Текст книги "Не будите спящего кота (СИ)"

Автор книги: Андрей Тимановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Девушка осторожно заглянула через стекло. Попавшийся мечник, уже почти неотличимый по цвету от твари, закатывал глаза в гримасе боли и скребся рукой в окошко. Его перекошенный рот не переставал двигаться, повторяя что-то снова и снова, но разобрать слова было невозможно. Машу передернуло, и она вернулась к рыцарю. Попытки привести его в сознание не увенчались успехом.

– Ты лучше не трогай его, – посоветовал гном. – Контузило его. Видал я такое в шахтах. Неделю зельями отпаивать придется, серьезная штука. Каску надо носить! – он важно поднял толстый указательный палец.

– И что теперь делать? – девушка устало присела у стены.

– А ничего. Курс проложен, двигатель работает. Доедем до места, там нас и спасут. Только…

– Что «только»? – наморщилась Маша.

– Лететь нам без малого десять дней, а воды у меня не хватит на троих. Двум-то впритык будет. Кого-то из нас нужно… – гном выразительно посмотрел на рыцаря, а девушка в ответ так же выразительно посмотрела на него самого.

Гарин шумно сглотнул и запротестовал:

– Меня нельзя! Я вас обоих спас! И вода моя!

– Не верещи, – отсекла панику Маша. – Не стану я никого убивать из-за воды. Да и десять дней торчать здесь, с этим… – она покосилась на иллюминатор в двери. Может, мы посадим корабль, эта штука слезет погулять, и мы сразу взлетим?

– Не получится, – гном покачал головой. – Курс отсюда не поменять. Это из рубки надо делать.

– Тогда, нужно придумать, как попасть в рубку.

– Нет уж. Не думаю, что ты умеешь управлять кораблем, а я отсюда ни ногой!

Девушка вздохнула и начала осматривать комнату на предмет организации ловушки для твари, но ничего подходящего на глаза не попадалось.

– Гарин, – вдруг осенило ее. – Эта посудина ведь может быстрее лететь?

– Конечно может, дракона нагнать запросто можно на ней. Только заряда нет в батареях. Капитан всегда впритык заряжался и только перед самым отправлением. Экономил. Электричество-то дорогое.

– Он у вас что, на электричестве работает, – кивнула Маша на гудящий в центре комнаты двигатель.

– А на чем же еще ему работать, на электричестве конечно.

– Плохо… Если б на магии… Я зарядила бы.

– Бурить мою бабушку! – воскликнул гном. – Ты же можешь зарядить батареи!

– Могу?

– Конечно! Ты же неверная!

– Неверная?

– «Чародей» по-вашему. Пойди сюда, – Гарин нетерпеливо замахал своей рукой-лопатой.

Девушка встала и подошла к агрегату. Гном что-то нажал, повернул, и на стенке аппарата открылась панель, скрывавшая пять голубых граненых драгоценных камней приличного размера.

– Заряжай.

Она мгновенно пожалела о том, что поторопилась с заявлениями о своих способностях. Туони объяснял ей, как заряжать носители энергии, но до практики руки так и не дошли. Все же, Маша напустила на себя уверенный вид и постаралась изо всех сил.

– Хватит! Хватит!! – закричал Гарин, едва она приступила. – Ты ж мне машину испортишь! Ох, ну и сильна.

Девушка сделала невозмутимый вид, будто каждый день этим занимается, только с артефактами помощнее.

– Сейчас-сейчас, – гном закрыл панель и засуетился у магического двигателя. – Вмиг домчимся.

– А куда мы, собственно, летим? – удосужилась спросить Маша.

– Ясно куда. Во Фрех, куда ж еще.

– Но там же люди! Если эта тварь попадет в город, она ведь кучу народа поубивает!

