Текст книги "Пропащий 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

  В грохоте взрывов никто не услышал топота сотен ног. Черные фигуры стремительно преодолели ограждение разделились на группы. У каждой своя цель – казарма, склад оружия, жилой дом. Запертые двери выбиваются заранее изготовленными таранами из бревен с окованными железом наконечниками. Железные створки вылетают вместе с рамой уже после второго удара. В пролом врываются невысокие и подвижные раттусы, вооруженные только топорами или короткими мечами. Люди падают под ударами, даже не успев понять, кто на них напал. Раттусы безжалостно истребляет всех – мужчин, женщин и детей, не делая разницы между военными и гражданскими. Все люди для них враги, лютые и безжалостные…

  Данила, Тигран и Наташа идут по территории базы, держа оружие наготове. Огонь пожаров освещает неверным багровым светом местность, со всех сторон доносятся крики убиваемых людей, трещат перекрытия, гудящее пламя тянется к небу, выбрасывая дымные столбы прямо в космос. Повсюду валяются изуродованные трупы, приходится поминутно смотреть под ноги, чтобы не наступить на истекающее кровью тело. Или часть тела.

  – Много ненависти накопилось у раттусов, – говорит Тигран, кивая на разрубленные трупы.

  – Они даже детей не жалеют, – произносит Наташа, старательно отворачиваясь от детских трупиков.

  – Люди также поступали с ними. Даже хуже – травили всех подряд, – отвечает Данила.

  Он идет первым, перешагивая через трупы как ни в чем ни бывало. Неподалеку с грохотом рушится здание, взметая к небу облако быстро гаснущих искр. Несколько тлеющих головешек падает совсем рядом, одна целится прямо в голову, но Данила просто небрежно отмахивается и пылающая головня улетает в темноту.

  – Смотрите по сторонам! – буркнул он. – Кровать может на голову упасть.

  Штаб базы располагается рядом с казармой. Трехэтажное здание с колоннами и вычурной лепниной затянуто дымом, сквозь дыры выбитых окон вырываются наружу языки пламени. Казармы, расположенные по бокам, выглядят еще хуже – выгоревшие крыши обрушились, от зданий остались только стены, внутри все горит.

  – Что-то я пленников не вижу, – забеспокоился Данила. – Не уж-то всех перебили?

  – Вон, ведут. Слева! – говорит Тигран, тыча пальцем.

  Из-за угла горящей казармы показывается группа людей под конвоем раттусов. Человек десять бредет прихрамывая и держась друг за друга. Раттусы с окровавленными топорами идут рядом и даже в неверном свете пожара легко догадаться, что они едва сдерживают себя. Только строгий приказ не дает им изрубить в капусту ненавистных людей. Колонну пленных ведет вождь племени, которое было уничтожено. По взмаху его руки конвоиры останавливают пленников. Вождь подходит ближе. Вблизи хорошо видно, что он залит кровью с головы до ног, капли стекают по нагрудной броне, перья на шлеме свисают по бокам кровавыми сосульками, на лезвие топора налипли кусочки плоти.

  – База уничтожена, – хриплым голосом говорит вождь. – В живых остались только эти. Мы выполнили твои условия, человек. А что сделал ты?

  – Корабль связи уничтожен. Оборудование аэропорта тоже. Наш корабль на орбите контролирует пространство вокруг планеты.

  – Хорошо, – кивнул вождь. – Остальные племена уже извещены о нашей победе, они выступили и уже убивают людей. Эти пленники твои, забирай.

  – Пусть твои воины отведут их транспортеру. И мы взлетаем.

  Вождь отдает короткий приказ, колонна пленных, подгоняемая пинками и ударами, уходит.

  – Уходите и вы, – говорит вождь. – В темноте наши воины могут не разобраться, кто есть кто и нападут на вас. Вы начнете защищаться, прольется кровь …

  – Ты прав, – согласился Данила. – Мы уходим. Удачи вам всем!

  – Да, она понадобится, – согласился вождь. – Люди скоро вернутся сюда и опять начнется война. Мы скорее всего погибнем. Но это лучше, чем прятаться в норах всю жизнь. Прощайте. Вы хорошие люди, не такие как эти, – кивнул он в сторону горящих домов и пошел прочь.

