Текст книги "Не будите спящего кота (СИ)"

Автор книги: Андрей Тимановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Да не за что, – выпалила Маша, окончательно смутившись.

Князь снисходительно улыбнулся и продолжил, постепенно делая голос теплее:

– Маша, к сожалению, о Вас мне совершенно ничего не известно, и, как ни прискорбно, в ближайшее время этого не исправить, как бы мне ни хотелось этого, – прозвучало это не как дешевая попытка лести, но как тонкий комплимент. – Мой немногочисленный народ готовится к войне. И мой долг – все силы приложить к его защите, – он жестом показал на бумаги перед собой. – Скажу честно, я хотел бы Вас, Маша, видеть в рядах своих союзников.

Князь встал, обошел стол и присел на его краешек с другой стороны, поближе к гостям. Желтый халат на нем, казавшийся близнецом того, в который был завернут секретарь, при ближайшем рассмотрении отливал золотой нитью. Хозяин кабинета сложил руки на животе, блеснул одинокий перстень на среднем пальце правой руки.

– Но поправьте меня, если я не прав, Вы попали к нам случайно и стремитесь домой?

– Да, стремлюсь, – твердо, чтобы избежать уговоров, ответила девушка.

Князь минуту оценивающе смотрел ей в глаза, но, видимо поняв, что ее не уговорить, не скрывая грустных ноток проговорил:

– Мне весьма жаль, что я мало чем могу вам помочь в решении Вашей проблемы, или, хотя бы, по достоинству отблагодарить вас, но примите это скромное подношение.

Он взял со стола неприметный кожаный мешочек и протянул его Маше. Девушка аккуратно приняла его. Несмотря на то, что внутри металлически звякнуло, мешочек оказался неожиданно легким, почти невесомым.

– Теперь ты, Туони, сын Танатоса, – князь перевел глаза на мальчишку. – Признаться, я не верил в то, что ты справишься, но Алесса в тебе не сомневалась и оказалась, как всегда, правой. Ты отлично справился.

Некромант не смел поднять глаз, и правитель подошел вплотную, присев перед ним на колено. Князь поймал взгляд мальчишки и продолжил:

– Спасибо тебе за храбрость, которую ты проявил, будучи ребенком, когда уважаемые мужи поддались трусости. Для тебя тоже есть дар, – из кармана халата была извлечена маленькая квадратная коробочка, обтянутая тканью.

Туони нерешительно принял ее. Князь удовлетворенно кивнул, встал и подошел обратно к столу.

– И у меня будет для тебя поручение, – он выудил из кучи бумаг на столе запечатанный конверт. – Поезжай в Шеон. Отнеси письмо в Орден. Я очень надеюсь на их помощь, – письмо перекочевало вслед за коробочкой в руки мага. – И Вам, Маша, они могут подсказать, как добраться до дома. А теперь… – князь вернулся на свое место за столом, – вынужден просить у вас прощения, но существуют дела, требующие от меня внимания, – с этими словами он вновь погрузился в бумаги.

Девушка поднялась, потянув за рукав Туони, все еще находящегося в ступоре, и направилась к выходу. Маше было по-детски интересно, что же такое лежит в подаренном мешочке, но она выдержала приличия и не стала досматривать награду прямо в приемной, а дождалась, пока суровые стражники в начищенных до блеска металлических доспехах проводят ее и некроманта к выходу из дворца.

Во внутреннем дворе героев ждали остальные участники обороны крепости, не удостоившиеся чести аудиенции с загруженным работой главой государства. Впрочем, они тоже были вознаграждены за службу: кошельки их заметно потяжелели, а на груди Алессы красовался золотой кулон с довольно большим многоцветным камнем. Если приглядеться, можно было заметить, как цветные пятна меняют оттенки, движутся, сливаются друг с другом и распадаются на части.

– О-о, супер! А мне подарили shampun’! – Джамис, стоявший как-то подозрительно близко к Алессе, горящими глазами сверлил мешочек в руках девушки. Затем он перевел взгляд на подарок Туони и, явно сдерживаясь от смеха, с наигранно озабоченным видом спросил: – И что ты ему ответил? Что подумаешь?

