Текст книги "Не будите спящего кота (СИ)"

Автор книги: Андрей Тимановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17.

– С ним все будет в порядке, мэтр? – взволнованно спросила Маша лекаря.

– Это простое истощение, – устало ответил врачеватель. – В академии Ордена ему должны были рассказать о последствиях попытки использовать заклинания, выше собственных способностей.

– Он никогда не учился в академии.

– А, ну тогда понятно. Хорошего потенциала мало, нужно еще, чтобы обучением руководил кто-то опытный. А иначе – вот что выходит, – мэтр махнул рукой в сторону едва дышащего Туони.

– Вы не знаете, что он пытался сделать?

– Этот знак на полу, – лекарь кивнул на размашистую пентаграмму в центре комнаты, – похож на тот, который используют при зачаровывании вещей. Но в нем много ошибок. А в свитке, который он сжимал в руке, было что-то про оживление трупов, но я не силен в некромантии. Что бы он ни хотел сделать, у него не получилось. И слава Панакее, иначе бы его пришлось хоронить, а не лечить.

– Спасибо, Мэтр.

Когда лекарь удалился, Маша присела на стул у кровати некроманта и погладила голову мальчишки. Его лоб был холоден, как у мертвеца. Бледная кожа, едва заметные движения грудной клетки при дыхании. Неудивительно, что стража приняла его за труп. Когда девушка вернулась из ночного боя и узнала, что он жив, она не смогла сдержать слез радости. Эмоции, вызванные произошедшим, наконец, накрыли ее: радость победы, страх подошедшей вплотную смерти, адская боль в плече, счастье от осознания того, что Туони жив. Милтия снова с ними. Как только с эльфийки сняли магический ошейник, она пришла в себя. Она просила сжечь артефакт, но Маша его оставила себе, тайно лелея надежду когда-нибудь надеть его на черного мага, Килиана. Когда пленный офицер, тот самый парнишка, который подъезжал к ним перед самой битвой, назвал его имя, спрятанная в ее голове память йат-Белеха сразу же активизировалась. Черноволосый нахал учился в академии Ордена. Одним из его учителей как раз был отец Сирена. И это был не самый любимый его ученик. Его выгнали за убийство на магической дуэли другого ученика. Самовлюбленный, агрессивный и психически неуравновешенный тип. Девушку дико злил тот факт, что этому негодяю удалось скрыться. Роэл тогда быстро поймал лошадь и погнался за ним, но скакун наткнулся на что-то, упал вместе с седоком и сломал ногу, потеряв способность продолжать погоню.

– Мистрисс Маша, как мессир Туони? – в комнату заглянула эльфийка.

Она уже успела переодеться и снова щеголяла обнаженными бедрами. Грудь наискось пересекала тетива лука, а из-за плеча торчал пучок стрел.

– Милтия, – улыбнулась подруге Маша. – Ты, никак, на войну собралась?

– Мистрисс, нет. Мне просто так спокойнее.

Маша встала со стула, подошла к эльфийке и обняла ее.

– Прости, что я тебя бросила там в лесу. Я растерялась…

– Мистрисс, меня почти сразу же перенесли в их лагерь, – слабо улыбнулась остроухая. – Ничего нельзя было сделать. Я пришла за Вами. Мессер Роэл хоронит отца, мы приглашены присутствовать.

– Хорошо, идем, – девушка поправила одеяло спящему Туони и вышла вслед за Милтией в коридор.

– Не кори себя, Роэл. Он все равно бы тебя не узнал, – Нолтон тщетно пытался успокоить брата. – Последние дни он совсем не разговаривал, а если и говорил, то так, будто мы еще дети, а мама еще жива.

Роэл налил себе еще вестийского выдержанного вина и залпом осушил кубок. Его брат поморщился, глядя на неподобающее потребление этого дорогого напитка, но ничего по этому поводу не сказал, а продолжил разговор про отца:

– Знаешь, он ведь любил тебя больше всех нас… Да-да. Это все понимали. Кроме, наверное, тебя, – Нолтон усмехнулся. – Таррина это очень злило. Старший сын, наследник, опора и поддержка. Он боялся, что отец завещает тебе первенство в наследовании, хотя я думаю, он не стал бы. Таррин мыслит деньгами и властью, а отец был мудрее, он не стал бы тебя обременять всем этим…

– Почему они с Ирэем пошли против империи? – слегка заплетающимся языком спросил Роэл.

