Текст книги "Не будите спящего кота (СИ)"

Автор книги: Андрей Тимановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Очень смешно…

Маша знала, почему он не хочет прикасаться к Рьерну. Перед отправлением в полет глава борийской церкви отец Тизиан освятил оружие Роэла, сделав его страшным инструментом борьбы с нечистью.

– Только после вас, дорогой друг Джамис, – демон сделал приглашающий жест и тут же сам зашел в пещеру, из глубины которой добавил: – Ну, а вы чего встали? Заходите.

Милтия сразу ушла догонять демона. Роэл все норовил пропустить Машу вперед, во время того, как она ждала, пока он зайдет первым. В итоге, девушка сама нырнула во тьму прохода, дав возможность рыцарю замкнуть цепочку. Впрочем, внутри пещеры он обогнал девушек и вместе с Джамисом шел чуть впереди. Маша аккуратно ступала по мокрому каменному полу, между делом наблюдая разницу в походках Роэла и демона. Резкий, напряженный шаг рыцаря, который заметно неуверенно чувствовал себя без оружия, и мягкое, расслабленное вышагивание Джамиса. Казалось даже, что демон слегка подвиливает задом.

– Ты знаешь, куда идти? – напряженным полушепотом спросил рыцарь впереди идущего демона.

– Кто ездил в moskovskom metro, тот в какой-то пещерке не заблудится, – ответил тот, сворачивая в узкое ответвление прохода. – Вот ты ездил?

– Н…нет…

– Тогда позволь мне вести.

Несмотря на откровенно бредовый аргумент в пользу своего навыка ориентирования, спустя пару минут Джамис вывел команду в обширный зал. Высокий потолок зло щетинился сталактитами. Из стен сочилась грунтовая вода, поблескивающая в свете магического фонаря. В центре, на груде заржавленных мечей, восседал скелет в замшелом доспехе.

– Кто-о-о посмел потрево-о-ожить меня-а-а? – огласил пещеру сухой, скрежетчущий хрип.

– Джэм, прекрати! – прикрикнула Маша на демона и тут же притихла, заметив, что мертвец пришел в движение.

По залу раскатами разнесся скрежет костей. Кто-то шумно сглотнул. Все замерли. Скелет поднял голову, будто прислушиваясь, и вернулся в исходное положение. Стихло. Девушка толкнула рыцаря в бок локтем и глазами показала, что самое время приступить к основной части его плана и завести беседу. Роэл секунду нерешительно помялся, но поборол себя, расправил плечи и, не скрываясь, выступил вперед.

– Кхм, – попытался он привлечь внимание своего мертвого предка.

Мертвец снова поднял голову, но повернул ее в сторону от Роэла.

– Лорд Сектус…

Скелет поднялся на ноги и с жутким скрежетом развернулся всем корпусом, показав рыцарю зеленую ото мха спину. Очевидно, воспитание не позволяло Роэлу разговаривать со спиной, поэтому он обошел кучу железа и встал прямо напротив мертвеца.

– Лорд Сектус! Мое имя Роэл…

– Ш-ш-ш-што-о-о? – скелет проклацал челюстями, но скорее всего, это была дань привычке, ведь говорить, как живой человек, он давно уже не мог.

– Я ваш дальний потомок… Из борийского замка…

– Х-х-хто-о-о?

Рыцарь оглянулся на товарищей за поддержкой, и стало видно, как покраснело его лицо. Маша решила предоставить ему закончить начатое и только ободряюще кивнула. Джамис с эльфийкой же просто наблюдали за развитием событий, не проявляя никакого желания помочь. Роэл сжал челюсти и вернулся к попыткам завязать разговор с мертвецом.

– Ваш сын предал вас, но он понес заслуженное наказание и раскаивается в содеянном.

Прозвучал смешок демона. Скелет некоторое время не реагировал, потом поднял пустые глазницы на рыцаря и своим шелестящим, как листва на ветру, голосом проговорил:

– С-сын? У меня ес-сть с-сын… Не помню имя… Х-хорош-ший мальчик… Имя… не помню… Как он там, интерес-с-сно?..