Машу как током ударило: «Он сказал «шампунь»! По-русски сказал!» Тут же память подкинула незамеченные раньше сознанием вставки родной речи в местный язык. «И шутки эти его дурацкие. Я даже, кажется, слышала уже эту фразу про шампунь… Это точно Костя!» – от этого вывода руки ее ослабли и она выронила подарок князя. Роэл, стоявший неподалеку, молнией кинулся к девушке и у самой земли подхватил упавший мешочек. Но Маша этого не заметила: все ее внимание сконцентрировалось на демоне. А тот продолжил тихую беседу с улыбчиво сияющей Алессой, делая вид, что не обращает внимания на взгляд девушки. В груди начало разгораться адское пламя…

– Маша! – Роэлу пришлось повысить голос, чтобы обратить на себя внимание.

– А? Что? – вяло, как после сна, отреагировала она.

– Возьмите, Вы уронили, – молодой рыцарь был как всегда максимально учтив.

Девушка забрала кошель. Почувствовала, что огонь внутри постепенно гаснет. Потрясла головой, приходя в себя.

– Все готово к отправлению. Времени мало, – Алесса перешла в деловой тон, но глаза по-прежнему блестели. – Вам выделен экипаж с охраной.

Маша, покосясь на Джамиса, тут же запротестовала:

– Но мне нужно достать камень…

– Какой камень? – Алесса вскинула брови.

– Ваш знаменитый желтый камень, дорожку выложить хочет, – встрял демон, скрытно подмигивая Маше.

Алесса хмыкнула, явно догадываясь, что ее дурят, но добиваться правды не стала, безапелляционно заявив:

– Камней вам будет куча, сможете выложить дорогу до самого Шеона, если захотите. Но не раньше того, как вернетесь.

Маша вопросительно глянула на Туони. Тот, все еще бледный после аудиенции, кивнул, успокоив ее:

– Шеон – столица Сибарии. Именно там нужно начинать поиски дедушки.

Услышав это, девушка успокоилась. До сделки, заключенной с демоном, ей уже не было особого дела, но терять вновь обретенного Костю, пусть не совсем такого, каким она его помнила, ей не хотелось до боли в сердце.

– Вот и славно, вас будут ждать на высокой дороге. Собирайтесь быстрее и в путь, – Алесса шагнула уже к входу во дворец, но, зацепив взглядом Милтию, стоящую поодаль от всех, добавила: – И еще… Возьмите с собой эльфа. Ей тут не место: у нас народ привык считать нелюдей врагами. В империи ей лучше будет.

Остроухая благодарно кивнула.

– Мягкого пути, – напоследок пожелала Алесса и скрылась за массивными дверями парадного входа. Хмурый Сам, злобно сверкнув глазами в сторону демона, проследовал за ней.

– А у меня семья в верхней Сибарии, – вдруг заговорил Роэл. – Почти сезон не был дома. Сопровожу вас до столицы, миледи, – Роэл учтиво поклонился Маше. – И, если вы найдете там дорогу домой, я со спокойной душой двинусь к отцу, братьям и любимой сестренке, чтобы рассказать о своих путешествиях, – воин счастливо улыбнулся живой половиной лица.

Джамис шумно зевнул, привлекая к себе внимание. Оглянул всех, убедившись, что добился, чего хотел, и громко заявил:

– Берем в группу симпатягу с луком и обгорелого парня. Возражений нет. Все свободны. Я пошел по делам, встретимся на месте, – он так быстро это проговорил, что никто бы и не успел возразить, будь даже против.

В следующую секунду демон уже скрылся в кустах живой изгороди. Стражники, проходившие мимо, остановились, не зная как реагировать на такое поведение посетителей дворца, но, видимо, одновременно придя к мысли, что гости, приведенные Алессой, плохого не затеют, продолжили патруль.