– Вот чего не знаю, не скажу. С тех пор, как отец его отправил на службу во дворец, я с ним не виделся.

– Мы думаем, в этом деле замешана третья сторона. Кто-то решил погрузить всю Волантею в хаос.

Нолтон хмыкнул, оценивающе посмотрев на полупустую бутылку с вином, но опять не стал ничего говорить. Они помолчали. Роэл снова взялся за бутылку, и, чтобы его остановить, Нолтон поспешно спросил:

– А кому это может быть нужным? И зачем?

Роэл задумался, по-прежнему держа вино в руке.

– А-а, Ирис их знает… – он все-таки наполнил кубок. – Маги с других миров, какая-нибудь древняя нечисть, до поры прятавшаяся в своей норе, демоны… – рыцарь уже поднес кубок ко рту, но вдруг замер, задумчиво повторив: – Демоны… – он вдруг расхохотался. – Ты знаешь, я ведь последние дни путешествовал с магом из другого мира, некромантом и демоном… Может, они все это и затеяли?!

– Ты пьян.

– Не-е-ет, Маша не могла… Она такая красивая… – Роэл расплылся в блаженной улыбке. – Ты видел, какая она красивая?

– Видел-видел, – решил не спорить Нолтон.

– Во-от!.. А Туони еще мальчишка. Ничего он не может. А вот демон… – рыцарь злобно нахмурился и сдавил кубок рукой в латной перчатке. – Я думаю, он очаровал ее своей магией… Проклятый инкуб…

– Машу?

– Мы должны провести обряд экзорцизма! Срочно! – Роэл резко встал, так, что его зашатало. – Отец Тизиан еще не отбыл? Йезин! Пошли за святым отцом!

– Отец Тизиан чует нечисть за конный переход, ты, вероятно, забыл, – напомнил Нолтон брату детскую шутку. – Он бы заметил, если что-то с ней не так.

– Йезин! – не унимался Роэл.

– Хватит его звать, я дал ему отдых. Старик был очень привязан к герцогу. Боюсь, придется искать другого управляющего.

Рыцарь сел и в смятении зашарил глазами по столу. Допил содержимое кубка, потянулся за добавкой, но Нолтон опередил его, забрав бутылку.

– Тебе хватит. Иди спать, не оскверняй память отца.

Роэл снова резко поднялся, яростно сверкая глазами на брата. Но тот смотрел спокойно и даже понимающе, так что рыцарю пришлось успокоиться.

– Нолтон… Как же я тебя люблю!.. Ты один у меня брат остался…

Нолтон стоически принял объятия рыцаря в полном боевом облачении, а после помог ему добраться до его комнаты.

