Текст книги "А. Смолин, ведьмак. Цикл (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 204 (всего у книги 207 страниц)

Глава 18

– Это есть, это есть. – Вика читала список ингредиентов зелья, причем в этот момент она здорово была похожа на мою первую школьную учительницу. – Ага, тоже знаю, где взять. А вот «нечуй-ветер»… Это вообще что?

– Вот, – ответил я и положил перед ней пакетик, в котором лежал небольшой пучок золотистых травинок, перевязанных красной суровой ниткой. – Редкая штука, растет в заповедных местах, собирать надо в определенное время года. Добыл с большим трудом.

Ну да, вру и не краснею. Этот самый «нечуй-ветер» я обнаружил утром на кухонном столе, причем кто его в мой дом принес, ни Родька, ни Жанна, ни даже Вавила Силыч сказать не смогли. Последний вообще по данному поводу сильно психанул, поскольку представить даже такую ситуацию не мог.

Впрочем, не это главное. Куда важнее то, что у Мораны, похоже, в нашем мире то ли захоронки какие-то остались, в которых помимо крайне дефицитных, не сказать раритетных, ингредиентов для зелий еще много чего лежать может, либо имеются какие-то очень и очень мощные связи, причем с доступом к вот таким редкостям. И это точно не Мара, а кто-то куда более влиятельный. Просто девочку-нежить если не моя свита, так подъездный точно учуяли бы.

– Но заклятие, конечно, то еще, – заметила Вика. – И, что интересно, отчего-то в нем обошлись без упоминания об острове Буяне и Алатырь-камне. Редкий случай, обычно в таких случаях эту парочку непременно поминают. Тут же основная цель какая? Запутать кого-то, подсунуть ему вместо одного другое. Оборотное зелье по сути своей ведь является обманным. Как здесь обойтись без острова, находящегося на перекрестье миров, и камня-ключа к дверям, ведущим невесть куда? А их в тексте нет. Очень странно.

– Источник достоверный, – поняв, куда она гнет, произнес я. – Ручаюсь.

– Информация из первых рук? – вроде как немного поддела меня сотрудница отдела, сама не зная, что шуткой своей попала точно в цель. – Или из книги Вед?

– Ну, не настолько, конечно, – отвел глаза в сторону я. – Но близко к тому.

– Какую-то ведьму из старых разговорил? – неожиданно напряглась девушка. – Да? Сильно задолжал за подсказку и траву?

– Да нет, попросил помощи у зала, – успокоил ее я. – Со временем хочешь не хочешь, а связями обрастешь.

– Точно? – строго уточнила Вика. – Ладно. Надеюсь, что не врешь.

– Долго варить зелье будешь? – поинтересовался я. – Есть уже понимание сроков или еще нет?

Никаких шуток, я на самом деле не очень представлял, сколько по времени Виктория будет с этой адской смесью колупаться. Ну да, у меня за плечами имелся кое-какой опыт в сфере зельеварения, и несколько действительно сложных снадобий довелось сотворить, но не такое. Я, еще когда в тереме Мораны рецептуру читал, сразу понял, что не по Сеньке шапка. Здесь надо иметь опыт поболее моего и некий дар, тот, который называется «талант». Мой потолок – толковый ремесленник, да и его я достигну лет, может, через семь – десять, причем при условии, что не стану лениться и буду самосовершенствоваться. Ну и жив останусь.

Вика – другое. Она кем-то свыше в темечко поцелована в этой связи, к ее рукам травы льнут что живые, что засушенные. Сам видел.

– Денька два, – подумав, ответила мне девушка. – Подобрать компоненты, кое-что посмотреть, сварить, остудить, проверить… Завтра вечером позвони. Часиков в восемь вечера или чуть позже. Ладно, пойду. Спасибо за кофе!

– Спасибо. – Я следом за ней встал из-за столика. – Еще на секунду тебя можно задержать?

– Если только на секунду, – разрешила она, глянув на миниатюрные наручные часики. – Что еще?

– Вот. – Я достал из рюкзака бархатную коробочку темно-синего цвета, содержимое которой не вызвало сомнений ни у нее, ни у молоденькой официантки, в этот момент проходящей мимо нас. – Это тебе. Подарок.

