Текст книги "Жемчуг (СИ)"

Автор книги: Андрей Вольмарко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

  – Потом кое– кто умер, кое– откуда перестали приходить деньги, а потом...– Синий сморщился. Воспоминания о прошедших временах явно не доставляли ему удовольствия.– А потом случилось то, что случилось. Наместник князя объявил охоту на подобных нам, называя нас шарлатанами и обманщиками. Костры, петли...– старик горестно вздохнул.– А ведь мы единственные, кто пытается помочь простым людям. И вот наша награда за это.

  Какое-то время стояло молчание. Пёрышко отчаянно старалась придумать, что можно сказать.

  А затем, глубоко вздохнув, Синий махнул рукой.

  – Это сейчас не важно. Другое время, другая история. Другое будущее. Идём, дитя. Нам нужно готовиться.

  – Да,– согласно кивнула Пёрышко и последовала за ним.

  Смущение от разговора с Синим исчезло само собой, когда она вышла на галерею Большого Зала и бросила взгляд вниз.

  Жёлтый и Зелёный возились вокруг большого, обшарпанного стола. Тут и там дымились алхимические приборы, лежали разные травы и куски странных субстанций.

  – Предвиденье – сложная вещь,– глубокомысленно проговорил Синий, заметив её взгляд.– Те, кто думают, что чудеса – это всего лишь удачное совпадение – идиот. Это результат точно выверенной деятельности.

  – Да,– бессмысленно подтвердила Пёрышко, зачаровано глядя на завихрения пара, что поднимались от стеклянной трубки. Проклятье. Похоже, у них всё готово.

  Может, ей не представится случая испортить всё? Просто мир опять повернёт всё по– своему и пример за неё решение?

  – А где Красный?– спросила она хриплым от волнения голосом.

  – Брат Красный заканчивает работу с основными реагентами. Он скоро будет,– старик склонился к пыхтящим приборам.– Похоже, всё идёт как надо, брат Зелёный?

  – Похоже на то,– угрюмо бросил Зелёный, изучая какую-то книгу.– Сон– травы у нас осталось мало. Этот недоумок,– он кивнул в сторону Жёлтого,– опять добавлял её в еду. А за нарвать ещё он не удосужился.

  – Не добавлял её – все жаловались на пресную еду, добавляю – жалуются на то, что трачу впустую!– всплеснул руками Жёлтый.– Я не пойму тебя, Зелёный!

  – Тихо,– резко приказал Синий, и оба мага осеклись, с ожиданием глядя на него.– Брат Жёлтый, отсоедини тот перегонный куб. Брат Зелёный, оставь книгу и поменяй чашу под дистиллятором.

  – А вы неплохо разбираетесь в алхимии,– неловко проговорила Пёрышко, глядя на умелые и выверенные движения магов. Демоны, а нужно смешать до или после приготовления?!

  – Алхимия и колдовство – это две науки о том, как изменить мир,– пожал плечами Жёлтый.– Неудивительно, что они соседствуют и дополняют друг друга.

  – Поменьше разговоров, брат,– недовольно бросил Синий, пощёлкивая пальцем по реторте.– Дитя, расставь чаши с дистиллятом.

  Что-то внутри неё оборвалось.

  – Очень ответственное поручение.

  – Чего– чего?

  – Ничего.

  Её руки мелко тряслись от предвкушения чего-то... Странного.

  От того, что ей в очередной раз придётся обмануть доверие людей, которые положились на неё? От того, что она близка к новой части дневника?

  Убедившись, что маги не смотрят, Пёрышко щедро высыпала порошка из вспотевшей ладони в чаши.

  Чёрные песчинки, чуть покружившись, быстро исчезли в дистилляте. Никаких следов.

  Когда чаши с дымящейся жидкостью были расставлены так, как того требовал Синий, маги расселись вокруг стола. С таким степенным и обыденным видом, что Пёрышко почувствовала себя разочарованной. Это ведь ритуал, а не обед!

  – И ты садись, дитя,– велел Синий, потягиваясь.– Скоро придёт брат Красный и мы сможем начинать. Ты умеешь петь?

  – Что?– вопрос застал её врасплох.

  – Петь. Издавать мелодичные звуки с помощью голоса.

  – Нет, не умею...– Варг говорил, что умеет, но что этот дурак понимает?

  -тогда просто постарайся не портить общую картину,– улыбнулся Синий.– Когда каждый будет отпивать из чаш, остальные будут петь. Это позволяет...