Когда брат оставил его покои, Роэл не стал ложиться, как обещал ему. Рыцарь сидел в кресле, не заботясь о том, что портит доспехами обивку, и думал об отце, который лежал теперь в склепе под замком. Он не верил словам Нолтона, что герцог любил младшего сына сильнее всех остальных. Правитель Бории всегда был строг к Роэлу и поощрял Таррина, как своего наследника. Рыцарь решил, что Нолтон просто хотел подбодрить его, говоря это. Он попытался отбросить гнетущие мысли об отце и начал попытки разоблачения. Роэл не привык к полному металлическому доспеху, поэтому снять его оказалось непростой задачкой. Гордыня не позволила ему позвать помощь, и он уже решил спать прямо так. «Утром и голова трезвее, и рука будет тверже», – посудил рыцарь и направился к постели. Его остановил странный звук за дверью. Он остановился и прислушался. Звук повторился: чьи-то едва слышные шаги. «Проклятые лазутчики!» – Роэл схватил меч и с ревом выбежал из комнаты. В коридоре никого не было. Пока рыцарь размышлял, в какую сторону лучше пуститься в погоню, вновь едва слышно прозвучали шаги. Звуки шли с лестницы, и он, ни секунды не думая, рывком направился туда. Враг спускался по лестнице. Роэл, с грохотом перепрыгивая через три ступеньки, мчался за ним. Вынырнув на самом нижнем этаже, он уже подумал, что слишком глубоко спустился: на этом ярусе подземелья не было ничего, кроме входа в склеп, но шаги послышались снова, со стороны угла, за которым находились двери в усыпальницу. Рыцарь в три прыжка достиг поворота, но злоумышленника у дверей склепа он не обнаружил. Не задумываясь о том, каким образом негодяй смог так быстро и бесшумно открыть тяжелую кованую дверь, Роэл ворвался в склеп. Усыпальница представляла собой хитрое сплетение коридоров, основанное и расширяемое гномами со времен первого герцога Бории. Рыцарь медленно пошел по главному коридору, заглядывая в каждое его ответвление. Факелы не успели потухнуть с похорон Далрата, и все подземелье прекрасно просматривалось. Позади прогремела дверь. Роэл выругался и бегом вернулся к выходу. Тяжелые створки были захлопнуты. Он попытался их открыть, но они не поддались, намертво схватившись друг за друга. Рыцарь устало опустился на пол и прижался спиной к дверям. Подняв заплывший взгляд, он увидел того, за кем гнался. Белесая прозрачная фигура мужчины в богатой одежде и с длинной бородой. Голову призрака покрывала герцогская корона.

– Отец! – выкрикнул Роэл, вскакивая на ноги.

Привидение покрылось рябью, отшатнулось от крика и скрылось в боковой стене. Рыцарь подбежал к тому месту, где призрак исчез из виду. Это было место первого захоронения в склепе: на табличке было выгравировано имя Фериса, второго по счету герцога Бории. Роэл, не отдавая себе отчет в том, что делает, дотронулся до таблички и почувствовал, что она погружается в стену под давлением руки. Тогда он изо всех сил надавил на нее. Сработал гномий механизм и стена перед ним, которая должна была скрывать в себе тело его предка, отъехала в сторону, открыв темный проход вниз. Затхлый воздух, хлынувший из темноты скрытого подземелья, заставил закашляться. Схватив со стены горящий факел, Роэл начал спуск. Длинный тоннель закончился погребальной залой. Каменные гробы рядами стояли вдоль прохода к возвышенности у дальней стены. Тяжелые крышки осколками лежали на полу. Рыцарь осторожно прошел дальше, и его факел осветил большой мраморный саркофаг на постаменте. Его крышка так же была откинута, а за ним скрывались все обитатели залы. Дюжина скелетов толпились у стены, недвижимые, наверное, многие сезоны. Каждый был облачен в доспехи борийской стражи, в руках у каждого – меч. Двенадцать мертвецов пригвоздили к стене клинками тринадцатого. Поднятый на мечи скелет был одет не как другие: полуистлевшая мантия и тусклая корона герцога на гладком черепе. Роэл, забывший посматривать под ноги, запнулся и выронил факел. Когда он поднял его снова, то испуганно отшатнулся: головы скелетов были повернуты на него. Он аккуратно начал отступать обратно к выходу, но снова запнулся и с грохотом упал спиной на камни.

Скелеты пришли в движение. Они высвободили свои орудия и, гремя костями, двинулись на потревожившего их рыцаря. Роэл и глазом не успел моргнуть, как его окружили, отрезав от выхода. Не став дожидаться, пока они все разом нападут на него, он кинулся в атаку. В один замах он разрубил ближайшего косым ударом сверху. Скелет грудой костей осел на пол, доспех гулко ударился о камни. Тот, что стоял рядом с ним, сделал вялый выпад, который был с легкостью отбит. Ответный удар, и по полу рассыпалась вторая кучка костей. В спину с лязгом что-то ударило, и Роэл рубанул с разворота не глядя. Ржавый меч скелета не пробил спинные пластины тяжелого доспеха, а вот острый меч рыцаря с легкостью располовинил проржавевшую кирасу. Один за другим, он без усилий справился со всей дюжиной восставших мертвецов. Настал черед тринадцатого, до сих пор не приходившего в движение. Мертвец зашевелился только когда Роэл подошел к нему вплотную. Он поднял костлявую руку в жесте, просящем пощады. Его кости заволокло белесой дымкой, которая сформировала призрачное подобие плоти и кожи. Теперь можно было разглядеть лицо обладателя этих костей. Роэл часто видел его на картинах в замке. Это был Ферис.