Компания из двух девушек и двух молодых людей вышла из дворцовых ворот и остановилась в нерешительности. Маша осмотрела себя и спутников и пришла к выводу, что путешествовать в таком виде, а тем более в столицу большого развитого государства, как минимум неудобно. Платье, отлично подошедшее для приема, в поездке лучше было заменить на что-то более практичное. Да и внешний вид спутников оставлял желать лучшего. На Роэле были надеты потрепанные доспехи местной стражи, выданные взамен испорченных магическим огнем. Милтия была облачена в свою старую одежду, на которой живого места не было от многочисленных заплат. Аккуратная эльфийка следила за своим видом, но все равно выглядела как бродяга. Поэтому Маша решила поинтересоваться:

– В этом городе ведь есть место, где можно купить одежду для дороги? И припасы, наверное, нужны.

– Конечно же! – Туони, наконец-то, пришел в себя, – Вы идите в торговый квартал… – он махнул рукой вдоль улицы напротив дворца, – и купите все необходимое, а у меня все дома. Я пошлю папу проводить обратно, он найдет вас на рынке.

Машу, при упоминании ходячего мертвеца, непроизвольно передернуло, но голос не отразил ее чувства, став нарочито бодрым:

– Так и сделаем.

Торговый квартал оказался совсем рядом с дворцом, в сотне шагов. Не спеша пройдя это короткое расстояние, троица вышла на обширную площадь с лотками по центру и лавками торговцев по периметру. Благоразумно решив не таскаться с продуктами, друзья начали покупки с лавок кожевников и портных. Роэл нашел себе подходящую экипировку в первой же лавке, где ему подобрали и подогнали под фигуру новую кожаную кирасу с укрепленными наплечниками и металлическими пластинами на груди и животе. Там же сменил свои изодранные бриджи. Сапоги же его, как ни странно, были как новые и не нуждались в замене. Переодеться эльфийке оказалось намного сложнее. Капризная, как любой представитель ее расы, она браковала наряд за нарядом, критикуя то материал, то покрой, а то и просто неэстетичный, на ее взгляд, внешний вид. В конце концов, она остановилась на жакете из тонкой кожи, коротких шортах, которые торговец позиционировал, как нательное белье, и невысоких сапожках: оказалось, что эльфы невосприимчивы к низким температурам. Маша же находилась в полнейшем замешательстве, не зная, что выбрать. Поначалу она хотела посмотреть, как оденется Милтия, чтобы понять, хотя бы примерно, в чем лучше путешествовать по этому миру. Неожиданные особенности физиологии эльфов порушили планы девушки, и теперь она в растерянности смотрела на непривычную местную одежду. Ее спутники не решались вмешиваться, до тех пор, пока Маша не призналась в собственной нерешительности. Как только это произошло, тут же начались споры: заботливый Роэл хотел одеть ее в крепкую броню, вроде той, что носил сам, а эльфийка, оказавшаяся большой кокеткой, как будто собирала подругу на выступление в стриптиз-бар. В итоге, девушку одели в рубашку песочного цвета, легкую курточку с рукавами до локтей и такие же бриджи, как у Роэла. Помня пережитый кошмар с туфлями на высоком каблуке, Маша в выборе обуви полностью доверилась воину и вышла из обувной лавки в крепких, добротных ботфортах черной кожи. Девушку удивил материалы, из которых изготавливали местную одежду. На вид ничего особенного: внешне обычные, хлопок и кожа не вызывали раздражение и совсем не натирали. По этой причине обувь можно было носить прямо на босой ноге, без всяких носков и портянок. На вопросы Маши, какими ухищрениями добиваются этого эффекта, ее спутники пожимали плечами, а хозяева лавок хитро улыбались, но не раскрывали секрета.

