Текст книги "Заговорщик"

Автор книги: Андрей Шаганов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Результатом этого действия было возникшее едва ли не по всей машине гудение сервоприводов. За тот короткий срок, который понадобился Виски, чтобы пересесть ко мне, в салоне поднялось и поляризовалось стекло, отделяющее пассажиров от водителя, опустился ветровичок правой задней двери и заработал кондиционер. Шеф что-то делал у себя в салоне, видимо, перемещал чемодан так, что машина качалась от его усилий.

На площади под гром барабанов маршировала гвардия, и хотя это зрелище я видел не впервые, великолепие его захватило меня целиком. Я совершенно забыл о присутствии Щефа. Десять минут, отпущенных на церемонию, пролетели незаметно. Туристов в этот раз было немного и, как всегда, значительную их часть составляли мужчины. Автомобилей, кроме нашего, не было вообще, хотя они иной раз выстраивались вокруг всей площади. Наконец гвардия, поприветствовав президента, скрылась в воротах, и к парадному крыльцу подкатил длинный белый лимузин. Он оказался совсем недалеко от нас, и через лобовое стекло я отлично видел происходящее.

Но то, что было позже, запомнилось мне как-то отрывочно, словно в некоторые мгновения я терял сознание. Позже мне все же удалось связать эти обрывки в одну цепь, и из нее-то, собственно, и вырисовалась картина моего преступления.

Итак, изящная ножка госпожи президента, обутая в серебристую туфельку на высоком, тонком каблучке, показалась из открытой двери лимузина. В то же мгновение в воздухе промелькнул некий блестящий предмет и машина подпрыгнула, как мячик. Брызнули осколки бронированных стекол, и из салона вырвалось облако густого белого дыма, смешанного с пламенем. Вокруг сразу заметались какие-то люди, в не до конца открытые ворота начали протискиваться гвардейцы, раздалось несколько выстрелов. Туристы, стоявшие до этого момента в некотором отдалении, бросились к президентской машине, и у многих из них в руках оказалось оружие. В одном месте вспыхнула перестрелка, в другом я заметил завязавшуюся рукопашную схватку. Внезапно, как мне показалось, с самого неба загремел усиленный мегафоном голос:

– Всем оставаться на своих местах! Господа путчисты! Вам предлагается прекратить сопротивление и сложить оружие! Просим собраться на середине площади во избежание неоправданных жертв. Сопротивление бесполезно – площадь блокирована!

Обращение повторили снова, немного переиначив фразы, но с тем же смыслом. По всей видимости, говоривший импровизировал. Несколько «туристов» с поднятыми руками двинулись к центру площади. Откуда-то появилась полиция. Тех, кто еще пытался оказать сопротивление, быстро скрутили и повели в направлении гарнизонных гаражей. Девушки в полицейской форме все прибывали, и мне стало окончательно ясно, что операция по захвату мятежников готовилась заранее. Появились кареты «скорой помощи».

Внезапно хлопнула задняя дверь нашей машины, и тут же из динамика рявкнули:

– Гони!!!

Я машинально нажал на акселератор, лимузин прыгнул вперед, и только после этого я сообразил, что если мы не имеем никакого отношения к происшедшему, то совершенно незачем спасаться бегством. Улица, выходящая с площади, была перекрыта двумя полицейскими авто. Я вывернул руль вправо, но и там было то же самое. И на третьей, и на четвертой… Наконец я сделал полный крут и уже хотел остановиться, как вдруг что-то твердое ткнулось мне в затылок. Мне никогда до этого случая не приставляли оружия к голове, но тут сразу стало ясно, что находящийся сзади Шеф не шутит.

Почти тотчас же на уровне моего лица мелькнули ботинки Виски, и на его место перелез молодой человек атлетического сложения. Видимо, это он в последний момент сел в машину. Я оглянулся посмотреть, куда девался Виски, и обнаружил его лежащим на полу салона. Вид же нового пассажира был настолько грозен, что Шеф вполне мог бы убрать пистолет от моего затылка, что он и сделал мгновение спустя.

