Текст книги "Пропащий 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

  – Стой! Сюда нельзя!

  – Я знаю, – тотчас отзывается Данила. – Но нам очень надо.

  – Э-э, зачем?

  – Да спалить этот клоповник и всех тут поубивать! – широко улыбаясь говорит Данила. – Ты еще молод и глуп, грешно таких убивать. Так что спи!

  Лицо солдата расслабляется, напряжение мышц уходит. Рептилоид глубоко вздыхает, голова падает на грудь и в таком положении он бредет к будке, по-старчески шаркая ногами. Прислоняется спиной к стене, тело безвольно сползает на землю, автомат выпадает из ослабевших пальцев. В следующее мгновение солдат рептилоид засыпает глубоким сном.

  – Это ты его? – шепотом спрашивает Наташа.

  – Боишься разбудить? – чуть прищурившись интересуется Данила. – Конечно, нет! Сомлел от счастья, тебя увидев.

  – В будке еще трое, остряк!

  – Ты сразила их наповал издалека, они даже опомниться не успели, как лишились чувств.

  – Прекрати свои дурацкие шутки! – шипит Наташа. – Нас могут подстрелить в любую минуту.

  – Не-а! – беспечно отмахнулся Данила. – Снаружи охраны больше нет, стрелять некому. Да и автоматная пуля не пробьет такую броню, как у нас. Наблюдатель на внутреннем посту видит, что конфликта с охраной нет, тревогу не поднимет.

  – А ворота? Ворота как открыть!?

  – Только пожелай, дорогая и ворота распахнутся! – дурачится Данила.

  – Я желаю! – мрачно произносит девушка.

  В широко распахнутых глазах заметен страх, лицо покрыто пергаментной бледностью, руки дрожат. Данила останавливается, поворачивается лицом к будке со спящими рептилоидами. Сосредоточенный взгляд останавливается на одном из охранников. Словно механическая кукла он встает, выпрямляется во весь рост и так стоит несколько мгновений, не открывая глаз. Затем деревянными шагами подходит к пульту, протягивает руку. Пальцы ловко сбрасывают откидную крышку, под которой прячется выпуклая красная кнопка, похожая на шляпку гриба. Охранник решительно нажимает и массивные раздвижные ворота приходят в движение. Недовольно ворча и повизгивая плохо смазанным рельсом, створка ползет в сторону, освобождая проход. Черная пасть пещеры раскрывается, солнечный свет вползает внутрь, освещая грубо обработанные стены и дорогу, испещренную трещинами и сколами.

  – Вот так просто? – спрашивает девушка, остановившись перед входом и глядя неверящим взглядом в глубину пещеры.

  – Не совсем, – отвечает Данила и охранник, нажавший кнопку, падает на пол, как тряпичная кукла, с гулким грохотом «приложившись» угловатой башкой к краю стола. – Главные проблемы там, внутри.

  – Темно и страшно? – ехидничает Наташа.

  – Нет, в нашей броне есть режим зрения во всех известных диапазонах. Оружие у нас тоже хорошее. Инсекты даже позаботились о том, что бы патроны к пистолету сорокового калибра были с пулями дум-дум.

  – Чего? Что еще за пули «дум-дум»? – удивилась Наташа. – И что такое сороковой калибр?

  – Крестообразный надрез на головной части говорит о том, что пуля при ударе о препятствие раскрывается наподобие цветка, увеличивая таким образом площадь поражения в несколько раз, – монотонным голосом усталого лектора сообщает Данила. – Одним точным выстрелом можно свалить быка. Или крупного ящера. А сороковой калибр, если не ошибаюсь, чуть больше сантиметра.

  – Откуда ты все это знаешь, если не служил в армии? – не унимается Наташа.

  – Боевики смотрел! – огрызнулся Данила. – По многу раз пересматривал!

  – И что же тогда тебя пугает?

  – Скажем так, настораживает, – поправил Данила. – Видишь ли, моя способность «глушить» рептилоидов хорошо работает на разумных особях. А там, – кивнул он на черный провал распахнутых ворот, – могут быть твари с поврежденным мозгом или вовсе без головы. Вроде дождевых червей. Но с молниеносной реакцией и полностью атрофированным инстинктом самосохранения. Моя «глушилка» не сработает.

