Текст книги "Не будите спящего кота (СИ)"

Автор книги: Андрей Тимановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Дождавшись комендантского часа, когда улицы опустели, Киф, Маша и Туони двинулись к дворцу. Сирен с Эстель пошли переулками к верхнему выходу из столицы, где их должны были впоследствии подобрать. Телепат держал под контролем передвижения патрулей и аккуратно вел друзей в обход их путей. Когда троица лазутчиков добралась до заранее выбранной Сиреном стены, некромант перебросил легионера и девушку во внутренний двор и вернулся наружу, чтобы замаскировать магическую активность, написав огнем на стене ругательство, обращенное к регенту. Появившаяся через минуту охрана, зафиксировав акт вандализма и не найдя виновных, так как Туони сразу же убежал навстречу Сирену, вернулась на пост. В это время, воспользовавшись суматохой, Маша и Киф пробрались во дворец в указанную Сиреном комнату, где обнаружили графскую дочку, высланную отцом из неспокойных родных сухих краев в столицу для сохранности. Пытаться склонить ее к сотрудничеству не стали. Шис отравил ее укусом, введя минимальную дозу яда, только для обездвиживания. Маша переоделась в ее платье, получив относительную свободу передвижения по дворцу: в то время в столицу приехало большое количество аристократов и их детей, боявшихся за свои жизни в родных краях, и она спокойно могла расхаживать по коридорам, не привлекая внимания. Киф же предпочел маскироваться природным способом. С помощью Сирена они добрались до покоев, где держали Роэла. Но воин оказался внутри не один. Острый слух шиса уловил тихий разговор. Так как телепат не смог проникнуть в сознание этого ночного гостя, было решено подождать, пока он покинет комнату, и не рисковать понапрасну, вступая с ним в схватку. Киф обнаружил напротив входа в комнату нишу с манекеном в доспехах и решил наблюдать за дверью максимально наглым образом: прямо в двух шагах от нее. Маша же пошла прогуливаться по коридорам, стараясь не отдаляться на большое расстояние от нужной комнаты. Прошел час. Голосов из комнаты уже было не слышно. Сирен сообщил, что Роэл заснул. Но из комнаты так никто и не вышел. Маша же по неосторожности наткнулась на коридорный патруль, который проводил ее до покоев и настоятельно рекомендовал без нужды не покидать их. Пришлось дожидаться утра. Несмотря на обстоятельства, ей даже удалось выспаться. Разбудил девушку сигнал Сирена, сообщивший, что Роэл проснулся и покинул покои. Получив возможность осмотреть комнату глазами воина, телепат не обнаружил внутри никого. Кто был внутри покоев ночью, и как он покинул их, осталось загадкой. Освобождение товарища отложили до возвращения спасаемого. Сирен был убежден, что он покинул свою комнату ненадолго. И действительно, Маша даже не успела добраться до места, как Роэл уже вернулся, сопровождаемый стражником. Как только воин подошел к двери, на него напали, и Кифу пришлось вмешаться. Далее подоспела Маша, и вместе они справились с неожиданно сильным противником, успевшим все же ранить шиса. Добравшись до захваченных ранее покоев, группа быстро переоделась и двинулась к реализации финальной части плана побега. Все сильно осложнило ранение Кифа. Маша, под видом аристократки, с гувернером и слугой, чьи роли должны были исполнять Роэл и шис, не должны были привлечь внимания, но когда за дворянской дочкой следует