– Рули вперед! – приказал Атлет.

– Куда?! – возразил я. – Все перекрыто!

– Сюда! – рыкнул он и рывком повернул руль влево. – Газу!

Страшный удар потряс лимузин. Полицейские машины, стоявшие поперек проезжей части, отлетели к тротуарам. Навстречу нам бросилась, как мне показалось, сержант Джонс, но пассажир ударил меня по ноге, и лимузин подмял полицейского под себя. Ужас, отразившийся на моем лице, развеселил террориста.

– Рули верней! Пока рулишь – живешь! -проорал он и расхохотался.

– Может, ты сам сядешь? – спросил сзади Шеф.

– Пусть рулит! Нам сейчас каждая секунда дорога!

Наконец он успокоился и перешел на деловой тон. Судя по его толковым указаниям, город он знал отлично, и ни одного пикета, ни одного патруля не попалось нам по дороге. Мы пробирались в пригороды, но почему-то в направлении, противоположном космопорту. Сначала я подумал, что это просто хитрость – ведь все дороги, ведущие туда, наверняка перекрыты, но потом понял, что у наших «гостей» где-то спрятан космический корабль.

– Послушайте, – вдруг заговорил блондин, обращаясь к Шефу, и я заметил, что они не называют друг друга по имени. – Вы поняли, что произошло?

– Понял, – кивнул тот. – Измена.

– По-моему, тоже. Весь наш план полетел к черту, и на помощь повстанцев я уже не рассчитываю.

Он помолчал и добавил:

– Буду очень удивлен, если кто-нибудь успел хотя бы пальцем шевельнуть. А вы утверждали, что у них нет Службы безопасности!

Шеф не ответил. По всей видимости, он тоже был подавлен неудачей.

Удивительно, но погони за нами не было. На протяжении всего пути никто не пытался нас задержать, и только на самом выезде из города мы увидели группу бронетранспортеров. Они стояли на обочинах шоссе, ведущего в город. Бронеходчики даже не перекрыли полотна шоссе.

– Наши? – с надеждой встрепенулся Атлет.

– Нет, – ответил Шеф. – Бабы.

Глаза Атлета хищно блеснули.

Бронемашины тем временем пришли в движение. О побеге уже, разумеется, знали, но, по всей видимости, не ожидали нашего появления с этой стороны. Башни с лазерными пушками, как мне показалось, очень медленно стали разворачиваться, пока не уперлись своими оконцами прямо мне в зрачки. Блондин, сидящий рядом со мной, открыл ключом некую панель, о существовании которой мы с Виски даже не подозревали, и быстро набрал код приказа.

– Не тормози! – ткнул он меня кулаком в бок.

Мне не оставалось ничего, кроме как сильнее утопить в пол педаль акселератора, хотя мы и так уже почти летели, едва касаясь колесами асфальта. Я понял его так, что мы должны успеть проскочить между броневиками раньше, чем они перегородят дорогу и изготовятся к стрельбе. А дальше, через каких-нибудь двести метров, нас закроет от них эстакада шоссе №8. Преследовать эти тяжелые машины нас не смогут, поскольку им не дано развить скорость, близкую к двумстам километрам в час. Так что я был почти спокоен… Но я ошибался…

Внезапно прямо перед капотом лимузина возникло целое облако огня. Я успел понять, что наша машина дала залп по противнику, но изменить что-либо было не в моих силах.

– Там же люди!!! – немыслимым фальцетом завизжал Виски.

Я вопреки приказу нажал на педаль тормоза, но десятитонного монстра не так-то легко было остановить. Мы пролетели сквозь пламя вспыхнувших броневиков, чувствуя нестерпимый жар, проникающий даже сквозь бронестекло, и остановились метрах в пятидесяти от места катастрофы. Виски бился в истерике, Шеф, вцепившись в него своими короткопалыми руками, тряс беднягу, но это не шло тому на пользу, а, похоже, только подливало масла в огонь. Уже потом я понял, что наш невозмутимый Шеф потерял в это мгновение свое хваленое самообладание и поддался панике, спровоцированной Виски. Судя по его бессмысленным действиям, он тоже был на грани срыва. Однако Атлет сумел сохранить спокойствие.