  – Тогда «сработаю» я! – безапелляционно заявила Наташа. – Моей первой игрушкой был пистолет. Отец из каждого разбойничьего налета привозил мне стволы, гранаты, мины … особенно нравилось делать мины-ловушки! Куколки такие симпатичные, голубоглазые, светловолосые. Придавишь ее как следует, она пищит – мямя-мямя! Бывало, заложу взрывчатку, установлю дистанционный взрыватель, потом развешу кукол на ветках и взрываю по одной пультом дистанционного управления. Листья летят, ветки в щепки, головы в стороны. А папины подельники в ужасе глаза таращат – что за пальба? А я хохочу до упаду!

  – Звонким детским голоском, – деревянным голосом произносит Данила. – Счастливое детство однако!

  Они входят под нависающий свод. Толща камня давит на нервы, грозя вот-вот обвалиться и раздавить в лепешку обнаглевших до предела людишек. Шаги гулко отдаются приглушенным звоном стальных шипов на подошве, хрустят мелкие камешки, тускло горят потолочные фонари, кривыми клыками свисают редкие сталлактиты. Пройдя несколько шагов Данила оглядывается и в сомнении глядит на ворота.

  – Ты чего? – тихо спрашивает Наташа.

  – Да ворота … не стоит их так оставлять. Рептилы очнутся, я же их не убил. Закроют и что тогда? Надо обесточить.

  С этими словами он прицеливается в распределительную коробку сбоку на стене. Палец жмет спуск, с короткого ствола, торчащего из наручного контейнера, срывается фиолетовый шар размером с теннисный мячик. В следующее мгновение коробка разлетается тысячью раскаленных до бела брызг расплавленного металла, пылает дымным пламенем изоляция кабеля. Дым рассеивается, в том месте, где была железная коробка размером с чемодан появляется черное оплавленное пятно, сыплется красная крошка перекаленного камня, отстреливаясь от пола пучками искр. Тяжелая створка вздрагивает и чуточку проседает в направляющий желоб.

  – Ну вот, теперь вдесятером не сдвинут, – удовлетворенно произносит Данила. – Идем дальше?

  – Идем, – кивнула Наташа. – Только куда? У тебя есть план, как разорить этот гадюшник?

  – Да. Комплекс по выращиванию гмошных ящеров есть ни что иное, как инкубатор. Зародыши находятся в капсулах, где поддерживается постоянная температура и влажность. Питательная жидкость подается по трубкам непосредственно в кровеносную систему, процесс автоматизирован и следит за всем компьютер. Нам надо всего лишь найти источник питания, основной и аварийный, уничтожить их и тогда все погибнут.

  – Тут есть еще персонал, – напомнила девушка.

  – Начнут мешать – а они начнут! – перестреляем.

  – Ну, хороший план, – кивает Наташа. – А как найти источник энергии?

  – По проводам, дорогая! – широко улыбнулся Данила. – Все без исключения провода ведут к нему. Распределительный щиток, трансформатор один, второй … последним должен быть реактор и резервный дизель генератор. Или еще один реактор, который на «автомате» включается, если первый «гаснет».

  Тоннель довольно широк, два автомобиля без проблем разъедутся по встречке. Высота потолка тоже достаточна, что бы ящер размером с тирекса мог пройти и не набить шишек на макушке, то есть больше четырех метров. Потолочные фонари светят едва-едва, почти ничего не освещая, так что пришлось включить искусственное «зрение». Толстый кабель, аккуратно уложенный на лотки, тянется вдоль стены справа. Наташа идет первой, держа оружие наготове как наиболее подготовленный боец. Данила идет позади, иронично улыбаясь и поглядывая в потолок – девочка возомнила себя крутой? Посмотрим!

  И он смотрел. На потолок, весь покрытый каким-то странными царапинами. Такое впечатление, что его готовят к оштукатуриванию и покраске. «Может, к ремонту готовятся? – размышляет Данила. – Или ящеры рогами потолок ободрали. Хотя таких ящеров вроде нет». И он же первым замечает некое движение вверху. Движутся странные пятна, каждое размером с таз для варки варенья.

