Текст книги "Пропащий 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

  – Ну, в чем-то ты прав, – нехотя соглашается Тигран. – Действительно, одни перебирают мужчин, не зная на ком выбор остановить. А другие вроде хороши собой, есть все что надо и везде, а парни мимо проходят. Словно невидимое клеймо на девушке.

  – Вот-вот, – кивнул Наронгсак. – И, когда такие девушки начинают становиться тетками, они кидаются на шею любому, кто на них посмотрит.

  – Да, так бывает, – кивнул Тигран. – И это беда женщин, потому что мужчины гибнут чаще, их не хватает. Ладно, хватит об этом. Уже Данила идет.

  – Один?

  – Да.

  – Молодец! Мужик!

  – Не убил же он Наташу? – встревожился Тигран.

  Данила идет один, взгляд упирается в землю, лицо грустное.

  – Ну, как тут у вас дела?– спрашивает он, глядя по сторонам.

  – Квадрон разбит, десант и экипаж мертв – все хорошо! – с улыбкой отвечает Наронгсак. – А как ты?

  – Да так … тоже мертв и разбит. Ладно, черт с ней … что дальше-то будем делать?

  – Ну, возвращаться явно нельзя, – говорит Тигран. – Необходимо найти Дорофея, но на это понадобиться время, а находку оставлять надолго нельзя.

  – Не надолго тоже нельзя. Эти ребята нас пасли, – кивнул он на квадролет наемников. – Либо жучок на нашем квадроне, либо спутник.

  – Это хреново! – встревожился Наронгсак. – Гости пожалуют опять.

  – И довольно скоро, – кивнул Тигран.

  – А сетку так легко не убрать, ее резать надо. Черт! – выругался Данила.

  – Ну, вообще-то ширина ущелья достаточна, чтобы … – замялся Наронгсак.

  – Что бы что? – спрашивает Тигран. – Лететь со сложенными крыльями?

  – Нет, если только не вертикальный взлет, по другому не успеем набрать скорость. А вот если бочком, тогда может получиться.

  – Что? – не понял Данила. – Какой еще бочок?

  – Я имею в виду боком, – говорит Наронгсак. – Ширина ущелья достаточна, чтобы пролететь боком до того места, где оно расширяется и рвануть вверх.

  – А ты уверен, что скорости хватит?

  – Вот у того, – показал он пальцем на присыпанный песком и пылью квадролет, – не хватит. И у этого, который ты разломал, тоже не хватит. А на том, что мы нашли, стоит протонная батарея. Ее мощности хватит, чтобы сквозь землю пройти.

  – Скорость будет очень велика, а ущелье узкое. Одно неверное движение и нам конец. Стоит ли рисковать? – усомнился Тигран.

  – Другие варианты есть? – спрашивает Данила.

  – Есть. Но они вообще безнадежны, – бодро отвечает Наронгсак.

  – Тогда поскакали!

  Увы, «скакать» не получилось. Лишившись экзоскелетов, перелазили через завалы, которые пару часов назад просто перепрыгивали. О хождении по выступам не могло быть и речи, так как любое падение означало смерть. Даже просто идти по камням было похоже на пытку. Идти надо было очень осторожно, камни так и норовили выскользнуть, чтобы нахальный человек, посмевший ступить сюда, вывихнул ногу. А лучше сломал.

  Когда приблизились к последнему завалу, сил не осталось совсем. Мокрые от пота, измученные люди стояли и смотрели на стену высотой больше шести метров. Валуны в рост человека не давали ни малейшего шанса забраться наверх. Солнце давно перевалило за полдень, на дне ущелья уже темно, а скоро и вовсе наступит тьма, которую никогда не освещают звезды.

  – Зато будет прохладно, – бубнит под нос Данила, разглядывая измочаленную обувь

  – Ты о чем? – спрашивает Тигран.

  – Жарко мне. Мне вообще всегда жарко на этой планете. Куда ни сунься, сплошной Египет! И даже ночью Египет!

  – Что такое египед? – спрашивает Наронгсак с ударением на последнее «е».

  – Страна такая. В Африке, недалеко от экватора. Там всегда жарко и почти один песок.

