Текст книги "Тысяча гигатонн (СИ)"

Автор книги: Андрей Скоробогатов

Соавторы: Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Не нужно. Я понял.

– Ну, вот и славно, – улыбнулся я. – И не скрипи там зубами, мне всё слышно. Я тебе потом орден больше чем у «Принца Евгения» повешу, из чистого плутония, на полкорпуса разом!

Кажется это обещание его ни разу не утешило, но упираться как бодливая корова с обломанными рогами он перестал.

Заодно штаб мой во главе с Иолантой с дистанции прямого выстрела уберу. Вижу краем глаза, что Орда маневрирует кораблями, чтобы закрыть пробитую «Песцом» и мной дырищу между ее центром на высокой орбите и обращенным к планете корпусом. Это, конечно, успех, внезапный и неожиданный.

Нас всё ещё меньше, но теперь это уже не наша проблема. Похоже, мы с Иолантой в четыре руки играем в эти пространственные шашки лучше ордынских гроссмейстеров. Но у Орды ещё хватает сил и парировать эту уязвимость, и нам накостылять. Гена Геноцид со своим корпусом модернизированных быстроходных кораблей связан сражением со вторым нашим эшелоном, и, надеюсь, они вцепились и повисли на нем достаточно надежно, чтобы он их не стряхнул и не примчался сюда со всей своей кавалерией топтать нас, пока мы высаживаемся. Я надеюсь. Гарантий-то никаких нет.

Судя по тактической схеме, мои люди уже все перебрались на эту сторону корабельного корпуса, обращенного к Дворцу.

Ну, что ж. Полагаю, мы готовы. Мы будем острием копья, мы проложим путь остальным сквозь облака тьмы. Мы должны. Нам придется. Ещё ничего не решено. Но решится именно здесь и сейчас.

Я сам-то к этому готов?

Я готов?

Я готов.

А теперь – Лунный Дворец.

Мои десантники построились и уже разжигали пиропатроны, одноразовые навесные микродвигатели, которые обеспечат нам высадку прямо в середине вражеских сил на поверхности Дворца.

Но враг не собирался отдавать нам инициативу в этой схватке.

И, конечно, никто не собирался дать нам высадиться там просто так.

Нам, собственно, и не дали.

Глава 6
Молот мне! Дай мне молот!

Я, собственно, и не наделся, что мы вот так запросто перепрыгнем космическую пустоту. Я знал, что нас ждут.

На корпусе «Песца», обращенном к Дворцу, собралась вся Гиацинтовая сотня и триста бойцов роты Килла и Манджаро.

А по подсчетам Октавии нас поджидали около четырехсот тысяч выживших некродесантников, рассеявшихся на огромном прострастве на дистанции в двадцать километров между нами и Дворцом.

Очень рассеянные четыреста тысяч, у которых как раз, по моим прикидкам, должно скоро заканчиваться топливо для маневрирования.

Вова монтировал мне на спину доспеха разгонный пиропатрон, когда на корпус поднялся Василий Гаврилович, лично, в линейном скафандре для выживания экипажа и с грузом на руках.

Пожилой наш оптимат лично выбрался на палубу, чтобы забрать у Вовы Хромосферного Палача. И он принес кое-что взамен:

– Вот, – произнес он. – Просили передать.

Это был Черный Молот Хтони.

– А кто просил? – поинтересовался я, покрутив плечами и наклоняясь немного вперед, пиропатрон на спине сместил мой центр тяжести.

– Одна прекрасная дама, – недовольно произнес Василий Гаврилович, отдавая молот Вове. – Вы хоть предупреждайте, что такие вещи на борту держите. Я, может, тогда на этот борт и не поднялся бы вообще. Эти локальные сингулярности с ручным управлением оч-чень так нестабильны, знаете ли.

Ага. Вот я и поймал человека, который хоть что-то в этом предмете понимает. Ну, господин оптимат, сам виноват, никто тебя за язык не тянул. Напущу на тебя Октавию потом, если выживем. Всё нам расскажешь, про стабильность, нестабильность и древние утраченные технологии.

– Благодарю, Василий Гаврилович, – усмехнулся я. – И вашу прекрасную даму. Нам эта штука очень пригодится.