Хотя вопрос был явно задан в пустоту, рыцарь ответил:

– Он прожил долгую жизнь и умер тихо в своей постели. Но он никогда не забывал своего отца.

Маше пришлось шикнуть на Джамиса, который никак не унимался от коротких смешков.

– У-умер? Мой маленький мальчик… умер?..

На костях стала проявляться призрачная плоть, как это было с Ферисом в склепе борийского замка, и речь мертвеца приобрела более человеческую форму.

– Ферис мертв? – призрачные глаза с напряженным вниманием смотрели на стоящего перед ними живого человека.

– Он оставил мир живых много сезонов назад, но душа его не упокоилась до сих пор, – призрак молчал, и Роэл продолжил: – Он раскаивается, что подменил Рьерн.

– Рьер-рн? – призрачная плоть мгновенно исчезла.

Скелет сделал резкий шаг в сторону рыцаря, но тот не двинулся с места, даже когда плесневелый череп оказался на расстоянии вытянутой руки от его лица.

– Где мой ме-е-еч?! – прогремел голос призрака.

Во всех закоулках зала началось шевеление. Бесформенные образования, которые Маша приняла за груды камней и неровности пола, оказались спящей нежитью. Пещера ожила, и сами стены пришли в движение.

– Отда-а-ай!!! – шипел скелет.

Маша вскинула жезл, готовая к бою. Милтия уже держала стрелу на тетиве. Роэл глазами просил демона вернуть ему оружие, но тот делал вид, что не понимает и с каким-то детским азартом во взгляде наблюдал за происходящим.

– Джамис!! – было заметно, как тяжело далось рыцарю выкрикнуть это имя.

Демон скривился, но все же сделал пас рукой, вытянув Рьерн из подпространственного кармана.

– Стой! – крикнула вдруг Маша. – Роэл, не нападай только! Отдай ему меч! Слышишь? Отдай!!

Джамис подождал секунду, пока глаза Роэла не загорелись пониманием, и бросил ему оружие. Мертвецы со всех сторон устремились к рыцарю, вытягивая к нему свои полусгнившие руки. А он перехватил меч за клинок и протянул его рукоятью к Сектусу. Скелет уже лучился изнутри красным свечением. Как только костяные пальцы коснулись оружия, раздалось громкое шипение, но мертвец не обратил на это внимания, только с сумасшедшим хохотом поднял меч над головой. Пара мгновений и хохот вместе с шипением прекратились, уступив место тихому журчанию подземных вод. Мертвец рассыпался в прах. Оставшийся после него панцирный доспех взмыл вверх пещеры, с сухим звуком ударился о свод и прилип к потолку, подобно отпущенному воздушному шарику. Роэл поднял меч и задумчиво хмыкнул, рассматривая неожиданный феномен. Потом хлопнул себя по лбу и радостно воскликнул:

– Да это же доспех из кости дракона! Помогите мне.

Маша была несколько смущена обилием в зале мертвецов. Они хоть и не нападали, но стояли, покачиваясь и глядя недобро пустыми глазницами. Но рыцаря они нисколько не волновали. Как и Милтию. Эльфийка быстро закинула лук на плечо, подбежала к Роэлу, ловко забралась с подставленных ладоней на плечо, прыгнула на высоту пяти метров до висящего под потолком панциря и, схватив его, плавно опустилась на землю. Она с заметным трудом удерживала доспех от воспарения, пока Роэл не принял его.

– Вот это я понимаю! – одобрительно кивнул Джамис. – Трофеи превыше всего.

– Все равно, не понимаю, почему нельзя было просто зарубить его, – пожал плечами рыцарь, прикрепляя замшелый панцирь к поясу.

– Мессер, дух получил то, чего желал. Он не вернется уже в мир живых, – прозвенел в ответ голос Милтии.

– Ну, тут, вроде бы, закончили. Можем продолжить путь.

С этими словами демон направился в проход, из которого они проникли в зал, аккуратно обходя стоявшие то тут, то там трупы. Остальные поспешили за ним, не желая тратить время на плутание по подземному лабиринту.

Выйдя на свет и глотнув свежего воздуха после затхлого подземелья, Маша увидела того самого мертвеца, который подобрал меч Джамиса. Он спешил к пещере, смешно подволакивая ногу и держа клинок впереди себя на вытянутых костях рук.