  – И там живут люди? – удивился Наронгсак.

  – Вдоль рек. Ну, каналы еще прокопали … живут там, где вода. Что делать-то будем?

  Наронгсак пожимает плечами. Тигран смотрит куда-то вверх, губы беззвучно шевелятся, руки делают странные движения, словно он лезет по веревке.

  – Ты бредишь наяву, ученый? – спрашивает индонезиец.

  – Что? Нет, я продумываю план нашего спасения. В смысле, как перебраться через завал. Тут такое дело, Данила ... выслушай меня спокойно, ладно? – просит Тигран.

  – Обещающее начало! Ну, выкладывай, – говорит Данила, подозрительно сощурив один глаз.

  – Ты из нас самый здоровый, больше всех мяса петродактилей с травкой сожрал. Гоняли тебя, как кота драного – я Петра имею в виду! – «выкладывает» Тигран, тщательно подбирая слова. – Так что тебе и карты в руки.

  – Короче, академик!

  – Ладно, – кивнул Тигран. – Смотри туда! – ткнул он пальцем вверх. – Видишь провисший кусок сетки? Заберись туда, порви ее и по ней залезь на гребень завала.

  Все смотрят в указанном направлении. Действительно, в этом месте сетка провисла под тяжестью земли и камней. Там даже что-то выросло, какое-то дерево. Свисают клочья, сквозь ячейки торчат высохшие корни, просвечивает далекое небо.

  – То есть я должен типа повиснуть на ней? – спрашивает Данила.

  – Ну да! Сетка порвется, ты спустишься и перелезешь на гребень.

  – А если не порвется?

  – Подрыгайся.

  Наронгсак молча обхватывает голову руками и смотрит в пол.

  – А если оборвется!? Там же метров восемь, если не больше! – вытаращив глаза спрашивает Данила.

  – Не должна вроде, – с некоторым сомнение произносит Тигран.

  – Вроде не должна? Зашибись! – подпрыгнул Данила. – Другого плана нет?

  – Да, вариант не самый лучший, – согласился Тигран. – Но другого нет. Кстати, твой нож с тобой?

  – Да, за спиной.

  – Отлично! Значит, дрыгаться не надо. Просто разрежешь.

  – И дерево с камнями свалится тебе на голову, – подает голос Наронгсак.

  – Необязательно, – парирует Тигран. – Он сумеет увернуться.

  – А может и нет, – усмехнулся Наронгсак. – Но если говорить серьезно, Данила, по другому не получится. Мы уже не можем вернуться, наемники Хруста уже наверно прилетели, идут по нашим следам и скоро будут здесь. Нам туда, – кивнул он наверх, – не забраться. Все в твоих руках.

  Когда-то давно, в прошлой земной жизни, Данила смотрел старый фильм с Сильвестром Сталлоне в главной роли. Зима, холод, река скована льдом, а он бежит. В него стреляют со всех сторон, как это обычно бывает в американских боевиках, герой чудом уворачивается (!!!) от пуль, но наступает критический момент. И режиссер – фильм, вроде называется «Скалолаз», – не придумал ничего лучше, чем прыгнуть с мостика вниз, проломить лед и уйти под воду. А когда злодей наклонится над прорубью – он же идиот! – вынырнуть и утопить его. Во как! Потом выбраться из воды легко и просто, как из ванны, снять одежду и как-то там согреться. Зимой, в лютый горный мороз и ветер, мать твою за ногу режиссер!!!

  Но сейчас, повиснув на стене, зацепившись кончиками пальцев за трещину, Данила думал о другом. Герой Сталлоне лез по стене, красиво напрягая мышцы рук, именно так, цепляясь пальцами за трещины и помогая себе ногами. Данила не был скалолазом никогда и ни разу. Но беготня по выступам и камням в костюме с экзоскелетом все-таки кое чему его научила. Например, выбирать место, куда поставить ногу или выступ, за который можно схватиться. Лазить по отвесным скалам это дело для людей внимательных, хладнокровных и чуток безбашенных. Иной на стремянку заберется, чтобы лампочку вкрутить и боится упасть. А скалолаз карабкается по отвесной стене, под ним километровая пропасть и он спокоен, как удав после обеда.

