Текст книги "Заговорщик"

Автор книги: Андрей Шаганов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Здесь кто-то был совсем недавно, – заявил он.

– Откуда тебе это известно?

Он молча указал на залитый водой пол.

– Они прошли тут перед нами и спустились вниз через люк, – сказал я. – А больше и некуда, если только назад, в воду.

Грек не ответил. Он подошел к кнопке и разглядывал ее, стараясь не становиться на створки люка.

– Здесь какая-то галочка, – наконец сказал он, выпрямляясь. – Что бы это могло значить?

– Какая галочка? – Я продвинулся вперед, чтобы лучше видеть.

– Вот тут, справа. – И он показал пальцем где.

Я присмотрелся и увидел маленький значок, действительно похожий на галочку, какие обычно ставят в описи, отмечая проверенные позиции. Но скорее всего это была стрелка, указующая вниз. Она была пропечатана черным цветом.

Впрочем, разглядывать таинственный значок мне пришлось недолго. Южному Греку достаточно было подвинуть свой палец всего на сантиметр, и я провалился в люк. Однако же возмездие не замедлило свершиться. Падая, я ухватился за его вытянутую руку и увлек предателя с собой. Интересно было то, что при падении на пол нижнего этажа он ушибся сильнее, чем я, хотя и рухнул на меня сверху.

Новое помещение ничем не отличалось от предыдущего. Здесь была одна-единственная кнопка и более ничего. И возле этой кнопки стояла маленькая черная стрелка, направленная острием вниз. Уповая на то, что создатели Лабиринта имели логику, аналогичную нашей, я нажал на черный кружок и уже почти привычно провалился еще на этаж ниже.

Здесь я увидел коротенький коридор, оканчивающийся лестничным пролетом. Приблизившись, я разглядел, что в конце лестницы находится дверь. Я поднялся к ней и стал рассматривать новое препятствие. Но никаких знаков или символов не заметил. Можно было, конечно, приоткрыть эту дверь и заглянуть внутрь, но, по моим расчетам, помещение это должно было находиться где-то под бассейном и дверь, за ручку которой я уже было взялся, могла оказаться единственной преградой многотонной массе воды. Прочность материалов, из которых был создан Лабиринт, внушала уважение к его создателям, и мое предположение не было лишено вероятности.

Как я позже убедился, интуиция должна была подавить сознание и господствовать над ним – таков был закон Лабиринта. Человеку надо было превратиться в животное, полагающееся лишь на инстинкты и чутье.

Пришлось снова спуститься в коридор. Но до самого коридора я не дошел, поскольку обнаружил проход справа от лестницы, ранее мной не замеченный. Здесь, в полумраке, я не без труда отыскал очередную кнопку и даже сумел разглядеть черную стрелку возле нее.

Вдруг до меня донесся звук шаркающих шагов. Увлеченный своими исследованиями, я совсем забыл о Южном Греке, оставленном мной приходить в себя в одном из помещений. Его очередная подлость служила мне оправданием, но к тому моменту я уже простил его и не подал вида, что был обижен.

Мне показалось, он даже обрадовался, когда я позвал его.

– Нашел безопасный проход? – возбужденно сверкая глазами, спросил он.

– Да, здесь. – Я указал на кнопку.

– И что?

Я понял так, что он спрашивает, почему я до сих пор не воспользовался плодами своих усилий. По всей вероятности, он ни на секунду не задумался бы это сделать. Мне же стало стыдно за то, что я уподобился ему и ни разу не вспомнил о своем спутнике.

– Я ждал тебя, – ответил я, не ожидая, впрочем, благодарности.

У меня на этот раз хватило соображения при падении из люка откатиться в сторону, чтобы избежать нового столкновения с рухнувшим вслед за мной Южным Греком. Поэтому я почти сразу сумел оглядеться по сторонам, стараясь упредить любую опасность. Это снова был длинный коридор. Здесь не было дверей или кнопок на стенах. Зато в самом его конце стояли наши товарищи по несчастью.

Нам обрадовались так, словно с момента расставания минул целый год. Даже Джонс одарила нас вполне искренней улыбкой. Мы снова были все в сборе, если не считать того, кто погиб первым.