гувернер, волочащий полуживого лакея, трудно оставаться незаметным. Всех спас проснувшийся артистизм Маши. Она весь путь до конюшен шла неспешной и гордой походкой и полным надменности голосом звала лекаря, проклиная слабый желудок своего слуги. На тех доброжелателей, которые не побрезговали подойти и подсказать направление этой избалованной, взбалмошной дворянке, девушка срывалась криками и требованиями предоставить ей врачевателя прямо в комнату для слуг. Естественно, эта процессия привлекла немало внимания, но пропажу Роэла еще не обнаружили, тревога не была объявлена, и все выглядело, как обыденные капризы власть имущих. У конюшен вскрылся первый недочет плана Сирена, все же, могучий телепат пользовался разумами простых смертных, которым свойственно ошибаться: готовым к выезду оказался только один экипаж, и каким образом его захватывать никто представления не имел. Маша, подавив панику, двинулась к золоченой карете, запряженной четверкой вороных коней. Конюх, стоявший подле нее, явно ожидал других лиц, но обрушившиеся на него крики и уверенные утверждения, что карета приготовлена именно им, заставили его затравленно наблюдать, как графиня Вестийская – судя по цветам платья – вместе с едва живым лакеем забираются в салон, а гувернер садится на козлы. Следуя плану, вести экипаж должен был Киф, так как лакейская форма мало отличалась от одежды кучера. Но ранение шиса все перевернуло. Уже выезжая из ворот дворца, Маша запоздало подумала, что в лакея нужно было одевать Роэла. Внутри кареты, она ощущала сильнейшую дрожь во всем теле. Она уверенно держалась у всех на виду, но оказавшись скрытой от чужих глаз, она сразу же расклеилась. Роэл кричал ей с козел, спрашивая о том, как им выбираться из города, а она не могла ему ничего ответить, ведь в обсуждении плана ничего такого не было: они просто должны были покинуть столицу по верхней дороге. Никто не говорил о постах, о том, что гувернер, ведущий карету, выглядит подозрительно, о том, что Кифа могут ранить. Ничего этого не предполагалось. И она не хотела ничего планировать сама. Она решила для себя, что спалит любого, кто решит их остановить, дотла, и вопрос решен. Эта мысль о новом пьянящем могуществе над стихией огня бодрила ее. Маша снова собралась с духом, и вовремя, ибо вспомнила, что в верхней части города в переулке их ждут младшие члены команды, а Роэл не знает, где. Открыв рот, чтобы прокричать ему об этом, она чуть не упала с сидения от резкой остановки. Двери распахнулись, и внутрь проник Туони, а за ним и остальные. Девушка совсем забыла о даре Сирена, и ей стало легче, когда она снова ощутила на своей стороне его могущество. Но на вопрос «как мы преодолеем пост на выезде из города» телепат виновато пожимал плечами. По его виду было видно, что он измотан ночными маневрами по переулкам от патрулей стражников и параллельным контролем населения дворца. Теперь Маша поняла, почему он допустил ее столкновение с патрулем в коридоре: любым силам есть предел, и Сирен своего достиг. Тогда она крикнула Роэлу, чтоб не останавливался на выезде, и приготовилась к бою. Но, по счастливой случайности, именно об этом экипаже было доложено посту охраны на верхнем выезде из столицы, как об особо важном, и стражники даже не пытались их остановить, а напротив вытянулись по струнке, не без удивления взирая на гувернера за поводьями.

