Текст книги "Не будите спящего кота (СИ)"

Автор книги: Андрей Тимановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Ну, если они ночуют в заброшенных домах, то с ними, как правило, уже что-то произошло. А что у вас происходит?

Роэл замялся и начал освобождать лошадь от оглоблей. По хмурому взгляду можно было понять, что он ни разу не подвергал сомнениям это суеверие, но никогда особо и не задавался вопросами по этому поводу.

– Просто, будет плохо. Вот и все.

Маша посмотрела в сторону некроманта, уже разложившего подстилки и снова взявшегося за свой ненаглядный свиток. Над его головой парил «светлячок» – магический источник света. Туони мог бы ответить на ее вопросы, но слушать его лекции на ночь глядя, девушке не хотелось.

– Ладно, я пойду прогуляюсь перед сном, – сообщила она и двинулась в сторону рощицы, за которой располагалась деревня.

– Будь осторожна, – крикнул ей в спину воин. – И далеко не уходи.

– Хорошо, мам. Со двора ни ногой, – съязвила Маша, вспомнив, как это обычно делал Костя.

Пройдя насквозь рощицу, она вышла к группе ветхих деревянных домиков с покосившимися крышами и заколоченными окнами. Девушка прошлась по улочке между низкорослых строений и попыталась заглянуть внутрь самого большого, в два этажа, и на вид лучше сохранившегося. Но в щель между досками невозможно было что-то разглядеть из-за густой темноты внутри. Тогда она подошла к входной двери и остановилась, не уверенная, что сможет выжечь ее, не спалив при этом дотла весь дом. Робким движением она потянулась к ручке и потянула на себя. Дверь отворилась почти без скрипа. Проклиная про себя Роэла за свои трясущиеся поджилки, она попыталась убедить себя, что все сказанное им – не более чем суеверие. Сотворив на ладони «светлячка», девушка почувствовала, что страх отступает. Она вытянула вперед руку с освещающим заклинанием, пуская его внутрь. Миниатюрное солнце медленно проплыло до центра комнаты, занимающей, видимо, весь первый этаж, и прилипло к потолку. Маша на цыпочках, будто вор, опасающийся потревожить хозяев дома, зашла внутрь и огляделась. Бывшие жильцы вывезли всю мебель, кроме длинной скамьи у стены и массивного комода. И не было похоже на то, что дом покинули давно. Не видно было ни годовалого слоя пыли, ни обычных в таких случаях зарослей паутины по углам. Подчиняясь воле чародейки, волшебный свет загорелся ярче, осветив дальнюю от входа стену. Стала видна каменная громада печки, которая будто, как и Маша, совершила путешествие с Земли, только при этом довольно сильно подросла. Перед ее открытым черным зевом стояла маленькая детская табуретка. Девушке показалось, что в темноте нутра печи что-то блеснуло, и она подошла поближе. Это оказался тлеющий красный уголек. Маша испугалась. «Кто-то был тут совсем недавно! Роэл был прав. Надо скорее уходить отсюда, – мелькали мысли в ее голове, но сама она уже аккуратно перешагивала табурет, чтобы взглянуть поближе на уголек. – Может, это призраки? Но тут же никто, вроде, не умирал». На втором этаже послышалось шуршание. У девушки зашевелились волосы на затылке, и она замерла. Шорох вскоре стих. «Мыши, – облегченно вздохнула она. – Ну конечно мыши. Напугалась, как девочка». Подойдя поближе к печи, Маша разглядела то, что она приняла за уголек: это что-то не тлело, а блестело в свете магического светильника. Она наклонилась, чтобы залезть внутрь и достать этот блестящий предмет, но он внезапно мигнул и произнес высоким, писклявым голоском:

– Здрасьте!

Девушка тут же выпрямилась и отступила назад, споткнулась о табурет и упала навзничь, ударившись затылком о пол. Перед глазами поплыли круги, а в ушах раздалась барабанная дробь.

– Нет-нет-нет, не пужайтесь, молодая барышня, – прозвучал крикливый панический писк у самого уха.

