Текст книги "Жемчуг (СИ)"

Автор книги: Андрей Вольмарко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

  – Ну, почему сразу дубильным...

  – Каким угодно. Я хочу быть адептом. И только адептом. Я хочу помогать людям своими знаниями, хочу, чтобы ко мне относились как к кому-то.

  – Ты и будешь, я уверен, ты преувеличиваешь с болотом...

  – Варг,– Синголо покачал головой.– Ещё пара слов – и я ударю тебя. Потом, скорее всего, ты вкатаешь меня в этот грязный пол,– он топнул ногой по полу с подстеленной соломой.– Но я ударю тебя, если не остановишься.

  Народ вокруг всё гулял и гулял. Выпивка и веселье текли рекой, парни хохотали, девушки визжали, служанки не успевали подносить новые кувшины и блюда. А Варг и Синголо мрачно смотрели на всё это из– за одинокого столика, стоявшего в самом тёмном углу.

  Пока Варг о чём-то усиленно размышлял – смотри, как бы башка не взорвалась, идиот, – Синголо перевёл взгляд на ночную улицу. Пёстрый, разномастный поток людей полз в приторном жёлтом свете фонаря. Куда они идут? Зачем? Ведь уже так поздно, следует спать дома...

  Но нет. Толпа за окном, гудя, протискивалась сквозь аккуратную узкую улочку.

  Будет конец ей, этой толпе?

  Заинтересовавшись этим вопросом, он повернулся на скамье и положил подбородок на подоконник. Так наблюдать будет удобнее...

  – Я не знаю, что сказать тебе, Синг...– начал было Варг.

  – Ну так помолчи.

  – Мне кажется, что ты не хочешь, чтобы тебе помогли,– голос северянина стал жёстким.– Я тебе уже об этом говорил, и теперь...

  – Теперь – помолчи,– снова попросил Синголо, зевая.– Ты мне мешаешь. Я хочу поймать хвост толпы.

  Но хвоста всё не было и не было.

  Сколько же людей живёт в Мёнхене, а? Десять тысяч? Двадцать? Синголо слышал, что Мёнхен был лишь пятым по величине городом в Западных Королевствах. Самым большим – до недавнего времени – был Веспрем. Когда-то там жило сорок тысяч людей. И нидрингов. И аргрингов. И фэйне.

  Синголо не представлял, каково это – жить в таком огромном городе. Наверняка это здорово. Всё шумит и живёт, новые лица каждый день. В конце концов, можно запросто познакомиться с нидрингами.

  Или аргрингами.

  Или фэйне.

  Жизнь же в Мёнхене была скучна и однообразна. Самой серьёзной новостью за последние несколько месяцев было то, что цех пивоваров задержал на три дня плату работникам. Целых три дня! Кошмар!

  Синголо снова зевнул.

  Город у подножья Столпа Мудрости навевал на него скуку и сонливость. Другое дело – Коллегия. Просторные аудитории, украшенные великолепной резьбой по дереву, великолепный Сад, просторная библиотека, сотни галереек, с которых можно любоваться видами. Да, Коллегия была прекрасным, одухотворённым местом. В прохладных, изящных коридорах сосредоточения знаний всего мира жило что-то благородное и древнее, что заставляло его жить, учиться и радоваться жизнь. Ну, иногда.

  Но стоило ему пройти под Умными Воротами, спуститься по серпантину со Столпа в Мёнхен – и ощущение возвышенности уходило безвозвратно. Тёплый, жирный воздух пригибал его к земле. Запах ремесленных мастерских и солёный бриз с моря раздражали его. Пёстрая, галдящая толпа казалось не живой, а отвратительно разыгрывающей жизнь. Городские книжные лавочки казались ему пародией на Старую Библиотеку Коллегии.

  Даже проблему тут, внизу, воспринимались иначе. Когда он был в стенах Коллегии, проблемы казались чем-то временным и даже приятным. Вызов знаниям, проверка силы и хитрости!

  Внизу же проблемы становились проблемами – скучными, угрожающими и требующими разрешения.

  – Это всё так пошло...– невнятно проговорил он, не поднимая подбородка с подоконника.

  – Что?– осторожно отозвался северянин.

  – Вся эта жизнь,– Синголо ткнул пальцем в окно.– Работаешь с утра и допоздна. Приходишь домой. Ешь. Ложишься спать. В выходные дни либо тащишься в церковь, либо праздно шатаешься. Но они счастливы. Никакой цели, никакой мечты. Мешки с мясом.