– Спасибо, воин, что освободил меня от моих стражей, – прошелестел призрак.

– Где мой отец, герцог Далрат? Я шел за ним.

– Он привел тебя сюда, чтобы ты помог душе твоего предка обрести покой.

– Чего же ты хочешь, призрак? – без особого энтузиазма спросил Роэл.

Мертвец, жутко скрежеща зубами, рассказал потомку свою историю, которая брала начало еще со времен основания борийского замка, в горном поселении «парящих драгунов». Драгуны издревле занимались разведением драконов. Это было возможно только в горах, так как детенышам этих магических животных нужен был эскалиум, небесный металл, для развития, а добывать его проще с высоких пиков, в непосредственной близости от которых драконы и гнездились. Племя процветало: наемным наездникам на драконах были рады армии любой страны в Волантее, а ингредиенты, получаемые от них, пользовались огромным спросом у алхимиков и магов. Но, как бы вышеупомянутые маги и алхимики ни просили, драгуны не продавали самый ценный ресурс, который мог дать взрослый дракон – кость: легче воздуха, тверже камня и прочнее любого металла, этот материал имел воистину безграничные области применения. Существа откладывали яйца раз в три сезона, каждого детеныша приходилось долго выхаживать и выращивать. Племя не могло позволить себе убивать их ради костей, не говоря уже о том, что драконы постепенно стали частью племени, их любили, уважали и оберегали, как соплеменников.

В очередной раз получив отказ на щедрое предложение о покупке дракона, Орден, сообщество магов империи, послал своего человека добыть вожделенное животное. Лин-Краген, магистр школы льда, должен был заморозить одну особь и телепортировать ее в империю. Эта задача оказалась не так проста, как считали в Ордене: драконы всегда были под присмотром, а те, что были на прогулке, летали под самым небом. Лин-Краген нашел выход. Драконы никого не подпускали к своим кладкам в период размножения, и это был редкий случай, когда они находились на земле и оставались без присмотра племени. Маг выследил такого дракона в его гнезде-пещере. Самка отчаянно билась, не смея покинуть свои яйца. В результате, своды пещеры не выдержали, и произошел обвал. Лин-Краген был погребен вместе с объектом своей охоты. Драгуны пытались разгрести завал, в надежде, что уцелело хотя бы одно яйцо, но не преуспели.

А между тем, прихотью судьбы, яйца уцелели все до единого. И как любые существа, попавшие в начале развития под воздействие потоков маны, зародыши внутри начали изменяться. На свет вылупились необычного синего цвета дракончики. Окрепнуть им помог труп матери, а после – они прогрызли себе путь на волю. Ярость схватки, которую они впитали, будучи еще под защитой скорлупы, сделала их агрессивными, а энергия холода лин-Крагена одарила их морозным дыханием. Только летать, не получив достаточно эскалиума, они уже не могли. Выбравшись наружу, детеныши разбрелись по горам и лесам округи. Пока им хватало пищи, они себя не проявляли, но повзрослев и набрав массу, они расширили свои охотничьи угодья и столкнулись с людьми. А попробовав человеческое мясо, они уже не хотели питаться ничем другим. Многие поселения были разорены прожорливыми животными. Не убереглись и драгуны. Изрыгаемое обычными драконами пламя ничего не могло поделать с огнеупорной чешуей, а морозное дыхание с легкостью сковывало и убивало этих пресмыкающихся.

Один из набредших на драгунское поселение синий дракон попробовал кое-что повкуснее человечины – мясо сородичей. Так родился лин-Залир, дракон, пожирающий дракона. Драгуны назвали его на манер магов Ордена, чтобы те помнили, на ком лежит вина в сотворении этого чудовища.