– Что? – В отличие от сотрудницы кафе, которая глянула на меня с некоторым уважением, сотрудница отдела сурово сдвинула брови. – Саш, вот от тебя не ожидала. Ладно там Нифонтов, Паша, у вашей братии с ними свои расклады и свои расчеты. Женька тогда с твоей приятельницы транспорт стрясла за не самую сложную работу – пусть ее. Но я не по этой части! Мне мзда за помощь не нужна, понятно?

– Какая мзда? – удивился я было, а потом понял, что ей взбрело в голову. – Тьфу ты! Вик, да оно просто совпало! И ведь как-то одно с другим не сложил. Это не оплата за твою работу, и не «подарю, чтобы лучше сделала». Просто мне и одному приятелю днями перепал небольшой куш в виде раритетных вещичек, которые сработаны не сегодня. Вот я и прихватил для тебя одну, подумал, что понравится. Порадовать хотел. Ей больше века, между прочим, и делал ее… Блин, забыл имя… Короче – знаменитый мастер, его украшения даже в музеях выставляют. Не хуже Фаберже. А может, и лучше.

– Порадовать, значит? – пытливо глянула на меня девушка, помедлила маленько, все же взяла футляр и снова уселась за столик. – Ну, давай посмотрим.

– Ух ты! – подала голос любопытная официантка, крутившаяся рядом с нами. – Красота какая!

– Красота, – согласилась с ней Вика, проводя пальцем по сверкающим камням ромбика-подвески.

– Если замуж зовет – соглашайся, – посоветовала ей сотрудница кафе, окинув меня взглядом. – Не урод, и деньги, похоже, есть. А если дурак, так это не страшно. Мужику сильно умным быть незачем. У них для этого мы есть.

– Не дурак, – невесело улыбнулась Вика, – просто непонятливый. Я ему одно и то же который год говорю, а он меня не слышит. Хотя, может, и наоборот – я его.

Она убрала футляр в сумочку и вышла из кафе, не сказав больше ни слова.

– Если в одном месте убудет, в другом прибыть может, – сообщила мне официантка, подмигнула шалым голубым глазом, а после положила на стол салфетку с написанным на ней телефоном. – У меня, кстати, и запросы попроще. Имей в виду.

А скорость реакции у этой девчонки сумасшедшая. Когда она написать номер-то успела? За Викой даже дверь, по-моему, еще не закрылась, а она уже!

Впрочем, сейчас мне было точно не до нее. В другое время – кто знает, может, и сложилось бы что, в конце концов на дворе стоит лето, да и я не монах. Но сейчас у меня другими вещами голова забита.

Первейшей же из моих забот являлась книга колдуна, без которой и зелье ни к чему. Но вот как к ней подступиться, с какой стороны зайти? Фиг знает. Москва огромна, вариантов тысячи, если не больше. Может, он закопан в землю где-то на Лосином острове или лежит под ванной в съемной квартире, находящейся в Перово. Почему под ванной? А почему нет? Часто ли мы под них заглядываем? Я вот точно редко, если не сказать – никогда. Чего я там не видел?

– Эк тебя растопырило, – выслушав весь этот поток сознания, отметил Валера. Мы с ним встретились у Абрагима, причем совершенно случайно. Я после того, как заскочил в банк забросить в депозитную ячейку деньги, перепавшие мне в качестве наследства от Левинсона, решил заглянуть в шаурмячную пообедать. То же самое, не сговариваясь со мной, сделал и Швецов. – Слушай, ты давай не истери, тебе это не идет. А что до книги твоей… Главное знаешь что?

– Что?

– То, что она есть и находится в городе. Это непреложный факт, который не вызывает никаких сомнений. Не вызывает же?

– Нет.

– Что само по себе великое дело. Вот когда гадать приходится – есть какая-то штука на самом деле, нет ее – тут да, маета душевная и даже иногда физическая. Помню, искал я одно колечко, так задолбался! То ли оно в городе, то ли нет, то ли его видели, то ли не его… Тьфу! А у тебя-то благодать!

– Рад, что ты в этой ситуации находишь позитивные моменты, – зыркнул на собеседника я. – У меня пока не получается.

