Текст книги "Жемчуг (СИ)"

Автор книги: Андрей Вольмарко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)

Вольмарко Андрей

Жемчуг

Аннотация: Мир полон приключений и вызовов. Горы кишат драконами, дороги – странствующими рыцарями, а в лесах полно подлых разбойников, которые похитили очередную принцессу. По крайней мере, таков мир в тех второсортных романах, которые Синголо читает смеха ради. Он знает, что драконов не существует, рыцари – напыщенные болваны, а разбойники крадут что угодно, кроме принцесс. Да и в мире полно только проблем. Так что когда в жизни Синга появляется что-то, подозрительно похожее на приключение, он этому совсем не рад. Потому что знает, что это не будет похоже на второсортный роман.

  – Ты ведь убийца,– Синголо абсолютно равнодушно отпил из стакана.

  Аргринг безэмоционально кивнул. Ни удивления, ни досады, что жертва раскусила его. Как будто бы Синг и не с ним разговаривал.

  – Ты не против, если я допью?– Синг поболтал виски в стакане и бросил вопросительный взгляд на аргринга.

  Тот смотрел на него взглядом, каким обычно смотрят перед вопросом: "ты идиот?". А затем пожал плечами, заставив кожаную куртку заскрипеть.

  – Почему бы и нет?– он медленно подошёл к стойке, заставляя доски пола скрипеть под его весом. А затем уселся рядом с Сингом.

  – Не лучшее место, чтобы умереть, да?– аргринг взял пустой стакан и постучал по ободку.

  – Нет хорошего место для смерти,– Синг криво улыбнулся и бросил взгляд на здоровяка. Он казался... Спокойным. Уверенным. Настоящий профессионал, похоже. Но было в нём что-то странное.

  – Верно,– аргринг кивнул, пристально глядя, как трактирщик молча наполняет стакан.– Смерть любое место сделает плохим.

  – Даже если ты убил плохого человека?– Синг улыбнулся самой обезоруживающей своей улыбкой, и отпил ещё.

  Совсем маленький глоточек.

  – А бывают ли плохие люди?– аргринг бросил пару медяков на стойку и опрокинул в себя стакан. Шумно выдохнув, он тряхнул головой.– Кого бы ты не убивал, убийство остаётся убийством. А если верить моему опыту, смерть всегда ведёт лишь к большей смерти.

  – Да. Мой опыт говорит о том же,– Синг с интересом разглядывал этого аргринга. За свою жизнь он повидал их немало. В основном – раненных, вопящих и требующих его немедленной помощи. Иногда – умоляющих о пощаде. Но никогда они не вели бесед, похожие на эти.– Ты часто общаешься со своими жертвами?

  – Жертвами?– аргринг невесело улыбнулся, и Синг почувствовал, как по спине пробегают мурашки.– Не люблю это слово. Скорее, клиенты.

  – Ну, часто ли ты разговариваешь со своими клиентами прежде, чем... Ну, ты понял.

  -только если они кто-то вроде тебя, Друг Смерти.

  Синг усмехнулся и покивал сам себе.

  – Никогда не нравилось это прозвище. Оно дошло и сюда?

  – О людях вроде тебя молва расходится шире, чем тебе кажется. И, пожалуй, твоё имя – повод дать тебе пожить чуть дольше.

  – И что же, ты просто оказываешь мне маленькую услугу в виде продления жизни за...– Синг мотнул рукой в воздухе.– За моё имя?

  – Услугу?– аргринг насмешливо фыркнул.– Посмотри вокруг.

  Синг послушно обернулся и повёл взглядом вокруг.

  Зал трактира, пыльный и залитый солнцем, пустовал. Всё тут выглядело высохшим и старым – кроме стойки, надраенной до блеска.

  С тоской где-то в груди Синг вспомнил, что однажды бывал в похожем месте.

  Очень давно.

  – Ты в убогой забегаловке, которая не закрылась лишь потому, что хозяин всегда держит под стойкой заряженный арбалет,– аргринг повернулся к нему на высоком стуле. Синг понял, что с ним не так. Глаза. Холодные, почти серые глаза. У здешних аргрингов таких не бывает.– До ближайшей цивилизации – три дня езды. Вокруг – лишь кусты, лошади и головорезы, устроившие себе лагерь подальше от тракта. Тебе не смешно в месте вроде этого говорить об услуге?

  Синг усмехнулся и кивал. Да, действительно. Звучало довольно забавно.