  Едва только Данила ступил на первый выступ стены, как сразу успокоился, посторонние мысли типа упаду-не-встану улетучились, остались только те, которые необходимы. Зрение обострилось, дыхание выровнялось, движения слегка замедлены и точны. Весь организм работает, как хорошие часы. Вроде ерунда пройти десять или сколько там метров! А если по туго натянутому над пропастью канату? А подняться по вертикальной стене, у подножия которой тебя ждут острые грани камней? А девятый вал адреналина, который разрывает изнутри так, что глохнешь и не чувствуешь боли, а зрение сужается до точки?

  Поднявшись до половины Данила останавливается передохнуть. «Угнездившись» на широком выступе он переводит дыхание и рассматривает пресловутую сетку. Отсюда, с близкого расстояния, видно, что сеть сплетена из канатов! Так называемые «нити» имеют толщину в палец, а ячейки размером с ладонь ребенка. Для придания дополнительной прочности в сеть вплетены тросы на расстоянии около метра друг от друга, образуя как бы раму. Именно поэтому сеть выдерживает свалившиеся на нее камни, землю и проросшие на ней деревца. Трудно точно сказать, сколько времени существует эта сеть, но несколько месяцев наверняка. Перепады температуры, ливни и ветры растянули канаты, ослабили крепления и сеть во многих местах провисла и даже порвалась. Не то что бы дыры зияли, в которые динозавр провалится, но рванья достаточно.

  Осматривая сеть, Данила прикинул, где можно забраться и вырезать кусок каната, что бы на нем спустится вниз. Придется выбраться наружу, сорвать крепление и скинут канат. Наронг залезет без посторонней помощи, а вот Тиграна придется тащить. Ладно, он худенький …

  Когда Данила поднялся наверх, уходящее за горизонт солнце подсветило мрачную серую тучу, которая надувается влажной злостью на востоке. Изредка мелькают молнии, слабо гремит гром, ветер лениво гонит сухую пыль. «Ну вот, только ливня с ураганом не хватало! – подумал Данила. – Сетка и так едва держится, так еще и водой зальет». По краям впадины растут какие-то странные безлистные деревья с уродливо раздутыми стволами и маленькими ветвями. Многие на самом краю и, если ветер будет посильнее, запросто сорвутся вниз. Надо поторапливаться!

  Выдрать крепежный штырь из каменной стены не удалось. Похоже, его вбивали паровым молотом. Гораздо проще было перерезать трос. Нож Роджера в очередной раз показал себя с наилучшей стороны – остро отточенное лезвие хоть и с трудом, но резало. Пришлось приложить все силы, давить обеими руками и громко ругаться. Резать сеть оказалось легче – Данила просто полз на коленях, пропарывая сплетенные нити вдоль каната.

  Тигран и Наронгсак стоят, задрав головы и наблюдают за действиями Данилы. Как только размахрившийся конец троса приблизился, Наронгсак подпрыгивает и, словно спасающаяся от собаки кошка, быстро лезет вверх. Забравшись на гребень завала он кричит Даниле:

  – Хватит! Спускайся, будем профессора поднимать.

  Тигран хмыкает, делает неопределенный жест рукой – кто на кого учился!

  Спускаться всегда проще и веселее, чем дряпаться наверх. Это познаешь в детстве, когда впервые скатишься с горки. Обрезав трос, чтобы не мешал, Данила с друзьями спускаются с завала. Наверху грохочет гром, падают первые капли дождя и порывистый ветер гонит сорванные листья, а то и целые ветви. Здесь, внизу царит полумрак и спокойствие, вроде можно не торопиться, но Данила подгоняет Наронгсака – сеть сгнила, может рухнуть и тогда придется освобождать корабль из пут под проливным дождем и под пристальным наблюдением наемников. Они же не дураки, чтобы самим выпутывать летающий аппарат из сетки!