  – Полегче, мешок с дурным настроением,– северянин пересел поближе к окну и теперь с интересом смотрел в него.– Люди есть люди. Каждому для счастья нужно что-то своё. Тебе, кажется, для счастья нужно пострадать. Мне – написать новую песню, лучше старой. Пёрышко...– он запнулся.– Ну, наверное, книги?

  – Книги,– согласился Синголо.– Но я не про это. Вот о чём ты мечтаешь? Только честно.

  К его удивлению, северянин густо покраснел.

  – Написать такую песню, которая изменит услышавших её людей к лучшему,– проговорил он.

  Синголо не поверил ему. Северянин говорил о своих песнях и музыке без стыда или сокровенного трепета – для него спеть душещипательную песню о любви было так же легко и естественно, как для Синголо... Синголо задумался на миг и решил, что вариант "помочиться" – самый правильный.

  – Вот видишь,– кивнул он Варгу, принимая и этот ответ.– Ты мечтаешь о чём-то великом, о чём-то возвышенном. О чём-то не для себя! А они?– студиоз презрительно фыркнул.– Они мечтают о такой мелочи, что стыдно становится. Это же мечта! Пожелай ты, демоны тебя раздери, чего великого, а не жену соседа! Жена соседа и так может быть твоей!

  – Хороший пример,– Варг усмехнулся.– А ты о чём мечтаешь?

  Никогда не пересчитывать с чувством ужаса последние монеты. Почувствовать себя нужным кому– либо хотя бы раз в жизни. Поцеловать Лесте в её пышные, алые губы. Вытянуть отца и мать из нищеты. Помочь братьям стать на ноги. Получить хоть толику уважения...

  – Хочу помогать людям,– твёрдо проговорил Синголо Дегнаре.– Я мечтаю о том, что однажды я сделаю что-то, что позволить людям вокруг жить гораздо легче, чем они жили до того. И хотелось бы, чтобы для этого мне не приходилось убивать себя.

  Прежде чем он понял, что произошло, он зашёлся в смехе.

  Действительно, это ведь хорошая шутка, подумал он, стуча кулаком по подоконнику в приступе хохота. Помочь другим – убив себя-то! Ха! Эта шутка смешнее всего, что он слышал!

  Потому что близка к правде так же, как он близок к отчаянью.

  – Проклятье, не хотел – а так-то пошутил!– выдавил Синголо сквозь смех, утирая выступившие слёзы.

  – Нихрена не смешно,– выдал свой вердикт северянин, хмурясь.

  – Согласна,– знакомый голос заставил Синголо вздрогнуть, и он резко обернулся.

  – Лесте?– ошарашенно пробормотал он.

  – Похоже, что я,– она мило улыбнулась и уселась напротив Синголо.

  Его сердце забилось чаще, а руки вспотели. Мысли – которых и без того было не очень много – спутались и разбежались.

  – А... Э... Что ты тут...– он потерялся и стыдливо замолк, глядя в её большие, карие глаза.

  – Тебя искала вместе с Варгом. Но вы, как я вижу, мило проводите время вместе.

  – Я думал найти тебя, но он в таком состоянии...– северянин покачал головой.

  – В каком?!– испуганно дёрнулся Синголо. Она не должна видеть его... Таким!– Я в порядке, просто решил чуть– чуть выпить, вот и...

  – Я всё знаю о Конгрегации и Поиске, Варг рассказал,– безмозглый, глупый северянин!

  – Не волнуйся об этом, я уже нашёл выход...– пролепетал Синг.

  – Правда?– она с сомнением посмотрела на него и неодобрительно покачала головой. Так мило покачала головой... Боги, сделай так ещё раз! Пожалуйста!– Тебе не стоило пить. Ты не умеешь.

  – Умею,– слабо возразил он, краснея.

  – Не спорь,– попросила она, улыбаясь.– Варг рассказал мне всё. Синг, я понимаю, что тебе тяжело.

  Она понимает!

  Всю душу Синголо обволокло что-то тёплое и такое приятное. Нежное, расслабляющее.

  Она чудо, она просто чудо!

  – И поэтому я не спрашиваю, что ты будешь делать,– Синголо не сдержал счастливой улыбки, видя, как Варг мрачнеет с каждым словом.– Не буду я и переубеждать тебя. Просто скажи мне – что я могу сделать для тебя?

  Боги, она сказала то, чего до неё никто не говорил! Она сказала именно то, что...

