Текст книги "Не будите спящего кота (СИ)"

Автор книги: Андрей Тимановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

– Помоги Саму, мы прикроем, – прокричал он женщине и едва успел парировать внезапную атаку топором.

Еще одна молния сверкнула, распоров небо, но орк не превратился в кучку пепла, а просто обгорел: магическое оружие истощалось. Но главное – время было выиграно, и через пролом в стене, ловко прыгая по обломкам, во двор хлынули гвардейцы. Все закончилось, не успев начаться. Остатки орков были разбиты, и Алесса уже срывала горло, крича лекаря. Мэтра нашли в подвале вместе с укрытыми от орков женщинами, детьми и тяжело ранеными. Без церемоний его тут же привели к едва дышащему Саму. Брюнет был плох: сражаясь одновременно с тремя орками, он пропустил удар топором в живот. Целитель пробормотал, что ничего не обещает, но принялся за дело. Тем временем гвардейцы искали раненых и раскладывали их прямо на земле рядом с лекарем. Из завала вытащили оглушенную Милтию. Острым осколком снаряда ей раскроило голову и надолго вышибло сознание, но жизнь ее была вне опасности.

– Этот жить будет, – пропыхтел обливающийся потом мэтр, переходя к следующему пациенту.

На животе у Сама красовался свежий розовый рубец, но дышал он уже ровно и спокойно. Алесса, хмуро наблюдавшая все это время за работой целителя, перевела дыхание. Опомнившись, она начала носиться по двору, отдавая приказы гвардейцам, под обалдевшим взглядом их непосредственного начальника, и с его молчаливого согласия. Ирьяс понимающе улыбнулся: Алесса пыталась скрыть переживания, снова войдя в роль сурового руководителя. Она широко шагала из одного конца двора в другой, отдавала приказы, уже выполненные вымуштрованными элитными солдатами, у которых на все случаи жизни были предусмотрены планы действий, дабы не терять боеспособность в отсутствие командира. Выслушивая вежливый доклад гвардейца, о том, что осадные машины захвачены, а их хозяева – не орки – взяты в плен, Алесса заметила на вершине башни неяркую желтую вспышку и, не дослушав докладчика, который, впрочем, не сильно обиделся, побежала узнавать в чем дело. Не успела она сделать и десятка шагов, как башня вспыхнула огромным факелом. Полыхая, вздымался в небо огненный шлейф явно магического происхождения. Через мгновение он исчез, оставив после себя только слабые огоньки догорающего крепостного штандарта.

Глава 4.

Машу отпаивали каким-то горьким отваром. Она сбивчиво рассказывала о произошедшем, прерываясь только на то, чтобы сделать очередной глоток. Туони лежал среди раненых. Его халат в районе солнечного сплетения был прожжен насквозь, но по вздымающейся груди мальчишки было понятно, что он жив. Алесса бросила попытки делать занятой вид, сидела рядом с девушкой и рассеяно ковыряла носком сапога землю, то и дело косясь на молодого мага.

– Туони шел впереди, а я… – Маша подрагивающими руками поднесла чашку ко рту и сделала глоток, – Я наступила на острый камень и поранила ногу, – Маша пошевелила ступнями, не помня какую именно повредила: мэтр уже затянул ранение. – Когда я оказалась на лестнице, я услышала, что Туони не один, – девушка сделала еще один глоток, на глазах успокаиваясь. – Кто-то кричал на него, угрожал убить, обвинял в том, что он убил его брата.

– Кровная месть – дело чести для орков, – вставил сидящий рядом Ирьяс.

– Там был не орк…

Ирьяс хмыкнул.

– А кто?

– Ну, я поднялась повыше, нашла нож… – Маша запнулась, – Он за поясом был у того… Кого убили на лестнице тогда… когда спускались, – девушка допила содержимое чашки и отдала ее обратно мэтру.

– Так кто это все-таки был там наверху? – сдержанно поторопила Машу Алесса.

– Там был мужчина в точно таком же халате, как у Туони…

– Мантии, – поправил девушку Ирьяс, словив неодобрительный взгляд Алессы.