  – Лучше сконцентрироваться,– кивнула она.– Звук резонирует с сердцебиением, создаёт чувство ритма, и мысли концентрируются на нужном.

  – Верно,– кивнул Жёлтый с улыбкой.– Это всегда помогает работать.

  -тогда тебе стоит петь лучше, когда ты готовишь,– буркнул Зелёный.

  – Тихо,– осёк их Синий. Жёлтый бросил обиженный взгляд на хмурого Зелёного, но умолк с показательным вздохом.– Вы не дети. Соберитесь и сконцентрируйтесь. Я не хочу упустить что-то, как в прошлый раз.

  – В прошлый раз он сам начал драться!– обиженно бросил Жёлтый, косясь на Зелёного.

  – Потому что ты выведешь из себя даже святого,– презрительно прохрипел Зелёный, явно едва сдерживаясь.– Слизняк бесхребетный.

  – Я сказал тихо!– Синий чуть повысил голос, и оба мага отвели ненавидящие взгляды друг от друга.– Сколько уже можно, а? У вас обострение?

  – У них всегда обострение,– сердце Пёрышко ёкнуло, когда она услышала голос Красного.

  Угрюмый маг вошёл в залу медленным шагом, бережно неся кувшин.

  Тириарес слабо понимала эмоции людей, но, демоны раздери, Красный выглядел человеком, которому не терпелось приступить к чему-то.

  – Быстрее, дитя. Помоги брату Красному,– Синий приглашающе махнул рукой, и Пёрышко подскочила.

  – Подвинь чаши ближе,– попросил Красный, наклоняя кувшин. Пёрышко едва успела подставить чашу под струю чего-то густого и красного.

  – Что это?– спросила Пёрышко, нервно сглатывая.

  – Экстракт, смешанный с клюквой.

  – Клюква даёт какой-то эффект?

  – Да. Перекрывает отвратительный вкус экстракта. Постарайся не выплюнуть, когда распробуешь,– голос Красного чуть подрагивал. Пёрышко бросила на него быстрый взгляд.

  Когда распробуешь. Он что, догадывается?.. Нет, это абсурд...

  Она чувствовала, как сердце гулко бухает в груди, а рубашка под робой прилипает к спине.

  Пёрышко, передавая Красному очередную чашу, бросила на него взгляд. Выглядел он очень взволнованно. А кувшин, когда он склонял его над чашей, довольно заметно дрожал.

  – Всё,– произнёс он странным голосом и поставил кувшин на край стола.

  -тогда можно приступать,– в голосе Синего звучал приказ.

  Когда Пёрышко устроилась на неудобном стуле, стук её сердца гулко отдавался в ушах. Сильнее она волновалась только во время первого поцелуя с Варг...

  "Аргх! Не сейчас!"

  Отбросив нелепые мысли, она нервно убрала прядь волос с лица и с ожиданием уставилась на Синего.

  – Можно начинать?– спросила она ломающимся голосом.

  – Нет– нет,– Синий потянулся к своей чаше.– Сначала пью я.

  Твою мать.

  – А не все сразу?– пропищала она, чувствуя, что ей не хватает воздуха.

  – Нет, конечно,– раздражённо прошипел Красный.– Кто-то должен оставаться в здравом уме. Приступай, брат Синий.

  Пёрышко внимательно смотрела, как старик осторожно берёт чашу. Подносит ко рту. Запрокидывает голову.

  – А, ну и гадость,– он мотнул головой, скривившись.– Отвратительно!

  – Хуже, чем обычно?– мрачно поинтересовался Зелёный.

  – Нет, не хуже.

  Какое-то время они тихо сидели. Синий – демонстративно кривясь и морщась. Остальные – глядя на него.

  А затем трое магов начали тихо и гортанно напевать что-то. Было похоже на грубый карнийский. Более жёсткий.

  Синий, чуть раскачиваясь на стуле, закрыл глаза.

  – Хм...– задумчиво протянул он, хмурясь.– Как-то... Странно.

  – Что?– Пёрышко испуганно смотрела на него.

  – Сухо и...

  Старик резко открыл глаза с хрипом. Попытался вдохнуть со страшным сипом.

  Пёрышко замерла, парализованная ужасом.

  – Демоны!– Красный бросился к Синему и схватил его за плечи.– Что с тобой?!

  – Неси воды, идиот!– Зелёный толкнул в плечо Жёлтого.– Живее!

  Синий забился в конвульсиях, его худые пальцы судорожно сжимались и разжимались, царапая горло.