– Значки видели? – был первый вопрос.

– Видели, – отозвался я, сразу сообразив, о чем идет речь. – Похоже, что здесь все по-честному.

– А как насчет первого колодца? – не без сарказма спросил Вик

– Может, там стоял другой знак? – предположила Джонс. – Мы могли просто не разглядеть его.

На несколько секунд повисла пауза, после которой сержант задумчиво сказала:

– Хотелось бы мне знать, для чего все это наворочено?

– Ответ на этот вопрос лежит где-то там, – Вик махнул рукой вверх, – с переломанными костями.

– Не думаю, что это экзекутор, – возразила Джонс. – Проще было бы уничтожить всех нас в первой же комнате, и не надо затевать такое гигантское строительство. Нет, здесь что-то другое… Есть идеи?

По ее глазам было видно, что она знает о Лабиринте намного больше нас всех, но продолжает играть роль новичка. Для чего это было ей нужно, я так и не понял.

– А может, мы уже прошли все, – предположил Вик – И если мне не изменяет чувство пространства, то мы вернулись к входной двери, но находимся несколькими этажами ниже. Мне кажется, где-нибудь неподалеку найдется лестница наверх. Так мы и будем ходить по кругу, пока сами не захотим умереть. Тогда и колодец покажется спасением.

– Ишь ты! – воскликнул Баз. – А ведь верно!

– По-твоему выходит, – прищурилась Джонс, – что во всей горе только эти коридоры? А остальное пространство?

– Службы обеспечения, – уверенно заявил Вик. – Энергетическая установка, генераторы, вентиляция…

– Нет, это не то! Мы должны понять смысл существования Лабиринта, и тогда выбраться из него будет делом времени. Ну же, шевелите мозгами!

Вот так! Она требовала от нас немедленного ответа на задачу, которую уже не первое десятилетие пытались разрешить самые лучшие умы освоенной Вселенной.

– По-моему, это Луна-парк с испорченными аттракционами, – ухмыльнулся Южный Грек – А мы – шарики в рулетке.

– Одному уже выпало «зеро»! – засмеялся собственному остроумию Баз, и меня передернуло от его цинизма.

– Ерунда! – возразила Джонс и, ткнув в мою сторону пальцем, спросила: – А ты что думаешь, юрист?

Я не был готов к такому вопросу хотя, признаюсь, и меня волновала эта проблема.

– Мне кажется, – я постарался собраться с мыслями, – что элемент игры все же присутствует. Может быть, нашим предшественникам нравилось играть со смертью? Может, они так пресытились, что только жизнь, поставленная на кон, риск, реальная угроза гибели разгоняли их кровь? Таким образом, не исключена возможность существования выхода…

– Вот молодец! – воскликнула Джонс. – Недаром тебя учили! Итак, примем за рабочую версию, что все это аттракцион, и постараемся не только понять правила игры, но и выиграть…

– Казино такого не допустит, – чуть слышно пробормотал Вик, но сержант его не слышала.

– Хоть вы и сволочи, – продолжала она, – и поделом попали сюда, я согласна пройти с вами до выхода, чтоб больше никогда не увидеть ваши рожи!

– Спасибо за комплимент! – отозвался Вик

– Вернемся к нашим баранам. – Настроение Джонс заметно улучшилось – она видела перед собой цель, знала, к чему стремиться. – Значит, так Стрелки – первое известное в нашей задачке…

– А как тогда понимать вот это? – Баз указал на кнопку на стене – стрелка над ней указывала влево.

– А что там? – спросил я, выглянув в вертикальную шахту, которой кончался коридор.

Почти в то же мгновение кто-то схватил меня за шиворот и, едва не оторвав голову, со страшной силой швырнул вверх, в шахту. Снизу, мне вдогонку, ударила тугая струя воздуха, словно на дне заработал мощный авиамотор. Не вскрикнув и не успев толком испугаться, я вознесся до самого верха шахты, где, ударившись о закругляющуюся стену, отлетел на пол очередного коридора. Прокатившись несколько метров кувырком, я сумел все же остановиться до того, как удариться о стену. Мои спутники последовали за мной незамедлительно. Сам того не желая, я нашел продолжение безопасного пути.

