Текст книги "Не будите спящего кота (СИ)"

Автор книги: Андрей Тимановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Ни секунды не мешкав, Роэл повторил жест, означающий согласие на дуэль. Противники свободными руками взялись за ножны друг друга и отступили, обнажив клинки.

– А чтобы все было честно… – не закончил фразу Килиан и поднял свое оружие над головой.

Эффект от этого действия оказался неожиданным. В одно мгновение за спинами переговорщиков водопадом рухнула стеклянная башня, рассыпались големы и упал в беспамятстве Сирен. Черный маг сделал резкий выпад, но Роэл не отвлекся на произошедшее за его спиной и среагировал вовремя, отразив нападение. Далее последовал обмен ударами. Длинный меч рыцаря проигрывал по скорости шпаге Килиана, но и вес оружия почему-то не давал преимуществ: маг отражал его удары с такой легкостью, будто Роэл дрался соломинкой. Маша растерянно переводила глаза с места, где только что стояла башня, на склонившуюся над Сиреном Альму, потом на дерущихся мужчин и не знала, что ей делать.

– Иссушающий артефакт! – крикнул Туони. – Очень сильный. Я ничего не могу… – глаза некроманта отразили ужас, воцарившийся у него в душе.

Девушка попробовала создать хотя бы «светлячка», но ничего не получалось. Жезл тоже не работал. Паника некроманта, передалась и ей, когда она подняла глаза на дуэлянтов и увидела Роэла уже лежащим у ног Килиана. Маг обыденным движением вытер платком кровь со своей шпаги и наклонился подобрать меч поверженного рыцаря. На него с кулаками кинулась Альма, но Килиан легким взмахом руки отбросил ее на несколько шагов от себя, развернулся и зашагал к керийцам, держа Рьерн, как трофей, за основание клинка. На земле под телом Роэла расплывалось кровавое пятно.

Войны с князями сухих обочин империи, переброска в этот холодный, мокрый край, и, наконец, награда за труды. Пиррек устал подчиняться приказам этого недоростка Гилена. «Зря он дал мне в руки такой могущественный артефакт, – улыбаясь широким ртом, думал керийский король. – С этим щитом мне не страшны маги, а с Рьерном я стану непобедимым».

Килиан держал слово, и нес меч-победитель драконов к переносному трону своего нового покровителя. «Как дальновидно было взять под крыло этого милого юнца, – кериец жадно облизал пухлые губы. – Вот, кто будет моей новой… правой рукой».

– Пропустите! – нетерпеливо взвизгнул король, обращаясь к своей личной страже.

Трусливый по натуре Пиррек никого не подпускал к себе близко, опасаясь убийц. Ведь он трон получил, как раз убив своего предшественника, и считал себя значительно умнее. Но Килиану можно было довериться. Король считал его умным юношей и полагал, что большего, чем быть первым советником у будущего властителя Волантеи, он желать не может. Маг неторопливо шел по коридору в рядах керийской гвардии, пока Пиррек пожирал глазами меч в его руках. Смотри предводитель керийцев на самого Килиана, он бы заметил, как его длинные волосы становились короче, улыбка – шире, а глаза из голубых обращаются в серо-зеленые. Когда король поднял взгляд на лицо своего протеже, перед ним уже стоял совершенно незнакомый человек. Личная стража спохватилась, но было уже поздно. Пиррек почувствовал резкую боль в груди и мир перед его глазами погрузился во мрак.

«Бежать! Срочно бежать! Спрятаться в замке, уйти подземными ходами. Главное, подальше отсюда, – порывистым вихрем носились панические мысли в голове Маши. – Я уже ничем не смогу им помочь. Нужно спасать себя. Сказка кончилась».

– Туони, уноси Сирена в замок! – слышала девушка собственный голос. – Альма, отпусти его, ты уже ничем ему не поможешь.

– Почему? Почему у меня не получается?! – девушка била ладонями по пробитому шпагой доспеху брата.