Маша тут же приняла сидячее положение и опасливо отползла от обладателя этого тонкого голоска. Это существо уже покинуло свое укрытие и стояло перед ней, нервно переминаясь с лапки на лапку. Оно было похоже на крысу ростом в полметра, стоящую на задних лапах. Зверек был одет в рубаху из грубой ткани, доходившую ему до щиколоток, и обут в деревянные грубо вырезанные башмаки. Над остроносой мордочкой блестел единственный рубинового цвета глаз. Место второго занимал рубец.

– Я хороший! – истерично пищало существо. – Вот, смотрите!

Оно протянуло к девушке свои маленькие, как у младенца, ручки с ухоженными ногтями, выделяющиеся на фоне общей неопрятности его внешнего вида.

– Видите?! Я хороший! Не нужно бояться. Меня бояться не нужно, – повторял зверек.

– Х… хорошо, – пересохшим ртом прохрипела Маша, и, прокашлявшись, спросила: – А ты кто?

– Я дух дома. Меня зовут Нашин. Я хороший. А как зовут тебя?

– Маша…

– О-о-о! Маша! Люблю, когда у кого-то имя походит на мое. Маша, Нашин. Нашин, Маша, – нараспев запищал он.

– Так значит ты – домовой?

– Да, я – домовой, – смущенно подтвердило существо и поспешно добавило: – Но я хороший! Хочешь чаю? Огородник мой тоже хороший, дает мне чай. Немного, но нам хватит, у меня есть про запас.

Домовой с необыкновенной для его маленьких ножек скоростью пронесся через комнату к комоду. Его передвижения сопровождались быстрым перестуком деревянных башмаков. Он порылся в нижнем ящике и так же быстро вернулся с бумажным свертком, протянув его своей гостье. Маша приняла свернутый клочок бумаги. Красный глаз-бусинка существа выжидательно таращился на нее. Мордочка его сияла от счастья. Девушка развернула сверток. Внутри действительно оказалось что-то похожее на мелкорубленные листки чая.

– Ой, что же это я?.. А кружки? А чайник? – домовой всплеснул руками и умчался по лестнице на второй этаж.

Сверху послышалась возня, звуки борьбы и визг. Дух появился на лестнице, шипя через плечо на кого-то позади себя:

– Никто не пришел. Откуда у нас гости. Я просто хочу попить чай. Один!.. Из двух кружек!..

Возвращался он медленно, аккуратно держа в одной руке видавший виды чайник, а в другой – две крошечные чашки. На вопросительный взгляд девушки, домовой неохотно ответил:

– Это мой брат, Гашин. Он… нехороший. Но он не помешает. Я его обманул. Я хороший и хитрый. Сейчас позову огневого, он согреет воду. Ой… А воды-то нет. Пустая моя голова… Я сейчас. Подождите. Только не уходите! Я быстро!

И он, подтверждая свои слова, вихрем умчался за дверь наружу. Оттуда снова послышался его приглушенный истеричный писк. Он вернулся мгновение спустя, шагая вперевалку и кряхтя от тяжести полного чайника. Подойдя к печке, домовой поставил чайник на пол и полез внутрь, что-то негромко приговаривая. Маша встала, оправила платье и подошла ближе, чтобы расслышать, о чем он шепчет.

– …Ну пожалуйста, Аркх. Ты все время спишь. Мне нужно-то чайничек подогреть и спи дальше. Очень нужно. Чаю хочется, – умоляюще стонал Нашин.

– Кхм… – привлекла внимание к себе девушка. – Если нужно подогреть что-то, то это же моя специальность! Давай сюда свой чайник.

Схватив с этими словами наполненную водой жестянку, она приподняла его над собой одной рукой, а свободную расположила под ним ладонью вверх. Крошечное усилие воли, и в потолок ударила струя пламени, скрыв руку с чайником и вызвав истеричный визг домового. Маша про себя поблагодарила Туони за то, что он научил ее защитному заклинанию. Без него она могла получить ужасные ожоги, а так – даже рукав платья не подпалило. Успокоив истошно вопящего Нашина, она разлила кипяток по чашкам. Домовой, все еще беспокойно поглядывающий на темную подпалину на потолке, заварил чай, и, посетовав на недостаток мебели, с диким скрежетом перетащил скамью от стены к печке. Причем сделал это с такой легкостью, что его недавние потуги с чайником показались Маше игрой. Усевшись, девушка долго не решалась отхлебнуть варева потустороннего существа, но суетливость домового в проявлении гостеприимства тронула ее. Чай оказался довольно вкусным. Правда, без сахара, и отдавал луговой травой.