Завершился поход за одеждой у торговца аксессуарами. Там путники обзавелись перчатками. Девушке подобрали длинные до локтей, которые, в случае необходимости, крепились шнуровкой к рукавам куртки, обеспечивая надежную защиту от холода и ветра. Роэл купил крепкие, с металлическими вставками для рукопашной схватки. Милтия взяла специальные, для стрельбы из лука. Левая – обычная, доходящая до запястья, с защитным щитком на руке для страховки от ранений собственной стрелой, а правая покрывала только указательный, средний и безымянный пальцы и крепилась на запястье ремешками. Там же воин заказал белый плащ с гербом его семьи: синим равносторонним треугольником и зеленым драконом, обвивающим его вершину. Роэл очень гордился фамильной эмблемой и рассказал Маше, что треугольник символизирует горы Сибарии, где находятся обширные владения его семьи, а дракон указывает на происхождение его предков, разводивших драконов в старые времена. Наличию сказочных летающих рептилий в этом мире девушка постаралась удивляться не особо громко. Плащ принесли необычайно быстро, как будто он уже лежал готовый в подсобке. Дракон на гербе переливался зеленым, как вырезанный из изумруда. Роэл критически осмотрел приобретение, поблагодарил мастера и прицепил плащ к броне серебряной фибулой, купленной тут же. Вид он возымел самый что ни на есть благородный и мужественный.

Маша настояла на посещении магазинчика магических артефактов, который обнаружила в единственном экземпляре среди мастерских кожевников. Ей было безумно интересно, что за чудеса еще может предложить это место. Но особых потрясений ассортимент магических предметов не вызвал. Основная часть его были разнообразные зелья, продававшиеся чуть ли не по каплям из больших склянок. Различные стимуляторы, приворотные зелья и откровенные галлюциногены, по уверениям маленького, пузатого владельца лавки, не вызывающие привыкания. Нашлись и обереги, среди которых больше всего было трофейных изделий орочьих шаманов, кои хозяин сразу же начал нахваливать и предлагать взять с большой скидкой. Очевидно, они плохо продавались. Но нужды в слабых и зачастую слишком громоздких варварских артефактах у друзей не было. Машу же заинтересовали предметы явно местного изготовления, которые неприметно ютились на нижних полках. Видимо, расчетливый торгаш знал, что за ними приходят целенаправленно и считал, что выставлять их напоказ ни к чему. Впрочем, и там не было ничего такого, что нельзя было встретить в земных хозяйственных магазинах, разве что принципы действия отличались и питались предметы не от батареек и электрической сети. Сразу бросался в глаза черный металлический диск, по форме напоминающий тарелку, только без углубления, будто в нее залили металл и дали ему застыть. По словам торговца, это было «переносное адское пламя для удобного приготовления пищи». Проверив артефакт с таким претенциозным названием, девушка убедилась, что он мало чем отличается от банальной электрической плитки, даже нагревается так же медленно. Рядом с беспроводной электроплиткой «адское пламя» стоял кувшин с не менее пафосным названием «сосуд безвременья». «Термос», – без испытаний и расспросов поняла Маша. Еще там продавался «умывальный камень», на вид обычный булыжник, младший брат того, что был вделан в потолок умывальни, дома у Туони. На вопрос девушки, можно ли воду, производимую артефактом пить, торговец покачал головой, заметно смутившись. Оказалось, заклинание, «вшитое» в камень создавало воду из маны лишь на время. Пытаясь реабилитировать престиж своей лавки, хозяин поспешил продемонстрировать, что вода создается на довольно длительной отрезок времени. Он «включил» камень, и из него каплями обильно, как из душа, полилась вода, собираясь на полу в лужицу. Приблизительно полминуты она растекалась под ногами у посетителей магазина, а потом резко начала таять, будто испаряясь. Но и эта безделушка не заинтересовала Машу. Уже начав отчаиваться что-либо продать, торговец вяло порекомендовал артефакт «зеркало всевидения». Как обычное зеркало использовать предмет было тяжеловато: отражало оно мутно и блекло. Суть его действия была в передаче изображения с другого артефакта, «ока всевидения», белого камня, выделанного в форме глаза с аккуратно нарисованным зрачком и радужкой красного цвета. «Вы сможете смотреть, кто пришел к вам домой, не вставая с дивана!» – увещевал пузан. Цены на все эти предметы были чудовищными, если сравнивать с теми суммами, которые троица потратила на экипировку. Самый дешевый артефакт, умывальный камень, стоил раз в десять больше уже потраченного. Маша, как оказалось, стала обладательницей состояния, но тратиться на подобные безделушки не торопилась: мало ли что в пути произойдет. Возможно, придется остаться в этом мире подольше запланированного. Потому, она извинилась за отнятое время и покинула со своими спутниками магическую лавку.