– Дай-ка я. – Он перегнулся через спинку сиденья.

Я увидел, как он левой рукой нажал на клавишу открывания задней двери, и уже хотел крикнуть, но он опередил меня, ударив Виски кулаком по голове с такой силой, что тот кувырком вылетел из машины на дорогу.

– Надо добить, – деловито посоветовал пришедший в себя Шеф, снова доставая свой пистолет и придвигаясь к открытой двери.

– Не надо! – воскликнул я и включил передачу.

– Тогда гони! Или хочешь составить ему компанию? – На лице Атлета появилось фальшиво-ласковое выражение.

– Да, – принял я за чистую монету его участие. – С вашего разрешения, я тоже выйду.

Я уже потянулся к замку двери, но Шеф схватил меня сзади за волосы.

– Не торопись, дружок! – Он так произнес последнее слово, что внутри меня все сжалось и похолодело. – Ты знаешь, что по законам этой планеты ожидает тебя за попытку государственного переворота, повлекшую за собой человеческие жертвы?

– Знаю, – выдавил я.

– Ну так вот, – продолжал он, поражая меня грамотностью и продолжительностью своего монолога. – Если ты будешь хорошим, мы поможем тебе тихо скрыться, а нет – все равно поможем… умереть задолго до суда, с меньшими мучениями, чем в Лабиринте. Ты меня понял?

Он отпустил мои волосы, и я смог кивнуть в ответ.

– По-моему, его надо прикончить прямо сейчас, – высказал свое мнение Атлет. – Он – единственный, кто знает нас в лицо.

– Ты сначала разберись с тем, – огрызнулся Шеф.

– Тот готов, – самодовольно ухмыльнулся Атлет. – Могу даже приблизительно сказать результаты вскрытия. «Обширная черепно-мозговая травма и перелом шейных позвонков»!

– Ну тогда, – начал было Шеф, снова протягивая руку ко мне, но в этот момент до нас донеслись завывания сирен, а где-то далеко прорезался звук летящего вертолета. – Гони!

И вот тогда я совершил преступление, позор которого не смою до конца дней своих, – я смалодушничал. Я мог бы выскочить из машины и броситься навстречу преследователям, рискуя подставить спину пулям Шефа, я мог бы гордо отказаться вести машину дальше и принять героическую смерть, я мог бы… Но в словах Шефа было столько убедительности, а во мне в тот момент было столько ложного чувства товарищества, что казалось – все это оправдывает мое бегство. Добавить к тому лихорадочное возбуждение, охватившее всех нас и мешающее принять правильное решение, и картина будет полной.

Лимузин сорвался с места и, ускоряя ход, стремительно помчался прочь от города. Древнее шоссе, восстановленное поселенцами, проходило по пустынной местности, изрезанной многочисленными оврагами и поэтому неудобной для строительства и земледелия. Эстакада и высокая насыпь шоссе №8, пересекающего наш путь под прямым утлом, быстро скрыли нас от глаз преследователей, но скорости я не снизил.

Только тогда, немного успокоившись, я заметил, что почти вся правая сторона машины оплавлена, стекла покрылись обугленной чешуей, а фара-искатель и зеркало заднего вида спеклись в бесформенный комок – видимо, один из броневиков все же успел задеть нас вскользь импульсом. Страшно было даже подумать, что произошло бы, если бы лимузин не был так хорошо защищен или у наводчика оказалось хотя бы на секунду больше времени. Это еще раз доказывало, что местные власти не намерены с нами церемониться и всем подразделениям отдан приказ в случае неповиновения вести огонь на поражение.