– А это уже игры разума, – благожелательно объяснил мне Валера. – Мы ведь когда в прошлый раз тут сидели и прикидывали хрен к носу, вышли на один вариант, который нам обоим не понравился, верно? Вот память тебя и бережет, отводит в сторону от неприятного решения. Подсознание штука тонкая, непростая.

– Марфа, – помолчав с полминуты и перебрав в голове все наиболее пакостные варианты развития событий, произнес я. – Ты о ней?

– Именно, – подтвердил Хранитель кладов. – Врать не стану, лишний раз мне с этой дамой видеться не в радость, но, похоже, это самый перспективный ход из всех имеющихся. К ней стекаются все более-менее интересные новости ночной столицы, так что как минимум пообщаться следует. Другое дело, в какую стоимость нам эта беседа влетит. И я сейчас не о деньгах.

– Да уж понятно, что не о них, – хмуро согласился я. – Чую, сменяю шило на мыло. Она же с моей соседкой по загородному дому крепко схлестнулась не так давно, так что о цене я уже догадываюсь. Не иначе как запросит ей гадость сделать какую-то. И явно не на спину плюнуть, как минимум дом подпалить.

– Ладно тебе. Может, не так все траурно, может, чем попроще отделаемся, – доставая смартфон, успокоил меня Швецов. – Подешевле. Или на субподряд кого возьмем. Вон у нас от профессора сколько добра осталось, его если вурдалакам посулить, так они тяжелую технику подгонят и твою соседку вместе с ее домом на пять, а то и десять метров в глубь земли переместят. Был дом – осталось ровное место. И Марфе радостно, и у тебя обзор из дома лучше. Еще морковку и укроп там посадить можно.

– Эта сама кого хочешь закопает, уж поверь. Да и не примет ее земля-матушка, обратно выплюнет.

– Слушай, позови меня в гости, – попросил Валера. – Столько я уже про эту твою соседку слышал и от тебя, и от других. Прямо глянуть хочется. Да и в баньку бы сходил с удовольствием. У тебя она есть?

– Есть. И речка тоже имеется. С рыбалкой и русалками.

– Русалок не люблю, – дернулся Хранитель кладов, как видно, что-то такое припомнив. – Неприятные создания.

– Ну, это спорное утверждение, – хмыкнул я, а после, припомнив древнюю шутку, добавил: – Главное – знать, какую чешуйку приподнять надо.

Валера коротко хохотнул, а после подал мне знак «тихо», приложив палец к губам.

– Марфа Петровна? – медовым голосом произнес он. – Мое почтение. Это вас… Узнали? Приятно как! А ведь давно не созванивались, верно? Да-да, большое упущение!

Еще минут пять, наверное, братец разливался соловьем, вспоминал каких-то общих знакомых, выражал согласие с тем, что времени нет совершенно, причем чем дальше, тем больше, сетовал на температурные качели, которые столь осложняют жизнь гипертоникам, и только после этого перешел к главной теме разговора.

– Есть у меня одно дельце, в котором без вас ну никак не разобраться. Вот бы нам встретиться, поговорить о нем. Что? А, к вам приехать. А плюшки-пирожки будут? Я ведь до сих пор помню ваше печево, очень оно вкусно. Будут? Отлично. Да, если вы не против, я с приятелем загляну. Вернее, с родственником. А? Ну да, с ним. Ага, спасибо.

Швецов положил смартфон на стол, после пару секунд побарабанил по нему пальцами и произнес:

– Вот же старая стерва! Зуб даю, она моего звонка ждала. Не то чтобы прямо сейчас, в текущем моменте, а в принципе.

– Так это позитивный момент, – предположил я. – Раз ждала, выходит, все же что-то знает.

– С ведьмами никогда ни в чем заранее уверенным быть нельзя, – поморщился Валера. – Раз ждала, значит, готова к разговору и запросто сделает хорошую мину при плохой игре. И цену за свои труды она уже назначила, просто пока нам не озвучила. Ладно, выбора один хрен нет, потому поедем пообщаемся. Нас ждут к семи вечера, так что заодно и поужинаем. Выпечка у Марфы на самом деле чумовая.

Что правда – то правда: и пирожки, и плюшки, упомянутые Валеркой, на самом деле оказались бомбическими.