  – Прощай и ты, – тихо произнес Данила. И добавил он после короткой паузы:

  – Люди бывают разными.

   Глава 7.

  Планета рептилоидов встретила ветром и проливным дождем. Толстый слой туч скрыл землю от солнца и остудил воздух, а проливные дожди наполнили реки и озера водой. Посадочный модуль летит в густом, вязком тумане и только по приборам можно определить, далеко земля. Пленники уложены в металлические контейнера, в которых поддерживается минимальная жизненная активность. Проще говоря, люди спят тяжелым наркотическим сном. Это не совсем гуманно, зато эффективно и дешево, ибо взять оборудования для анестезиологии негде, а ввести лошадиную дозу дури проще простого. Грузовой отсек модуля похож на склад погребальной конторы – ящики сильно смахивают на гробы, уложены в два штабеля и перевязаны тросами. Модуль изредка трясет на восходящих потоках воздуха и тогда весь экипаж беспокойно оглядывается на «гробы» – не сорвутся ли?

  Наконец, слой дождевых облаков заканчивается, воздух набирает прозрачности, далеко внизу появляется поверхность планеты. На мониторе загорается красным огнем запрос «свой-чужой», Наронгсак тотчас шлет ответ, красный цвет меняется на зеленый и гаснет. Транспортер заваливается набок и по крутой траектории идет вниз. Полет ускоряется, в груди появляется неприятный холодок, тело наливается тяжестью. Наташа хмуро смотрит в пол, пальцы судорожно сжимают подлокотник – она терпеть не может крутой заход на посадку, который так любит Наронгсак.

  Чем ближе земля, тем сильнее становится дождь. Капли падают так густо, что кажется, будто полет проходит под гигантским душем. Транспортер буквально плывет в толще воды, раздвигая заостренным носом мокрую пелену. Ливень заливает смотровое окно, Наронг жмет клавишу автопилота, загорается зеленый огонек включения. Робот выравнивает машину, полет замедляется, транспортер плавно приближается к посадочной площадке, «продавливая» насыщенный влагой воздух плоским брюхом. Тряска прекращается, исчезает чувство падения и Наташа облегченно вздыхает – наконец-то летим как люди!

  Посадочная площадка залита водой. Транспортер опускается в воду, широкие «подошвы» амортизаторов тонут в мутном потоке. Стихает гул двигателей. Вздрогнув, начинает движение аппарель грузового отсека, в помещение тотчас врывается холодная влага и непрерывный шум падающей воды. Разбрызгивая лужи мчится погрузчик. Водитель резко жмет на тормоз, блокированные колеса идут юзом, вздымая целый вал брызг. Медленно, будто крадучись, погрузчик взбирается по откинутой аппарели, «клыки» подхватывают штабель гробов, приподнимают его и погрузчик медленно выкатывается обратно.

  – Ну что, выходим? – говорит Данила.

  – Вымокнем, – морщит нос Наташа. – Предлагаю надеть броню, она не пропускает воду.

  – Можно, – кивнул Данила. – Но войны вроде нет, нас могут не понять. Лучше связаться с диспетчерской, пусть вышлют машину.

  Снаружи ощутимо тянет холодом, стылый воздух буквально вымораживает внутренности транспортера через открытую дверь в грузовой отсек. Наронг тянется к микрофону, но рука застывает на полпути – к откинутой аппарели лихо подкатывает приземистая машина с прозрачной крышей. Из динамика раздается жизнерадостный голос водителя:

  – Господа, проходите в салон, Гулям Гейбпарвар ждет вас!

  – Вот это другое дело! – оживился Тигран. – А вы броня … нафиг-нафиг!

  Он первым устремляется к выходу, за ним идут другие. Последним выходит Наронгсак. Он включает подъемный механизм аппарели и ныряет в теплый салон машины. Раздвижная дверь становится на место, машина трогается и уносится в мутную пелену дождя, рассекая воду словно глиссер.