–  А вы говорили «ерунда»! – воскликнул Южный Грек – Настоящий аттракцион! Хвать тебя манипулятором за шкирку и – воздухом! Я бы не против еще разок так прокатиться!

– Придурок, – прошипела Джонс, потирая ушибленное плечо.

– Что дальше? – Вик оглядел присутствующих.

Он упал сверху на всех остальных и поэтому даже не ушибся.

– У нас снова альтернатива, – усмехнулась Джонс, указывая на три кнопки на стене.

– Чья очередь? – деловито осведомился Баз. – Я первым шел в бассейн.

Маленький инопланетянин бросил на него удивленный взгляд, но, по обыкновению, промолчал. Потом все посмотрели на Вика. Он, ничуть не смутившись, ответил полным достоинства взглядом. Насколько я понимаю, он хотел стать мозговым центром нашей компании и считал неразумным рисковать его бесценной персоной. Именно поэтому он ни разу не взглянул в лицо опасности, предпочитая проторенный другими путь.

– Как ты считаешь, не пора ли и тебе показать себя мужчиной? – поинтересовалась Джонс.

– Я думаю, что от меня это не уйдет, – попытался парировать Вик, обведя глазами окружающих.

Но даже лицо крошки-инопланетянина было сурово.

– У тебя есть выбор, – Джонс кивнула на кнопки, – или нет выбора. – Она демонстративно медленно сжала кулаки.

Было очень похоже, что Вик испугался. Хотя скорее всего даже это было наигранно. Возможно, что под давлением обстоятельств он и без угроз выполнил бы требование, но до того момента он старался приобретать опыт лишь умозрительно.

В той жизни, до Лабиринта, он пользовался непререкаемым авторитетом и не желал ничего менять. Ему хотелось без особого риска стать главным и, как это делали древние полководцы, посылать солдат на смерть ради славы и победы. Однако и отступить он не мог. Весь уже заработанный в новом коллективе авторитет целиком зависел от предстоящего шага. От фигуры Вика веяло отчаянием и нерешительностью. Но никто и не думал его выручать – все были равны и у каждого была только одна жизнь. Некоторое время он еще стоял на прежнем месте, ожидая, но никого, кто предложил бы себя вместо него, не нашлось. Убедившись в этом, он повернулся и прошел по коридору, внимательно разглядывая каждую кнопку. Потом вернулся назад, прошел еще раз и все же решился. Его выбор пал на последнюю кнопку, самую ближнюю к только что выбросившей нас шахте.

Едва только плотная фигура Вика исчезла за створками люка, мы все бросились к тому месту, где он только что стоял. Но, как и раньше, пол остался матовым. Возле кнопки на стене были нарисованы две стрелки, как и раньше, указующие вниз. Это было новой загадкой, на которую, впрочем, очень быстро нашелся ответ. Мы уже имели опыт хождения по Лабиринту и знали, что если бы наш спутник погиб, то дьявольское сооружение не замедлило бы продемонстрировать нам его гибель. А поскольку этого не произошло, мы смело последовали за нашим первопроходцем. Оказалось, что, нажав кнопку с двумя стрелками, мы пролетали сразу два этажа, минуя один из коридоров. Люки здесь открывались более плавно и тормозили падение.

Наконец все мы оказались внизу. Вик выглядел героем. От его страха не осталось и следа. Никого более не спрашивая, он подошел к следующей кнопке и медленно, торжественно вдавил ее в стену. Мгновением спустя повторилась уже не однажды описанная сцена, потом еще и еще раз. Наш ведущий понял секрет двойной стрелки и теперь триумфатором шествовал впереди, отлично зная, что ничем не рискует. Сколько раз мы пролетали в люки, я не запомнил – все они слились в один бесконечный прыжок. Только однажды вместо люка под ногами оказалась катапульта, которая швырнула нас всех поочередно двумя этажами выше. Потом, после нескольких падений, была лестница, потом снова люк. Наконец Вик остановился и, повернувшись к нам, с торжеством в голосе произнес:

– Я внес свою лепту! Кто следующий?