– Храмовники там ее мигом прикончат. – успокоил ее Гарин. – Если будут неподалеку…

Оставшийся полет занял не более получаса. За иллюминатором в стене проплыла стеклянная башня борийского замка. Затем потянулись городские кварталы. И наконец, посадочная площадка, представлявшая из себя высокую пологую горку с нишей для швартовки корабля на вершине и площадкой для разгрузки. А на ней посадки судна ждала та, кого Маша меньше всего в данных обстоятельствах хотела видеть встречающей. Волосы эльфийки трепал поднявшийся к вечеру ветер, но сама она стояла неподвижно в своем наряде полуобнаженной амазонки с луком, перекинутым через плечо.

– Милтия! Нет! – Маша билась в стекло иллюминатора, пытаясь привлечь к себе внимание и предостеречь подругу, но тщетно. – Гарин, отключай двигатель, мы не будем садиться! – закричала она гному.

– Поздно уже, мы заходим на посадку.

Девушка не стала спорить с ним, а просто направила ладони на механизм и выпустила в него всепрожигающий луч. Что-то громыхнуло, и корабль начал крениться. Затем произошел страшной силы удар, и всех в комнате бросило к стене. Гарин что-то кричал о бурении и шахтах, проклиная неверных, а Маша сильно ушибла плечо. На секунду все стихло, потом корабль начал медленно крениться в обратную сторону, но через мгновение снова вернулся в горизонтальное положение. Маша поднялась на трясущиеся ноги и направилась к выходу из комнаты. За стеклом виднелся темный коридор с полоской света в конце. Дверь на палубу ходила от ветра, отчего полоска света то расширялась, то сужалась, совсем пропадая. Девушка справилась с запором и выбралась в проход. Сделав несколько шагов, она услышала сзади звук запираемой двери. Маша дошла до лестницы наверх и выбралась на палубу. Тварь не показывалась. Девушка кинулась к правому борту, за которым начиналась площадка. Милтия медленно сняла с плеча лук, резко выхватила стрелу из-за спины и натянула тетиву, целясь в ее сторону. Маша быстро поняла, что это значит, и повернула голову назад. Тварь совершенно бесшумно подобралась сзади и уже нависала над ней. Множество рук тянулись, чтобы схватить новую жертву. Грудь девушки снова запылала огнем, но эльфийка опередила ее: стрела вошла в глаз мечника, чьи руки активнее других тянулись к Маше. Он с громким шипением отвалился от основной массы твари. Следом стрелы поразили по очереди пять голов в верхней части существа. Чудовище шипело и извивалось, отползая к дальнему борту. С него падали куски гниющего мяса, а Милтия, не спеша, приближалась и пускала стрелу за стрелой, пока тварь не выпала за борт. Видимо, двухтонное чудовище сохраняло хрупкий баланс в равновесии корабля, так как с его падением судно снова начало крениться назад, норовя сорваться с посадочного места. Маша испуганно расставила ноги пошире, думая о том, что было бы неприятно после всего пережитого погибнуть от падения.

– Мистрисс, скорей, на нос! – эльфийка даже в этой напряженной ситуации не забыла про свой этикет.

Милтия грациозно перемахнула через борт, мигом добежала до носа корабля и, ловко обогнув Машу, прыгнула на бушприт. Пробежав до самого его кончика, она повисла на тросе, ведущем к мачте. Маша такой фокус повторить не решилась, а просто прижалась к переднему борту. Крен замедлился, но не остановился. Когда палуба уже наклонилась до такой степени, что девушка решилась перелезть через борт, рядом с ней откуда-то сверху упала россыпь булыжников. Корабль начал выравниваться, но камни не удержались на наклонной поверхности и стали скатываться к корме. Достигнув центральной мачты, булыжники вдруг собрались в кучу, оформившись в подобие человека. Каменный голем, царапая доски палубы, полз обратно к носу корабля. Наконец, он добрался до носа и вцепился в перила борта рядом с Машей. Корабль вернулся в горизонтальное положение. С площадки уже лезли гномы с тросами, а девушка все держалась за перила и таращилась на голема.

– Здрасте, – ляпнула она, глупо улыбнувшись.

Вместо ответа голем рассыпался в горку булыжников. Эльфийка спрыгнула с бушприта и помогла Маше встать.

– Там Роэл в трюме и гном еще, – вспомнила девушка.