  – Итак, друзья мои, чем порадуете? – спрашивает Гулям, усадив всю компанию за стол. – Судя по вашим лицам, замысел удался. Или что-то пошло не так?

  – Типа того, – признался Данила. – Пленников мы привезли, но боюсь, потребуется намного больше времени, чтобы разработать биопрепарат. Наши ресурсы ограничены, а возможности … э-э … людей иного мира очень велики, мы их недооценивали. Можем банально опоздать.

  – Пейте кофе по-восточному, – предложил Гулям. – Остынет – будет не то. Так вот, друзья, наши возможности действительно невелики, но! – делает эффектную паузу Гейбпарвар. – Угроза уничтожения общая, инсекты тоже обнаружили у себя резервацию чужеродной жизни. Когда вы улетели, я связался с их руководством и все объяснил. Они, разумеется, мне не поверили – мы ведь друзьями не были! – но к моим предостережениям прислушались и на всякий случай проверили вероятные места расположения резервации.

  – Нашли?

  – Да. Причем у себя под носом. В смысле недалеко от резиденции правительства. Их совет старейшин – или как он там! – находится в очень живописном месте, в долине, зажатой со всех сторон невысокими горами. В таким местах, как правило, девственная природа, чистый воздух, не досаждают простолюдины и удобно обороняться от желающих сесть в руководящие кресла.

  – Как у нас, – криво улыбнулся Данила. – Тоже прячутся и без конца разглагольствую о демократии и незыблемых правах народа.

  – Бандитская суть власти везде одинакова, – согласился Гулям. – Так вот, неподалеку была обнаружена уютная просторная пещерка. Живых существ, правда, там не было, зато растений и микроорганизмов предостаточно, так что процесс адаптации шел полным ходом. Удостоверившись в правдивости моих слов, инсекты предложили сотрудничество.

  – И вы согласились?

  – Я не счел возможным выступать от имени всех, – ответил Гулям. – Решение должно быть общим.

  – В каком смысле? Будем проводить референдум?

  – А что это такое? – удивленно спрашивает Гулям. – Простите, но мой переводчик не понимает значение слова ре-фе-рен-дум.

  – Опрос. Типа – желаете ли вы уступить планету пришельцам из другого мира и стать рабами. Или драться до конца за свою жизнь, – ответил Данила.

  – Ах вот что! Боюсь, мы проиграем, – невеселым голосом отвечает Гулям. – Большинство выберет первый пункт.

  – Как это? – не понял Данила. – Выберут рабство? Да такого быть не может!

  – Еще как может! Подавляющая часть населения живет бедно, смена власти для них ровным счетом ничего не меняет. А информацию о том, что их потом уничтожат, как неполноценных и расово чуждых элементов воспримут как страшилку. Решат, что богатые хотят послать их на убой, а сами спрячутся за их спинами. Вы мол умирайте, а мы посмотрим. Разве на Земле не так?

  – Так, – после небольшой паузы произнес Данила с горечью. – В армию в основном идут бедняки от безысходности. Редко кто по призванию. Ну или династия. Дети чиновников и воров продолжают дела отцов и дедов – перекладывают бумажки, болтают и воруют, воруют, воруют … хоть бы одного повесили прилюдно! Из воров выбирают депутатов … вернее, они сами себя выбирают.

  – То есть система воспроизводит саму себя? Что же, это непреложный закон природы! – заметил Гулям. – Любая экосистема, как и отдельный живой организм, стремится выжить любой ценой. Именно поэтому советоваться с так называемым народом глупо, ибо народ это толпа, жаждущая дешевой жратвы и бесплатных развлечений.

  – Panem et circenses, то есть хлеба и зрелищ, – тихо произносит Тигран. – Это из десятой сатиры Ювеналия, в которой говорится об устремлениях большинства римлян.

  – Совершенно верно! Захватчики предложат дармовую развлекуху и химическую еду, которая вкусна, дешева и проста в производстве. А когда народ оглупеет и окончательно станет быдлом, его утилизируют за ненадобностью, оставив малую часть для обслуги. Конечно, некоторым удастся избежать печальной участи, они спрячутся и будут оказывать сопротивление. Как раттусы! Но для оккупационной системы это комариные укусы, изменить уже ничего нельзя. Так что никаких референдумов! Сами все решим.