  Суборбитальный транспортер похож на уснувшую хищную птицу – крылья сложены, голова опущена, лапы прижаты. Кажется, что проникнуть внутрь невозможно. Наронгсак подкручивает невидимый ус и легким шагом подходит к машине. Сует руку куда-то под сложенное крыло, слышится тихий щелчок и спящая машина оживает! Сложенные крылья опускаются, выдвигаются турбины, разгибаются лапы шасси. Показалось, что транспортер даже в размере увеличился. Опускается аппарель в хвостовой части. Наронгсак ставит одну ногу на нее, приглашающе машет рукой.

  – Артист погорелого театра! – бормочет Тигран, криво улыбаясь.

  – Да ладно тебе! – говорит Данила. – Нельзя же все время быть серьезным.

  На борту пахнет пылью, пластиком и железом. Наронг садится в кресло пилота, пальцы сжимают штурвал.

  – Готовы? – спрашивает он, глядя на приборную доску.

  – Давай! – говорит Данила.

  Турбины набирают обороты, корпус едва заметно вибрирует. Наронг увеличивает тягу, машина приподнимается над землей и медленно движется вперед и вверх. Предстоит самое сложное – преодолеть завал так, чтобы не зацепиться за свисающие клочья маскировочной сетки. Наронг убирает крылья, оставив лишь малые крылышки для управления. Как только нос транспортера поднялся над гребнем завала, он переводит турбины в положение сорок пять градусов и машина неторопливо движется к выходу. За спиной бушует ураган, вызванный работой турбин, наверху беснуется гроза и льются потоки дождевой воды. Маскировочная сеть тяжко колышется, угрожающе натягиваются канаты, камень стен не выдерживает нагрузки и начинает крошится, постепенно освобождая крепежные клинья. Транспортер переваливает гребень, впереди узкая расщелина, по которой надо пролететь с ювелирной точностью, не повредив машину. Полет усложняется тем, что сетка в некоторых местах порвана, в дыры изливаются потоки воды, в ущелье гуляет ветер и падают камни.

  Наронгсак ведет машину с каменным лицом. Потоки воды заливают лобовое стекло, нарушают равновесие, камни гулко стучат по обшивке. До конца сетки какие-то полсотни метров, но они самые опасные. Транспортер буквально ползет над дном ущелья, оставляя после себя раскаленные реактивной струей камни, которые тотчас заливает вода. Клубы пара тянутся вверх, но горячий газ из турбин сбивает их и гонит мутным облаков прочь.

  В том месте, где кончается сеть, ущелье сужается. Данила с беспокойством смотрит на пилота – как быть? Наронгсак будто слышит. На мгновение отрывает руку от штурвала, поднимает большой палец вверх – все путем, не дергайся! Сеть заканчивается, на машину обрушивается поток воды. Наронгсак добавляет обороты, кладет машину на бок и задирает нос. Транспортер устремляется вверх, словно пуля, едва не задевая стены корпусом. Вертикальный полет длится считанные мгновения, Данилу так вжало в кресло, что в глазах возникли кровавые круги. Повернув голову он смотрит на Тиграна – тот вообще отключился и ушел в нирвану.

  В ореоле радужных брызг и клубах пара машина вырывается из тесноты ущелья и, распарывая воздух турбинами, взмывает в черное небо. Рушится маскировочная сеть, не выдержав камнепада и напора воды. Ущелье превращается в бурлящую горную реку. Мутный поток несет камни, обломки деревьев и клочья разорванной сетки. Небольшую площадку у входа в ущелье заливает. Наемники, которых вызвала Наташа по рации, бегут по колено воде, пытаясь спастись от надвигающейся катастрофы. На поверхности плавает мусор и трупы тех, кто прилетел с девушкой. Разбитый квадролет захлестывает вода, вторая машина висит в метре от поверхности, пилоты с трудом держат ее на месте, порывы ветра сдвигают ее то вправо, то влево. Волны уже достают до края опущенной аппарели, норовя попасть в грузовой отсек.

