темное, волосатое и непрерывно визжащее по короткой дуге летит через комнату и ударяется в стену. Визг обрывается, мучительная боль в ушах проходит. Негромко звучит хлопок запала, граната ныряет в темноту, спустя три секунды гремит взрыв. Алексей выжидает некоторое время, напряженно вслушиваясь в тишину, кивком указывает на неподвижное тело Денису Ђ посмотри, мол, что там такое. Денис осторожно тычет стволом в бурый ком. Сильная вонь заставляет морщиться и задерживать дыхание. Денис отворачивается. Темный ворох оживает, странное мохнатое существо встает в полный рост, вытягивает вверх лапы. В полумраке страшно блестят кривые когти, на черной морде появляются клыки. Все происходит очень быстро, Денис понимает, что не успевает уйти или поднять ствол, чтобы выстрелить в грудь. Справа метнулась тень, блеснул металл, чудовище коротко рыкнуло и пошатнулось. Не раздумывая, Денис со всей силы бьет кулаком прямо по клыкам и кувырком уходит в сторону. Оглянувшись, видит, как послушник Семен коротким взмахом рассекает шею чудовища. Кровь потоком заливает волосатую грудь твари, слышно бульканье и хрип. Неведомое существо валится на пол, запах крови забивает вонь тухлого мяса.

  Ђ Очень недурственно, Ђ удовлетворенно произносит Алексей. Ђ Для монашествующей особы просто класс!

  Ђ Я не монах, Ђ прерывающимся от волнения голосом говорит Семен. Ђ Лишь стремлюсь.

  Ђ Постами да молитвами так работать ножом не научишься, Ђ покачал головой Алексей. Ђ Откуда навык?

  Ђ Батюшка Никодим научил, дабы веру защищать.

  Ђ Он тебя только этому научил? Ђ спрашивает Денис. Ђ Кстати, спасибо, я тебе жизнью обязан.

  Ђ Да … батюшка воевал в молодости с мутантами, обучил и меня. Стрелять могу, знаю приемы рукопашного боя, умею правильно бить ножом. Это же настоящее чудовище! Ђ восклицает Семен.

  Ђ Что ты знаешь о них?

  Ђ Почти ничего. До монастыря доходили слухи, что в здешних местах водятся чудовища. Местные жители очень их боятся. Мексиканские солдаты и янки тоже. Индейцы вовсе избегают этих мест. Эти твари очень осторожны, нападают исподтишка.

  Ђ Они людоеды? Ђ спрашивает Денис, внимательно разглядывая при свете фонаря пасть мутанта.

  Семен кивнул и затряс головой. Было видно, что парню сильно не по себе, еще минута и в обморок свалится.

  Ђ Я не антрополог и могу ошибаться, Ђ медленно произносит Денис, Ђ но это помесь человека и крысы. Посмотрите внимательно.

  Раскинувшееся в луже крови существо покрыто серой шерстью с головы до ног, только живот розовеет плешью. Ноги сильно искривлены, босые ступни одни сплошные мозоли, то есть с рождения это существо не носило обуви. Длинные когти загнуты, концы сточены и обломаны. Руки заметно тоньше ног, просто прутики какие-то, но жилистые и тоже с когтями на пальцах. Продолговатая голова вытянута вперед и приплюснута сверху, уши оттопырены, глаза навыкат, челюсти узкие и удлиненные. Волосы скрывают лицо полностью, переходя в волосяной покров на макушке.

  Ђ Действительно, похоже, Ђ согласился Алексей. Ђ А еще это жен… самка.

  Ђ То есть крысобаба! Ђ невесело улыбнулся Денис.

  Ђ Как вы можете шутить? Это гнусное издевательство над человеком, подобием божьим! Ђ возмутился Семен.

  Ђ Называю вещи своими именами. А как еще назвать помесь самки крысы и женщины?

  Ђ А почему так отвратительно пахнет? Крысы чистоплотны! Ђ задумчиво произносит Алексей.

  Он наклоняется, фонарик светит в упор. Видно, что под шерстяным покровом скрываются многочисленные язвы. Есть крупные, размером с детскую ладонь, а есть небольшие язвы, похожие на перезревшие фурункулы. Там, где гной вытек, остались каверны, в которые легко поместится грецкий орех. Бледно-розовая плоть покрыта слизью, источает запах мертвечины.