  Ранее утро. Солнце еще только просыпается после долгой ночи, пылающий край высунулся из-за горного хребта, словно хулиган, высматривающий, что бы тут украсть или испортить. Вспыхнули оранжевые облака, подсвеченные первыми лучами. Капли росы сверкнули бриллиантовым блеском и умирающий ночной ветерок колыхнул траву, лишая ее нечаянного украшения. Посадочная площадка дышит испаряющейся влагой, воздух еще холоден и резок, как обычно на рассвете. Под навесом из плотной ткани расставлены стулья, на продолговатом столе высится кувшин с горячим кофе, в ряд выстроены чашки, возглавляет строй сахарница и пузатая емкость для сливок. Гулям задумчиво глядит куда-то за горизонт, откинувшись на спинку стула, рядом с ним верная Стрижа. Данила с друзьями пьет обжигающий кофе, который особенно приятен прохладным утром. Неподалеку аккуратно уложены в ряд металлические ящики, очень похожие на гробы. В них спят тяжелым наркотическим сном пленники. Поодаль стоят боевые машины охранения, солдаты наблюдают за местностью, наводчики держат пальцы на спусковых кнопках пушек и пулеметов. Вот-вот должен появиться транспортный корабль инсектов, чтобы забрать пленников.

  Судьба смуглых людей из другого мира незавидна. Их даже не приведут в сознание, они так и будут пребывать в небытии, пока над их живыми телами инсекты будут ставить опыты. Цель – найти оптимальный способ уничтожения данного вида разумных существ. И самый быстрый.

  Далеко, на грани слышимости, появляется вибрирующий звук. Над неровной линией леса возникает движущаяся точка. Она стремительно приближается, двигаясь по кругу и совершая странное маневрирование, точно повторяя рельеф поверхности. Один круг, второй … радиус заметно уменьшается!

  – Это торпеда! – произносит Наронгсак.

  – Что? – не понял Данила.

  – Кассетный боеприпас с наведением по окружности. Чтобы не сбили при подлете к цели …

  – Ложись! – обрывает его возглас Гуляма. – Живее! – и бросается к аккуратному штабелю ящиков с пленниками.

  Данила послушно упал на землю, перекатился – как в кино! – но не рассчитал кувырков и больно стукается лбом об ящик. Наталья, дочь пирата, оказывается сообразительней. Она прыгает как кошка, толкает ящик и он падает прямо возле Данилы, едва не задевая кончик носа.

  – Ты чуть не убила меня! – возмущается Данила.

  – Спасла жизнь! – возражает девушка прямо в ухо. – Сейчас рванет, опусти голову.

  – Ага, – соглашается Данила, но вместо этого вытягивает шею и смотрит.

  Торпеда резко отклоняется от курса, взмывает вертикально и на мгновение как бы зависает в воздухе. Слышится негромкий хлопок, головная часть разрывается на куски. Пустая оболочка устремляется к земле, а круглые предметы, похожие на бильярдные шары, только покрупнее, разлетаются во все стороны словно искры салюта.

  «Шариковая боеприпас! – догадался Данила. – Накроет сверху и всем конец». Лежащий на боку ящик с телом тяжел, как бочка с водой. Хорошо, ручки по бокам есть для удобства переноски, как у гроба для состоятельных мертвецов. Данила хватается за них мертвой хваткой, рвет вверх и на себя, одновременно переворачиваясь и наваливаясь спиной на девушку. Сдавленный крик Наташи тонет в оглушительном треске взрывающихся над головой гранат, осколки барабанят по крышке гроба будто крупный град. Железный дождь длится несколько секунд, которые Даниле кажутся часами. Руки сгибаются под тяжестью, проклятый гроб вот-вот свалится прямо на лицо. И Наташка еще верещит прямо в ухо типа раздавил, дышать нечем, я умираю – неужели чуточку потерпеть нельзя?