  – Наташ!

  – Чего?

  – На потолке пятна.

  – Плевать! Лучше под ноги смотри, а то споткнешься.

  – Они движутся. Прямо как «чужие»!

  – А «свои» по полу ходят?

  – Это из фильма. Чужие там серной кислотой плюются.

  – Да-а? А маленькую нужду они чистой серой справляют, кубики такие маленькие откладывают?

  – Э-э, не показывали ...

  – Какую только фигню не придумают за деньги! – вздохнула Наташа. – Рядом силовой кабель, у тебя преобразователь может барахлить.

  Данила поднимает забрало, включает налобный фонарь. Яркий луч высвечивает громадный эллипсоид, в котором хорошо видно странное существо, очень похожее на паука, только без головы. Попав в световое пятно, тварь замирает на месте и ее можно хорошо рассмотреть. Полукруглое тело покрыто твердым панцирем наподобие хитина, отсвечивает густым синим цветом. Панцирь похож на профнастил из-за густой сетки ребер жесткости. Шесть глаз на коротких стебельках расположены по краям и все они направлены на людей. Данила поворачивает голову и видит, что рядом в темноте таятся еще такие же существа. Он собирается сказать об этом Наташе, раскрывает рот … раздается истошный визг, крик:

  – Пауки!!!

  Очередь из плазменной пушки буквально сметает тварей с потолка, пылающие останки странных насекомых огненным дождем сыпятся на пол.

  – Хватит! – кричит Данила. – Нет больше пауков.

  – Точно? – спрашивает Наташа, озираясь. – Ты уверен?

  – Да, уверен, – отвечает Данила, разгоняя ладонью дымный вонючий воздух перед лицом. – Чего ты вообще начала палить в них?

  – Они большие и страшные!

  – Ну да, а маленькие и красивые … стреляй!!! – крикнул Данила.

  Его прожектор высветил целую стаю громадных пауков, которые шли плотной массой по стенам и потолку. Тварей было так много, что шорох лап и скрежет трущегося хитина напоминал шум нарастающего прибоя. Сдвоенный залпа двух плазменных пушек смел первую волну наступающих с потолка, следующие выстрелы очистили стены.

  – Уходим! – крикнул Данила.

  – Куда? Сзади тоже пауки!

  Данила оглянулся – шевелящаяся масса шестиногих тварей заполнила тоннель, пол скрыт под толщей тел, стены и потолок словно покрыты живым ковром.

  – Опусти забрало, включи режим максимальной защиты, – приказывает он. – И бежим вперед.

  Бесшумно опускается забрало из бронестекла, на поверхности скафандра появляются бледные искорки голубоватого цвета, плазменные пушки изрыгают фиолетовые сгустки энергии одно за другим, вырубив проход в сплошной массе тварей. Данила бросается вперед, проламывая тяжелой броней дорогу, за ним бежит Наташа, стреляя над головой Данилы. Тоннель заволакивают клубы густого дыма, пол скрывается под слоем горящих останков.

  Данила вышибает железным плечом перегородку и вваливается в центральный зал, от которого лучами расходятся коридоры в разные стороны. Следом за ним вбегает Наташа, суматошно размахивая руками в безуспешных попытках сбросить тлеющие останки пауков.

  – Нам туда! – указывает рукой Данила на самый дальний коридор.

  Он наглухо запечатан массивной дверью, но именно туда ведут кабельные укладки, аккуратно скрытые под прямоугольными панелями. Наташа срывается с места, не задавая вопросов и бежит так, словно за ней демоны гонятся. Данила сбивает рукой самого наглого паука, который прыгнул прямо ему на забрало и бросается следом за девушкой. Как нормальный мужчина, он хочет идти первым, мало ли что! Но перепуганная пауками мадам дала такого стрекача, что Данила засомневался в мощности своего костюма – он бежит изо всех экзоскелетных сил, а Наташка уходит все дальше! Надо будет батарею ей подкрутить на меньшую мощность, а то больно прыткой стала.