На что рассчитывали эти двое, я не знаю. Вооруженные формирования мятежников были рассеяны на очень большой территории. По сигналу из нашего офиса, данному Шефом, имени которого я так никогда и не узнал, они должны были двинуться к столице, перерезать коммуникации, отключить и блокировать средства связи, не дать перейти к активным действиям силам армии и полиции. Но благодаря обстоятельству, о котором будет сказано позже, все их планы были расстроены. Однако надо отдать должное той голове, которая все это придумала, – подготовлено было все великолепно. Полной неожиданностью для мятежников было всеведение Службы безопасности. Накануне выступления все соединения были окружены и небольшая армия была почти целиком обезоружена и арестована. Сделано это было с таким высоким профессионализмом, что руководители мятежа до последнего момента оставались в полном неведении. Однако о главной акции – покушении на госпожу президента – знали всего несколько человек, и поэтому она почти удалась, несмотря на то что площадь была оцеплена. Позже я узнал, что для перестраховки охрана в течение недели подвозила к дворцу искусно сделанного андроида, а сама госпожа президент прибывала к другому подъезду. И эта предосторожность, как вы знаете, оказалась нелишней. Но и это не умаляло нашей вины.

Звездолет класса «Сокол» был укрыт в глубоком овраге в нескольких километрах от города. Искусный пилот умудрился посадить огромный аппарат под утлом сорок пять градусов, и густые кроны деревьев прикрыли собой массивное, темное тело корабля. Нас уже ждали. Входной шлюз медленно открылся, но для лимузина он был немного узковат, и я понял, что машину мы оставим здесь. Не доехав метров двадцати до кромки обрыва, я развернулся и остановился.

– Можно было и поближе, – проворчал Шеф и добавил с нехорошей улыбкой: – Аркел, расплатись с водителем.

Атлет, которого назвали Аркелом, уже вышел из машины, но теперь он обернулся ко мне. Внезапно в его руке появился пистолет. Последовательность событий, происшедших вслед за этим, я запомнил плохо. Лимузин сорвался с места, Шеф завопил – он едва спустил ноги на землю, когда машина тронулась, – и вывалился наружу. В салоне раздался грохот, какие-то брызги или осколки стеганули меня по лицу. Вдруг прямо передо мной оказался обрыв, но я сумел вывернуть руль влево и проехал, как мне показалось, на двух колесах по самой кромке. Удивительно, как под тяжестью автомобиля не обвалился крутой берег оврага. Но мне все же удалось вырулить и развернуть машину обратно к шоссе. Спасаясь от немедленной и верной гибели, я помчался назад, к городу.

Некоторое время спустя мне удалось наконец взять себя в руки и трезво обдумать сложившуюся ситуацию. Повинуясь элементарной логике, я свернул на шоссе №8, плавной дугой огибающее Молулу с северо-востока и ведущее прямо к космопорту. Километров десять я проехал спокойно. Обычно довольно оживленное, на этот раз шоссе было совершенно пустынным. Немного волновало только то, что машина плохо слушалась руля – пуля, предназначенная мне, повредила бортовой компьютер. Никакого плана спасения в голове у меня не было. Попытка подобрать Виски, в каком бы состоянии он ни оказался, не увенчалась успехом. С эстакады я видел мигание маячков полицейских, пожарных и санитарных машин, поэтому не стал даже останавливаться. Удивительно, как они меня самого не заметили.

Вдруг на шоссе появилась огромная тень. Приблизив лицо к лобовому стеклу и взглянув вверх, я увидел над собой темную тушу звездолета. Любой нормальный водитель нажал бы на тормоза, но я сделал диаметрально противоположное. Нога моя помимо воли утопила в пол педаль акселератора, и это спасло мне жизнь. Выстрел бортовой пушки корабля, предназначенной для уничтожения таких же звездолетов, сопровождался почти натуральным громом, ибо физика процесса очень близка. Останки лимузина вместе со мной взмыли в воздух и рухнули в придорожную канаву, наполненную илистой водой. Бронированный монстр, охваченный пламенем и паром, быстро погрузился в болото, а я, каким-то чудом выброшенный через развороченную крышу, оказался в грязи недалеко от берега. На корабле, по всей видимости, удовлетворились попаданием, поскольку сразу же включили маршевые двигатели. Звездолет поднялся в синеву неба, а я, лежа на спине, наблюдал, как черный силуэт постепенно растворяется вдали.