  – Так не должно быть!– Красный продолжал трясти несчастного старика.

  Зелёный, подскочив, дал Синему мощную пощёчину.

  – Очнись, старый придурок!– проревел он, замахиваясь ещё раз.

  Пёрышко встала, опрокинув стул. Сделала шаг назад.

  – Простите,– прошептала она.– Простите, я не...

  Она с ужасом смотрела, как маги суетятся над задыхающимся Синим.

  Это всё она! Она... Проклятье, нельзя было верить этому уроду! Зачем?!

  – Боги,– она упала на колени, чувствуя, как внутренности от ужаса скручиваются в комок.

  Что она наделала?..

  – Неси кинжал!

  – Ты хочешь его убить?!– голоса магов долетали откуда-то издалека.

  – Неси живее!

  Топот ног, стук сердца, хрипы Синего.

  А затем – короткий свист и тяжёлый звук падающего тело.

  – Давно не виделись,– знакомый голос обжёг её, и она резко повернулась на звук.

  Жёлтый с изумлённым лицом сидел на полу, разглядывая стрелу в своей груди. Роба на нём стремительно чернела от крови.

  – А– а!– заверещал он, непонимающе таращась на стрелу.

  Вторая стрела вошла в шею, превратив крик в глухое бульканье.

  Пёрышко почувствовала, как всё внутри леденеет от ужаса.

  – Один,– Смотрящий вышел из коридора, накладывая новую стрелу на тетиву.

  – Ты!– Зелёный вскочил с бешеным лицом.

  – Два,– стрела попала ему прямо в лоб. Тошнотворный хруст – и Зелёный с перекошенным лицом осел на пол, рядом с затихшим уже Синим.

  – Какого демона?!– завизжала Пёрышко, подскакивая.– Что ты делаешь?!

  – Стой, стой!– Красный вскочил, поднимая руки.– Стой!

  – Стою,– хмуро кивнул Смотрящий.– И ты стой.

  – Я стою!– заверил Красный, испуганно пятясь.– Я стою! Не стреляй, пожалуйста!

  – Не буду,– пообещал Смотрящий, не опуская лук.

  – На твоём месте я всё же выстрелил бы,– ковыляя и опираясь на топор, из коридора появился Варг. Его правая нога неловко волоклась, длинные волосы слиплись от крови.

  Пёрышко пару раз изумлённо моргнула. А затем, вскочив, подбежала к нему.

  – Варг...– она хотела сказать это смело и решительно. А получился какой-то испуганный писк.

  – Всё в порядке,– хрипло заверил он.

  – В порядке?!– она подхватила его – но сама прекрасно понимала, что толку от такой помощи не будет.– Что...

  А затем увидела, что нога перевита краснеющей повязкой. Как и грудь под курткой.

  – Живо садись,– она потащила его к стулу, сжав зубы.

  – Пёрышко...– он зашипел, падая на стул.

  – Заткись,– она взяла его кинжал и принялась срезать прилипшую повязку.– Что случилось? Какого демона этот придурок убивает всех направо– налево?!– последние слова она яростно прокричала в сторону Смотрящего.

  – Нас попытались принести в жертву,– Пёрышко вздрогнула и подняла взгляд на Варга.

  – В жертву?– нелепо переспросила она.

  – Да,– он скривился и зашипел, когда она нечаянно ткнула кинжалом прямо в рану.– Демоны раздери, нельзя осторожнее?!

  – Прости, прости,– она испуганно дёрнулась. Затем глубоко вздохнула, пытаясь собраться.

  Сначала – разобраться с его ранами. Остальное – потом.

  – Они сказали, что мы с Сингом рано или поздно украдём тебя у них,– похоже, Варг не особо нуждался в вопросах.– А потому мы должны либо уйти, либо... В общем, мы, как видишь, не ушли,– он извернулся и залез рукой в рюкзак.

  – Сиди, я сама! Что достать?

  – Вино. Разогрей и промой рану.

  Пёрышко долго возилась с разжиганием горелки на столе. Руки дрожали, и она, стискивая зубы со злости, не могла ровно взять свечку.

  – Зачем вы вообще остались?– прошипела она, наконец, зажигая пламя.– Я бы сама ушла следом...

  – А тебя бы, разумеется, отпустили,– подал голос Смотрящий.

  – Я тогда подумал так же,– кивнул Варг, со стоном вытягивая ногу.– Кровь ещё идёт?