  – Значит, сделка. И что же ты хочешь?

  – Рассказ,– аргринг звонко постучал по стакану пальцем, и трактирщик с недовольным лицом вновь наполнил его.– Рассказ о... Всём .

  – Пхах,– Синг усмехнулся. А затем, покачал головой, тихо рассмеялся.

  Проклятье, этот аргринг действительно необычный.

  – Обо всём, значит,– он сделал очередной глоточек. Как будто бы и не пил.

   Как бы он не устал от своей жизни, жить ему всё же хотелось. Хотя бы из– за интереса.

  – А что это в твоём видении – всё?

  – Говорят, ты видел половину мира,– аргринг говорил будто бы равнодушно, но Синг видел, как напряжённо он хмурится.

  – Половину? Вряд ли. Может, четверть.

  – Мир огромен. Четверть – это уже больше, чем большая часть живых увидит за всю жизнь.

  – Верно,– Синг кивнул.– Рассказать тебе об этой четверти мира?

  – А ещё говорят,– аргринг усмехнулся, будто бы услышал какую-то нелепую шутку,– что ты маг.

  – Ну...– улыбка Синга умерла. "Маг". Это слово пробудило много воспоминаний. Приятных и не очень.– А что ты подразумеваешь, говоря "маг"?

  – Ты творишь чудеса,– аргринг усмехался так, будто бы и сам не верил в свои слова.– Говорят, что однажды ты сжёг троих аргрингов, которые попытались тебя ограбить. Просто махнул рукой – и...

  – Я думал, люди вроде тебя не верят слухам.

  Аргринг бросил на него заинтересованный взгляд.

  – Вы, люди, нас людьми не считаете,– аргринг отвёл взгляд от Синга и вытянул вперёд свою руку. Красноватая грубая кожа была покрыта пылью и грязью.– Ведь мы другие, верно?

  – Я бы не считал некоторых людей людьми,– вздохнул Синг.– В любом стаде найдётся пара паршивых овец. На любом дне можно найти жемчуг. Так что ты хочешь от меня?

  Аргринг положил руку на стойку и молча отпил из стакана. Выдохнул.

  – Твою историю,– сипло проговорил он.– Хочу услышать, почему тебя называют Ловцом Жемчуга. Хочу узнать, что представляет собой мир за Железным Хребтом. Про Коллегию, про...

  – Ха,– Синг взмахнул рукой, останавливая его.– Всего лишь рассказ? За мою жизнь?

  Аргринг удивлённо вскинул бровь.

  – Жизнь?– он улыбнулся, обнажая острые зубы.– Нет. Ты просил допить. Пока ты рассказываешь, я буду наполнять твой стакан и закрывать глаза на то, что ты пьёшь слишком медленно.

  – А затем ты попробуешь меня убить,– кивнул Синг, абсолютно не удивлённый.

  – А потом я попробую тебя убить,– подтвердил аргринг.– Таково моё ремесло. Но, быть может, к тому моменту мы оба будем пьяны и... Как знать?

  Синг равнодушно кивнул. В конце концов, к этому всё шло, так ведь? Он взглянул в своё кривое отражение в стакане.

  Он никак не мог привыкнуть к седине на висках. Не мог сопоставить себя и обветренного, усталого и заросшего мужчину, что смотрел на него с одной из граней стакана. Да и устал сопоставлять. Слишком много воспоминаний, слишком мало приятных.

  – С чего мне начать?– он бросил быстрый взгляд на аргринга.

  – С Коллегии,– прохрипел аргринг, возбуждённо облизываясь.– Говорят, твоя история начиналась там.

  Синг вздохнул. А затем улыбнулся.

  – Ты когда– нибудь засыпал там, где спать нельзя?

  Синголо проснулся от смеха.

  Всё вокруг, в слепяще– ярком мире, грохотало смехом. Многоголосый, ужасный, отвратительный смех, отдающий эхом.

  – Что... Где?– пролепетал он в замешательстве, пытаясь протереть глаза.

  – Молодой человек,– сварливый голос впился в уши, заставляя вздрогнуть и отнять руки от глаз.

  Когда свет перестал резать глаза и померк, а он смог рассмотреть говорившего, его спина покрылась холодным потом. Страх поднялся откуда-то из глубины и схватил его за горло.

  Да. Всё так. Ещё хуже, чем в кошмаре, что ему снился.

  Над ним склонялся адепт Лендор.

