Текст книги "Славное море. Первая волна"
Автор книги: Андрей Иванов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Глава десятая
I
Шторм прекратился только через сутки, прекратился внезапно. Сразу разорвались на мелкие клочья и быстро исчезли за горизонтом тучи. Потом утих ветер, ярко брызнуло солнце, и над мокрой палубой заструился легкий парок.
– Снять брезент, разостлать на палубе, просушить робу! – послышался приказ боцмана.
Матросы отдраили трюмные люки, брезент расстелили для просушки. Из кают вынесли и развесили где только можно мокрые бушлаты, брюки.
Геннадий не хотел больше возвращаться в каюту и уселся на узкую скамейку у машинного отделения, по правому борту. Он соскучился по солнцу и теперь блаженно подставил ему свое исхудавшее, почерневшее лицо. Не этого он ждал от своего первого путешествия в Арктику.
К борту подошел боцман. На гладко стриженной круг, той голове играло солнце. Он глянул в море, и его загорелое, обвеянное многими морскими ветрами лицо по-молодому зацвело. Вздохнув всей грудью, Иван Демидович раскинул в стороны крепкие руки и тут же несколько раз сильно сжал их в локтях, как это делают физкультурники на зарядке, пружинисто поднялся на носках и, обращаясь к морю, спросил:
– Ну что, нашумелось?
На минуту измученному Геннадию он показался сказочным богатырем, который в течение нескольких дней вел отчаянную борьбу с морем. Море устало и смирилось, а он, удовлетворенный победой, довольно усмехаясь, разминает мускулы.
Море еще продолжало зыбиться, но в безветрии уже гасли на волнах пенные гребни. Округлые, покатые волны больше не обрушивались на палубу, и теплоход легко подминал их под себя. И цвет у них изменился. Теперь они не мутно-серые, а желтые, будто море к концу шторма взбаламутилось до самого дна и подняло глубинный ил.
Геннадий, подойдя к боцману, поделился с ним своими мыслями.
– Плохо ты знаешь море, – повернувшись чуть боком, чтобы видеть матроса и воду, сказал боцман.
– Тут, брат, такая глубина, и нет такой силы, чтобы взбаламутить его до дна.
– А как же цвет? Сейчас он другой, почти желтый.
– Это все от солнца. Моряки говорят, что солнце красит море в сто цветов.
– Уж и в сто! Да в природе семь цветов всего, а остальные оттенки.
– Ну, пусть и оттенки, – согласился боцман. – Л только их в море не меньше ста. Утром море под солнцем зеленое, это если оно тихое, а если волнуется, цвет другой: то синий, то стальной. Чуть солнце передвинулось– и море зацвело по-новому. Старые моряки это хорошо знают.
Боцман по всегдашней привычке положил крупную руку на плечо Геннадия.
– А первая волна, она всегда так: и далеко отбросит, и зашибить может. К ней приноровиться надо. Так-то, брат.
«Да, первая волна уже была, – подумал Геннадий. – Была там, возле плота».
Но теперь он уже не мог сказать, что она последняя. Что-то в груди негромко подсказывало: «Нет, не последняя».
На палубу вышел доктор, заговорил с боцманом о солнце. Потом, как бы нечаянно вспомнив, сказал:
– Серов, пройдите в санитарную каюту. Вас радистка просит.
Геннадий быстро спустился вниз и нетерпеливо открыл дверь каюты.
– Садитесь, – немного хрипло сказала Зоя и глазами показала на стоявшую рядом табуретку. – Простыла я немного.
На Геннадия мягко и устало глядели те самые синие глаза, которые он тогда видел через букет цветов.
– Это вы спасли меня?
Он молча сел, не зная, что ответить. Разве он один спас бы ее?
Она высвободила из-под серого пушистого одеяла открытую до плеча руку и подала ему. Бледное, осунувшееся лицо в обрамлении густых светлых волос порозовело.
– Спасибо вам. Вы смелый.
Он пожал ее теплые мягкие пальцы и опять ничего не. ответил.
– Спасибо, – повторила она еще раз и легонько потянула руку из его ладони.
Гена спохватился, бережно опустил ее руку на мягкое одеяло и сам спросил:
– Вы теперь хорошо себя чувствуете?