Руки сами оттаскивали рыдающую и упирающуюся Альму от тела ее брата. Керийцы хохотали и кричали оскорбления, но не нападали. Нужно было срочно уходить, пока они не передумали следовать соглашению о переговорах. Ноги уже несли под укрытие стен, как, вдруг, снова произошло что-то неожиданное. Сирен пришел в сознание, а две кучи камней поодаль снова пришли в движение, собираясь в человекоподобную форму. Керийцы в первых рядах умолкли, а в глубине их строя, напротив, начались гомон и какая-то активность. Маша увидела, как над рядами врага возникла из воздуха человеческая фигура и метнула что-то в сторону делегатов.

Меч Рьерн, кувыркаясь в воздухе, пролетел над рядами керийцев и вонзился в землю рядом с Роэлом. Латная перчатка легла на эфес. Рыцарь встал на ноги и поднял над головой магический клинок. Мимо него, ничуть не смущаясь, промчалась Маша, направляясь в сторону рядов врага. Роэл сделал шаг ей вслед и остановился, поняв, что она планирует сделать. Подбежала Альма и начала его ощупывать в поисках ран.

– Все в порядке, я не ранен, успокоил он ее.

– А она что делает? – вытирая руками лицо, спросила Альма.

– Ее сейчас лучше не останавливать. Поверь на слово, – мрачно произнес рыцарь.

Маша подобралась достаточно близко и перешла на шаг. Уверенный, твердый шаг. Керийцы переглядывались, не зная, что делать, но в их глазах не наблюдалось страха. Пока не наблюдалось. Позади них кто-то прокричал: – «В атаку!», и строй вздрогнул. Маша остановилась. Керийцы, постепенно набирая скорость, шли в наступление. Жар начал затоплять грудь девушки. Тогда она ничего не хотела больше, чем сжечь все десять тысяч человек, стоявших перед ней. Развеять пеплом и никого не оставлять в живых. Когда самый быстроногий из керийских солдат уже заносил свой меч для удара по зловеще улыбающейся Маше, артефакт изрыгнул потоки пламени, испепелив передние ряды и покалечив тех, кто за ними. Насколько ощутимый удар нанесло кольцо, было сложно судить из-за ухудшившейся видимости: в воздух поднялись тучи пепла и дыма.

Из черноты перед ней вынырнул солдат, одетый в пластинчатый доспех, непохожий на те, что носили керийцы. Девушка уже на инстинктах выбросила вперед руку и швырнула в него стрелу огня, но он с легкостью увернулся и направил рубящий удар своего кривого меча на ее голову.

– Томми, moi ljubimij balbes! – черный клинок в руках возникшего прямо из воздуха перед ней Джамиса остановил ятаган у самого лица Маши.

– I ti zdravstvuj, – добродушно ухмыльнулся солдат, показав ровные белые зубы.

Его кожа была смуглее, чем у керийцев, а густые брови, легкая горбинка на носу и карие, почти до черноты глаза, делали его похожим на выходца из земного Кавказа. И самое невероятное было то, что Маша его знала.

– Тамир?..

Глава 20.