– Ну конечно! – вполголоса сказала у меня за спиной Джонс. – Люков больше нет, как и стопроцентно верного шанса.

Ее реплику слышали все, кроме Вика, переполненного сознанием собственного величия, но никто не обернулся. Каждый отлично понимал, что везение не может быть бесконечным. И тогда вперед выступил маленький инопланетянин.

– Я пойду, – сказал он ломким мальчишеским голосом. – Самое дорогое – моего брата – я уже потерял, а больше мне терять нечего.

От такой неожиданности мы все опешили. На некоторое время повисла пауза.

– А ты говорила, что он по-нашему ни бум-бум! – наконец нашелся Баз. – Эй, малыш, что же ты раньше молчал?

Но тот снова замкнулся. Еще раз обведя нас большими, просящими глазами, словно говоря: «Не мешайте!», он протянул руку к двери, преграждавшей нам путь, но в этот момент возле него непостижимым образом оказалась Джонс.

– Ты что-то торопишься, сейчас не твоя очередь. – Она постаралась ободряюще улыбнуться. – У нас есть другой кандидат.

Вик взглянул на меня, я – на База, и наконец все взгляды сошлись на Южном Греке.

– Да, ты! Как тебя там? – Джонс ткнула пальцем в сторону последнего. – Хватит отсиживаться за нашими спинами! Пора и честь знать!

– Женщин у нас пропускают вперед, – буркнул тот.

– Я пойду после тебя, – не приняла боя Джонс.

– Ну ладно. – Южный Грек протиснулся между нами, отпихнул маленького инопланетянина, сделал какой-то сложный жест, коснувшись щепотью лба, живота и поочередно плеч, и взялся за дверную ручку. – Привет!

Он скрылся за дверью, и тут же по полу прошла частая, крупная дрожь, словно по нему стучали чем-то тяжелым. Ко всеобщему ужасу, дверь начала светлеть, и мы стали свидетелями происходящей трагедии.

Это был тупик, в конце которого находилась некая конструкция, внешне напоминающая лазерную пушку. Над ее радиатором еще дрожал раскаленный воздух. Пробитое навылет во многих местах тело Южного Грека медленно сползало по ставшей прозрачной, залитой кровью двери. Изрешеченный труп был ярко освещен невидимыми нам светильниками, и мы могли увидеть и запомнить каждую мелочь. Тело достигло пола и повалилось набок Длинные русые волосы Южного Грека повисли над полом, раскачиваемые струей воздуха. Это был жуткий контраст – неподвижное мертвое тело с шевелящимися волосами. Он словно бы сожалел о своем решении и огорченно качал головой. В немом оцепенении мы стояли и смотрели на жалкие останки человека, который несколько секунд назад был полон жизни. Мы не могли даже извлечь труп из-за двери – она была заблокирована; хотя даже если бы это и получилось, то как бы мы его погребли?

Но и это было еще не все!

Внезапно по полу комнаты, по ту сторону двери, покатились серые шарики, отливающие металлическим блеском. Они деловито окружили тело, начали взбираться на него, закружились, словно что-то отыскивая. Спустя минуту стало ясно, что новые действующие лица пожирают труп и делают это столь проворно, что в некоторых местах уже было видно кости.

– Крысы?! – с отвращением ахнул Баз.

– Утилизаторы, – не поворачиваясь, ответила Джонс. – Проводят уборку.

– Пойдем отсюда, – попросил я. Южный Грек был далеко не самым лучшим

человеком из тех, кого мне приходилось встречать, но смерти я ему не желал. Он был нашим товарищем по несчастью, и я готов был стерпеть еще очень многое от него, лишь бы он остался жив.

– Да, – согласилась Джонс, не без труда отводя завороженный взгляд от жуткой картины. – Здесь нам ничего не светит. Очередь за мной.

Она отошла от роковой двери и стала подниматься вверх по лестнице на следующий этаж Здесь тоже была дверь. Некоторое время Джонс стояла, взявшись за дверную ручку, и, кажется, молилась – это принято вдали от метрополии, – потом резко распахнула дверь и шагнула через порог.