  – Слабо, но идёт,– это тревожило Пёрышко. Если это что-то серьёзное – она не сможет помочь ему. А вот Синг... Она замерла, когда до неё дошло.– Где Синг?

  – Я отправил его за охотниками.

  Пёрышко подняла на него быстрый взгляд.

  – За кем?! Варг, они же сожгут тут всё! Вырежут всех, и...

  – Тириарес,– голос Варга был глухим и каким-то... Странным.– Когда мы отказались уйти, они бросились на нас. Если бы не меткость старика и не оказавшийся рядом топор – мы были бы мертвы. А так...– он осёкся.– А так мёртвыми стали некоторые из них.

  – Они напали на вас?– Пёрышко не могла поверить в это. Те люди, которые приютили их и относились как к части семьи? Которые с улыбками танцевали вокруг них? Кормили их? Ну уж нет! Бред!

  – Они предложили уйти. Я сказал, что никуда без тебя не уйду. И они двинулись вперёд. Все сразу. Я не горел желанием узнавать, серьёзно ли они настроены. Особенно после того, как они показали нам голову сборщика налогов.

  – Голову?!

  – Видимо, хотели показать, что не шутят.

  Пёрышко сглотнула, пытаясь справиться со стуком сердца.

  – Но если не все из них...

  – Там были все,– отсёк Смотрящий.– Даже дети, которым едва разрешили пить что-то крепче сидра.

  Тириарес, прикусив губу, молча занялась раной. Осторожно очищая края, она пыталась не думать ни о чём.

  Но думала. О том, что всё выглядит паршиво. И ситуация, и рана. И кровь всё ещё идёт.

  – Синга они не догонят?– пытаясь забить неприятные мысли глубже, спросила Пёрышко.

  – Он взял двух их лошадей и ускакал,– сквозь стиснутые зубы прошипел Варг.– А мы со стариком отправились за тобой.

  – И ты ковылял сюда с вот этим?!– она указала на рану.– Ты идиот?!

  – Это я получил уже на болоте. Они бросились искать нас. Мы запутывали следы, но двое нас нашли. Одного Старик подстрелил. А другой...– северянин закрыл глаза.– Я утопил его. Держал его голову под водой, пока он не затих. Видел, как глаза парня стекленеют. Как...– Варг осёкся, его лицо дёрнулось.– Как...

  – Тише,– Пёрышко протянула руку вверх и погладила его по щеке.– Тише, тише.

  Она и сама не понимала, кого утешает – его или себя.

  Ей было страшно. Ей было отвратительно. Она ничего не понимала.

  – По– другому было никак,– заверила она.

  – Я знаю. Но от этого не легче.

  – Особенно учитывая то, что было дальше,– ехидно проговорил Смотрящий.– Расскажи ей.

  – Этот парень успел резануть меня по груди,– продолжил Варг. И, знаешь, на кровь кое– кто пришёл,– он залез рукой во внутренний карман куртки и протянул ей что-то.– Не потеряй. Не у многих в мире есть зуб дракона.

  Пёрышко изумлённо рассматривала огромный клык. Белый, в прожилках и засохшей крови.

  – Дракон?..

  – Вы убили его?!– неверяще прохрипел Красный, в ужасе глядя на Варга.

  – Не мы. Этот ненормальный,– Смотрящий покачал головой.– Клянусь, я не видел, чтобы кто-то двигался так быстро. Тварь только успела ухватить его за ногу – а он уже разбил ей морду в кровь. А потом, пока я его перевязывал, ещё и выбивал ему клык.

  – На обратном пути заберу голову,– пообещал Варг.– Это мой трофей.

  Пёрышко нервно хихикнула.

  – Ты убил дракона? Живого? Ты?

  – Здоровенная зубастая ящерица,– пожал плечами Варг и тут же скривился от боли.– Ничего особенного. Я даже разочарован.

  – Если бы она откусила тебе ногу, наверное, ты был бы впечатлён и доволен,– буркнул Смотрящий.– Вы долго будете возиться?

  – Сколько надо!– огрызнулась Пёрышко. Она была зла на Смотрящего, и с каждым его словом злость лишь увеличивалась.

  Но ничего. Она всё ему выскажет. Когда сможет.

  – Я бы поторопился на вашем месте, если хотите послушать или спросить. Наш старый друг очнулся.

  – Ты, что ли?

  – Не так уж я и стар,– устало вздохнул Смотрящий.– Поторапливайтесь. Рано или поздно, кто– нибудь догадается проверить наших дорогих друзей,– он с ненавистью пнул Синего.