– Хороший мальчик, – ласково, как дрессированного щенка, похвалил его демон, выхватил из его костлявых пальцев меч, сделал два рубящих удара по нему, развалив скелета натрое, и спрятал оружие.

– Pozer, – с издевкой прокомментировала его действия девушка, делая ударение на первый слог.

– Да, я хорош, – Джамис расплылся в самодовольной улыбке.

Глава 23.

Эпис предстал перед взором Маши, как двухкилометровая в высоту отвесная стена. Привыкшая к наличию горизонта, девушка, наблюдая приближение гор, и не предполагала, насколько они далеко, и как неправильная оценка расстояния ввела ее в заблуждение по поводу их размеров. Монолит скалы рос прямо из равнины, будто оставленный какими-то гигантами кусок пирога на блюде. Эта стена простиралась по прямой, сколько хватало глаз, и ни на одном из видимых участков не выдавала существенных изгибов.

– Интересно, а где это заканчивается? – спросила Маша, ни к кому особо не обращаясь, но, тем не менее, уверенная, что Джамис, стоящий неподалеку, услышит и не упустит шанс покрасоваться.

– С той стороны, – демон махнул рукой вправо. – Эпис кончается вместе с Волантеей. С другой – его точит Вирийское море. Кстати, красивейшее место, и russkie turisti о нем еще не прознали. Рекомендую.

Девушка улыбнулась, сделав вид, что шутка ей понравилась, и попробовала развить беседу:

– А ты уже успел там побывать?

– Putevka ot profsojuza.

Маша еще раз натянуто улыбнулась и замолчала, не имея интерес к такому общению. Так они и молчали, пока корабль не остановился в какой-то сотне шагов до испещренной трещинами каменной стены.

– В порт я малышку не поведу, болт мне в ухо, – вылез из машинного отделения Гарин. – И вы лучше туда не суйтесь! Там не осталось ничего живого.

– Как скажете, Юрий Алексеевич, – ответил ему Джамис. – Пожалуй, мы вторгнемся через парадный вход.

Демон перемахнул через борт и скрылся из виду. Остальные члены команды предпочли менее опасный, хотя и не такой быстрый способ преодолеть расстояние до земли и спустились по трапу. Кроме, разве что, голема, который буквально вывалился из грузового отсека корабля россыпью камней и собрался обратно уже на твердой поверхности. Поднятое магией существо добровольно вызвалось примкнуть к походу в Эпис, и гномы этому не воспрепятствовали. Кроме упомянутого голема к основному составу группы примкнул Сирен. Маша еще при отправлении из замка Бории задавалась вопросом, зачем он и Милтия продолжают ее сопровождать, но вслух так и не спросила. Девушка понимала, что ей пригодится любая помощь, а уж как отблагодарить своих спутников, она придумает.

Друзья выстроились перед гигантским зевом входа в подземелья Эписа. В спину ощутимо толкал теплый воздух, будто втягиваемый ртом гигантского каменного чудовища.

– Надеюсь, ты знаешь, куда нам нужно, – с робкой надеждой обратилась Маша к демону.

– Fignja. Походим немного, потом найдем plan evakuacii.

– Что найдем? – переспросил Роэл, не меньше своей спутницы озабоченный неприятным риском заблудиться в бесконечных лабиринтах подземелья гномов.

Вместо ответа Джамис уверенно направился к входу. Рыцарь и эльфийка одновременно двинулись за ним. Следом гулко протопал голем. Маша вздохнула, обуреваемая дурным предчувствием, и побежала догонять спутников. Сирен тенью проследовал за чародейкой.

Проделав несколько шагов по ровному, обтесанному каменному полу, Маша зажала рот рукой: в подземелье стоял тошнотворный запах разложения.

– Почему в той пещере так не пахло? – прогнусавила она через ладонь.

– Старые мертвецы. Успели пообветриться, наверное, – морщась, ответил Роэл.

– Или они были чистоплотнее, – демон не подавал вида, что чувствует запах. – Все знают: гномы не любят мыться.