В этот момент в истории появляется Сектус. Простой бродячий торговец из драгунов, вернувшийся с богатой прибылью из империи и обнаруживший свою деревню разоренной. В приступе гнева он поклялся отомстить и извести все племя синих драконов. Выковав у гномов на все сбережения меч и пренебрегши доспехами, которые против драконов не очень-то спасают, будущий герой драгунского племени, отправился выслеживать синих исчадий ада. Три сезона он без отдыха искал и убивал морозных драконов, пока не убил всех, кроме одного – лин-Залира. Пожиратель драконов с костями своих жертв получал эскалиум, что позволило ему научиться летать. Способность летать спасала его каждый раз, когда Сектус выслеживал его. Но лин-Залиру пришло время откладывать яйца, и история, начавшая все это, повторилась: снова человек пришел, чтобы убить дракона в его гнезде. То ли лин-Залир, оказавшаяся самкой, была умнее своей матери, то ли не так сильно был развит инстинкт защиты потомства, но она покинула гнездо, израненная, улетела в неизвестном направлении, и больше ее никто не видел. Яйца Сектус порубил, и на этом проблема синих драконов была разрешена. За три прошедших сезона торговец из драгунской деревушки стал могучим и уважаемым воином, а его оружие, впитавшее энергию убитых драконов и мастерство своего обладателя, стало зваться Рьерном, мечом-драконоубийцей.

В то время как раз и был построен борийский замок с его магической стеклянной башней. Имперцы не желали постоянно держать на той территории команду боевых магов для защиты от гномов, поэтому они предложили герою-драгуну место герцога и обширные земли, прилегающие к замку.

– Так император получил в лице нашей семьи самого надежного и преданного вассала. Драгуны не нарушают клятв. И потому-то моему отцу не усидеть было на месте. Он не смог спокойно жить в замке, помня, что последний синий дракон жив, и однажды решил вернуться в горы и найти лин-Залира, – Роэлу показалось, что Ферис глубоко вздохнул, такое страдальческое выражение приняло его призрачное лицо. – Тогда я совершил самую большую глупость в своей жизни… Я всегда хотел быть как отец: сильным, смелым, вселять страх в сердца врагов. Я думал, что будь у меня Рьерн, я смог бы стать им. Я ждал, когда же мне достанется меч, а когда отец засобирался в горы, я понял: не видать мне Рьерна. И я подменил меч. Тайно заказал точную копию у гномов и выкрал оригинал, заменив его подделкой. Отец в то время много пил, и не заметил подмену. Так и отбыл. Через неделю пришла весть: его убили разбойники скарской долины. Все решили, что меч потерял силу, а я уже не мог открыть истину. Вина за смерть отца преследовала меня всю жизнь. Он являлся ко мне во сне и требовал свой меч. До самой смерти я мучился, а на смертном одре я приказал умертвить двенадцать своих лучших воинов и положить их со мной в усыпальницу, дабы они защищали меня после смерти от духа Сектуса. Только вот им не понравилось, что я предал отца…

– Ты сказал, у тебя ко мне просьба, призрак, – напомнил Роэл.

– Да… Роэл, сын Далрата, возьми меч, именуемый Рьерном, и верни его законному владельцу.

– Взять Рьерн, найти место, где захоронен Сектис, и оставить меч там. Так?

– Да.

– Ну и зачем ты мне все это рассказывал, призрак, если мог сказать в двух словах?

– Давно не общался с людьми, – скрипуче хихикнул дух Фериса, – захотелось поболтать.

Роэл одарил его тяжелым взглядом, подошел к мраморному гробу на возвышенности и достал из кучи пыли меч с простенькой рукоятью, но в богато украшенных ножнах.

– Хорошо, призрак, я выполню твою просьбу. Души мертвых не должны оставаться на земле и тревожить живых.

Он повернулся к выходу и столкнулся нос к носу с призраком отца. Тот улыбался, глядя на него, старческой усталой улыбкой. Рыцарь не мог шевельнуться, а дух приблизил к его лицу свое, как будто хотел поцеловать в лоб, и растворился. Роэл тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. Оглянулся на Фериса: скелет все так же стоял у своего гроба с заискивающим выражением призрачного лица. Рыцарь кивнул своим мыслям и покинул усыпальницу.