– Простите, что ничего нет к чаю, – всхлипнул домовой. – Мельничный делал отличные булочки, но он сгорел два сезона назад. Молния попала. Я помогал тушить. Никто больше не помогал, и он сгорел.

Маше тяжело представлялось сказанное, но переспрашивать она не стала. Острый нос духа угрюмо уткнулся в чашку. Единственный глаз заблестел от проступившей слезы.

– А почему другие не помогали? – поинтересовалась девушка, стараясь сделать голос мягче.

– Они нехорошие…

Из-под лестницы послышалось тихое «мяу», и оттуда на свет вышел маленький, тощий котенок. Он осторожно подошел к девушке и домовому, уселся между ними, мяукнул еще раз и начал вылизывать черную шерстку с белыми подпалинами, похожими на седину.

– Ух ты! – воскликнула Маша. – Это Ваш котенок?

– Ну, выходит, мой. Его маму не забрали с собой люди, когда уходили. Она ушла жить тут рядом, в лесочек. А на днях слышу, кричит оттуда кто-то. Ну, думаю, пойду, погляжу, что там такое. Прихожу, значит, и вижу: братья Харид и Зарид, самые нехорошие в деревне нашей, убили эту самую кошку и лезут под камень за вот ним, – Нашин кивнул на котенка. – Ну, я их прогнал, а потом до вечера сидел его выманивал. Испугался очень, шипел, лапкой бил, но я его достал. Уж не знаю, где она нагуляла, но больше никого не было. Может, разбежались, а может, и проглотить их уже успели… Вот теперь ума не приложу, что с ним делать. Кормить мне его нечем. Он пытается на мышей в подвале охотиться, но маленький еще, да и слабенький от голода, – мордочка домового просветлела от пришедшей в голову идеи: – А заберите его с собой! Он погибнет тут! Выйдет поискать съестного из дома и Харид с Заридом его поймают.

Девушка посмотрела на исхудавшее животное и, ни секунды не сомневаясь, одобрительно кивнула.

– Как зовут-то его? – спросила она, протягивая руку, чтобы погладить котенка.

– Так… не назвал никто. Вот Вы его и назовите как-нибудь.

– Хорошо. А кто ты у нас? Мальчик или девочка? – Маша подняла котенка. Тот отнесся к досмотру флегматично, даже не перестал вылизывать лапку. – Мальчик! Как же тебя назвать?

Котенок мяукнул, напоминая о том, что ему неудобно производить вылизывание в висячем положении. Пришлось отпустить его на пол, погладив после по спине. На ласку кот отреагировал точно так же, как и на досмотр половых признаков.

– Назову тебя в честь твоего спасителя… Няшей.

Домовой подпрыгнул на месте, расплескав свой чай, и довольно взвизгнул:

– Люблю, когда у кого-то имя походит на мое.

Нашин уговаривал Машу остаться на ночь. Даже предложил ей свое место в верхнем ящике комода. Но она рассказала о друзьях, что ее ждут, и он вынужден был отпустить девушку. На улице уже было довольно темно. На черном небе тускло мерцали звезды. Маша, держа котенка за пазухой, стояла во дворе только что покинутого дома и смотрела вверх. Раньше она не замечала, что в этом мире есть звезды. Если верить Туони, то небо тут твердое. Тогда откуда эти мерцающие точки? Она пригляделась к самым крупным из них и заметила, что у них проглядывается рельефность. «Это же Маленькие луны! – восхитилась своей догадливости девушка. – Упало сверху пара метеоритов, они тут и решили, что небо твердое. Варвары». Преисполненная чувством превосходства над своими темными, суеверными спутниками и всем населением этого мира, она двинулась к рощице, сквозь деревья которой просвечивали огни костра. Оттуда ей навстречу уже выдвинулась спасательная команда в лице Роэла и юного некроманта, обеспокоенных ее долгим отсутствием. «Наверняка, Сирен сказал им, что все со мной в порядке, но они ж не послушают», – улыбнулась про себя Маша и помахала им рукой.