  Старик ответил на удар слабым стоном.

  – Он жив?!– Пёрышко с ужасом смотрела на старого мага. Он пару раз моргнул и уставился прямо на неё.

  В ярко– синих глазах было лишь одно – ненависть.

  – Предательница,– прохрипел он, гневно морщась.– Тварь! Прода...– он задохнулся от боли, когда Смотрящий снова пнул его.

  – Я же сказал – ослабить, не убить,– Смотрящий укоризненно покачал головой.– Ты же не думала, что я обману тебя?

  – Мы ещё к этому вернёмся!– зло пообещала она.– Спрашивай сам. У нас и без тебя дел хватает.

  Она не хотела видеть лиц магов ещё хотя бы мгновение. Не хотела видеть их удивлённо– обиженных взглядов. Лучше возиться с Варгом.

  – Как знаете,– фыркнул Смотрящий.– Ну– с, брат Красный, хочешь ли ты отвечать на мои вопросы?

  – Если ты не будешь...

  – Не буду.

  -тогда я отвечу.

  – Хорошее начало. Теперь, пожалуйста, специально для нашей коллегистки – зачем вы лишили меня памяти?

  – Ты...– захрипел Синий.– Ты был нечестив и корысто... О– а!

  – Я не спрашивал тебя,– Пёрышко очень хотелось обернуться. Но она боялась видеть корчащегося от очередного пинка Синего, труп Зелёного и трясущегося в ужасе Красного.– Брат Красный. Ответ.

  – Ты... Ты ведь знаешь сам!

  – Я спрашиваю не для себя. Я хочу, чтобы лишние вопросы отпали сами собой.

  – Ты... Ты угрожал нам. Что расскажешь селянам природу нашей власти над миром.

  – Просто так угрожал?

  – Нет. Нет. Мы не хотели тебя отпускать, нам нужен был ученик, продолжатель дела... Но ты продолжал упорствовать и угрожать, и мы...

  – Провели единственный свой обряд, который сработал. Напоили меня чем-то. И– и...– Пёрышко вздрогнула, когда услышала очередной звук удара и стон Синего.– И больше я ничего, демоны раздери, не помнил!– снова звук удара.

  – Хватит!– не выдержала Пёрышко, дрожащими руками поправляя повязку на груди Варга. Её начинало трясти от отвращения к Смотрящему.

  – Они это заслужили. Безмозглые шарлатаны.

  – Но мы правда помогаем селянам!– слабо возразил Красный.

  – Так же, как помогал любой рядовой лекарь!– рявкнул Смотрящий.-только вот он не требовал бы женщин, еды, уважения и безоговорочного послушания! Не играл бы в бога, зная, что он – простой человек!

  Повисла нехорошая тишина.

  – А теперь – главный вопрос. Вы знаете, кто я?

  – Ты Ворлон де Клис,– тихо проговорила Пёрышко, стараясь дышать ровно и унять дрожь рук.– Автор грёбаного дневника. И ты прекрасно это знаешь.

  – Всего лишь имя! И лишь благодаря дневнику! Я спрашиваю не это! Я спрашиваю – кто я?! Что ещё кроме имени вы можете мне отдать?!

  – Ты никогда не рассказывал о себе...– испуганно пролепетал Красный.

   – Ты был занят тем, что втереться к нам в доверие, а затем предать и сбежать,– прошипел Синий.– Выродок!

  – Заткнись, старик. Ты меня бесишь. У вас есть вопросы, господа коллегисты?

  – Нет,– тихо проговорила Пёрышко, опуская взгляд. Проклятье. Она чувствовала, что уши горят.

  – Конечно у неё нет вопросов. Как и у тебя в своё время! Ты вырастил себе достойную смену, ублюдок!– прошипел Синий.– Такая же предательницы и змея, которой...

  – О, да ты никак ничему не научишься!

  Пёрышко нервно сглотнула, пытаясь не слушать скулёж Синего.

  Она ведь поступила так, потому что другого выхода не было, да? Так ведь?..

  – Зачем вам жемчуг?– внезапно спросил Варг.– Вы же не можете продать его кому-то во внешний мир. Тогда зачем? Украшение?

  – Это не жемчуг, парень,– Смотрящий покачал головой.– Образующаяся в болоте масса. При правильном употреблении вызывает видения. И привыкание. Ах, да. А ещё эти дебилы верили, что эта штука продлевает им молодость.

  – Мне нужна такая,– тихо проговорил Варг.– Для Синга.