Солнце нещадно слепило глаза, заставляя щурить глаза. Костя снова попытался вспомнить, почему он не покупает себе солнцезащитные очки. Сколько себя помнил, он всегда придумывал себе дурацкие ограничения и правила, а потом беспрекословно им следовал. Некоторые из подобных условий просто доставляли неудобства, но были и такие, что ощутимо усложняли жизнь. К примеру, работа. Костя не устраивался на нормальную работу со стабильной зарплатой, а перебивался случайными заработками. Он жил без излишеств и, как правило, ему хватало денег на оплату съемной квартиры и счетов за интернет. Но в этот месяц сразу три заказчика отказались принять его работу, ссылаясь на нелепые обстоятельства. Сеть, кормящая его, была проплачена на полгода вперед, но вот с деньгами за квартиру Костя обычно не спешил. Со дня на день должна была прийти хозяйка за своей данью, а в кармане ютилась только пара мятых сторублевок. Хозяйка, конечно, подождет, но снова будет намекать на то, что ей необязательно платить за квартиру деньгами. Маргарита Павловна, несмотря на возраст, не растеряла своей привлекательности, как женщина, но Костя не хотел мешать деньги с личными отношениями. Или, по крайней мере, убеждал себя в этом. Ему тяжело было признаться, что он попросту боялся напора женщины. По необъяснимым причинам к нему влекло женский пол. Нет, при встрече на неприметного молодого человека мало кто мог положить глаз. Но стоило ему некоторое время провести с какой-нибудь девушкой, она непременно начинала им интересоваться. В чем был секрет, Костя не знал. Особый природный дар, феромоны, или же он был настолько уверен в собственном превосходстве над окружающими, что это внушалось всем, с кем бы ему ни случилось общаться. Причина подобной самовлюбленности крылась в том, что у него хорошо выходило все, за что бы он ни брался. Другая сторона правды была в том, что он всеми силами старался избегать любых новых начинаний и, в свои двадцать шесть, ничего в жизни так и не добился. Сам себе Костя объяснял это патологической нелюбовью к людям. Он сократил до минимума контакты в реальной жизни, предпочитая жить и общаться в сети. Он работал в сети, делал покупки в сети, отдыхал в сети. Фактически, людей, с кем ему периодически приходилось видеться, осталось двое: хозяйка квартиры и его единственный друг Тамир, на встречу с которым Костя в тот момент и шел. Родители Тамира приехали с Кавказа давным-давно, так что он родился и вырос уже в России. От чего, несмотря на явные признаки представителей южных республик во внешности, обладал безупречным произношением и чисто русским темпераментом. Он позвонил еще в прошлый вечер и предложил подработать. Костя, дабы не разоблачить свою нужду в деньгах, согласился на встречу лишь на следующий день. И теперь от проклятого полуденного солнца у него начинала болеть голова. К счастью, до кафе, в котором обедал в перерыв Тамир, оставалось пройти всего пару шагов.

Кафе встретило приятной прохладой и вожделенной защитой от ярких лучей солнца. Как обычно, в это время внутри почти никого не было. Костя не раз задавался вопросом: а где же обедают коллеги его приятеля, но спросить самого Тамира как-то все время забывал. Он никогда не видел его с кем-либо, ни с девушкой, ни с парнем. Возможно, общая нелюбовь к людям и стала причиной их странной дружбы. Но тогда Тамир был не один. Над ним, сидящим и размеренно помешивающим кофе ложечкой, стоял, уперев руки в стол, молодой парнишка с длинными каштановыми волосами, забранными в хвост.

– Мы ведь все равно узнаем, – с явной угрозой произнес он и закинул за ухо непослушную прядь, покинувшую хвост.

– Это наше внутреннее дело, – спокойно ответил Тамир, отхлебнув кофе. – Вас оно не касается.

Несмотря на плавные движения его друга, Костя заметил, как он напряжен. «Только бы не драка», – думал Костя, медленно приближаясь к ним. Длинноволосый парень недовольно скривился и повернулся к выходу, встретившись глазами с только что вошедшим молодым человеком. Косте показалось, что в глазах незнакомца промелькнуло узнавание, и он на всякий случай приветливо улыбнулся. Но хвостатый нацепил темные очки, сунул наушники от плеера в уши и быстрым шагом направился на выход, попутно протаранив плечом стоявшего на пути Костю, от чего тот замер на мгновение, ожидая продолжения конфликта. Но позади хлопнула входная дверь, завершив опасную сцену.

– Томми! Мой любимый балбес! – нарочито беззаботно поприветствовал Костя друга, стараясь не выказать свое смущение по поводу произошедшего.

– Турецкий! – в тон ему ответил Тамир.

Тамир, будучи фанатом Гая Риччи, постоянно использовал в речи цитаты из его фильмов, и, однажды, назвал Костю именем одного из его персонажей. Тот в ответ назвал его именем другого персонажа того же фильма, и так у них повелось.

– Томми, друг любезный, скажи, как на духу, что это за хрен волосатый был?

– Да так… – Тамир белозубо улыбнулся. – Налоговики бесятся.

– А к тебе чего прицепились? Ты же менеджер, а не бухгалтер.

– А я курирую проект, который их заинтересовал. Долгая и скучная история. Аллочка, чаю принеси, пожалуйста, – обратился он к официантке, скучающей у телевизора.

– О! – воскликнул Костя, увидев, что показывают в новостях. – Видел уже? Я в инете прочитал: в Москве в какой-то общаге девять человек порезали на лоскуты.