– Да говорю же, оно действительно твердое! – не унимался Туони.

– Ага, и в заброшенные дома нельзя заходить, – дразнила его девушка. – А я вот зашла, чай попила и новым спутником обзавелась, – она отщипнула еще мяса и положила его перед котенком, который хоть и уже наелся, но возможности пожевать не упустил.

– Заходить можно. Оставаться нельзя. Домовые имеют полную власть над тем, что у них в доме. Они легко двигают мебель, могут парализовать или даже убить жильцов своего дома. Но принесенные извне вещи и пришедшие гости вне их власти. Нужно время, чтобы они смогли воздействовать…

Маша нарочито громко зевнула. Некромант обиженно насупился и пробурчал:

– А небо все равно твердое.

– Туони, не трать слов, – рассмеялся Роэл. – Будем в Эписе – сама все увидит.

– И тебе повезло просто. Некоторые домовые способны долго оставаться в своем уме и не нападать на людей, – не унимался он. – Зависит от людей, что с ним жили, материалов, из которых изготовлен дом, его размера и многого другого. Скажи, ты заметила, у этого… Нашина были ухоженные ногти?

– Ну да. Он их мне в лицо постоянно совал, тяжело было не заметить. Как после manikjura ногти.

– После чего? – не понял русского слова Туони.

– Хорошие у него были ногти, хорошие, – решила не вдаваться в подробности девушка.

– Ну вот! У них руки – это главный показатель. Пока они человеческие и ухоженные, домовой не опасен. А выглядел он как мышь, потому что у него где-то в подвале завелись полевки. Домовые всегда становятся похожи на жильцов.

– Пошла я спать, – зевнула еще раз Маша, завершая ставшую скучной беседу.

Некромант обиженно нахмурился, достал свой свиток и зажег «фонарик» над головой. А она, сграбастав в охапку котенка, полезла в повозку к уже сопящей принцессе.

Ночью Машу разбудил странный звук, доносившийся откуда-то совсем рядом. Вокруг царила кромешная тьма. Луны и звезды, которые она видела вечером, пропали бесследно. Звук раздался снова. Теперь девушка поняла, кто издает его. Аккуратно, боясь потревожить свернувшуюся рядом калачиком Эстель, она прокралась к краю повозки и скорее почувствовала, чем разглядела шипящего и грозно урчащего котенка. Маша попыталась успокоить его поглаживанием, но тот игнорировал ее старания. Тогда она решила узнать, кто же его так беспокоит, и зажгла над головой «фонарик». Магический свет смыл непроглядную тьму и обнажил перед девушкой небольшое мохнатое существо с перепончатыми крыльями за спиной, которое мгновенно поспешило убраться подальше из освещенного участка. Маша уже приготовилось поджарить уродца-лазутчика, но он успел скрыться в темноте. Тогда она усилием воли увеличила радиус освещения. Еще одно существо, на вид неотличимое от первого, попало в поле зрения и так же попыталось скрыться. От неожиданности она сразу же метнула в него огонь и промахнулась. Второго шанса себя убить существа ей не дали, мгновенно растворившись между деревьев в рощице у деревни.

– И больше чтоб я вас тут не видела! – крикнула им вдогонку раздосадованная девушка и тут же прикрыла рот рукой, вспомнив, что все еще спят.

Утром Она рассказала о происшедшем, и Туони сразу заявил, что она видела тех самых плохих домовых, о которых ей рассказывал Нашин. И что вне своего дома они не опасны, и могли навредить разве что котенку. По неизвестной причине новый питомец Маши оказался некроманту не по душе, и он не пытался это скрыть, говоря о нем в пренебрежительном тоне.

Позавтракав, друзья продолжили путь. Со слов Роэла, к середине дня они должны были достичь Фреха, крупнейшего города Бории, выросшего рядом с замком его семьи. Там воин предложил сделать небольшую остановку.