  Послышалась стрельба. Несколько пуль ударили по стене, брызнула каменная крошка, визг рикошета гасится пробитыми телами пауков. Данила оглядывается – по карнизу вдоль стены зала бегут люди и рептилоиды, стреляя на ходу. Более мощного оружия, кроме как автоматических винтовок, не видно, так что можно особо не опасаться, броня выдержит. Но калибр приличный, пули ощутимо толкают в бок и в спину, если устроят залповую стрельбу из нескольких стволов очередями, могут сбить с ног.

  Как ни странно, укрываться от прицельной стрельбы помогают пауки. Доведенные до бешенства шумом и «кровью собратьев» они буквально серой массой идут на людей, закрывая их своими телами от выстрелов.

  – Наташа, ты слышишь меня? – кричит в микрофон Данила.

  – Слышу-слышу … пауки везде!

  – Под ноги смотри, а то …

  Договорить Данила не успевает. Наталья падает на спину, поскользнувшись на раздавленном пауке и скользит по влажным внутренностям, нелепо размахивая руками, аки серфер по волне.

  – Твою мать, накаркал! – выругался Данила.

  До нужной двери остаются считанные метры. Данила бежит изо всех сил, не обращая внимания на стрельбу и окончательно сбесившихся пауков. Догнав девушку, которая все еще едет на спине, легонько поддает ногой. Скольжение ускоряется, в наушниках слышится возмущенный визг:

  – Ты что делаешь, паразит!

  – Спасаю тебя доступным способом! – огрызнулся Данила. – Нет времени руку подавать.

  За считанные мгновения до удара о железную дверь Данила ловко подхватывает девушку и ставит на ноги.

  – Стреляй! Я с замком разберусь.

  Наташа тотчас опускается на одно колено, гранатомет на плече оживает, выстрелы следуют один за другим. Взрывы осколочных гранат буквально сметают приближающихся стражников. Плазменное ружье выжигает шевелящуюся массу пауков, все огромное помещение заволакивает удушливый дым и пыль.

  – Ты уже? – спрашивает она.

  – Почти, – отвечает Данила. – Еще немного.

  Серьезные помещения всегда надежно защищены от любопытных дураков. Железная дверь, замок, охрана … с последним разобрались. А вот с дверью и замком сложнее. Данила не хотел вышибать дверь плазменным зарядом, стрельба в упор из такого оружия не рекомендуется, а отойти на безопасное расстояние не получается. Выбить тоже не получится, слишком толстое железо. А замок … о, замок классический, амбарный. Наверно, с Земли доставили, прямо из магазина скобяных – это от слова скоба, верно? – изделий. Могучий и неприступный, как танк. Как бронепоезд. Как линкор! Такой пистолетом не возьмешь. Как в фильмах – бах и нет замка.

  – Чего ты возишься!? – врывается в уши крик Наташи.

  – Тут замок, – не совсем уверенно отвечает Данила.

  – И что? Ключ тебе найти?

  – Надо как-то открыть.

  – Отойди!

  Сказано таким тоном, что Данила поспешно отступает в сторону и становится боком на всякий случай. Не обращая внимания на выстрелы и пауков, девушка с разворота стреляет из плечевого гранатомета прямо в замок. Оглушительный хлопок, вспышка, брызги расплавленного металла взлетают салютом и на месте неприступного замка появляется черная дыра с оплавленными краями.

  – Сам не мог? Я должна все за тебя делать? – сердито спрашивает девушка.

  – Дык гранаты-то ... – ошарашенно мычит Данила.

  – Осколочные и кумулятивные, на переводчик огня посмотри!

  И действительно, на лицевой панели в меню управления огнем есть подменю гранатомета и там указаны типы применяемых боеприпасов.

  – Дочь пирата, – пристыженно бурчит Данила.

  Наташа выбивает дверь ногой и врывается в тоннель.

  – Иди за мной! – крикнула она.

  Данила покорно плетется за девушкой, вяло отстреливаясь от преследователей. А они не больно-то и стремятся в тоннель, прекрасно понимая, что в узкой норе у них нет шансов против людей в броне с плазменными ружьями.