– Мистрисс, с ними все будет в порядке, – успокоила ее Милтия, помогая выбраться на посадочную площадку.

– Знай мы, что ты так легко расправляешься с подобными тварями, взяли бы тебя с собой.

– Мистрисс, без благословения святого отца, я бы ничем не помогла, – улыбнулась эльфийка, показав рукой на старика в сутане, стоящего поодаль от суетящихся гномов.

Рядом со священником контрастировала своей черной мантией низкорослая детская фигурка.

– Туони! – воскликнула Маша, кинулась к нему, забыв об усталости, и заключила мальчишку в объятия.

– Мне приснилось, что вы в опасности, и я проснулся, чтобы помочь, – слабым голосом проговорил некромант, заметно смущаясь. – Только против темных проклятий я не силен, простите.

– Da zatknis’ uzhe, – по-русски сказала девушка и в порыве чувств поцеловала мальчишку в губы.

На бледном лице Туони проступил румянец. Он смотрел своими большими детскими глазами снизу вверх и, кажется, хотел что-то сказать.

– Бурить вашу мать! Осторожнее с кораблем! – среди всей шумной суеты отчетливо пробасил Гарин. – Это вам не телега с дровами, нежнее нужно.

Следом за громогласным гномом волочили под руки бездыханного Роэла. Появившийся из ниоткуда Нолтон приказал скорее везти его в замок.

– Здравствуй, дитя мое, – прозвучал у самого уха Маши знакомый мягкий голос.

– Здрасте, – слегка запуганно отозвалась она, узнав в обладателе голоса монаха-инквизитора, встретившегося ей в харчевне несколько дней назад.

– Я вижу, ты так и не очистилась, – с долей скорби произнес он. – Что ж, Йов дал всем творениям своим волю свою и свободу выбора. Могу ли я просить тебя о мелочи, не требующей особых приложений силы?

– Да, конечно, – выпалила на автомате Маша.

– Я благодарен тебе, дочь моя. И прошу тебя указать ту частицу Йова, что прибыла с оскверненного места, именуемого Эписом.

Девушка замешкалась, переваривая смысл сказанного, но, наконец, сообразила и позвала Гарина. Инквизиторы без дальнейших разговоров увели гнома. Когда монахи скрылись из виду, все вокруг ощутимо расслабились. Маше показалось, что даже святой отец, скромно стоящий рядом, вздохнул облегченно. Что станет с коротышкой-грубияном, ее мало заботило.

Нолтон увез брата в экипаже. Милтия с Туони приехали на одной лошади. Поэтому было решено в замок идти пешком. Добравшись до места, Маша сразу же пошла искать Роэла. Она нашла рыцаря в его комнате лежащим в постели. Рядом с ним, на краю кровати, сидела незнакомая молодая девушка. Маша ощутила укол ревности. Она вдруг поняла, что у взрослого мужчины не могло не быть каких-то отношений с противоположным полом, и ее эта догадка почему-то расстроила. Она уже собиралась уйти, как ее все-таки заметил Роэл.

– Маша! – не переставая улыбаться, воскликнул он. – Заходи. Познакомься, это – Альма. Альма, это – Маша.

«Что это значит? «Это – Маша»? Какая я тебе «это»?» – раздраженно подумала она, но все же попыталась приветливо улыбнуться, хотя вышло натянуто. А малолетняя нахалка в ответ улыбалась вполне искренне и самодовольно. И даже не слезла с кровати, так и осталась сидеть там.

– Альма – самый дорогой мне человек, – продолжал рыцарь, поглаживая ее по руке. – Надеюсь, вы подружитесь.

Роэл притянул Альму к себе и поцеловал ее в щеку. Маше очень захотелось уйти, но она держалась, стараясь не выдать своих мыслей. Наконец, Альма вырвалась из рук рыцаря и встала с кровати. Она подошла к натужно улыбающейся Маше, внимательно посмотрела в ее глаза и весело рассмеялась. Ни она сама, ни Роэл не понимали, насколько близка она была к тому, чтобы превратиться в горстку пепла.