  – Э– э...– промычал Синголо, нелепо открыв рот. Мысли, которые он пытался выразить, испуганно разбежались под новой волной хохота аудитории.

  – Молодой человек, моя лекция показалась вам изрядно скучной, не так ли?– воркующим голосом вопросил старик. Его морщинистое лицо искривилось в улыбке, однако глаза оставались холодными.

  "Мне конец",– сглотнул Синголо, тщась заставить сонный мозг работать.

  – Нет, адепт!– голос после сна непривычно резанул горло, и он откашлялся.– Ни в коем случае! Ваши лекции, как и всегда, интересны! Просто я всю ночь готовился к испытанию у адепта Локсуса...

  Взгляд старика не потеплел ни на миг.

  – Адепт Локсус ведёт историю Западных Королевств, если мне не изменяет моя старая, занудная память. Может, подскажете, как это связано с реагентикой?– хохот вновь пролетел по просторной аудитории, заставляя уши Синголо покраснеть.– Видите, как вашим друзьям весело? Ах, студиозские годы...

  Необычайно резво развернувшись, старик взревел:

  – А ну уставились в столы и прекратили балаган! Живо – написали тридцать составных малого набора алхимика по Бронталле! Им смешно!– его рёв взлетел до визга, пока все в ужасе и недовольстве принимались скрипеть перьями.

  Синголо пригнулся к своему столу, стараясь вжаться в него, исчезнуть. Чтобы сварливый мудак, повернувшись, не увидел его, пожал плечами и пошёл к кафедре, дочитывать лекцию. Чтобы все вокруг не бросали на него недовольных взглядов.

  Проклятье... Полынь, аконит, флетчерова трава... А что дальше?..

  Пока он старался вспомнить ещё хоть что-то, покрываясь холодным потом, старик продолжал кричать.

  – Алхимия и реагентика – это не история! Я не видел ни разу, чтобы история убивала!– старый адепт отчаянно жестикулировал, чинно спускаясь по ступенькам к кафедре. Боги, пусть эта старая скотина споткнётся и расшибёт себе голову, пожалуйста!– Алхимия и убивает, и спасает! Дайте человеку Дрейково милосердие – и вылечите от лихорадки! Плесните ему в лицо Костедёром – и у него больше не будет лица! А история?! Какой в ней толк?! Убить историей можно, если только швырнуть в лицо кому– нибудь теми огромными томами, которые они будто бы читают!– боги в который раз пропустили молитвы Синголо мимо ушей – адепт занял место за кафедрой и теперь вещал оттуда.– Они говорят, что история есть наука жизни! А я говорю – история есть наука о мёртвых!

  Синголо прикусил губу. Кажется, в этот раз Дуб совсем разошёлся – бегает как ударенный. Вон, вокруг кафедры аж круги нарезает...

  Неужто он так от упоминания адепта Локсуса? Они с Дубом никогда особо не ладили...

  – Эй! Синг!– кто-то дёрнул его за рукав рубахи, и он резко повернулся влево.

  Ну разумеется. Варг. Тупой северянин.

  – Какой пятый компонент Трастеро?– шёпот светловолосого здоровяка заставил Синголо судорожно зашипеть. Боги, как можно так орать?!

  – Откуда я знаю?! Я похож на любителя реагинтики?!– яростно прошептал Синголо, часто оглядываясь на бушующего адепта.

  Однако Варг не унимался.

  – Да ты знаешь, не жмись! Дуб и так меня наорал на прошлой лекции, не хватало ещё, чтобы он опять меня за...

  – Варг!– визг старика заставил обоих студиозов подпрыгнуть на месте, а остальных испуганно замереть.

  Нервы Синголо натянулись до предела, дыхание судорожно вырвалось из груди.

  Студиоз перевёл взгляд на лектора. Тот стоял за кафедрой, обвиняющей указывая пальцем в их сторону. Лицо Дуба было искривлено от бешенства.

  – Прочь из аудитории! Я не желаю быть учителем дураков! В который раз я делаю вам замечание -а вы лишь проявляете большее неуважение! Сколько можно?! Сколько, я вас спрашиваю, можно?

  Северянин оторопело открыл рот, но тут же захлопнул его. Его взгляд панически заметался.

  – Я же предупреждал...– тихо прошипел Синголо, гневно кривясь на испуганное шиканье окружающих.– Скажи, что ты шептал молитву своим сраным северным богам! Живо!

  Варг едва заметно кивнул и честно, открыто посмотрел на адепта.