– Язык проглотишь, – умяв уже четвертый пирожок с малиной, без тени фальши сообщил я хозяйке дома, которая смотрела на нас с той улыбкой бабушки, потчующей домашней вкуснятиной внуков, которые наконец-то приехали к ней в гости. – Песня, как есть песня!

– Так заезжал бы почаще, – предложила Марфа. – Я всегда гостям рада. А то ведь как вышло? Ты со мной у Абрагима пообщался – и все, как в воду канул. Прямо скажем – игнорируешь меня.

– Вовсе нет, – притворно округлил глаза я, – и в мыслях не имелось.

– Действительно? – не менее делано изумилась глава ковена. – А мне думалось, что общаться не желаешь оттого, что мою просьбу решил не выполнять. Ну и еще потому, что долю малую от добычи, на которую я тебя навела, решил не отчинять.

– Что за доля? – теперь уже всерьез изумился я. – Какая добыча?

– Кто мандрагыр Волчьего Пастыря добыл? Ты же? Вон с Валерой на пару. Так? А кто тебе про него рассказал, кто на эту диковину навел? Я. До нашего разговора ты понятия не имел, что таковой на свете существует. Так что минимум двадцать процентов мои.

– О как! – хохотнул Швецов. – На ходу подметки режешь, Марфа Петровна. С меня тоже долю получить желаешь?

– С тебя нет. Ты про захоронку волкодлачью ведал, про это помню.

– Но не знал, что в ней. Мне про это Сашка как раз и рассказал. Выходит, и за мной должок?

– Тут ты уж сам суди-ряди, как поступить. Ты мальчик взрослый.

– Да и отдам, чего нет? – Швецов широко улыбнулся. – Но и ты, Марфа Петровна, тоже не забудь мне половину колоды карт с оказией переправить. Так будет справедливо.

– Каких карт? – мигом спросил я.

– Работы Микешина, – пояснил Валера. – Не слышал о таком?

– Нет, – признался я. – А кто это?

– Художник позапрошлого века, причем замечательный. Много разных хороших картин написал, с разными замечательными людьми дружил. – Валера достал смартфон и что-то начал в нем искать, не прекращая при этом рассказывать: – Портрет Некрасова нарисовал. А еще великолепно иллюстрировал русскую классику, в том числе и произведения Гоголя Николая Васильевича. «Вия», например. Да вот, глянь.

Он сунул мне под нос экран с открытой на нем картинкой, где Хома Брут тащил на своих плечах ведьму, причем последняя выглядела достаточно жутко. Эдакое тщедушное и костлявое существо с лицом-черепом и развевающимися жидкими волосиками. Но нарисовано это было на самом деле великолепно, прав брат. И еще – атмосферно. Настолько, что казалось, я ощущаю болотный запах той воды, которой Хома ногами касается.

– Не туда смотришь, – негромко сказал Валера, кинув при этом на Марфу взгляд, а после пальцами расширил картинку, убрав в сторону Хому и ведьму, – сюда гляди.

– Блин! – вырвалось у меня, когда я понял, о чем идет речь. – Да ладно?

На картине, правее бурсака и в будущем покойной панночки, присутствовали две дамы средних лет, обнаженные и грудастые. Сложно сказать, кем они являлись в разрезе концепта картины, особенно если учесть, что они возлежали на облаках. Но одно мне было ясно предельно точно – ту, что правее, писали с хозяйки того дома, в котором мы сейчас находились.

– Я была молода, а Михаил Осипович очень обаятелен и убедителен. – Марфа отпила чаю. – И потом – любая женщина хочет, чтобы с нее написали картину. Причем не за деньги, а потому что ты хороша настолько, что художник не может устоять.

– Вы и по сей день крайне привлекательны, – заверил ведьму Швецов. – Но половину колоды все же пришлите. Ну а с нас мандрагыр. Да, Саня?

– Само собой. Справедливо. А что за колода-то?

– Незадолго до смерти Микешин создал эскизы игральных карт. Базой их послужили кое-какие персонажи из повестей Гоголя вроде вот этой красотки, усевшейся на шею бедолаги Брута, остальные позиции были распределены между представителями русского народного фольклора, которые в наследии великого писателя не фигурировали, но зато в сказках то и дело встречались. Лешаки, мары, Кощей… Если верить тому, что я слышал, там даже можно увидеть кое-кого из тех, кто и по сей день в России-матушке живет-поживает. А, Марфа Петровна? Врали мне про даму червей или нет?