Мне снова повезло. После всех пережитых потрясений я остался не только жив, но и невредим. Надежда, вселенная в меня удачей, говорила мне, что все хорошо закончится, что никто меня теперь ни в чем не обвинит. Однако пронесшийся над шоссе вертолет разрушил иллюзию – нас все еще искали. Не знаю, засекли ли они взлет космического корабля, но поиски главных преступников продолжались. Опасность никуда не исчезла, она была рядом, можно сказать, на расстоянии вытянутой руки. И от этого мне с такой силой захотелось выжить, что все существо мое готово было без помощи технических средств улететь, покинуть навсегда эту планету.

Однако надо было как-то выбираться. Шоссе оставалось по-прежнему пустынным, и я, умывшись в более или менее чистой луже, двинулся вдоль кювета к космопорту. Расстояние было, невелико, и я одолел его за какой-нибудь час-полтора. Время от времени над шоссе проносились вертолеты и флаеры, но мне, облепленному мелкими листочками какого-то болотного растения, вполне достаточно было лечь в траву, чтобы слиться с ее зеленью. В дороге незаметно прошло время. Я уже надеялся, что мне так же незаметно удастся проникнуть на взлетное поле космопорта и спрятаться в трюме одного из многочисленных кораблей. Но возле самой цели меня поджидал сюрприз.

Космопорт был оцеплен. Через каждые сто метров стояли похожие на шахматные фигуры башенки роботов-охранников, которых здесь никогда раньше не было. Я не однажды приезжал в порт за нашими грузами, но даже не подозревал об их существовании. Обычно космопорт не охранялся, поскольку таможенными правилами Хеинвы лишь два-три вида товаров считались контрабандой. Поэтому и днем, и ночью можно было как вам угодно разгуливать по всей территории космопорта. Провезти же что-то беспошлинно отваживались немногие – все прибывающие хорошо были осведомлены о драконовских наказаниях. Вдобавок к роботам вдоль границы космопорта спиралью вилась колючая проволока, которую до этого я видел лишь однажды, а также был протянут сигнальный провод. Проникнуть на территорию порта не представлялось возможным, но и оставаться на открытом месте мне тоже нельзя. В любой момент сканеры могли наткнуться на мою одинокую фигуру и послать запрос в центр. Тут мне и настал бы конец.

Пришлось вернуться под прикрытие произрастающей неподалеку рощи. Просто ничего другого не пришло мне в голову. Мысль о том, что ночью будет намного легче обмануть посты, вертелась у меня в мозгу на уровне подсознания, но по размышлении и она была отвергнута. Роботы почти наверняка оснащены приборами ночного видения. Будь у меня какой-либо транспорт, можно было бы попробовать добраться до соседнего города и оттуда улететь в другое полушарие – там был еще один космопорт, – но и это невозможно было осуществить. Я был в полной растерянности.

Но тут мысли мои потекли в другом направлении. Мы ведь ни в чем не виноваты! Виски наверняка уже обнаружили, и, если он жив, нам нетрудно будет доказать, что мы не более чем жертвы обстоятельств и к мятежу не имеем почти никакого отношения. Мысль эта настолько укрепилась в моем мозгу, что для дальнейшего осуществления плана оставалось только одно – собраться с духом. Да, я мог выйти и сдаться властям с тем, чтобы все наши действия разобрал суд, но приказ открывать огонь на поражение не сулил мне ничего хорошего и только он удерживал меня от решительного шага.