Он снова достал из воздуха кусок штор, который, по-видимому, служил ему платком на все случаи жизни. В другой руке оказался флакон довольно дрогой, как могла помнить Маша, туалетной воды земного происхождения. Джамис обильно полил ткань одеколоном и протянул девушке. Она секунду соображала, чего он от нее хочет, потом приняла мокрый лоскут и повязала его на лицо. В голову ударил приторный запах парфюма, но это было приятнее смрада разлагающихся тел.

– Веди, – сдавленно произнес Роэл, обнажая свой меч.

Демон чему-то усмехнулся и своей неизменной беспечной походкой зашагал вглубь прохода. Маша зажгла «светлячок», и вся команда тронулась исследовать мертвое подземелье гномов. Через час блужданий всем стало ясно, что демон не знает дороги. Он несколько раз приводил всех к тупику, ругался, что все перестроили и указывал на абсолютно ровную стену, божась, что там раньше был проход, который зачем-то замуровали непоседливые коротышки. Наконец, девушка не выдержала:

– Зачем ты сказал, что проведешь нас?! Ведь ты тут ни черта не знаешь!

– В этом районе я мало бывал. Сейчас немного побродим и найдем знакомые ориентиры.

– Лучше вернемся и возьмем в проводники Гарина, – отрезала Маша. – Ты ведь выведешь нас назад наружу?

– Запросто! –оптимистично выпалил демон.

– Мы заблудились, – упавшим голосом констатировала девушка.

– Я слышу что-то, – подала голос Милтия.

Маша насторожилась и даже затаила дыхание, но кроме шороха сквозняков, гуляющих по этим норам, так ничего и не услышала.

– Оттуда, – указала эльфийка своим тонким, изящным пальцем на одно из ответвлений коридора.

– Что там? – шепотом спросил Роэл.

Джамис громко чихнул, и Маша с рыцарем синхронно подскочили на месте.

– Ой, извините. Аллергия, – злодейски улыбнулся демон.

– Голос. Плачет. Зовет на помощь, – продолжала Милтия, не обращая внимания на принявшегося шумно сморкаться в тряпку из своей коллекции Джамиса.

Друзья переглянулись, и Маша, пожав плечами, приняла решение:

– Идем, посмотрим.

Эльфийка повела. Демон к странному удовлетворению Маши обиженно поплелся сзади. Через несколько абсолютно одинаковых поворотов и однообразных коридоров девушка тоже услышала тихий плач и стоны о помощи, только не могла и приблизительно определить, откуда они доносятся. Но Милтия шла уверенно и привела друзей к высокой, крепкой на вид двери в конце широкого коридора. Завершив роль проводника, она отступила в сторону. Роэл не стал мешкать и сразу толкнул створки. Они не поддались: дверь была заперта изнутри. Рыцарь уже занес кулак для того, чтобы постучать, но Маша его остановила, справедливо решив, что грохот ударов латной перчатки о крепкое дерево скорее вызовут панику, чем желание впустить пришельцев.

– Мы пришли помочь, – громко, чтобы ее услышали за толстыми створками, но как можно более мягко, чтобы не напугать, прокричала девушка. – Впустите нас, пожалуйста.

За дверью послышалась едва слышная возня. Кто бы ни был внутри, он не решался довериться незнакомцам. Когда все стихло, Маша повторила попытку:

– Вам никто не причинит вреда. Мы прилетели из Бории, хотим вам помочь.

Уговоры возымели действие: за дверью снова послышалась возня, но уже громче и увереннее. Наконец, створки приоткрылись, и тихий, испуганный девичий голос попросил:

– Быстрее, заходите. И пожалуйста, не шумите так.

Интерьер подземного убежища разительно отличался от мрачных коридоров по ту сторону дверей. Внутри светило множество фонарей, гармонично располагалась дорогая на вид мебель. Все выглядело чисто и уютно, и не скажешь, что в паре шагов за пределами комнаты начинается смрадное царство смерти. Маша с великим наслаждением сняла повязку с лица и расположилась на мягком диванчике, наблюдая за обитательницей этого оазиса. Единственная, по всей видимости, оставшаяся в живых жительница Эписа оказалась молодой симпатичной гномкой. Она сидела с ногами в кресле, испуганно косясь на голема, и имела очень растерянный вид. Роэл укреплял дверь, будто собирался оставаться тут жить. Джамис со скучающим видом рассматривал одну из декоративных ваз, снятую им только что с постамента. Эльфийка стояла напротив двери, как статуя. Сирен полностью копировал позу Маши на кресле рядом.