Наверняка бабуля, посылая его сюда, что-то да имела ввиду. Так что однозначно берем в прыжок с собой непредсказуемую железяку. Серп да Молот, в одном бою – точно не просто так сошлось.

Точно кровью умоемся.

Я посмотрел на тёмный диск Дворца над нами. Жди меня, и я приду.

– Передовая группа, – произнес я по общей связи. – Готовность к прыжку номер один. Гранаты, мины, удержание фигуры в полёте. Вы знаете, что делать, вас всему нужному научили. Теперь главная ваша задача – не обделаться прямо в прыжке.

Десантура вокруг меня искренне заржала моей незамысловатой шутке.

– Держимся вместе, – добавил я. – Плотненько. Я установлю кокон, он прикроет нас от огня на какое-то время. Падаем на поверхность Дворца и закрепяемся. И держим сферическую оборону, пока не пожалует кавалерия. Вот тогда, и не раньше, двинемся глубже. Делов на пятнадцать минут, напрыгнуть и запинать.

– Есть, командир! – рявкнули разом четыреста человек.

Вот это я понимаю, настрой. Разорвем и выкинем! А потом поймаем в полете и разорвем ещё раз!

– Пятисекундная готовность, – объявил я. – К поджигу готовсь! Три, два, одна, ни одной! Погнали наши городских!

Полыхнувшая за спиной ракета пиропатрона могучим пинком под зад выкинула меня с корпуса корабля в грозовую тьму космоса. «Песецъ» мгновенно унесся назад и превратился в маленькую сияющую в свете системного солнца точку за спиной.

Ну, понеслась!

Меня догнали летящие на длинных огненных хвостах скафандры других психов, решившихся на этот безумный шаг, и стало не так одиноко. Вон, Вова кувыркается в полете, а вон и Жнец летит, не теряя надменной позы сверхчеловека, словно ему в позвончный канал лом целиком вколотили.

Впереди, между нами и стремительно надвигавшейся поверхностью Дворца замерцали многочисленные вспышки, это гостеприимные некродесантники, роившиеся над ним, нас заметили и приготовили нам угощение, открыли встречный огонь из ручного вооружения.

Я уже поставил вокруг всей группы кокон, и летевшие навстречу снопы сияющих болтов растекались по его поверхности, делая кокон частично видимым.

Болты не пробивали кокон, это всё равно были нервные несколько десятков секунд, потому как болтов было просто невероятное количество. Я в жизни ещё столько разом не видел, как-то не доводилось. И я прямо кожей чувствовал, как эта долбежка по кокону нас замедляет в полете.

А нас непрерывно обстреливали уже просто со всех направлений, мы летели прямо внутри вражеского облака из десятков тысяч злобных особей!

Огромные болты из орудийных башен «Принца Александра» прошивали это облако насквозь, почти бесполезно уносясь в космос, не причиняя ему ощутимого вреда, сжигая максимум десяток-другой десантных капсул, а их там кружились сотни тысяч!

Стрельба из бластера по комарам же, натурально. Затратно и бесполезно. Ордынский десантник мелок, злобен, живуч, вооружен невпечатляюще, но при этом в него же хрен попадешь. И при их численности – это уже не его проблемы…

«Песецъ», защищенный от обстрела в упор коконом Иоланты, и которого уже оттаскивали подальше от злобного облака два присланных Черепом катера, напоследок шарахнул нам вслед из пары ещё уцелевших противоракетных лазеров, потоки когерентного до невыносимой яркости и мощи света прожгли в роящихся облаках десантников глубокие туннели, бессильно в них угасли и тут же затянулись сотнями других боевых капсул, словно ничего и небыло.

К счастью, от того, что они роились так плотно, они и не могли пальнуть в нас все разом вот тогда бы нам конец точно пришел, от четырехсот тысяч бластерных болотов разом. Роевой разум защищал их от дружественного огня, хотя и это у них случалось. Сейчас в нас попадали, максимум, тысячи.

Кокон просто сиял от непрерывных попаданий со всех сторон!

А диск Лунного Дворца уже занял все небо.

– Держитесь плотнее, – прокричал я. – Щаз грохнемся!