– Мантии, – не стала спорить Маша, – У него в руках была… такая короткая палка, – она попыталась изобразить увиденное руками.

– Жезл, – снова влез Ирьяс.

Алесса прищурила глаза, но ничего не сказала.

– Туони его специально вел так, чтобы я к нему в спину вышла. А я… – Маша виновато посмотрела на спящего некроманта, – Я не смогла его ударить. А потом еще и выронила нож… А он повернулся и начал замахиваться на меня своей… своим жезлом. А Туони на него кинулся сзади, за шею схватил, задушить пытался. А тот его отбросил и жезлом в него чем-то желтым выстрелил.

– Стрелой огня.

Алесса выразительно положила руку на рукоять меча, и Ирьяс примирительно выставил ладони перед собой, продолжая улыбаться во весь рот.

– А потом он повернулся ко мне и хотел меня тоже убить, но… Я его сожгла… Как-то… А тот был как в панцире невидимом, только он все уменьшался. Я видела, как у него горели пальцы. Как рассыпались… Как горели руки… А потом он разом вспыхнул, – девушку начало мутить, и она закрыла рот руками.

– Ладно, хватит, – Алесса встала и потянула за собой Ирьяса, – Надо обратно возвращаться, князь доклада ждет.

Большая часть гвардейцев осталась на охране крепости, дожидаясь восстановления гарнизона. Остальные, опасаясь повторной атаки, наскоро собрали обоз из осадных машин и телег с ранеными и двинулись к городу. Машу расположили вместе с пришедшим в себя Туони на одной из боевых машин, за недостатком телег, отданных на перевозку тяжело раненых. Молодой некромант оказался разговорчивым мальчишкой, когда его не заставляли поднимать трупы в бой. Оказалось, что он родился и все детство провел в Шахрезе. Его отец, бездельник и пьяница, прожигал состояние, доставшееся ему от его отца. Было заметно, что Туони не очень любит своего родителя, но всеми силами пытается найти ему оправдания. Дело в том, что дед Туони, Нергал, был очень могущественным некромантом и считался самым сильным в этой области магии. Он маниакально самосовершенствовался, изучая темное ремесло некромантии, и, даже реализовав весь свой потенциал, не стал останавливаться. Он нашел самую сильную ведьму, какую смог, и договорился с ней зачать ребенка. Некромант мечтал о преемнике еще более могущественном, чем он сам. Все было тщательно подготовлено, была учтена каждая мелочь. Перед зачатием оба будущих родителя наполнились энергией до краев. Соитие произошло при большом скоплении магов, которые одним своим присутствием создавали чудовищные энергетические аномалии. Эти аномалии, по замыслу Нергала, должны были усилить эффект наследственности. Но, вопреки ожиданиям, плод не проявил никакой магической активности. Предполагалось, что уже в утробе матери он будет взаимодействовать с энергосферой. Но вместо этого начала терять силы ведьма-мать, и никто не мог понять, в чем причина: ее магическая мощь уходила куда-то внутрь нее и пропадала, ее ребенок был ни при чем, его аура ничем не отличалась от ауры обычного человеческого зародыша. Ведьма неоднократно пыталась избавиться от ребенка, виня его в потере сил, но некромант сурово пресекал эти попытки, надеясь, что его дитя откроет возможности после рождения. И вот родился отец Туони, по семейной традиции названный в честь одного из древних демонов-некромантов – Танатосом, абсолютно нормальный человек, без малейшей склонности к магическому искусству. Его мать, потерявшая последние магические силы, пропала в день родов и больше ее никто не видел. Танатоса вскормили рабыни, которые впоследствии его и воспитывали. Чем старше становился сын, тем меньше у Нергала было надежды, что он станет магом. Он держал его с остальными рабами, часто и сильно бил, при этом повторяя, что тот – неудавшийся эксперимент и полное ничтожество. Когда Танатос достиг совершеннолетия, некромант взял его и перевез из своего имения в центре Сибарийскй империи в Шахрез. Там он купил сыну приличный особняк, набил подвал золотом, оставил рабынь, которые его растили, и исчез. Оставшись один, Танатос стал активно проматывать