Текст книги "А. Смолин, ведьмак. Цикл (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 207 страниц)

Глава двадцатая

Все было так, как описывал Кузьмич – Хозяин проживал в самой дальней части кладбища и по совместительству самой старой. Здесь не было фонарей, но зато имелись надгробия, которые можно было смело заносить в списки шедевров, относящихся к историческому наследию. Мы проходили мимо изваяний скорбящих ангелов и женщин с печальными лицами, разглядывали кованые ажурные ограды с меня ростом и фамильные усыпальницы размером с неплохой дачный дом. Даже странно, что это все до сих пор сохранилось, учитывая как стоимость квадратных метров на кладбище, так и то, что никто давно за этими могилами не ухаживал. То есть, претензии в случае их сноса никто не предъявил бы.

Может, они под охраной закона? Как вышеупомянутое историческое и культурное наследие? Или они под охраной кого-то другого, кому плевать на все законы? Причем последний вариант мне кажется более реалистичным.

Наш проводник, которого так и подмывало назвать Вергилием, знай топал себе впереди, помахивая тускло светящимся фонарем и что-то бубня себе под нос.

Мы миновали черную громадину очередного мавзолея, довольно мрачно смотрящуюся на фоне звездного неба, и тут я ткнулся носом в спину Нифонтова. Как оказалось, проводник резко остановился, а следом за ним застыл на месте и оперативник.

– Вам туда, – недружелюбно буркнул обладатель сюртука и мотнул головой, показывая, куда именно. – Надеюсь, что обратно я вас сопровождать не буду. Хе-хе.

– Посмейся мне еще, – беззлобно, но при этом без всякого почтения к давно усопшему, отозвался Николай. – И не надейся на то, что нас тут в землю положат, а ты потом за все отыграешься, не будет этого. Так что далеко не уходи, отведешь нас к выходу. А потом надейся, что я про тебя забуду. Сдается мне, что много за тобой разного всякого водится, причем не все относится к дням минувшим.

Коротышка снова явил свои черные зубы, на этот раз в комплекте с синюшным языком, который он нам показал. Был этот язык широким как лопата и с могильным червем, обитающим ровно в его середине. Зрелище, если честно, омерзительное.

Я было хотел зажечь «Маглайт», но Николай шикнул на меня, отобрал у сюртуконосца его фонарь и двинулся вперед.

– Хозяева не любят электрический свет, – негромко объяснил он мне. – Они вообще ничего нового не любят, все технические инновации их раздражают. Ретрограды они и рутинеры. Видал, какие слова я знаю?

Мы шагали между высоченными деревьями, они в этой части кладбища разрослись местами так, что в темноте было даже непонятно, где их кроны.

– Вон он, – шепнул мне Николай через пару минут. – Видишь, могила на холме, и там мужик в черном плаще сидит? Это и есть Хозяин кладбища.

Ну холмом эту возвышенность я бы не назвал, это слишком громкое слово. Скорее это холмик. Кстати – обычно на городских кладбищах такого не встретишь, они всегда ровные как стол. А тут – вот, имеется. С другой стороны – не так я и много кладбищ видел, а на их старых территориях вовсе не бывал.

На холмике была только одна могила, с толстенной, широченной и тяжеленной даже на вид гранитной плитой, высоким памятником в виде бога Зевса, держащего в руках зигзагообразные молнии, и невысокой оградкой.

Хозяин кладбища сидел на этой самой плите, положив руки на колени, и смотрел на то, как мы поднимаемся по холму, все ближе подходя к нему.

Если честно – я был немного разочарован его внешним видом. По дороге мне рисовались картины в стиле фильмов ужасов, и я подсознательно ждал чего-то эффектного, страшного и притягательного одновременно, некоего апофеоза Смерти. Опять же, другое его имя – Костяной царь. Звучит? Звучит. И к этому имени должен прилагаться соответствующий персонаж. Ну не знаю – скелет в золотой короне и плаще из человеческой кожи, полупризрачный труп с лицом-черепом, барон Сэмади из гаитянского фольклора, наконец. Веселый, нахальный, в цилиндре, с сигарой в зубах и соленым арахисом в кармане.