  – Я шептал молитву своим сраным северным богам,– зычно и гордо проговорил он.

  "Наверное, вот так себя чувствуешь, когда тебя бьют по голове",– подумал Синголо, сжимаясь в ожидании реакции.

  И она последовала.

  Громогласный взрыв хохота и очередной, истошный, заоблачно высокий визг адепта:

  – Прочь! Убирайся! Грязный варвар!

  Бедный Варг... Впрочем, он заслужил это – в который раз он...

  – И вы, молодой человек!– Синголо замер, чувствуя, как холодеет.– Да– да, вы!– и старая, покрытая старческими пятнами рука вытянулась в его сторону. Душа студиоза ухнула в пятки.– Я не желаю видеть вас больше на своих лекциях! Вообще! Убирайтесь оба! Вон! Прочь! Идите учите свою историю! Я не потерплю такого неуважения к великой науке...

  – Да мы уже...– гневно прорычал Варг, однако Синголо резко дёрнул его за рукав.

  – Простите, адепт, я клянусь, этого больше не повториться!– в эту фразу Синголо вложил всю искренность, что была в нём. Всю до последней капли.

  Адепта, похоже, не впечатлило.

  – Вы каждый раз клянётесь! Нет! Это я вас клянусь – моё испытание вы будете сдавать раз пять! И это в лучшем случае! В лучшем, слышите?!

  Пять раз.

  Слова отозвались похоронной песнью в ушах Синголо. Он бросил взгляд по сторонам в поисках помощи.

  Но помощи ждать было неоткуда.

  – Пожалуйста, адепт...– прокричал он, но старик махнул рукой.

  – Нет! Убирайтесь! Вы слышали, что я сказал! Я не потерплю, чтобы двое желторотых дурачка позорили великую науку! Вы слышали?!

  – Слышали, мудовзон,– прохрипел Варг.

  Глаза Синголо закрылись сами по себе.

  Ему захотелось умереть. Исчезнуть. Даже не рождаться. Лишь бы не стоять сейчас в этом месте. Рядом с Варгом. Здесь, в Коллегии.

  А в следующий миг прекративший от возмущения хватать воздух ртом Дуб проорал:

  – Пошли вон!

  Теперь-то уже точно ничего не исправишь.

  – Идём...– проговорил Синголо в ошарашенной тишине.

  Когда он вставал из– за стола, волна уже зарождалась. Когда он потерянно, бездумно и опустошённо сгребал листы бумаги и перо в сумку, уже раздавались единичное хихиканье.

  Его руки судорожно заметались, собирая остальное.

  Быстрее, прочь, пока они не...

  – Синголо, проводи-то хоть своего дружка до выхода – а то, кто знает, может, он сможет заблудиться!– раздалось откуда-то сзади. Хрофтар. Конечно же. Ублюдок.

  И грянул хохот.

  Подумать только – ещё вчера он сам смеялся с ними. Сам был каплей в этом грохочущем приливе смеха. Его хохот тоже отдавался эхом от потолка и падал на высмеиваемого.

  А теперь высмеивают его и Варга...

  Он быстро сбежал вниз по ступеням, часто моргая. Глаза нещадно щипало, и он вылетел прочь из аудитории, мимо старого адепта, стоявшего с видом победителя у кафедры.

  – И даже не попрощался! Какой нахал!– раздалось вслед Сингу, когда он вылетел в узкую, светлую галерею.

  Порыв свежего ветра из окна донес до него смех и крики.

  Радостные крики и не менее радостный смех...

  Смех. Как же он режет уши, когда самому хочется плакать...

  Как только Варг осторожно закрыл за собой дверь, Синголо всхлипнул.

  – Дряхлый козёл!– прорычал северянин, скаля зубы на дверь.

  Синголо его не слушал. Он подошёл к стрельчатому окну и оперся на него руками, часто дыша.

  Внутренний дворик Коллегии всегда был местом шумным. Тут, посреди тенистых садов и скамей, обитало сердце Коллегии – молодые студиозы.

  И сейчас там было шумно, как никогда.

  Толпа студиозов, рассевшись перед фонтаном, что-то шумно обсуждала. Адепты– историки, определил Синголо, снова всхлипнув и хватая ртом воздух.

  Что там Дуб говорил? "История бесполезна"? Она не делает людей несчастными. По крайней мере, с виду.

  Адепты– историки взорвались смехом, и Синг вновь шмыгнул носом.

  Резь в глазах усилилась, и слёзы, наконец, побежали по щекам.

