Текст книги "Не будите спящего кота (СИ)"

Автор книги: Андрей Тимановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Звук падения небольшого металлического предмета на землю послужил сигналом к атаке. Жертва превратилась в охотника и вынырнула из своей норы. Время замедлилось. Несмотря на темноту, все было видно в деталях. Улыбка рыжей. Ее глаза со зрачком, закрывшим почти всю радужную оболочку. Пустой магазин у ее ног. Левая рука с непонятно откуда взявшимся запасным. Пистолет в правой, направленный в Костю. Затвор оружия, не остановившийся в позиции задержки, как это обычно бывает, когда кончаются патроны. «Патрон в стволе!» – посетила мозг запоздалая мысль. Кончик пальца с острым, ярко красным ноготком утопил спусковой крючок. Сухо щелкнул выстрел. Девятимиллиметровая пуля покинула ствол, за долю секунды преодолела пространство, отделяющее ее от цели, и вошла Косте в середину лба, бросив его навзничь.

Рыжая зарядила оружие. Подошла к телу. Присела на корточки рядом с ним. Остекленевшие глаза Кости смотрели в темное небо. По лицу стекали капельки дождя, смешиваясь с кровью. А она смотрела на него и улыбалась, как художник улыбается завершенной картине. В его брюках что-то зажужжало, и, наращивая громкость, зазвучала мелодия вызова. Рыжая положила пистолет на землю и кончиками пальцев выудила трубку. Приятный женский голос запел «Здравствуй, мама. Плохие новости...». На дисплее светилось фото Маши с подписью «Любимая». Девушка нажала на кнопку принятия вызова.

– Костя? Ты где?! – заплаканный голос в трубке звучал взволнованно.

– Костя лежит рядом. Он не хочет с тобой разговаривать, – томно проворковала рыжая, и уже холодно, с угрозой добавила: – Лучше не звони больше!

Нажала на кнопку сброса вызова и сразу же набрала по памяти номер.

– Гаражи около участка. Я его сделала.

Глава 6.

Джамис расхаживал по гостиной, завернутый в простыню, которую бросил ему Туони, дабы тот не смущал девушек своей обнаженной натурой. Но Маша успела заметить, что демон даже в деталях выглядит как Костя. Хотя были и отличия. Тоже худощавый, но покрепче. Осанка более мужественная. Лицо вроде его, но как-то красивее что ли. «Я просто соскучилась», – решила девушка и перестала следить за ним взглядом. Роэл стоял рядом, взволнованно поглаживая эфес меча. Присутствие Джамиса его по-прежнему нервировало. Эльфийка, привыкшая, по-видимому, к подобным контактам у себя дома, сидела на высоком подоконнике, по-детски болтая ногами. Некромант рылся в книжном шкафу в поисках какой-то книги. Молчаливые гвардейцы исправно выполняли свои обязанности по охране жилища: двое сторожили выходы наружу, третий не спускал глаз с демона. Отец Туони пропал сразу же после ужина, вероятно, ушел спать. Атмосфера в комнате не располагала к беседам, и Маша пошла на хитрость:

– Туони, можешь показать мне, где уже можно прилечь?

– Ах да. Извините. Пойдем со мной, – юноша поставил в шкаф книгу, которую в тот момент перелистывал, и повел демонстративно зевающую девушку на второй этаж.

Роэл двинулся было за ними, но тут же вернулся на место: в спальню к даме входить не приличествует. Маша же была нравов более либеральных, и, когда маг открыл перед ней дверь ее комнаты, затащила его внутрь. О чем в тот момент подумал мальчик неизвестно, но лицо его вмиг приобрело пунцовый окрас. А девушка закрыла за собой дверь и без предисловий выпалила:

– Расскажи мне о демонах.

Пару мгновений он приходил в себя, потом снова покраснел, затем, наконец совладав с собой, начал объяснять:

– Демоны – древняя раса высших энергетических существ со сложнейшей структурой души… – маг распалился, угрожая вылить на бедную голову Маши тонну бесполезной информации.

– Стой-стой-стой, расскажи лучше конкретно, на примере Джамиса.