«По подозрению в совершении этого преступления, – вещал телеведущий, – разыскивается молодой человек, на вид около 16-18 лет, рост 170-175 см., худощавого телосложения, славянской внешности. Волосы темно русые, длинные, был одет…»

– Ваш чай, – официантка с улыбкой поставила дымящуюся чашку перед Костей.

– Спасибо.

– В Москве совсем все с ума посходили, – задумчиво произнес Тамир. – Режут друг друга, стреляют…

– Тут еще всего не показали. Я фотки видел: фарш кровавый.

Аллочка за стойкой скривилась, а телевизор продолжал: – «…составлен фоторобот преступника. Если вам известно что-либо…»

– Глянь, Томми, как маньяк этот на твоего налоговика похож! – усмехнулся Костя, ткнув пальцем в экран.

Официантка скривилась сильнее, поежилась и переключила канал.

– Да я бы не удивился… – мрачно улыбнулся Тамир. – Эти налоговики те еще кровопийцы.

– Брось ты. Все будет хорошо, – подбодрил друга Костя.

– Да о нем я не беспокоюсь. У нас все чисто… по их части. Мне сам проект не нравится. Но работа…

– Работа пуще неволи…

– Кстати, насчет работы, – оживился Тамир. – У моего начальника дома комп полетел. Там фигня, наверняка. Я бы сам разобрался, но это же начальник. Узнает, что я в этом разбираюсь, попаду к нему в кабалу, потом до пенсии буду бегать к нему чинить каждую мелочь. А ты человек посторонний, тебе проще. Да и за деньги, естественно. Будь другом, помоги.

– Ну не знаю… Знаешь ведь, что я с ремонтом завязал, – скривился Костя. – Но! Другу помочь, сам бог велел.

– Удружил, – сказал Тамир, допивая кофе. – Счет за мной. Вот адрес, – он вытащил из кармана бумажку. – Я позвоню сейчас, тебя будут ждать. Все, я пошел батрачить.

Костя попрощался с другом и глянул в бумажку. «Недалеко. За час неспешным шагом дойду». Он залпом выпил уже успевший остыть чай, поблагодарил Аллочку и вышел на улицу.

Тамир отпрыгнул на два метра назад и взмахнул ятаганом. Позади него постепенно оседал пепел, открывая изуродованную черную землю с черными головешками, оставшимися после людей, и лужицами расплавленного металла. Маша смотрела на единственного друга Кости, очутившегося в этом мире, и пыталась понять, что происходит.

– Я пришел узнать, зачем ты ее держишь, – Тамир кивнул в сторону Маши. – И спросить, почему ты всеми силами пытаешься нам помешать?

– Hobbi, – пожал плечами Джамис. – Каждый волен развлекаться так, как он умеет.

– Джэм, хватит строить из себя идиота. Отпусти Марию. Ты делаешь ей только хуже.

– Странно, а выглядит она все лучше и лучше, – почти искренне изумился Джамис.

– Брось все. Вернемся на Землю. Найдешь себе другое развлечение. Возьми ее с собой, раз ты без нее жить не можешь.

– Меня дико утомляют эти перелеты, – устало пожаловался Джамис.

Тамир отрешенно покачал головой. Он посмотрел на свой ятаган и произнес:

– Ты ведь знаешь, что не устоишь в бою со мной, Джэм.

– Я выучил ajkido, – широко улыбнулся в ответ Джамис. – По самоучителю с картинками.

Тамир улыбнулся одними краями губ и взмахом руки поприветствовал сгруппировавшихся вокруг Маши защитников. Роэл стоял впереди и чуть справа от нее, одинаково недобрым взглядом сверля и Джамиса, и его собеседника. Туони тоже был готов к атаке в любую секунду. Големы замерли по бокам, направив стволы своих орудий в сторону предполагаемого врага. За выжженной землей наметилось движение: керийцы приходили в себя после удара. Раненых начали выносить с поля, а уцелевшие ряды перегруппировались и пошли в наступление.

– Роэл! – крикнула Маша. – Помоги Джамису. Мы задержим их.