  Тоннель вырублен в скальном массиве, провода толщиной в руку взрослого человека аккуратно уложены на скобы по обе стороны. Короткий коридор заканчивается еще одной дверь, даже воротами, потому что дверь парная, если открыть обе створки, телега поместится. Наташа не раздумывая стреляет в середину, короткая вспышка на миг ослепляет. Когда Данила открыл глаза – растяпа не включил светофильтр на «автомат»! – девушка уже скрылась за обломками ворот.

  – Позорище, блин! В следующий раз она вообще предложит мне у входа постоять, – шепчет Данила, чувствуя, как лицо заливает краска стыда.

  Он бросается следом, втайне надеясь, что ее уже схватили прислужники злодея. Руки там выкручивают, злобно хохочут, показывая гнилые зубы, а Наташка вся такая жалобная и русоволосая, взывает о помощи … за дверью пусто. В смысле девушка на месте, а вот хохочущих злодеев нет. Зато есть приборная панель в половину стены, то есть два метра из четырех, небольшой стол с клавиатурой и микрофоном для ввода информации и кабельные тоннели, которые тонут в стене за панелью.

  – И чего это? – глупо спрашивает Данила.

  – Пульт управления реактором, – с некоторой издевкой в голосе отвечает Наташа.

  Она стряхивает кончиками пальцев прилипшие останки пауков с брони, несильно топает, оплавленные кусочки хитинового покрытия и клочья чьего-то мяса сыпятся осенним дождем.

  – Я как-то иначе себе представлял главный энергетический узел, – говорит Данила, осматриваясь с кривой усмешкой.

  – А чего тут наворачивать-то? Батареи спрятаны в стене, там же главный преобразователь, – отвечает Наташа, небрежно кивая на панель. – Это в древности строили громадные саркофаги для атомных реакторов и целые реки воды использовали для охлаждения.

  – А обслуживающий персонал?

  – Он за твоей спиной, уже сюда идет.

  Из тоннеля сзади слышны крики, выстрелы и шум. Противник явно собирается атаковать и уничтожить незваных гостей, но осторожничает – горы изуродованных трупов намекают не торопиться.

  – Что делать будем? – нервно спрашивает Данила.

  – Вытащим батарею и унесем. Энергии для исследовательского центра требуется немного, это не завод.

  – Зачем уносить? Взрываем на месте и уходим, – предлагает Данила.

  – Взрыв будет такой, что от нас молекул не останется, – качает головой Наташа. – Уйти не успеем. И потом, батарея стоит больших денег. Ты не забыл, интеллигент несчастный, что я дочь пирата?

  – Ну я, не против, – пожимает плечами Данила. – Но как …

  – Твое дело, чтобы мне никто не мешал, – отвечает девушка. – Убивай всех, кто лезет в тоннель. А я займусь батареей.

  Темную нору тоннеля освещают рваные вспышки выстрелов, пули с визгом отскакивают от стен, поражая подбирающихся все ближе пауков. Данила дает залп из гранатомета осколочными, «подчищает» плазмой и шум стихает. Обуреваемый любопытством и ревностью – крутой мужик на стреме стоит, как так? – он оглядывается. Наташа жмет на пульте какие-то кнопки, что-то сердито говорит в микрофон – настенная панель сдвигается, обнажая прямоугольное отверстие, в котором загадочно поблескивает стальными гранями внушительного вида контейнер. Спустя мгновение он приходит в движение, зажигаются аварийные «мигалки», в комнате заметно темнеет, из углубления неспешно выдвигается стальная платформа, на которой покоится угловатая полусфера.

  Данила так увлекся созерцанием процесса, что совсем забыл, для чего поставлен у входа. Мощный удар в затылок приводит его в состояние крайнего раздражения, он оборачивается и получает еще один удар в лоб. Сплющенный кусок свинца и металлической оболочки падает под ноги. Шлем держит удары пуль, но в голове что-то неприятно пищит, словно бешеный комар народился, ломота сдавливает виски.

  – Черт, раззява! – выругался Данила и навскидку стреляет плазмой.

  Тоннель озаряет фиолетовая вспышка, вспыхивает рыжее пламя, клубы дыма устремляются к потолку. Тем временем девушка вскрывает контейнер, извлекает батарею.