  – Где ему взять жемчужину?!– Смотрящий пнул Красного.– Где вы его храните?!

  – У нас осталось всего несколько!– сразу же завизжал худой маг.– Синий всегда хранил его при себе! Хватит насилия, прошу! Я всё рассказал, вы можете брать что угодно и уйти! Хватит!

  – Да, верно. Хватит.

  Пёрышко повернулась ровно в тот момент, когда он перерезал горло магу.

  – Какого...– она попыталась гневно закричать – но голос сорвался. Просто ошарашенно сидела на полу, глядя широко раскрытыми глазами в изумлённое лицо Красного.

  – Это было обязательно?– недовольно спросил Варг, глядя, как Красный судорожно дёргается, хрипя и заливая пол кровью.

  – Для меня – да,– прохрипел Смотрящий, утирая брызги крови с лица.– Твой жемчуг,– он бросил Варгу небольшой мешочек.– А теперь – уходим. Пока нас не нашли.

  Пёрышко помогла Варгу подняться и направилась к выходу, стараясь не оглядываться.

  Четыре старика мертвы. И это – её вина.

  Она сама не поняла, как очутилась снаружи, на прохладном вечернем воздухе.

  – Варг... Подожди...

  Сделав два быстрых шага от него, упала на колени в рвотном спазме.

  – Ты в порядке?– он сел рядом с ней, придерживая её волосы.

  – В порядке,– она сплюнула горькую слюну и подняла на него слезящиеся глаза.– Как ты думаешь – я в порядке?

  – Прости,– он помог ей подняться. Прежде, чем она что-то возразила, он утёр ей щёку.– Извини меня за всё.

  – Нет, ты извини,– она, не в силах сдерживать слёзы, прижалась к нему.– Почему всё... Так? Я не хотела! Я хотела поступить правильно!

  – Правильные поступки даются самой большой ценой,– он поцеловал её в лоб.– Ты сделала лучшее, что могла. Всё будет хорошо,– он на миг прижал её к себе и крепко обнял, перепачкав её своей кровью и болотной тиной.

  Но на неё накатила всепоглощающая волна тепла, спокойствия и уверенности. Как будто бы ты нашёл что-то безумно дорогое тебе на руинах родного дома.

  Пёрышко бросила на него быстрый взгляд. Испачканный тиной, окровавленный и мокрый, он был самым близким для неё человеком в мире.

  – Эй, коллегисты,– напряжённый голос Смотрящего заставил их обернуться.– А ваши охотники случайно не выглядят как головорезы в чёрном?

  – Выглядят,– ответил Варг.

  -тогда...– старик осёкся и устало вздохнул, опустив плечи.– Ладно, ладно,– он бережно положил лук на землю.– Я с ними, понятно? С коллегистами.

  – Это мы ещё посмотрим,– опустив арбалет, из разрушенного домика прислуги показался господин Марек. Он сделал знак кому-то, и из зарослей бесшумно появились ещё трое охотников. А затем повернулся к Варгу и Пёрышко с улыбкой.– Рад видеть вас живыми, господа коллегисты.

  Госпожа Ялина приветствовала их, как в первый раз. Когда они пришли в деревню, уставшие и голодные, она тоже будто бы ждала их у дверей таверны.

  Только в этот раз она не улыбалась.

  Порыв ветра заставил хозяйку таверны чуть крутануться в петле, затем – медленно повернуться в обратную сторону.

  Пёрышко с сожалением смотрела на её бледное, красивое лицо. Оно казалось особо утончённым в последних лучах закатного солнца.

  – Убила пятнадцать человек лично. И неизвестно скольких приказала убить,– Марек говорил это таким голосом, будто бы хвастался трофеем.– Опасная шлюха. Возглавляла их всех, хотя старостами или главами общин тут обычно выбирают мужиков.

  – Она доказала остальным, что может быть лидером. Она рассказывала,– кивнула Пёрышко, чувствуя какой-то странный стыд.

  – А она не рассказывала, как она это сделала? Полагаю, нет. Она убила двух других претендентов. Нам рассказал брат одного из них.

  – О. А нам рассказывала про вдохновенную речь,– вздохнула Пёрышко.

  – Похоже, вы проявили слишком много доверия,– Марек укоризненно покачал головой.– Я же говорил – не верьте им.

  – А я поверила вам. И что теперь?

  – И что же теперь?– Марек явно не уловил сути её мысли.

  Вместо ответа Пёрышко обвела рукой сельскую площадь.

  – Вот это.