  Едва только барабанная дробь осколков обрывается, ящик с телом инопланетного человека летит в сторону, Данила встает и помогает подняться Наташе. Земля вокруг выглядит так, словно ее перепахали, потом просеяли через мелкое сито и высыпали обратно. Нет ни кустов, ни деревьев, от палатки и мебели остались клочья, бронетранспортеры охраны грузно осели на днище, расплющив пробитые колеса. Мертвые солдаты повисли на броне, течет кровь по железным бортам, спешенная пехота лежит в пыли. Ящики с пленниками невредимы, только железо покрыто вмятинами и царапинами. Гулям, его жена, Наронгсак и Тигран лежат, уткнувшись лицами в землю.

  – Может быть, кто-то еще жив? – шепчет девушка помертвевшими губами и делает попытку подойти.

  – Нет! – удерживает ее за плечо Данила. – Ты же видишь, какие раны.

  – Нельзя их так бросить!

  – Придется!!! А сейчас уходим, потому что вот-вот появится разведывательный дрон и нас расстреляют с воздуха, если обнаружат!

  Данила хватает Наташу за руку и тащит ее за собой к ближайшему укрытию – куче камней на месте диспетчерской будки. Забившись под расколотую плиту, Данила крепко прижимает к себе плачущую Наташу, а сам внимательно смотрит через трещину. Спустя несколько мгновений доносится свистящий звук турбин, в небе на небольшой высоте появляется средний дрон. Выпуклые стеклянные глаза обшаривают поверхность земли, тепловые датчики сканируют температуру. Рявкают короткими очередями автоматические пушки, разрывая на куски еще живых. Закончив облет дрон кругами поднимается выше и на высоте полкилометра начинает патрулирование объекта.

  Наступает тишина. Ветер набирает силу, солнце высовывается из-за горной гряды наполовину, освещая ярким светом побоище. Наташа вытирает слезы, смотрит остановившимся взглядом на мертвые тела.

  – Этого не может быть, – тихо говорит она. – Я просто не могу в это поверить!

  – Я тоже, – глухим голосом ответил Данила. – Но придется. А теперь надо выяснить, кто это сделал.

  – Ты уже знаешь?

  – Догадываюсь. А сейчас узнаем точно, – кивнул он на движущуюся точку на горизонте.

  Приближается гул реактивных двигателей, точка превращается в суборбитальный транспортер квадрокоптер. Машина замедляет полет, пилот «кладет» квадрокоптер на бок и лихо сажает сразу машину с разворота. Гул двигателей становится тише, откидывается кормовая аппарель, из грузового отсека выкатывается погрузчик, следом за ним выбегают вооруженные люди в броне …

  – Это не люди! – удивленно произносит Данила.

  – Да, инсекты, – говорит Наташа. – И это значит, что за нападением стоит …

  – Карсс! Вон этот гад, выходит последним. Без брони и оружия.

  Из грузового отсека неторопливо, как хозяин, появляется Карсс в своем обычном дурацком камзоле, сложно спутанным галстуком и штанах с галунами. Важно, как и подобает вождю, предводителю и председателю – короче, атаману бандитской шайки! – осматривается по сторонам, бросает взгляд в небо и даже слегка округляет и без того круглые насекомьи глаза. Не то одобряя, не то удивляясь удачному стечению обстоятельств. Ведь все мертвы! Но следом за инсектом появляется еще один персонаж, закованный с ног до головы в сверкающие доспехи, но без шлема.

  – Хруст! – вскрикивает Наташа.

  – Тихо! – обрывает ее Данила. – Нас услышат.

  – Надо убить их обоих!

  – Надо, – соглашается Данила. – Разве я против? Но нечем. И не сейчас.

  – Ты хочешь взять их в плен и пытать?

  – Просто убить. Пытать без надобности, и так понятно, что они задумали.

  Тем временем начинается погрузка. Солдаты становятся цепью вокруг квадролета, погрузчик поднимает на клыки железные ящики с телами и аккуратно заносит их в чрево машины. Хруст и Карсс наблюдают в сторонке, о чем-то неторопливо переговариваясь.

  – И ты уже знаешь, что именно?

  – Ну, это так, предположение, – скривился Данила.

  – Говори! – ткнула пальцем в бок Наташа.