– Роэл никогда не был внимателен к деталям, даже если они оказывались очень важны, – по-доброму улыбнулась Альма. – Я – его сестра. – Она протянула руку для закрепления знакомства, и этот жест был принят уже с большим дружелюбием.

Первое впечатление об Альме у Маши сложилось ошибочным. Сестра Роэла оказалась очень милой и доброй девчушкой. За ужином они болтали, уже как давние подруги. Альма рассказала, что гостила в соседнем графстве, пока ее не отослали домой «для ее же безопасности». Она понятия не имела, что ей угрожало, и затаила обиду на семью соседа. Никто не хотел объяснять ей сложившуюся ситуацию, поэтому тема беседы сама собой сменилась. Оказалось, что Альма училась в церкви целительству и делала успехи на этом поприще. В доказательство, она восстановила часть жизненных сил упиравшемуся руками и ногами Туони. Маша знала, как сильно некромант не любит религию и всех, кто ее исповедует, но, кажется, к Альме он был намного терпимее.

– Апчхи, – громко чихнул Сирен, заходя в столовую.

Юная целительница, радостно пискнув, принялась за нового пациента. Телепат простудился во время памятной битвы с Килианом и первой мирянской армией, промокнув под дождем. С тех пор он соблюдал постельный режим, но в тот вечер он все же вышел к ужину. Вообще, Сирен оказался невероятно беспомощен. Начисто лишенный инициативы, он не ел и не пил, пока ему об этом не напоминали, хотя бы мысленно. Маша видела злую иронию в том, что человек, способный обращать в бегство армии, погибнет, просто, если о нем забудут на пару-тройку дней. Но в тот момент он под действием положительных эмоций, наполнявших пространство вокруг, улыбался и забавно шмыгал носом. И все так же, не меняя лица, он, как бы между прочим, вдруг заявил:

– Мы в опасности.

Все присутствующие вмиг помрачнели, и только Альма с детским любопытством ждала подробностей.

Глава 19.

Когда Нолтону доложили о том, что сказал Сирен, он немедленно схватил его и направился с ним в комнату к Роэлу. Через некоторое время туда позвали и Туони. А на Машу пала обязанность все объяснить Альме. Выслушав старшую подругу, девчушка, ни капли не расстроившись, уверенно заявила:

– Нолтон самый умный в нашей семье, а Роэл никогда не сдается. Они найдут выход. К тому же, у них есть мы, – она задорно подмигнула.

Маша улыбнулась, глядя на нее, и подумала, что в их компании как раз не хватало такой позитивно настроенной личности. Стойкость Альмы просто поражала. Она успела оплакать смерть отца, когда только прибыла в замок, но не потеряла и грамма жизнерадостности. И после ее слов войска керийцев численностью в десяток тысяч душ, которых перебрасывали порталом с сухих провинций бывшей империи, уже не казались такой уж серьезной опасностью. По завершению наспех собранного военного совета, Туони помчался в библиотеку замка, а Нолтон направился прямиком в гостиную, где коротали время девушки.

– Мистрисс Маша, – по-деловому обратился он к магессе. – По законам империи любое брошенное судно становится собственностью правителя берегов, к коим оно пристало. Так что корабль, именуемый Даренсбрагеном, ныне принадлежит Борийскому двору. И я, как первый советник герцога, имею право распоряжаться судном. По сему, я дарую его Вам, магу из другого мира, как благодарность за помощь герцогству, – он протянул девушке свежеисписанный лист бумаги с еще не засохшей печатью герцога внизу. – Плыть по воздуху – самый быстрый и безопасный путь в Эпис, куда вы и направляетесь, насколько я знаю, – Нолтон впервые на памяти Маши улыбнулся.

– С… спасибо… – оторопело промямлила она, принимая бумагу.

«А не такой уж он и неприятный тип», – подумала Маша, до этого считавшая Нолтона серым и скользким типом.

– Вы свободны покинуть Борию в любое время… Как только закончатся ремонтные работы на Вашем корабле.

«Вот хитрый жук!» – с долей восхищения про себя воскликнула она.

– Не стоило так хитрить. Я, в любом случае, не собиралась сбегать.