Когда они, проскакав час, добрались до развилки, Киф попросил остановить карету.

– Во дворце уш-ше вовсю тревога, – начал он.

– Пропажу брата регента обнаружили почти сразу же, как мы покинули его стены, – подтвердил Сирен.

– С-са нами долш-шна быть погоня.

– Кавалерия императорского легиона приблизительно на полпути от Шеона до нас, – вторил ему телепат.

– Берите двух лош-шадей и уходите по оврагам к лесу, – шис махнул рукой на ответвление дороги вправо от основной. – Я поведу карету дальш-ше и оставлю ее, не доесш-шая до портала. Я ранен, и буду вам обус-сой. Да и командир заш-шдался меня.

Роэл быстро распряг двух лошадей и повел друзей по оврагам вдоль дороги. За спиной послышался слабый голос Кифа, понукающего оставшихся в упряжи животных тянуть тяжелую карету дальше. «Надеюсь, он не пропадет», – подумала Маша, оглянувшись на тронувшийся экипаж.

Пробежав вдоль дороги по оврагам, дабы не оставлять заметных следов, беглецы достигли леса. Только оказавшись под защитой деревьев, они смогли перевести дыхание и подготовиться к долгому пути.

– Тяжело будет без седел, – угрюмо произнес Роэл, набрасывая на спину одной из лошадей попону.

Что-то заметно надломило дух воина. Если не считать момент встречи во дворце, когда он буквально светился от счастья, увидев Машу с Кифом, пришедших его вызволять, он оставался смур и немногословен.

– Ничего, выдержим. И не такое переносили, – попыталась подбодрить его Маша.

– Я про лошадей. Тяжело им будет такой вес переносить, да еще и без седла.

– А… Ну да… – сконфуженно согласилась девушка.

– Верховой езде обучен? – обратился Роэл к некроманту. То, что Маша верхом ни разу не ездила, он уже был в курсе.

– Ну, если бы у меня были инструменты, мы бы могли убить одну, и я бы поднял ее. Тогда бы она слушалась меня… бы… – под давлением тяжелого взгляда Туони понял, что говорит что-то не то, и, замолкнув, помотал головой.

Роэл посадил к себе Сирена. Маша держала впереди себя крошку Эстель, а сзади сидел донельзя смущенный некромант. Он все никак не мог найти места своим рукам, не зная за что держаться. Когда он терял равновесие и рефлекторно обхватывал девушку за талию, лицо его резко наливалось багровым румянцем, а дыхание становилось тяжелым. При иных обстоятельствах Маше бы это только польстило, но непривычная поза, твердый лошадиный хребет, из-за которого она не могла усесться удобнее, и предвкушение долгого, нудного пути с подобными удобствами накапливали в ее душе раздражение. И все же, она держалась, понимая, что криками и руганью тут никак не поможешь. К счастью, принцесса оказалась тихой, кроткой малюткой, и хотя бы с ней не было хлопот. Она сидела спереди молча и без движения. Девушка вспомнила слова Сирена, произнесенные дома у Кифа. Ее уколола совесть за свое поведение. И действительно, маленькая девочка, потерявшая за короткий промежуток времени все: от родителей с братьями и сестрами, до богатства и положения в обществе, вполне достойно все это перенесла, а взрослая, считавшая себя сильной и разумной, Маша расклеилась при первой же опасности для своей жизни. Покрепче обняв свободной рукой девочку, она поклялась себе больше не падать духом ни при каких обстоятельствах. Лошадь мотнула головой, и девушка еще сильнее вцепилась ей в гриву. Ноги уже начинали гудеть от напряжения, но расслаблять их девушка не решалась, опасаясь не усидеть и скатиться под ноги своему скакуну.