  – Ой! Подлизаться хотят к новым хозяевам, что же еще? Помнишь, Гулям говорил, что инсекты нашли у себя такую же пещеру с образцами чужой фауны, как и здесь? Я могу ошибаться, но мне кажется, что Карсс решил захватить власть с помощью чужаков. У него, видимо, возникли серьезные терки с советом старейшин и предательство единственный путь к спасению. И к власти.

  – Но люди из другого мира уничтожат инсектов, как и раттусов!

  – Нет, – покачал головой Данила. – Захватчикам – скажем так, инолюдям, – необходим обслуживающий персонал из аборигенов. Уборщики сортиров, палачи, разнорабочие, просто рабы – дело найдется. И необходим тот, кто этим быдлом будет командовать. Карсс хочет власти – он ее получит!

  – А Хруст?

  – Будет наместником здесь.

  – Они возвращают пленников, чтобы доказать преданность новым хозяевам?

  – Именно так, – кивнул Данила. – Есть другие объяснения?

  – А что делать нам?

  – Вернуться на «Роджер». Там что-нибудь придумаем.

  В каюте Данилы царит тишина. Кухонный комбайн только что вскипятил воду, приготовил бутерброды с желтой икрой какой-то рыбы и затих, ожидая новых указаний. «Роджер» мчится к планете рептилоидов, до конца пути остались считанные часы. Данила сидит за столом, глядя на чашку с остывающей водой. Добавить кофейный суррогат или местный чай – вот в чем вопрос! Наташа сидит напротив, надув губы и отвернувшись к стене. Они только что повздорили. Не сильно, эдак вполнакала, но все-таки! Суть спора свелась к следующему – Наташа предложила догнать похитителей, вернуть пленников, Хруста и Карсса прибить, корабль уничтожить. Технические возможности «Роджера» это позволяли. Данила воспротивился – нет гарантии, что они не сообщат о нападении, мы утеряем фактор внезапности, инолюди будут искать нас. Девушка возразила, что сообщения не будет , Карсс хочет преподнести инолюдям подарок. Данила отмахнулся и сказал, что операция по освобождению пленников наверняка согласована с завоевателями, иначе Карсс – чиновник, не военный! – просто не решился бы. Дальше слово за слово … ну, и разругались!

  – Ната-аш! Хватит дуться, – осторожно произносит Данила. – Ну не сможем мы вдвоем захватить вооруженный корабль и вернуть пленников. Никак не получится.

  – Ты просто не хочешь!

  – Нет, хочу! Потому что весь наш план был основан на том, что мы привезем пленников и удастся разработать отраву, которая действует только на них. Раз все пошло прахом, надо придумать новый план. И осуществить его.

  – И что ты придумал?

  – Ничего. Ты надулась и мне в голову ничего не приходит.

  – Так значит это я во всем виновата?

  – Нет, но ты не даешь мне сосредоточиться.

  – Хорошо, – кивнула Наташа. – Тогда я …

  – Сдуюсь?

  – Нет, временно прощу тебя. Но если твой новый план не сработает …

  – Опять надуешься? – радостно интересуется Данила.

  – Нет, дорогой, – тихо говорит девушка. – Мы все погибнем.

  – Согласен, – кивнул Данила. – Тогда мы летим домой, узнаем что к чему, пополним запасы вооружения и вернемся к нашим инсектам.

  – А почему не полететь сейчас?

  – Мне кажется, что вторжение начнется вот-вот. А нам драться уже почти нечем.

  – Рассчитываешь на Дорофея?

  – И на него тоже. Но для начала отыщем Петра. Он наверняка в курсе всех дел.

  Посадочный модуль приближается к поверхности планеты по нисходящей траектории. Покрывало оранжевых облаков рвется в белые клочья, модуль пробивает толщу водяных паров, через лобовое стекло видна далекая земля. С большой высоты покрытая густым лесом равнина кажется зеленым ковром, поделенным на неровные участки извилистыми нитями рек. Где-то там внизу прячется поселок людей, решивших порвать с миром рептилоидов и жить своей людской жизнью. Таких «отщепенцев» хватает и на Земле. Вполне себе благополучные горожане бросают престижную работу в крупном городе, перебираются в лес, а то и вовсе селятся в горах и начинают жить так, как жили их далекие предки – сеять хлеб, разводить скот и охотится. Те, что в горах, хлеб не сеют, они баранов пасут. Однако все хотят жить в мире с другими людьми и самим собой.