Туони задумчиво отвел взгляд, нахмурившись, и заговорил снова:

– Джамис – сын инкуба…

– Так. Что за инкуб?

– Инкуб – это специализация у слабых демонов. Сильные почти всегда совмещают инкубизм или суккубизм с другими направлениями…

– В чем выражается этот инкубизм? – девушка мягко направляла словоблудливого мальчишку в нужное ей русло.

– Инкубизм – это один из вариантов питания демонов, при котором они влюбляют в себя смертных. Для этого у них есть множество приемов и способностей…

– Влюбляют, и что дальше?

– Все энергетические существа питаются эманациями душ, но не все эманации подходят для питания конкретной расы. Археи, к примеру, питаются любовью, добротой, состраданием – светлыми эманациями…

– Демоны, – Маша напряженно держала пирамиду из мыслей в голове, все время норовившую рухнуть под тяжестью потока нового строительного материала и большого количества шлака.

– Демоны, – повторил Туони, возвращаясь к теме. – Они питаются темными чувствами: ненависть, зависть, страх, отчаяние.

– Так. А инкубы что, исключение?

– Нет, они могут собирать эманации конкретно любви для своих целей, но по-настоящему они питаются ревностью. Завладев любовью жертвы, они продолжают поиски новых, не особо скрываясь. При расставании так же выделяется масса негативной душевной энергии.

– Та-ак. А зачем им любовь, говоришь?

– Самые слабые ее отражают, кто посильнее – собирают, концентрируют и выбрасывают обратно на жертву.

– Зачем?

– Демоны сами не способны любить. Дело в структуре…

– Опустим детали, – жестко оборвала Маша отвлечение от темы.

– Без ответной любви связь быстро истощается и пропадает, – послушно продолжил некромант. – Поэтому самое эффективное – аккумулировать чувства жертвы и выдавать ее обратно долями…

– Понятно, – в ее голове выстраивалась картина их с Костей отношений… – А как долго без подпитки может существовать такая связь? – но девушка упорно в нее не верила.

– Зависит от жертвы, может и до конца сезона продержаться.

–Так. А сколько длится сезон?

Маг удивленно сузил глаза, но вспомнив, что собеседница не из этого мира, тоном учителя младших классов начал терпеливо объяснять:

– Каждый следующий день становится короче предыдущего, пока не наступает Сезон Тряски, или Цветение, как его называют эльфы. Жизнь тогда замирает. По всей Волантее появляются разные энергетические аномалии и вихри. Призраки умерших выходят на улицы городов. Небо трясется и сыпется на землю…

– Что? Небо трясется?! – Маша было начала клевать носом, слушая монотонно бубнящую речь Туони, даже не пресекла очередной уход от интересующей темы, но последние его слова звучали так дико, что она резко пришла в себя.

– Ну да. А у вас не трясется? – судя по тону, маг считал трясущееся небо чем-то обыденным.

– Как оно может вообще трястись? – от попытки представить эту картину у девушки закружилась голова.

– Ой. У вас же нет неба.

– Есть у нас небо!

– То есть да, есть. Только у вас это и не небо вовсе, а просто пустота над головой.

– А у вас? – Маша нервно сглотнула.

– У нас обычное небо, – маг замялся, не зная как объяснить, – его можно потрогать.

Маша сделала лицо классической блондинки из анекдотов и упавшим голосом заявила:

– На сегодня хватит. Я спать,– и, скинув тапочки, рухнула животом на широкую кровать.