  – Данила, быстро ко мне! – кричит Наташа.

  – Бегу спотыкаюся, – ворчит Данила, но команду выполняет. – Чего тебе?

  – Смотри. Узнаешь? – спрашивает Наташа, держа на вытянутых руках титановый цилиндр толщиной примерно треть метра и длиной чуть более метра.

  – Это … это протонная фигня! – восклицает Данила, внимательно рассматривая. – Где ты ее взяла?

  – Умный вопрос, – съязвила Наташа. – Сразу видно, что ты гений.

  – Я серьезно!

  – Правда!? – округлила глаза девушка.

  – Слушай, я не шучу. Эта батарея с третьего корабля, понимаешь? Получается, его нет, а есть только эта батарея, которую Хруст использовал с целью получения энергии для лабораторного комплекса. Он послал меня уничтожить рептила, который спрятал второй корабль. По моим следам шла ты, чтобы убить меня и забрать корабль. Или хотя бы батарею. Так?

  Наташа легонько подбрасывает титановый цилиндр, будто взвешивая на глазок, а затем решительно протягивает его Даниле:

  – Держи!

  – Э-э, зачем? Она не тяжелая, да и костюм у тебя мощный, веса не почувствуешь.

  – Ты по-прежнему думаешь, что я хотела убить тебя, – с горечью произносит девушка. – И сейчас так считаешь. Мол, добыли батарею, по дороге прибьет меня и вернется к Хрусту с ценным подарком, прощение выпросит за прошлый прокол … это не так.

  – Тем не менее, вариант, – отметил Данила.

  – Да, вариант, – кивнула девушка. – Данила, сколько раз ты спасал мне жизнь – пять раз, шесть? Неужели ты считаешь меня бесчувственной скотиной?

  – Нет, совсем наоборот, – поспешно отвечает Данила. – Но …

  – Что «но»?

  – Я не знаю, – замялся Данила. – Мне бы очень хотелось доверять тебе.

  – Значит, доверяй, – тихо произносит Наташа.

  В эту минуту из тоннеля гремит очередь, пули с визгом отскакивают от стен.

   – Выкинь все из моего рюкзака, уложи батарею! – приказывает девушка.

  Данила безропотно выбрасывает сухой паек и медикаменты. Кроме запасного комплекта нижнего белья. На него он бережно укладывает батарею – чтобы не тарахтела при ходьбе! – и аккуратно закрывает крышку.

  – Готово. Что дальше?

  – Рвем когти! – решительно произносит девушка. – Аварийные аккумуляторы быстро сядут и управляющий компьютер начнет отключать освещение, а потом и сам сдохнет. Вот тогда начнется самое интересное!

  Что именно начнется, Данила и сам знал – чудища, уроды и прочие результаты неудачных экспериментов, запертые в лабораториях, вырвутся на свободу и все хитросплетение пещер превратится в кошмар наяву. Конечно, долго лабораторные твари жить не смогут, не приспособлены. Но кто-то выживет, приспособится и, когда сожрет тех, кто был рядом, начнет охоту на жителей внешнего мира. Будет весело!

  Наташа бежит изо всех сил, стреляя на ходу во все, что движется и шевелится. Данила едва поспевает за ней, спотыкаясь и поскальзываясь на обожженных кусках плоти. Вскоре гаснет свет. Срабатывают датчики освещения, включается ночное видение. Наташа выбегает на центральную площадь, от которой во все стороны расходятся тоннели наподобие цветка и невольно останавливается – площадь постепенно заполняется странного вида существами, которые медленно разбредаются в разные стороны, оглядываясь по сторонам. Это люди, молодые и … и совсем молодые, практически дети. Страшно изуродованные, лишенные рук или ног, одноглазые или вовсе без глаз, зато с огромными ушами. Те, что крупнее и старше, рычат, лают и воют. Малыши издают жалобные и испуганные крики. Из противоположных тоннелей выбираются искалеченные опытами рептилоиды. Они тоже напуганы темнотой и криками. В других тоннелях слышна стрельба и крики. Это охрана пытается защитить себя, но судя по затихающей стрельбе, удается не очень.