Ага, разбежался. Несколько сотен ближайших десантников, а может, и тысяч, врубили разом двигатели капсул, сжигая всё что у них оставалось за душой, только ради того, чтобы изобразить из себя живую торпеду и врезаться в нас со всей мочи.

Меня аж затрясло всего, но мы держали максимальную скорость, разбрасывая некродесантников коконом, словно бульдозерным ковшом.

Прежде чем грохнуться на поверхность Дворца, я снял кокон и мы забросали всё под собой умными гранатами, засеяли все вокруг себя дистанционными интеллектуальными минами, нехай вражинам жизнь медом не кажется.

А вот потом мы и грохнулись!

И грохнулись со всей дури, от души так. Аж пыль кольцом пошла!

И летели то недолго, секунд девяносто всего.

Вова тут же поднял над нами свой кокон. Хорошо все-таки иметь под рукой сменного энергета.

– Килл и Манджаро! Глухая купольная оборона, – прорычал я, поднимаясь с колен на ноги и озираясь. – В две линии развернуться!

– Есть командир! – отозвался Манджаро.

– Гиацинтовая сотня! – рявкнул я. – Разведать проходы под поверхность! Взять под контроль и никого наверх не выпускать в нашей зоне ответственности! Иоланта! Мы на поверхности Дворца, контролируем тысячу квадратных метров, держи навигационную метку. Давай! Действуй, как мы договаривались, по плану Бэ! Подгоняй корабли по одному! Череп! Прикрывай десант от вражеских кораблей! А мы тут не дадим ордынцам заскучать!

План Бэ идет по плану. Полное безумие, абсолютно полное, но именно потому он и сработает. Зря я, что ли, лично в эту мясорубку сунулся? Вот и я думаю, что не зря.

Отольется сегодня ордынцам за мой последний день при дворе и за испорченный балет тоже, я его так и не досмотрел.

А пока нам тут надо продержаться.

Первые корабли с десантом, пробившиеся сюда, в тень Дворца с орбиты нашего первого эшелона по расчищенному группой Черепа коридору, пошли на прорыв к нам.

Сотни бойцов поднялись на корпуса кораблей и ожесточенно отстреливались из ручного оружия от облаков ордынских некродесантников. С кораблей лупили во все стороны, запускали торпеды и ракеты с дистанционной детонацией, Иоланта придумала, и это внезапно оказалось эффективно. Торпеда на сто килотонн взрываясь в облаках вражеских десантных капсул, сжигала в пепел несколько сотен особей разом. Уже приличный размен. Подрывать торпеды приходилось вручную, на глаз по координатам, но корабельные артиллеристы справлялись.

Из облака некродесантников к поверхности Дворца потянулся десяток рукавов из сотен особей, это они спускались на поверхность. Этак скоро они к нам по ней и пожалуют. Но, к тому времени мы уже будем готовы.

В центре занятого нами круга бойцы Килла и Манджаро установили две захваченные нами на «Песце» вражеские турели на треноги, импровизированные из изрубленных в полосы местных архитектурных излишеств и сломанных антенн. И поливали черное небо над нами частыми очередями, помогая изо всех сил удерживать сферу непроницаемости над нами.

Сюда бы авиаматку, вроде героически погибшей «Прозерпины» и я бы зачистил пространство над Дворцом до горизонта в пять минут. Но её нет, справляемся тем, что есть под рукой.

Через полторы минуты, глядя на результаты, подумалось, что не такой уж и безумный рывок у нас сюда, получается. Будем увеличивать нашу зону контроля.

– Первая линия – вперед на сто метров! – прокричал я. – Вторая занимает место первой! Контроль пространства над собой и под собой!

Гиацинтовая сотня, пользуясь своими практически непробиваемым доспехами с плазменными лезвиями для ближнего боя расчистили от врага все технические и транспортные выходы в зоне нашего контроля и даже спустились в коридоры прямо под нами, обезопасив от внезапной атаки из-под обшивки.

Хорошо! Держимся! Держимся!

Первый корвет с резервами ворвался в сферу, расчищенную непрерывным огнем над нами, и на вираже притеревшись практически к поверхности, чуть мне по шлему не проехав, лихо сбросил десант с корпуса прямо нам на головы, с дистанции метров сто, не больше, пришлось встать на колено, уперевшись шпорами в обшивку, а то унесло бы горизонту ударом выхлопных газов.