  – Ненавижу этого старикана!– Варг встал у соседнего окна, хмуро глядя в чистое небо.– Говорят, он когда-то хотел жениться на жене адепта Локсуса. Вот и бесится до сих пор, алхимик недотраханный!– он ударил здоровенным кулаком по камню и сразу же ойкнул. Сзади кто-то захихикал, и Варг, резко развернувшись, рявкнул:

  – Чего уставились?! А ну пошли нахер отсюда!

  Ответом ему послужил испуганный девичий писк и быстро удаляющиеся шаги.

  – Смотрят они!– проворчал северянин, вновь поворачиваясь.– У себя в Нордваде я был воином! Я убил пятерых! А тут меня держат за какого-то придурка. Невозможный край! А ты-то в поря... Эй, ну чего ты, а?– голос Варга смягчился.

  Обида врезалась в грудь ещё сильнее. Обида на Варга – за то, что он такой тупой. На Дуба – за то, что такой мудак. На себя – за то, что такой слабый.

  На адепта Локсуса, что вежливо помогал ему всеми силами на испытании – за то, что Синголо заснул.

  На родителей. За то, что были бедны и не потянут платить за дополнительные испытания.

  – Синг, не унывай,– Варг положил ему руку на плечо, и Синголо, извернувшись, сбросил её.– Ну чего ты? Да он всем угрожает, этот старикан-то! Ну, пошлёт он тебя на второе испытание, ну, бывает! Сдашь ведь рано или поздно, так?

  – Да пошёл ты!– выпалил Синголо, тут же опуская голову от стыда. За резкие слова в ответ на поддержку и за бедность.– Это у тебя отец кто-то там! Крупная шишка! Может присылать сыночку золота столько, что хоть задницей ешь! Наговорил ты глупостей Дубу – заплатишь чуть больше за испытание! А я...– от смеси жалости, презрения и ненависти к себе Синголо вновь всхлипнул и сел на пол. Он поднял взгляд на северянина.

  – А мои родители нихрена не смогут, понимаешь?! Дуб выкинет меня к хренам!– он проговорил это надломившимся голосом и оперся на стену спиной, откидывая голову и вытягивая ноги.– И я пойду работать каким– нибудь задрипанным подмастерьем в городе...

  Он обречён. Теперь-то ему точно конец.

  – Да ладно тебе...– Варг недоверчиво скривился.

  – Нихрена не ладно,– огрызнулся Синголо,

  Теперь его точно выгонят.

  Родная келья внезапно превратилась для Синголо из храма спокойствия в тюрьму.

  Он сидел на своей жёсткой кровати, нервно мял край одеяла и с немым ужасом смотрел на стену. В ушах у него шумело, а что-то рядом с сердцем тоскливо щемило.

  Он бессмысленным взглядом обследовал побелку на стене. Маленькие трещины были заучены им наизусть за время подготовки к предыдущим его Испытаниям. Царапины и рисунки предыдущих жильцов маленькой комнатки. Всё это он успел заучить. Картина, намертво вжившаяся в его разум.

  Пылинки тускло поблёскивали в косых лучах солнца.

  Всегда их с Варгом комната была полна пыли. От книг, наверное. Ну, и от того, что никто тут толком не убирал. Других студиозов заставляли следить за своими кельями– комнатами. Но их комнатушка в Старой башне была слишком высоко – никто из Смотрителей никогда не поднимался сюда.

  Комната, которую отводили самым бедным и самым непрестижным ученикам. Его комната.

  Потому они и жили тут так, как хотели. Никаких правил, никакого порядка. Пара безвкусных картин, к которым тяготел Варг. Книги и алхимические карты Синголо. Лютня северянина, висевшая над его кроватью. И постоянные сквозняки.

  И всё это у него скоро отнимут. Его родной дом...

  – Ты прекратишь уже ныть, а?– голос Варга раздался совсем рядом.– Достал уже! Тебя никто ещё не выкинул! Сиди и читай – завтра у нас с тобой Испытание!

  – А то я не знаю!– огрызнулся Синг. Тупой, безмозглый северянин!– Догадайся, кто из нас его сдаст? Правильный ответ – никто!

  Варг устало вздохнул и уставился в книгу. Странно было видеть этого великана за столом, заваленного книгами и читающего.

  – С тобой невозможно иметь дело. Вечно ноешь, как баба,– прорычал северянин, водя пальцем по тексту.– Ты можешь сесть, подготовиться и завтра утереть нос Дубу. Не он один будет тебя слушать! Там будут ещё трое адептов, может, нам повезёт!