День клонился к вечеру. Часа через два должно было зайти солнце. Точного времени я не знал – хрупкий механизм моих часов не выдержал выпавших на нашу долю испытаний. Но за два месяца, проведенных на Хеинве, я уже привык к ее быстрому вращению и вполне мог обходиться без них. Как и на большинстве планет земного типа, здесь, в экваториальном поясе, сумерек не бывает. Переход от ослепительно яркого дня к черной, непроглядной ночи столь стремителен, что на первых порах просто пугает новичка. Спутники Хеинвы настолько малы и их орбиты рассчитаны природой таким образом, что их почти никогда не видно. Днем они находятся вне поля зрения, поскольку синева неба скрывает их. Ночью же они почти постоянно в тени, отбрасываемой планетой, и только под утро можно увидеть тонкие серпики почти у самого горизонта. Именно по этим причинам на Хеинве ночью можно надеяться только на свет звезд. Видимые с Марса созвездия почти ничем не отличаются от классических земных атласов, иной раз поражающих своей поэтичностью, но с красной планеты звезды кажутся холодными, стремящимися пронзить глаз стальными иглами. Совсем по-другому на Хеинве. С наступлением ночи небо наполняется крупными мохнатыми звездами. Особенности атмосферы делают их чуть желтоватыми, и от этого они кажутся маленькими, теплыми, пушистыми цыплятами. Хочется взять их в руки и гладить, согревая в ладонях.

Ожидание не томило меня. Голова была занята решением дилеммы: сдаться или скрыться? В пользу каждого из этих решений я приводил десятки аргументов, но тут же отвергал их и искал новые.

Размышления мои были прерваны легким шумом, на который в другое время я не обратил бы внимания. Над самыми верхушками деревьев, давших мне укрытие, пронеслось некое тело явно искусственного происхождения. Насколько я мог судить по силуэту, мелькнувшему в некотором отдалении, это был не то робот, не то одноместная авиетка. Как и во всех колониях, техника на Хеинве была очень разнообразная.

Спустя несколько минут машина вернулась, и я понял, что обнаружен, но не испугался, а наоборот – обрадовался. Мучившая меня дилемма разрешалась сама собой. За мной, конечно, оставался выбор: стоять на месте или все же попытаться скрыться, рискуя встретиться с решительно настроенными полицейскими, которые ничтоже сумняшеся застрелят меня на месте. Однако что-то внутри меня нашептывало: «Не двигайся, жди!» И аргументы в пользу этого решения сразу нашлись, да какие веские! Во-первых, думал я, роща стоит на ровной, как стол, местности и даже зайцу не укрыться в этой бескрайней степи от летательного аппарата. Во-вторых, если бы за мной охотились с целью убить, то проще всего было бы стрелять с воздуха – наводящий компьютер никогда не потеряет однажды пойманную цель, пока ее не уничтожит. И я не тронулся с места.

Аппарат опустился так близко от меня, что я слышал каждый звук и видел каждую деталь его корпуса. Это был маленький курьерский ботик, рассчитанный на одного человека и ящик с корреспонденцией. Вот скрипнули амортизаторы, снизились обороты двигателя, и реле с громким щелчком включило охлаждающий контур. Явно перекошенная от частого открывания-закрывания дверка толчками отошла назад. Собрав в кулак всю свою силу воли, я сделал два шага к машине и увидел…

По какому признаку мы узнаем любимого человека? По походке, по голосу, по фигуре? Или по той загадочной субстанции, которую древние называли аурой? Почему в многотысячной толпе мы безошибочно можем найти того, которого любим? Быть может, это единение сердец, духа? Связанные одной невидимой, неощутимой, но такой прочной нитью, мы никогда не потеряем любимую, если только сама смерть не расторгнет этих уз. И ни расстояния, ни время – не помеха. Эта связь не знает преград. Я узнал Нолли сразу, несмотря на то что одежда на ней была совершенно другая, чем я привык видеть. Она была одета в форму офицера Службы безопасности, но и этому я не удивился – одежда была условностью. Главное – Нолли была здесь, со мной!