Туони как-то слишком поспешно убежал, но она этому не придала значения, полностью погрузившись в мысли: «Костя и Джамис. Джамис и Костя. Выходит, что ты с самого начала дурил меня…». Когда демон перешел в человеческое обличие, она решила, что он издевается. Маша почувствовала тогда, смотря ему в глаза, как он копался в ее голове. Ощущение было такое, будто что-то теплое и мягкое проникает внутрь через глазницы. Он искал информацию о мире девушки, но, вероятно, смог узнать и про ее бывшего молодого человека. И мог прикинуться им. «А мог ли? Все-таки, я очень мало знаю об этом мире и его жителях. Да и шутка какая-то дурацкая: превратиться превратился и ничего больше не сделал. Может так и задумано, чтобы сама терзала себя мыслями и сомнениями? Сидит там внизу сейчас и радуется. Бесовское отродье! – Маша начала распаляться, – Как бы взять чего потяжелее и звездануть по лбу, да… Стоп-стоп-стоп. Они же злостью питаются. Та-ак-с, дружочек, фиг тебе, а не ужин! Мяса наелся», – она попыталась успокоиться и не думать о нем. Но долго еще сопоставляла немногочисленные известные факты, отчаянно пытаясь убежать от самого простого и логичного объяснения, к которому привел ее молодой специалист по демонам. Ибо, если дело обстоит именно так, то Костя никогда ее не любил, а этого она не желала признавать ни под каким предлогом. В этих терзающих душу мыслях она и заснула.

Багровая пустошь. Темно-красное небо, наполовину закрытое черными тучами. Костя стоит напротив и улыбается. Точно такой, как она его запомнила. Даже в той самой одежде, в которой он был в тот день, когда пропал, казалось, навсегда. Взгляд такой нежный, такой любящий, что хочется расплакаться от счастья. Он развел руки, приглашая к себе в объятия. Но Маша не могла сделать и шага к нему. Вместо этого она обернулась назад. Толпа чудовищ была далеко и, вопреки обычаю, не приближалась. Уроды замерли на полушаге и производили впечатление жутких манекенов. Внезапно, один из них ожил и вышел из сборища собратьев. Кошачья морда, большие лапы с острыми когтями, подергивающийся хвост за спиной. Девушка повернулась обратно к любимому, подбежала, начала его толкать, пытаться увести подальше от угрозы, но парень как приклеенный оставался на месте, продолжая ласкать ее обожающим взглядом. Маша оглянулась: демон приближался, причем необычайно длинными и быстрыми прыжками. Она закрыла Костю своим телом. Чудовище последним прыжком преодолело остаток пространства между собой и жертвой и встало носом к носу с ничуть не испугавшейся девушкой. Она смотрела монстру в глаза с каменной стойкостью. А тот просто стоял и скалился в ехидной улыбке. Маша отступила на шаг, надеясь спиной упереться в грудь Кости, и чуть не упала: за ней никого не было. На секунду она потеряла демона из вида, а, когда вновь посмотрела на место, где он был, там уже стоял другой Костя. Зеленые глаза светились ехидным презрением, рот исказился в злой усмешке. Он вдруг заговорил голосом рыжей Татьяны:

– Он не хочет с тобой разговаривать. Не звони больше!

Маша резко проснулась. «Рыжая! Это она демон! Она его забрала! И сейчас прикидывается им!» Девушка соскочила с кровати и решительно направилась из своей комнаты искать Джамиса. Или, как она в тот момент была уверена, эту стерву в облике Кости. Из гостиной доносился гомон. Несколько незнакомых голосов. Она прокралась к лестнице и осторожно глянула через перила на первый этаж. В центре комнаты, за небольшим квадратным столиком, на котором, как помнила Маша, стоял большой горшок с каким-то растением, восседали полукругом трое гвардейцев. Напротив них на диване с ногами сидел Джамис одетый в потертые синие джинсы и черную водолазку. Эти вещи явно были из гардероба Кости. Демон смотрел на присутствующих глазами, полными отчаяния, и с легкой улыбкой на губах. Все четверо держали в руках потрепанные игральные карты. Девушка успокоилась и, уже не таясь, спустилась вниз. Один из гвардейцев, избавившись от последней карты, радостно заулюлюкал. Маше показалось, что они играют в обыкновенного подкидного «Дурака».

– Dobroe utro, milaja! – вскинул руку в приветствии демон, не отрывая глаз от карт.