Ведьма невозмутимо отпила чаю из чашки и мило улыбнулась.

– Вот, – продолжил Валера. – Эскизы сии поступили в Русский музей, где были поименованы проектом игральных карт, а после воцарения Николая Второго и в собрание вошли, но до печати при этом так и не добрались. По слухам – неспроста так получилось.

– Мера во всем должна быть, – уже без улыбки сообщила нам Марфа. – И думать надо, куда лезешь.

– Вот только колод было две. – Швецов разломил пирожок, взятый из вазы. – Одна – упомянутые эскизы. Вторая – сделанная Микешиным то ли для каких-то своих целей, то ли по чьей-то просьбе. Тут точно не знаю, потому и утверждать ничего не стану. Но это точно была полноценная, доведенная до ума колода. И следы ее потерялись сразу после его смерти, причем надолго. В описи имущества она не фигурировала точно, из любопытства после лично проверил, специально в Питер ездил. А любопытство меня обуяло вот почему: с год назад я совершенно случайно узнал, что вышеупомянутая колода находится в собрании редкостей одного весьма непростого человека, о чем и рассказал по простоте душевной своей…

– А ты становишься все зубастее и зубастее, Хранитель кладов, – усмехнулась ведьма. – Ладно, будем считать, что никто никому ничего не должен. Еще чайку?

– Было бы здорово. – Я глянул в опустевшую чашку.

– Василиса, поухаживай за гостем, – велела Марфа. – Тем более что он тебе вроде как не чужой.

– Привет, – прошелестел над ухом знакомый голос, щеку щекотнули волосы, а к плечу прижалась крепкая девичья грудь, не стесненная нижним бельем. – Покрепче? Как ты любишь? Я же ничего не путаю?

Васька. Странно, что я до того ее не приметил. Хотя чего удивляться – Марфа, как опытный шулер, одного за другим достает тузов из рукава. Вернее – дам. Возможно, даже червовых.

– Привет, – сказал я молоденькой ведьме, которая, как видно по причине визита к своей старшей, была одета если не скромно, то как минимум не вызывающе. – Какой нальешь, такой и выпью.

– Покладистый он у тебя, – одобрила мои слова Марфа. – Молодец. Ладно, ребятки, теперь выкладывайте, зачем пожаловали. Дела пытаете аль от дела лытаете?

– И не то, и не другое. – Я кивком поблагодарил Ваську, которая наполнила мою чашку. – Мы, скорее, в поисках. И очень надеемся, что вы сможете нам помочь. Хотя бы тем, что дадите ответ на интересующий нас вопрос. Или просто подсказку.

– Сань, дело к ночи, – усмехнулся Швецов. – Ты сейчас беседу класса «вокруг да около» на час получишь, не меньше. Марфа Петровна такие вещи очень уважает, особенно тогда, когда заранее знает, о чем идет речь. И главное, она, если что, будет ни при чем, ты же сам туман нагонять начал.

Где-то за моей спиной хихикнула Васька, сразу после этого заработала строгий взгляд хозяйки и, судя по легкому топотку, свалила в дом от греха подальше.

– Думаете, как Кузьму Савостина заломать? – с легким ехидством в голосе осведомилась у нас глава ковена. – Верно же?

– Над «заломать» пока не очень задумываюсь, – вздохнул я. – Мне бы сначала его найти. Вот это задачка со звездочкой.

– Не боишься, что у тебя с ним как с тем медведем выйдет? Когда искал-искал его охотник, поймал, а после не знал, в какую сторону от косолапого бежать? Кузьма и при жизни добротой и жалостью особо не страдал, а силенок у него всегда немало было. Ясно, что в посмертии часть их он растерял, но и того, что осталось, на тебя хватит. Боюсь, не сдюжишь ты против него. Даже с теми мертвяками, что сейчас за моим забором трутся, не сдюжишь.

О как. Она Жанну с Толиком каким-то образом учуяла. Это что-то новенькое.

– Как дите малое, – умилилась ведьма. – Да не супь ты лоб, не гадай, что да как. Какой Ходящий близ Смерти без свиты ходит? Разве что совсем неопытный или глупый. Ты вроде не из таких. Ну или я совсем нюх потеряла.

