Текст книги "Не будите спящего кота (СИ)"

Автор книги: Андрей Тимановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Мы не справились… Я не справился… Они убили его на моих глазах, – на твердых скулах проступили желваки.

– Кто?! – Роэл не успел оправиться от одной неожиданной вести, как его ошарашили страшной подробностью.

– Керийцы.

– Точно они? – воин сжал кулаки в бессильной злобе.

– Мальчик мой, я повидал столько разных народов за годы службы, что могу по одним глазам определить к какому принадлежит человек.

– Керийцы… Снова…

– Они только наемники. За ними стоит кто-то очень могущественный. Если этот зверь разинул пасть на империю, зубы у него острые. Но от убийц выяснить что-либо не удалось. Я захватил их живыми. Всех. Но только начал допрос, они разом вспыхнули и сгорели почти мгновенно. Даже след души не смог определить, – он покачал сокрушенно головой. – Это серьезная игра, Роэл.

– В Шахрезе мы уже столкнулись с этим.

– Да, я в курсе событий в княжестве.

– Как… Как они смогли… преуспеть? – Роэл аккуратно подбирал слова, боясь обидеть неудачливого телохранителя.

– Хех, – маг грустно ухмыльнулся. – Меня утешает только одна мысль: я все сделал правильно, как всегда. Только, если я все сделал правильно, почему он мертв?.. – вон-Боэл замолчал было, но под умоляюще-требовательным взглядом собеседника был вынужден продолжить: – Твой брат Таррин сообщил о чем-то императору в личной депеше. Повелитель приказал мне собрать когорту и сопровождать его к сухим границам. Мы прибыли через этот портал, – он махнул рукой в сторону, где на улице за тканью шатра мерцала арка перемещающего артефакта, – и направились в Сефию. Там я расквартировал своих людей, а сам все время был при императоре. Кроме, разумеется, личных встреч, – старик снова пожевал губами, мрачно глядя себе под ноги. – Вот на личной встрече с твоим братом все и случилось. Я ничего не почувствовал. Никакого магического фона. Только шум заставил меня ворваться в зал для переговоров, но я опоздал. Повелитель был убит, а твой брат Таррин еще сражался за свою жизнь с убийцами. Они его ранили и едва не убили, но его я спас.

– Таррин в порядке?! – взволновался за брата Роэл.

– Да, в порядке. Он даже пробовал помочь мне добраться до организаторов покушения, но они не оставили и малейшего следа, – кустистые брови сошлись на переносице. – Это ведь не все.

Воин терпеливо ждал продолжения рассказа, а вон-Боэл, казалось, совсем расклеился. Старик качал головой, как типичный деревенский дед, сетующий на непогоду, беззвучно что-то шептал с закрытыми глазами и все не продолжал.

– Что еще?? – не выдержал, наконец, Роэл.

– Им была нужна не только смерть императора… Я снова ввел в боевую готовность когорту и повел Таррина, который со смертью повелителя стал регентом, в Шеон.

– Таррин – регент?!

– Сколько ты в странствиях, мальчик мой? – по-отечески улыбнулся молодому мужчине вон-Боэл.

– Почти сезон.

– Незадолго до последней Тряски твой отец ушел с поста первого советника и передал должность твоему старшему брату.

– У отца что-то со здоровьем?? – несдержанный Роэл подскочил к старику и чуть не схватил его за плечи, едва сдержавшись.

– Насколько мне известно, все в порядке. Он сказал, что пора молодежи себя показать. Сейчас он в вашем родовом замке в Бории отдыхает, пьет вино, наказывает нерадивых управляющих, чуть не разваливших недавно его хозяйство. Я был с ним на охоте в начале сезона. Но зверь плохо шел после Тряски. Мы больше вспоминали старые времена, подстрелив за все время только пару белок. Он много говорил о тебе…

– А что было дальше с Таррином? Почему вы не в столице?