Исключая неудобства и возможную погоню, эта поездка напоминала мирную прогулку. Лес довольно скоро кончился, и по обеим сторонам дороги раскинулись бескрайние поля (действительно казавшиеся бесконечными из-за отсутствия горизонта), по всем признакам, возделываемые. Маша не считала себя знатоком в сельском хозяйстве, но готова была клясться чем угодно, что поля эти были засеяны пшеницей. Это открытие, вкупе с еще несколькими наблюдениями, дало ей пищу для размышлений, чтобы отвлечься от тягостей непривычного способа передвижения. А думала она о том, как похож этот мир на обычную земную сказку. Могло ли быть так, что фантазии писателей так точно отражались в этом мире? Эльфы, орки, демоны, магия, Роэл как-то обмолвился и о драконах. И вот, она едет на лошади, спасаясь от погони. Сзади нее шумно сопит подающий большие надежды некромант, спереди тихо, без движения сидит принцесса, на поводе их лошадь ведет молодой рыцарь, с которым на одной лошади едет маленький, но уже седоволосый мальчик, неспособный самостоятельно думать, но, тем не менее, могущий залезть в голову любому человеку. И вся эта дикая история, предшествующая побегу. Казалось, прошло не меньше месяца с тех пор, как Маша попала сюда, хотя даже если учесть продолжительность местных суток, выходило не более недели земного времени. И за это время она успела поучаствовать в стычках с орками, наемными убийцами, разбойниками и революционерами. И смогла выжить, хотя часто была на волоске от гибели. Все как в безумной постановке. Ведь никому не интересно наблюдать, как кто-то без приключений пересекает континент и выполняет данное поручение без риска для жизни. И напротив, история без героев закончится, и далее рассказывать будет не о чем. А значит, автор обязан держать действующие лица на грани жизни и смерти, спасать из очевидно безвыходных ситуаций, и вести своих персонажей к финалу. От мыслей о том, что история эта должна будет закончиться, Маша испытала странное чувство неприятия. Она обнаружила, что, несмотря на опасности и неудобства, ей это приключение по душе. И внезапно осознала, что не хочет покидать этот мир. Но что, если это действительно выдумка? Тогда чья? И как она оказалась в плену чужих фантазий? «Может быть, я умерла? – холодом окатила девушку страшная догадка. – Возможно ли, что после смерти люди попадают в подобные места?» – она вспомнила последние минуты, проведенные на Земле. Удар в спину и тьма. Маша про себя хмыкнула: «Убита ревнивой пассией своего бывшего мужчины, – ее почему-то развеселила эта мысль, и, вдобавок, она вспомнила о Косте. – И, кстати, что он тут делает? Может, я – сценарист этой пьесы, а он – единственный человек из моего окружения, которого я хотела видеть? Или он тоже умер? – она никогда бы не подумала, что мысль о его смерти может быть приятной. – Умер раньше меня, а я после смерти попала к нему в это своеобразное чистилище. От него же никаких вестей не было с тех самых пор… Тогда зачем этой рыжей стерве убивать меня? – девушка нахмурилась, раздумывая о этой неувязке. – Нет! Это не ревность! Костя просто участвовал в каком-то грязном деле, и она его убрала, как свидетеля, а меня убила, узнав, что я начала искать его! – разыгравшаяся фантазия девушки уже начала перебирать возможные варианты этого самого грязного дела. – А спать с собой она его принудила! Да! Чтобы отсечь меня, не убивая лишних людей», – последнее предположение было откровенно притянуто за уши, но Маше от этой мысли стало так легко на душе, что она не стала критиковать эту версию событий.

Впереди начали угадываться очертания какого-то небольшого строения с треугольной крышей. В этом плоском мире горизонт не закрывал удаленные объекты, но зрение на такую дальность рассчитано не было.

– Что это там, у дороги? – прищурившись, спросила Маша.

– Харчевня для местных крестьян, – ответил Роэл. – Давным-давно это был богатый постоялый двор для купцов сверху, которым негде было остановиться в Шеоне. Но с постройкой портала ближе к городу нужда в нем отпала, и хозяин отдал заведение под трактир. Там мы закупим припасов в дорогу. Мы пойдем Дорогой Камня, старым путем, заброшенным после возведения портала. А там теперь безлюдно, другого шанса пополнить запасы может не быть. Не следует, конечно, показываться на глаза, но выбора нет. Будем надеяться, что Кифу удастся увести погоню, и убедить всех, что мы бежали через портал. Раз мы выбрались из императорского дворца, они могут поверить, что и проникнуть в портал нам по силам.

– И ведь по силам! – самоуверенно воскликнула девушка, чуть не свалившись с лошади.

– Конечно, – впервые за долгое время улыбнулся воин. – Но ни к чему так рисковать жизнями: небо хранит осторожных.

Харчевня, несмотря на солидность постройки, удручала своим внешним видом. От былого процветания не осталось и следа: новым хозяевам не хватало средств на содержание такого большого здания, и часть его, как и большинство пристроек, давно нуждались в ремонте. Относительно приглядно снаружи смотрелись только часть фасада у главного входа и используемая половина конюшни, где в тот момент находилась только пара кляч. Оставив Роэла пристраивать лошадей, Маша вместе с Туони и остальными пошла внутрь.