– Безопасно, – успела крикнуть она, прежде чем ее спина пропала из виду.

Мы смело последовали за ней. Случилось так, что я оказался первым, за мной шли Вик, Баз и маленький инопланетянин. В коридоре, открывшемся нам, была лестница вверх, а за ней, в проходе, новая дверь. Джонс упрямо следовала первой. Я решил догнать ее, и следующий порог мы переступили вместе.

– Стой! – вскрикнула сержант. .

Но было поздно. Я пытался удержать закрывающуюся дверь, но она захлопнулась с такой силой, что отбросила меня на Джонс, и мы вместе упали на пол. Некоторое время мы представляли собой спутанный клубок конечностей, но вскоре разобрались, что к чему, и поднялись на ноги. Попытки отворить дверь с этой стороны оказались бесплодны. К такому же результату пришли и те, кто остался в коридоре, – мы слышали, как щелкает механизм. Наконец мы оставили это.

Вик еще раз дернул за шарообразную дверную ручку, но результат был прежний – дверь не открывалась. Сержант Джонс и Иван попали в ловушку. Более всего Вик был расстроен тем, что товарищам по несчастью ничем нельзя помочь.

– Нет там никакого знака? – спросил Баз. Вик нагнулся и внимательно осмотрел ручку и пространство вокруг нее.

– Нет, ничего.

– А что делать?

– Идти в другую сторону. Вверх, например.

– А ты уверен, что там нет такой же ловушки?

Вик смерил База взглядом, но ничего не сказал, хотя можно было понять – он очень сомневается в умственных способностях здоровяка.

– Здесь ни в чем нельзя быть уверенным. Он поставил ногу на ступеньку и оглянулся

назад. Баз посторонился и пропустил вперед маленького инопланетянина.

– Не отставай, – бросил Вик, отлично понимая, что Баз будет стараться всегда двигаться в арьергарде, чтобы не подвергать свою драгоценную жизнь опасности.

Следующий этаж почти ничем не отличался от предыдущего. Так же поднималась лестница, так же блестела на двери круглая ручка.

– Ну, – Вик остановился на площадке, – чья очередь?

– Скинемся, – предложил Баз, нехорошо улыбаясь. – На меньшую.

Маленький инопланетянин взглянул на него, явно не понимая, о чем идет речь.

– На счет «три» разжимаешь кулак и показываешь некоторое количество пальцев, – пояснил Вик

– У кого будет меньше – тот пойдет в дверь, – добавил Баз, и его улыбка, которую он до сих пор сдерживал, расползлась во всю физиономию.

Зеленоватая рожица инопланетянина отразила некую работу мысли, а потом он согласно кивнул.

Все трое выставили вперед кулаки.

– Раз, два три! – произнес Баз и безудержно захохотал.

Все трое выбросили все пальцы, сколько их имеется на руке, – никто не хотел идти первым. Вик некоторое время тупо разглядывал свою руку, руку База и маленького инопланетянина – он никак не мог понять, что здесь не так Только по прошествии минуты он сообразил, что на кисти малютки всего четыре пальца.

– Тебе идти, зеленый! – отсмеявшись, сказал Баз. – Прошу!

Он размашистым жестом указал на дверь. Вик хотел было вмешаться, но, взглянув на квадратные плечи и кулаки оппонента, все же промолчал.

– Не заходи сразу, – посоветовал он и встал между спутниками, опасаясь, что Баз просто втолкнет малыша в следующее помещение.

Тот же смело протянул руку и отворил дверь.

Но ничего страшного не произошло. Взорам путешественников открылась маленькая каморка, внутри которой не было заметно решительно никакого подвоха. Для очистки совести малыш заглянул внутрь, осмотрел потолок и вернулся на площадку.

– Здесь, наверное, уборщица держит пылесос, – сострил Баз.

Но ему никто не ответил. Вик молча повернулся и пошел вверх по лестнице. Следующая площадка была несколько длиннее, и в конце ее оказалась не дверь, а уже известная кнопка. Галочка возле нее была черной и указывала вниз.