Десантники, дворянское герберское ополчение и обученные пустынгеры, попадали на корпус, вокруг нас удвоив нашу численность.

Сразу стало очень тесно. Нужно разгонять эту толпу по укрытиям пока нам прямо в середину не прилетело.

– Ополчение! – проорал я. – Занять сферическую оборону! Приготовиться к спуску под обшивку! После спуска первая линия вперед на двести метров! Вторая линия, занять их позицию! Гиацинтовая рота, спуск на минус третий уровень.

Провели маневр как по нотам, но только потому, что все некродесантники над нами отвлеклись на улетающий прочь корабль, поливая его из всего что могли. Но сильно они его не изувечили. Посмотрим, что дальше будет.

Мы увеличили плацдарм вдвое. Новоприбывшие бойцы пошли по захваченным проходам вниз. Минус два от обшивки этажа на примерно такую же площадь, уже под полным нашим контролем, а сейчас будет и третий.

А вот и второй корабль заходит на вираж, отстреливаясь от некродеснатнкиов всем, что у него было.

А вот его некродесантники уже не пропустили. На корвете не было никого из адептов энергии Большого Взрыва, его некому было толком прикрыть.

Ордынцы запускали двигатели и черным дождем падали на поверхность корабля, облепив весь корпус и схватившись в рукопашную с моими десантниками. Словно гусеница под сплошным слоем черных муравьев.

– Вот дерьмо, – пробормотал я, глядя как корабль пролетает над нами.

Часть наших десантников успели выпрыгнуть над нашим плацдармом, но большая часть осталась на корабле, сцепившись с ордынцами в рукопашной. И оставалась на нём до самого конца, когда корабль рухнул на обшивку Дворца, вблизи горизонта, выбросив в пространство грибообразное облако обломков…

Почти сотня строк в списках личного состава мгновенно окрасилась в красный, остальные ранены.

Вот дерьмо. Я не могу посадить адепта на каждый свой корабль. У меня столько адептов-то нет…

А сквозь хищные облака с чёрного неба к нам прорывается следующий корабль!

– Вова! – прорычал я. – Молот мне! Дай мне молот!

– Вот! – Вова сунул мне в руку черную рукоятку трофейного артефакта. Ну давай, загадочный инструмент войны, покажи что ты можешь…

Я направил молот в зенит и молнии пробежали по его рукояти. Я почувствовал тяжесть надавившую на меня, истошно завыл сервокарскас доспеха компенсируя внезапную нагрузку, спина захрустела, но в пространстве над нами в гуще вражеской тучи вдруг образовалась шарообразная вращающаяся область как трехмерная воронка потащившая к себе все что находилось рядом, сдвинувшя разом всю тучу орды.

Наш корабль прорвался в свободную зону над Дворцом и сбросил очередной отряд нам на практически на головы. Пронесся почти задевая поверхность и умчался прочь обратно к кораблям первого эшелона.

– Рассредоточить резервы, – процедил я сквозь зубы, все силы уходили на удержание молота над собой. Так его я ещё ни разу не использовал. Шар из ордынских десантников крутился над нами достигнув размера в километр или больше, и на эту черную микропланету дождем падали все новые и новые особи. Молот сбил их в огромный черный снежок и не давал разлететься. Тем, кто попал в его самую середину, наверняка приходилось хуже всех. Сдавленные искусственной сингулярностью молота капсулы вышибали друг из друга искры и плавились как лед, перетираясь в сияющий красным светом раслпавленный металл.

А потом Череп наконец всадил в этот черный шар торпеду, и ядерный взрыв сжег его нахрен. Минус двадцать тысяч ордынцев, не меньше!

Я бессильно уронил руку с молотом. Больше кораблей не было, прикрывать некого.

– Ваше Высокопревосходительство… – услышал я осторожные слова Манджаро.

Я огляделся. Народ разбежался подальше от меня, и я мог понять почему. Я стоял в середине вдавленной в поверхность Дворца полусферической ямы. Хрена се, отдача. Как жив-то остался? И даже колени не раздавило в пыль…

Я же ещё и орал как ужаленный, кажется. А кто бы на моем месте не орал?