Гвардейцы лениво повернулись и приветственно кивнули. Одновременно, демон привстал и вытянул шею, разглядывая карты противников. Когда они вернулись в игру, он уже снова сидел с безобиднейшим видом на своем месте. Маша, спускаясь по лестнице, окончательно проснулась, и идея нападения с голыми руками на потустороннюю силу уже казалась ей довольно глупой, но услышав, как ее назвали милой, она снова вскипела. Костя называл так почти всех своих знакомых девушек, и она долго его пилила, объясняя, что пусть других, как хочет называет, а она с ними в одной связке находиться не согласна. И вот тогда, услышав снова это обращение, причем Его голосом, Маша потеряла контроль над собой. Широкими шагами она прошла по комнате и со всего маху двинула кулаком Джамису в челюсть. От удара тот перевалился через спинку дивана. Хрупкая девушка не ожидала такого эффекта и сама была в шоке. Гвардейцы подскочили со своих мест и положили руки на оружие. Демон медленно появился из-за дивана. Увидев его холодный взгляд, Маша вспомнила, что перед ней не человек, а замаскированный монстр, способный на лоскуты порвать всех в этой комнате. Она испуганно пискнула и отпрыгнула за спины охранников. Джамис резко прыгнул под потолок и приземлился на своем месте, собрал рассыпавшиеся по дивану карты и как ни в чем не бывало спросил:

– Играть-то будем, нет? Я почти выиграл!

Гвардейцы переглянулись, затем все разом вопросительно посмотрели на девушку. А та, осознав бессмысленность своей агрессии, опустила руки, до сих пор поднятые для драки, и спросила, обращаясь к гвардейцам:

– Где остальные?

Но ответил ей Джамис, небрежно махнув в сторону спуска в кабинет некроманта:

– В подвале.

Хмурая Маша резко обернулась и потопала к лестнице вниз. Охранники пожали плечами и сели играть дальше. Уже спускаясь по холодным ступенькам в подвал и проклиная себя, что не надела тапочки, она услышала голос демона:

– Ребят, может, ставки повысим, хотелось бы отыграться…

В кабинете, опершись руками на стол, стояли трое ее новых друзей. Роэл с Туони вполголоса обсуждали что-то, а Милтия молча слушала. «Эльфийка! Она предложила вызвать именно Джамиса! Если он тут не случайно, то она с ним заодно», – неугомонная девушка решила во что бы то ни стало докопаться до истины.

– Миледи, – первым ее заметил Роэл.

– Мистрисс, – остроухая чуть наклонила голову и приветливо улыбнулась.

Некромант же продолжал что-то бормотать, вглядываясь в страницы книги, лежащей на столе. Воин пихнул его и тот отвлекся. Увидев Машу, он весь засиял и сбивчиво поздоровался. Затем начал вводить девушку в курс дела. Книга, которую он все-таки нашел, содержала сведения о нужном Джамису предмете. Сердце Афродизы. Кроваво-красный камень овальной формы похожий на рубин. Туони, естественно, не удержался от долгого, обстоятельного рассказа, но Маша не стала его перебивать. Выспавшись, она готова была воспринимать информацию, и все, что относилось к делу возвращения ее домой. Джамис знал, как ей попасть домой. И он хотел душу из этого камня. Значит нужно знать про эту драгоценность как можно больше.

– Этим камнем некогда владела могущественный суккуб Афродиза. Если верить книге, в камне могли находиться единовременно несколько сотен человеческих душ. В нем она хранила свои жертвы.

– Так. Зачем ей были нужны души? – Маша искоса поглядывала на Милтию, но не забывала вставлять свои вопросы.

– Душа любого существа – мощный и довольно ёмкий источник энергии. Поймав душу в накопитель, можно использовать выделяемую ей ману.

– Мана, я так понимаю, это магическая энергия? – подсознание подсказывало ей, что значит каждое слово, но девушка на всякий случай переспрашивала.

– В общем, да.

– Продолжай.

– Неизвестно как, но Афродиза утеряла камень. Похожий на него рубин упоминается в артефактории сибарийцев, но достоверно известно, что более десяти сезонов назад Сердцем завладел некромант Нергал, мой дед, – не без гордости добавил Туони.

– Так, – Маша вспомнила вчерашний незавершенный разговор. – Сезоны эти твои… сколько их прошло с твоего рождения?

Маг поднял глаза к потолку и зашевелил губами, усиленно вспоминая что-то.

– Пять, – выдал он, наконец.