  – А то я не знаю,– невпопад ответил Синголо, вздрагивая.

  – Ты вообще что– нибудь кроме "а то я не знаю" можешь сказать, а? Нет? Ну иди к чёрту,– и северянин, заставив стул заскрипеть, отвернулся.

  Синголо тяжело вздохнул и потянулся к стопке книг.

  "Основы реагентики", Пауло Кельо. Скукота. Синг пару раз читал эту книгу. И желания читать ещё раз у него не было.

  – Где Бронталле?– тихо спросил он, шаря рукой среди книг.

  – Я его читаю,– глухо ответил северянин.

  – Дай мне.

  – Хорошо, только ответь на один вопрос,– заложив пальцем страницу, Варг поднял на него раздражённый взгляд.– Восьмой галлюциноген Мерцелита.

  Синголо с победной улыбкой пожал плечами.

  – Девина трава. Элементарщина. Давай книгу.

  – Хрен тебе, а не книгу,– северянин вновь углубился в чтение.– Я ещё до конца даже не понял, что за Мерцелит. А ты эту бредятину всю на память знаешь. Будь у меня твоя память, я бы...

  – Помнил, скольких ты убил?– слабо улыбнулся Синголо, утирая нос.

  – Да пятеро их было!– вспылил Варг.– Пятеро!

  – В прошлом году говорил – трое. А что дальше? Сага о Варге из Садкаха, что вышел один против сотни?

  – Лучше, чем сага о деве Синголо, пролившей море слёз!– фыркнул северянин.– Ты знаешь о Озере Слёз в Ксилматии? То, в котором вода солёная? Его не ты выплакал?

  – Отвали,– огрызнулся Синголо, хмурясь.

  Да, в последнее время он действительно стал много плакать. Даже излишне много...

  Может, в предчувствии краха его карьеры?

  А ведь он так хотел стать адептом– алхимиком...

  Закрыв глаза, он откинулся на подушку.

  Он помнил, как на Мудрой площади адепты зазывали молодёжь в Коллегию. Как каждый из стариков нудно вещал о том, насколько важна их наука.

  А затем вышел бодрый мужчина.

  "Вы говорите – магия,– сказал тогда он с улыбкой. А затем взметнул руки вверх, и c его ладоней полилось пламя.– А я говорю – алхимия!"

  Синголо знал, что магов не существует. Лекции по оккультизму показали ему, что есть лишь "мистификация" и "обожествление". Но алхимия...

  Если на свете и была магия – то алхимия была ей.

  А теперь всего мечты уничтожены. Из– за того, что он, демоны раздери, заснул на лекции! В первый раз!

  А ведь реагентика шла так хорошо... Он даже добился похвалы у Дуба во время практических занятий!

  – Опять мечтаешь о своей Лесте?– насмешливый голос Варга выдернул его из полудрёмы.

  – А чего бы мне о ней мечтать?– раздраженённо бросил Синг.– Всё у тебя одно на уме, Варг.

  – Не я ей цветы передавал через подружек. Что, скажешь не было?

  Синголо почувствовал, что его уши горят.

  – Ты, кажется, просил, чтобы я тебе не мешал! А теперь сам лезешь ко мне!

  – Ну так издеваться над тобой – это святое, Синг. Без этого ж никак, сам знаешь... Я даже думаю, может, сложить какую песню о тебе. Трагическая история о том, как юную деву Сиголо из– за её тупости и нытья выкинут из Коллегии!

  – Завтра Дубу попробуй вместо ответа на лютне побрынчать!

  Синголо знал, что заденет больное. Варг любил играть на лютне. Но сейчас у него времени хватало лишь на учёбу, и это порою убивало северянина.

  – Я и побрынчу,– заверил северянин.– Я-то могу!

  – Можешь, можешь,– благодушно кивнул Синголо.-только Дуба это не разжалобит. Можешь ему хоть "Песнь слёз" свою сыграть.

  – Ну, он не настолько холоден.

  – Вчера ты называл его мудозвоном.

  – Погорячился...– стыдливо признался Варг, почёсывая макушку.

  – Почему ему вообще тут держат, а?– Синголо действительно этого не понимал.

  – Ты несправедлив к нему, Синг,– северянин окончательно отложив книгу, встал и потянулся. Синголо ошеломлённо смотрел, как Варг подходит к окну.