По виду рыцаря было заметно, что он с большим удовольствием помог бы противнику демона, но, все же, ему пришлось подчиниться. А девушка вошла в раж командования, накричала на Альму, чтобы она возвращалась в замок, направила големов на Тамира и, прихватив с собой Сирена с некромантом, пошла навстречу керийцам. Назад она не оглядывалась, уверенная в том, что четверо просто обязаны справиться с одним. В ней пульсировало одно желание – убивать. Что происходило дальше, Маша понимала с трудом.

Мир вокруг ускорился, а она сама ускорилась еще сильнее. Вокруг мелькали люди, вспыхивали, как спички, падали от ударов молнии или пораженные острым куском льда. Девушка смотрела на это как бы со стороны, совершенно потеряв контроль над телом. Когда она пришла в себя, обнаружила, что ее перестали атаковать керийцы. Но позади нее дела пошли хуже, чем ожидалось. Роэл лежал на земле с огромной пробоиной в доспехе, из которого хлестала потоками кровь. Он все пытался встать, а Альма, которая все-таки не послушала старшую подругу, удерживала его, пытаясь помочь с раной. Джамис, уже в своем демоническом облике, тоже был повержен: его собственный меч пригвоздил его к земле. Демон яростно рычал и пытался вытащить когтистыми лапами клинок из живота. Две россыпи булыжников лежали неподалеку. Тамир, без единой царапины на доспехах, шагом направлялся к Маше. Девушка запаниковала, но не почувствовала жар в груди, что ввергло ее в еще большую панику. Откуда-то справа по надвигающемуся Тамиру ударил своим новым заклинанием Туони. Белые острые снаряды заставили несокрушимого воина пошатнуться, оставили пару отметин на лице, но не остановили его. Тогда некромант накинулся на него с подобранным рядом мечом в руках. И сам напоролся на подставленный Тамиром ятаган. Туони уронил оружие и схватился за пронзивший его клинок, но тут же получил сильнейший удар ногой в живот, отлетел на несколько метров и прокатился по земле, оставляя за собой кровавый след. Тамир продолжал приближаться. Его лицо, такое спокойное и доброе, точно такое, каким Маша привыкла его видеть на их общих посиделках в кафе, совсем не гармонировало с происходящим. И она знала точно: он шел к ней не для дружеских объятий. В голове девушки всплыла безумная мысль: – «Сейчас меня обязан кто-то спасти! Кто-то точно обязан!!» И как по велению свыше, горло Тамира взорвалось брызгами крови. «Милтия! Ну конечно!» Стрела, прошившая насквозь его шею, застряла на середине. Громыхнул чудовищный рев, едва не сбивший Машу с ног. Тамир переместился чуть в сторону, пропустив мимо очередную стрелу, и попытался вытащить застрявшую в шее. Но только он до нее дотронулся, сразу отдернул руку, будто она была из раскаленного железа. Края его раны быстро чернели и дымились. Тогда он с размаху ударил ладонью по земле, которая от этого ощутимо дрогнула, и поднял этим тучи пепла, едва успевшего осесть. Инстинкт увел Машу в сторону, и вовремя: под прикрытием пепельной завесы он сделал последнюю попытку убить девушку. К счастью, обошлось только глубоким порезом плеча.

Когда видимость улучшилась, Тамира уже не было рядом. Вдалеке копошились керийцы, собираясь с силами для нового удара. Все тише рычал так и не освободившийся Джамис. Роэл, держась одной рукой за прореху в грудной пластине, пытался вытащить из его живота меч, бесцеремонно упираясь сапогом в грудь демона. Альма поодаль склонилась над Туони. Ее плечи судорожно подергивались. Маша, ни секунды не думая, побежала к ним. Некромант лежал на земле белый, как мел. Альма уже не пыталась его оживить, а просто плакала, роняя слезы на его балахон с аккуратной прорезью в центре груди. Маша вспомнила про жезл и всю оставшуюся в нем энергию пустила на заживляющее заклинание, но эффекта не последовало.

– Он поражен «ятаганом тысячи душ». Его не спасти, – скалясь от боли прохрипел подошедший Джамис. – Оружие демонов – штука коварная.