– Так. Тебе на вид пятнадцать–шестнадцать, значит один ваш сезон – это три наших… – обычно услужливое подсознание упорно не выдавала нужное слово на местном языке, – goda, – закончила она по-русски. – Да! Вот еще что. Может быть, для вас это норма, но я не понимаю, откуда я знаю ваш язык.

Эльфийка задумчиво хмыкнула. Туони почесал в затылке.

– Я как-то об этом не подумал. Тот, кто тебя перенес сюда, возможно вложил язык тебе в голову, это не так сложно, особенно для демонов. Еще есть возможность, что в прошлой жизни ты знала этот язык, и твоя душа после смерти не успела сильно разложиться, прежде чем попасть в твое нынешнее тело.

– И вряд ли это случайно, – медленно проговорила Маша, глядя на остроухую.

Милтия смотрела ей в глаза, никак не реагируя.

– Почему? Может и случайно, – маг снова почесал голову.

– Мессир, нет, она права, – сказала эльфийка некроманту. – Кто-то выбросил ее очень вовремя в нужное место. Без мистрисс Марии орки взяли бы крепость и пошли дальше. С теми осадными машинами они могли разрушить весь город. Столько людей бы погибло.

– Не так уж я и помогла, – Маша решила, что остроухая пытается втереться к ней в доверие. – Сожгла немного этих орков и одного мага в башне.

Милтия закрыла глаза и повертела головой.

– Мистрисс, Вы сожгли не просто орков, это была «резня».

Услышав это слово, Туони как-то резко помрачнел.

– Это были самые сильные воины с самым лучшим снаряжением. Войди они в ворота тогда, план Алессы провалился бы на первом же этапе. И толпа ходячих трупов бы не спасла.

Маша почувствовала наступающую тошноту, вспомнив те разрезанные, искалеченные, разрубленные тела, которые при всем при этом не забыли, как шевелиться.

– Может быть, те, кто тебя сюда перенесли и твои враги, но пока что все, чего они добились – это спасли кучу жизней.

– А языку научили, чтобы вам, миледи, было проще, – вступил в обсуждение молчаливый Роэл.

– Или чтобы мне ничего не мешало исполнить свою роль… – размышляла вслух Маша.

– И чего же они хотят от тебя? – огромные глаза Милтии азартно загорелись.

– Не знаю, – девушка вздохнула, подумала немного и медленно продолжила: – Например, Сердце Афродизы.

– Джамис! – воскликнули хором Роэл с эльфийкой.

Туони озадаченно водил взглядом по друзьям. По его растерянному виду было видно, что он потерял нить беседы, как только та вышла за пределы его основной специальности.

– Звали? – никто не заметил, как пронырливый демон оказался рядом.

– Джамис, – повторила Маша, – зачем вы меня перенесли сюда?

Демон, вопреки ожиданиям, не стал изворачиваться и ответил относительно прямо:

– Я думал, вы уже догадались, – он открыто и по-доброму улыбнулся. – Нам нужен камень. Все. Получив его, я договорюсь о твоем возвращении, – Джамис посмотрел в глаза Маши, и от этого у нее резко пересохло во рту.

– Что вам помешает ее обмануть, когда получите то, что хотите? – Роэл не поддавался на дружелюбный тон демона.

– Логика, – Джамис перевел взгляд на воина. – Если мы можем одолеть защитников Сердца, то нам нет нужды тратить столько сил на привлечение сторонних исполнителей. А если не можем одержать победу над ними, то вряд ли осилим и тех, кто с ними справится, – он нахмурился, обдумывая сказанное. – Всем все понятно?

Туони чесал в затылке. Роэл наморщил лоб. Лицо эльфийки не выражало вообще ничего. Было похоже, что только Маша справилась с запутанным выражением мыслей демона. Джамис вздохнул, и его нестираемая с лица легкая улыбка обрела печальное выражение.

– Душа в этом камне не представляет никакой ценности, – тихо произнес демон, глядя в пол. – Во всем мире она нужна лишь двоим: Нергалу и мне. И нужна она исключительно из личных мотивов.

– Из каких, интересно? – озвучила общий вопрос Милтия.