– Когда мы подошли к порталу, оказалось, что он разряжен. Смотритель клялся, что это ошибка, что заряда должно остаться больше, чем нужно. Тряс бумагами, по которым за день прошли всего с десяток грузов. Но мои ребятки нажали на него и охрану, и узнали правду. Через портал прошел просто огромный караван. Груженые телеги под пятьдесят количеством. Перевозчик, кериец кстати, заплатил смотрителям с обеих сторон, причем огромную сумму, за снятие ограничения на количество проходящего за день груза. Мои разведчики нашли этот груз. Совсем рядом. Старые крестьянские телеги, доверху груженые тюками с песком. Понимаешь?! Они отрезали мою когорту от Шеона! Заряда едва хватило на переброску Таррина с его личной охраной. Я разбил тут лагерь и стал постепенно подзаряжать портал, приказав легионерам не делать ни шагу из лагеря. Утром с обратной стороны портала пришли новости. Плохие новости. Империя погружается в хаос. Кучка сумасшедших, именующих себя «Голубыми молниями», давно находилась в поле моего внимания, но ничего серьезного не предпринимала, только агитация и критика имперской политики. Но после смерти императора, они как с цепи сорвались. Численность и активность группы резко возросли. Они ходят по улицам Шеона, поднимают народ на «борьбу с гнетом аристократии», – вон-Боэл передразнил лозунг революционеров. – Что за вздор! Империя всегда заботилась о своих подданных. Если бы я со своей когортой находился в столице эти дни, у них бы ничего не вышло. Ты понимаешь?! Кто-то один стоит за керийцами и этими змеями Эписа из «Голубой молнии». Одни убивают императора и блокируют меня здесь в глуши, другие устраивают смуту в государстве. Только кто?! И зачем?!

Роэл молча раздумывал над словами старого мага. Нападение на Кантаранское княжество и подготовка восстания в империи. Какая связь между этими событиями? Ведь явно, что это дело одних и тех же рук. Но где мелкое приграничное княжество, и где Сибария. И засады в лесу. Не для того же они, чтобы остановить когорту имперских элитных бойцов легиона.

– Вы лучше давайте-ка вот что… Отдохните немного. Вы сколько не спали уже?.. Киф!

– Да, мессир? – в шатер заглянула черноволосая лохматая голова.

– Проводи моих друзей в дом смотрителя.

– Будет ис-сполнено, – голова так же резко скрылась за занавесью.

– Ступайте, располагайтесь. Неизвестно, получится ли отдохнуть в Шеоне, так что пользуйтесь моментом.

Предоставленное место отдыха не поражало роскошью, но все же оказалось вполне уютным. Маша выспалась в дороге и не особо нуждалась в отдыхе, в отличие от своих спутников, расположившихся в соседней комнате. Кроме того, она находилась в довольно сильном шоке от происшествия в лесу. Она не помнила, как потеряла сознание. Очнулась девушка лежащей на дороге в окружении выгоревшего леса. Ей снова снился тот сон. Только на этот раз это был не кошмар. Она ощущала в себе страшную силу, и вместо того, чтобы убегать от толпы демонов, просто сожгла их. А после рассказа Роэла ей стало совсем нехорошо. Хладнокровно убить столько людей… Маша представила, что внутри нее живет злобный, жестокий убийца, и ей стало страшно. Она вспомнила, что бросила Милтию. Не монстр внутри нее, а она сама испугалась и убежала, забыв напрочь про эльфийку. В сердце кольнуло чувство вины. Может быть, она и предала их однажды, но ведь ее вынудили. И она во многом помогла им в путешествии. Ее останки так и не были найдены, но кто ее мог спасти из горящего леса? «Джамис! Добрый, хороший Джамис! Точно! Он спас ее! – наивная надежда на доброту демона все же ее успокоила и направила мысли в другое русло. – Костя… Джэм… Как бы тебя не звали, я узнаю, что случилось, и ты снова будешь мой. Только мой! Куда вот только ты делся, родной. Никогда не говоришь куда пропадаешь. Но ничего. Я потерплю. Никуда не денешься. Ты ведь любишь меня», – девушка сняла куртку, скинула сапоги, бухнулась на узкую, одноместную софу и мгновенно заснула.

Глава 10.

Маша проснулась от настойчивого стука в дверь, но ей не хотелось вставать. Ей нечасто снились хорошие сны, а сегодня был как раз этот редкий случай. Что именно снилось, она не помнила, но ощущение эйфории, не желавшее покидать ее разум, просило поспать еще хотя бы пять минуток. О чем она и попросила на чистом русском языке. Вряд ли с той стороны двери ее поняли, но стук прекратился, и девушка снова погрузилась в негу приятных сновидений. Проснувшись во второй раз, она сладко потянулась и недоуменно оглядела пространство вокруг себя. Постепенно приходя в себя, она вспомнила, где находится, и что, наверняка, ее давно уже заждались. Быстро приведя взлохмаченные волосы в порядок, Маша оделась и выскочила из комнаты. В доме не было ни души. Она поспешила наружу. Парадная дверь дома смотрителя выходила прямиком на арку портала, возле которой стоя разговаривали Роэл и седой командир легионеров. Туони обнаружился у стены арки. Он уперся в нее лицом и, кажется, дремал. Видимо того времени, что они могли себе позволить на отдых, ему не хватило. Воин же выглядел вполне бодрым. Да и сама Маша чувствовала себя отдохнувшей. Шагнув к порталу, сквозь бряцающий металлом шум лагеря, русскую речь:

– Za horoshee zrenie sto rublei premija!

Найдя глазами источник этого родного звонкого голоса, она нисколько не удивилась картине. Джамис сидел перед перевернутым бочонком в окружении азартно переговаривающихся легионеров и быстро передвигал по его днищу три небольших металлических стаканчика. Ее уже не волновало, на что они играют, но девушка решила поторопить демона и повернула в сторону игравших. Подойдя вплотную, она в тон ему, на русском, произнесла:

– Zavjazivaj, naperstochnik-nedouchka. Nam dal’she nado dvigat’.

Джамис сделал умоляющее выражение лица и противным голосом любимого Костей мульт персонажа протянул:

– Nu ma-a-am…

Маша люто ненавидела в Косте эту инфантильную привычку, но тогда, глядя в глаза демона, она полностью уверилась в том, что это именно он, и глупо улыбаясь тихо произнесла:

– Poshli uzhe, Kotik moi.

И развернувшись, чтобы не показывать начавшие с чего-то выступать слезы, как можно грациозней зашагала к порталу. Джамис догнал ее к моменту, когда она уже подошла к беседующим вполголоса мужчинам.

– …так и сделаю. Теперь уже моя когорта в Шеоне не сила, – вон-Боэл прошелся недобрым взглядом по улыбчивому демону. Затем укоряюще зыркнул на Роэла, от чего тот резко потупил взор. – Киф! – позвал очередной раз маг своего помощника.

Парнишка появился как из-под земли. Больше всего он походил на земного азиата. Светлая для здешних мест кожа. Раскосость глаз чувствуется сильнее. Несмотря на маленький рост, под легким легионерским доспехом разведчика можно было угадать контуры крепких мышц. А легкость, с которой он двигался, предупреждала об опасности вступать с ним врукопашную. Больше всего Машу поразили его глаза. Необычного желтого цвета, внимательные и со смешинкой.

– Сопроводи их, узнай обстановку и возвращайся, – коротко поставил задачу командир.

Киф просто кивнул, с неприкрытым интересом оглядывая новоявленных спутников. Особенно пристально он рассматривал белокурую чародейку. Маша от такого внимания немного смутилась, небрежно поправила прическу и направила сосредоточенный взгляд на Роэла. Воин кивком попрощался со старым магом, который направился к своей палатке, и обрисовал план дальнейших действий:

– Мы идем через портал на Площадь Каменщиков. Оттуда нам нужно будет добраться до Площади Императоров. Оттуда еще два квартала до штаба Ордена. С письмом от мессира вон-Боэла, – он похлопал себя по боковому нас пустят внутрь. Там мы узнаем все, что нам нужно о Нергале и камне. Дальше действуем по обстоятельствам… Туони! – некромант при звуке своего имени вяло поднял голову. – Пора, идем.

Вот так, даже не вспомнив о сгинувшей Милтии, Роэл повел спутников к порталу. Впрочем, молодому воину уже наверняка довелось терять соратников, поэтому он так спокойно переносил смерть товарищей. Да и знакомы они были только пару дней. Но Маша не могла успокоиться. Она надеялась, что эльфийка израненная, но живая будет ждать ее со всеми у портала. Смотреть большими грустными глазами прямо в душу. Но раз все молчат, значит, ее не нашли. И заводить разговор бессмысленно. Поэтому девушка молча проследовала к месту перехода.