Главный зал харчевни резко отличался от помещений, в которых девушке уже довелось побывать в этом мире. Впервые она почувствовала все прелести старого доброго средневековья, такоко, каким она его всегда представляла. У хозяина не хватало денег на магическое освещение, и темноту внутренностей заведения, кроме тусклого света из грязных окон, рассеивали чадящие факелы и восковые свечи. Добрую половину обширного зала занимала свалка из мебели, исполняющая, судя по запаху, роль туалета. Напротив входа находилась стойка харчевника, куда Маша и направилась, огибая расставленные в беспорядке столы и стулья и стараясь держаться подальше от зловонной свалки. Хозяин заведения, лысый угрюмый бородач с огромным животом, выслушал просьбу посетительницы о небольшом обеде на пять персон, почесал в паху и хриплым басом позвал разносчицу, оказавшуюся по совместительству его женой. Появившаяся из дверей на кухню румяная полная женщина с добродушной улыбкой быстро усадила гостей за ближайший стол и пообещала в скором времени принести «лучшие кушанья, что есть к верху от Шеона». У Маши были серьезные сомнения на этот счет, но она вежливо поблагодарила хозяйку за радушие. Даже обстановка не помешала ей расслабиться, вытянув под столом одеревеневшие ноги. Туони сел справа, с другой стороны Сирен посадил Эстель, а сам устроился напротив. Беловолосый мальчишка вдали от города стал значительно тише, юная принцесса по-прежнему не издавала ни звука, даже обычно разговорчивый некромант сидел и молча ковырял ногтем столешницу.

Принесли еду в неожиданно чистой посуде. В тарелках дымилось что-то похожее на овощное рагу с пристроенными на край кусками мяса. Ударивший в нос аромат напомнил Маше о том, что она последний раз ела в гостях у Кифа, если эти водоросли, которыми питаются шисы, можно было назвать едой. Желудок требовательно заурчал, но девушка посчитала, что нужно прежде дождаться Роэла. Просидев так минут пять, она решила, что морить детей голодом слишком жестоко, и скомандовала начало трапезы. Быстро покончив со своей порцией, Маша в сытом блаженстве потягивала местное пиво, наблюдая, как ее спутники неторопливо обедают.

За спиной проскрипела входная дверь. «Ну наконец-то, – подумала девушка. – Неужели пристраивание лошадей в стойло занимает столько времени?» Но это был не тот, кого она ждала. Судя по звукам, вошедших было несколько. Самих шагов почти не было слышно, но шелестела ткань одежды и негромко позвякивали цепи. «Это погоня! Они нас догнали! Роэла схватили, теперь пришли за нами!» – метались панические мысли в голове Маши. Она внутренне сжалась в комок в наивной надежде стать незаметной в пустом трактире. Туони и Сирен продолжали жевать как ни в чем ни бывало, но Эстель, похоже, разделяла страхи девушки: она перестала есть и втянула голову в плечи. Взглянув на девочку, Маша вспомнила клятву, данную самой себе всего пару часов назад. Она выпрямилась, сжала челюсти и как бы невзначай положила руку на вилку, которой только что ела. «Первому, кто тронет меня или ее воткну вилку в глаз, а остальных сожгу», – глядя перед собой и все больше сдвигая вместе брови, думала девушка. Сирен тоже замер. Те, кто приближался сзади, подошли вплотную. Сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди от волнения, но решимость ее была непоколебима. Вот незнакомцы обогнули их стол и попали в поле зрения. Облаченные в рясы, зловещие в колеблющемся свете настенных факелов, их фигуры прошелестели мимо, обдав сидящих легким запахом ладана. Маша мысленно отругала себя за паникерство и снова взялась за кружку с пивом, все же не сводя глаз с пришельцев-монахов. Их было пятеро. Они остановились у стойки хозяина. Самый большой из них, двухметрового роста с широченными плечами, о чем-то тихо переговаривался с харчевником. Тот снова позвал жену, чтобы она обслужила новых посетителей. Монахи выбрали стол чуть дальше от стойки хозяина. Проходя мимо Маши, здоровяк остановился. Сразу же остановились и его спутники, подобравшись. Тень, отбрасываемая капюшонами, не позволяла рассмотреть лица, но девушка сразу поняла, что их взгляды устремлены на нее. Она медленно поставила кружку и снова положила руку на свое импровизированное оружие. Большой монах шумно потянул воздух носом, постоял немного без движения и затем наклонился к ближайшему своему спутнику, что-то ему шепнув. Четверка монахов проследовала дальше к столу, который уже протирала радушная хозяйка, искоса озабоченно поглядывая на здоровяка и Машу. Монах, не спрашивая разрешения, сел напротив девушки, рядом с Сиреном, который снова беззаботно поедал свою порцию.