  Наташа стоит на краю, держась рукой за скобу. Ветер треплет волосы, брызги падают на лицо, капли бегут за воротник. Она безучастно наблюдает, как солдаты забираются на аппарель и, обессиленные, ползут в салон на четвереньках. Вой и грохот, от которого закладывает уши заставляет ее бросить взгляд в небо. Огненные полосы работающих в форсированном режиме турбин рассекают тьму, сквозь мутную занавесь дождя видны контуры взлетающего корабля. Девушка едва заметно улыбается, не то радуясь, не то насмехаясь. Тем временем последний солдат вскарабкивается на аппарель, поскальзывается и падает навзничь. По переговорному устройству Наташа отдает приказ пилотам на взлет. Турбины набирают обороты, поднимается туча брызг, квадролет отрывается от земли. Аппарель закрывается, вода плещется в отсек и, устремившись по наклонной к пилотской кабине, растекается по полу обширной лужей.

  Наташа садится на свободное место, пальцы касаются мокрых волос, отбрасывая их назад, на лице по-прежнему остается выражение то ли насмешки, то ли радости.

   Глава 7.

  Суборбитальный транспортер несется над гладкой поверхностью воды словно гоночный болид по трассе Гран-при Монако. Курс на так называемый дикий континент, где живут люди и есть рынок Скорость превышает звук в два раза, высота полсотни метров. За машиной тянется белый след вспененной воды, похожий на инверсию самолета на высоте более десяти тысяч метров. Это демаскирует транспортер и вообще лететь так быстро и так низко смертельно опасно. Любое препятствие – птица там, рыба выпрыгнет из воды (пятьдесят метров, ага!). Даже какашка перелетного баклана может повредить обшивку. Не говоря уже о самом баклане.

  Все вышеперечисленное бубнит Тигран, неодобрительно глядя на индонезийца, который свободно сидит в кресле пилота, не обращая никакого внимания на штурвал. Машину ведет автопилот по заданным параметрам и отлично справляется с этим, но Тигран в силу врожденного недоверия к «железякам» недоволен и бормочет не переставая. Даниле, честно говоря, тоже малость не по себе. Транспортер прет со скоростью, в два раза превышающей скорость пули АК-47 при вылете из ствола. Любое, даже самое маленькое отклонение и они врежутся в воду. Сила удара такова, что распадутся на молекулы. А этот чертов индонезиец спокоен, да еще и посмеивается!

  – Данила, ты уже придумал, как найти Дорофея? – спрашивает он.

  – Сам найдет, – ответил Данила. – Стоит только нам появиться на рынке, слух разлетится со скоростью света.

  – А ты уверен, что он все еще там?

  – Ну, наверно! Он бизнесмен, торговец. Сидеть дома не для него. Торговать на копейки тоже. Ему риск нужен, адреналин и миллион процентов прибыли. А это только через нас.

  – Там нас Гулям ждет, – подает голос Тигран.

  – Ждет, – кивнул Данила. – Но едва ли он не рискнет нарушать законы, которые сам же установил. Не в его интересах.

  – А подарить тебе второй «Роджер» в его интересах?

  – Что ты имеешь в виду?

  – Из этого корыта можно сделать второй «Роджер». Не хватает брони и вооружения. Думаешь, он позволит тебе вооружиться?

  – Думаю, да. Видишь ли, Тигран, безвластие или вакуум власти недолговечен. Процесс объединения рептилоидов вступил в фазу завершения. Не Хруст, так кто-нибудь другой подчинит себе всех и тогда людям по настоящему придется туго. А ресурсы Гуляма ограничены. Он обычный бандит, мафиози. А бандиты хороши для внезапного нападения на безоружных, для убийства в спину и тому подобное. На пороге война рептилоидов и людей. Нужна серьезная техника, нужны военачальники. Все это есть у рептилоидов. А у людей нет! Вдобавок, они разобщены и Гулям не совсем тот человек, который может их объединить.

  – Ты примериваешь роль верховного главнокомандующего на себя? – спрашивает Наронгсак.

  – Нет. Какой из меня главком, я ведь даже в армии не служил, – отмахнулся Данила. – Но, если вот эту посудину, – обвел он взглядом пилотскую кабину, – превратить в космический дредноут, рептилы так просто с людьми не справятся.

  – Если только у рептилов нет такого-то же, – говорит Тигран. – Помнишь, Дорофей сказал, что кораблей на протонной тяге всего три?

  – Помню, – кивнул Данила. – И этим третьим надо будет всерьез заняться. Но это потом, а пока довести до ума то, что есть. Кстати, о главкомах … настоящих полководцев рождает война. Так что не стоит бояться, будто люди не сумеют оказать сопротивление армии рептилоидов.