  – Я люблю тебя,– чётко выговорил кто-то голосом Синголо.

  Варг подался вперёд, широко раскрыв глаза. Лесте приоткрыла рот, сощурилась в ошеломлении. Гуляки вокруг шумели и кричали.

  Только шум этот почему-то доносился будто бы издалека.

  Лишь теперь Синголо начал понимать, что он сказал.

  Ужас окатил его ледяным потоком, сердце гулко било в грудную клетку.

  – Я... Я не это хотел сказать...– пролепетал он, краснея до корней волос. Идиот! Проклятый идиот! Зачем он это ляпнул?!

  – Значит,– медленно проговорила Лесте, облизывая губы,– не любишь?

  – Нет!– он едва не сорвался на визг. А если она обидеться?! Если...– Люблю, но...Я... Э...– что он несёт?! Боги, что он несёт?!

  Паника мгновенно переросла в бессилие, и Синголо устало обмяк на неудобной скамье.

  Будь что будет. Потому что быть ничего не могло.

  Придурок, какой же я придурок...

  – Ты хочешь быть со мной, да?– Лесте говорила осторожно, будто бы тщательно подбирая слова.

  – Да,– прошептал Синголо, уставившись в грязную столешницу.– Больше всего на свете...

  – С одним условием.

  Он долго осознавал, что она сказала. Очень, очень долго.

  А потом осознал.

  Мелко подрагивая, он медленно поднял голову.

  – Д... Да?– всё что угодно! Всё что угодно! Всё! Боги, вот что значит счастье! Вот что это слово значит! Такое лёгкое чувство где-то в груди, и сердце бьётся, как сумасшедшее, но так приятно, боги, ну как же...

  – Принеси мне три жемчужины,– Лесте смотрела на него абсолютно серьёзно, даже встревоженно.– Одна – чёрная, благородная. Другая – зелёная, молодая. Третья – абсолютно противоположная по сути двум другим. Принеси мне их – и мы будем вместе, Синголо Дегнаре.

  – Жемчужины?– обескураженно переспросил он, чувствуя, как внутри всё обрывается. Опять разочарование.– Но где...

  – Это довольно легко, уж поверь мне,– улыбка снова появилась на её лице, и он улыбнулся в ответ.

  – Я смогу найти их здесь, в Западных Королевствах?– горячо спросил он, пожирая её глазами.

  – Как знать, как знать...– она мило приложила указательный палец к губам.

  – Но если их тут нет, то мне нужно будет время...

  – Я подожду, Синг. Подожду столько, сколько будет надо.

  Встав, она перегнулась через стол. Синголо бессознательно подчинился, когда она притянула к себе его голову. Её лицо оказалось совсем рядом, так близко... Он почувствовал её запах – странный, ни на что не похожий, дурманящий.

  Её дыхание обожгло ему щёку, а в следующий миг она поцеловала его.

  Он задохнулся, кровь застучала в висках. Он утонул в блаженстве...

  А затем она отникла от него.

  – Жемчуг, Синг,– улыбнувшись, она развернулась и исчезла в толпе.

  Синголо смотрел ей вслед, ошарашенно гладя щёку там, где она прикоснулась к нему рукой.

  – Охренеть...– прохрипел Варг, одурело качая головой.– Если бы не видел – никогда бы не поверил... Охренеть!– повторив, он потянулся за кружкой Синголо.– Всё выпил? Зар-раза! Теперь-то ты счастлив, придурок?

  – Да...– протянул Синголо.

  Её губы такие горячие... А язык...

  От воспоминаний его охватил жар.

  – Смотри штаны не продырявь, герой– любовник,– всё ещё ошалело проговорил северянин.– Охренеть... Что ты теперь делать будешь, а?

  – Поднимайся!– Синголо попробовал встать и чуть не упал под стол. Ноги совсем не держали его. А выпирающий гульфик штанов заставил сесть обратно.– Хотя подожди...

  – Куда ты уже собрался?

  – К Пёрышко,– вдохновенно проговорил Синголо. Теперь путь был ясен, как никогда ранее. Теперь он знал, как всё должно быть.– Она разбирается во всей этой... Хрени с мистикой и таким... Этаким... Ну... Ты понял, да?

  – Нет,– честно ответил северянин.

  – Я отправляюсь за этим жемчугом,– провозгласил Синголо, хлопнув по столу.– И никто... Ик! Меня не остановит!