  – Ты уверен, что мы летим правильно? – спрашивает Наташа.

  – Конечно! Ведь лететь неправильно значит падать.

  – Не умничай! Я хочу сказать, летим туда куда надо?

  – Да, координаты я помню.

  Русло реки сворачивает в сторону, далеко впереди блеснула полоса обширной водной глади, а прямо по курсу вырастает город! Вернее, более менее структурированное скопище домов разной этажности и размеров. Данила от удивления привстает с кресла, в широко раскрытых глазах ясно читается вопрос – это что такое!?

  – А говорил поселок, деревенька, рождаемость наверно низкая! – с нескрываемым ехидством говорит Наташа.

  – Да уж, население выросло! – бормочет Данила, лихорадочно вспоминая последнюю встречу с Петром – может, не туда прилетели?

  На приборной панели вспыхивает красный огонь предупредительного сигнала, жестяной голос робота перехватчика сообщает:

  – Деактивируйте вооружение и броню! Назовитесь!

  – Снять защиту! – приказывает Данила. – Меня зовут Данила Уголков. Э-э … вы это хотели услышать?

  – Ты роботу задаешь вопрос, дорогой? – елейным голоском подколола девушка.

  – Ну, спросили же, – пожимает плечами Данила. – А что говорить-то?

  – Посадка разрешена! – опять звучит голос из динамика и красный глаз информера загорается зеленым.

  Управление модулем перехватывает посадочный компьютер, машина снижается по пологой дуге с отклонением вправо. Пройдя над окраиной города модуль устремляется к земле, на высоте полусотни метров включаются тормозные двигатели и машина идет вертикально вниз. Высовываются посадочные «лыжи», корпус вздрагивает от легкого толчка при соприкосновении с землей и проседает на амортизаторы. Стихает гул основного и посадочных двигателей, в наступившей тишине опять звучит нечеловеческий голос робота:

  – Посадка завершена, можете покинут корабль.

  – Скажи ему спасибо, дорогой! – ласково «чирикает» девушка и направляется к выходу.

  – Умные все! – ворчит Данила, отстегивая страховочные ремни и тоже идет к выходу.

  Они сходят на землю через опущенную аппарель. Влажный от близкой воды воздух врывается в легкие, ветер ворошит волосы, приносит запахи влажного леса и луговой травы, которая здесь вымахала по колени. Посадочная площадка это просто поляна, вырубка на краю леса. Покачиваясь на неровностях, к модулю спешит самоходная тележка с пулеметом и двумя вооруженными охранниками.

  – Кто вы? – спрашивает один из них. – И что вам надо?

  – Повидаться с Петром, – отвечает Данила.

  Охранники переглядываются:

  – Каким Петром?

  – Ну, он раньше готовил солдат наемников для рептилоидов. Петр был моим наставником и учителем.

  Охранник внимательно смотрит на Данилу, взгляд замирает на защитном комбинезоне, поверх которого надевается тяжелая броня, затем смотрит на посадочный модуль – новый, крепкий, без заплат и сварных швов на месте пробоин.

  – Уважаемый, не сомневайтесь, Петр хорошо меня знает, – вежливо произносит Данила.

  – Может, для вас он просто Петр, – говорит охранник. – А здесь он большой человек, с ним так просто не свяжешься.

  Он тихо говорит несколько слов в переговорное устройство, выслушивает ответ и кивает:

  – Садитесь. Отвезем вас в диспетчерскую, там все узнаете.

  Прошло уже полчаса с того времени, как Данила и Наташа вошли в приземистое помещение на краю поля с торчащей на плоской крыше антенной. В углу тлеет огонек индикатора на радиостанции, в единственной комнате никого нет, охранники куда-то запропастились.

  – Знаешь, Данила, у меня такое чувство, что эти люди просто не знают, что с нами делать, – говорит Наташа, раскачиваясь на хлипком стуле. – Мы сидим тут уже вечность! И без оружия!