– Меня зовут Маша, – представилась, наконец, девушка. – А это мои друзья: Роэл, Милтия, Джамис, Сирен и… голем.

– Ее зовут Герея, – подсказал телепат.

– Оу… И имя есть…

Маше показалось, что она уже слышала это имя, но в тот момент ей было не до этого.

– Мое имя – Пелегая. Я – наследница трона Эписа.

– Что за мир… Куда ни плюнь, везде в принцессу попадаешь, – отчего-то раздосадовано произнес демон, закрыв лицо ладонями.

– И правда, везет нам на представителей королевских семей, – со сдержанной улыбкой согласилась Маша. – Расскажите же, что случилось тут у вас.

– Я не знаю, – большие глаза гномки заблестели от проступивших слез. – Свита привела меня сюда и ушла. Мой личный хранитель сказал никому не открывать и тоже меня покинул. Потом я слышала страшные звуки, и кто-то пытался войти…

– Ты врешь! – Джамис как-то незаметно переместился к креслу Пелегаи и оказался с ней лицом к лицу. – Принцессу, не приученную заботиться о себе, не посмели бы оставить одну! Свита осталась с тобой, но из-за отсутствия источника пищи ты испугалась голодной смерти, убила их всех и спрятала в шкафу! – демон телепортировался к шифоньеру у противоположной входу стены и резко открыл дверцы. Он был забит одеждой. – Или ты уже их съела! – он снова переместился к гномке и вытаращил на нее один глаз. – Признавайся!

– Джэм, прекрати, – со скучающим видом подперев рукой подбородок, попросила Маша.

– Попомните мое слово: она вас водит за нос! – не унимался демон.

– Мы ищем тут Нергала, – не обращая внимания на разыгравшегося Джамиса, перешла к делу Маша. – Но наш проводник… – она выразительно посмотрела в сторону демона, вперившего обличительный прищур своих глаз в гномку. – мягко говоря, не в своем уме. Поэтому нам нужна помощь кого-нибудь, кто знаком с… местностью.

Пелегая отвлеклась от Джамиса и, как-то странно посмотрев на Машу, неуверенно ответила:

– Я знаю, где находится жилище Нергала. Оно недалеко, но только представитель народа гор может ориентироваться в Эписе. Вы заблудитесь.

– Собственно, я прошу оказать нам небольшую услугу и проводить до места. Взамен мы, естественно, можем предложить любую посильную помощь.

В больших глазах гномки, необычного вида радужная оболочка которых как будто состояла из крошечных серых камешков, отразилась внутренняя борьба. Что показалось интересным: они не выказывали и доли страха перед тем, что может встретиться ее обладательнице в коридорах мертвого подземелья, но были полны каких-то неизвестных Маше сомнений.

– Я провожу вас, – ответила она. – Только после этого верните меня сюда обратно. Обещайте!

– Но… мы можем вывезти вас отсюда. Тут же опасно!

– Я этого места не покину! Если хотите найти хижину некроманта, обещайте, что вернете меня сюда!

– Хорошо-хорошо, – Маша недоуменно пожала плечами. – Мы вернем Вас сюда.

– Договорились. Тогда, идемте быстрее.

Пелегая легко и уверенно шагала в привычном для нее лабиринте подземных тоннелей. Во время ходьбы она легонько покачивала головой и ее слегка вьющиеся каштановые волосы перетекали с одного плеча на другое и обратно. В этой походке было что-то смешное и несуразное, но плавность и игривость движений завораживали. Маша шла сразу за ней, готовая встретить любую опасность. Сзади лязгал доспехами Роэл и с громким потрескиванием топал голем, заглушая шаги остальных и заставляя девушку постоянно оглядываться, проверяя, не отстал ли кто. Больше всего она боялась потерять Сирена. Готовясь к спуску в Эпис, она неосознанно надеялась на то, что все будет так же быстро, как в пещере Сектуса, и не стала сопротивляться участию мальчишки. Но теперь она понимала, насколько глупо было его брать с собой: ведь телепат не мог ни чувствовать, ни тем более воздействовать на нежить, и представлял только обузу команде.