  – Может, просто найдём жемчужины нужного цвета, а?

  – Обманывать Лесте?!– у него нет денег такое. У него вообще нет денег, если подумать.– Ты за кого меня принимаешь! Нет уж, я отправлюсь за нужными жемчужинами!

  – А вот тут попридержи коней. У меня к тебе предложение.

  – Эт какое ещё?

  – Ты останешься здесь, в Коллегии, и ничего делать не будешь.

  – Ты сдурел?!– возопил Синголо. Варг, тупой северянин! Да что он понимает!

  – Синг, ты что, всерьёз собрался подрываться и нестись демоны знают куда за непонятно чем? Ради этой взбаламученной девахи?

  – Она идеальна!– взревел Синголо.

  Кажется, он напился.

  – Она студиоз– философ, Синг,– вздохнул Варг.– Это значит, что она уже не идеальна, понимаешь? Уверен, тут есть какая каверза...

  – Завидуй дальше, неудачник,– Синголо хохотнул глупой шутке. Варг-то – и неудачник, ха!– У тебя такой истории любви никогда не будет!

  – И слава богам... Ты только что говорил, что у тебя нет денег на путешествие. Не ты ли это был?

  – Я!– нагло стукнул себя в грудь Синголо.– Я! А теперь я же говорю – буду перебиваться тем, что найду! Ночевать вне душных стен, охотиться, зарабатывать тем, чем придётся... Как в "Рыцарях плаща и дороги"!

  – Ты ровняешься на сопливые книжечки для глупых девах?– северянин хохотнул.– Протрезвеешь – будешь жалеть, что вообще при мне упомянул её.

  – Кого?

  – Эту книгу. Я тебе всю жизнь буду припоминать. Я знал, что ты иногда ведёшь себя, как девчонка, но чтобы так...

  – Не будешь припоминать! Я... Того, этого... Уплыву!

  – А кто тебя отпустит, придурок? Все как узнают, куда ты плывёшь, обсмеют и запрут дома. Все сразу. Думаю, даже Пёрышко ради такого придёт.

  – А я не скажу им, зачем я плыву,– гениальный, гениальнейший план родился в голове Синголо. Он грёбаный гений!– Я плыву не за жемчугом, придурок! Ха! Я плыву на Поиск!

  Синголо с победной ухмылкой уставился на Варга. Судя по выражению лица северянина, ему гениальное решение проблемы Синголо не нравилось.

  – На Поиск, да?– прорычал он.

  – Да!

  – Хрен знает куда, да?

  – Да!

  – Подальше от Коллегии, тепла, еды, крыши над головой и друзей?

  – Да!

  – На не пойми сколько время и не пойми даже зачем?

  – Да, да, да, тупая северная башка! Если хочешь, могу повторить на нордическом – twa!

  – На Поиск, да?– северянин, покраснев, уже хрипел.

  – Да!

  – Хорошо,– он резко кивнул, а затем ткнул пальцем в грудь Синголо.– Я с тобой.

  – Чего?!

  – Того!– прорычал северянин, поднимая руку.– Эй, пива сюда! И лучшего, демоны дери!

  – Ты чего творишь?– наглость Синголо испарилась без следа, оставляя испуг.

  – Задрала меня твоя Коллегия, задрали меня твои Западные Королевства, задрало меня отцовское "поди наберись мудрости"!– лицо Варга гневно искривилось.– Плыву с тобой! Куда бы ты ни плыл! Сдадим последнее Испытание, попрощаемся с Пёрышко, подождём последней посылки от отца – и свалим к хренам собачьим!

  – А может, тебе не надо...

  – Заткнись, пока я тебя не прибил, Синг. Заткнись к демоновой матери! Меня тошнит от этого места! Тошнит от сидения на заднице и ничего не делания!

  – Но ты же учишься... Ты же студиоз– посланник...– робко возразил Синголо. Таким разозлённым и решительным он Варга не видел никогда.

  – Хренанник! Посланник я, ага!– Варг гневно сплюнул.– Сиди себя и отвечай, сколько было королей на подписании Белого Ордонанса Хорана Великого! Сколько было королей? Какие лорды? Какие рыцари? Это знать надо, это, дери их мать, основы! Не буду больше слушать надутых дедов, которые все свои знания на практике ни разу даже не применяли!

  – Варг, ты бы... Это...

  – Убью.

  – Всё, всё, я молчу...