– Хорошо. Сегодня мы встретимся с теплоходом «Якутия», он идет в порт. Капитан сказал, что нас переправят туда. И я захотела увидеть вас. Мы уже встречались раньше, в порту. Я и подумала: тот ли?
И чтобы не говорить только о себе, спросила:
– А вы раньше плавали?
Геннадий сознался, что не плавал раньше и не собирался плавать, потом подробно рассказал о короткой матросской жизни, от первого прихода на корабль до сообщения о бедствии шхуны «Заря». И вдруг спросил:
– Вы-то теперь плавать не станете?
– Что вы? – ответила она. – Обязательно буду. Куда же мне?.. На море живем.
Она попыталась улыбнуться, по широкой улыбки и получилось. Слабость еще не прошла. Геннадий увидел, как длинные светлые ресницы девушки медленно опускаются на синие глаза. Он стал прощаться. Она не удерживала его, и только когда он уже отошел от кровати, попросила:
– Когда вернетесь в порт, заходите к нам. Я буду рада. – И уже с закрытыми глазами добавила – Очень буду рада. Заходите.
II
К острову подошли в полночь. Солнце низко висело над горизонтом, и от невысоких гор и домов лежали длинные серые тени.
На острове не спали: весело суетились люди, встревоженные гудком, беспокойно метались собаки. Не видно было ни стремительных в полете стрижей, ни хлопотливых ласточек. Над тесовыми крышами, стрельчатой антенной радиостанции летали белые чайки.
Теплоход шумно сбросил якоря – сначала один, потом другой. В ту же минуту от берега отчалила лодка, наполненная зимовщиками. Две пары весел в руках умелых гребцов дружно гнали ее с волны на волну. Казалось, гребцы боялись, что корабль вот-вот снова поднимет якоря и, не дождавшись их, уйдет обратно на юг.
Рулевой ловко подвел лодку впритирку к теплоходу, и она словно прилипла к борту.
По штормовому трапу на палубу теплохода поднялись шесть человек. Трое были одеты еще по-зимнему: в коротких полушубках и шапках. Трое же совсем по-летнему – в бушлатах и кокетливо выправленных фуражках.
Капитан пригласил их в кают-компанию. Один из них остался на палубе. Он оказался радистом и сразу понравился молодым матросам.
– Ох, и пережили мы за этот шторм! – сказал он со вздохом.
– Что-нибудь разрушило? – спросил Алферов, участливо склонившись над низеньким веснушчатым радистом.
– Боялись, что вы не придете. Счастье, что шторм шел не с севера, а то нагнало бы к острову льдов, и не подойти вам. В прошлом году так было.
Геннадий смотрел на радиста, как на героя. Тоже вот молодой, а на самом Севере живет. Его часто даже летом окружают льды, порой к нему не подступишься.
– А вы все молодцы, – похвалил команду радист. – Мы, полярники, знаем, что значит плавать в такой шторм. Если бы вы не выдержали и ушли назад – ох, и хлебнули бы мы!..
Геннадий, Сергей Алферов и Юсуп переглянулись между собой. До сих пор они не совсем ясно представляли себе, как важен их рейс для островитян.
У впечатлительного Геннадия радостно забилось сердце от первой благодарности за труд, за настойчивость.
Когда ввели радиста в каюту, он сразу начал шарить по книжным полкам, потом начал одну за другой запихивать книги за пазуху.
– Э-э, брось, это казенные! – сказал Антон Сахно и по-хозяйски потянул книги обратно.
– Да что ты? – миролюбиво протянул радист. – Скажете, что на зимовке оставили, и вам спишут.
– Да разве так просят? – надвинулся на радиста Сергей Алферов.
А тот вдруг резко и зло крикнул:
– Книги нам до зарезу нужны! Человек у нас заболел.
– Так не книги, а доктор нужен.
– Душой заболел, понимаете? Хоть вывози с зимовки!
Антон Сахно растерянно обвел глазами друзей и, не успев дождаться ответа, молча протянул книги.
– На, если так. Это лекарство должно помочь.
– То-то…
Радист улыбнулся, но голос подозрительно дрожал.
– Разве можно это жалеть?..
…Через два дня команда распростилась с зимовщиками. Теплоход взял курс на юго-запад.