  – Такова цена нового порядка,– уверенно сказал охотник.

  Тириарес не была уверена, что не просившие этого порядка люди были согласны на такую цену.

  Башню храма уродливой гирляндой украсили повешенные. Тут и там валялись пронзённые стрелами люди. В центре площади, на помосте, высилась груда всякого добра. Хексахассеры – не меньше полусотни – сновали туда– сюда, с рвением и даже азартом неся всё новые и новые вещи. Сундуки, ручные полотенца, столовые приборы. Кто-то принёс даже детскую тряпичную куклу в платьице. Сухопарый охотник с журналом записей скрупулёзно описывал каждый предмет, иногда уточняя что-то у приносивших.

  А у дальнего края площади, прижимаясь к стене храма, угрюмо толпились селяне. Где-то в глубине их толпы плакали дети, женщины тихо их успокаивали дрожащими голосами. А мужчины просто с ненавистью смотрели на окружавших их арбалетчиков.

  Иногда к толпе подходил сержант и выкрикивал имя. Человек выходил вперёд, два охотника брали его под руки и вели в один из домов.

  За пять минут, пока Пёрышко с отвращением и ужасом наблюдала, из домов с явным облегчением вышли семь человек, троих, избитых и плачущих, вывели охотники, а ещё двоих, затихших, сразу понесли прочь в мешках.

  – Это обязательно?– проговорила она.– Трупы, грабёж?

  – Грабёж? Трупы?– охотник уязвлённо нахмурился.– Реквизиция имущества и приговорённые. Так я называю это.

  – Можете называть хоть бабочками и подготовкой подарков – от этого суть не изменится.

  – Мы перепишем имущество и раздадим его этим людям, когда переселим на новое место. А мёртвые...– Марек развёл руками.– Они либо сопротивлялись, либо оказались виноваты в убийствах.

  – Вы оправдываетесь.

  – Перед вами?– охотник окинул её насмешливым взглядом.– Прекратите. Вы очень себя переоцениваете.

  Пёрышко недовольно поджала губы. "Переоцениваете". Она абсолютно адекватна в своей оценке себя.

  – Я просто констатирую факты,– продолжал охотник, поглядывая на снующих вокруг подопечных.– В этой деревне было два типа виноватых. Одни были обмануты, но оставались людьми и понимали границы допустимого. Другие – нет. Догадайтесь, кто сейчас болтается в петлях.

  – Да– да, всё это – ваша цивилизаторская миссия,– пробормотала Пёрышко, снова поднимая взгляд на Ялину.– А они вас об этом просили?

  – Мы принесём им новый закон, основанный на логике и справедливости, а не на суждениях эгоистичных шарлатанов.

  – А они вас об этом просили?– повторила Пёрышко, задумчиво разглядывая умиротворённое лицо Ялины.

  – А просит ли ребёнок перерезать ему пуповину при рождении?– охотник недовольно сморщился и покачал головой.– Прекратите жалеть тех, кто погиб. За всё нужно платить.

  Пёрышко горько усмехнулась.

  – Маги говорили мне то же самое. У всего есть цена, и её нужно платить. Не так уж вы и отличаетесь, как мне кажется.

  – Вам кажется,– задетый за живое охотник раздражённо дёрнул себя за воротник.– По– моему, вы слишком доверились всем этим варварам. Что удивительно,– он сощурился,– ведь вы знаете, что они творили.

  – Да, да, ужасные убийства, кровь, жертвоприношения, кошмар,– равнодушным голосом пробубнела Пёрышко, оглядываясь на дверь таверны.

  Марек начал что-то бормотать о её неподобающем отношении, но сейчас ей было плевать. Синг и лекарь охотников пытались разобраться с ранами Варга. И пытались сделать это как-то слишком уж долго.

  Пёрышко сглотнула. Проклятье. А если всё слишком серьёзно? Она видела эту рану, и...

  Нет. Ей совершенно не хотелось думать об этом, поэтому она тряхнула головой, отгоняя глупые мысли.

  Слишком много потерь будет на сегодня.

  Её до сих пор подташнивало при воспоминании о взгляде Синего. Когда она закрывала глаза, в голове возникал Красный с перерезанным горлом. Жёлтый, безобидный толстяк, лежащий на полу со стрелой в шее.

  И Смотрящий, которого увели "на разговор" несколько крепких охотников. Она даже не пыталась за него вступиться. В лучшем случае – его всё равно уведут на допрос. В худшем – она пойдёт на допрос с ним.