  – Вот и молчи!– кивнул северянин.– Спасибо, милашка!– это уже служанке, что принесла пива.– Оставь парочку себе! А ты, Синголо– Шило– В– Заднице, заткнись и пей!

  Синголо осторожно улыбнулся.

  – Что, прям поплывёшь со мной?

  – Прям да!– раздражённо отмахнулся северянин.– Кто бы мог подумать – Синголо Дегнаре, угрюмый придурок и книжник, втягивает меня в авантюру! Охренеть! Слышишь, Синг?

  Синголо не слышал.

  Он спал, лёжа на столе.

  Двухэтажный дом с плохой побелкой на фасаде всегда был отвратителен Синголо. Каждая его черта была ему отвратительна – он полного крыс подвала до прогнившего чердака. От фасада с посыпавшейся и потрескавшейся побелкой до небольшого огорода на заднем дворике.

  Так же ненавидел он другие такие же дома, что высокими стенами разбегались в стороны, образовывая ненавистные улицы. Ненавидел он и дорогу, по которой пришёл сюда – теперь его туфли были густо облеплены мокрым после дождя песком.

  Везде в городе уже давным– давно положили брусчатку. Везде. Но не здесь, демоны раздели эту улицу!

  Обитатели этого места называли его так, как он когда-то назывался – Старая улица. Остальной же город более приближенно к правде говорил – Уныние.

  Синголо, недовольно скривившись, постучал в тяжёлую дверь. Сразу же оглянулся – как всегда, из окна дома напротив выглядывала рябая старуха.

  – По голове шебе постущи, придурок! Ночь на дворе!– злобно прошамкала она.

  – Скройся, карга!– зло крикнул он в ответ, презрительно кривясь.

  – Шам карга!

  – Заткнись!

  – Оба заткнитесь!– рявкнул кто-то из другого дома.

  Лязгнул замок, и дверь перед Синголо отворилась.

  – Ты старше меня, а продолжаешь с ней спорить каждый раз, как приходишь,– укоризненно заметил Вердео, потирая глаза.– Может, вас там в Коллегии ничему и не учат?

  – Родители дома?– Синголо быстро протиснулся мимо брата, стараясь унять злость от короткой перепалки.

  – Мама уже дома. Отец сегодня будет попозже – у цеха большой заказ,– брат грустно покачал головой.– И кому только пойдёт выручка с этого заказа? Очевидно, не папе...

  Вердео всегда пугал Синголо. Ему было всего двенадцать лет – на целых восемь лет младше самого Синголо – а он вёл себя, как совсем взрослый.

  – Как у тебя дела, братец?– Синголо потрепал брата по волосам.– Выглядишь устало.

  – А ты выглядишь так, будто бы три дня пил,– мрачно ответил Вердео, запирая дверь.– Я нашёл работу.

  – Работу?!– Синголо поперхнулся.– Какую ещё работу?!

  – Да недавно появился тут один тип странный, в маске орла. Говорят, прокажённым был когда-то или что-то в этом роде,– Вердео быстро запаливал свечи в прихожей, говоря будничным тоном.– Хорошо платит за всякую дрянь – посмотреть, чем занимается человек, проследить за кем– нибудь, влезть на склад и пересчитать там товар...

  Синголо похолодел.

  – Вердео, не смей больше к нему ходить,– прошипел он, нависая над братом.– Ты помнишь, кто такие эти ненормальные в масках?! Веспремское восстание, переворот в Лепорте...

  – Далёкие места и ничего не значащие названия,– меланхолично протянул брат.

  – Не будь идиотом! Если его увидят...– Синг надохнулся от нахлынувших сцен расправы.– Если узнают, что ты... Вердео, не смей больше туда ходить!

  – Мне без разницы, кто он, пока он хорошо платит,– брат поднял на него пронзительный взгляд синих глаз.– Ещё чуть– чуть – и хватит денег на то, чтобы отправить Леонарда в приходскую школу. Деньги остаются деньгами, даже если их даёт прокажённый шпион, Синг.

  – Но...– Синголо осёкся и покраснел.

  Во– первых, брат был прав. Во– вторых, ему было стыдно.

  Проклятье, он сидит в Коллегии, бездельничает большую часть времени, когда не зарывается в книги – а семья выбивается из сил. Даже Вердео...

  Синголо отвернулся, не в силах глядеть на брата.

  Чувство стыда больно жгло его, в горле рос ком.

  Проклятый бездарь! Вот кто он – просто проклятый бездарь! Вердео младше его – а пользы приносит гораздо больше!