наследство, устраивать богатые приемы и просто пирушки, обзавелся связями в самых верхах Кантаранского княжества. Его новые высокопоставленные друзья предлагали ему выгодные должности и высокие звания, но опьяневший от богатств и свободы Танатос никому не хотел служить и считал любые звания недостойными его. Вскоре деньги кончились. Высокие друзья разом пропали, но появились новые: ростовщики, пьяницы, дешевые проститутки. Особняк постепенно превращался в притон. Дорогие вещи, не украденные новыми друзьями, продавались за бесценок самим хозяином особняка. Внутренние помещения постепенно избавлялись и от мебели. Рабыни, которых стали часто насиловать и бить разные оборванцы из числа гостей хозяина, разбежались кто куда. Дом без них стал совсем запущенным, как и его хозяин, которому уже никто не стирал и не готовил. Однажды утром, после очередного возлияния, когда похмельный Танатос спал прямо на полу в гостиной, в дверь прошла одна из постоянных посетительниц его дома и положила на пол рядом с хозяином дома сверток, в котором дергал ручками и ножками младенец. Танатос проснулся от шипения гостьи, которая проклинала его самого и его дитя. Из потока оскорблений он понял, что одна из проституток понесла от него, пыталась избавиться от плода, но никакие ухищрения не помогли прервать беременность, а один из ее клиентов, согласившийся «выбить» ребенка из утробы, упал замертво, едва замахнувшись на нее. В конце концов, она выносила его сына, но умерла при родах. Ее мать, тоже представительница древнейшей профессии, закутала новорожденного в грязную простыню и принесла ребенка к его отцу. То, что это сын именно Танатоса, никто не сомневался: все в городе знали Нергала и кем ему приходится главный повеса княжества. Сам Танатос тоже не стал отвергать родную кровь. Он начал новую жизнь и посвятил ее сыну. То есть, так он говорил собутыльникам. На самом деле, новоиспеченный отец, хотя и устроился на работу в гончарную мастерскую, продолжал пьянствовать практически круглосуточно. Мастер гончар жалел бедолагу и спускал с рук пьянство на рабочем месте, соседи помогали с ребенком, а Танатос все острее чувствовал свою никчемность и все чаще искал ответ на вопрос «почему все так вышло?» в грязном дне кружки за столом ближайшего к дому трактира. Помня свое несчастное детство, он пытался сделать что-нибудь для сына, искренне желал ему счастья, но каждый раз все выходило наперекосяк. Решив дать ему имя согласно семейной традиции, радостный папаша побежал по ростовщикам искать книги по демонологии, оставленные Нергалом и проданные одними из первых, когда кончились запасы золота в подвале. Благо, недалекий ростовщик, который скупал его вещи, не знал истинной ценности трудов, и одну книгу удалось выменять на кое-какую оставшуюся мебель. Недолго думая, Танатос открыл книгу на случайной странице и не глядя выбрал первое попавшееся имя демона смерти, не зная, что оно – женское. Но вскрылось это намного позже, когда мальчик выучился чтению и увлекся теорией магии, плавно перешедшей в практику. Туони оказался очень талантлив, и, еще только войдя в подростковый возраст, смог сам начать зарабатывать деньги, развлекая магическими приемами прохожих на площади. Заработанное забирал отец, но на то, что удавалось скрыть, юный маг выкупил все книги деда, которые еще оставались в городских ссудных лавках. Он поглощал знания с жадностью нищего, попавшего на бесплатный банкет в королевский дворец. Навыки Туони росли, и его отец, наблюдая за этим, переполнялся завистью и злобой. Танатос, сам того не понимая, превращался в собственного отца. Он начал придираться к мельчайшим провинностям сына, часто бил его, называл ничтожеством. Но в один прекрасный момент, отец мага опомнился, перестал пить, ругать и бить сына, стал исправно ходить на работу и даже добился там успехов. В новых условиях талант Туони получил возможность развиваться в полную силу. И, наконец, он продемонстрировал свои способности, поучаствовав в обороне Сухой Крепости.