Это же жесть какая в руках человека. Хуже гранаты в руках обезьяны. Тут струхнешь, пожалуй.

– Отбой тревоги, Манджаро, – пробормотал я. – Всё уже кончилось.

– Как прикажете, Ваше Высокопревосходительство, – недоверчиво отозвался наш отважный бывший наемник, а теперь гвардеец. – Как прикажете…

– Вова, – я помотал головой. – Ты живой?

– Да тут я, – отозвался Вова. – Чего мне сделается. Не в первый раз же…

Я сунул молот Вове, раз он такой опытный, а сам связался со штабом. Их уже должны были оттащить на относительно безопасную орбиту над Второпрестольной.

– Иоланта! – крикнул я. – Ты там чего? Как сама-то? Цела? Не икаешь еще? Вот и не надо, личному составу от этого чего-то чересчур весело становится. Давай тогда отчет о ходе сражения! И побыстрее!

– Все идет по плану Бэ, – крикнула Иоланта сбрасывая мне данные по ходу сражения в ответ на коммуникатор скафандра. – Всё идет к черту по плану Бэ! Всё очень плохо! Мы не можем их прорвать, мы не можем их обойти! Мы уже сейчас не можем удерживать линию снабжения до Дворца! Вы отрезаны! Больше резервов не будет! Мы стараемся пробиться и теряем корабли!

– Ну, тогда бросай это гиблое дело! – захохотал я словно безумный берсерк, словно «Песецъ» сорвавшийся с цепи. – Нас здесь вполне достаточно для масштабного веселья! Всё идет как задумано!

– Вы там с ума совсем сошли⁈ – прокричала Иоланта и похоже она в искреннем отчаянии. – Мы не сможем вас уже вытащить! Сил двух эшелонов не достаточно, чтобы прикрыть вас! А третий…

– Все выполняют свою задачу, – прорычал я. – Все на своем месте. Ты на своем месте. И я на своем месте. Связывайте корабли противника локальными сражениями. И мы сделаем то, что нам предназначено. Держись – и доведи это дело до конца!

– Вам нужно уйти с поверхности, – проговорила Иоланта. – Так вы хотя бы от обстрела с кораблей укроетесь. Или вас расстреляют, как в тире. Они уже близко!

– Не дрейфь, Иоланта! – захохотал я. – Мы тут не подыхать собрались! Верь в меня! И доведи это дело до конца. А мы тут прорвемся!

Прежде чем спуститься в глубины Дворца, захваченного Ордой я задрал голову и посмотрел вверх.

Там вовсю полыхало сражение. Теперь уже ордынцы, используя Дворец как прикрытие накопили корабли на близкой орбите и прыгая над его горизонтом перестреливались с моим первым эшелоном и моим кораблям приходилось не сладко.

Иоланта тащила на себе это сражение изо всех сил, и сил этих ей явно не хватало. Но я верил в нее. Потому как, иначе – во что тогда мне еще верить?

Но, она конечно права.

Либо мы захватим Дворец, либо нам хана.

Глава 7
Умывальников начальник и мочалок командир

Мы с боями шли по Дворцу.

Сначала мы добрались до места падения нашего последнего десантного корвета, он проломил обшивку и лежал в огромном кратере из обломков, похоронив почти сотню бойцов под собой. Мы явились как раз вовремя, чтобы спасти уцелевших, а ордынские десантники, облепившие корабль, пытались их добить. Но тут вышло по-другому, добили мы – некродесантников. Перестреляли их всех нахрен.

Корабельный мозг, действительно, был непоправимо мертв. Это был один из моих новых кораблей, один из первых корветов, с новой верфи, он даже толком полетать-то не успел. Погиб в первом же сражении…

Собрав раненых на все сервоносилки, что у нас были и поставив в строй всех остальных, оставшихся на ногах, я сформировал порядок движения. И мы пошли. Пошли прочь от поверхности Дворца, над которым, подпалив все небо над Второпрестолтной, развернулось ожесточенное корабельное сражение.

Так. Всё. Не думать об этом, даже не смотреть в сторону данных, падающих на мой оперативный экран. Теперь это сражение целиком на плечах Иоланты, а у меня тут своя важная задача.