Времени было потрачено уже слишком много, но оставалась еще одна деталь, без которой, по мнению опытных путешественников, на дорогу выходить было опасно – оружие. Меч Роэла, попавший под магический огненный вихрь, остался валяться куском оплавленного металла на выжженном поле боя у Сухой Крепости. Взамен ему выдали простой, но добротный меч ополченца, но воин привык к оружию помассивнее и нашел в ассортименте оружейных лавок отличный обоюдоострый прямой клинок. Маше, несмотря на ее неуверенные протесты, навесили на пояс длинный стилет в резных деревянных ножнах. Дисциплинированная Милтия, в отличие от Роэла, выданное оружие сдала обратно в оружейную, и теперь быстро оббежала все мастерские по стрелковой части, пожаловалась, что ничего хорошего нет и взяла лучшее, что было в наличии: довольно габаритный композитный лук.

Роэл, для которого отпала нужда в бдительности, с момента, как вспомнил о своем доме, не умолкал ни на секунду. Он оказался выходцем из влиятельной дворянской семьи. Отец его, герцог Борийский, считался главной опорой императора и командующим сильнейшей армии после имперского легиона. Но, несмотря на высокое положение семьи, статус самого Роэла по традициям и законам его родины оставался крайне низким. Из этих обычаев, первый ребенок мужского пола, если он не единственный наследник, получает три четверти состояния отца. Оставшаяся часть делится на следующих сыновей по такому же принципу, то есть, четверть каждый раз отделялась следующему по очереди наследнику. Дочери наследовали последними. Чаще всего, старший наследник выкупал доли братьев и сестер и брал их к себе на службу. Порядок наследования мог быть изменен в виду тех или иных выдающихся достижений отпрысков. Поэтому, пока старшие братья вовсю учились управлять своими будущими владениями, младшие частенько уходили в странствующие рыцари, в надежде совершить подвиг и заслужить право на большую часть состояния родителей. Вот и Роэл, пятый, самый младший, сын в семье, поступил так же, отправившись в сухие степи на рубеж обороны от надоедливых орков. Получив награду от князя с обязательным в таких случаях благодарственным письмом, он мог рассчитывать на продвижение вверх по лестнице наследования. И именно поэтому ему не терпелось попасть в родные края.

Одевшись к дороге и обвешавшись оружием, троица завернула на рынок, где Маша, надышавшись запахами, сразу вспомнила, что давно ничего не ела: ужин она пропустила, таращившись весь вечер на Костю, и позавтракать не успела из-за прихода Алессы и приема у князя. А богатая палитра запахов, окутавших ее с ног до головы, вызывала сильнейший аппетит. Благодушные торговцы, до которых слух о таинственной чародейке и ее спутниках, спасших город, дошел быстрее всех, угощали ее местными фруктами и ягодами, сладостями и деликатесами. Хотя, деликатесами для нее в этом мире было все без исключения. В конце концов, так ничего и не купив, но при этом полностью увешавшись связками разных вкусностей, герои наткнулись на Танатоса.

Но вместо дороги домой, Маша попросила отца Туони отвести их к мэтру. Она видела, что старик-лекарь приехал в город вместе с обозом, и у нее появилось к нему дело. Ходячий мертвец без споров провел друзей к дому врачевателя. Мэтр встретил гостей довольно резко, но после того, как Маша шепнула ему что-то, он впустил визитеров, потирая морщинистые руки. Лекарь проводил посетителей в приемную, где приказал Роэлу раздеться. Тот поначалу удивился, но после разъяснений начал протестовать:

– Это слишком дорого, я не могу себе позволить этого!