  Брат молча продолжал зажигать свечи в доме, и внутреннее убранство постепенно выплывало из темноты.

  Обшарпанные стены, обнажающие кое– где из– под штукатурки каменную кладь, старая, обточенная жучками мебель, пара старых гобеленов, гниющие доски пола – вот и всё убранство.

  – Ненавижу,– проскрипел себе под нос Сниголо и двинулся вглубь дома – откуда нёсся запах стряпни.

  Тесна кухня была затянута паром и аппетитными запахами. А у очага, склонившись над котелком, стояла мать Синголо.

  – Мама,– тихо позвал он, слепо надеясь, что она не услышит его.

  Не оборачивайся, не оборачивайся...

  Она бросила черпак в котёл и резко повернулась.

  Седых прядей прибавилось, лицо покрывала всё более густая сеть морщин. Некогда стройная, она походила на оплывшую свечу.

  И продолжала оплывать с каждым его визитом. Тяжёлая жизнь не щадит никого, но к женщинам она почему-то ещё более жестока.

  – Синголо, мальчик мой!– улыбка прорезала её уставшее лицо, и она бросилась к нему. С искренней радостью мать Синголо крепко обняла его, прижимая к себе.

  Он неловко обнял её, чувствуя страшное смущение.

  Синголо чувствовал себя так, будто бы его приняли за кого-то другого. Как будто бы ему дали что-то дорогое, что ему не принадлежало и чего он не заслуживал.

  – Мам... Мам...– Синголо неловко отстранился от неё, пытаясь выдавить из себя улыбку.– Ну, не надо...

  – Сынок, как же ты вырос!– она всплеснула руками, заставляя Синголо краснеть с каждым мигом всё сильнее и сильнее.– Тебя так давно не было! Ты голоден, да? Садись, садись кушать!

  – Нет, мам, я не могу...– пробурчал Синголо, косясь на Вердео. Младший брат неодобрительно покачивал головой на каждую его реплику.– Стендор и Хелле уже спят?

  – Да, я их покормила пораньше сегодня,– кивнула Верона Дегнаре с улыбкой.

  Жаль, подумал Синголо. Не получится попрощаться.

  – Мам, я ненадолго...– он потупился, прикусывая губу.– Мне нужно кое– что взять.

  – Деньги?– спина матери напряглась, а она замерла.

  Стыд обжёг побольнее огня.

  – Нет, нет...– прошептал Синголо, разглядывая рваные занавески на грязном окне. Главное – не смотреть в глаза матери.– Не деньги, мам. Просто вещи. Меня отправили в экспедицию.

  – Экспе... Что?– озабоченно нахмурилась мать.

  – Поиск.

  – Синголо, мальчик мой, что ты натворил?– первые слёзы уже появились у неё на глазах.

  – Нет– нет, всё в порядке!– он врал без запинки.– Самых лучших студиозов отправляют... Это почётно!

  -точно?– мать, не прекращая манипуляций с черпаком, с волнением смотрела на него.– Тётшука Негге говорила, что у тебя какие-то проблемы, и что тебя могут отослать из Коллегии... Я не хотела говорить, но...

  – Тётушке Негге стоит поменьше говорить,– боги, пожалуйста, пусть я не покраснею от такой откровенной и явной лжи...– Это почётная миссия, которую доверяют только самым успешным учащимся! Коллегия обеспечит меня деньгами,– Варг, Варг будет платить за меня, а я буду скрипеть зубами в беспомощной злобе,– и за мной будут приглядывать,– опять же Варг, за которым самим нужен присмотр.– Тётушка Негге говорит слишком много для той, кому доверено два раза в день подметать Великий Зал!

  – Она просто сказала мне то, что слышала, Синг, не злись на неё,– беспокойство ещё не полностью ушло с лица матери.– Это не опасно?

  "Им безразлично" – так он, Синголо, говорил Варгу про семью?

  Ему захотелось ударить самого себя. Крепко, до боли, до крови.

  – Нет, всё будет в порядке. Это ненадолго,– возможно, понадобятся годы.– Там, где я буду, опасного мало,– я ещё сам не знаю, куда отправлюсь.– Но я сегодня забежал ненадолго, мама. Корабль отходит уже утром, а мне нужно ещё встретиться с студиозом, который плывёт со мной.

  – Ох, вы плывёте! Значит, далеко!– встревоженно воскликнула женщина.– Далеко же?

  Синголо закрыл глаза и сжал зубы до скрипа.