Заслушавшись, Маша не заметила, как колонна, в которой они ехали, прибыла в город. С места, где их с Туони усадили, не было видно, что впереди, но все чаще проплывающие мимо каменные дома свидетельствовали о том, что они уже в Шахрезе. Наконец, обоз свернул с прямой дороги в сторону, и девушке открылся вид на город. Вопреки ожиданиям, его не окружала стена, просто дома из желтого камня стояли все плотнее к центру, в котором, горделиво сверкая шпилями, возвышался дворец. Вид тут же заслонила широкая фигура Алессы, подъехавшей на лошади.

– Машины отправляются на хранение в княжескую машинерию, ты… – командирша едва заметно улыбнулась Маше, – пойдешь со мной, эльфом и своим обгоревшим спасителем в казармы. Расположитесь там на ночь, а завтра видно будет. А тебе… – Алесса перевела взгляд на Туони, – я отобрала троих гвардейцев у ятагана. Поохраняют тебя, пока не разберемся, что произошло. Я бы лучше и тебя заперла в казарме, но ты все равно не согласишься.

– Спасибо большое, – некромант робко улыбнулся и опустил глаза.

Алесса покачала головой, усмехнулась и поскакала в голову колонны командовать остановку. А Туони резко ушел в себя, о чем-то задумавшись. Лишь когда их транспорт остановился, и они с Машей слезли с корпуса этого механизма, некромант решился:

– В казарме будет неудобно, я хотел бы вас всех пригласить к себе… – мальчик запнулся и поспешно добавил, – если вы не против, конечно! Мы с папой сделали ремонт, купили мебель, места много.

Он раскраснелся и так тараторил, что Маша рассмеялась, чем вызвала еще большее смущение.

– А твой отец не будет против? – отсмеявшись, поинтересовалась девушка.

– Нет конечно, он всегда рад гостям, – Туони радостно заулыбался, почувствовав согласие.

– Тогда я согласна, в казарме спать не очень хочется.

С хвоста колонны к ним подошли Роэл и Милтия. Выглядели они крайне измотанными, как, вероятно, и Маша. Маг замялся снова, и девушка взяла инициативу в свои руки:

– Туони приглашает нас к себе домой!

– Куда вы, туда и я, миледи, – мгновенно среагировал Роэл и наклонил голову в учтивом поклоне.

– Мессир, я бывала в кантаранских казармах. Худшего места для простого эльфа не сыщешь даже в подземельях Эписа, – эльфийка повторила движение Роэла, глядя на потупившего взор Туони.

– Надо только сказать мистресс Алессе… – приободрился молодой маг.

– Что сказать? – помянутая женщина как из-под земли выросла рядом, уже на своих двоих и с тремя сурового вида гвардейцами. – Неужели вы предпочли просторный особняк нашим тесным скромным казармам? – притворно удивилась она, лукаво улыбаясь. – Эти трое… – она кивнула на гвардейцев, – будут вас охранять. И еще я пришлю стражу для дозора снаружи. Ты последний маг княжества, Туони, если не считать лекарей, будешь охраняться, как Сибарийский артефактикум. Можете идти.

Сказав это, министр обороны княжества резко на пятках развернулась и умаршировала в хвост остановившейся колонны. Оставшиеся герои обороны Сухой Крепости одновременно взглянули на троицу гвардейцев, вытянувшихся по струнке и невозмутимо глядящих перед собой. Туони спохватился, и первым двинулся по дороге в сторону своего дома. Остальные потянулись за ним. Маша догнала некроманта и в полголоса спросила:

– Туони, а ты знаешь что-нибудь о путешествиях между мирами?

Маг удивленно вскинул брови и так же тихо ответил:

– Есть заклятия магии пространства, которые перебрасывают мага в другой мир, но я еще слишком слаб для этого, – глаза юноши расширились. – Так ты из другого мира?!

Последнюю фразу он сказал уже в полный голос. Милтия с Роэлом переглянулись, но догонять шепчущуюся парочку не стали.

– Ой, извини… – снова перешел на шепот Туони. – А из какого ты мира?

– У нас его называют Землей.

– Извини, не слышал. Расскажи о нем, может, хотя бы направление узнаю, я много читал о близких мирах.