– Как давно ты прочищалась, дитя мое? – голос здоровяка в рясе оказался неожиданно теплым, спокойным и по-отечески добрым.

Не зная, что ответить, Маша посмотрела на Туони, ища помощи. Но тот лишь поморщился и продолжил работать челюстями, уткнувшись взглядом в тарелку. Перебирая в уме варианты, что мог иметь в виду этот странный тип, девушка хлопала глазами с дурацкой смущенной улыбкой на лице.

– От тебя пахнет нечистью, – не дождавшись ответа, продолжил монах. – Тебе срочно нужно прочистить душу, дабы скверна не укрепилась в ней.

– Я ее проверил, нет у нее скверны, – недовольно пробурчал некромант.

Капюшон плавно повернулся на него, и незнакомец снова заговорил своим мягким, почти нежным тоном:

– Играющий-с-тьмой, не вводи это невинное дитя во грех. Ее душа действительно чиста, но от нее пахнет демоном. Если в том твоя вина, покайся и оставь это неугодное Йову дело.

Туони только фыркнул в ответ и отвернулся, подвинув свою тарелку в сторону. Капюшон снова обернулся своим темным зевом на Машу, и она не выдержала давления этого массивного человека:

– Г… где я могу очист… прочиститься?

Девушка надеялась, что монах не станет этим заниматься непосредственно на месте, а подскажет ближайшие места, где это можно сделать. Тогда она может смело пообещать ему непременно сходить туда и избавиться от навязчивого богослова.

– Я сам бы мог дать тебе прочищение, но мы с братьями спешим в Эпис…

Маша прикусила язык, чуть не ляпнув, что их компания направляется туда же. Попутчики в лице этих мрачных монахов – наверняка та еще радость.

– …но вы можете сходить… – здоровяк надавил на слово «вы», и его капюшон качнулся в сторону Туони, – в любой храм Шеона.

Тут он поднялся и всем своим массивным телом перегнулся через стол, приблизив свое лицо к лицу девушки. Та испуганно отстранилась и сжала вилку так, что побелели костяшки пальцев.

– Ты не из нашего мира, дитя, – голос монаха приобрел металлические нотки. – А твой друг не все тебе рассказывает. Сходи в храм! Обязательно посети храм!

– Д… да, конечно схожу, – торопливо выпалила Маша, чуть не падая со стула.

– Благословенны будьте, дети мои, – монах пальцами в воздухе описал фигуру, по-видимому, являвшуюся аналогом земному крестному знамению.

Монах присоединился к своим собратьям. Вместе они быстро отобедали и, поблагодарив хозяев, двинулись на выход. Роэл объявился только через полчаса, когда все уже поели и начали клевать носом. Маша за это время выпила уже три кружки местного легкого пива и не заметила, как захмелела. И это, вероятно, то, что ей нужно было для снятия стресса последних сумасшедших дней. В предстоящем тяжелом, долгом пути она уже видела не тяготы и неудобства, а спокойное путешествие без погонь, драк и засад. Впрочем, ни от чего из вышесказанного друзья не были застрахованы. Но в сдобренную хмелем голову девушки плохие мысли не проникали. Когда за столом появился Роэл, она одарила его самой теплой и нежной своей улыбкой, которую он не заметил, поторопившись приняться за еду.