– Вот и хорошо, – невозмутимо ответил Нолтон. – Потому что вы нам очень нужны сейчас…

Керийцы перебрасывались через передвижной портал прямо в Борию, в сутках марша до замка. На переброску такого количества людей и осадных машин требовалось огромное количество магической энергии, поэтому Нолтон предположил, что, если они сразу двинутся на замок, то останутся без поддержки магов, которые не успеют полностью восстановить силы. Сирен подтвердил, что чародеи керийцев измотаны до предела. Так же, их глазами он видел пресловутого Килиана, который тоже участвовал в зарядке портала. На вопрос, почему столь сильный дар телепата работает не на всех людях, он по-прежнему не мог дать ответа. Но, пока рядом с наглым магом был кто-то подверженный влиянию Сирена, за ним можно было легко наблюдать.

Тем временем, в замке вовсю шла подготовка к обороне. Нападать, не дожидаясь атаки, как в прошлый раз, не решились. Хотя Маша и просилась съездить навстречу врагу в одиночку и слегка их затормозить, ей не позволили так рисковать, аргументировав это тем, что второй раз эффекта неожиданности не будет, да и солдаты керийцев – матерые головорезы, а не вчерашние крестьяне, из коих состояла половина первой мирянской армии. Вместо этого, девушке показали стеклянную башню. На самом деле, она лишь казалась стеклянной: башня была создана из зачарованной воды. В недрах замка хранился артефакт, постоянно поддерживающий жидкость в твердом состоянии, а так же обеспечивающий другие свойства магического строения. Башню не мог порушить ни один, даже самый сильный, удар: снаряды просто проходили сквозь воду, входившую в жидкое состояние при ударе. На ее вершине находилась комната боевых магов. Стены там были намного толще и подвижнее. Если что-то твердое попадало по этим стенам, они меняли форму, мягко отклоняя удар в сторону, что давало находящимся внутри людям почти стопроцентную гарантию безопасности. Помимо защиты башня давала боевым магам отличный обзор и возможность точного нацеливания заклинаний: стены реагировали на касания руками и формировали внутри себя своего рода увеличительные линзы. Опробовав, под скорбный вздох Нолтона, точность наведения огненного шара на деревце в двух километрах от замка, Маша с улыбкой подумала, что Костя, будь он здесь, непременно похвалил бы «мультитач» и поинтересовался бы разрешением матрицы у водяных линз. В последнее время девушка остро чувствовала нехватку своего молодого человека. И Няша, отвлекавший ее от тяжелых мыслей, как назло, тоже куда-то подевался.

На следующий день в тронном зале состоялся следующий военный совет. Только на этот раз число участников значительно увеличилось. К обычному составу собрания прибавились: Эстель, обе девушки, высшие военные чины Бории, представители гномов и предводители отрядов, пришедших на помощь из соседних земель, среди которых были и аристократы.

– Никогда бы не подумал, что мне придется планировать оборону замка от керийцев, – начал свою речь Нолтон. – Но такова реальность. По докладам наших разведчиков, сюда направляются пехота, стрелки и кавалерия общей численностью десять тысяч человек. С ними осадные орудия для захвата замка.

– Большая Герда не смогла и поцарапать вашу чудо-башню, с чего вам бояться катапульт? – пробасил один из гномов, вспомнив, видимо, памятную для гномов попытку атаки башни пушками.

– Действительно, башне ничего не угрожает. Но руны на стенах давно потеряли свою силу. Если враги проникнут внутрь замка, защитники башни обречены: она не рассчитана на защиту от атак с подножия.

– Я нашел в библиотеке бумаги, описывающие заклинания, которые лежат на башне, – подал голос Туони. – Я мог бы попробовать модифицировать их для большей защиты.

– Стоит ли в такой момент экспериментировать с одним из наших сильнейших козырей? – задумчиво произнес Нолтон. – Впрочем, этот вопрос мы решим позже.

– А летучий корабль в доке? Чей он? – заговорил один из аристократов, приехавших на выручку соседу. – Необходимо его реквизировать. Он был бы неплохим подспорьем в войне с керийцами.