  Ђ Да оно гниет заживо! Ђ с отвращением восклицает Алексей и отступает на шаг. Ђ Фу, дрянь!

  Ђ Крысиная проказа? Ђ удивился Денис. Ђ Впервые о таком слышу. Или …

  Договорить он не успевает. Уши закладывает от пронзительного, на грани слышимости, визга. Барабанные перепонки отзываются болью, возникает чувство страха, от которого дервенеют мышцы и слабость разливается по всему телу.

  Ђ Это крысы … крысолюди идут в атаку, Ђ сквозь стиснутые зубы произносит Алексей. Ђ Приготовиться всем!

  Слышен топот множества ног, запах гниения усиливается. Алексей знаками показывает Семену, чтобы отошел к окну, Денису указывает место у стены, сам становится возле дыры в полу. С пронзительным визгом из тьмы выпрыгивает мутант и тут же получает сокрушительный удар прикладом в морду. Визг обрывается, тело мешком валится обратно на первый этаж. Появляется сразу три особи, одна бросается на Алексея, двое других пытаются уйти в сторону. Одиночные выстрелы Дениса сбивают их с ног, Алексей могучими пинками швыряет трупы обратно.

  Семен с опаской приближается к единственному не забитому досками окну. Внизу, возле дома собралось целое стадо мутантов. Крысолюди стоят неподвижно, морды обращены к небу, распахнутые пасти исторгают непрерывный визг, от которого ломит уши и болит голова. Сердце готово выскочить из грудной клетки, дышать становится трудно. Обернувшись, Семен видит, как Денис точными выстрелами сбивает чудовищ, выпрыгивающих из прямоугольной дыры в полу. Алексей крушит черепа прикладом и ломает кости ударами ног в грубых ботинках, стреляет длинными очередями в дыру. Превозмогая усиливающуюся слабость, Семен подходит к Денису, кивает на пару гранат, висящих на поясе. Денис снимает гранаты с петель, кладет в сложенные лодочкой ладони послушника. Семен аккуратно разгибает проволочные усики, освобождает детонаторы. Гранаты одна за другой улетают в оконный проем, отстреливая на прощание предохранительными скобами. Спустя мгновения гремят взрывы, вопли крысолюдей обрываются. Тотчас прекращаются прыжки снизу. Семен выглядывает в окно, Ђ крысолюди разбегаются во все стороны, зажимая лапами кровоточащие раны от осколков, раненые корчатся на земле. Из-за гряды холмов на горизонте выглядывает сверкающий край восходящего солнца.

  Ђ Они убегают, Ђ сообщает Семен, кивая на окно.

  Ђ Очень хорошо, патронов всего ничего осталось, Ђ отзывается Алексей. Ђ Последний магазин!

  Старое шоссе тянется по холмистой равнине, огибая овраги, обрываясь разрушенными мостами, отгородившись от мира забором из брошенных по обочинам автомобилей. Асфальт выгорел на солнце, покрылся выбоинами, сквозь трещины пробилась трава, невысокие деревца выбрались наружу. Ходить по таким дорогам одиноким путникам не рекомендуется, но других нет, а плестись по бездорожью, утопая в траве по пояс, удовольствие ниже среднего, а также чрезвычайно небезопасно.

  Ђ Да кому это надо, прятаться в куче ржавого железа, поджидая жертву на заброшенной дороге? Ђ недовольно бубнит под нос Денис. Ђ Ну, сам подумай, дядя!

  Ђ Думаю. И прихожу к выводу, что мы здесь, как тараканы на тарелке. Нас видно отовсюду!

  Ђ Но и мы видим всех, Ђ возражает Денис. Ђ А лазить по траве и кустам совсем не комильфо. Особенно в коротких штанишках.

  Алексей раздраженно фыркнул, но смолчал, Ђ со штанами у него действительно непруха вышла Ђ короткие, на вершок выше щиколотки, да еще узкие. Когда дрались с крысолюдьми, не обратил внимания, а вышли из дому и сразу понял, что штаны разошлись по швам. Куртка тоже разорвалась в плечах, в подмышки задувает. Осознание факта, что ты выглядишь, как оборванец, раздражает донельзя!

  Ђ Господа, если вы опасаетесь нападения чудищ, то напрасно, Ђ вмешивается в разговор Семен. Ђ Они днем прячутся.