Геннадий, Сергей Алферов, Юсуп Шадаев стояли на палубе и махали в сторону острова. Подошел Антон Сахно и стал рядом. Высокий Сергей обнял его за плечи.
Теплоход, покачиваясь, набирал ход. Прощально покрутившись над судном, улетели к острову чайки.
Геннадий думал об острове, об оставшихся там еще на одну долгую зиму людях, но сказал о другом:
– Знаешь, Сергей, мне так хочется прийти сюда еще раз…
– Да, хорошо приходить туда, где тебя ждут, – согласился Сергей.
– Но ведь ты говорил, что попал в море случайно, – сказал Антон Сахно, прикрывая ладонью глаза от солнца.
– Говорил. Только не уйти мне, пожалуй, теперь назад.
– Я так и знал, – заметил Сахно и, убрав руку от глаз, повернулся спиной к солнцу. Губы чуть приоткрылись, складки на лице разгладились.
Он медленно повел рукой в сторону моря, потом туда, где уходил вдаль знакомый остров.
– Кто увидел это хоть один раз, обязательно вернется.
– Над работой ты верх взял, вот что важно! – просто заметил Юсуп.
– Да, – коротко подтвердил Сергей. – Трудно тут, а настоящего человека всегда трудное манит.
Остров остался далеко позади, он все уменьшался и, казалось, чуть покачивался на мелких волнах. Думалось, что не теплоход уходит к югу, а целый остров с небольшой командой поплыл на север, навстречу суровым полярным льдам.
III
Капитан отдыхал, когда зашел к нему радист с пачкой радиограмм. Выбрав одну из них, он подал капитану. Тот бегло прочитал ее и, будто радист не мог знать содержания, сказал:
– Учительница интересуется судьбой матроса Серова, спрашивает, как он работает.
– Да, заботливая, – сказал радист. – Не каждая мать так беспокоится.
– А эти почему не показываешь? – и капитан кивнул головой на пачку оставшихся радиограмм.
– Частные, товарищ капитан.
– Невесты нашим молодцам поцелуи шлют? – Все радиограммы одному Серову.
– Ого! И о чем же? Радист сдержанно улыбнулся: – Тайна переписки охраняется законом, товарищ капитан.
– Но судовые рации подчинены капитану. Я для вас здесь одновременно и вроде представителя Министерства связи. Что ж от меня скрывать.
Да радист и сам не видел смысла в сохранении тайны такого открытого, совершенно несекретного сообщения. Он тут же прочитал одну за другой все три радиограммы, адресованные матросу Серову.
– Подождите вручать, – предложил капитан.
– Но, Сергей Петрович…
– Я не приказываю, я прошу. Хотя бы до ужина. Ему удалось уговорить радиста. Тот ушел и унес обратно в рубку бланки радиограмм.
Капитан остался один. Долго молча курил, мысли не могли оторваться от радиограммы учительницы.
«Парень кончил школу, ну и иди себе в жизнь, скатертью дорога. Не забывай учительницу! Оказывается, не забывает его она. Сама ставит на ноги, следит за его первыми шагами. Как это называется? Чувство долга? Нет, ведь свой официальный долг педагога она уже выполнила.
А может, это и есть настоящий долг, долг учителя, воспитателя человека? Тогда это самый трудный долг на земле. Долг учителя нигде не кончается, он растет из года в год. Учитель всегда в ответе за всех, кого он учил.
А мы? Так ли поступаем мы с теми, чьи судьбы вверены в наши руки? – один за другим задавал себе вопросы капитан. – Кого мы вырастили? За кем проследили до конца становления его на пути?
Может, завести такую личную книгу? На одной странице записывать фамилии тех, кому ты помог выйти в люди, стать настоящим человеком. На другой – тех, с кем не доработал, и получился брак».
Растревоженный трудными мыслями, встал, сунул в карман потухшую трубку и пошел вниз дать распоряжения, связанные с радиограммами матросу Серову.
…Собравшись в положенный час, матросы сразу поняли, что ужин сегодня будет необычным: ужинать в общий кубрик спустились капитан и два помощника, старший механик с первым помощником, радист. Словом, в кубрике не оказалось только тех, кто сейчас нес вахту.