– Наверх или сюда? – поинтересовался Вик, оборачиваясь к Базу.

– Надо все попробовать, – ответил тот.

– Как раз это и не обязательно, надо искать правильный путь, логику, а не тыкаться во все кнопки подряд.

– Нет здесь никакой логики, только кнопки. Вик совсем было уже собрался высказаться

по поводу тупости собеседника, но и в этот раз воздержался.

– Эй ты, зеленый! – Баз подтолкнул маленького инопланетянина в спину. – Иди проверь кнопку!

– Он уже был первым, – возразил Вик

– Это не в счет – он даже не заходил!

– Спорить с тобой! Ладно, иди. – Вик незаметно для База подмигнул малышу, но тот, по всей видимости, не понял намека.

Гневно сверкнув глазами, маленький инопланетянин прошел в конец коридора, нажал на кнопку и пропал из глаз. Баз, а следом за ним и Вик подошли к захлопнувшемуся люку и взглянули вниз. Но створки остались непрозрачными.

– Все в порядке, – удовлетворенно потер руки Баз. – Можно идти дальше.

Он встал на люк и протянул было руку к кнопке, как вдруг лицо его приняло преглупей-шее выражение. В противоположном конце коридора он увидел того, кто только что провалился в нижний этаж

– Это как? – Он оглянулся по сторонам, словно призывая сами эти стены в свидетели. – Как ты здесь оказался?

Он почему-то вообразил, что перед ним брат их спутника, погибший в самом начале Лабиринта.

– Ты что, ожил?

– Да нет же! – рассмеялся Вик – Это тот же, просто он прошел по кругу. Та маленькая комната сейчас как раз под нами.

– Значит, – тут же вскипел Баз, – он нас снова наколол?!

– Просто повезло, – постарался успокоить его Вик

– Повезло?! Вот раз он такой везучий, пусть все время идет впереди!

– Это нечестно! – воскликнул Вик. – Мы здесь все равны, и каждый будет вносить посильную лепту в общее спасение.

– Ну, это мы еще посмотрим, – все еще угрожающе, но уже на полтона ниже сказал Баз.

Малыш же, никого не слушая, поднялся вверх по лестнице и снова пропал из виду. Остальным не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

Следующий этаж вообще не предоставил альтернативы – здесь можно было только продолжить подъем. Лестница закончилась коротким коридором, в каждом конце которого на стенах чернели кнопки.

– Если я правильно понимаю, – задумчиво сказал Вик, – вот эта кнопка вернет нас куда-то назад.

– Ко входу, что ли? – не понял Баз.

– Нет, не так далеко. Скорее всего это будет бассейн.

– По-моему, это далековато. Мы сколько ходим!

– Если мне не изменяет чувство пространства, то мы не очень далеко ушли от входа.

– Ну да! Полдня болтаемся и не ушли далеко от входа!

Маленький инопланетянин тем временем молча прошел по коридору в одну сторону, потом в другую, поочередно разглядывая кнопки. Потом он ткнул пальцем в одну из них и провалился в нижний этаж

– Вперед! – крикнул Баз, устремляясь вослед.

– Я бы на твоем месте не спешил, – попытался задержать его Вик

– Это еще почему? – замедлил шаг Баз.

– Ты не заметил, что малыш ищет смерти?

– Здесь он ее найдет очень быстро, – усмехнулся Баз.

– И ты, если будешь бездумно следовать за ним!

– Ерунда! Он не пойдет на смерть, – беспечно махнул рукой здоровяк и нажал на кнопку.

Последнее, что он увидел в этом помещении, – была стрелка, нарисованная красными и черными полосками. Сердце База едва не остановилось от ужаса.

– В чем дело? – спросил я. – Почему вы так испугались?

– Мне показалось, – смутилась Джонс, – что этот коридор – тупиковый.

Я впервые видел ее смущенной и поэтому не сразу нашелся, что ответить.

– Верно, – наконец вымолвил я, – двери в другом конце нет, зато кнопок более чем достаточно. Можно их исследовать.

– Давай попробуем, – обреченно произнесла она.