– Моих денег будет достаточно, – твердо заявила Маша.

– Я не могу этого позволить! – повторил воин.

– Роэл, пойми… У меня каждый раз сердце кровью обливается, когда тебя вижу. Это я тебя изуродовала, и если хочешь продолжать путь со мной рядом, пощади мою совесть и прими эту помощь!

– Как это «сердце кровью обливается»? – озадачено переспросил он. Маша не заметила, как дословно произнесла земное выражение на местном языке.

– Да неважно, делай, что мэтр говорит, – с этими словами девушка резко повернулась и вышла из комнаты.

«Пластическая операция» длилась недолго. Уже через час из дверей приемной вышел симпатичный молодой человек со странной прической: левый висок был похож на свежевыбритый. Была заметна еще одна необычная деталь: глаза разного цвета. Голубого донорского глаза в запасах лекаря не нашлось, и он вживил темно-карий. Органы мэтр брал у местных жителей, скупая части усопших у их родственников, а светлоокие в этих краях встречались редко.

– Глаз начнет видеть завтра к утру, – вслед за Роэлом вышел взмокший лекарь и вопросительно посмотрел на Машу.

Девушка все поняла и прошла с ним в приемную расплатиться. Подобные операции по местным меркам стоили немало, но девушка все равно не собиралась задерживаться в этом мире, а взять с собой много, судя по всему, все равно не удастся. Дела в городе были завершены, и Маша скомандовала Танатосу вести к дому.

Туони ждал у калитки. У ног его стояла небольшая торба, на вид полупустая. Сам маг сиял от счастья.

– Ну что, пойдем? – было очевидно, он что-то хочет рассказать, но сдерживается, – Папа, возьми мешок, проводишь нас.

Зомби послушно поднял торбу и взвалил ее на плечо с заметной натугой, вероятно, мертвые мышцы совсем атрофировались. Идти пришлось довольно долго. Маша, не привыкшая к такой тяжелой одежде и оружию, всю дорогу до места посадки на транспорт задавалась вопросом, почему нельзя было подать экипаж прямо к дому. Выйдя к указателю с надписью «Верхняя Дорога» и увидев невдалеке то, что будет движителем в пути до Сибарии, она нервно сглотнула. В стоявшую на обочине под тупым углом к дороге широкую телегу, покрытую округлым тентом, как в фильмах-вестернах, был впряжен огромный бурый ящер с широченной головой и обрубленным по основание хвостом. При мысли, что придется приближаться к этому монстру, девушку передернуло, но она взяла себя в руки, придав лицу невозмутимое выражение. Опершись спиной о борт повозки, лицом к городу, из которого только что вышли друзья, стоял, скрестив руки, Джамис в человеческом обличии с видом кота, греющегося на солнце. Поодаль сидели, отдыхая с десяток стражников – тот самый конвой, который обещала Алесса. Увидев приближающихся пассажиров, они повскакивали с земли и полезли внутрь повозки. Рептилия тут же оживилась и медленно поволокла свою ношу на дорогу, выстраиваясь вдоль пути. Потревоженный пропажей опоры демон, сонно потянулся, продемонстрировав необычную для человека гибкость своего тела, и, вяло переставляя ноги, последовал за транспортом. Когда четверо его попутчиков в компании тяжело ступающего ходячего мертвеца подошли вплотную, он снова стоял у повозки в той же расслабленной позе, вдобавок скрестив и ноги.

– Итак, у нас воин, лучник… черт с вами, я буду вором, и два мага, – не открывая глаз, неожиданно бодро заговорил он. – Два мага – это не по правилам, – Джамис открыл один глаз, впившись холодным взглядом в Туони. – Два мага – это перебор. Zub daju, shlepnut patsana, – завершив монолог русской фразой, он ловко подпрыгнул и скрылся под тентом.