И мы шли всё ниже и глубже. И нас тут было слишком мало, меньше тысячи бойцов, чтобы взять всё под контроль, но мы зачищали от ордынцев всё, где проходили, и везде где их замечали. Докладов об арьергардных боях пока не приходило, значит – качественно зачищали.

Мы ушли с поверхности, чтобы нас там по ней не размазали корабельной артиллерией, и здесь, в переходах и залах, у нас было определенное преимущество. Временное преимущество. Ордынцев во Дворце точно больше, чем нас, их тут минимум тысяч сто ещё, по симуляциям моего генерального штаба. Но ордынцы сейчас разбросаны по его помещениям, ближе к поверхности противоположного полушария, и здесь мы почти не встречали сопротивления.

Пока не встречали.

Вот как встретим – так сразу об этом и пожалеем, а пока ничо так, даже чем-то экскурсию напоминает по историческим местам. Кроме меня и Вовы со Жнецом тут никто из моих бойцов и не бывал.

Мы шли по коридорам, по которым не так уж и давно ворвавшиеся ордынцы гнали элиту Империи, спасавшуюся бегством от верной смерти. Очень немногие отсюда тогда выбрались. Кое-где даже ещё лежали человеческие останки.

А теперь по этим анфиладам ордынцев гнали мы.

Пришла, ответочка откуда не ждали, да, твари ротомордые?

Мы вошли в длинный арочный коридор, все стены которого были исписаны изнутри ордынским Ыырхувом, длинными непрерывными строчками из конца в конец. Чего ордынцы пытались сообщить этими мемориальным граффити, я не понял. Похоже им тут нечем было заняться последний год, поэтому такой фигней и маялись.

Из этого коридора надписей мы вышли в Бесконечную Аллею. Вдоль всего кольца Аллеи, обходившего весь Дворец, ордынцы выложили бесконечный ряд из человеческих черепов, сотни и тысячи, хреновы ландшафтные дизайнеры. Ну, ничо, щас-то мы привнесем в эту авторскую идею немного взрывной импровизации. Выразим свое критическое отношение бластерным болтом прямо в башку автора.…

Давай, погань, я берёг этот болт для тебя! Не нравится? А никто и не говорил, что легко будет! Подыхай! Да подыхай ты уже! Вот, так-то лучше будет…

Оперативная карта демонстрировала движение всех моих сил по Дворцу, нашу параллельную передислокацию сразу по трем уровня, до положения самого последнего бойца в самом дальнем коридоре. Гиацинтовая сотня движется на самом опасном направлении и глубже всех, под постоянной угрозой внезапного удара снизу. Бойцы Манджаро идут в авангарде, на среднем уровне прямо передо мной. Герберское дворянское ополчение идет ближе всех к поверхности, уровнем выше, а следом за мной, за оперативным штабом из Вовы и Жнеца, следовала техническая группа с Помпады, расставлявшая сюрпризы для возможных преследователей – автоматические турели и фугасы на всех пройденных нами перекрестках.

На моем тактическом экране в решетке из сотен миниатюр с видами с нашлемных камер моих бойцов автоматически масштабировались те, где происходило нечто важное: огневой контакт, сложная развилка коридоров, или нечто, что боец посчитал важным мне показать.

Организованное вражеское сопротивление практически отсутствовало. Нам встречались рассеянные группы, которые мы быстро подавляли и зачищали.

И это мне, конечно не нравилось. Где все? Где организованное сопротивление? Где хотя бы преследование? Где эти сто тысяч особей, что по моим прикидкам ещё оставались во Дворце? Мы влетели во Дворец, как нож в масло. Не утонуть бы тут целиком без следа…

А места-то какие пошли, знакомые до боли. Во там Аркада Карт, тёмная и заброшенная. Если ордынцы во что и играли на интерес, или на зарплату, или, что более вероятно, на щелбаны, то явно не тут. А если пойти вон тем коридором, то можно попасть в наши с Дашей гостевые покои. Где, вполне возможно, мы и наделали наследничков… Интересно, осталось ли там хоть что-нибудь? Но отвлекаться на них нам не по пути, так что обойдусь без пронзительных ностальгических впечатлений.