Приблизившись к нему, она сразу же забыла о мрачных мыслях. Между опорами арки стояло огромное, метров пять в высоту, зеркало удивительной чистоты. Девушка воспользовалась возможностью и поправила еще раз волосы, с досадой посмотрела на начавший вылезать на носу прыщик и снова пожалела о пропаже сумочки со всем необходимым для поддержания безупречного вида. Когда именно пропал этот обязательный предмет женского туалета, она не могла вспомнить, но, скорее всего, он остался на Земле. Мимо Маши пробежал желтоглазый Киф и нырнул в арку. Зеркало даже не шелохнулось Внезапно, девушке стало страшно идти через магический переход и она обернулась на Туони. Сонный мальчишка с отсутствующим взглядом шел вслед за исчезнувшим новым соратником. Девушка мягко остановила его и, пытаясь скрыть волнение в голосе, спросила:

– А это не опасно?

– Что? – глаза некроманта слегка оживились, выдавая начинающуюся работу мозга.

– Вот это, – Маша ткнула указательным пальцем на зеркало портала.

– М-м… – маг задумался ненадолго, затем коротко бросил: – Не опасно.

– А ты уверен? – ей не понравилась пауза с которой Туони ответил. – А если, допустим, энергия кончится, пока я там буду, или еще что-нибудь? Меня надвое не разорвет? – легкомысленность, с которой она пыталась говорить, все же пропускала в голос панические нотки.

– Нет.

Машу мало это успокоило.

– Не беспокойся ты, – сзади подошел Джамис. Его теплая рука легла ей на плечо. – Если произойдет что-то подобное, тебя просто выбросит с той стороны, где… тебя будет больше, – теплые нотки голоса Кости всегда успокаивали ее, независимо от того, какой смысл он вкладывал в слова и как выражался.

– Теоретически возможны…

– …возможны незначительные повреждения внутренних органов, – перебил некроманта демон, – но вероятность этого крайне мала. Просто, проходи портал с разбега, как наш новый приятель-коротышка. И даже не заметишь, как уже будешь за десять перелетов отсюда, – с этими словами, он резко прыгнул и, так же как Киф, пропал в гладкой зеркальной поверхности перехода.

– Маша, Вы следующая, – Роэл сделал пригласительный жест.

Девушка немного поколебалась, потом отошла подальше от арки и встала в стойку для разбега. Глубоко задышала, чтобы успокоиться и, неожиданно для самой себя, резко рванула вперед к зеркалу. Она бежала, доли секунды наблюдая несущуюся ей на встречу белокурую симпатичную девушку в кожаной куртке с испуганным взглядом серо-зеленых глаз и красной распухшей точкой на носу. Она не удержалась от того, чтобы зажмуриться перед самым прыжком, хотя ей было интересно, как выглядит сам процесс перехода. Почувствовав несильное сопротивление, она немного испугалась, но вдруг сопротивление обратилось в толчок вперед, и она выпрыгнула с другой стороны портала. Машу выкинуло с такой силой, что она едва не потеряла равновесие. Но ее остановило что-то теплое и упругое. Когда девушка открыла глаза, она обнаружила себя в объятиях Джамиса.

– Оп-па! Поймал! – демон смотрел в ее глаза сверху вниз, а она не спешила покидать его объятий.

– Ух, – сзади, негромко пискнув, в них врезался Туони.

Маша почувствовала себя неуютно между двух мужских тел и поспешила вырваться из заточения. Демон ехидно улыбался. А некромант снова раскраснелся и прятал глаза. Из портала вышел Роэл, довершив переброску всей группы.

На огромной площади, мощенной аккуратной квадратной плиткой из похожего на мрамор материала, людей оказалось немного. Охраны с этой стороны не наблюдалось, хотя пространство вокруг арки было ограждено, а строение рядом с аркой, напоминало таможню на границе с Кантараном. Вообще, первое впечатление о Шеоне у Маши оказалось не очень впечатляющим. Высотные здания, в этом мире, вероятно, являвшиеся редкостью, жителя Земли с ее мегаполисами, не впечатлили. Туони, напротив, оживился и во все глаза рассматривал каменные строения в десять и более этажей. По центру площади кучковались пустующие в тот момент рыночные лотки. Роэл повел друзей через площадь на длинную улицу, постепенно уходящую вверх. Чем дальше они шли, тем более заметны были следы уличных беспорядков. Все больше осколков стекла из выбитых окон хрустело под ногами. Кое-где на зданиях чернели подпалины от пожаров. Под парадной дверью одного из зданий Маша разглядела следы не очень старательно смытого пятна крови. Впереди послышался гул толпы, но мужчины спереди не сбавляли шага, а чуть позади девушки, беззаботно улыбаясь, шел Джамис, и это успокоило девушку. Юный маг держался рядом и шел, уже почти не спотыкаясь. По выражению его глаз было заметно, что он не замечает разруху, царящую вокруг. Он упивался имперской столицей. Наверняка, он давно мечтал попасть сюда, чтобы встретиться с дедом. Но вот что его останавливало столько времени, Маша не могла знать.