И что в результате? Шагая по росистой траве, я смотрел на рослую фигуру в черном глухом одеянии, к которому больше всего подходило слово «балахон», и с капюшоном на голове. Она казалась продолжением плиты, на которой сидела. Памятник, как есть.

Нифонтов скрипнул калиткой и остановился перед ней.

– Мой привет тебе, владыка мертвых, – почтительно произнес он. – Прости, если побеспокоили, но без твоего совета и, если возможно, помощи, нам не обойтись.

Капюшон качнулся, Хозяин кладбища повернул голову к нам, и я понял, что все-таки он жутковатый. Там, внутри, в капюшоне, не было ничего, только два красных огонька, как видно – глаза. Остальное – непроглядный мрак.

– Совет, – голос у Костяного царя был гулкий, но глухой, будто он через вату говорил. Или через подушку. – Я не занимаюсь подобным, человек, это мне не по чину. Про помощь я и не говорю. Живым – живое, мертвым – мертвое. Я правлю своим народом, если надо – защищаю его. Или, наоборот, караю тех, кто ослушался моего повеления. Ты не из него. Вот если после смерти тебя у меня здесь похоронят, то заходи.

– Я не из твоего народа, это так, – Николай и не подумал сдаваться. – Но некоторое отношение и к нему, и к другим детям ночи я имею.

Он распахнул куртку и показал ему рукоять ножа, как когда-то ведьме.

Хозяин кладбища внезапно рассмеялся. Смех у него был крайне неприятный, он мне напомнил скрип старых дверей и одновременно с этим раскаты грома. Впечатляющий такой смех.

– Не молод ты для подобной службы? – спросил он у Нифонтова. – Как-никак его императорского величества канцелярия по делам тайным и инфернальным, шутка ли? Там народ солидный работал, я с ними пару раз дела имел в старые времена. А ты-то – мальчишка. Коллежский регистратор, поди, не выше?

– Я оценил юмор, – весело сказал Нифонтов. – Повелитель, вы же прекрасно осведомлены, что и канцелярии давно нет, и императора, и всего остального тоже. И я знаю, что вы это знаете. И то, что я просто так, без дела бы к вам не сунулся, вы тоже понимаете. Так, может, все же поговорим?

– Торопливые какие стали люди, – немного печально произнес Хозяин. – Ладно живые, с вами все понятно. Но и мертвые не лучше. Казалось бы – все, ты здесь, тот путь завершен, тело твое в земле, куда теперь спешить? Нет, даже здесь торопятся. Да мало того – почтения в них не стало, разумности. До чего дошло – новопреставленные по первости командовать тут пытаются. Мной! Волю свою диктовать пробуют.

– Да ладно? – вырвалось у меня.

Я себе такого даже представить не мог, всем нутром ощущая мощь, исходящую от этого существа. Она была безгранична, как небо, и давила на меня словно та плита, на которой он сидел. Нет, это был не страх, скорее я себе сейчас казался муравьем, над которым нависла нога в ботинке и вот-вот на него наступит.

– То-то и оно, – я сразу же пожалел о том, что подал голос, поскольку капюшон повернулся в мою сторону и красные точки уставились на меня. – Одного тут недавно закопали в южной части. По-старому закопали, не сжигали, сейчас это редкость. Народу много было, гроб из красного дерева, венков ему навалили на могилу, стелу в тот же день поставили мраморную, все честь по чести. Ну, думаю, наверно, достойный человек был. Может, писатель или военачальник. Я люблю, когда у меня хоронят людей творческих или военных, с ними пообщаться интересно. Оказалось – нет, государев человек.

– Кто? – вырвалось у меня.

– Чиновник, – хмыкнул Нифонтов. – Ну, и что дальше?

– Как водится, в первую же ночь привели его ко мне, – продолжил Хозяин. – А он как начал возмущаться! И то не так, и это не эдак, и почему строем его со всеми ведут, а не отдельно, с соответствующим уважением. Возмущался, что он тут остался, что на небо не попал, хотя и должен, потому как храмы строил, потом пытался с кладбища уйти, думал, что получится. Еще стращал меня тем, что сейчас кому-то позвонит, и нам всем… Как же там? Мало не покажется. Мол, снесут мое царство с лица земли, по одному его движению пальца. Телефон требовал. Представляешь – у меня мертвый что-то требовал! У меня!