  – Что это? – шепчет девушка прерывающимся от волнения голосом.

  – Люди и рептилоиды, – глухим голосом отвечает Данила. – Разумные существа, превращенные в калек другими разумными существами.

  – Но детей зачем!?

  – Детский организм растет, его проще изменять.

  – Боже, я не могу на это смотреть!

  Толпа разношерстых – в буквальном смысле, потому что многие существа покрыты короткой грубой шерстью! – калек и уродов начинает волноваться, словно огромная масса воды под усиливающимся напором ветра. Запах крови, горелого мяса неосознанно вызывает чувство тревоги, которое легко переходит в страх. Или ярость против тех, кто убивал и калечил.

  Раздаются тяжкие удары, от которых содрогается земля. Как будто некто огромный бьет тараном снизу. Испуганные калеки разбегаются, в центре площади вспухает каменный пол. Очередной удар встряхивает землю, массивная базальтовая плита с оглушительным треском раскалывается, куски породы взлетают и падают, калеча тех, кто отбежал недостаточно далеко. Из образовавшейся ямы несется торжествующий рев нескольких мощных глоток, появляются массивные волосатые лапы с кривыми медвежьими когтями, высовывается угловатая башка чудовища. Тупая плоская морда выражает неподдельное удивление, маленькие полукруглые уши на голой макушке нервно дергаются. Тварь с коротким рыком выбирается из ямы и становится в полный рост. Странное существо ростом с телеграфный столб и всем своим обликом напоминает вставшего «на дыбы» бегемота. Только ноги у этого «бегемота» как у человека, толстые и короткие, обширный живот, покатые массивные плечи и несуразно длинные, как у обезьяны, ручищи с пятью пальцами. Венчает это чудо лабораторной мысли голова гиппопотама. Существо сильно истощено, кожа висит складками, особенно в районе живота, голова похожа на череп, обтянутый кожей. Маленькие, относительно головы, глаза часто моргают и слезятся, как у подслеповатого старика.

  Следом за странной тварью из дыры выбираются другие такие же, только поменьше, общим числом трое. Они становятся на ноги и озираются по сторонам. Больше никто из ямы не вылез, но были слышны стоны и хрипы, доносящиеся оттуда. Огромные чудища смотрят по сторонам, в наступившей тишине хорошо слышно хриплое, будто простуженное, дыхание и короткие взрыкивания, которыми обмениваются чудища.

  Толпа людей и рептилоидов затаила дыхание. Странные существа замолкают. Самое крупное из них, то, что выбралось первым, наклоняется и поднимает с пола истекающий кровью трупик безрукого ребенка. Тварь принюхивается, пробует широким лопатообразным языком. Глаза вспыхивают радостным огнем, белки наливаются кровью. Тварь издает торжествующий рев, от которого закладывает уши и запихивает детское тельце в пасть. Смыкаются кривые желтые зубы, кровь брызжет и стекает тонкими струйками на грудь, трещат кости, громкое чавканье дополняет общую картину. По толпе калек пробегает волна ужаса, масса людей и рептилоидов вздрагивает.

  – Наташа, чего мы ждем? – с напряжением в голосе спрашивает Данила.

  – Надо бежать, – словно эхо отзывается девушка.

  – И как можно скорее! Но сначала надо перебить ноги бегемотолюдям из преисподней. Стреляй в крайнего справа!

  Команда «стрелять» как будто выдергивает Наташу из оцепенелого небытия. Страшная картина пожирания ребенка, пусть и мертвого, оглушила ее и почти лишила чувств. Получив приказ, Наташа преображается – растерянное, почти плачущее выражение лица меняется на жесткое, даже безжалостное. Девушка поворачивается боком, левая рука прижимается к бедру, правая вытягивается так, что прицел плазменного ружья оказывается на уровне глаз. Фиолетовые сгустки энергии, похожие на шаровые молнии, вырываются один за другим и устремляются к цели. Относительно невысокий – метра два, не больше! – уродец с бегемотьей башкой лишается ноги на уровне бедра. Конечность виснет на клочке кожи, чудище изумленно глядит вниз, еще не осознавая произошедшего, как следующий заряд напрочь отрывает вторую ногу. Лишенная конечностей тварь падает, как сосулька, обрубками в каменный пол. Дикий, полный страдания и боли, рев оглашает пещеру. Еще никто не успел понять, что случилось, как тоже самое происходит со второй тварью, только падает она молча – обозленная до крайности девушка отстрелила ей голову в дополнение к ногам.