– Нуу… – девушка замялась, не зная с чего начать, – обычная планета…

– Планета? – Туони нахмурился, пытаясь вспомнить непонятное слово. – А-а! – наконец воскликнул он. – Сгусток материи шарообразной формы в пустом пространстве! – и тут же сник: – Это нижние миры, они малоизучены, будет трудно найти твой, не говоря уже о том, что попасть туда будет очень нелегко.

– Почему? – несмотря на плохие новости, Маша радовалась, просто возможности попасть домой.

– В нижних мирах энергосфера вязкая. Чем она… эмм… плотнее, тем тяжелее использовать магию. Чем сложнее использовать магию, тем тяжелее попасть туда и особенно – выбраться оттуда.

– Как же я тогда сюда попала?

Туони пожал худыми плечами.

– Разве что тебя перенес какой-нибудь демон. У них магия перемещения в крови, им легче прыгать между мирами.

– Демон… – при этом слове непроизвольно всплыл образ рыжей стервы. – А похоже на правду! Меня оглушили там, в моем мире, а когда я очнулась, то была уже здесь.

– А зачем демону тебя переправлять сюда?

– Вот знать бы…

– Демонам нужны души смертных, больше они ничем особо не интересуются. Но я так понимаю, что душу за путешествие ты не продавала?

– Вроде бы нет… – Машу вдруг окутал холодом страх. – Они ведь могли обманом выманить из меня это желание!

– Исключено. Чтобы демон получил душу, нужно ее открыть, необходимо добровольное осознанное согласие.

Девушка смотрела на своего собеседника и удивлялась тому, как он преображался, увлекаясь беседой в теме его родной стихии. Перестал мямлить и через слово извиняться. Выражение лица сосредоточенное и холодное. Задумчивый, хмурый взгляд умных глаз.

– Мы вызовем какого-нибудь демона и узнаем у него все, что нам нужно! – воскликнул Туони.

На него разом уставились все его спутники, даже гвардейцев впечатлили планы мальчонки, который, загоревшись идеей, прибавил шаг.

Солнца по-прежнему не было видно из-за белой пелены, переставшей под вечер искрить. Помаленьку темнело. Дома из желтого камня за высокими, тоже каменными, заборами попадались все чаще, и дорога постепенно перешла в городскую улицу. Прошагав молча остаток пути, герои вышли на узкую дорожку, выложенную обязательным здесь желтым камнем. Дорожка вела к резной деревянной калитке в невысоком каменном ограждении. За оградой возвышался двухэтажный особняк, не выделявшийся особо из тех, что Маша успела рассмотреть, пока шла за некромантом. Покатая крыша, покрытая темно-коричневой черепицей, или чем-то на нее похожим, большие окна в массивных деревянных рамах. Туони отворил калитку и вежливо пропустил спутников перед собой. Двор особняка впечатлял буйством разнообразной растительности: казалось, что ни одно растение не представлено тут более чем в одном экземпляре. Пестроту зеленого ковра перемежали бутоны цветков, разных форм и размеров. Красные, желтые, голубые, фиолетовые, от обилия красок рябило в глазах, даже в условиях наступающих сумерек. А посреди двора черной дырой зиял почти идеально ровный круг выжженной земли. Хозяин дома тем временем запер калитку и поторопился к двери в дом. Не успел он подойти к входу, как дверь бесшумно отворилась, и в проеме возник мужчина в простой серой одежде. Худощавый, бледный, с лицом, не выражающим никаких эмоций и холодными бледно-голубыми, выцветшими глазами.

– Пап, у нас гости. Приготовь, пожалуйста, что-нибудь на ужин, мы голодные, – бросил Туони, протискиваясь мимо отца в дом и скрываясь в одной из комнат.

Гости остались стоять на пороге.

– Здрасти, – рассеяно улыбнулась Маша.

– И вы здравствуйте, проходите в дом. Мы вам рады. Ужин будет готов к темноте, – грубый, слегка хриплый голос не выдавал не то что радости, но и вообще хоть каких-нибудь эмоций.