Помощник повара принес в фартуке несколько бутылок вина и с веселыми присказками расставил их на столе.
– До сигнала прошу не трогать, – сказал он.
– В честь чего же такая пышность сегодня? – спросил Сергей.
– Сейчас узнаешь…
В это время дверь кубрика открылась, и кок в новом белоснежном халате и колпаке торжественно внес на большом подносе румяный пирог. Интригуя команду, он прошел с ним вокруг стола и только после этого с поклоном поставил пирог перед Геннадием.
Его соседи громко прочитали витиевато выведенную кремом на пироге надпись: «Серову 19 лет».
Все дружно зааплодировали. Геннадий смутился до слез.
Разлили вино. Капитан поднялся со стаканом в руке:
– Товарищи, – начал он тихо, – сегодня мы отмечаем день рождения нашего товарища, матроса Северного флота Геннадия Серова. Он не готовился во флот и поэтому нелегко ему было освоиться в первое время Но в нашем трудном походе он стал надежным членом коллектива, и мы благодарны ему за это.
Капитан с большим чувством говорил о море, о тяжелом и почетном труде моряка, о большой морской дружбе.
Ему горячо аплодировали. Потом каждый член команды поздравлял Геннадия. И наконец поднялся радист.
– В адрес именинника получены поздравительные радиограммы, – сказал он и, театрально тряхнув черными кудряшками, начал читать их одну за другой.
«Дорогой наш Гена. Душевно поздравляем тебя днем рождения. Желаем здоровья успехов работе. Ждем твоего возвращения. Мама, Надя».
«Сердечно поздравляю днем рождения. Верю, что всегда будешь уважать труд. Выбирай трудные дороги, тогда легкие ровной скатертью лягут перед тобой сами. Пиши маме. Антонина Петровна».
«Прими дружеские поздравления в день твоего рождения. Завидую тебе, много говорим о полярниках. Приятно иметь друга моряка. Митя».
Каждая радиограмма встречалась дружными аплодисментами.
Геннадий не мог справиться с переполнившим его чувством благодарности. Он встал, отодвинул свой нетронутый стакан и, волнуясь, заговорил:
– У нас в семье не было заведено отмечать день рождения. И это мои первые именины в жизни. Я попал на теплоход по нужде и мало думал о море. Но то, что мой день рождения отмечается не где-нибудь, а в полярном море, поворачивает мою жизнь навсегда к морю. Я уже полюбил море и твердо решил навсегда остаться с вами…
– Спасибо, Гена! Спасибо, племянничек, – сказал захмелевший Иван Демидович. – Рад я, что полюбилось тебе наше морское дело. Но это не все.
Иван Демидович предостерегающе покачал узловатым указательным пальцем.
– Теперь старайся, чтобы наше дело тебя полюбило.
Потом матросы запели «Варяга». А за «Варягом» одна за другой понеслись над волнами морские песни. От них тепло становилось на сердце молодого матроса.
После ужина Геннадию захотелось побыть одному. Он ушел на палубу и укрылся за надстройками на корме. Но и здесь нашла его песня. Это была хорошая, созвучная с его настроением песня:
Я знаю, друзья, что не жить мне без моря,
Как море мертво без меня…
Теперь Геннадий смотрел на море по-новому. Оно расстилалось необъятное, спокойное и манящее…
Глава одиннадцатая
I
Уже несколько дней в море тихо. Чистое небо поднялось высоко, и кажется, что большое золотистое солнце свободно ходит под необозримо высоким куполом. Морские дали тоже раздвинулись. Далеко видно, но море по-прежнему пустынно, до самой голубой линии горизонта ни дымка, ни паруса.
Забирая круто на юго-запад, «Полярный» возвращается в Северный порт. Машины работают ровно, без перенапряжения. Море спокойно, и теплоход идет не качаясь, будто утюг скользит по мягкому зеленому бархату. Только за кормой от двух винтов остается вся в осколках солнца широкая длинная дорога.
В одной полосатой тельняшке с высоко засученными рукавами Геннадий размашисто драит палубу юта. Теперь он не рулевой, а снова палубный матрос.
В первый день было обидно.
– Когда худо, так к штурвалу, – сказал он боцману, – а как на корабле стало легче, так опять на палубу.