– Мы пришли! – с несоответствующим окружению задором оповестила гномка.

Последний коридор вывел друзей в обширную подземную полость, представляющую из себя идеальную полусферу с высотой в центре почти полсотни метров, хотя возможно и то, что сфера была полной, но из-за воды, заполнившей все пространство снизу, понять это было уже невозможно. Ровная, поблескивающая гладь начиналась от самого входа в зал и полностью занимала площадь полости, превращая ее в одно большое подземное озеро, посреди которого расположился островок с аккуратным зеленым газоном и двухэтажным домиком неброской отделки. За домиком виднелась узкая каменная лестница без перил, уходящая к потолку. Все это освещалось уже ставшим привычным для Маши неярким магическим светом без источника.

– Ну и как нам туда добираться? – поморщилась девушка, рассматривая мутную воду.

– Очень просто! – вскрикнула Пелегая и весело хихикнула.

Она подошла к воде, что-то долго высматривала в ней и, наконец, сделала шаг вперед. Ее маленький, изящный сапожок крепко встал на гладь воды, как на твердую поверхность.

– Смотрите внимательней под ноги и идите за мной, – сказала гномка и, разведя руки, как балансирующий на канате эквилибрист, пошла по воде к островку.

Маша подвела «светлячок» себе под ноги, и его яркий свет выхватил из заросшей водорослями мути каменную тропинку, прячущуюся на сантиметр ниже уровня воды. Ширина тропинки едва позволяла пройти по ней взрослому человеку.

– Так, – девушка приняла решительный вид, как всегда делала, когда начинала командовать. – Голем остается здесь. Все равно он не пройдет. Сирен, ты тоже ждешь здесь. Остальные – за мной.

Тропинка оказалась не только узкой, но извилистой и самое неприятное – чертовски скользкой. Маше пришлось развешивать магические светильники по всему пути, чтобы следующие за ней не потеряли из виду каменную опору. Хотя, в общем-то, необходимость в свете была только у Роэла. Добравшись до суши, девушка сразу же направилась к дому. Она решительно и нетерпеливо постучала в дверь. Как и ожидалось, ей никто не открыл. Подоспевший рыцарь без видимых усилий высадил дверь плечом.

Первый этаж целиком был занят под кабинет. Второй оказался большой спальней. В подвале нашлась куча некромантских аксессуаров и пентаграмма на полу, но, как и в остальных комнатах – ни единого признака живого человека. Осмотрев внимательней подвальное барахло, Маша очередной раз пожалела о том, что Туони нет рядом, и поднялась на первый этаж, где остальные искали что-нибудь важное в бумагах, оставленных Нергалом.

– Мистрисс, тут много переписки на эльфийском, – оповестила Милтия, рывшаяся в документах на столе.

Маша рассеяно кивнула, поглощенная своими мыслями. Посмотрела на рыцаря, взявшего на себя разбор библиотеки. Роэл вынимал книги по одной, протряхивал их в поисках скрытых записок и бросал тут же на пол.

Звон разбивающегося стекла разорвал шорох бумаг. Книга вырвалась из рук рыцаря и отлетела на пол. Что-то со звоном ударило в металлическое блюдо на стене, оставив в нем вмятину. На середину комнаты, пару раз подпрыгнув, упал маленький кусочек металла.

– Все на пол!! – вскрикнула Маша и потянула за собой вниз Роэла, который, судя по виду и решительному взгляду, уже собирался пойти в атаку на неизвестного врага.

Милтия залегла у только что разбитого окна, казалось, еще раньше ее выкрика, и уже подготовила лук к стрельбе.

– Где гномка? – спросила Маша, не сводя глаз с лежащей на полу пули.

– Наверху, – сдавленно ответил раскрасневшийся рыцарь, едва не касаясь лицом ее коленки. – А что это было?..

Со стороны входа в зал начали доноситься частые звуки, похожие на прерывистый глухой свист, визжание рикошетов. Прозвенело стекло на втором этаже, послышался вскрик Пелегаи.