Возле первой кнопки стояла красная галочка. Точнее, стрелка, указующая вниз. И возле второй, и возле третьей было то же самое. А под четвертой обнаружился прозрачный люк, через который был виден глубокий колодец. На дне его лежал скрюченный скелет, пронзенный длинным металлическим штырем, торчащим из пола и покрытым не то запекшейся кровью, не то ржавчиной. Здесь почему-то никто не позаботился о чистоте орудия смерти. Женская интуиция не подвела сержанта и на этот раз – выхода отсюда не было.

– Вот и ответ на вопрос о цвете стрелки, – заметил я. – Красная стрелка означает смерть.

Джонс ничего не ответила. Она прошла дальше, внимательно вглядываясь в значки на стене. Потом прошла до конца коридора, проводя по стенам ладонями, словно отыскивая некий невидимый, секретный проход. Завершив крут, она на некоторое время замерла и дрогнувшим голосом произнесла:

– Все…

Но я еще не поверил в реальность катастрофы. Я решил сам исследовать стены, пол и потолок нашего каземата. Одержимый мыслью, что мы должны выбраться тем или иным путем, я прощупал каждый квадратный сантиметр, однако результатом моих поисков был лишь еще один люк, не снабженный кнопкой. Попытки открыть его оказались тщетны. Даже вдвоем мы не смогли ничего сделать. Зато бесполезный этот труд быстро истощил наши силы, и мы оба повалились на пол, как раз на сомкнутые створки.

– Я же говорила… – устало махнула рукой Джонс.

– И что вы предлагаете?

– Что я могу предложить? Ничего. Дождемся, когда нас окурят газом, и нажмем первую попавшуюся кнопку.

Ответить мне было нечего. Никаких идей о пути к спасению у меня не было. Успокаивать, лгать, что все еще обойдется, не имело смысла. Что я мог сказать ей – женщине, которая уже не раз доказала мне, что даст любую фору самому крутому мужику?

Вик остался один. Нерешительно подошел он к кнопке и в сомнении остановился. Полосатая стрелка была новостью. Логика подсказывала, что там, куда вел этот ход, с одинаковой вероятностью можно было найти смерть и выход. О том, что это все же блеф, Вик даже не стал думать – слишком серьезно было положение.

Некоторое время он стоял размышляя, а потом направился в противоположный конец коридора. Возле этой кнопки стояла стрелка черного цвета.

– Так, – вслух сказал он себе, – главное – ничего не напутать. Это моя последняя надежда.

Он нажал на кнопку и, вопреки ожиданиям, оказался в совершенно незнакомом помещении. Здесь была дверь и снова лестница. Вик сначала приоткрыл дверь и заглянул внутрь маленького помещения, единственным украшением которого была кнопка с красной стрелкой.

Лестница привела в длинный коридор, очень похожий на тот, из которого совсем недавно они ныряли в бассейн. Но обольщаться не стоило. Создатели Лабиринта скорее всего намеренно построили одинаковые помещения, чтобы запутать жертвы и заставить их идти в ловушки.

Полдюжины кнопок на стенах предлагали широкий выбор возможностей. Ни одной красной стрелки здесь не обнаружилось, и это подавало надежду на благополучное продолжение путешествия. Но как трудно бывает сделать выбор!

Вик трижды прошел вдоль коридора, но так и не смог выбрать кнопку. «За» и «против» было очень много, и легче было сойти с ума, чем остановиться на чем-то одном. Полагаться же на слепой случай Вик не хотел. Он привык рассчитывать каждый свой шаг и ясно видеть перспективы.

Вдруг в конце коридора мелькнула тень. Какой-то человек спрыгнул из люка в потолке в пяти метрах от Вика. Пришелец был одет в страшные лохмотья и зарос волосами, как болонка. Большего Вик рассмотреть не успел. Первым его порывом было броситься навстречу человеку, ибо он не подозревал о существовании других обитателей Лабиринта и принял пришельца за одного из своих.

– Эй! – крикнул было путешественник, но тотчас же осекся.

Волосатый молча выдернул из-за пояса длинный иззубренный клинок и в два прыжка оказался рядом с Виком. Сверкнул нож направленный в живот. Взревел нападающий, в его глазах пылала радость и жажда крови.