Боцману не понравилась заносчивость Геннадия, и он не очень любезно ответил:
– Тебя к штурвалу поставили не за твои заслуги, а за выносливость твоего организма. Не болеешь ты в море. Раньше даже палубный матрос становился хорошим моряком только на третью навигацию. Вы теперь все грамотные, можете стать и раньше, но не в первый же рейс.
Раздумывать об этом пока было некогда, и Серов успокоился. Корабль шел в порт. Теперь это его корабль, и ему хочется, чтобы «Полярный» вернулся с рейса красивым и чистым.
У Геннадия стало больше сноровки и сил. Почти небрежным жестом он бросает ведро за борт и одним рывком выхватывает его на палубу, широко разливает воду-и старательно трет палубу шваброй.
Снизу поднялся боцман, подошел к матросу.
– Стараемся, Иван Демидович, – весело крикнул Геннадий.
Боцман прошел по вымытой палубе и как там, на реке, два раза повернулся на месте. На палубе остались лишь тонкие узоры из завитков чистой воды.
– Понял, как надо? – подмигнув Геннадию, сказал боцман.
– С вами поймешь. Сколько раз в пот вгоняли.
– Не вижу, чтоб мокрый был.
– Так привык же, Иван Демидович.
– То-то. Трудно, когда не знаешь, а если знаешь – какой труд. Садись, отдохни.
– Ничего, я постою.
– И то правда. Молодой, рано уставать. Потом – естественное положение человека стоять, а сидеть – это он сам придумал.
Боцман достал линьки и заставил матроса вязать морские узлы, сказав, что это ему сейчас нужно. Геннадий завязал прямой узел.
– Это на малую тягу, – сказал боцман н отложил в сторону. – При сильной тяге его потом трудно развязать.
– Ну, тогда рифовый. – И Геннадий легко связал вторую пару линьков.
Тут один конец линька заделывается так, что потом, когда приходила надобность, можно было потянуть и развязать узел.
Разохотившийся Геннадий приготовил две удавки, шкотовый и брамшкотовый узлы. Боцман довольно покрякивал. Но когда Геннадий сдал вахту и ушел обедать, Иван Демидович развязал все узлы. Они ему были не нужны. Это он незаметно тренировал Геннадия.
На следующий день к полудню над кораблем появились чайки, а вскоре впереди с моря поднялись изломанные очертания берега.
В порт пришли в сумерки. Это были первые дни с летними сумерками. После сплошного полярного дня казалось, что это не солнце закатилось за низкий морской горизонт, а легкая тень Столовой горы легла на бухту.
На кораблях, на причалах, в домах поселка вспыхнули и ярко отразились в бухте электрические огни. И сразу все ясно услышали, как на берегу, попыхивая дымком в побледневшее небо, гулко работала электростанция. Осветился огнями и «Полярный».
То, что теперь отчетливо прояснилась граница дня и ночи, всех успокаивало. Начиналась нормальная жизнь с ее устойчивым порядком.
У причалов собралось много народу. Все в порту еще были под впечатлением спасения команды шхуны «Заря». И спасенные, и их родственники, и все свободные от дела жители Северного порта вышли встречать и приветствовать команду теплохода.
В свете электрических фонарей зоркий Юсуп разглядел девушку в светлом плаще.
– Гляди-ка, она!
Геннадий догадался, о ком идет речь, но почему-то, совсем не думая, механически спросил:
– Кто?
– Да Зоя же наша.
Геннадию пришлось два раза перебрать взглядом всю толпу на причале, пока не увидел ее. Не в форменной одежде, а в легком незастегнутом плаще, из-под которого виднелось белое платье, она казалась совсем тоненькой девочкой-подростком.
– Ах, хорош девушка, – сказал восхищенный Юсуп. – Такой храбрый человек.
И, окинув друга теплым, немного погрустневшим взглядом, добавил:
– Счастливый ты, Генка. Думаешь, она корабль встречает? Не-е. Тебя встретить пришла.
Не отвечая Юсупу, Серов широко замахал фуражкой. На берегу заметили. В руке Зои заколыхался белый платочек. В руках ее соседей тоже замелькали платки.
Однако ни Серов, ни кто другой не сошли на берег. Была хоть и короткая, но все же ночь.