– Сейчас столкнулся с инквизиторами. Видели их? – сказал он возбужденно и, подцепив вилкой кусочки чего-то, похожего на рагу, отправил пищу в рот.

Туони снова фыркнул, а Маша, не переставая улыбаться, утвердительно кивнула. Воин прожевал и продолжил:

– Они направляются туда же, куда и мы! Представляете?

Снова кивок, но нос девушки слегка сморщился, выдавая неприятность ее мыслей по этому поводу. Роэл снова не заметил этого.

– Жаль, что они вынуждены следовать фикху, – разочарованно добавил он и снова принялся за еду.

Маша уже поняла из его тона, что монахи не смогут разделить с ними путь, и что это за фикх такой, который только что спас ее от их компании, ей было совсем не интересно. Но некромант не мог в подобной ситуации сохранять молчание:

– Фикх – кодекс инквизиторов. Свод правил, одно из которых запрещает им пользоваться телепортами и транспортом, а так же делить дорогу со случайными попутчиками, – лекторским тоном пробубнил он.

– Ух ты! Теперь все ясно, – наигранно воскликнула Маша и поспешила перевести тему, пока Туони не решил пересказать ей весь этот кодекс: – Роэл! А где ты отсутствовал все это время?

Пришлось немного подождать, пока он аккуратно прожует и ответит, но мозг девушки уже был спасен от очередной пытки. На всякий случай она всем своим видом показывала, что ее всецело поглотил вопрос долгого отсутствия их неформального предводителя.

– О… да! Я встретил крестьянина, который сюда возит овощи, и купил у него телегу. Теперь вам не придется ехать верхом. Постелем соломы, и спите хоть до Бории.

Маша готова была расцеловать его за эту новость. Поездка в телеге, конечно, не та, что в карете с магическим амортизатором, но те пара часов, которые девушке пришлось просидеть на спине лошади, были ни с чем не сравненной пыткой, и она была счастлива, что не придется ее испытывать ближайшие несколько дней подряд.

– А мы едем в Борию? Я думала, нам в Эпис.

– Дорога на Эпис проходит через Борию, и, я думаю, разумно будет заехать в замок моего отца, пополнить припасы и снарядиться. Я в этом лакейском одеянии чувствую себя голым. Да и оружия нет. А в замке мы обзаведемся всем необходимым.

– Хм. А если нас будут там ждать?

Роэл нахмурился: Маша напомнила ему недавнее неприятное открытие.

– Я не знаю, зачем моему брату нужно было меня убивать, но отец этого, я уверен, не одобрит ни за что. Поверь мне, мы будем в безопасности. Я обещаю.

Оптимистичный настрой победил сомнения, и девушка согласно кивнула. Она уже побывала в двух дворцах и форте, но настоящего замка еще не посещала. «Магия, принцессы, орки, эльфы, зомби с големами, демон где-то бродит. Скоро замок будет, – весело подумала она. – Останется еще дракона с руки покормить». Она хихикнула своим мыслям и подняла руку, требуя еще кружку пива.

Глава 14.

Семь местных дней уже продолжалась поездка. Заброшенная дорога радовала ровным покрытием и отсутствием неожиданных встреч. Кроме монахов, которых путники догнали только к вечеру первого дня, они не встретили ни единой души. Роэл ехал верхом, сидя в стареньком, потертом седле, купленном у запасливого харчевника. Он то и дело срывался вперед, разведывая дорогу. Хотя эти предосторожности были ни к чему, воин не мог долгое время выдерживать ту черепашью скорость, с которой вторая лошадь тащила телегу. Правил повозкой Сирен, добровольно вызвавшийся кучером. Конечно, вопрос наличия свободной воли у телепата, неспособного самостоятельно мыслить, не имел уверенного ответа, но никто не возразил. Туони все внимание свое уделял свитку, который он вынес из штаба Ордена вместе с арбалетом и магическим обручем. На расспросы Маши, которая уже на второй день устала от однообразного, вяло проплывающего мимо пейзажа и пыталась разговорить некроманта, тот отвечал уклончиво и неохотно. Оставив тщетные попытки найти в нем собеседника, девушка попробовала найти общий язык с принцессой. Но та все еще была подавлена, и отвечала односложно, а чаще всего просто короткими движениями головы. С телепатом же разговор завязался легко и непринужденно. Правда через некоторое время у Маши возникло вполне обоснованное подозрение, что она разговаривает сама с собой, вдобавок, это общение оказалось довольно утомляющим. В итоге, ее развлечения состояли из отрывистых бесед с Роэлом в минуты, когда повозка догоняла его, и некоторое время он ехал рядом, и опустошения бочонка с пивом из закупленных в дорогу припасов.