Баз упал в какую-то остро пахнущую жидкость, которая тотчас же насквозь пропитала его одежду. Рядом с ним барахтался маленький инопланетянин.

– Чертова лоханка! – выругался здоровяк. Он наконец нашел опору для ног и встал на

дно купели.

– Надо выбираться – вдруг это кислота, – вслух сказал он себе и перекинул ногу через край.

С той стороны оказалась довольно крутая горка, нижняя часть которой была совершенно не видна. Памятуя о полосатой стрелке, Баз еще раз вгляделся вниз, пригнулся к самому краю бассейна, силясь проникнуть взглядом дальше по изогнутому коридору, но Лабиринт умел хранить свои тайны.

Выход из сомнительного положения нашелся сам собой. Баз вспомнил о маленьком инопланетянине. Выбросив вперед руку, здоровяк выдернул его из бассейна и с силой запустил вниз с горки. Маленькое тельце мелькнуло в воздухе, коснулось склона и пропало. Ни крика, ни какого-нибудь шума не донеслось до слуха

База, и он так и не мог понять, опасно ли там, внизу.

Впрочем, сомнения его были предусмотрены программой. В бассейне поднялось дырчатое дно и столкнуло База вниз. Он не мог сдержать испуганного вопля, но что толку в крике, когда ты стоишь на трудно различимой границе жизни и смерти!

Скольжение набирало скорость. Могло показаться, что в недрах Лабиринта просто негде разместить такой длинный лоток, но тем не менее это было фактом.

Далеко впереди Баз увидел оранжевое пламя. Часть его стояла на месте, а другая быстро двигалась вдаль. И тут он с ужасом понял, что за жидкость была в бассейне. Он никогда не видел горючих нефтепродуктов – там, где он жил, они не использовались, – но отлично знал, что бензин и иже с ним отлично горят вместе с тем, во что они впитались.

В отчаянии Баз попытался затормозить скольжение, но гладкая поверхность, смазанная недавно пролетевшим по ней телом маленького инопланетянина, совершенно не давала этого сделать. Тогда Баз попытался достать руками до стен, и это ему почти удалось, но скорость была слишком велика, и он едва не сломал пальцы. Однако притормозить ему все же удалось. Скорость снизилась, и только у самого пламени Баз понял, какую глупость он сделал.

* * *

В голове моей роились какие-то бессвязные мысли, обрывки воспоминаний, знакомые лица. С некоторым раздражением я вспомнил Виски, который благодаря своей неуемной страсти к приключениям втравил меня в эту историю. Впрочем, я тотчас прервал размышления на эту тему, поскольку сам был виноват во многом. Я мог, к примеру, сразу отказаться от его предложения и настоять на своем, а не поддаваться на его уговоры, как девица, которая сама не знает, чего она хочет. Я мог бы повнимательнее присмотреться к нашей работе и обнаружить подвох намного раньше, без помощи Нолли. Я мог бы выйти из лимузина еще там, на площади, и сдаться в руки полиции. Очень многое я мог бы сделать, чтобы избежать Лабиринта, но не сделал.

– Ну ладно, – не скрывая досады, сказала Джонс. – Ты – преступник и приговорен судом. Но почему я должна разделять с тобой твою участь? Не понимаю! Есть ли Бог на этом свете?

– Нет, – заверил я, – иначе бы и меня здесь не было. Я не виновен, и приговор суда ошибочен. Он основан на показаниях человека, который ничего не понял. Меня же самого не удосужились даже допросить.

И я с упреком взглянул на сержанта.

– Я – только исполнитель, – буркнула она, отворачиваясь.

– И все же невредно было бы поинтересоваться, за кем вы, собственно, гоняетесь по всему освоенному пространству, высунув язык! – ответил я, собрав весь свой наличный сарказм.

– Ну что же. – Джонс вдруг усмехнулась, совсем как обычно – немного самоуверенно, давая собеседнику возможность оценить ее превосходство над собой. – Ситуация как раз располагает к исповеди. Расскажи свою историю, но только честно – перед лицом смерти не лгут!