– Но что нам нужно в городе? – спросила Маша, дожевывая остатки завтрака.

Роэл замялся и отвел глаза. Он посадил Эстель в повозку, и после этого приглушенно ответил:

– Я не могу явиться домой в этом, – он показал на свою одежду. – Мне нужны доспехи и оружие. Да и… – воин осекся. – Нет, ничего.

– Понятно… Так бы сразу и сказал, – улыбнулась ему Маша, и он улыбнулся ей в ответ.

– И еще… – голос Роэла понизился уже до шепота. – Я потратил все деньги на телегу и припасы. Ты… Не одолжишь мне немного? В замке я верну.

Девушка негромко рассмеялась.

– Конечно я дам тебе денег. И возвращать не надо. Мы должны были сразу поделить расходы. Да и еще… Туони хочет найти деда, ему со мной по пути. А ты шел домой, и дальше ты не обязан меня сопровождать, – воин открыл было рот, чтобы выразить свой протест, но Маша поспешно продолжила: – Поэтому, я хочу тебя нанять.

Роэл сначала облегченно улыбнулся, затем его лицо приобрело серьезное выражение. Он нагнул голову в поклоне и отчеканил:

– Для меня будет честью служить вам.

Девушка снова улыбнулась и покачала головой, размышляя о том, много ли, действительно, чести в служении безродной пришелице из другого мира.

Глава 15.

Борийский замок был построен более ста сезонов назад. Изначально на его месте поставили крепость для защиты от враждебно настроенных в то время к людям гномов. Это была типичная имперская крепость, не рассчитанная на мощные осадные орудия технологично развитого горного народа, поэтому ее почти сразу сравняли с землей. Получив от коротышек эту оплеуху, горделивые имперцы вернулись и построили сразу замок. Причем подошли к вопросу основательно: привезли на постройку крепчайший керийский гранит и каждый блок обработали магией. И вот, за полсезона под прикрытием трех легионов на холме у реки Бренн вырос замок с толстыми красными стенами и возвышающейся над ними Стеклянной Башней. Гномы не мешали строительству, опасаясь ввязываться в схватку на равнине сразу с тремя легионами, но, как только строительство было завершено, и основные силы покинули местность, выкатили из своих подземных арсеналов орудия. Когда армия бородатых коротышек подошла вплотную к новеньким стенам укрепления, с башни на них полился огонь и посыпались молнии. Проклиная себя за легкомыслие, гномий король, лично командовавший атакой, отвел войска и приказал начать обстрел башни. И тут их ждал новый сюрприз: из сотни снарядов, выпущенных в стеклянную конструкцию, в цель не попал ни один. Упрямые гномы все же пошли на штурм и были разбиты еще на подходе к воротам, которые были издевательски открыты во время обстрела защитниками замка. Оценив силу империи, горный народ впредь старался прибегать к дипломатии, нежели к оружию. В конце концов, это привело к взаимовыгодной торговле, а позже – к полноценному сотрудничеству между соседствующими народами. Со временем у неприступного замка вырос город, треть населения которого составили гномы.

Специализирующийся на механике и технологичных артефактах, горный народ привнес в классический образ имперского города свои нотки. По всему городу, названному на гномий манер Фрехом, можно было увидеть различные технологичные, непривычные для этого магического мира, диковинки: лифты, трубы пневматической почты, автомобили. Так же этот город единственный в империи был электрифицирован и имел некое подобие метрополитена, соединяющее подземные кварталы гномов. В один из этих кварталов, торговый, и повел своих друзей Роэл.