Когда бочонок пенного напитка уже грозился показать дно, Маша вспомнила о недавно обретенных магических навыках. Как объяснил Сирен, вместе с возможностью самостоятельно мыслить, он так же потерял способность запоминать что-либо. Важную для себя информацию ему приходилось хранить в головах других людей. Естественно, для роли банка памяти он выбрал того, кто был неотлучно при нем: своего отца. А когда над его жизнью повисла угроза, телепат передал свою память из головы родителя в голову девушки вместе со знаниями пироманта и его мастерством. Новые навыки и полезные сведения хранились глубоко в ее памяти, и добраться до них было не так просто. Но, тем не менее, прослушав сжатый рассказ Сирена об основах магии, Маша научилась паре простых заклинаний. Телепат предостерег ее от дальнейшего копания в скрытых знаниях до тех пор, пока она не освоит практическую сторону этого нового для нее искусства. Как у любого жителя низких миров, где связь маны с физическим миром очень слабая, у нее не было опыта в управлении магическими потоками, и попытка воспроизвести заклинание высокого уровня могла привести к непредсказуемым последствиям. И потому, свежеиспеченная чародейка с криками и улюлюканьем начала практиковаться в метании огненных стрел по камням, деревьям, а иногда и по мелкой живности, которая попадалась на глаза. Меткость ее оставляла желать лучшего, так что ни один из зверьков не пострадал. Позже, когда хмель покинул ее голову, ей стало совестно за распуганную живность и сожженную дотла рощицу, но, допив остатки пива, она успокоилась на этот счет. Судьбу рощицы позже чуть не разделила и повозка, на которой ехали герои: неосторожно выпущенный Машей огонь запалил сено, использовавшееся вместо подстилки. Ехать им дальше снова верхом, если бы Туони вовремя не среагировал и не потушил быстро разгорающееся пламя магическим пасом. Пришлось некроманту отложить свой свиток и научить начинающую волшебницу защите от воспламенения.

Последнюю ночь пути, уже у самых границ Бории, путники провели около заброшенной деревни, каких они повстречали уже множество. Роэл занялся лошадьми, Туони обустраивал спальные места: Маша и Эстель спали в телеге, а мужчины, как обычно, располагались на земле, вокруг костра. Сирен принес хворост и бросил его в огненный гейзер, фонтанирующий из центра аккуратно выложенного камнями круга. Создательница гейзера завороженно наблюдала за своим детищем, глазами отражая полыхающее пламя. Только моросящий противный дождик портил благодушное настроение.

– А почему бы нам не заночевать в деревне? – спросила она, в голове проворачивая идеи, как с помощью своих новых способностей можно защититься от мелких холодных капель, падающих с неба.

– Дома брошены, – ответил Роэл таким тоном, будто это был очевидный аргумент против.

– И-и-и?.. – вопросительно протянула девушка.

Воин остановился у второй лошади, впряженной в телегу, и повернулся к ней лицом, в котором читалось растерянность.

– У вас что, можно ночевать в заброшенных домах?

– У нас в парках нельзя, а в заброшенных домах – сколько душе угодно.

– И ничего не происходит с теми людьми, кто так делает?