  Рынок дикого континента встретил обычной суетой и легким бардаком, что характерны для любого рынка. Павильоны и площадки добропорядочных торговцев соседствуют с пустырями, где торгуют подделками и краденым. Служба охраны в торговлю не вмешивается, строго соблюдая принцип свободы обмена товарами. Торгуют ворованным? Проблема бывшего владельца. Ищешь, находишь, докладываешь. Далее разборка с предъявлением доказательств. Убедил – товар возвращают, вора вешают. Нет – вешают тебя за наезд на честного коммерсанта. Механизм работает без сбоев, ибо строгость и неотвратимость наказания лучший способ заставить пять раз подумать, прежде чем украсть или соврать. Лучше шесть. Еще лучше вовсе не красть и работать честно.

  – Где будем искать Дорофея? – спрашивает Наронгсак.

  Он последним покидает транспортер, предварительно тщательно закрыв все люки.

  – Ты все запер? – интересуется Тигран. – Нашу лошадку не угонят?

  – Здесь не воруют, ты же знаешь, – как можно мягче отвечает Наронгсак.

  – Это обычную технику не воруют. А ради этой могут и небольшую войну развязать.

  – На посудине не написано, что она …

  – Тихо! – обрывает беседу Данила. – Знаете, что такое чтение слов по губам?

  – Ты прав, – согласился Тигран. – Пошли к информеру, узнаем про Дорофея.

  Информер сообщил, что торговец по имени Дорофей на рынке не числится. Последнее упоминание о нем датируется серединой позапрошлого месяца.

  – Он свалил сразу, как только ты добавил вооружение на «Роджер», – говорит Наронгсак.

  – Ну, как он и обещал, – развел руки Тигран. – Семья, теща …

  – Черт! Что же делать? – произносит Данила. – К кому попало не пойдешь.

  – А если обратиться к Гуляму? Он может помочь, – предлагает Тигран.

  – К нему без серьезного оружия лучше не соваться, – предупреждает Наронгсак.

  – Ты прав, – соглашается Данила. – Нужен козырь в рукаве, а у нас его нет.

  – Бабла тоже, – говорит Тигран.

  – Чего-чего нет!? – тихим голосом уточняет Наронгсак.

  – Денег, – отвечает Данила. – Жаргон такой. Наше бабло, то есть деньги в виде алмазов остались на «Роджере», платить не чем. С Дорофеем мы бы договорились, а чужак на слово не поверит.

  – К нам идут, – предупреждает Тигран. – Какой-то тип в рясе.

  Данила оглядывается. Действительно, некое существо в длинном – платье? – подпоясанное веревкой, приближается к ним. Островерхий капюшон надвинут на лицо, голова опущена, руки сложены чуть ниже груди и спрятаны в рукавах.

  – Монах какой-то? – предположил Данила.

  – Тут нет монахов, – ответил Тигран. – Так одеваются крысолюди.

  – Зачем? В смысле одежда непрактичная, в ней неудобно работать.

  – Черт их знает! Может, они и не работают?

  – Чем же живут? – удивляется Наронгсак.

  – Может, как цыгане? Гадают, попрошайничают, – предположил Данила.

  – Сейчас узнаем, – говорит Тигран. – Что тебе нужно? – громко спрашивает он приближающийся «капюшон».

  – Вас хотят видеть и говорить с вами, – тихим, каким-то «шелестящим» голосом отвечает существо. – Соблаговолите пройти за мной.

  – Ну, начинается! – кривится Данила. – Один таинственный незнакомец предлагает поговорить с другим таинственным незнакомцем. Тут пещера неподалеку?

  – Ближайшая пещера находится в двух десятках километров отсюда. Целая система пещер. Но туда вас не приглашают, – не уловив иронии, серьезно отвечает незнакомец.

  – А-а, не доросли, значит? Или рылом не вышли … иди знаешь куда?