Выпрыгнув из машины, Нолли огляделась, и тут глаза наши встретились. После всего происшедшего я ожидал от нее всего, чего угодно, но только не того, что она сделала. В одно мгновение преодолев разделяющее нас расстояние, она кинулась мне на шею и зарыдала так, что сердце мое готово было разорваться на части от сострадания. Я тоже не смог сдержать слезы и не стыжусь в этом признаться, ибо были они, пожалуй, самыми искренними за всю мою жизнь. Волнения и переживания прошедшего дня пролились всеочищающим ливнем. Наконец пришло успокоение. Выровнялось дыхание, высохли слезы. Глаза Нолли, глядящие на меня, снова наполнились любовью и нежностью.

– Как ты нашла меня?

– Очень просто, – улыбнулась она. – Все они, – она кивнула куда-то в сторону космопорта, – думают, что ты – самый умный, самый главный, что ты все это придумал. И только я знаю, какой ты лопух.

– А что это такое?

– Вот видишь, и в ботанике ты тоже профан, – снова улыбнулась она. – Ну, дурачок, понимаешь, простофиля.

– Почему же это? – спросил я, ничуть не обидевшись.

– Да потому что каждый, кому не лень, водит тебя за нос, а ты и не замечаешь этого. Мало того, получаешь от этого удовольствие. Ты думаешь, что в эту фирму вас наняли за способности, за молодость? Нет! Тот, кто все это организовал, искал настоящих, классических простаков, и вы помогли ему в этом. Те, кто посмышленей, переделывали сеялки в броневики, а вы были крышей для всей организации. Вы были убеждены, что занимаетесь маркетингом, и своей убежденностью заражали всех вокруг. Если бы вас не заподозрили с самого начала, то вполне возможно – сегодняшняя акция и удалась бы.

– А почему нас заподозрили? Мы же сами не знали… До последнего дня…

– Да, не ведали, что творили, – согласилась Нолли. – Дело в том, что главный компьютер время от времени делает ревизию сетей и рассылает бесплатные программы. Одновременно с этим он входит в базы данных и проверяет их на предмет вирусов и других вредных для сетей программ. Разумеется, конфиденциальность гарантирована. В ваш же компьютер войти было невозможно – при попытке проникновения извне он просто отключался от питания, и включить его можно было только вручную. Это вызвало подозрения. И Служба безопасности заинтересовалась, что это такое вы там прячете столь тщательно? Несколько раз предпринимались попытки тем или иным способом проникнуть к вам или с вами…

– То есть аварии, попытки наняться к нам на работу и всякие там электрики-сантехники тоже провокация?

– Ну, не совсем так…

– И «жучки», которые постоянно появлялись у нас в офисе?

– Все это одних рук дело, – подтвердила Нолли.

– Боже мой! А я-то, дурак, думал, что это все козни конкурентов! Но почему же они не действовали законным путем?

– Дело осложнялось тем, что против вас не могли выдвинуть обвинений. Любой предприниматель найдет тысячу аргументов в пользу сохранения коммерческой тайны. И это не является преступлением.

– Вот именно…

– Поэтому, – продолжала Нолли, – на вас были опробованы едва ли не все способы проникновения, накопленные за многие десятилетия существования спецслужб, но ни один не сработал.

– И тогда мы встретились у фонтана, – вставил я.

– Да, – смутилась она и умолкла. Некоторое время мы смотрели друг на друга.

Она – с тревогой ожидая моей реакции на ее слова, я – с удивлением отмечая, что, несмотря на ее признание, мое отношение к ней ничуть не изменилось. Я простил ей все, едва догадавшись об истинной цели нашей первой встречи. Настоящая любовь способна не только на самопожертвование, но и на всепрощение.

– Ой! – вдруг всплеснула руками Нолли. – Забыла!

Нолли бросилась к авиетке и тотчас же вернулась с прямоугольным контейнером – термосом.

– Ешь! Ты же голодный с утра! – сказала она, откидывая стенки.