Как только герои преодолели пологий подъем, шум огромного сборища народа, пролетавший выше их голов, резко усилился, надавив на уши многоголосым гомоном и криками. Обширная центральная площадь столицы Сибарии, целиком покрытая сияющим белизной мрамором, оказалась наводнена народом. Бурлящая людская масса давила не только какофонией шумов, большей частью неизвестной Маше природы, но и резала глаза пестротой цветов. А когда компания из трех молодых людей и девушки подошли поближе, нагруженному сигналами от органов двух чувств мозгу пришлось напрячься еще и на внимание к запахам. Глубоко вдыхать, проходя мимо обособленных кучек людей и существ, на людей лишь похожих, было верхом безрассудства. Запахи здесь не сливались в общее амбре, а густо кружили вокруг своих источников, атакуя органы обоняния любого существа, попавшего в область их действия. Выдохнув тонкий аромат неземного парфюма, можно было тут же втянуть в себя миазмы протухшей рыбы или зловоние давно не мытого тела. Маша старалась особо не глазеть по сторонам, боясь привлечь к себе внимание и страшась самого вида некоторых не очень по-человечески выглядевших жителей Шеона. Да и в центре площади, куда были устремлены взгляды горожан, происходило что-то, притягивающее внимание. Девушка заметила, как напрягся идущий перед ней Роэл. Он вел группу прямо к деревянному, грубо сколоченному помосту, возвышающемуся над толпой. Все убыстряя шаг, воин рисковал оторваться от спутников. Похоже, происходившее очень его взволновало. Когда Маша, проталкиваясь вслед за ним через все сгущающуюся живую массу, вышла на относительно свободный кусочек пространства, она непроизвольно ахнула. То, что она поначалу приняла за помост для выступлений ораторов, оказалось виселицей. На хлипких деревянных табуретах стояли трое обреченных. Парень с едва пробивающимися юношескими усиками и презрительной ненавистью в глазах, гордо поднявший подбородок. Мальчишка лет двенадцати, чертами лица похожий на своего старшего соседа, но с глазами полными ужаса и красными от слез. И девочка, едва ли пережившая три местных сезона, с отсутствующим взглядом больших черных глаз. Их одежда, помятая, грязная, местами изорванная, несла еще следы богатства своих носителей. Рядом с ними на помосте стоял высокий худощавый мужчина в черной коже с повязкой на рукаве и читал с мятой бумажки приговор, едва слышимый из-за шума вокруг:

– …по указанию мирянина Гилена эти отступники… – его голос утонул в бурной реакции толпы, – …жественные преступления против народов Волантеи… – снова крики и негодующий вой, – …к повешенью, – закончив, он повернул голову назад, вяло кивнул и шагнул с помоста в толпу.

Вместо него поднялся дюжий мужик в палаческой маске и без лишних разговоров привычным движением потянулся к рычагу. Кульминация и развязка сцены заняли считанные секунды. Маша краем глаза заметила черную водолазку Кости, мелькнувшую справа и растворившуюся в воздухе. Почти одновременно над головами людей возникла фигура котоподобного человека с черным мечом в лапе, летящая с большой скоростью к висельникам, уже начавшим свое падение вниз в открытые люки конструкции. Вороненое лезвие со свистом рассекла веревку, уже натягивающуюся под весом хрупкого тельца девочки. Малышка с тем же отрешенным взглядом продолжила падение вниз, пока два ее брата повисли в петле, задыхаясь в предсмертных муках. Джамис, с неизменным оскалом пасти начавший падение в ошарашенную толпу с другой стороны виселицы, не пролетев и пары метров, снова резко растворился в воздухе. В тот же момент, демон, уже безоружный, появился поперек траектории своего полета, снова нацеленный на помост. Приземлившись на застонавшие под ударом лап доски, он подхватил почти упавшую в люк девочку, проскользил мимо дергающихся висельников и подбросил ее в руки обалдевшего палача. Тот рефлекторно поймал подачу и тут же получил сильнейший удар в челюсть мохнатым кулаком. Здоровяк в маске раскинул руки, отпустив малышку, и грохнулся с деревянного возвышения. А Джамис, выхвативший ее в последний момент, уже стоял, широко расставив ноги-лапы и возвышаясь над толпой. Он как котенка поднял девочку над собой лицом к толпе и зарычал в наступившей тишине:

– Эта молодая душа отныне моя! Кто захочет отнять мою добычу – умрет!