  Это всё начинало раздражать.

  – Нет, мама, не далеко,– выдавил он, разворачиваясь.– Я возьму кое– что из своей комнаты и пойду. Мне нужно быть на корабле в срок.

  – Но отец...

  Синголо вздрогнул.

  Если с кем-то он и хотел попрощаться – то это с отцом. Отец был самым близким человеком для Синголо.

  – Я... Не могу... Корабль...– промямлил он, быстро шагая прочь по коридору.

  Он знал, что завтра им всем нужно будет рано идти на работу. Матери – в прачечную на перекрёстке улицы святого Дрейка и Мыльной улицы, отцу – в бондарную мастерскую на Низкой улице.

  Они не могут пропустить свою работу.

  А потому и не узнают, что он лгал им. Что он бежит, как ребёнок. Бежит прочь, пытаясь скрыться от проблем и невзгод. Пытаясь доказать всем, что стоит хоть чего-то.

  Возможно, это и было глупо. Но Синголо верил, что всё же чего-то стоит. И другого способа доказать миру это он не знал.

  Тесная комнатушка, некогда принадлежавшая Синголо, встретила его полутьмой. Он едва не споткнулся о кровать, с трудом перелез через стул, почти опрокинул игрушечный меч, и, наконец, добрался до небольшого шкафа. Из шкафа он взял только свой зимний плащ и длинное чёрное пальто. Большего ему не понадобится.

  Наверное...

  Плотно сжав зубы, чтобы не расплакаться, он по очереди поцеловал в лоб обоих младших братьев, что мирно спали в своих кроватках. Когда он в следующий раз увидит их?.. Увидит ли вообще?..

  – Скверно ты врёшь, братец,– тихий голос Вердео показался громогласным в тёмной комнате.

  Синголо медленно обернулся. Брат стоял в дверном проёме, сложив руки на груди.

  – Лгу?– непонимающе спросил Синг, на что брат махнул рукой.

  – Это маме можешь рассказывать про почётные миссии. Я-то знаю – ты бежишь. Наверняка задел кого-то из надутых стариков– мудрецов, а теперь пытаешься всё исправить.

  Повисло неловкое молчание.

  Синголо не знал, что говорить. И стоит ли говорить хоть что-то.

  – Ты-то хоть вернёшься, а?– Вердео пронзительно уставился на него, и Синголо с трудом отвёл взгляд.

  – Конечно вернусь,– нервно проговорил студиоз, пытаясь улыбнуться. Не получилось – лицо будто бы застыло.– Я отправляюсь, конечно, не на прогулку, но рано или поздно я вернусь.

  – Желание у тебя есть, это полдела. Осталась только удача.

  – О чём ты?

  – В Келморе сейчас война, Синг. Не знаю, что за жемчуг ты там забыл, но даже я понимаю – от войны ничего хорошего ждать не стоит.

  Синголо опешил и почувствовал холодок вдоль спины.

  – Как ты узнал?..

  – Ты взял зимний плащ и пальто – значит, там холодно. Ты спешишь – значит, боишься опоздать на корабль. А утром отходят только три корабля,– Вердео говорил это с абсолютно обыденным видом.– Один из них идёт в Карн, на юг. Другой пассажиров не берёт. Третий плывёт в Келмор. Об остальном догадаться было не трудно.

  – И ты всё это...– ошалело пробормотал Синголо.

  – Да. А ещё я прочёл записку, которую стянул у тебя из сумки,– Вердео показал ему мятую записку.

  – Ты...– Синголо задохнулся от негодования, и Хелле заворочался во сне.– Выйдем в коридор – и я тебя убью!

  Как только дверь в комнату закрылась, и они оказались в узеньком коридорчике, Синголо выхватил у него записку.

  – Ты всю прочёл?– бесполезно читать нотации этому человеку, лучше сразу спросить суть.

   – Ага. Я бы не оставлял ей записку, там романтичнее. Пропадёшь – а потом появишься.

  – Да что ты в этом понимаешь?– раздражённо всплеснул руками Синголо.– Шпион недоделанный! Ты знаешь, что делают в большинстве цивилизованных обществ мира со шпионами?

  – Содержат их,– спокойные глаза Вердео смотрели абсолютно спокойно на разбушевавшегося брата.

  – Я... Нет, всмысле, что делают простые люди со шпионами?!

  – Боятся их.

  Синголо раскрыл было рот...

  Но тут же закрыл.