– А вот это не ваше дело, смертные, – Джамис снова поднял глаза, несмотря на улыбку, в них поблескивала злоба. – Демонолог… – он кивнул на Туони, – почувствует, какая душа заключена в камне, и вы поймете, что я с вами честен.

Некромант подтвердил его слова кивком.

– Мы договорились? – демон снова обезоруживающе улыбнулся.

Все присутствующие посмотрели на Машу, а та, поразмыслив немного, произнесла:

– Мы договорились.

– Вот и славно, тогда пойду, доиграю. Кое-кто сейчас проиграет мне душу, – с этими словами, Джамис поднялся по лестнице и скрылся за дверью.

Маша осмотрела своих задумчивых товарищей и озабоченно произнесла:

– Может, остановим его??

– Кого? – удивленно вскинул брови Роэл.

– Его, – Маша махнула рукой вслед удалившемуся демону. – Он сейчас там чью-то душу заберет же.

Роэл пожал плечами, а Туони снова принялся рассказывать девушке очевидные для этого мира вещи:

– Душа человека после смерти отправляется в Сферу Духов, высшее измерение, где может существовать только энергия. Там она разлагается и служит материалом для образования новых душ. Многим все равно вариться ли в общем котле, либо в брюхе демона.

Маша поморщилась: ей не нравилась ни одна из перспектив.

– Ты думаешь, он не обманет? – вернулся к основной теме Роэл.

– Не знаю. Но он пока что единственный, кто хотя бы знаком с местом, откуда я, – ответила девушка.

По лестнице медленно спустился отец Туони.

– К вам еще гости, – обычным бесцветным голосом проговорил он и удалился.

Маг, выпятив нижнюю губу, озадаченно почесал голову.

– Кто бы это мог быть? Извините, я схожу, узнаю.

Но одного его не пустили. Когда вся компания выбралась из подвала, они обнаружили в гостиной Алессу, Сама без каких-то признаков перенесенного тяжелого ранения и Ирьяса. Гвардейцы стояли по струнке, а демон с каким-то разочарованным видом вертел в руках единственную карту – туза червей. Алесса отчитывала охранников, те косились на командира, а тот, в свою очередь, делал вид, что этого не замечает. Отпустив попавшихся за азартной игрой на посту гвардейцев, валькирия сменила хмурое выражение лица на приветливую улыбку.

– Собирайтесь, вас ждет князь, – без приветствий заявила она.

Остальные присутствующие не забыли о манерах и приветственно кивнули друг другу. Только Туони, кажется, так смутился такому количеству важных гостей и приглашению, что стоял, потупив взор, позади всех, да Маша ошарашенно хлопала глазами.

– И меня тоже?? – спросила она.

– Тебя в первую очередь, – улыбнулась шире Алесса.

Маша оглядела себя: грязные босые ноги, порванное местами, тоже не самое чистое платье, на голове наверняка кавардак. Она решительно не желала в таком виде предстать перед высокой публикой. Понаблюдав внутренние метания девушки, у которой все было написано на лице, Алесса по-доброму рассмеялась, от чего на ее правой щеке проявилась симпатичная ямочка.

– Если бы с приглашением послали этих мужланов, – женщина, все еще смеясь, кивнула на своих спутников, – случился бы конфуз. Но женщина женщину поймет. Сам…

Только тогда Маша заметила сверток в руках у брюнета, который он ей тут же передал, не заставляя свою начальницу заканчивать просьбу.

– Туони, покажи, наконец, девушке, где можно умыться. Ты такой хороший мальчик, но страшно невнимателен. А мы пока попьем чаю, который предложит нам уважаемый хозяин дома, Танатос.

– Буду рад вам услужить, – тут же отозвался упомянутый глава семьи.

Молодой маг еще сильнее смутился, а Алесса, оглядев его хитрыми глазами, добавила:

– Крепкий у тебя отец, быстро оправился после ранения-то в сердце.

По виду Туони сразу стало заметно, что он мечтает, в сей же момент провалиться под землю.

– Ты думал, никто не узнает? – женщина снисходительно улыбалась юноше. – На следующий же день, как ты его поднял из мертвых, об этом узнало полгорода.