Порт постепенно затихал. Сумерки сгустились. Люди понемногу разошлись с причалов. В посиневшем небе замелькали редкие, еще бледные арктические звезды.
На палубе посвежело. Геннадий плотней запахнул бушлат.
– Холоднеет. Вот и лето прошло. Скоро домой, – сказал он вслух, хотя знал, что рядом с ним никого нет. И неожиданно был удивлен, почти испуган, услыхав позади:
– Ты что это, сам с собой разговариваешь?
Увидев подошедшего из сумрака надстроек Сергея Алферова, он успокоился.
– Ты тут с собой про конец навигации и возвращение домой говорил. Радуешься?
– Конечно, – ответил Геннадий. – А ты нет?
– А я нет. Зима, корабли на приколе, а я не наплавался, не надышался морем. Не хочу я на прикол.
– Опять о Кейптауне размечтался?
Сергей ответил не сразу. Прежде пристально посмотрел на черневшую громаду Столовой горы, может, такой же самой, как и в том далеком южноафриканском портовом городе.
– Ты не думай, Геннадий, что я стремлюсь в дальнее плавание потому, что другие страны посмотреть хочется. Это, брат, правда только на одну треть. Я хочу, чтобы у меня дела на весь год хватило.
– Ты же механик, на ремонте работать станешь, – сказал Геннадий.
– Жадный я. Мало мне этого. Я хочу, чтобы рукам постоянное дело было, а глазам всегда новое видеть. И чтобы солнце надо мной. А если нет солнца, то ветер. Со всех сторон чтобы дул.
Помолчал и, немного остывая, спросил:
– Может, и не хорошо быть таким, а? И сам же ответил:
– Может, и не хорошо, а такой.
Позже, когда они уже лежали в постелях и возбужденные ночным разговором не могли уснуть, Геннадий подумал: «Да, Сергей такой же одержимый, захваченный морем, как Носков Арктикой. Только Сергей умный, любит дело и хозяин своей мечты».
II
На следующий день Геннадий встретился у межпалубного трапа с Кривошеиным.
– Иди переоденься в выходное, – вместо ответа на приветствие сказал старший помощник.
– Я на вахту.
– На вахте тебя заменят. Разве ты ничего не знаешь?
Удивленный Геннадий отрицательно покачал головой.
– Приезжала Зоя Карпова с отцом. Мы приглашены в гости. Видно, тебя не стали будить. Капитан поручился, что привезет тебя.
Геннадий стеснялся, не хотел ехать в гости. Но ему очень хотелось увидеть Зою. Потом, за него ведь поручился капитан. Надо ехать.
Он вернулся, надел новые брюки, фланельку и вышел из каюты, но в коридоре раздумал, вернулся, надел бушлат и фуражку, словно боялся, что без этого его не признают настоящим моряком.
Приглашенными оказались помимо старшего помощника и Геннадия, капитан, радист и боцман.
«Чайка» быстро перевезла их на берег. Они шли не спеша по широкой улице, мимо невысоких на фоне Столовой горы, но веселых домиков. Дорога из плиточной щебенки вела в гору. Там, в одном из коротких и тихих переулков, они нашли маленький с резным крылечком домик капитана портового буксира Василия Лукьяновича Карпова.
Вся семья встретила их на крыльце. Зоя стала знакомить отца с гостями, начав с капитана.
– Знаю, знаю, – басовито гудел маленький Василий Лукьянович, проворно поворачиваясь среди рослых моряков с «Полярного» и крепко пожимая им руки. – Разве вот только этих молодых людей не припоминаю.
– Это радист «Полярного», – представила Зоя Сашу Торопова.
– Первый год плаваете? – спросил хозяин, внимательно приглядываясь к радисту.
– Третью навигацию здесь, – бойко ответил Торопов. – В прошлом году вместе с вами снимали с мели гидрографический пароход «Дельфин».
– Вот что! То-то, я вижу, лицо вроде знакомое! А вы? – обратился он к Геннадию.
– Первый год плаваю, – застенчиво, по-ребячьи неловко, наклонив голову к плечу, ответил Геннадий.
– Новичок. Самый грамотный палубный матрос у меня, – добавил капитан.