«Метро» Машу не впечатлило: платформы с невысокими бортиками, неспешно движущиеся по рельсам в кромешной тьме узких тоннелей, конечно не шли ни в какое сравнение с земным общественным транспортом. А вот сами жители подземных кварталов показались ей интересными. Коренастые гномы ростом не превышали полтора метра. Зато шириной плеч они могли соревноваться с самыми крупными представителями человеческого рода. Такие непривычные человеческому глазу пропорции в телосложении выглядели необычно, но не уродливо. Маша почему-то ожидала от такого телосложения походки вразвалочку, но ходили гномы прямо и довольно грациозно для своей массивности. Гномы женского пола на глаза почти не попадались. Роэл объяснил это тем, что они почти все заняты на мелком производстве: пальцы мужчин этого племени слишком короткие и толстые для тонкой работы. Гномки на внешний вид были намного ближе к людям. Тоже низкого роста, с плотной, но не слишком, фигурой, они вполне могли сойти за жительниц Земли. Правда, рассмотреть их все не удавалось: шустрые гномки бегали без остановок, проталкиваясь сквозь сборища бородатых собратьев-мужчин. Только в магазине, куда привел друзей Роэл, Маша смогла удовлетворить свое любопытство в полной мере: хозяйка заведения оказалась женщиной.

– О! Роэл! Сезон был скуден без тебя, – поприветствовала воина гномка. С долей ехидства, как показалось Маше.

– И я счастлив тебя видеть, Герея. Как идут дела в лавке? – в тон ей ответил воин.

Названная Гереей гномка сидела за прилавком, из-за чего сложно было оценить ее рост, но, почти наверняка, он не превышал стандартных для ее народа полутора метров. Левой рукой она держала карандаш, которым, по-видимому, заполняла массивный гроссбух, лежащий перед ней. Если бы не улыбка, играющая в уголках ее губ, можно было подумать, что она не рада посетителям. Ее большие, по-детски чистые карие глаза не выдавали чувств своей хозяйки.

– Торговля процветает. Скоро буду рыть еще один ярус склада, – гномка прищурилась, из-за чего у ее глаз собрались морщинки. – Что у тебя с глазами?

Роэл смущенно отвел взгляд.

– Я надеялся, ты не заметишь…

– Надейся лучше на то, чтоб другие не обладали моей зоркостью. И скажи спасибо своему брату. Из-за его указа о военном положении в коридорах темно: экономим энергию. И все равно, зря ты спустился сюда.

– Я ненадолго. Мне только доспех купить… А почему Нолтон издает указы? Отец в отъезде?

– Лорд Далрат… болен, – Герея захлопнула гроссбух и поспешила сменить тему, давая понять, что не хочет быть тем, кто сообщит плохую новость: – Доспехи, значит, хочешь прикупить… А свои куда дел? В карты проиграл?

Роэл покраснел, покосившись на свою одежду, и ничего не ответил. Но гномка и не ждала ответа, а уже встала из-за прилавка и направилась куда-то вглубь помещения. Воин проследовал за ней. Немного помявшись, Маша пошла вслед за ними, оставив самых юных членов команды и своего питомца скучать в фойе.

Боясь потерять Роэла с хозяйкой магазина в темных проходах между стеллажей, девушка перешла на быстрый шаг и на полном ходу врезалась во что-то твердое. От неожиданного удара, она потеряла равновесие и чуть было не упала, но чьи-то крепкие руки удержали ее. Осознав через секунду, что кто-то держит ее руками, она изготовилась ударить нахала рукой в лицо. Видимо ощутив это, противник отпустил ее и отскочил в сторону.

– Маша, что с тобой? – послышался взволнованный голос Роэла.

Разглядев в едва видимом силуэте своего оппонента знакомые очертания, девушка успокоилась.

– Напугал меня… Я думала, вы уже далеко ушли. Почему тут так темно?

– Я уже говорила про указ и экономию энергии, – откуда-то рядом раздался голос Гереи. – Держитесь, спускаемся.

– С… спускаемся?! –переспросила Маша.

Она была совершенно не готова к такому повороту и растерянно зашарила руками вокруг себя в поисках опоры. Нащупав гладкую поверхность стены, девушка облегченно выдохнула, но рука ее неожиданно поползла вверх вместе со стеной. Она снова чуть не упала, и опять ее удержали сильные руки воина. Благо, спуск длился недолго. Как только лифт остановился, раздаваясь эхом по каменным стенам подземелья, прозвучали уверенные шаги гномки, и через мгновение из ламп на потолке тускло заструился свет. Выглядело помещение как обычный склад: все пространство занимали стеллажи, заваленные разным добром. Гномка сделала приглашающий жест левой рукой и Роэл, поблагодарив ее кивком, направился выбирать необходимое снаряжение. К счастью, горный народ издревле славился педантичностью в организации хранилищ разного имущества. Поэтому воин быстро вернулся назад с охапкой доспехов. Посмотрев на его выбор, Маша нахмурилась.