  – Информер прочитал вас, Гулям извещен о вашем появлении и за вами уже наблюдают. Ваша грубость оправдана. Чтение по губам не сложно, но просто и эффективно, поэтому мой капюшон опущен, а лицо скрыто платком. Отправляйтесь в красный район рынка, найдите павильон кукол для взрослых. Пятый от входа справа. Там вас ждут, ответят на все вопросы и дадут то, что вы ищете. А теперь пошлите меня туда, куда обычно посылают незнакомцев люди с Земли.

  С этими словами неизвестный протягивает руку, словно прося подаяния. Данила ошарашенно смотрит на узкую, покрытую с обратной стороны серыми волосами ладонь. Однако просьба «послать» возымела свое действие и Данила громко и четко произносит:

  – Да пошел ты на …!

  Проводив взглядом удаляющуюся фигуру в рясе Данила говорит не обращаясь ни к кому:

  – Красный район – это для извращенцев, так?

  – Самых что ни на есть, – кивает Наронгсак.

  – Так мы идем или нет? – уточняет Тигран.

  – Едем, пёхом далекова-то. Я думаю там мы получим то, что нам надо … э-э … для длительных переходов по джунглям и вообще, – криво улыбается Данила.

  – Ага, поспешим, – деревянным голосом подтверждает Наронгсак.

  Красный район рынка встречает покупателей и просто любопытствующих недвусмысленной рекламой. Сразу от входа начинается ровный строй пластиковых кукол, напичканных электроникой. Самки людей и рептилоидов выполнены в максимально реалистичной манере, лишены одежды либо одеты по минимуму. На электронных ценниках указана стоимость приобретения или аренды, в комплекте предлагается одежда, снаряжение (!!!), настройка движений и звуков по желанию покупателя. Торговые павильоны расположены по обе стороны дороги в ряд. В витринах тоже выставлены куклы, но сами витрины непрозрачны, как в казино. Видимо, чтобы посетители не испытывали смущения, находясь внутри. Хотя какое смущении испытывают те, кого называют постоянными покупателями?

  Пятый от входа справа павильон ничем не отличается от полутора десятка таки же. Манекены в полный рост за стеклом, на отдельных столиках разложены – части тела? – а, отдельные, скажем так, детали туловища, представляющие интерес … э-э … особого рода. Ну, не нужно некоторым индивидам целиком, так сказать, туловище. Достаточно одного конкретного места в красивой упаковке. И с ручками для удобства пользования!

  «Мясная лавка, – подумал Данила. – Для людоедов». Внутри тоже было симпатично. Входящих встречает приглушенный свет потолочных ламп, негромкая музыка и неторопливые специфические движения полураздетых фигур силиконовых кукол на небольших круглых подиумах. Данила идет первым, взгляд нацелен на продавца, который со скучающим видом глядит на небольшой экран телевизора. Тигран идет следом за Данилой, взгляд уперт в пол, лицо покрыто красными пятнами. Замыкает «колонну» Наронгсак. Его руки прижаты к карманам, взгляд подозрителен и напряжен, особенно в моменты, когда рядом полуголый манекен совершает пассы руками и наклоняется. Может, этих кукол обучили мелочь по кармана тырить? Разинешь рот на пластмассовую ж...пу, а карманы-то и обчистят!

  – Что угодно состоятельным господам? – бормочет продавец, не отрывая взгляда от экрана, на котором двигаются фигурки с оружием, слышны крики и стрельба.

  – Нас один чудик в рясе к тебе прислал, – говорит Данила.

  Продавец, смуглый невысокий мужчина с наголо обритой головой и тонкими усиками, неторопливо поворачивается. Увидев Данилу, застывает на месте, карие глаза расширяются, смуглое лицо бледнеет и слегка вытягивается за счет полуоткрытого рта. Пауза длится две секунды, после которой продавец оживает и, прошептав севшим голосом: «Сию минуту, господа!», ныряет под прилавок. Сбоку в стене открывается дверь, вынырнувший из-под прилавка продавец тонюсеньким голосом провозглашает:

  – Походисе ... вас ждут!

  Проводив выпученными глазами гостей он снова ныряет под прилавок, дверь закрывается, становясь заподлицо со стеной. Продавец выпрямляется и некоторое время стоит в позе встревоженного суслика, то есть по стойке смирно ладони прижаты друг к другу на уровне груди, глаза полузакрыты. Потом с шумом выпускает воздух – из груди, естественно! – и опять таращится в телевизор.