У Маши от его слов засосало под ложечкой. Но остальные не обратили на докучливого демона внимания. Они погрузили провизию и лишние вещи в задний, грузовой отсек повозки, отделенный от пассажирского нетолстой деревянной перегородкой. Когда грузно грохнула о днище полупустая торба некроманта, друзья вежливо распрощались с Танатосом и отпустили его домой. Даром, что мертвец, но приличия все же необходимо соблюсти.

Глава 8

Остаток длинного, по земным меркам, дня прошел в пути. Герои удобно устроились на просторных мягких сиденьях. Пассажирский отсек изнутри напоминал купе поезда, только в нем было ощутимо больше места. Главное сходство стало очевидным, когда экипаж набрал скорость: никакой тряски, только мерное покачивание из стороны в сторону. Полная тишина внутри и довольно приличная скорость перемещения совсем не соответствовали виду транспорта и качеству дорожного покрытия. Очевидно было, что дело в магии, без которой в этом мире, похоже, ничего не обходилось. За подробностями Маше пришлось обратиться к всеведущему в этой области молодому некроманту. Тот в своей обычной манере, с лишними подробностями и отвлечениями от темы, все объяснил: в отсеке создавалась сфера, отгораживающая ткань пространства внутри от наружного, не влияя на саму материю, а просто подавляя вибрации и инерцию. Удовлетворив любопытство девушки, Туони так увлекся, что продолжал и продолжал потрясать пришелицу из другого мира чудесами своего. Вид из окна-отверстия в тенте, без того не особо интересный, вдобавок постоянно искажался и рябил под действием амортизирующего заклинания. Милтия как всегда молчала, Роэл, судя по выражению глаз, мыслями был уже дома, Костя-Джамис предпочел сидеть с охраной в грузовом отсеке, возможно, снова разводил кого-то из них на душу. Поэтому, девушке ничего не оставалось, как слушать увлеченного повествованием мага.

Мир, в который занесло Машу, не знал понятия «открытый космос». Местными учеными мужами считалось, что вселенная почти полностью состоит из твердого белоснежного вещества, которое они назвали нигилий. Самое чудесное в этом веществе было то, что оно совершенно не имело массы. Твердое ничто. Если частицу этого вещества отпустить в воздухе, она останется висеть на месте, подергиваясь от малейшего дуновения ветерка. Бросить эту субстанцию тоже не получится: потеряв движущую силу, она просто останавливается. Из-за того, что нигилий не проводит тепло, его стали использовать жители холодных гор как утеплитель в стенах своих жилищ. Другой обширной области применения он не нашел, в основном, по причине хрупкости, но встретить необычные способы его применения можно было повсюду, благо, встречался он в этом мире повсеместно. Как нигилий заменял в этом мире космос, роль планетных систем взяли на себя пустоты в виде щелей, встречающиеся в его структуре. Эти полости стали называть рифтами, хотя для Маши так и осталось непонятным, с чего было решено, что такая полость не единственная в своем роде. С момента возникновения рифта, начиналось образование на его стенках двух минералов: вария и эскалиума. Темно-бурый варий не представляет собой ничего особенного, разве что, он довольно тяжелый. Серебристый эскалиум, обладая той же плотностью, имеет отрицательный вес. Другими словами, он «падает» вверх. Скапливаясь рядом, эти минералы все сильнее отторгают друг друга, пока нестабильная система не приходит к коллапсу. Тогда, варий и эскалиум приходят в движение и, отталкивая друг друга, начинают движение по свободному пространству внутри рифта. Огромные коричневые глыбы сталкиваются в воздухе со сверкающими айсбергами, с еще большей скоростью они разлетаются в стороны, чтобы столкнуться снова. Постепенно, противодействующие массы приходят в спокойствие, заняв противоположные края полости. Но существует возможность, что столкнувшиеся в беспорядочном движении куски обоих минералов спаиваются в относительно равных пропорциях и зависают между стенами вария снизу и эскалиума с противоположной стороны. Так появляются летающие острова и даже континенты. Так появился огромный парящий кусок суши Волантея, по поверхности которого и путешествовали друзья. Естественно, что стабильно парить в воздухе такая глыба не может. Она пребывает в постоянном движении вверх и вниз, не особо приближаясь к краям и все время увеличивая скорость. Свойство эскалиума излучать свет и тепло при приближении вария обусловило смену дня и ночи на континенте. А реакции при контакте этих двух веществ дали миру все разнообразие минеральных пород.