А вот что нам по пути – так это дворцовый кухонный комплекс. Огромный, как крепость, инфраструктурно удачно расположенный, трехуровневый архитектурный узел. Самое то будет срезать через него угол.

И уже на подходах к дворцовой кухне, стало понятно, что там что-то очень не так.

Я начал получать визуальные доклады от своих передовых разведчиков:

– Командир! Вы видите это?

В коридорах с испещренных следами бластерных попаданий ещё плыла гарь недавнего ожесточенного боя. И груды простреленных, подорванных, сожженных истыканных острыми предметами ордынцев.

Я видел. Ещё как видел!

Сотни, тыщи упокоенных насмерть ордынцев! Гребаные гекатомбы! Ну и кто всю эту роскошь тут накрошил?

Словно императорский личный пищеблок вдруг очнулся от тихого незаметного сна и набросился на точно не ожидавших ничего такого вторгнувшихся в священные пределы варваров с сотнями шампуров и тысячами кухонных ножей.

Тщательно охлажденное блюдо длительного хранения прямо от шефа. Кушайте, гости дорогие, чтоб вы насмерть подавились.

Много кто и не пережил этого гостеприимного пиршества.

– Соблюдайте осторожность, – предупредил я уже подозревая причины увиденного. – Смотрите внимательно. Не хотелось бы попасть под дружественный огонь.

И уже через десять минут разведчики мне доложили:

– Ваше Высокопревосходительство! Тут с вами поговорить хотят…

Я не стал кочевряжиться, потому, что уже примерно понял, кто устроил тут генеральную уборку с зачисткой.

Перед огромной баррикадой на одном из входов на Кухню, баррикадой в три моих роста заваленной перебитыми ордынцами я остановился и задумчиво глядя на это произнес:

– Ну, баррикада? Кто тебя усеял мертвыми мослами?

– Обижаете, сударь, – откуда-то сверху произнес знакомый мне голос. – На императорской кухне мослов не держат.

Я, разулыбавшись во всю мочь, крикнул:

– Труффальдино⁈ Это ты там, что ли?

– Приветствую вас во Дворце от всего обслуживающего персонала, Ваше Высочество, Принц-Наследник, господин главнокомандующий Александр Игнатьевич!

Охренеть! Труффальдино! Живой! В смысле, целый и функциональный. И не он один! Ещё десятки и сотни кухонных роботов, сервов-консьержей, уборочных автоматов, андроидов-дворецких, ботов-лакеев, вооруженных кухонной утварью, поднялись на гребень баррикады.

Так вот кто те звери, которым даже оружия не выдают.

Опасные вещи, сами умеющие быть оружием, если понадобится.

Теперь я понял, что случилось во Дворце в последние часы. Труффальдино со всем своим кухонным рыцарством и всей своей клининговой ратью внезапно выдернул красную ковровую дорожку из-под вставшего на изготовку по тревоге ордынского гарнизона, да настолько резко и лихо, что расколотил ему башку так, что уже и не собрать обратно.

– Ты это видишь, Октавия? – воскликнул я. – Ну, как тебе?

– Креативная железяка, – бесцветно отозвалась Октавия.

У неё всегда такой тон, когда она очень загружена. На эмоциональную подсистему ресурс не тратит.

– Похоже, у них тут земля под ногами горела! – огляделся я, глядя на панораму поверженных врагов.

– Я учился боям в стесненном пространстве у лучших, Ваше Высочество, Принц-Наследник, – поклонился мне Труффальдино.

Охренеть, ты льстец придворный, впрочем, это и не удивительно, удивляет тут другое, как это ты узнал, какой у меня теперь ранг в Системе Наследования, ведь тебе вроде не докладывали? Получается, Труффальдино независимо получает системную информацию в каком-то объеме. Интересно —то как!

Но, в любом случае, его вклад в это сражение трудно переоценить. Я рад, что он тут уцелел и продержался, чтобы выступить ровно в нужное время и в нужном месте. А это дорого стоит!

– Ты молодец, Труффальдино, – улыбнулся я. – Был бы ты человеком, дал бы тебе дворянство, прямо тут, на поле боя, не откладывая.

– Так я не откажусь, Ваше Высочество, – хладнокровно отозвался этот дерзкий серв.