– То есть – не позвонил? – давя хохот, поторопил Хозяина Нифонтов.

– Почему не позвонил? Позвонил, – степенно ответил тот. – И сейчас звонит. Я ему колокольчик дал и могилу запечатал на пятьдесят лет. Ни туда, ни оттуда теперь. Пускай полежит, подумает о том, что там и здесь – это разные вещи. И даже если ты там смог убедить всех, что ты важный человек, то тут ты все равно то, чем являешься на самом деле. И если ты червь, то веди существование, которое тебе положено. То есть – лежи в гробу, разлагайся, звони в колокольчик.

– Жесть, – снова не удержался я от реплики. – Но справедливо.

– Я люблю справедливость, – красные глаза прожгли меня как рентген. – А ты, человек?

– Да, – подумав, ответил я. – Но только ее почти не бывает на свете.

– На вашем – нет, – согласился со мной Хозяин. – Вы, люди, всегда говорите то, что не думаете, и делаете то, что не хотите. А у меня тут все по справедливости. Что заслужил – то получил.

– Этого у вас, мертвых, не отнять, – признал Нифонтов. – Врать не надо, друг другу глотки за каждую мелочь рвать не надо. Нет желаний – нет и устремлений.

– Ну не совсем так, – поправил его Хозяин. – Желания есть, просто они другие, не такие как у вас. И меньше их. Но я о другом. Справедливость.

Он встал с могильной плиты, и я чуть не охнул. Просто до чего же он оказался высок, метра два с половиной, если не больше.

– Сегодня на моей земле убили человека, – голос Хозяина стал ощутимо больше, черный гранит на могиле вдруг замерцал синеватым светом. – Это сделал один из тех, кого вы, чиновники особой канцелярии, называете ведьмаками. Пролилась кровь. Живая кровь. И я не давал на это своего разрешения.

– По этому поводу вот что могу сказать… – перебил его Нифонтов, и глаза Хозяина нехорошо сверкнули, к красному цвету добавился багровый. Да и больше они стали.

– Я не закончил, – рыкнул повелитель мертвых и снова уставился на меня.

Мне было понятно, куда он гнет и, разумеется, это мне очень не нравилось. Слова Нифонтова я помнил, но все равно – страшновато.

– Продолжу, – Хозяин сделал шаг вперед и оказался совсем рядом со мной. – Кровь пролилась, мое право повелителя нарушено, и кто-то должен за это ответить. Ведьмачонок, ты не подскажешь мне, кто это будет? В тебе есть та же искра, как и в том, кто совершил преступление, я ее чую.

Черный капюшон навис над моим лицом, багровый свет глаз Хозяина кладбища слепил меня, да еще вдобавок я ощутил миазмы тления, забившие все остальные запахи.

В этот момент кто-то коснулся моего плеча, затылок обдал холод, и в уши словно шепнули:

– Он испытывает тебя.

– Не подсказывай, – взревел Хозяин, махнул рукой, и что-то, похожее на маленький шарик, сплетенный из молний, со свистом улетело в сторону деревьев, растущих между могилами. – Вот о том и речь. Все вы, ведьмаки, одно и то же. Так что будет справедливо…

– Стоп-стоп-стоп, – паззл сошелся, и я понял, что пришло время что-то сказать или даже сделать, потом может быть поздно. В конце концов – я не барашек, идущий на бойню, и быть им не собираюсь. – Мне все ясно. Но вот только о справедливости тут речь даже не идет. По-вашему выходит, что если один ведьмак убил, то другой должен за это ответить? Вы ведь к этому меня подводили?

– Нешто не так? – ехидно поинтересовался Хозяин.

– Не так, – ответил я. – Каждый должен отвечать лишь за себя, если только иное не закреплено документально. В смысле – солидарная ответственность не исключена, но только на основании соответствующего договора, которым тут и не пахнет.

– А? – капюшон Хозяина повернулся к Нифонтову, тот пожал плечами и развел руки в стороны, мол: «сам разбирайся, я не при делах».