Демон едва стоял на ногах. Кровь по-прежнему сочилась из раны в животе, которую он старательно закрывал лапой.

– Нам лучше вернуться в замок, – конструктивно рассудил Роэл и поднял тело Туони на руки.

Маша сидела на траве в ближайшей оставшейся целой рощице. Она слушала шум листвы и пыталась расслабиться. Керийцы ушли еще вчера. После нескольких вялых атак, которые все же с трудом были отбиты защитниками борийскойго замка, у них совершился очередной переворот во власти, они снялись с места и умаршировали в сторону своей родины. К тому времени в округе не осталось ничего живого. Чтобы добраться до этого лесочка, девушке пришлось вытерпеть часовую конную прогулку. Зато, тут не так пахло гарью, и не угнетал взгляд черный выжженный пейзаж.

Маша достала из чехла, сшитого Альмой, серебряный жезл. «Туони… Зачем ты сделал это? Почему не мог остаться в стороне? Ты же не умеешь драться… Как глупо…»

– Просто, он любил тебя, – Джамис, как обычно, тихо подкрался сзади.

– Ой… Джэм… – она украдкой вытерла выступившие из глаз слезы и повернулась. – Ты что тут делаешь?

Демон молча присел рядом. Он выглядел так, будто только вернулся из торгового центра: в новой одежде и с солнцезащитными очками на носу. Девушка столько раз тащила Костю за одеждой, но он вечно упирался и продолжал одеваться в свое тряпье. А теперь ее мечта видеть рядом хорошо одетого, привлекательного мужчину сбылась, хотя в тот момент это особо не радовало.

– И с чего ты взял, что я думаю о… О ком ты, вообще, решил, что я думаю? Мысли читаешь, как Сирен?

Джамис ухмыльнулся, лег на траву, повертелся, встал, отодрал ярлык от воротника своей рубашки, снова лег.

– Не как Сирен. Погиб человек, с которым ты была неразлучна с самого появления в этом мире. Ты держишь в руках его подарок, – пальцы девушки машинально сжали жезл. – У тебя воспаленные глаза. Телепатия тут не нужна.

– Я не только из-за него, – Маша отвела глаза и вздохнула. – Мне нравится тут. Но с самого первого дня, как я попала сюда, мне приходится кого-то убивать. Когда я это делаю, я теряю контроль. Я не понимаю, что передо мной живые люди и совсем их не жалею. Я теряю себя… Вчера я убила столько людей… И я хотела их убить, понимаешь? Хотела! А сейчас думаю, что у них ведь, наверняка, были семьи, дети…

– Знаешь теорию сотворения мира? – прервал Джамис ее изливания.

– Да, Туони мне рассказывал об этом. Второго раза я не выдержу, – слабо улыбнулась девушка.

– Он, наверняка, рассказывал об этом мире, а я имею в виду всю вселенную со всеми ее мирами.

– Звучит еще сложнее, – она шмыгнула носом.

– На заре времен во вселенной жило только одно существо. Мы называем его Творец. Он занимался тем, что создавал миры, экспериментировал с физическими законами. Но вот разум его был настолько силен, что он мог предсказывать судьбу любого сотворенного мира уже на этапе его создания. Творец заскучал. Ничто не могло его удивить, ведь единственный, кто обладал волей во всей вселенной – был сам он, а земля, воздух, вода, любая материя и энергия – все подчинялось законам, которые как он ни усложнял, все равно оставались предсказуемы. Тогда он отделил часть себя и зародил жизнь. «И увидел он, что это хорошо», – пафосно процитировал демон Библию. – Жизнь понравилась ему: новое творение не только подчинялось законам физики его миров, но и обладало своей волей, что делало его непредсказуемым, – Джамис сделал драматическую паузу и, сменив тон на шутливый, быстро закончил рассказ: – Ну а потом он как давай жизнью все заселять. Увлекся и не заметил, как кончился… Так, к чему я это рассказываю?.. А, ну да… В каждом живом существе скрывается ошметок Творца. Умирая, эти песчинки никуда не пропадают. Они витают среди нас, частично перемешиваются и дают жизнь новым существам. Что-то вроде реинкарнации, но чутка сложнее.