Подождав еще несколько секунд, демон не услышал возражений, высоко подпрыгнул вертикально вверх и исчез вместе с похищенной жертвой. Казалось, весь мир застыл. Только непоседливый Киф портил ощущение статичности картины. Он ударом в плечо вывел из ступора Роэла, затем, крепко ухватив за руки Машу и Туони, повел их от центра площади. Только тогда девушка заметила обилие людей с повязками на рукаве у самой виселицы. Так же рассмотрела и рисунок на самом знаке отличия: белый круг с косой волнистой линией голубого цвета, пересекающей его по центру. Нырнули на узенькую улочку друзья как раз во время: толпа, оставшаяся позади, отошла от шока и возмущенно ревела.

– Не оч-чень рас-сумно привлекать сейч-час к себе внимание, – легионер-разведчик говорил шипящим шепотом, делая паузы в середине некоторых слов. – Я проведу вас. С-следуйте за мной, – сказал Киф и замер на месте уставившись впереди себя.

Из переулка к ним навстречу вышла необычная парочка. Мужчина в серых хлопковых шортах, шлепанцах и пестрой рубашке-гавайке. Его голову покрывала ненужная в местных условиях панама, а на носу сидели большие темные очки. Дополнял образ свисающий на грудь фотоаппарат-мыльница. Два пальца его левой руки сжимала маленьким кулачком темноволосая девочка лет восьми. Ее выцветшее желтое платьице с нарисованным на груди голубым котенком было явно ей мало, но ее, похоже, это не волновало. Черные глаза девочки смотрели в пустоту. Она едва успевала за мужчиной в очках, быстро перебирая короткими ножками, обутыми в красивые сапожки большого для нее размера, явно местного производства. В руках дитя держало огромный радужный леденец на палочке.

–Джэм! – только успела воскликнуть Маша, когда Роэл, выхватив меч ринулся на него.

Клинок мечника был остановлен у самого лица демона его черным оружием. Джамис, ухмыляясь, освободил левую руку от захвата детских пальчиков и плавно провел ей по животу к висящей на шнурке мыльнице. Щелкнул затвор и воин отступил, ослепленный вспышкой камеры. Демон взмахнул мечом, который тут же исчез, и снова отдал руку девочке. Та, не меняя лица, схватилась за его длинные пальцы.

– Адское отродье! Отпусти ее! – вскрикнул Роэл, пытаясь проморгаться.

Джамис с деланным удивлением взглянул на свою левую руку и спросил:

– Мне отвести ее обратно к тем добрым дядям в кожаных курточках? Я прервал какой-то важный ритуал? Быть может, девчонка праздновала день рождения? – в его голосе появилось раздражение. – Ну, тогда я верну ее, извинюсь и подарю ей веревку покрасивее, с блестящими камешками, взамен той, что испортил.

– Не раздувай своего брюха на ее душу, мерзкое животное! – разъярившийся воин вернул себе зрение и готовился к повторной атаке.

Джамис устало закатил глаза. Затем сел на корточки перед спасенной девочкой и посмотрел ей в глаза.

– Все будет хорошо, – произнеся это, он щелкнул пальцами и ребенок обмяк.

Взяв ее на руки, демон поднес спящее дитя к Маше и аккуратно передал ей. Девушка ойкнула от неожиданности, но приняла спящую девочку.

– Oki, у меня тут дела… – Джамис неопределенно повертел пальцами в воздухе, развернулся и скрылся в переулке. – Увидимся позже, – донеслось уже из-за угла.

Найти штаб Ордена оказалось несложно: единственное здание на улице с целыми стеклами и чистым фасадом сразу бросалось в глаза. У парадной двери стоял на страже хмурый светловолосый мальчишка возраста Туони в желтой мантии. На приближение визитеров он пытался реагировать спокойно, хотя парню явно было страшновато. Но, разглядев легионерскую броню Кифа и плащ Роэла, он осмелел и грозным писклявым голоском прокричал:

– Стойте там, где стоите! Назовите себя!