– Продолжу, – я пощелкал пальцами, привлекая к себе внимание. – Но даже и не это главное. Штука в том, что я пока не ведьмак, и это, к слову, вам прекрасно известно. Так что даже имейся договор, по которому они друг за друга отвечают, я под его действие все равно не подпадаю. И еще…

– Все-все-все, – расхохотался Хозяин. – Я понял, не возьмешь тебя за рубль двадцать. Хотя… Тебе подсказали!

– Подсказка тут ни при чем, – невозмутимо заявил я. – Логика – она и на кладбище логика. И справедливость – тоже. Сами же говорили.

Все так. Я бы все равно сказал то же самое, независимо от подсказки. Но при этом я был очень благодарен тому, кто меня поддержал в этот довольно жуткий момент. И я знал, кто это. Ведьмак, которого сегодня убили.

– Ладно, – Хозяин снова опустился на свою плиту. – Будем считать, что по этому поводу мы поладили.

– Тогда я вернусь к своему вопросу, – оживился Нифонтов. – Хотя он не только мой. Он наш общий.

– Про того, кто на южном конце смертоубийство учинил? – уточнил у него Костяной царь. – Не знаю. Совестно такое говорить, но не знаю. И сам очень хотел бы это выяснить.

– А так бывает? – Николай, судя по его лицу, был крайне удивлен, не сказать – ошарашен. – Чтобы вы, да на своей земле…

– Бывает, – досадливо хлопнул рукой по колену Хозяин, причем раздавшийся после этого звук более всего мне напомнил стук бильярдных шаров друг о друга. – Хоть редко, но бывает. Этот негодяй «Пустое место» в ход пустил, я и не учуял, что на моем кладбище творится. И слуги мои ничего не увидели по той же причине.

– Простите, но можно поподробнее? – попросил его Нифонтов. – Что такое «Пустое место»?

– Это из арсенала ведьмаков заклятие, – объяснил нам Хозяин. – Очень старое, очень сложное. В подготовке сложное, там много компонентов и очень велик риск того, что ничего не получится. Если что перепутал – то все, пиши пропало. А уж сколько силы оно забирает! Но если выйдет как надо, то на какое-то время и ведьмак, и те, кто с ним, станут недосягаемы для чужих глаз. Причем не только людских. Любых. Никто их не увидит и не услышит.

– Они невидимками станут? – уточнил я.

– Нет, не невидимками, – раздраженно ответил мне Костяной царь. – Недосягаемость – это другое. Их словно не будет. Кто бы ни посмотрел на то место, которое скрыто заклятием, он ничего не увидит и не услышит, и я в том числе. Причем этот змей знал, что ночью я все равно смогу что-то заподозрить. Не увидеть, но учуять, там же смертоубийство происходило. Но то ночью, а тут-то был день. Так что ничего я не знаю.

– А если душу убитого опросить? – тут же спросил у него Нифонтов. – Она-то все видела, все знает.

– Видела. Знает, – подтвердил Хозяин. – Но рассказать не может. Он и ее заклятием угостил. Последние воспоминания в жизни – как он в подъезд своего дома вошел. Потом – все, пустота. Ничего не помнит. Ни тех, кто его сюда привез, ни как убивали. Ничего. Белый лист.

– Вот же! – скривил рот оперативник. – Опять пустышка.

– Попадись он мне, этот ведьмак! – процедил Хозяин. – Ох, он долго бы умирал. Я бы такое для него устроил, такое придумал! Хотя, ради правды, скажу так – это если бы он попал мне в руки ночью. За день не поручусь, тут спорный вопрос, кто кого. Силен, мерзавец. И ты, государев человек, это имей в виду. Один на один с ним не выходи, не осилить тебе его, хоть ты и заговоренный. Или стреляй сразу и первым, лучше всего в затылок, пока он не повернулся к тебе лицом. Так у тебя шансов больше будет. А труп потом мне сюда привези, не сочти за труд. За мной не пропадет, если что, я тебе добром отплачу, без обмана.

– Уговор, – быстро кивнул Нифонтов. – По рукам. Если что – труп ваш. Мне же мороки меньше с вопросами утилизации.