Ее забота и предусмотрительность растрогали меня едва ли не до слез. Какая женщина! Отправляясь на поиски, она ни на секунду не усомнилась в том, что труды ее будут вознаграждены судьбой и мы снова встретимся. Я с восхищением и благодарностью посмотрел на Нолли, не находя слов, чтобы выразить свои чувства. Она улыбнулась в ответ и сделала приглашающий жест. Мы опустились на мягкую траву, но клянусь, что в тот момент я и на горящие уголья сел бы не поморщившись – настолько растворен я был в своем чувстве. Наконец более простые инстинкты возобладали над прекрасным порывом, и я ощутил страшный голод, о котором за время вышеописанных событий просто забыл. Волчий аппетит, проснувшийся вдруг во мне, испугал даже меня самого, а Нолли с удовлетворением рассмеялась.

– Ты составишь мне компанию? – спросил я, едва сдерживая руки, помимо моей воли уже тянущиеся к разнообразной снеди, оказавшейся передо мной как по волшебству.

Она, все еще улыбаясь, отрицательно покачала головой.

– Я лучше продолжу свой рассказ. У нас совсем немного времени. Очень скоро нам придется расстаться, но, – она жестом предупредила готовый сорваться с моих губ вопрос, – ненадолго. Ты же понимаешь, что оставаться тебе на Хеинве небезопасно. А потом я обязательно найду тебя.

Не имея возможности ответить, я согласно кивнул с набитым ртом.

– Так вот, – продолжала Нолли, – руководители Службы безопасности решили, что будет разумно незаметно для вас покопаться в базе данных. Но проникнуть в дом в ваше отсутствие так, чтобы не оставить следов, было крайне сложно. Наверное, даже невозможно. Ваши наниматели встроили в систему охраны дома программу «Верный пес», которая узнает только хозяина, и обмануть ее нельзя. И только разрушив ее, можно было проникнуть в дом. Пока Служба ломала голову над этой задачей, пришло сообщение, которое подтвердило зародившиеся подозрения. Надо сказать, что твоего приятеля «вели» от самой Ногры, где он имел контакт с одним из тех людей, местонахождение которых постоянно отслеживается Космобезопасностью. Как правило, такие люди сами ничего криминального вроде бы не делают, но их гнусные идеи являются источником едва ли не всех преступлений в освоенном пространстве. Сначала Джона приняли за обыкновенного курьера и, когда в известном тебе баре он отдал диск, к нему потеряли всякий интерес Тем более что после этого вы отправились не на Ногру, а сюда. Сообщение немного предварило ваш приезд, но ничего подозрительного в вашем поведении сначала не нашли. Вы жили, как все нормальные иностранцы, попадающие тем или иным способом на Хеинву с планет, лишенных нормальных условий существования. Вы совершенно Непритворно наслаждались всеми благами, которые может предоставить природа и общество, и были в этом безупречно искренни. Ваша простота и доверчивость сбивала с толку даже прожженных асов контрразведки.

Однако совокупность всех перечисленных действий сложилась в более чем подозрительную картину. И Служба перешла к решительным действиям.

– В каком смысле?

– В первую очередь было решено отделить вас друг от друга. Но ты оказался слишком скромен и осторожен в выборе знакомых и никак не хотел идти в сети, расставленные для тебя Службой. Они почему-то решили начать с тебя.

– Это еще почему?

– Возможно, посчитали, что ты по складу характера ближе к аборигенам и Службе будет легче прогнозировать твои действия.

– Вот спасибо за такое сравнение!

– Не обижайся. Хочу сказать, что ты с честью выдержал испытание. Однако Служба торопилась закончить это дело и переключилась на твоего друга…

– То есть, – кусок застрял у меня в горле, – происшествие с Виски – ваших рук дело?

– Ну, не совсем, – снова смутилась она. – При его стремлении вести жизнь этакого плейбоя это рано или поздно должно было произойти. На Хеинве подобные случаи далеко не редкость. Я считаю, что твой друг еще легко отделался. К тому же, насколько мне известно, все произошло так быстро, что Служба ничего не успела предпринять. Они просто констатировали факт и дальше действовали по своему плану.