Отец некроманта отступил в сторону и сделал приглашающий жест. Гости немного помялись и таки зашли внутрь. Проходя мимо «зловещего дворецкого», как Маша его сразу про себя окрестила, она уловила исходящий от него цветочный запах точно такой же, которым пах лазарет в Сухой Крепости. Гвардейцы деловито рассыпались по дому, оценивая охраняемую территорию, а Маша, Роэл и Милтия остались топтаться в гостиной. Внутреннее убранство дома не поражало роскошью, но и поверить в то, что не так давно особняк использовался как притон, было сложно. Все чисто, аккуратно, хоть и скромно. Из комнаты вынырнул Туони в сером свитере совершенно земного вида и серых же шароварах. В руках он держал деревянную шкатулку.

– Наверху куча свободных комнат, мы с папой живем внизу, – маг махнул рукой в сторону комнаты, из которой только что вышел, – Располагайтесь, или можем пойти в мой кабинет, я покажу интересное, – взгляд мальчишки возбужденно горел. – Время до ужина еще есть.

– Веди, – улыбнулась Маша, и проследовала за ним к двери под лестницей.

За дверь сразу же начинались каменные ступеньки, ведущие вниз в подвал. Туони резво спустился и тут же принялся чем-то греметь. Маша, не спеша, пересчитала босыми ногами холодные ступеньки и с интересом осмотрела кабинет некроманта. Комната занимала, по-видимому, весь подвал и больше напоминала лабораторию, чем кабинет. У стен, помимо шкафов, наполненных разнообразными сосудами и предметами неизвестного Маше назначения, стояли непонятные конструкции: каменные, металлические, из дерева. Пол в центре кабинета занимал сложный рисунок в круге, основной мотив которого напоминал пентаграмму. Впритык к нему примостился стол, заваленный колбами, мензурками, пробирками и прочим инструментарием химика. Туони поспешно освобождал рабочее место от лишнего.

– У меня тут все готово, сейчас только последние приготовления закончу, – он явно был в своей стихии.

Спустился Роэл, неся что-то в руках. Подошел к Маше и положил у ее ног обычные домашние тапочки. Девушка не могла передать своему телохранителю, как она ему благодарна. Незамысловатая обувь сразу согрела ноги, и Маша разомлела. Ее потянуло в сон, но она переборола себя.

– Так что же ты хочешь показать? – подавляя зевок, спросила девушка.

– Я совершу призыв демона, и мы узнаем, как тебе попасть в твой мир!

Сон как рукой сняло.

– Что, прямо сейчас? – Маше было стыдно признаться, но она испугалась перспективе встречи с потусторонней силой.

– Да, сейчас, – движения мага замедлились, он впал в задумчивость, – А кого бы нам вызвать?

– А что нужно знать, чтобы вызвать демона? – спросила Маша. – Я могу описать, как выглядел тот демон, который меня сюда перенес.

– Он выглядел как человек?

– Ну да… Как женщина.

– Тогда это вряд ли его настоящее лицо, – некромант поразмыслил немного и добавил: – К тому же, вряд ли бы он пришел на вызов.

Маша не смогла сдержать истеричный смешок: щуплый паренек говорил о призыве демона, как о звонке в службу доставки пиццы.

– Мессир, мне приходилось наблюдать, как наши архонты вызывали демонов, я знаю, кто может нам помочь, – донесся от лестницы мелодичный голос Милтии, – демон по имени Джамис, он в долгу перед нашей семьей и не откажет в маленькой услуге.

– Демон должен вам?! Невероятно! – у Туони от изумления отвисла челюсть.

– Мессир, это долгая история, – уклончиво ответила эльфийка.

Некромант достал большую металлическую чашу и начал что-то в ней смешивать. Милтия обошла напольный рисунок и подошла к столу.

– Мессир, меня обучали алхимии, я могу помочь.