Маша с некромантом тут же застыли на месте, а мужчины проигнорировали просьбу, продолжив приближаться к начавшему паниковать стражу. Печать вон-Боэла на предъявленном письме заставила его изобразить радушную улыбку, в которой, впрочем, было больше облегчения, чем радости гостям.

– П-подождите здесь, пожалуйста, – промямлил он и скрылся за дверью, открыв ее ровно настолько, чтобы протиснуться самому.

Через несколько мгновений дверь распахнулась настежь, открыв взору крепкую высокую фигуру молодого человека в богато выглядящей рубашке землистого цвета и таких же штанах. Мускулистые руки он держал скрещенными на груди и вообще всем видом показывал нежелание впускать гостей. Выпяченная квадратная нижняя челюсть и злобный взгляд маленьких карих глазок отбивали само желание пробовать войти в защищаемое им пространство. На минуту повисло молчание. Роэл снова потянулся к карману с письмом, но стоящий в дверях человек среагировал на это как на угрозу, грузно прыгнув в его сторону и выбросив вперед сжатый кулак. Рефлексы не подвели и на этот раз. Удар пришелся по воздуху, а сам воин отступил в сторону, вытащив письмо и тыча печатью в лицо нападающему. Яростные глазки здоровяка налились кровью, и он, похоже, ничего не замечал, а только сверлил взглядом противника. Кожа его странным образом сначала посерела, затем полностью совпала цветом с одеждой. Он стал похож на голема, недавно оживленного Туони, только получше слепленного. Еще две атаки пудовыми кулачищами прошли мимо. Роэл отбросил письмо и сосредоточился на драке. Маша, взяв ребенка в одну руку, свободной схватила растерянного некроманта за воротник мантии и отступила с ним на пару шагов назад, испугавшись быть задетой неосторожным взмахом длинных коричневых конечностей с кувалдами вместо кистей. Киф пропал в самом начале драки. Только что стоял рядом, но, только рассек воздух первый удар, как он тут же как растворился в воздухе. Роэл положил ладонь на рукоять меча. Земляной человек раскатисто расхохотался и прогремел:

– Что ты мне хочешь сделать своей зубочисткой, предатель?

– Как смеешь ты, называть предателем сына герцога борийского? – воин не убрал руку с оружия, хотя и так было понятно, что оно не поможет в этой битве.

– Ты и вправду из Бории, выродок! Твоего господина я достать не могу, но вот тебя я расплющу! – здоровяк сделал замах двумя руками, но его остановил крик, донесшийся со стороны входа в дом:

– Коэх-Саэл! Прекрати сейчас же, ты ничего этим не докажешь, только наведешь беду на Орден!

Из дверного проема вышел обладатель этого тенора. Сухощавый мужчина среднего роста. Подтянутый вид не позволял назвать его стариком, но чувствовалось, что время подводит его к этой грани. Длинные, очень светлые волосы ниспадали на ярко-красную мантию, красиво рассыпаясь по блестящей ткани. Его усталое лицо с острыми чертами плохо скрывало неприязнь к визитерам.

– Приветствую вас, мое имя – йат-Белех, – сухо представился он и с достоинством поклонился. – Чем Орден может быть полезен уважаемому регенту?

Друзья сидели за длинным тяжелым столом и угощались овощной похлебкой коэх-Саэла, очередь готовить которого выпала на этот день. После недолгого разговора и просмотра содержания письма вон-Боэла, маленькое недоразумение было разрешено. Но для Роэла это был очередной шок. Таррин, его родной брат, ставший регентом после смерти императора, со слов магов Ордена выходил изменником. И, если бы его обвинили в самом начале разговора, воин бы ринулся защищать честь семьи. Но маги напрямую не обвиняли регента, а просто дали пищу для размышлений, из которой других выводов сделать было невозможно. Получив в руки власть, он тут же целеустремленно начал наносить вред империи. Его указом были обнажены границы государства. Все войска собирались в столице. Он ввел чрезвычайное положение и поднял налоги с черни. Объявил созыв ополчения, которой точку сбора назначил так же у Шеона.

– Ты понимаешь, друг? – коэх-Саэл после выяснения отношений оказался чрезвычайно дружелюбным и радушным типом. – Для тупоголового крестьянина это еще может показаться разумным так действовать, но ведь твой брат – первый наследник Бории, его обучали управлению людскими массами, и он не мог не предугадать, к чему все это приведет.

– Возможно, мы чего-то не знаем… – не слишком уверенно вступился Роэл за брата.