– Последнее слово не понял, – помотал головой Хозяин кладбища.

– Тело прятать не надо будет, – объяснил Нифонтов. – Вот только до этого момента еще дожить надо.

– Куда ты денешься – хохотнул Хозяин. – Я ж говорю – заговоренный ты. На семи травах, да на семи росах, да на семи закатах. Кто-то о тебе печется, приятель, и очень сильно. Такой заговор только по большой любви делают, потому что себя в нем не жалеют, и часть своей жизни в него вплетают.

– Не обо мне речь, – бросил на меня короткий взгляд Николай. – Что дальше делать, непонятно.

– Если тебе нужен мой совет, то вот он – идите-ка вы отсюда, да побыстрее, – произнес Костяной царь. – Вы мне всех подданных уже взбаламутили. Вернее – вот он.

Он вытянул руку, точнее, из-под черного балахона высунулся его палец. Длинный, без малейшего признака плоти и с желтым острым ногтем.

– А что не так? – я повертел головой и никого вокруг не увидел. – Вроде все тихо.

– Да что ты! – в голосе Хозяина сквозила неприкрытая ирония. Он вообще, похоже, был довольно веселой личностью. Ну с поправкой на место проживания, разумеется. – Это просто ты пока ничего не можешь увидеть, глаза у тебя еще человечьи. Смотри, что творится внизу.

Он махнул рукой, и я даже охнул, созерцая то, что творилось у подножия холмика, на котором мы были.

Нас окружали сине-бледные призраки. Их было невероятно много, они заняли все свободное место, которое было. Впрочем, и несвободное тоже, они стояли между деревьями, на могилах, на дорожках. Стояли, молчали и смотрели на меня. Они все были очень разные – мужчины и женщины, пожилые и совсем юные, одетые в деловые костюмы и камзолы, расшитые золотом, длинные платья и даже сарафаны. Разные – и вместе с тем одинаковые. Одинаково неживые.

– А чего им от меня нужно? – мой голос предательски дрогнул, потому как проняло меня капитально. Если бы вы увидели даже не эту толпу призраков, а хотя бы тот синеватый свет, который сейчас заливал все вокруг нас, то поняли бы меня и вряд ли стали осуждать.

– Ты конфекты в детстве любил? – спросил у меня Хозяин, дождался моего «да» и продолжил: – И я любил. Вот ты для них как конфекта для ребенка. Ты для них даже больше.

– Вопрос не в этом, – поморщился я. – Я так и не понял, что им от меня конкретно надо.

– Жалость, – ответил мне Костяной царь. – Сочувствие. Сострадание. Любое слово подходит. У тебя есть бесхозная сила, и ты умеешь их слышать. Этого достаточно для того, чтобы они решили, что ты можешь им помочь. Им нужно, чтобы ты отпустил их отсюда. Ты – это их возможность уйти навсегда. Так они думают.

«Да-а-а-а-а» – многоголосо прошептали сотни голосов у меня в голове. Они говорили очень тихо, но их было невероятно много, а потому в голове у меня словно бомба взорвалась, опалив мозг. Я взвизгнул от внезапной и нестерпимой боли, сжал уши руками и упал ничком на землю.

– Эй-эй, – Нифонтов бросился меня поднимать. – Ты чего?

– Пусть они молчат, – попросил я Хозяина, поскольку мое падение было замечено мертвыми, и они начали переговариваться. И я это все слышал. – Пожалуйста. А то тут мне и конец наступит.

– Не самый плохой для меня вариант, – заметил Костяной царь. – Ты бы мне в хозяйстве пригодился.

– Не смешно, – укоризненно произнес Нифонтов, поддерживая меня.

– Не знаю, по-моему, забавно, – не без удовольствия произнес Хозяин кладбища, но все-таки снова махнул рукой, и сияние исчезло, а с ним и толпа мертвецов вместе со своей болтовней. – Пусть знает, что его может ждать в том случае, если он свяжет свою жизнь с нами. Ведь он неслучайно ко мне в гости пожаловал. Ведь так? Посмотреть хотел, прикинуть, что да как. Ну, прикинул?