– Марфа Петровна, давай ближе к теме, – попросил Валера, доев очередной пирожок.

– Давай, – мигом согласилась хозяйка дома. – Цените, говорю вам прямо и искренне как на духу – понятия не имею, где этот старый хрен сейчас отирается. Мы и раньше общались постольку-поскольку, а после того, как он в ящик сыграл, так и вовсе не виделись.

– Верю, – задушевно произнес Швецов, – но нам и не это нужно. Нам бы узнать, где его колдовская книга находится. Про нее ведь ты что-то знать можешь, верно? Только ты уже опять, если не в труд, ответь прямо и искренне.

– Почему нет? Могу про нее что-то знать. Вещь непростая, такие в никуда не пропадают.

– Ну и?

Ведьма посмотрела на него, на меня, после глянула на темнеющее небо и, вздохнув, сообщила нам:

– От уже и к ночи дело идет. Как же быстро время бежит – не поймаешь. И ведь ничего не успеваешь из того, что себе напланировала. Хотя, конечно, не только во времени дело. Иную задумку и рада бы в жизнь воплотить, так чего-то не хватает постоянно. То одного, то другого.

– Ясно. – Я где-то даже обрадовался, что разговор перешел в корыстную плоскость, это хоть какая-то, но почва под ногами. Увы и ах, но старая ведьма, конечно, переигрывала меня по всем показателям. С другой стороны, это не очень и обидно. Опыт всегда и везде рулит – таков один из законов бытия, – а его у Марфы ого-го сколько, особенно вот в таких вопросах. Она одна из самых зубастых щук в московском ночном водоеме, и я против нее пока малек. – Так если мое содействие поможет вам реализовать какое-то намеченное, но пока незавершенное дело, то можете на меня рассчитывать. Но, разумеется, в рамках разумного, без смертоубийств и противостояния с государством.

Марфа молча меня выслушала, после перевела взгляд на Валеру и улыбнулась.

Он вытер рот льняной салфеткой, вздохнул и сказал:

– Ладно, идет. Если ты нам реально поможешь, то я принимаю долг Сашки на себя. Но у меня тоже есть условия.

– Излагай.

Я было хотел влезть в их беседу, но Валера подал мне знак, что, мол, молчи.

– Давай на этот раз обойдемся без перебегания чужих дорог, ладно? – задушевно обратился он к ведьме. – Не втравливай меня в свои разборки с кем-то. Неважно кем – вурдалаками, полуденницами, лешими… Вот при свидетеле тебе клянусь, Марфа Петровна: если такое еще раз случится, то я тебе слова больше в этой жизни не скажу. Договор?

– Договор, – неохотно произнесла ведьма и добавила: – Пять.

– Два, – тут же ответил Валера.

– Пять!

– Сейчас один будет. Ты меня знаешь, у меня характер говно.

– Ладно, три, – пошла на попятный хозяйка дома.

– Но простых и рядом с Москвой, – согласился Швецов. – Моя доля сорок процентов, что брать, выбираю сам и имею право отказаться от работы без объяснения причин. Разумеется, с сохранением обязательства перед тобой.

– Сорок процентов? – возмутилась ведьма. – Двадцать же было в прошлый раз?

– Тогда я помогал доброй, милой и некорыстной женщине, которая всегда ближнему своему на помощь придет, – пояснил Валера. – Как с такой много взять? А сейчас совсем другой коленкор. Сейчас ты, пользуясь нашим непростым положением, показываешь себя не с лучшей стороны и загибаешь цену до потолка. Потому – сорок.

Они торговались еще минут двадцать, очень азартно и даже с хлопаньем ладоней по столу, причем мне показалось, что оба получают от этого некое удовольствие.

– Ладно, давай так, – наконец предложил главе ковена Валера. – Если книга завтра будет у нас в руках, то снижу я свой процент до двадцатки.

– И я сама выберу, что тебе достанется, – добавила Марфа. – Это моя принципиальная позиция.

– Идет, – подумав, согласился Хранитель кладов. – Но три предмета из каждой закладки я выбираю сам. Договор?

– Договор, – кивнула ведьма и протянула руку моему брату, которую тот и пожал.