– У него двигатель сломан и дыра в корпусе, – снова прозвучал голос гнома. – Дней пять-семь еще не взлетит, клянусь своим буром… Извините.

Маша виновато улыбнулась и втянула голову в плечи. А Нолтон вздохнул и продолжил:

– Помимо наших войск, мы можем положиться на мага огня Машу, – он рукой указал на девушку, и та приняла небрежно-деловой вид. – На некроманта и сильнейшего на Волантее властителя разума, – на Туони с Сиреном он не указал, вероятно, опасаясь раньше времени поднять тему их малого возраста.

Присутствующие осмотрели друг-друга, пытаясь определить на глаз вышеупомянутых магов. Догадаться было несложно, но все же никто не заговорил об их неопытности, боясь ошибиться.

– Но нужно помнить, что среди врагов тот, кто был свидетелем способностей наших магов. Так что они будут готовы к тому, что их ждет.

– А мы будем готовы к тому, что они готовы, – сморозила Маша, поздно сообразив, что, наверное, как раз из-за такого несерьезного отношения их и не звали на военные советы. – Но они не готовы к этому, – решив перестать ребячества и быть серьезной, она показала всем руку с магическим колечком на пальце. – Это кольцо – артефакт большой силы. Они не знают о нем. Выпустите меня за ворота к первой волне наступающих, и им понадобится пара тысяч урн, чтобы отправить домой останки своих солдат.

– Мы не можем так рисковать! – вскочил с места Роэл.

– Риска никакого, – отрезала девушка. – Ты сам видел, на что способно кольцо. В крайнем случае, я могу упасть в обморок. Так что, мне понадобится кто-то, кто меня вынесет с поля. Ну и пара солдат для прикрытия в качестве страховки, – Маша сама наслаждалась своей деловой и уверенной речью.

– Я думаю, это неплохая идея, – встрял Нолтон, не дав Роэлу продолжить протест. – Туони, тебе слово. Ты говорил, что у тебя есть какая-то идея.

– А… Да… – некромант явно робел, находясь под взглядом стольких взрослых, уважаемых мужчин. – Сначала, я думал повторить маневр, который мы использовали при обороне Сухой Башни в Кантаране… – кто-то скептически хмыкнул, – но оказалось, что трупы, оставшиеся после предыдущей битвы, были уже сожжены, – гномы, ответственные за это, возмущенно забурчали.– Но я нашел способ усилить войска не хуже… даже лучше. Я могу создать автономные големы. Они будут независимы от меня, так что мне не нужно будет тратить силы на их контроль. Я смогу сделать их неограниченно много. Но для этого мне понадобятся камни, не хуже средней огранки…

– Это мы тебе обеспечим, запросто, – отозвались дружно гномы, – если вернуть пообещаешь.

– …и души воинов, желательно опытных ветеранов. Если при жизни их приучили к дисциплине, это должно отложиться в сущности.

Повисла тишина. Маша порадовалась, что святой отец не смог присутствовать на совете. Шутка ли, Туони только что предложил жертвоприношения ради того, чтобы наделить душами груды камней.

– А что… И ветеранов обеспечим! – наконец, заявили гномы. – Только оставшиеся после боя стоять големы переходят в наше распоряжение.

– Решено, – поставил точку в вопросе големов Нолтон. – И не забывайте, ради чего мы все это делаем, – он повернул голову в сторону сидящей во главе стола малютки Эстель. – Наша святая обязанность – защитить последнюю кровь имперской династии.

Все дружно встали и отпустили принцессе поклон. Даже Маша не стала противостоять общему порыву и склонила голову. Остаток собрания погряз в скучных обсуждениях тактики обороны и расстановки отрядов. Молодые аристократы едва не дрались за право первым встретить атаку противника. Ветераны же, напротив, заботились о сохранности своих людей. В конце концов, Маша не выдержала и, сославшись на то, что магам нужно подготовиться, забрала Туони и покинула совет. Вместе с ними вышли и несколько гномов, которые должны были обеспечить некроманта необходимым. Сначала девушка для виду поднялась в стеклянную башню, оглядела окрестности, сожгла пару деревьев на границе видимости, затем решила понаблюдать за работой Туони.