– Вот же наглец, вы посмотрите на него! – искренне восхитился я. – Куй железо, пока куется, да, Труффальдино? Ну ладно, ты сам этого хотел. Вова! Меч мне! Труффальдино! Пригни колено, а чёрт, у тебя же колесо.

Труффальдино тут же опустился корпусом, почти до пола скрыв колесо внутри себя. Ну, сойдет за почтительный книксен!

Хлопнул героя Мечеломом по металлическому плечу

– Нарекаю тебя Труффальдино де Железяка. Встань, славный имперский рыцарь! Встань, и служи Империи верно, как ты умеешь.

Это я, кстати, только что своей властью его из придворных сервов в вольные искусственные интеллекты произвел, и на службу в свою армию призвал. Повысил из дворцового имущества до моего личного вассала. Прецедент, однако. Поинтересовался между делом у Октавии не растоптал ли я какие-нибудь священные имперские уложения в связи с этим? На что она ответила, что такое уже бывало в периоды междуусобных войн, что я в своем праве, праве созыва ополчения, в которое могу призвать буквально кого угодно, хоть маленький отважный тостер, если мне такое в голову взбредет.

– Благодарю, Ваше Высочество, Принц-Наследник, – ответил Труффальдино, возвращаясь к своему обычному росту. – Этот день не изгладится из моей памяти никогда. Я его дважды зарезервировал.

– Ты надежный парень, Труффальдино! – захохотал я, возвращая Мечелом Вове. – На тебя можно положиться, я это всегда знал. Ну что-ж, а теперь надо закончить уборку. Вышибем синемордую шваль из Дворца!

И мы дружной командой отправились вышибать непрошенных посетителей вон.

– Чем ты занимался всё это время? – спросил я у него, пока мы выдвигались на новые позиции.

– Держался в тени и не отсвечивал, – отозвался Труффальдино. – Я знал, что пригожусь вам, когда вы вернетесь. Ваше Высочество. И приготовил всё, что мог, к этому моменту.

– Ты отлично справился, – одобрил я.

После нападения Орды они ушли в подполье, скрывались в недрах Дворца, оставшихся недоступными захватчикам. Кто-то прятался в технических ходах, вентиляционных шахтах, канализации, мусорных сбросах. Кто-то в шкаф залез, кто-то мебель изображал на виду у всех. Но все они по крупице готовили этот день, День Отвоевания, потому, что Труффальдино верил, знал, что мы вернемся.

И мы его веру не подвели. Мы здесь.

Я сам ещё вчера знать не знал, что мы аж сюда доберемся, а он верил и ждал.

Как-то очень это ответственно, когда в тебе настолько уверены. Не хочется обмануть столь искренние чувства.

Труффальдино и его команда оказались ценнейшим источником информации по боевой обстановке и хитрым неочевидным маршрутам по заброшенным помещениям.

И поскольку Труффальдино у нас теперь имперский рыцарь, я назначил его командовать собранным им дворцовым ополчением. Будет у нас умывальников начальник и мочалок командир, нехай он Орде в страшных снах присниться, чтоб ей икалось.

– Ты знаешь, где расположен кибермозг Дворца? – спросил я. – Его основная реплика.

– Конечно, Ваше Высочество, – подтвердил Труффальдино.

– Показывай кратчайшую дорогу, – приказал я.

– Кратчайшая дорога лежит через тронный зал, – ответил Труффальдино. – Но, думаю, вам понравится то, что вы в нем увидете.

– Да уж будь уверен, не понравится, – усмехнулся я. – Но я тут уже немало насмотрелся некоторого дерьма, так что вряд ли ты меня чем-то особенно удивишь.

Вот же я неистребимо неумеренный оптимист…

Удивился ли я, что ядро дворцового кибермозга скрывалось под тронной залой? Да не особенно.

Удивился ли я, что подходы к дворцовой залы охранялись противником? Да тоже нет.

Но вот при виде того, что именно его охраняло, я, признаюсь малость оторопел. А кто бы на моем месте не оторопел? Нет, вы мне скажите, кто? Я тут даже теперь не знаю кто-кому в страшном сне присниться и кто из нас раньше икать начнет.