  – Несправедлив?!– наконец, сбросил он с себя оцепенение.– Он же мудак мудаком! Вместо лекций читает всем морали! Выкидывает из Коллегии направо– налево! Помнишь, как он довёл до слёз Меслтле?

  – Когда он до длины рукавов докопался,– кивнул Варг, кривясь.– Бедная... Слышал, она устроилась прачкой в трактир один. Труд демонский. Платят так себе.

  – Дуб,– с ненавистью прошипел Синголо, сжимая кулаки.– И ладно бы он чему-то учил, а?! А он ведь только и знает, что "прочитайте" да "выпишите из"! Иногда мне кажется, что он знает меньше меня!

  – Может, так оно и есть,– серьёзно проговорил Варг.-только есть одна проблема, Синг. Он – адепт, у него есть кольцо. А у тебя нету.

  – Это глупо,– фыркнул Синголо, закатывая глаза.– Гитше в своих трактатах говорил, что опыт старшего поколения не всегда следует принимать за непогрешимую истину.

  – От своей Лесте понабрался, да?– презрительно сплюнул в окно Варг.– Философией за версту несёт.

  – Оставь Лесте в покое, мы говорим не о ней!– хотя о ней Синг готов был говорить вечно.– Посмотри на Дуба! Он стар, он туп, он злобен – а его держат лишь за то, что он, видите ли, уважаемый адепт! Но при этом он ничего нового не открыт, взглядов на старое не расширил! Так нахрена он тут нужен?!

  – Синг, он в любом случае знает больше тебя,– спокойно проговорил Варг. Таким тоном мать Синголо обращалась с его младшим братом, который едва научился ходить.

  – Больше меня?!– зло вскочил на ноги Синг.– Вспомни, как ему задали вопрос о бурных термических реакциях! Что эта ходячая плешь сказала, а?! "Этого нет в материале сегодняшней лекции, поговорим об этом позже"! Вот что он сказал! Он же знает меньше, чем мы с тобой – но помыкает всеми так, будто бы в его башку впихнули всю мировую мудрость!

  – Синг,– Варг даже не оборачивался, глядя вниз из окна.– Напомни мне – сколько лет нужно, чтобы стать адептом?

  – Десять,– настороженно проговорил Синголо, ожидая ловушки.

  – Сколько нужно сдать Испытаний?

  – Двадцать три.

  – А сколько нужно сдать Испытаний, чтобы быть лектором?

  – Ещё восемь. К чему ты клонишь?

  – Как ты думаешь – те, кто принимали Испытания у Дуба, были тупее его?

  – Нет, конечно же нет!– фыркнул Синг.-тогда-то Коллегия была приличным местом!

  – Вот именно. И те, кто был умнее тебя, меня и Дуба вместе взятых, оценили его как достойного. Теперь понимаешь, куда я клоню?

  Синголо задохнулся от возмущения.

  – Это глупо! Я тебе объясняю свою точку зрения, подтверждая её работой Гитше, а ты мне о том, кто принимал Испытания у Дуба!

  – Плохой из тебя гитшианец, если ты согласился с авторитетом адептов, что сделали Дуба адептом.

  – Я и не гитшианец, я просто согласен с его точкой зрения! Иногда, по крайней мере...

  – Знаешь, что самое смешное?

  – Ну и что?– настороженно поинтересовался Синголо.

  – А то, что завтра ты будешь сидеть перед тупым стариканом, запихнув куда подальше своё гитшианство, и молить у него о сдаче. И вообще, я говорил совсем не об этом.

  – А о чём?

  – О том, что, может, Дуб и мудак. Но мудак, который место своё занимает по праву. Прояви уважение хотя бы к его возрасту.

  – Уважение к возрасту, пф...– Синголо вскочил с кровати и беспокойно подошёл к окну.– Думаешь, кто– нибудь будет уважать Дуба?

  – Я уважаю.

  Синголо насмешливо кивнул, глядя вниз, на город.

  Мёнхен всегда был одним из самых шумных и беспокойных городов Западных Королевств. Теперь же, когда студиозы праздновали сдачи Испытаний или заливали горе алкоголем, улицы просто– таки кипели от жизни. Игорные дома, бордели, пивнушки, трактиры, таверны, гостиницы, ремесленные лавки – этот город вырос будто бы сам после того, как основали Коллегию. И не изменилось в нём лишь одно – смыслом его существования было удовлетворение всех нужд студиозов.