– Мы – Орден магов, Роэл. Мы – глаза и уши империи. Мастер пришел к Таррину после первого же его неудачного указа, предупреждал его, но тот и слушать ничего не хотел, – маг земли размашисто жестикулировал, как будто пытаясь этим доказать свою точку зрения.

– Он собрал огромную людскую массу, используя последние крохи своей власти, – продолжил рассуждения йат-Белех. – Недовольную людскую массу. Ее оставалось только направить.

– И тут появляются «голубые молнии»! – несдержанный коэх-Саэл перебил старшего коллегу. – Они собрали вокруг себя кучу людей и направили толпу против имперской власти!

– Но зачем ему было настраивать против себя народ?! – Роэл не выдержал и вскочил из-за стола.

– Он настраивал народ не против себя, а против империи, – мягко произнес светловолосый маг. – Он – часть большой игры, на кону которой вся Волантея.

Воин сел, нахмурившись. Маша и Туони прервали трапезу и посмотрели на йат-Белеха. Тишину нарушал только мерный стук ложки Кифа. Маг встал из-за стола и поднял руки, унизанные перстнями, над столом. В воздухе перед ним оранжевыми сполохами начал вырисовываться контур континента. Маша, все еще не привыкшая к местным чудесам, вздрогнула, но этого никто не заметил.

– Все началось два дня назад… То есть готовилось-то все очень давно. Большинство событий наступившего кризиса были предсказаны нашими провидцами еще до последней Тряски. Мы просто не могли представить, что все это организованно одной силой и начнется одновременно по всем точкам континента, – карта Волантеи, сотканная из язычков пламени, обрела впечатляющую четкость и объемность. – Оркам в прошлом сезоне необычайно благоволила природа, – на миниатюре синим вспыхнул участок суши почти у самого края континента. – Обильные урожаи и богатый улов охотников заставили их вести себя спокойнее и прекратить набеги на сухие княжества, – Маша уже привыкла к местным обозначениям сторон света и про себя меняла «сухие» на «южные». – Мы не стали радоваться, понимая перспективы. Расплодившиеся зеленокожие снова примутся за старое, но их уже будет намного больше. По совету мастера Ордена император отправил четвертый легион на заставу у сухих границ. Но орки не проявляли признаков агрессии, а новая опасность заставила переправить войска к противоположной границе, – синим пятном подсветился обширный горный участок с другой стороны континента. – Горы Эписа. С последней тряски там, в глубинах подземелий, зародилась сильная магическая аномалия. Кто бы ее ни создал, он надеялся, что мы спишем ее на сезонное явление. И его надежды оправдались, мы ничего не заподозрили. Ну а внезапное объединение пиратских баронств нас совсем не насторожило, – синяя тень легла на плоскую поверхность, изображающую море, с множеством пупырышек-островов. Они довольно часто объединяются, но никогда это долго не длится: слишком независимый народ обитает на водах. Что происходит в лесах эльфов, нам неизвестно. Мы предполагаем, что именно там и корни кризиса, но без вестей оттуда сложно сказать точно, – йат-Белех на секунду задумался и вернулся к текущим событиям: – Два дня назад по странам континента цепной молнией прошла серия государственных переворотов, убийств и диверсий. Все за одну ночь. А утром вся Волантея погрузилась в войну. Орки и керийцы пошли с суши. Из глубин Эписа полезли полчища нежити. А воды у побережья заполнились роем пиратских кораблей объединенного флота баронств, – синие пятна на карте увеличились и сдвинулись по направлению к центру. – А непобедимую Сибарию, защищенную от вторжения огромной хорошо обученной и экипированной армией, которую в случае нужды поддержит самое могущественное сообщество магов на всей Волантее, просто съели изнутри. Легионы раскололись. А маги Ордена не могут воевать с мирным населением, из-за того, что непонятно уже где враг, а где лояльный имперской власти гражданин. Я сам бы сжег тысячу захватчиков одним мановением руки, – вспылил вдруг маг, хотя тут же устало опустил руки, рассыпав и картинку-карту, – но, если я выйду на улицы, пострадает и честный люд. А Им, кто бы они ни были, это будет только на руку. Поэтому, собственно, в Ордене и пусто сейчас. Мастер разослал всех по концам света противодействовать кризису там, где это еще возможно. А нас оставил тут наблюдать за событиями и ждать вестей. Вы зря проделали весь этот путь: маги Ордена уже вышли на помощь Кантарану.