– Ладно, допивайте чай, а я пойду переоденусь, – встала с плетеного кресла Марфа. – Васька, где ты там? Давай выгоняй машину из гаража. Что вы уставились, добры молодцы? У меня завтра с утра дел полно, потому прямо сейчас за книгой Кузьмы поедем. Чего время терять?

Мы проводили ее взглядом, а после уставились друг на друга.

– Зачем? – спросил я Валеру.

– А были другие варианты? – хмыкнул он. – Я тебе сразу сказал – она уже знает, что хочет взамен. Ей нужны мои услуги, и другая цена тут не проканает. Раз так – чего зря воду в ступе толочь?

– Но это очень неприятный долг, – отчего-то смущаясь, пояснил я. – Выходит, что ты…

– Саш, ты то же самое для меня сделал бы? – перебил меня Швецов.

– Да, – подумав, ответил я. Честно ответил, не дежурно или в благодарность за сделанное.

– Я-то знаю, что да, просто тебе для себя это нужно уяснить. Сейчас ты это произнес вслух и осознал. И все, дальше на эту тему дискутировать не стоит. Смысла нет. Главное, что книга у тебя будет, и зелье тоже. Одно плохо – права Марфа свет Петровна, Кузьму этого как-то унасекомить еще нужно. И вот тут я тебе, увы, не помощник. Не потому, что не хочу, а потому что – как?

– Но, если вдруг понадобится, поможешь? – уточнил я.

– Да не вопрос. – Швецов коротко на меня глянул. – Поправь меня, Смолин, если я неправ. Сдается мне, что-то такое ты уже придумал?

– Есть кое-какие соображения, – не стал скрывать я. – Только пока все вилами на воде писано. Но ты на послезавтра, на вечер, ничего особо не планируй, хорошо?

– Не буду, – пообещал Валера и хлопнул меня по спине. – Ладно, пошли. Вон Марфа нарисовалась – не сотрешь. Прихорошилась, однако. К чему бы это?

И верно, глава ковена ведьм надела стильный брючный костюм бирюзового цвета, который ей, правды ради, очень шел. Куда больше, чем спортивный костюм, в котором она с нами сидела за столом.

– Следуйте за нами, – велела она нам, когда мы подошли к ее черному «майбаху» и Валера осведомился, куда мы вообще едем. – Движение уже не такое активное, не потеряетесь. А как прибудем на место, так увидите.

– Ладно, – принял ее условие Швецов. – Как скажешь. Саш, пошли.

– И еще вот что, ведьмак, – остановила меня Марфа Петровна, когда я было двинулся следом за братом. – Я, конечно, свой интерес с твоей проблемы выгадала, это так. Но еще помогла тебе и из, назовем это так, идейных соображений. Думаешь, мне неизвестно, о чем Дара с тобой то и дело разговоры ведет? Известно. И то, что ты отказался ей помогать, тоже ведомо. Да, не из симпатии ко мне, из своих интересов, но отказался, и я это оценила. Да и она тоже. Будь уверен, Дара этого тебе не забудет, так что легкой жизни в Лозовке не жди, счеты моя подружка заклятая с тобой непременно попробует свести. И когда встанет вопрос – ты или она, тогда обращайся ко мне за помощью. Чем смогу – пособлю. Так. Даром. Для души.

– Перспектива та еще. Но спасибо за предложение, непременно им воспользуюсь, если до крайностей дело дойдет и соседушка на давний договор плюнет.

– Уж поверь, так и случится, – похлопала меня по плечу ведьма и нырнула в черный кожаный салон машины.

Ехали мы не сильно долго, благо дороги были почти пусты, и в результате конечная точка нашего путешествия оказалась в районе метро «Сокол».

– Свет горит, – глянула Марфа на окна девятиэтажного дома светло-кофейного цвета. – Не спит еще. Хорошо. Так, молодежь, за мной!

Мы поднялись на шестой этаж, и Марфа уверенно нажала звонок одной из квартир.

– Совсем ополоумела? – раздался за дверью голос, услышав который я утвердился в своих предположениях на тему того, куда именно нас занесло. – Ночь на дворе!

– Открывай давай! – Марфа повернула голову ко мне и подмигнула. – Или забыл старое правило? Гость в дом – радость в дом!