  – Сколько же тут людей, а?– покачал головой северянин, глядя вниз.– Уже четыре года тут, а никак не привыкну. В Нордваде можно ехать неделю – и не встретить даже половины... Такого,– он неопределённо махнул вниз.– Всё у вас странное. Тяжело привыкнуть.

  – К чему?

  – Высоченные узкие дома. Каналы. Акведук. Толпы людей. Никогда не привыкну...– он покачал головой.– Даже море у вас другое. Спокойное и тёплое.

  Синголо кивнул, с мечтательной улыбкой глядя на водную гладь. Тут и там по ней скользили корабли. С высоты Старой башни они казались игрушечными.

  Как хорошо было бы уплыть отсюда на одном из таких игрушечных корабликов... Оставить тут всё своё прошлое. Все свои проблемы... Все...

  – Эй, придурок, опят у тебя это выражение лица,– тычок локтём под рёбра вырвал его из задумчивости.– Вечно ты мечтаешь.

  – Отстань,– отмахнулся Синголо, глядя на голубое небо.– Лучше послушай море...

  – Оно за тебя завтра Дубу не ответит, уж поверь,– северянин вернулся к книге.– Повтори то, в чём не уверен.

  – Так и сделаю,– кивнул Синг, поворачиваясь спиной к прекрасному утреннему виду.– Так и сделаю...

  Синг быстро вытер вспотевшие ладони о штаны.

  – Ну...– адепт Лендор озабоченно наморщил лоб.– Ответ не самый плохой, не самый плохой... Конечно, сразу видно, что в теории Лембраде вы полностью не разобрались, но, признаться по чести, я и сам её не до конца понимаю... И, вполне вероятно, сам Лембраде понимал её не очень. Хорошо, хорошо....

  Слова лились мёдом в уши студиоза. От волнения голова кружилась, а сердце бухало, как молоток бондаря. Пока что у него есть шанс, быть может, всё закончится хорошо?

  Боги, лишь бы так!

  – А что по поводу применения огнецветного мирта?– Дуб осторожно отхлебнул из чаши с водой.– Помните?

  Лицо Синголо прояснилось.

  – Конечно! Огнецветный мирт используется в очищающих смесях при...

  – Довольно,– Дуб властным жестом прервал его и кивнул. Старый хрыч, попробовал бы ты кому другому так помахать рукой!– Гораздо лучше, чем многие ваши товарищи. Я бы сказал, на уровне с некоторыми практикующими адептами.

  Похвала ошарашила Синголо и заставила нахмуриться.

  Этот ублюдок хочет подсластить себе представление перед тем, как пошлёт его прочь? Хочет, чтобы он умолял его и просил о милости? Ха! Не дождётся! Он, Синголо Дегнаре, никогда не...

  – В общем, не буду томить – вы сдали,– Дуб быстрым движением пера написал что-то в своём журнале.

  Синголо недоверчиво нахмурился. Опять розыгрыш? Нет, старик не настолько жесток, но... Какого...

  – Послушайте, Дегнаре,– Дуб поднял на него взгляд выцветших глаз.– Я скажу вам честно – я приятно удивлён. Оказывается, у вас в голове что-то да есть. И этого что-то вполне хватит на то, чтобы назвать вас умным.

  Синг почувствовал, что против воли улыбается. Мрачная, просторная и холодная аудитория внезапно стала светлее, а сквозняки перестали вызывать у него дрожь. Даже свет из тусклого окна, который слепил его во время ответа, теперь приятно ласкал глаза, ободрял.

  – Спасибо вам, адепт, я...– сбивчиво начал было Синголо, но Дуб покачал головой.

  – Я не договорил,– старик пожевал губами и бросил строгий взгляд за спину Синголо, в аудиторию.– Вы бы не сдали мне, даже если бы во время ответа превзошли Бронталле. Я принципиален, я стар, я уважаем – никто бы и слова не сказал против. А если бы и сказали, пф... Где обещанные другие два адепта, которые должны контролировать моё окончательное решение, а?– Дуб победно улыбнулся кривой ухмылкой. И что-то в этой ухмылке заставило Синголо похолодеть.– Я их просто отправил восвояси. И они, улыбаясь и кланяясь, убрались с моего Испытания. Так что, дорогой Дегнаре, вы сдали не потому, что что-то знаете – хотя я, повторюсь, впечатлён.

  Повисло отвратительное, неловкое молчание, которым старик явно наслаждался. А Синголо мелко дрожал под касаниями сквозняка.