– Не то слово, – я потер уши. – Врагу не пожелаю такое испытать.

– Ты пойми, я тебе зла не желаю, – неожиданно для себя я услышал в его голосе некое сочувствие. – Более того – иногда мостик между нашим миром и миром живых бывает нужен. Нечасто, но случается такое. Но именно узенький мостик, а не широкий проспект. У вас, там, за забором – свое. У нас – свое. Живым – жить, мертвым – тлеть, так было от веку, и так быть должно всегда. По-другому – никак. Мне надо, чтобы ты это осознал. Услышь мои слова, пойми их, прими как неоспоримую истину – и тогда мы с тобой, возможно, поладим.

– Что вы вкладываете в слово «поладим»? – хоть в голове у меня еще изрядно шумело, я внимательно слушал повелителя мертвых, чуя, что все это он говорит сильно неспроста.

– Если ты выберешь ту стезю, о которой думаешь, то все равно понадобится кто-то, кто сможет провести тебя по темным путям, – и снова в голосе Хозяина мне послышалась усмешка, правда – не злая, не язвительная. Но и не добрая. Скорее – та, с которой старики обсуждают не в меру резвую молодежь. – Люди думают, что все знают о нас и о том, что случается после того, как душа выходит из тела. Книги об этом пишут. Я даже читал парочку. Смешно. Такое там городят – если бы у меня были волосы, они бы дыбом встали. Но люди в это верят, пока живут. А степень своих заблуждений они узнают уже после того, как сами попадают сюда, на эту сторону бытия, только изменить уже ничего нельзя. Поздно. А вот тебе, ведьмачонок, такой вариант не подойдет, ты про все это должен узнать до того, как умрешь, иначе какой в твоем служении будет смысл? Я готов тебе кое-что объяснить и показать. Не за так, врать не буду. Но ты заранее не пугайся, лишнего я с тебя не возьму.

– Мне нужно дать ответ прямо сейчас? – напряженно спросил я.

Если он ответит «да», то это будет самая сложная дилемма из тех, что были в моей жизни. Я прекрасно осознаю, что отказываться от такого наставника верх глупости, другого такого предложения может и не поступить. Но и «да» говорить никак нельзя, поскольку веры этой сущности у меня не было ни на грамм.

Тут думать надо. И советоваться.

– Успокойся, – посоветовал мне Хозяин кладбища. – У тебя сейчас кровь носом пойдет, ты моих поданных этим совсем уже раззадоришь. Они и так вон изнывают, а тут еще и это. Да и я, знаешь ли, не каменный. Кровь, смешанная с неприкаянной силой, ведьмачонок, это такое дело… Любого в соблазн введет. Так что не изводись, не нужен мне пока от тебя никакой ответ. Ты покамест никто, и станешь ли еще кем-то или нет – неизвестно. Но если станешь и решишься – приходи ко мне, побеседуем. Я дарую тебе это право до тех пор, пока ты чтишь мои законы. Ну, а если ты их нарушишь – не обессудь. Отдельно замечу, что право это даровано мной добровольно и тебя ни к чему не обязывает.

– Теперь бы еще узнать, каковы они, эти законы? – пробормотал я, испытав изрядное облегчение.

– Помни, что ты здесь гость, а я хозяин – это главное, – жестко произнес Хозяин кладбища. – А до остального сам додумаешься, если не дурак.

– «Спасибо» хоть скажи, – толкнул меня в бок Нифонтов. Глянув на его лицо, я понял, что он куда более моего понимает в том, что сейчас произошло.

– Спасибо, – покорно повторил я.

– На здоровье, – Хозяин кладбища издал нечто вроде смешка, а после снова обратился к оперативнику: – Ну что, коллежский регистратор, а с тобой мы договорились?

– Все-таки вернее будет не коллежский регистратор, а губернский секретарь, – поправил его с легкой ехидцей Николай. – Разница невелика, конечно, но все же.

– Ишь ты, – изумился Хозяин. – Это что же, опять «Табель» ввели? Мне недавно прибывшие много разного рассказывали, и о том, что Дворянское собрание по новой учредили, и что вот-вот опять «крепость» введут, и другое всякое, но этого не ожидал.