– Ты не был дома столько времени и возвращаешься в новеньких доспехах без единой царапинки, – принялась рассуждать она. – Несолидно как-то.

Роэл недоуменно захлопал глазами: он совершенно не понимал, к чему клонит его спутница. А та, не рассусоливая, обратилась к хозяйке магазина:

– Есть у вас что-нибудь подержанное, помятое, чтоб как будто только из боя?

Гномка ухмыльнулась в нос и жестом пригласила гостей обратно в лифт. На этот раз они спустились на самый нижний уровень склада. Именно там запасливые гномы хранили ненужный хлам. Маша знала об этом: сработала память мага, угнездившаяся в ее голове. Она и думать забыла об этом полезном приобретении и уже не заостряла внимания на происхождении ее знаний об этом мире.

– Надеюсь, вам удастся найти что-нибудь подходящее, – с едва заметной ехидцей произнесла Герея и щелкнула переключателем.

В тот миг, когда свет электроламп обратил кромешную тьму этого подвала в некое подобие сумерек, Маша пожалела о том, что подала эту идею. Организованность и аккуратность гномов, оказалось, не распространяется ниже определенной отметки глубины хранилища: все помещение было завалено разнообразным хламом. Вдруг осознав, что она стоит, ошарашенно разинув рот, девушка взяла себя в руки и вновь приняла деловой и решительный вид.

– Не беспокойтесь, военное барахло лежит в одной куче, – успокоила ее гномка. – Не самой большой, – издевательски подняв брови, добавила она.

Спустя час Роэл выглядел, как матерый, закаленный в боях наемник. Провожая посетителей к выходу, Герея напоследок натянула на глаз воина повязку. Скрытая память подсказала Маше, что этот жест связан с традиционной неприязнью гномов к исправлению увечий. По их верованиям то, что было потеряно – забрано матерью-землей, и не подлежит возвращению. Если бы кто-то из жителей подземного квартала заметил, что один глаз воина восстановлен, не избежать конфликта. «Вспомнив» подробности быта гномов, девушка не удержалась от того, чтобы блеснуть знаниями, и обратилась к Герее с вопросом:

– А почему вы заправляете в магазине? Для вас же это не типично.

Роэл укоризненно покосился на спутницу, а гномка без лишних слов вытянула вперед правую руку, которую старательно прятала все это время. На кисти не хватало трех пальцев, а оставшиеся два были сильно изуродованы.

– Производственная травма, – мрачно улыбнулась Герея. – Мать-земля взяла свою дань.

– Простите, я не знала, – потупившись, произнесла Маша, но гномка ей не ответила.

Борийский замок еще издали впечатлял своей центральной стеклянной башней, а при ближайшем рассмотрении просто дух захватывало от высоких, неприступных каменных стен, покрытых мелкой росписью защитных рун. Маша рассматривала это архитектурное чудо во все глаза и даже забыла о конфузе, произошедшем в лавке гномки, о котором думала всю дорогу до замка. Роэл привел друзей к центральным воротам, настежь распахнутым, как это было всегда со времен мирного соглашения с гномами. Сурового вида охранники у входа окинули пришельцев тяжелым взглядом, но опознав в одном из них сына хозяина, сделали каменные лица и вытянулись по струнке. Роэл, следуя приличиям, прошел мимо них приосанившись, чем едва не вызвал смех Маши, которой совсем не привычно было видеть его в роли уважаемого аристократа. Из ворот к ним навстречу быстрым, суетливым шагом вышел высокий старик в ливрее дворецкого.

– Молодой господин, вы вернулись! – срывающимся голосом запричитал он. – Слава Йову, Вы наконец вернулись домой! – старик схватил руку воина, поцеловал ее и прижал ко лбу.