– Не двигайтесь, – приказала Маша и осторожно выглянула из окна.

Нападающие находились в тоннеле. Голем сгруппировался в защитной позе почти у самой воды. По поверхности его каменного тела то и дело с визжанием пробегали искры от выстрелов. Сирен, копируя положение голема, укрывался за его спиной. Девушка мысленно скомандовала телепату бежать к дому по подводной тропинке. Она рассчитывала, что голем прикроет его от пуль на первой половине пути, а после планировала устроить контратаку с помощью магии и отвлекать врага на себя, пока седоволосый мальчишка не окажется за надежным укрытием. А уж из этого домика их не выбьют. Сирен подчинился приказу, но не успел сделать и десятка шагов, как стрельба прекратилась, и из тоннеля донеслось на русском: – «Ложись!». Раздался оглушительный взрыв. Голема швырнуло в озеро. Беловолосого мальчишку ударила в спину взрывная волна. Он сорвался с дорожки, упал в воду и камнем пошел ко дну. У Маши помутнело перед глазами. В следующую секунду она обнаружила, что бежит по тропинке в сторону тоннеля и поливает его темный зев огнем. Девушка остановилась, испугавшись поскользнуться, и прервала поток пламени, бивший из ладоней. В наступившей тишине остались слышны только всплески взболамученной воды и хлюпающий шаг Роэла сзади.

Маша увидела, как в месте, где упал Сирен, чья-то рука поднялась из воды. В первый момент, она подумала, что мальчишка как-то удержался на плаву, но появившаяся за бледной рукой лысая, распухшая голова развеяла ее надежды. Вода забурлила, и по всей поверхности озера начали всплывать трупы. Сзади брякнули доспехи рыцаря. Девушка обернулась и чертыхнулась: Роэла, соскользнувшего с тропинки, тянут на дно сразу три мертвеца. Он едва держался одними локтями. Милтия обстреливала нежить освященными стрелами, но почему-то без эффекта. Маша выхватила с пояса жезл и атаковала трупы светом. Тоже безрезультатно. Заметив, что и к ней уже подбираются мертвые конечности, она отреклась от призрачной надежды спасти Сирена и побежала на помощь еще не сгинувшему в пучине рыцарю. Распинав в паре с подоспевшей эльфийкой назойливых мертвяков, Маша помогла ему выбраться. К тому моменту трупы утопленников уже окружили островок, а из тоннеля снова начали доноситься те свистящие выстрелы.

– На лестницу! – крикнула гномка, выбежав из дома и тут же скрывшись за его углом.

Маша по-быстрому опробовала на мертвецах весь арсенал заклинаний жезла и остановилась на заморозке. Трупы хоть и продолжали напирать, но значительно замедлились. Роэл тем временем прорубал путь через островок к лестнице. Эльфийка успела проскочить до того, как нежить заполонила кусочек суши, и теперь пускала стрелу за стрелой в сторону тоннеля, между делом спихивая худыми ногами пытавшихся подняться по ступеням мертвецов. Весь обляпанный зеленой слизью озера и тиной рыцарь, пробив проход в толпе нежити, пропустил чародейку вперед, а сам поскользнулся, едва ступив на лестницу. Дальше он продвигался с максимальной аккуратностью. На середине подъема Маша оступилась и, сохраняя равновесие, вцепилась руками в ступеньки. До этого она старалась не смотреть ни вверх, ни вниз, только в спину Милтии. Но, чуть не упав, она невольно взглянула на пропасть, тисками сдавившую с двух сторон узкую каменную лестницу, такую хрупкую на вид, что было невообразимо представить, как она, вообще, могла устоять здесь. Внизу бурлила вода, извергая все больше трупов на островок. Со стороны тоннеля показались фигурки людей, на которых тут же со всех сторон налетела нежить. Роэл догнал девушку, но не знал, как помочь, и просто беспомощно топтался на месте, боясь притронуться к ней, дабы она не упала случайно. Эльфийка тоже остановилась и продолжила стрельбу. Пару раз мимо просвистели пули. Маша вовремя осознала, какие они на этой лестнице простые мишени для неизвестных стрелков, выпрямилась на подрагивающих ногах и продолжила подъем. Она услышала сзади новые хлопки выстрелов: частые и громкие. Затем снова прогремел взрыв, заставивший всех прижаться к покачнувшейся лестнице. Маша, забыв про свой страх высоты, прыгала через две ступеньки и не оглядывалась назад. Наконец, троица героев ввалилась в пещеру, к которой вел подъем. Пелегая уже ждала их у входа, часто моргая испуганными глазами и нервно ломая пальцы. Рыцарь не дал спутникам отдохнуть и погнал их дальше по проходу, который вывел их на свет. Они выбежали в небольшую полукруглую нишу, заканчивающуюся обрывом. Кроме того, из которого вышли друзья, других проходов не наблюдалось. Зато, у самого края стоял непонятно откуда взявшийся Гарин с мешком в руках. Гном с открытым ртом осматривал внезапно появившихся членов команды.