Роэл с Машей с одинаково обалдевшими лицами посмотрели вслед удаляющемуся на кухню Танатосу. Для остальных сказанное, действительно, не было новостью. Туони побледнел, что с его светлым цветом кожи казалось невозможным, и начал быстро тараторить едва не срывающимся в плач голосом:

– Папа тогда снова напился и заснул на улице. Когда его нашли, у него в голове уже были личинки пиастулы. Я сразу заметил, но не мог ничего сделать, а денег на лекаря не было. И я сам попробовал их убрать. Но они такие маленькие. Он умер, – слезы, наконец, вырвались из глаз мальчишки, но он продолжал: – Я… я убрал их всех, но было поздно. Тогда я… поймал его душу. Но я раньше этого не делал, и не смог поймать ее всю…

– Чтобы поймать душу, тебе нужен был накопитель, – мягким голосом вставила Алесса.

Маг вжал голову в плечи, глядя на нее снизу вверх, глаза отразили ужас. Женщина стояла, возвышаясь над ним, как строгая мать над напакостившим сыном. Ухмыльнувшись, она заявила, обращаясь к свидетелям сцены:

– Этот паршивец поднял мертвую крысу, направил ее во дворец князя и заставил вынести изумруд из сокровищницы.

– Я думал, никто не заметит… – упавшим голосом произнес Туони.

– Думал он… – Алесса укоризненно посмотрела на мальчишку, – Синалия тебя почувствовала сразу же, как только ты прочитал заклинание подъема у дворцовой стены. Это надо ж было придумать, творить заклятия прямо под носом придворного мага.

– Я боялся, что не смогу долго держать ее поднятой, – некромант всхлипнул.

– А меня подняли с постели среди ночи докладом о шпионе. Суматоха поднялась. Твою крысу растоптали бы и не заметили. Но я решила узнать, кто хозяин зверушки, и что ему нужно. Поэтому стража делала вид, что не замечает ее. Когда мне доложили, что крыса проглотила один единственный камень в сокровищнице, я сначала не поверила. Проследив ее до стены и увидев тебя, я сперва подумала, что тебе нужен камень для твоих экспериментов. И, как оказалось… – она взглянула на вернувшегося из кухни Танатоса, – почти угадала.

– Все готово, приятного чаепития, – проговорил отец Туони и скрылся в своей комнате.

–Синалия подтвердила магическую активность в районе твоего дома, – между тем продолжала Алесса, – а утром, услышав разговор двух пришедших с патруля стражников о том, как они тащили едва живого Танатоса, для меня все стало ясно. Мэтр подтвердил, что ты обращался к нему за помощью, и что не смог тебе помочь. Да и вид твоего старика, вышедшего утром на работу, не оставлял сомнений, – она помолчала, глядя на свернувшегося в комок мальчишку. – Но, слава Таре, мудрейший Кантаран, – валькирия воздела глаза к потолку и подняла ладони в хвалебном жесте, – услышав мой доклад, решил тебя не наказывать. И сегодня у тебя есть шанс поблагодарить его за проявленную милость. Посему, покажи девушке свою знаменитую умывальню и сам переоденься к приему.

Некромант вытер глаза рукавом, робко взял Машу за руку и молча повел ее на второй этаж, все еще сжимаясь от взгляда суровой гостьи. Маг провел девушку по коридору к дальней двери. За ней оказалась небольшая, свободная от мебели комната с большим металлическим диском темно синего цвета на потолке.

– Вот сюда можешь одежду повесить, – показал Туони на вешалку рядом с дверью и попробовал скрыться обратно в коридор.

Маша остановила его.

– Куда побежал? – ее забавляла стеснительность мальчишки. – Объясни сначала, что тут делать надо, чтобы помыться?

– А… Ну… Встань под пластину и подумай о воде, – проговорив это, он все-таки выбежал из комнаты и закрыл за собой дверь.

Девушка помялась немного и неуверенно прошла в центр комнатки под диск. Постояла, подумала о море, речках, озерах. Ничего не произошло.