Было поразительно, с какой скоростью гномы поставили некроманту материалы. Когда Маша нашла его в одном из помещений подземного квартала, он еще не дорисовал свою обычную пентаграмму на полу, а рядом с ним уже лежала горсть драгоценных камней, излучающих неяркое свечение. Девушка отчего-то надеялась, что гномы просто хранили их в банках у себя в подземных запасниках. Клубившийся из трубы недалеко от этого места дым, который она видела еще на поверхности, тонко намекал на ее неправоту.

– Нужна помощь? – попыталась она привлечь к себе внимание. – Водички, там, принести…

– Нет, я справлюсь, – не отвлекаясь от работы, ответил Туони.

– Куда сваливать? – раскатистым басом прогремел гном, прикативший тележку с булыжниками.

– Подождите немного.

Некромант без суеты, аккуратно закончил рисунок и приказал вываливать камни в центр пентаграммы. Тогда-то и нашлось дело для могучего мага огня: Маша вручную собирала из осколков скальной породы человекоподобные фигуры, пока Туони возился с «сердцами» големов. Он выбирал булыжники покрепче, сверлил в них углубления, устанавливал в них камни с душами и замазывал все глиной. После установки такого «сердца» некромант производил ритуал оживления, и новорожденный голем неуклюже вставал на ноги. Подняв таким образом десяток людей-скал, он начал экспериментировать с боевым оснащением. По его заказу принесли разнообразное самострельное вооружение. Гномы всем своим механизмам делали ручное управление, но Туони смог переделать их арбалеты под прямое управление «сердцем» голема. Теперь с его «конвейера» выходили некие подобия роботов из китайских мультфильмов с руками-пушками.

Пришла Альма с корзинкой еды, и было решено сделать перерыв на обед. Туони, быстро справившись со своей порцией, попросил Машу подготовить очередную груду камней, а сам схватил Альму за руку и куда-то ее уволок. За те полчаса, что они пропадали, девушка копила негодование по поводу того, что ее так бестактно бросили, и со злостью расталкивала булыжники. Она вспомнила, что некромант рассказывал ей о способности материалов впитывать сильные эмоции, и со злорадным наслаждением подумала, что это будет самый свирепый из всех големов. Чтобы не перепутать его с остальными и найти потом подтверждение своей мысли, Маша нацарапала на его груди злую рожицу. Когда Туони вернулся, и она уже готова была выплеснуть на него весь накопленный гнев, он со счастливой детской улыбкой протянул ей небольшую вещицу.

– Вот, – емко пояснил некромант.

В его руках покоился жезл, выполненный в форме двух переплетающихся серебряных змей, пасти которых удерживают темно-синий сапфир. Ощутимо пахнуло магией: вещица была зачарована.

– Не из-за этого ли ты столько без сознания провалялся? – наигранно строго спросила девушка, хотя сама была безумно рада подарку.

– Нет, – отчего-то смутился Туони. – Я его откопал в вещах, оставленных дедом, в первый же день, как мы познакомились. Видел твое кольцо, решил, что тебе нравятся змеи, – он начал краснеть и затараторил быстрее: – Отец продал камень с него, поэтому я не мог сделать тебе подарок сразу…

– Стой… Не хочешь ли ты сказать?.. – Маша брезгливо сморщилась, глядя на камень.

– Нет-нет! – поспешно выпалил он. – Я попросил один чистый камень для экспериментов. Зарядил его от башни, а Альма помогла мне с зачарованием.

– И сошью тебе чехольчик, чтобы удобно было носить, – сияя улыбкой, добавила Альма.

– Спасибо… А как им пользоваться?

Узкая специализация в магии уже показала свои минусы при столкновении с трупным големом. Туони постарался сгладить недостатки Маши, вложив в артефакт заклинания лечения, «божественного света» против нежити и несколько элементальных заклятий. Освоить управление жезлом оказалось проще простого: как только Маша взяла его в руки, она сразу почувствовала все, на что способен артефакт, и узнала, что пускать молнии по деревьям не менее веселое занятие, чем швыряться в них огненными шарами.