Пара химиков возилась недолго. Смешав состав, они осторожно взяли чашу и внесли ее в круг, поставив ее точно по центру. Милтия, взяв в руки небольшую колбу с фиолетовой жидкостью, подошла к чаше. Она вопросительно взглянула на мага, тот кивнул, и она, вытянув руку, аккуратно капнула в чашу чуть-чуть содержимого сосуда. Как только катализатор попал в чашу, жидкость в ней забурлила и начала сильно дымить. Милтия резко отпрыгнула, покинув область напольного рисунка. Одновременно, некромант начал читать заклинание, в котором часто повторялось имя вызываемого демона. Вязкий дым заклубился, стекая из чаши на пол. Закрыв рисунок на полу, он перестал растекаться по полу и начал подниматься, заполняя невидимую полусферу над пентаграммой. Туони дождался, пока прозрачный купол наполнится дымом до самой вершины и закричал неожиданно громким голосом:

– Демон Джамис, призываю тебя для сделки!

У Маши бешено стучало сердце. Фантазия рисовала жуткие картины, а память услужливо подсовывала образы чудовищ из ее кошмара. Но ничего не происходило.

Милтия осторожно подошла к куполу и попыталась рассмотреть что внутри.

– Бу! – из дыма вынырнула оскаленная морда демона.

Эльфийка отшатнулась, выронила колбу, чуть не упала навзничь, но, удержав равновесие, отпрыгнула назад. Демон уже спрятался за плотной завесой дыма, злорадно хихикая.

– Джамис, будь тысячекратно проклята твоя душа! – вскрикнула остроухая, пылая взглядом.

Демон в глубине дымного купола засмеялся еще громче. Угомонившись, он со свистящим звуком пастью втянул в себя весь дым и предстал перед вызывателями во всей красе. Почти 2 метра ростом, покрытый короткой темно-синей, дымчатой шерстью с черными пятнами и едва видимыми полосками, мощная выпирающая вперед грудная клетка, мускулистые ноги с тигриными лапами вместо ступней, жилистые руки с тонкими запястьями и непропорционально большими для них руками-лапами. Физиономия существа представляла из себя кошачью морду с легкой примесью чего-то человеческого. Широкий, длинный кошачий нос, топорщащиеся от него в стороны усы, пасть с небольшими, но острыми на вид серыми зубами, серо-зеленые огромные глаза и большие остроконечные уши-локаторы.

– Ми-итя-я! Давно не виделись. Я тебя помню еще вооот такусенькой, – демон помахал мохнатой ладонью ровно на уровне макушки Милтии.

– Демон, мое имя Милтия! И виделись мы с тобой всего сезон назад! – прошипела обычно спокойная эльфийка.

– Неужели? – Джамис наигранно изобразил изумление. – А как будто это было вчера… – он зажмурился, по-видимому, что-то вспоминая. – Да! Точно! Мы с твоей бабушкой тогда…

– Демон, я требую с тебя долг перед нашей семьей! – эльфийка была в бешенстве и лицо ее начало странно искриться.

– А то я, дурак, решил, что меня на чай сюда позвали, – огрызнулся тот. – Давай уже обойдемся без любезностей вроде: «Как дела, Джэм? Мы не оторвали тебя ни от чего важного? Нет-нет! Что вы! Я участвовал в скучнейшей оргии суккубов, с вами-то намно-о-ого интереснее!», – закончив мини спектакль, Джамис перешел на деловой тон: – Ну и чем вам может помочь ваш скромный слуга?

– Нам нужно знать, из какого мира эта девушка, – Милтия рукой указала на Машу.

Девушка и демон встретились глазами. Маша мгновенно утонула в его взгляде, и ,не выдержав, отвернулась.

– Она с Земли. О-очень глубоко. Кто тот самоубийца, что рискнет ее туда перебросить? Хоть ща ему передам мыслеобраз, пусть порадуется.

– А сам ты не можешь? – вступил в разговор Туони.

Мальчик не был похож сам на себя: голос звучал с вызовом и отливал стальными нотками.

– Я скромный сын обычного инкуба и простой дворовой кошки. Я переправлю девчонку, только если вы упакуете ее в бутылку. Большего объема не потяну, – демон задумчиво уставился на Машу, – Один человек мне как-то сказал, что красота – это когда нет ничего лишнего, – он оценивающе поднял бровь, мохнатыми пальцами закрывая перед глазами части тела девушки.

– А знаешь того, кто может это сделать? – маг не ослаблял давления.