– Хочешь сказать, те, кого я убила, летают рядом? – расширив глаза, переспросила Маша.

– Chert vozmji, я ж успокоить хотел, – демон скривился. – Я хотел сказать, что в смерти нет ничего страшного. Они умерли, потом кто-то родится. Ты просто перетасовала силы.

– Они летают рядом? – не унималась девушка.

– Да не тронут они тебя. Они тебя не ненавидят, а без сильных эмоций души даже показаться не могут, – Джамис успокаивающе улыбнулся и вполголоса добавил: – Да и я не дам тебе вредить.

Маша еще раз шмыгнула носом и легла рядом с демоном, положив ему голову на грудь.

– Что со мной происходит? – шепотом спросила она, слушая стук его сердца.

– Fig znaet, у тебя месячные давно были?

– Какой же ты придурок…

– Души имеют свойство меняться. В верхних мирах это происходит легче. Когда рядом кто-то умирает, ты впитываешь часть его сущности, усиливая свою. Вместе с этим может произойти небольшое изменение личности. Есть демоны, способные расщеплять души. Со склеиванием у них, насколько я знаю, проблемы. Ломать ведь – не строить. Еще, сильные личные артефакты могут не только изменить душу своего владельца, но и полностью поработить ее.

– Личные артефакты? – насторожилась Маша.

– Вещи, которые впитали часть души хозяина. Они обладают своей волей, как живые существа. Такие артефакты обычно уничтожают после смерти владельца, или прячут куда-нибудь.

– Как меч Роэла?

– Да. Но это небезопасно. Энергия любого магического предмета влияет на окружающее пространство. Область, где спрятан артефакт, всегда выдает себя появлением чудовищ, рожденных от обычных животных, поднятием нежити и разными природными эффектами.

– Да, Роэл рассказывал, что в склепе он встретил ходячих скелетов.

– Поэтому самые сильные артефакты предпочитают прятать подальше. Желательно, в нижние миры, где их воздействие сводится к минимуму.

– Я так понимаю, Земля – не только место ссылки, но и вселенское мусорное ведро, – иронично улыбнулась Маша.

– Ну, не только Земля. Но да, на голубую планетку выброшено достаточно много интересных вещиц, которые, будучи безделушками там, в верхних мирах могли уничтожать армии и поднимать мертвых.

– А за что тебя отправили в ссылку?

– Как ни странно, у демонов не ангельское терпение. Я надоел всем, – чему-то довольно улыбаясь, ответил Джамис. – Впрочем, мне всегда нравилось на Земле.

– Девушки красивые? – хитро прищурилась Маша.

– О чем ты, прелесть моя? Мое сердце принадлежит только тебе, – парировал демон издевательским тоном.

«Вот всегда он так! Мой Костя», – девушка едва удерживалась, чтобы не поцеловать его. Вместо этого она решила воспользоваться его разговорчивостью и выпытать интересующую ее информацию:

– Тамир тоже демон?

– Да. Довольно сильный, – Джамис почесал живот в месте недавней раны. – Неплохой воин и полководец.

– Неплохой? – ехидно ухмыльнулась девушка, помня, как Костя не любил проигрывать. – Да он тебя уложил, вообще-то.

– Я был не в форме, – сделал невозмутимую мину демон.

– Ну-ну, – она рассмеялась. – А что он имел в виду, когда говорил, что хочет освободить меня?

– Демонический термин. Ты не заметила, как именно он тебя пытался освободить? Кстати, могла бы поблагодарить. Пока ты там устраивала kitajskij novij god керийцам, я раза три тебя спасал от удара в спину.

– Спасибо… Знаешь, что мне интересно?

– Думаю, что сейчас узнаю.

– За те дни, что я уже провела в этом мире, я слишком часто находилась на волоске от гибели. И каждый раз меня что-то или кто-то спасал. Это похоже на театральную постановку, или розыгрыш… Такой, впечатляющий розыгрыш. В реальной жизни нельзя так долго ходить по грани между жизнью и смертью и не упасть…

– Ты преувеличиваешь. Большая часть твоих «опасных» моментов» – это вроде экстремального спорта: море адреналина без особого риска. Из-за кольца можешь вычеркнуть из списка смертельных опасностей любые попытки обычных смертных убить тебя. Оно защищает тебя. Ты была вне опасности при каждом нападении. Что еще?..