  – Ну что ты сразу за оружие? – укоризненно произносит Данила. – Многие вопросы можно решить мирным путем.

  – Ага, я видела твои «мирные» пути!

  – Это были ... э-э ... была вынужденная мера. Иначе не получалось. А здесь со стволами нельзя. Местные жители явно напуганы, поэтому в нас прицелились еще на подлете.

  – А чего сейчас мурыжат в этом склепе? Видно же, что мы не рептилоиды!

  – Но и не друзья! Подожди, дорогая, скоро все выяснится.

  Однако прошло еще несколько томительных минут, прежде чем послышался приглушенный вой электродвигателя приближающегося транспорта. Данила собрался было выйти из помещения навстречу, но девушка дернула его за рукав:

  – Не выходи!

  – Чего? – удивился Данила.

  – Вдруг нас арестовывать будут!

  – Зачем!? – еще больше удивился он.

  – Ну, мало ли! Останемся на входе, вырубим всех и захватим оружие.

  – Дочь пирата! – вздохнул Данила. – Ладно, стой здесь, а я выйду.

  Он делает шаг и замирает от удивления прямо на пороге. К диспетчерской приближается что-то вроде лимузина – нелепый длинный корпус, шесть колес, выпученные глаза фар и сверкающий никелем передок. Нелепая повозка останавливается, передние двери распахиваются, из салона шустро выбираются вооруженные с головы до ног люди и становятся вокруг машины. Один из них открывает крайнюю дверь и на грешную землю ступает – Петр! Данила не поверил своим глазам – его бывший наставник, тренер и учитель в мире разумных ящеров выглядел, словно премьер-министр африканской страны, только что освободившейся от колониального владычества Запада. После такого освобождения, как правило, следует всплеск национального самосознания. И выражается этот «всплеск» прежде всего внешне. То-есть чудовищные по фасону и цветовой гамме наряды, странные украшения и абсолютно дикие ритуалы приветствия-прощания и всего прочего. Надо иметь железную выдержку и полностью атрофированное чувство юмора, чтобы не заржать в голос при виде разукрашенного чучела и его свиты, состоящей из сумасшедших клоунов.

  Разноцветный, будто павлин, одетый в сюртук из кожи рептилоида гипнотизера и брюках невероятного оранжевого цвета, Петр неторопливо идет навстречу Даниле, аккуратно ступая по земле в туфлях из зеленой кожи. Голова непокрыта, сильно поредевшие седые волосы зачесаны назад, лицо гладко выбрито, белые перчатки скрывают мозолистые ладони охотника и бойца.

  – Здравствуй, Петр! – нерешительно произносит Данила. – Извини, не знаю как правильно теперь к тебе обращаться.

  – Здравствуй, Данила! – отвечает Петр и строгое выражение лица меняется на улыбчивое и немного растерянное. – Уж и не думал встретиться еще раз. Ты изменился.

  – Ты еще больше. Стал королем?

  – Вроде того, – кивнул Петр. – Поселок беглецов превратился в город, столицу людей. После того, как ты уничтожил власть рептилоидов, многие перебрались сюда. Тут и другие города есть. Народу столько, что решили создать свое, человеческое государство.

  – А тебя избрали президентом?

  – Слушай, я не хотел! – зашептал Петр, подходя ближе. – Они тут передрались все, когда выбирали начальника.

  – Все!?

  – Ну, в смысле выборщики. Те, кого уполномочили выбрать президента. Полсотни делегатов. Я тоже был этим, делегатом. От нашего поселка, – сказал Петр и замолчал.

  – Ну и? Что дальше-то?

  – Что дальше … получил по морде! Обозлился я, дал одному, второму … – замялся Петр.

  – Дай угадаю – завалил всех и тебя единогласно избрали. Я прав?

  – Ага! – радостно подтвердил Петр.

  – Ну что же, нормальный демократический процесс, – кивнул Данила. – На Земле также. А чего одет странно? И машина чуднАя.

  – Говорят, так надо. Правитель должОн отличаться от рядовых граждан!