– Бур мне в желоб, вы откуда тут? – хриплым голосом пробасил он.

– А ты тут что делаешь? – немного отдышавшись, задала встречный вопрос Маша.

– Вы ушли. Корабль стал слишком легким. Вот, собираю балласту, – будто чем-то оскорбившись, ответил Гарин.

– Бросай это дело: балласт прибыл сам, – мрачно пошутила девушка и, нащупав взглядом якорь с уходящей вверх лестницей, поманила всех к ней.

Только тогда она поняла, что в подземельях остались не только голем и мальчишка-телепат. Маша попыталась вспомнить, когда она в последний раз видела Джамиса. Она понимала, что беспокойство за пронырливого демона не имело за собой оснований, но ничего не могла поделать с нахлынувшим страхом потерять его.

Корабль оказался пришвартован сразу над нишей. Гарин, полезший наверх последним, отцепил якорь, и судно, царапая борт о скалы, начало медленно разворачиваться на курс к борийскому замку. Когда беглецы были уже на солидном расстоянии от ниши, на ней показался человек. Маша провела рукой по воздуху, создавая «линзу», чтобы рассмотреть того, кто за ними гнался. Это был мужчина невнушительной комплекции одетый в камуфляж и держащий в руках небольшой автомат. Хотя девушка и ожидала увидеть что-то подобное, откровенно земной вид преследователя удивил ее. Незнакомец, казалось, видел ее без всяких магических ухищрений и смотрел ей прямо в глаза. Без злобы, но с какой-то суровой сосредоточенностью. Из-под простой черной шапочки на лицо падала прядь темно-коричневых волос, из-за которой, не будь многодневной щетины на щеках, его можно было принять за девушку. Маша прищурилась, пытаясь понять, кого этот человек ей напоминает.

– Кто же тут еще нарисовался на мою голову? – шепотом спросила воздух девушка.

– Первый раз его вижу, – ответил очутившийся рядом Джамис, посмотрев на нее таким честным взглядом, что она сразу поняла: демон снова лжет.

Глава 24.

Борийский замок встречал Машу темными тучами на небе. Серые в вечерних сумерках стены давили своей мрачностью. В этом коротком походе она потеряла Сирена, но не приблизилась ни на шаг к цели. И сама цель начала ее отвращать. Маша уже не хотела ни вернуться домой, ни помогать демону, который беспардонно водил ее за нос с момента появления в этом мире, и, скорей всего, даже раньше. Она подумывала плюнуть на все. Поплыть на своем корабле до края света, ведь, в отличие от скучной Земли, Волантея имела естественные границы. Побывать в разных уголках этого интереснейшего мира и найти для себя место, где можно было бы осесть. В опасной близости от корабля снова пролетел черный дракон с серой шеей, обдав задумавшуюся у борта девушку волной прохладного воздуха. Когда команда заметила это величественное животное, нарезающее круги в небе над Фрехом, случился переполох, но тревога оказалась напрасной: грудь дракона была перевязана полотнищем с цветами погибшего императора. Неизвестно откуда прилетевший зверь радушно встретил летающую, полную людей конструкцию и несколько раз подлетал «познакомиться». Несмотря на то, что Маша мечтала увидеть дракона с того момента, как узнала, что они существуют в этом мире, вид этой рептилии ее не порадовал.