Все командование сил Бории собралось в стеклянной башне, чтобы наблюдать за тем, как керийцы разворачивают войска в боевой порядок. Интервенты не стали тратить время на взятие замка в кольцо, видимо, решив смять защитников численным превосходством. А превосходство это внушало Маше легкую панику. Столько людей, собравшихся вместе, она не видела ни разу. И это не шло ни в какое сравнение с прошлой битвой, когда из-за дождя вражьего войска почти не было видно. Теперь, с высоты обзорной комнаты башни, девушка смогла воочию узреть, что такое десятитысячная армия. Она тайком оглядела присутствующих. Их лица были напряжены, но выражением больше напоминали лица дезинсекторов, столкнувшихся с непростой задачей зачистки дома от термитов. «По крайней мере, они не паникуют». Эта мысль немного приободрила ее. Нолтон, наравлявший в тот момент магическую линзу, увеличил изображение первых рядов врага, от которых отделилась одинокая фигура на лошади и, не спеша, направилась к замку. Подчинившись управляющему жесту, линза изменила форму и увеличила всадника. Маше не составило труда узнать нахальную, самодовольную ухмылку Килиана. Несмотря на напущенный бравый вид, было заметно, что маг сильно устал. Он поднял правую руку в воздух. Этот жест на Волантее значил приглашение к переговорам.

– Я пойду, – среагировал Роэл.

– Я с тобой, – неожиданно для самой себя заявила Маша.

Рыцарь неодобрительно посмотрел на девушку, но спорить не решился.

– И я с вами! – неожиданно прозвенел голос Альмы, протиснувшейся сквозь толпу мужчин.

– А это исключено! – грозно нахмурив брови, сказал свое слово Роэл.

– Тогда я всем разболтаю, о чем мы тогда говорили в твоей комнате, – пригрозила девчушка и показала брату язык.

Рыцарь отвел глаза и сквозь зубы процедил:

– Держись позади меня.

К моменту выхода за ворота делегация со стороны замка Бории дополнилась Туони, Сиреном и парой големов. Некромант увязался без видимой причины, а телепата взяли для устрашения: слепой мальчишка, не оправившийся еще после болезни, выглядел довольно зловеще. Да и его «купол ужаса», уже применявшийся им ранее, мог помочь команде скрыться за стенами замка, задумай керийцы нарушить условия переговоров. Килиан в ожидании своего визави лежал на траве. Его лошадь паслась рядом. Когда делегаты подошли достаточно близко, он встал и распахнул руки, радушно предлагая объятия.

– Какая идиллия! Семья на прогулке. Два сынка и красавица дочь, – маг подмигнул Альме. А в этом… – он повертел пальцем в сторону големов, – нет необходимости. Я чту честные переговоры.

– Чего же ты хочешь, маг? – с вызовом спросил Роэл, знаком остановив спутников и подойдя к нему в одиночку.

Килиан устало вздохнул и произнес:

– Я знаю, что это бесполезно, но я должен попробовать. Нам нужна девчонка. И еще меч, который ты нашел в склепе. Тогда мы уйдем. Пиррек, мой новый покровитель, не желает терять ни бойца на замок в таком захолустье.

– Вы не получите ни принцессу, ни Рьерн, – отрезал рыцарь.

Черный маг расхохотался.

– Да кому нужна эта соплячка? Империи конец. У вас был бы шанс, спаси вы молодого принца. Но эта девчонка не восстановит династию императоров. Нам нужна она, – он указал пальцем на стоящую позади Роэла Машу.

– И ее вы тоже не получите, – поборов удивление, ответил рыцарь.

– Да… Тяжело расставаться с любимой девушкой, – понизив голос, пробормотал Килиан.

Лицо Роэла начало наливаться краской. То ли от смущения, то ли от злости.

– Значит, больше нам не о чем говорить, – решил рыцарь поставить точку в разговоре.

– Нет, еще одна вещь осталась, – маг отстегнул от пояса ножны со шпагой и направил их в сторону рыцаря.