– Вот еще, – Маша обнажила плечо, открыв шрам от ледяного снаряда. – Чуть кровью не истекла тогда.

– А, ну это извини. Переоценил тебя. Но я следил за тем, чтобы не попасть по жизненно важным органам. А кровью ты бы не истекла: в этом мире мана делает людей живучими. И с корабля могла смело падать тогда: сломала бы пару костей и на следующий день бегала б уже.

– Да там же metrov двадцать было, не меньше!

– А когда тот парнишка за борт полетел, все сто были, но он живым остался.

– Да? – изумилась Маша. – Ничего себе… – И внезапно взгрустнула: – А Туони это не помогло…

Джамис прижал девушку крепче к себе, и она тихо заплакала.

Глава 21.

Ремонт летучего корабля завершился. Гномы производили последнюю проверку механизмов. Коротышки-механики сделали Маше скидку на свои услуги, но все же почти опустошили ее кошелек. Девушка внутренне снова поаплодировала Нолтону за его хитроумие: от Роэла он, наверняка, знал, что она не собирается оставаться в этом мире, а значит, корабль будет брошен. Поэтому, помимо наемной команды гномов, в полет собрались рекомендованный Нолтоном капитан и отряд борийских солдат. Так он чинил корабль за чужой счет и оставлял его себе, после пропажи хозяина. Маша не протестовала против такой наглости. Ей просто хотелось завершить поиск камня. А пока, ей необходимо было пригласить на борт еще двух важных ей пассажиров. Нет, о Джамисе девушка не волновалась. Своевольный демон будет на борту, или доберется до места другими путями вне зависимости от ее пожеланий.

Маша открыла дверь в трапезную, сделала пару шагов и слегка наклонила голову в местном аристократическом приветствии. В тот день своим присутствием столовую почтили и Нолтон, и та, чей статус обязывал Машу на формальность, без которой она не могла забрать с собой одного человека. Подождав, пока сидящие за столом ответят на ее приветствие, девушка обратилась к сидящей во главе стола малышке Эстель:

– Ваше высочество, с прискорбием вынуждена вам сообщить, что я покидаю вас.

– Меня печалит это известие, – тонкий голос девочки странно сочетался с холодным тоном, – но я не вправе удерживать вас в этих стенах. Вы будете вознаграждены. Через некоторое время. А сейчас, могу ли я помочь чем-то, что мне по силам?

– Ваше высочество, вы читаете мысли не хуже благословенного даром Сирена, – Маша чувствовала, что увлеклась замысловатыми речевыми конструкциями, но остановить себя уже не могла. – Вы можете помочь мне. Мой путь лежит в неизвестность Эписа, и мне бы пригодился…

– Мой рыцарь-защитник сопроводит вас до вашей цели, – мягко перебила девушку принцесса.

– Благодарю вас, ваше высочество, – Маша еще раз слегка поклонилась, раздосадованная тем, что ей не дали попрактиковаться в местной изысканной речи.

Второго попутчика затащить на борт было намного сложнее. Сначала, его необходимо было отыскать. Но кого бы девушка ни спрашивала, никто и в глаза не видел черного с белыми подпалинами кота. Капитан уже доложил о готовности, и корабль ждал только свою хозяйку, поэтому Маша оставила поиски животного и зашла попрощаться с Альмой, которой что-то нужно было показать ей в библиотеке.

– Маша, – слабо улыбнулась девчушка, когда чародейка появилась в дверях.

Довольно быстро оправившись от вестей о смерти отца и одного из братьев, после битвы, в которой погиб Туони, Альма сломалась. Видимо, у всех есть свой предел, и на молодую девушку обрушилось больше, чем она смогла вынести. Она стала неразговорчивой и мрачной, перестала заражать всех своим приятным звонким смехом. На ее недавнюю просьбу о том, чтобы присоединиться к походу в Эпис, за Машу ей, в свойственной ему манере, ответил Джамис, сказав по-русски: – «Школоту в пати не берем», после чего она окончательно скисла.