  – Не увлекайся этим слишком, слышишь?

  – А ты не рвись так в этот Келмор. Обожди, пока война закончится. Посиди дома. Ты даже с отцом и Робертом не попрощаешься.

  Синголо сжал кулаки.

  – Не могу, братец, прости.

  – А по– моему, не хочешь.

  – Хочу, но не могу. Это как болото.

  Неожиданно, Вердео усмехнулся.

  Криво, иронично, совсем не по– детски.

  – Ага. Чем дольше стоишь на месте, тем больше шансов увязнуть. Понимаю. А ещё понимаю, что ты дико упрям. Потому и не хочу тебя убеждать ни в чём. Ты уходишь прямо сейчас?

  – Да. Попрощаюсь с мамой и пойду.

  – Ну, тогда идём.

  Прощание вышло коротким и очень неловким. Как и весь визит Синголо домой. Верона Дегнаре что-то говорила, плакала, а Синголо Дегнаре стоял, изредка кивал и говорил: "Ну мам, всё будет хорошо" и смотрел в окно.

  Злобно смотрел в грязное окно, выводящее на задний двор дома.

  Как же он ненавидел проклятый, замызганный огородик на заднем дворе их дома. Место, где он копался половину своей жизни...

  Теперь ему не придётся этим заниматься. А когда он вернётся из путешествия, никому из его семьи тоже.

  Когда он вышел из дома, улица показалась ему холоднее и отвратительнее, чем когда– либо до этого. Украдкой вытерев слёзы, он всхлипнул, шморгнул носом и, глубоко вздохнув, направился в сторону порта.

  Главное – не оборачиваться, твердил он себе, пока не вышел из Уныния.

  Окраины города ночью спали. Здесь жил рабочий люд и мелкие торговцы, а потому ночью тут можно было встретить лишь редкий патруль стражи да всякий сброд.

  "Эх, как хорошо было бы переселить их всех сюда",– отрешённо мечтал Синголо, завистливо глядя на добротные каменные дома.– "Конечно, узкие, конечно, тесные. Но есть приличный очаг, есть даже канализация... Для мамы и папы это было бы мечтой..."

  Он часто задавался вопросом, почему семье Дегнаре выпало поселиться в обшарпанном и старом доме в Унынии. Почему не в этих красивых кирпичных домах? Или, ещё лучше, в каменных особняках, что стояли в самом центре Мёнхена? В нём можно было бы и не жить даже, а просто сдавать его кому угодно. Вон, де Бронге сдал свой особняк целой своре мелких торговцев – а они сделали из него огромную лавку, по которой просто гулять приятно. А де Бронге сидит себе в скромной комнатке где– нибудь ещё и пересчитывает золото за аренду...

  Почему семья Дегнаре не была семьёй де Бронге? Почему? Почему всё так, а не иначе?

  На эти вопросы наверняка не существовало ответа, и Синголо это убивало ещё больше. Выходило, что его семья страдает просто так. Без причины. Без уважительного объяснения со стороны высших сил, судьбы и философии.

  Он стучал сапогами по брусчатке вниз, к морю, спешно перебираясь из одного круга фонарно– жёлтого света в другой. Окраины в это время суток были пусты, и ему встречались лишь редкие прохожие – добирающиеся домой после прогулок в центре парочки или же рабочие, возвращающиеся с работы.

  Чем дальше он шёл, охваченный мрачными мыслями и неприятным предвкушением путешествия демон знает куда, тем сильнее менялся город вокруг него. Побелка уступала место потрескавшемуся кирпичу, брусчатка становилась всё хуже и хуже. Всё меньше и меньше фонарей горели – большая их часть была разбита.

  Лишь Портовая улица, на которую он в конце концов вышел, выглядела пристойно. Относительно пристойно.

  Наконец, вышел к пирсам.

  Несколько десятков кораблей, треща, хлопая и позвякивая, мерно колыхались на волнах. Приятный, спокойный шелест волн редко прорезал чей– нибудь крик. Чаще всего – пьяный. Но в целом порт ночью был тих.

  Как и весь город кроме Коллегии и самого центра.

  Найти "Волнорез" оказалось не так-то просто. В темноте все корабли были одинаковы, и название их прочитать было не так-то легко. Варг, тупой северянин... "Ну, где– где... Это же пристани! Походи, поспрашивай, посмотри – так и найдёшь!" Ага, поспрашивай! У кого?! Тут никого нету, все, мать твою, спят!