– Подумай о воде… – передразнила она Туони. – Я думаю о тоннах воды… А мне бы просто в душ.

Маша умоляюще посмотрела на синюю пластину в потолке. Ей показалось, что та как-то замутнела. Прямо на ее глазах у пластины начал собираться густой туман. Он быстро сгустился в маленькую тучку на половину потолка и начал изливать на голову девушки плотные прохладные струи воды. Она взвизгнула от неожиданности и отпрыгнула обратно к двери. Наконец, сняла с себя успевшее промокнуть платье и, уже перестав удивляться магическим фокусам этого мира, отправилась смывать с себя дорожную пыль и запахи прошедшей битвы.

Глава 7.

Маша расселась в удобном, мягком кресле и рассматривала приемную князя: высокий потолок, голые стены, только пол покрыт огромным, на всю площадь помещения, ковром. Помимо нескольких кресел в комнате стоял небольшой диванчик. Ничего вычурного, все скромно и чисто. Правили здесь любимые в этом городе желтые тона. Очередной раз девушка задавала себе вопрос: «Откуда освещение?» – везде, где она бывала, горел свет, но ни на потолках, ни на стенах не наблюдалось ни единого осветительного прибора. Маша хотела было спросить об этом Туони, но, взглянув на него, передумала. Некромант под неодобрительные взгляды дворцовой стражи ходил по приемной из угла в угол и остервенело грыз ногти. Он места себе не находил после разговора с Алессой. Маша сразу углядела воспитательный мотив, преследуемый женщиной, и успокаивать мальчишку не спешила. Сама она ничуть не волновалась. В процессе своей работы она постоянно встречалась с самыми разными людьми, и, хотя среди них не попадались главы государств, дело было все же привычное. Платье, найденное в свертке, оказалось впору, на удивление удобным и, вдобавок, красиво смотрелось на стройной фигуре девушки. Светло-бежевое, из материала, внешне напоминающего хлопок, но мягче на ощупь, оно приятно облегало тело и радовало глаз. На ноги были надеты простые, но такие же удобные сандалии из того же свертка.

– Князь ожидает вас, – бородатый мужчина в желтом халате появился внезапно, и его голос эхом отразился от потолка.

Туони от неожиданности подпрыгнул на месте и остановился, сжавшись в комок. Маша неспешно поднялась, подошла к нему, взяла за руку и повела к входу в кабинет правителя. Девушка ожидала приема в тронном зале, как это обычно показывают в кино, но либо фильмы лгут, либо в этом мире царят иные нравы, чем в средневековье на Земле. Как только парочка прошла внутрь, секретарь закрыл за ними двери, оставшись за дверью. Помещение, где работал глава государства, разительно отличалось от покинутого только что. На стенах ни метра свободного пространства: картины, оружие, головы причудливых животных, которые, если судить по габаритам и страшному виду, будучи в совокупности с туловищем, могли расправиться с любым зверем из земной фауны без особого напряжения. Кроме этого, в кабинете стояли в ряд несколько книжных шкафов и диванчик, поставленный напротив массивного письменного стола. За столом сидел стройный мужчина средних лет с правильными чертами лица, угольно-черными волосами и бородкой-эспаньолкой. Князь поднял глаза от документа, который в тот момент изучал, и приветливо улыбнулся, мгновенно расположив к себе Машу.

– Садитесь, прошу, – он показал рукой напротив себя. Его приятный баритон ласкал слух.

Девушка немного смутилась, но прошла к дивану. Перед тем, как сесть, она оглянулась и обнаружила своего молодого спутника замершим у дверей, там, где она выпустила его руку. Чертыхнувшись про себя, она вернулась, привела и усадила мальчишку перед правителем. А тот с нескрываемым интересом наблюдал за этим, чем смутил Машу еще сильнее. Его глаза лукаво зажглись, но заговорил он официальным тоном:

– В первую очередь, хочу поблагодарить Вас за помощь в отражении беспрецедентной агрессии со стороны орков и их союзников керийцев. Спасибо вам. Без Вашей помощи этот дворец… – он сделал широкий жест руками, – лежал бы сейчас в руинах. И мое тело слилось бы с его обломками.