– Тот самый, что меня в море снял. Только не с мели, а с крышки трюмного люка, – сказала Зоя. – Наверно, это было не легче, чем снять «Дельфин».
– Думаю, что это было трудней, тем более новичку, – серьезно сказал Василий Лукьянович. И, обняв Геннадия, первым повел в комнаты.
В семье Карповых встречали гостей по-богатому. Стол уже был накрыт. На тарелках лежали тонко нарезанный окорок, копченая колбаса, селедка, пареная репа с собственных грядок и жареный гусь. Над всем этим, как маяки, искрились три бутылки вина.
Зою усадили рядом с капитаном. По другую сторону от нее, не дожидаясь приглашения, сел радист. Василий Лукьянович сел с боцманом, с которым он был давно хорошо знаком. Старший помощник устроился слева от них, за ним Геннадий. Рядом с ним уселась хозяйка, под стать мужу: невысокая, заметно поседевшая женщина. Она все время хлопотала около Геннадия, подкладывая ему в тарелку всего, что только было на столе.
Разлили вино. Василий Лукьянович поднялся и, поклонившись всем, сказал:
– Вам теперь долго тут придется по гостям ходить. Все спасенные вами обязательно позовут. А мы решили первыми перехватить. Зоя у нас одна, как бы нам жить без нее! Так выпьем за великое ваше старание, за морскую нашу дружбу!
Тихо зазвенели рюмки. Геннадий пригубил и поставил рюмку.
– Э-э, ты что ж, матрос?
– Спасибо, не пью.
– Степанида Максимовна, уговори ты его. Зоя, и ты, – настаивал Василий Лукьянович. – В нашем морском деле без этого нельзя.
– Если это и должно случиться, то пусть придет как можно позже, – сказал Геннадий. – Отец говорил, что начал выпивать тридцати пяти лет. Ну, а я лет до сорока потерплю.
Степанида Максимовна и не пыталась нажимать на него. Она только смотрела внимательными, еще совсем синими глазами.
Геннадии поймал на себе пристальный взгляд капитана.
«Наверно, думает, что я рисуюсь, – мысленно предположил Геннадий. – А мне действительно не хочется пить».
После второй рюмки все оживились. Словоохотливый радист вдруг стал громко рассказывать, как он услышал первые сигналы со шхуны и какая тревога началась на корабле. Как потом прервалась связь…
– Не надо об этом, – дрогнувшим голосом попросила Зоя.
Лицо у нее побледнело, стало некрасивым. Она провела рукой по глазам, будто хотела отделаться от надоевшей и тревожной картины.
Все притихли, но только ненадолго. Нельзя было морякам не говорить о море, о том, что в нем недавно случилось. Нельзя еще потому, что здесь рядом с бедой был подвиг, раскрылась душа смелых людей.
Нетерпеливый, возбужденный Василий Лукьянович так и сказал:
– Море смелыми людьми славно. О бедах все забывают. А славным делам нет забвения.
Он поворачивался то к капитану, то обращался к Ивану Демидовичу.
– Море – это наше матросское поле. Только велико оно, неоглядно. С одного края другой не увидишь. И смелых людей для него потребно бессчетно. Вот корабль взять. Десять отважных людей на нем – это мало. А два труса, помилуй бог, как много.
Потом начались воспоминания, рассказы о морских эпизодах, в которых хозяину приходилось участвовать вместе с Иваном Демидовичем. Вспомнил Василий Лукьянович и о походах Сергея Петровича, когда тот еще был капитаном шхуны «Ленсовет».
Геннадий с вниманием слушал эти задушевные рассказы старых моряков. И они теперь были понятны и близки ему. На душе было приятно, что он им тоже не чужой и они говорят ему это, как человеку понимающему, уже обдутому морскими ветрами, просоленному морской водой.
Пришло время расставаться. Хозяева проводили гостей до причалов.
По дороге Серов приотстал. Он осматривал порт. Все здесь теперь казалось ему очень привычным, будто он шел по знакомой улице.
С ним рядом оказалась Зоя.
– Вы когда уходите на зимовку? – спросила она.
– Да вот ждут парохода «Енисей». На нем грузы для Леногорска. Говорят, как заберем грузы, так и пойдем.
– А на будущий год придете?