  – А Наташку-то лучше не злить, – тихо произносит Данила. – Или если только она со связанными руками. И ногами!

  Он сбивает с ног двумя выстрелами третью тварь, прицеливается в самую большую. Но гадина оказалась сообразительной не по размерам – она шустро прыгает обратно в яму и два заряда, выпущенный Наташей, выжигают широкую просеку в толпе рептилоидов.

  – Бежим! – крикнул Данила. – Сейчас толпа ломанется к выходу, нас сомнут!

  И действительно, толпа подопытных очнулась после сковывающего чувства ужаса, и с воплями, лаем и хриплым воем устремляется к выходу. Данила выстреливает длинную очередь в тоннель, выжигая самых шустрых и толкает Наташу к выходу. Девушка бросается вперед, включив наплечный гранатомет на непрерывный огонь. Понятно, что целиться некогда, так что гранаты рвутся где попало – на стенах, на потолке, уничтожая фонари, и прямо под ногами. Осколки железа и камней хлещут по броне, не причиняя вреда, сверху рушится водопад мелких и не очень камней. Тоннель, и без того не сильно освещенный, погружается в пыльную тьму.

  Автоматически включается ночное «зрение», в пылевом тумане силуэт Наташи просматривается с трудом.

  – Олениха какая-то, – ворчит Данила. – Как по тундре мчится!

  – Что ты сказал? – врывается голос девушки в уши. – Я не расслышала!

  – Э-э, ты быстра, как лань! – тут же отзывается Данила. – Я за тобой не поспеваю.

  – Поддай! – сурово приказывает Наташа. – Скоро выход, надо взорвать тоннель.

  Пущенный чей-то меткой лапой булыжник звонко бьет в затылок. От удара шлем гудит, как колокол, по экрану управления бежит мелкая рябь помех. Обозленный, Данила «поддает», понимая что оборачиваться и стрелять в обидчика нет времени. Он бежит в пыльном сумраке, почти ничего не видя, сшибая углы боками, а редкие сталлактиты, свисающие с потолка, макушкой. Это не больно, но сильно злит и выводит из себя.

  Пыльное облако впереди рассеивается, возникает светлое пятно приближающегося выхода.

  – В сторону! – звенит в ушах крик Наташи.

  Данила послушно шарахается вправо и тотчас мимо него проносятся фиолетовые шары, мелькают трассирующие следы гранат, позади грохочут взрывы. Тугая волна воздуха толкает в спину, придавая дополнительное ускорение и Данила буквально вылетает из тоннеля, нелепо размахивая руками. Наташа стоит опустив руки, в облаке дыма и пыли.

  – Ты как? – спрашивает она.

  – Ничего. Вспотел немного, – отвечает запыхавшийся Данила. – А ты?

  – Пустая. Расстреляла все, остался только пистолет.

  – Так я помогу!

  Данила оборачивается лицом к тоннелю, правое колено опускается на землю. Из пыльной темноты доносится топот сотен лап и ног, вой, рычание и визг сотен глоток и глухой рев тварей, которые явно крупнее среднестатистического рептилоида. Оживает плечевой гранатомет, осколочные гранаты одна за другой вырываются из ствола, отдача толкает плечо назад. Гранаты идут по восходящей, снизу вверх. Ударяясь о каменный потолок, отскакивают и взрываются в воздухе, прямо над головами наступающих тварей. Осколки падают градом, с потолка рушатся камни, внизу стоит сплошной вой и крик. Очень скоро тоннель оказывается заваленным искалеченными телами едва ли не до потолка.

  Выстрелы обрываются, ствол гранатомета заметно дымится, искривляя воздух жаром разогретого железа.

  – Неплохо, – кивает девушка. – Ты точно в армии не служил?

  – Откосил, – смущенно ответил Данила, чувствуя, что краснеет.