Джамис по-кошачьи потянулся, встав на четыре лапы. Его длинный кошачий хвост встал трубой, только кончик изгибался то вправо, то влево. Он выпрямился, подошел вплотную к невидимой границе купола, выпустил когти, большие, черные, и медленно провел ими по прозрачной преграде, оставляя в воздухе голубые всполохи.

– Я знаю, кто может вам помочь, – демон принялся разглядывать свои когти, – И я могу договориться. Но это будет вам стоить.

– И сколько душ ты хочешь?

– О-о-о, человек, для аккумуляции энергии, достаточной чтобы переместить человека в это дно мироздания, понадобится не одна сотня душ. Больше мороки. Но, в любом случае, души бродяг, бандитов или орков, которыми, как правило, вы люди рассчитываетесь с нами, мне не нужны, – демон смотрел прямо в глаза Туони, но тот и не думал отводить взгляд.

– Продолжай.

– Мне нужна всего одна душа. Естественно, определенная, – некромант открыл было рот, но Джамис не дал ему сказать, – И нет, убивать никого важного нет необходимости, нужная душа покинула тело давным-давно.

– Демон, и о чем же ты просишь? Чтобы мы проникли в Чистилище, нашли среди бесчисленного множества душ ту, что тебе надо, и вернулись с ней к тебе? Не многого ли ты хочешь, отрыжка драконья? – Милтия продолжала жечь его взглядом.

Джамис закрыл рукой-лапой морду и обиженно пробубнил:

– Ну почему двуногие постоянно норовят меня обидеть?

– Эта душа заключена в каком-то артефакте! Я угадал, демон? – Туони сверлил демона глазами.

Демон убрал лапу от морды и оскалился в подобии улыбки.

– А детеныш мне нравится, сообразительный малый. Душа, что мне нужна, находится в этом мире и заключена в Сердце Афродизы.

Некромант округлил глаза.

– Этот камень принадлежал некроманту Нергалу и пропал вместе с ним почти шесть сезонов назад! Где, по-твоему, мы будем его искать?

– У Нергала конечно, – Джамис оскалился, наблюдая, как мальчик теряет самообладание.

– Он жив? Ты знаешь, где он? – от стали в голосе не осталось и следа.

– Я могу помочь его найти, – демон сделал вид, что изучает рисунок на полу, – если вы меня выпустите, конечно, – он поднял свои большие глаза и стал похож на кота, выпрашивающего кусок колбасы.

По выражению лица Туони было видно, что тот готов немедленно выпустить двухметрового острозубого и когтистого кота ради призрачной надежды найти своего дедушку, но внезапно в разговор вступил Роэл, поспешно выкрикнув:

– Погоди! Нам нужно посоветоваться.

Все, включая обалдевшую от происходящего Машу, отошли к лестнице и собрались в круг держать совет. Никто из них не обратил внимания на то, что жидкость из разбитой Милтией колбы растеклась по полу и, пока Джамис отвлекал беседами вызвавших его смертных, медленно приближалась к контуру напольного рисунка.

– Мы не можем выпустить демона! Это коварный и опасный народ. Кто знает, что у него на уме? – воин бросил обеспокоенный взгляд в сторону запертого в пределах пентаграммы демона.

Джамис демонстративно сидел боком к обсуждающим его предложение смертным и сосредоточенно наблюдал за чем-то на полу. Одно из ушей-локаторов было направлено на них, но других признаков интереса к спору он не проявлял.

– Он ничего с нами не сделает, в демоническом бестиарии отпрыски инкубов самые слабые и в плане колдовства, и в физическом. Он не рискнет напасть, – Туони горел идеей найти родственника и искал любые доводы. – Да и потом, это же единственная возможность Маши попасть домой, – мальчишка взглядом просил поддержки у девушки.

Роэл покачал головой и тоже посмотрел на Машу. А она струсила. Вид демона не вызывал у нее доверия, и она не хотела бы оказаться с ним в одном помещении, когда он освободится.

– Наверняка есть какой-нибудь другой способ… В любом случае, давайте не будем торопиться. Мы же можем сейчас отправить его назад, а потом снова призвать?