Спросила тихо и остановилась. Глядела мимо него в морен, казалось, не ждала ответа.
– Хорошо приходить, когда тебя ждут…
– Вас здесь будут ждать, – сказала она еще тише и пошла, не дав ему больше ничего сказать.
III
Крупный океанский пароход «Енисей» пришел на следующее утро. Огромный, черный, он подымил и затих на рейде у Караульных Камней.
Портовые буксиры быстро подвели к нему широкий лихтер и тысячетонные баржи. Загремели лебедки, замелькали стрелы погрузочных механизмов.
На обратном пути буксир привез в порт матросов «Енисея». Они ехали на берег в широких фетровых шляпах и мягких синих плащах. Проходя вблизи «Полярного», енисейцы дружно приветствовали находившихся на палубе матросов теплохода.
– Хорошие ребята, – сказал Геннадий и в ответ замахал им обеими руками. – Соскучились, видно, в море.
– Это они нам за спасение шхуны «Заря», – ответил Сергей Алферов и выпрямился во весь свой высокий рост.
– Откуда они знают?
– Про это во всех северных морях теперь знают. От радистов, они же слышали весь переполох в эфире. И вдруг, весь преобразившись, попросил:
– Серов, поедем на берег.
– Зачем?
– Познакомимся с енисейцами. Они летом в Арктике, а зимой ходят по международным линиям. С ними поговорить – ума набраться; расскажут и про Кейптаун, и про Сан-Франциско, и про Буэнос-Айрес.
Узнать про далекие порты теперь захотелось и Геннадию. Но он только печально вздохнул.
– Мне через полчаса на вахту.
Сергей был полон нетерпения. Он говорил, а сам не сводил глаз с берега, на который уже сходили моряки-енисейцы.
– А кто у нас свободен сейчас?
– Поговори со штурвальными, – посоветовал Геннадий.
– Ладно, позову Антона.
Через несколько минут они с Антоном поднялись к капитану за разрешением съехать на берег. Алферов не скрыл перед капитаном своего желания встретиться и поговорить с моряками дальнего плавания.
Сидевший тут же старший помощник нахмурился.
– А надо ли? – спросил он и Алферова и капитана сразу. – Люди незнакомые. Втянут еще в какую-нибудь историю.
– Мы своих хорошо знаем, – успокоил его капитан. – Пусть едут.
Сергей и Антон повернулись уходить, позабыв поблагодарить капитана.
– А впрочем, подождите! – остановил он их. – Пусть с вами поедут все свободные от вахты.
Старший помощник чуть заметно пожал плечами. Капитан уловил этот жест.
– Нужно больше верить в людей, – сказал он, раскуривая погасшую во время разговора с матросами трубку. – Всегда рассчитывайте на лучшие качества в человеке. Что же касается наших ребят, такое общение им будет очень полезно. Их еще больше увлечет романтика моря.
А через день случилось неожиданное. На «Полярный» приехал капитан «Енисея» – высокий, полный мужчина лет пятидесяти. Он шел по палубе не спеша, редко, но широко шагая. Крупные руки у него были чуть отставлены в стороны и неподвижны, словно он боялся, что если двинет ими, то лопнет на лопатках туго облегающий грудь и плечи парадный китель. Широкое пухлое лицо капитана вежливо улыбалось, а прищуренные зеленоватые глаза в это время быстро и зорко осматривали палубу. И казалось, что от этого пристального взгляда не могло ничто укрыться.
Стоявший вахту Серов провел его к каюте капитана и вернулся на палубу.
– Видно, наши набедокурили что-нибудь с его матросами, – сказал кок.
– Не должно быть, – ответил Геннадий. – Настроение не то. Видел, как добродушно щурился толстяк. Туг что-то другое.
Встревожился и капитан «Полярного». Поздоровавшись, он пригласил гостя сесть.
– Чем могу служить, капитан?
– Я приехал попросить у вас матроса Алферова, – сказал гость, удобно устраиваясь в широком кресле.
– Матроса Алферова, на «Енисей»?
– Да, капитан. Он встречался с моими матросами и рассказывал им, что мечтает о дальнем плавании. Один наш матрос уехал учиться. Перед уходом мы взяли на его место новичка. Второпях плохо проверили. Он оказался ненадежным.