  Данила спускается по ступеням, тускло светит потолочная лампа, коридор поворачивает и упирается в еще одну дверь – железную, покрытую пятнами ржавчины, ручки нет. Зато есть маленький, размером с пятирублевую монету, объектив, на который указал пальцем бдительный Наронгсак. Данила смотрит в объектив, разводит руками – ну, и чего? Дверь послушно распахивается, появляется еще один коридор и еще одна подозрительного вида дверь.

  – Может, не стоит туда идти? – встревоженным голосом спрашивает Тигран.

  – Нет, идем, – отвечает Данила. – За дверью инсекты и они нас ждут.

  – Ты видишь их!? – ахнул Тигран.

  – Вроде того. Скажем так, чувствую.

  Новый коридор оказался шлюзом безопасности, вторая дверь открылась одновременно с закрытием первой. За дверью расположилась просторная, хорошо освещенная комната, иными словами бункер. Традиционный для инсектов полукруглый стол, несколько стульев, закрытый шкаф, в котором без труда поместятся пара человек с тяжелым вооружением – об этом Наронгсак шепнул на ухо! – и еще одна дверь. Видимо, в подсобное помещение или запасной выход. За столом с противоположной стороны действительно были инсекты. То есть вживую только один, трое остальных были голограммами.

  Данила с интересом осматривает бункер, скользя взглядом по голым стенам, которые могут быть всего лишь тонкой перегородкой, несколько мгновений разглядывает приемопередающее устройство в виде прямоугольной коробки на столе, которое генерирует объемные изображения трех инсектов в просторных черных одеяниях. Большие начальники значит! Единственный натуральный инсект закутан в длинный плащ, видна только угловатая башка с большими выпуклыми глазами. Оружие – наручный плазменный излучатель, – подчеркнуто лежит на середине стола.

  – Чё это он? – удивился Наронгсак.

  – Зеркальные доспехи скрывает. Я видел такие, – тихо ответил Данила. – Не возражаете, если я присяду? – говорить он в полный голос, обращаясь к голограммам.

  Берет стул, садится сам и предлагает друзьям. Голограммы кивают, одна из них произносит слегка надтреснутым голосом:

  – Здравствуйте, Данила Уголков. Мы уполномочены руководством цивилизации инсектов для переговоров с вами. К нашему глубокому сожалению, первый контакт с вами закончился трагически. Наша сотрудница и ее товарищи погибли. Вы тоже с трудом избежали гибели, мы сожалеем о происшедшем. Но жизнь продолжается, – добавил он после краткой паузы.

  – Мне тоже жаль Риссу, она была неплохим человеком, – улыбнулся Данила. – Но уже прошло время, многое изменилось. Чего вы хотите сейчас?

  – Если сформулировать задачу коротко, то мы хотим мира на этой планете. По крайней мере, в ее цивилизованной части. Люди и рептилоиды могут жить в мире. На нашей планете тоже есть люди и мы ладим друг с другом. Это возможно и здесь, у вас.

  – Да-да, конечно, – кивнул Данила. – Вопрос в том, как этого достичь. Но позвольте узнать – а вам-то это зачем? Какое вам дело до того, что происходит на другой планете?

  – Вы ведь знаете нашу историю, Данила. Мы не хотим, чтобы война возобновилась. А это произойдет, если к власти придут те, кто помешан на мировом господстве.

  – Насколько я знаю, экономический потенциал рептилоидов разрушен, идет гражданская война, восстановление займет годы, если не десятилетия. Чего вам боятся?

  – Общество, переживающее фундаментальные изменения, крупные социальные потрясения неизбежно рождает героев. Общество разумных существ в некотором роде само разумно и обладает признаками живого организма. В том числе ярко выраженном стремлении к выживанию. Именно это стремление выталкивает на бурлящую поверхность общественной жизни тех, кто способен спасти его от гибели. Положительны эти герои или отрицательны, не суть важно. Как правило, отрицательны, ибо спасение приходит через кровь, насилие и жестокость.