  Он не солгал, да. Он успел украдкой впихнуть ей грубо переплетённый журнал в кожаной обложке. Потрёпанный и старый. Только она не чувствовала особой радости, ощущая его тяжесть во внутреннем кармане жилетки. Она вообще ничего не чувствовала, кроме тревоги и сонливости.

  Проклятье. Как всё пошло настолько не так?

  Она вздрогнула, когда из таверны раздались крики и ругань. Сердце упало в пятки, а дыхание перехватило.

  Нет, пожалуйста, нет...

  Из таверны, ругаясь и крича друг на друга, появились Синг и лекарь. Лекарь был выше Синга на голову, во всём чёрном и размахивал скальпелем – но тощий коллегист не отступал, обвинительно тыча ему пальцем.

  Пёрышко попыталась встрять – но язык будто бы присох к нёбу, и она лишь пыталась разобрать сквозь стук крови в висках, что они кричат друг другу.

  – Шов?!– визжал Синг.– Я фаршированную свинью зашивал бы аккуратнее!

  – Я полевой лекарь, полевой!– ревел в ответ охотник, нависая над алхимиком.– Я не собираюсь являть тут чудеса! Мне сказали зашить – я зашил!

  – Я сказал обработать и подождать, пока я найду нужную иглу!– Синг отшатнулся и взмахнул руками. Несколько ближайших охотников уже недобро косились на него, но сейчас, похоже, алхимика это нисколько не волновало.

  – Я зашил рану так, как...

  – Ай, идите в бездну! Я не собираюсь разговаривать с мясником, которого кто-то по ошибке назвал лекарем!– Синг зло направился к Мареку.– Так не зашивают уже лет пять!

  – Я так зашивал сотни бойцов и никто не жаловался!– бросил ему вслед лекарь, обиженно хмурясь.– Никто не жаловался, понятно?!

  – Конечно, ведь мёртвые не жалуются!

   Пёрышко с тревогой уставилась на него. Руки по локоть в крови, фартук тоже...

  – Он жив,– буркнул Синг, пытаясь вытереть руки фартуком.

  Пёрышко громко выдохнула, чувствуя огромное облегчение. Слава богам...

  – Ваш мясник чуть не прикончил его,– Синг не поднимал взгляда на Марека – просто с какой-то пугающей сосредоточенностью оттирал руки от крови.

  – Простите, он привык работать быстро. Ему чаще доводится латать тех, кто пострадал в бою,-тон Марека ни разу не был извиняющимся. Скорее – угроза и предложение принять те слова, которые он предлагает, пока он не нашёл других.– Он хороший лекарь.

  – Может быть,– угрюмо согласился Синг.– В любом случае, спасибо за помощь.

  Пёрышко едва не схватила его за руку, но вовремя себя одёрнула.

  – Как он?– осторожно спросила она, ощущая повисшую в воздухе неловкость.

  – Спит. И я тоже не прочь отдохнуть, но вынужден вернуться и заняться ещё тремя раненными,– он посмотрел ей в глаза, и Пёрышко с удивлением поняла, что Синг выглядит уверенным и собранным. Впервые с их знакомства.– Не натвори дел, пока мы за тобой не глядим.

  – А можно мне к нему...

  – Нет,– Синг хрустнул суставами, разминая ладони.– Я ещё не закончил.

  Пёрышко смотрела ему вслед со смешанными чувствами. Ей хотелось поблагодарить его за то, что он помог Варгу. Хотелось сказать, что она рада, что с ним всё в порядке. Хотелось оскорбить за его холодность и надутость.

  Поэтому она просто промолчала, глядя вслед тощему коллегисту. Промолчать, чаще всего, лучшее решение.

  Не в силах больше стоять, Пёрышко сползла по стене и спрятала лицо в ладони. Боги, что за день...

  – Трое моих людей и ваш северянин,– Пёрышко бросила на него недовольный взгляд. Он что, не может помолчать хотя бы минуту?!– Потери небольшие, но – потери.

  – Они просто ранены. Всё будет хорошо,– по крайней мере, ей хотелось в это верить.

  – И, тем не менее, они поплатились болью за участие в нашем деле.

  – К чему вы ведёте?– Пёрышко надоела эта болтовня. Она хотела пойти к Варгу и отдохнуть.

  – К тому, что было бы неловко, если бы вы скрывали от меня что-то. После того, что я для вас сделал. Как я спас вас, в конце концов,– Марек говорил отстранённо, будто бы не с ней и вообще с кем-то, кого здесь не было.