К вечеру от лекций Туони у Маши разболелась голова, и она с благодарностью восприняла остановку на привал, тем более, что благодатный эффект, спасающий путников от тряски, почему-то начал давать сбои, и девушку стало укачивать. Возничий, на ходу разминая затекшую спину, объяснил, что артефакту, врезанному в днище телеги, нужно время подзарядиться. Охрана рассыпалась вокруг съехавшей с дороги повозки, пользуясь временем, оставшимся до наступления сумерек, чтобы убедиться в безопасности места для стоянки. Роэл, зачем-то обнажая меч на ходу, направился в небольшое сборище деревьев неподалеку. Эльфийка начала готовить место для костра. Туони рылся в своей торбе, погрузившись в нее с головой, так что из дверей грузового отсека торчала только его нижняя половина. Джамис, достав из багажного отделения большой кусок мяса, легкой походкой пошел к их тягловому животному под ревнивым присмотром извозчика. Сам процесс кормежки не занял много времени: Джамис просто протянул руку с куском мяса к морде ящера и тот молниеносным движением схватил пищу огромной пастью, мгновенно поглотив угощение. Демон со счастливой детской улыбкой направился к Маше, выкладывающей камни в круг для кострища, пока Милтия собирала сухие ветки по округе.

– Ма-ам, – противным голосом избалованного шестилетнего ребенка протянул Джамис, корча соответствующе лицо, – можно мы его оставим? Я буду убирать за ним.

Маше было не смешно, но она улыбнулась шутке демона. А тот подошел вплотную и встал напротив девушки. Она занервничала от такой близости к нему и поискала взглядом своего телохранителя: тот уже шел обратно с охапкой дров для костра. Но тут демон легонько дернулся и потянулся рукой за спину.

– Под лопаткой что-то зазудило, почеши, если несложно, – попросил Джамис и повернулся спиной к девушке.

Из того места, где он просил его почесать торчала тонкая жердь стрелы с белым оперением. Он дернулся еще раз, одновременно краем глаза Маша заметила, как оседает один из стражников, охранявших лагерь.

– За повозку! – кричала Милтия, выпуская на бегу стрелы в сторону деревьев, откуда только что вернулся воин.

Сам Роэл, уже бросив свою ношу и снова обнажив клинок, стремглав несся обратно к рощице. Он резко ушел в сторону, едва не получив стрелу в грудь, но не остановился. Растерянно озирающийся по сторонам Туони, единственный, кто был в безопасности за повозкой, вышел из укрытия, держа в руках продукты, извлеченные из торбы. Он неуклюже споткнулся, выронив их, и упал ничком на землю. Над ним просвистела еще одна стрела. Джамис, закрывший Маше вид на лесок, из которого, судя по всему, и велся обстрел, дернулся еще раз и раздосадовано пожаловался:

– Теперь и живот чешется, – он поймал еще две стрелы грудью, опять лишь слегка дернувшись, и задумчиво проговорил: – Помыться мне надо.

Эльфийка, добравшись, наконец, до повозки, схватила распластанного мага за шиворот и потащила его под защиту бортов телеги. Тонко просвистела пущенная по прямой стрела, впившись Милтии в худенькое плечо. Она негромко вскрикнула, пошатнулась, но мальчишку не выпустила и вместе с ним укрылась от обстрела за повозкой. По ее руке потекла тонкая серебряная струйка. Демон пришел в движение. Мягкой поступью он направился к деревьям, попутно непринужденно выдергивая из себя стрелы. В него снова стреляли, но теперь он резкими взмахами руки отбивал снаряды. Его силуэт начал искажаться, а скорость передвижения возросла, при том, что походка оставалась прежней, и он приблизился к укрытию врагов одновременно с Роэлом.