Роэл же только смущенно улыбался, успев отвыкнуть за время своего путешествия от подобного обращения.

– Йезин, мне сказали, что отцу нездоровится. Он у себя? Я должен его увидеть.

– Да… да… герцог теряет силы… – взгляд старика потускнел было, но он тут же заулыбался снова. – Но теперь Вы дома, и он, верно, пойдет на поправку… Он у себя, только… – старик замялся. – В тронном зале ваш брат ведет переговоры, Вам лучше подождать, пока он закончит.

– Переговоры? С кем?

– Маг из столицы. Вон его сопровождающие отдыхают, – Йезин кивнул в сторону конюшни в дальнем конце двора.

Там стояли крепкие воины в усиленных доспехах с голубыми повязками на рукавах.

– Голубые молнии, – сквозь зубы прошипел Роэл и положил ладонь на рукоять меча.

– Нет-нет, – поспешил его остановить старик. – Они приехали на переговоры. Нельзя так.

Воин сжал челюсти, но руку с оружия все же убрал и проследовал мимо «гостей» к цитадели. Остальным ничего не оставалось, как проследовать за ним. Внутри помещений замка все выглядело именно так, как Маша привыкла видеть в кино: каменные стены, старинные гобелены на них, знамена, свисающие с потолка. По сравнению с неброской роскошью Кантаранского дворца и пышностью столичного имперского, замок Бории выглядел изнутри по-военному сурово. Но рассмотреть все в подробностях Маше не удалось: Роэл, казалось, забыл о спутниках и все убыстрял шаг, отчего угнаться за ним становилось все сложнее. Девушке пришлось отдать Туони своего кота, путешествовавшего у нее на руках с тех пор, как они бросили телегу, и взять на руки Эстель. В очередной раз крикнув хмурым стражникам: «Мы с ним», Маша впорхнула в тронный зал. И замерла. В обширном помещении с высоким потолком и большими зарешеченными окнами на стенах царила мертвая тишина, в которой каждый шорох отдавался эхом. В дальнем конце зала возвышался трон, на котором сидел неприметный мужчина, на вид чуть старше Роэла. Прямо перед ним на полушаге замер обладатель более заметной внешности: высокий стройный брюнет с длинными, ниже плеч, прямыми волосами. Черный плащ покрывал худые плечи, скрывая от окружающих его руки. Несмотря на относительную субтильность, надменное выражение его лица с примесями пренебрежения и скуки как бы заявляло о том, что его обладатель запросто может разрушить этот замок до основания и убить всех его обитателей одним мановением руки. Думать так было бы явным преувеличением, но, тем не менее, этот человек невольно внушал уверенность в своем могуществе. Рядом с ним прямо на полу, свернувшись калачиком, лежал еще один гость, одетый в черную кожу. От его шеи под плащ брюнета уходил тонкий ремешок.

– Оу… – незнакомец в черном рассмотрел новые лица и широко улыбнулся, от чего его вид стал еще более зловещим. – Добро пожаловать. Располагайтесь. Я вас приму, как только закончу эту аудиенцию.

Его рука с голубой повязкой, ярко выделяющейся на фоне остальной одежды, вынырнула из плаща в пригласительном жесте.

– Не веди себя так, будто ты здесь хозяин, – раздался негромкий, но уверенный голос мужчины на троне.

– О, небо, – закатил глаза брюнет. – Я ведь уже объяснил ситуацию. Совет мирян назначил меня губернатором этой области. Если Вы не сложите с себя полномочия добровольно, первая республиканская армия, во главе со мной, кстати, – он самодовольно улыбнулся. – Сравняет весь город с землей. Не будьте дураком, пожалейте свой народ и свой чудесный замок. Очень, знаете, мне он понравился, и хотелось бы обойтись без серьезных разрушений.

– Я уже слышал это. И повторю снова: я подумаю над вашим предложением, – с каменным лицом ответил сидящий на троне.

– Я даю Вам сто ударов на размышления и ухожу, – вздохнул незнакомец. – Я уже достаточно потратил времени на разговоры. Любимая, – он пнул носком сапога лежащую у его ног фигуру в черном. – Хватит спать, вставай!