– Пожалуйста, только не закрывай дверь!.. – в спину ему прошелестел голос призрака.

Роэл остановился у тайной двери в гробницу Фериса. Вынул меч из ножен. Клинок блестел, как новый. По лезвию то и дело пробегали голубые всполохи. Легендарный Рьерн хранился все это время под замком. Рыцарю тяжело было поверить в это.

– Спасибо, отец, – еле слышно прошептал он и ударил рукой по панели, закрывающей дверь.

Тяжелая каменная плита медленно встала на место, заглушив вой призрака.

Глава 18.

Прошло три дня с похорон герцога. Маша все время тренировала свои магические навыки и сидела в комнате Туони, который по-прежнему не приходил в сознание. Не находя себе места, она просила мэтра научить ее целительству, в надежде, что она добьется в этой области таких же успехов, как и в магии огня, и поможет некроманту, но оказалось, что по части лечения девушка не способна даже затянуть царапину. Тогда она стала требовать лучшего мага-целителя, но ей объяснили, что это небезопасно. Машу успокоили только заверения мастера-алхимика гномов, который пообещал, что от его восстанавливающего зелья Туони очнется в течение пары дней.

Роэл рассказал всем о призраке отца и своего дальнего предка, про тайный склеп и легендарный меч Рьерн. Маша сделала вид, что рада за рыцаря. Сама она страдала от отсутствия дела. Впечатления от волшебного мира, где она оказалась, остывали, и голову заполняли мысли, которые она до сих пор старалась отгонять. Слишком много вопросов накопилось, и единственный, кто мог на них ответить – Джамис. Девушку интересовало и куда он пропал, и зачем ему этот проклятый камень, и что он, вообще, такое. Она сожгла в округе все деревья, пытаясь себя как-то отвлечь осваиванием новых заклинаний, всплывающих в ее голове сами по себе. Нолтону это явно не нравилось, но он помалкивал. А Роэл оправдывал выжигание окрестной растительности нуждами обороны. Неизвестно было, готовят ли повстанцы повторную атаку. Их армия разбежалась по окрестностям, некоторые солдаты сбились в разбойничьи шайки: в замок то и дело приходили вести о бесчинствующих бандах. Сирен снабжал сведениями об их лагерях, и отряды конных выезжали по три раза на дню. Маша очень хотела поучаствовать, но даже мысль о конной поездке вызывала у нее тошноту, и она продолжала тренировки.

Во время оттачивания «огненного дождя» девушка заметила вдалеке у гор Эписа висящий в небе объект. Рассмотреть, что это за объект, и в какую сторону он движется, не позволяло расстояние. Маша решила, что раз никто не выказывал признаков волнения, значит все в порядке вещей, и этот объект – какая-то местная повседневность. Когда она закончила тренировки, оставив от последнего в радиусе километра деревца кучку пепла, ей показалось, что летающий объект увеличился.

Она вернулась в замок к обеду и за трапезой, как бы вскользь, спросила о явлении:

– А что это за штуковина к нам летит с гор?

– Какая штуковина? – хором переспросили Нолтон и Роэл.

– Ну, штуковина… летающая… летит с гор… – как детям повторила Маша.

Братья повскакивали с мест и ринулись к окну, смотрящему в сторону Эписа.

– Гномий корабль, – констатировал Роэл.

– Да, – согласился Нолтон, – только они уже дней двадцать не прилетали. Маша, когда Вы его заметили?

– Вот, когда на тренировку ходила.

Нолтон скрипнул зубами, очередной раз оглядев черные пятна на прилегающей к замку земле, но вслух произнес:

– За это время он должен был уже прибыть в порт. Что-то не так.

Братья переглянулись.

– Я съезжу, узнаю что с ним, – заявил Роэл.

– Дам тебе людей в помощь. И нужен еще гномий абордажный самострел. Летающих кораблей у меня нет, а эти штуки высоко летают.

– Ур-ра! – радостно воскликнула Маша. – Ни дня спокойной жизни!

– Ты не едешь! – строго возразил рыцарь.

– Aga, schas prjam vse brosila I ostalas’ v etom mramornom klopovnike.