– Да нет, у нас просто есть один забавный старичок, он на этих вещах помешан, – объяснил Николай. – Целыми днями про времена Николая Первого и Александра Третьего талдычит, вот и выучил. Что же до нашего дела – думаю, да. Если я этого гада прищучу, и от него после этого что-то останется, то он ваш. Но при этом услуга за услугу – если сложится так, что мне доведется убить его здесь, на вашей земле, то вы мне дадите это сделать, не вмените потом в вину и, если понадобится, поможете в этом.

– Неплохая сделка, – подумав, согласился повелитель мертвых. – Хотя есть один спорный момент, но он не слишком существенен. Ты, главное, мне сюда его приведи, а уж кто его из нас убьет – это мы разберемся. Хотя… У тебя к нему есть что-то личное? Месть и так далее?

– Нет, – передернул плечами Николай. – Просто надо его нейтрализовать, пока он еще больше дел не наделал. Работа, ничего личного.

– Тогда точно договорились, – Хозяин кладбища снова поднялся во весь свой рост. – На этом все. Не буду говорить «до свидания» или «до встречи», у меня здесь в ходу только «прощайте». До выхода вас проводят. А мне еще новеньких принимать.

И вправду – у оградки невесть откуда появилась группа призраков, причем отличающаяся от тех, что я видел недавно. Если бы не лунное сияние, подсвечивающее их изнутри, то я бы подумал, что они люди, такие же, как мы с Николаем.

Я смотрел на них, они на меня, и мне вдруг стало их очень жалко. Мне кажется, именно в этот момент я начал понимать, какая именно бездна лежит между нашими мирами, и что хотел донести до меня Хозяин кладбища. Эти люди еще три дня назад были живы, они дышали, чувствовали, любили, ненавидели, и уж точно не хотели умирать. По крайней мере, большинство из них точно. Вряд ли для вон той кудрявой девушки в строгом платье или для крепкого мужичка с пивным животиком Смерть была желанной гостьей. Думаю, в их случае она была неожиданностью. Не знаю, что там случилось с девушкой, а у мужичка заднюю часть черепа как корова языком слизнула и лицо здорово помято. Как видно, он в аварию попал, или что-то вроде этого произошло.

Так вот – они были, а теперь их нет. А я есть. И вот мы стоим, смотрим друг на друга, и между нами пропасть. Как было сказано выше, мне – жить, им – тлеть. И рубеж этому всему – три дня, пылинка в часах Времени. И уже ничего не изменить.

А самое страшное – они так ничего до сих пор и не осознали, я это не просто видел, я это ощущал всем своим существом. Для них это все был дурной сон, абсурдное кино, дурацкая инсталляция. Нет, несколько стариков поняли, что к чему, но они были к этому готовы. Но вот остальные, та же кудрявая девушка…

– Позвоните Олегу, – сказала она мне, подавшись вперед. – Передайте, что у меня все хорошо, я вам номер сейчас назову. Или, если не трудно, дайте мне свой смартфон, пожалуйста. Я быстро, я всего два слова – и все. Он же, наверное, места себе не находит, он же не знает ничего. Его и на похоронах не было. Ну, пожалуйста!

– Идите, – громыхнул сзади голос Хозяина кладбищ. – Вам тут сегодня больше нечего делать.

Девушка попыталась схватить меня за руку, но тщетно, ее ладони просто прошли сквозь меня, обдав холодом. В этот же момент Нифонтов толкнул меня в спину и буквально пинками погнал вперед.

– Позвоните Олегу, – метнулся сзади тонкий голос. – Девятьсот три, шестьсот восемнадцать…

А дальше я не услышал. Жаль. Я бы позвонил. А почему нет?

На аллее нас поджидал все тот же Вергилий.

– О чем столько разговаривали-то? – небрежно спросил он у Николая.

– Иди и задай вопрос вон ему, – потыкал тот пальцем себе за спину. – Что ты у меня интересуешься?

– Шутник, – сплюнул на землю наш проводник. – Я еще не совсем с ума сошел. Пошли, что ли?

– Домой хочу, – устало сказал ему я. – Давай уже, веди.

И мы двинулись в обратный путь.