Роэл не понял ни слова, но по интонациям догадался, что хотела сказать девушка, и отрешенно произнес:

– Тогда оденься теплее, по вечерам тут холодно.

Гномий самострел с абордажным крюком, массивный ручной механизм, для которого выделили отдельную лошадь, не пригодился. Когда отряд под предводительством рыцаря подобрался поближе к летающему кораблю, стала видна веревочная лестница, свисающая с него и волочащаяся по земле. Само судно выглядело как обычный парусник, только парило в воздухе. На всех трех мачтах были опущены паруса, а на палубе не наблюдалось никакого движения.

– Выглядит, как ловушка, – радостно улыбаясь, предположила Маша. – Чур, я первая лезу.

Первым, все же, полез Роэл. Она последовала сразу за ним и, на середине подъема прокляв всех и вся, пообещала себе научиться летать, если, вдруг, она имеет к этому способности. Взобравшись с помощью твердой руки рыцаря на борт, девушка присела перевести дух. Роэл стоял рядом, ожидая пока поднимутся сопровождающие их солдаты. Несмотря на то, что он поднимался в тяжелых доспехах, его лицо не выказывало никаких признаков усталости. «Какой он красивый в этих новых доспехах», – подумала Маша и сама удивилась своим мыслям. Поднялся первый мечник, и рыцарь ушел осматривать корабль, оставив под его присмотром отдыхающую девушку. В царившей тишине полного штиля загромыхали его шаги по палубе.

Почти неслышно по веревочной лестнице поднимались солдаты. Но девушка скорее чувствовала, чем слышала, еще один звук. Вибрации исходили откуда-то снизу и становились все ощутимее. Снизу кто-то закричал. Поднялся еще один мечник, и они вдвоем начали тянуть лестницу на корабль. Маша подбежала к борту и перегнулась через него, чтобы рассмотреть причину беспокойства. А причина оказалась весомой: двухтонное месиво, слепленное из человеческих тел, с торчащими отовсюду руками пыталось дотянуться до поднимающегося по лестнице мечника. Существо напоминало уродливую гусеницу. Оно держалось за скобы, вбитые вдоль всего борта, и вытягивалось в сторону намеченной жертвы. Солдат мешкал, понимая, что поднимись он еще выше, чудовище до него доберется. А те, что были наверху, видимо, до этого не додумались и тянули его наверх изо всех сил.

– Стойте! – закричала девушка. – Оно же его схватит!

Но было уже поздно. Лестница резко натянулась, и один из стоящих наверху мечников, не удержавшись, вылетел за борт. Второй вовремя успел разжать руки. Солдат, попавшийся в лапы чудовища, отчаянно пытался отбиться мечом, но оно этого даже не замечало, продолжая втягивать в себя кричащую в ужасе жертву. Одновременно, с десяток рук быстро подтягивали к себе тех, кто был еще снизу. К борту подскочил Роэл с взявшимся откуда-то массивным пушечным ядром. Он тщательно прицелился, боясь зацепить своих, и отпустил снаряд. Ядро ударило точно в цель и едва не оторвало чудовище от корабля. Оно на секунду повисло на одной руке, отпустив веревочную лестницу, и снова вцепилось несколькими конечностями в скобы, подняв то, что могло бы называться его головой, наверх. Пять пар мертвых глаз уставились на свисающих с борта трех людей. Побледневший мечник в пасти существа, наполовину погрузившийся в шевелящееся месиво из тел, тянул руки и раскрывал рот в беззвучном стоне. Маша вспомнила о своих способностях и направила на туловище твари прожигающий луч. Заклинание проделало дыру в теле монстра, но он не обратил на это внимания, начав быстрый подъем наверх. Троица оставшихся на палубе, не сговариваясь, отпрыгнула назад. Мужчины изготовили оружие к атаке, а чародейка начала готовить новый огненный луч. Но существо удивило их, появившись не там, где они его ждали. Роэл с солдатом оказались на линии огня, и Маша не могла атаковать, а чудовище, воспользовавшись внезапностью, резко ударило всем телом пару воинов. Мечник перелетел через противоположный борт, а рыцарь ударился об мачту и упал рядом с дверями, ведущими в трюм. Маша пустила луч в открывшуюся цель, но единственное, чего она добилась, это привлекла внимание твари. Помня, с какой скоростью это чудовище может передвигаться, девушка махом руки поставила перед собой стену огня, а сама резко отпрыгнула в сторону мачты. Как и ожидалось, заклинание не остановило нежить, но все же дезориентировало ее. Маша пустила стрелу огня в бок твари, привлекая ее внимание, сразу же выставила новую огненную преграду и побежала к лежащему без сознания Роэлу. Сзади раздался треск: монстр с размаху влетел в основание мачты. Девушка всей душой надеялась, что это даст ей хотя бы пару секунд форы. Она схватила обездвиженного рыцаря и вместе с ним ввалилась в двери трюма. В нос ударил резкий запах гнили, но Маше некогда было заострять на этом внимание. Она волокла тяжелое тело Роэла подальше от выхода на палубу, вглубь темного трюма по прямому, узкому коридору, не зная, что делать, если чудовище догадается, куда она пропала. А оно догадалось. В дверях показались пять голов со слипшимися бородами и бедняга мечник, все продолжающий тянуть руки в мольбе о помощи. Существо с трудом протиснулось в проход. В трюме ему явно было неудобно, и оно сильно теряло в скорости, но догнать девушку, с трудом волочащую рыцаря в полном доспехе, для него было вопросом времени.

– Брось его, набур, и беги сюда, скорее! – сквозь шум крови в ушах послышалось Маше.

Она продолжала рывками тащить Роэла, выбиваясь из сил. А тварь подбиралась все ближе. Чьи-то большие ладони появились сзади, ухватили рыцаря за руку и утащили куда-то назад, опрокинув девушку на пол. Она почувствовала жжение в груди. «Нет! Если я спалю корабль, я разобьюсь к чертям», – пыталась подавить она кольцо.

– Беги сюда, дура! – снова прозвучал чей-то голос.

Маша поднялась на ноги и начала отчаянную атаку на чудовище, пуская в него один за другим стрелы огня и взрывающиеся пламенные шары.

– Спалишь мне корабль, бесовка! – услышала девушка и потеряла сознание от удара в затылок чем-то твердым.

Очнулась она в небольшой комнате, добрую треть которой занимал громко гудящий агрегат неизвестного назначения. Роэл лежал рядом, по-прежнему без сознания. Голова девушки раскалывалась от боли. Она не нащупала шишки, но дотрагиваться до основания черепа было больно.

– Ты, это… извини, что вырубил тебя…

При звуках незнакомого голоса Маша тут же вскочила на ноги, едва снова не потеряв сознание от резкого подъема.

– Ты так раздухарилась, кирку мне в шахту, что я испугался, сожжешь весь корабль со мной вместе. Вот и приложил легонько.

Обладатель грубого, немного хриплого голоса сидел у противоположной стены. Типичный представитель гномьего племени: полтора метра роста и борода до подмышек. В руках он сжимал массивный гаечный ключ.

– Ты меня этим ударил? – держась за голову, присела девушка на место.

– Не-е-ет, что ты. Вдарил бы этим, ты б уже никогда не очнулась, хе-хе. Что ж я кериец какой женщин железяками лупить. Кулаком я тебе вмазал, – гном показал свой пудовый кулачище, и Маше стало дурно. – Кстати, меня Гарин звать.

– Маша.

– Ха-хах, чудное имя. Вернусь домой, назову так своего гарла.

– Мне тоже приятно познакомиться, – огрызнулась девушка. – Ты кто, вообще, такой?

– Как кто? – возмутился гном. – Я – бортовой механик этого корыта, бурить мой желоб. Без меня эта птичка давно бы рухнула в небо.

– А где эта… тварь? – забеспокоилась Маша.

– Трупный голем? Да тут он, куда денется. Почитай все живые, кто есть на корабле, здесь. Вон, падаль, в иллюминатор скребется, – Гарин махнул рукой на массивную металлическую дверь с круглым окошком, единственный выход из комнаты. – Раньше все Грена мне подсовывала, он еще говорить мог… Бедняга. Все просил впустить. Сейчас вот вашего…