Текст книги "Заговорщик"

Автор книги: Андрей Шаганов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Эти – лучше, – ткнул он пальцем в Джонс. – А свои побереги до другого случая, коротконожка!

Но я не принял вызова и совершенно не оскорбился – я его не слышал. Другое обстоятельство отвлекло мое внимание. Расстегивая клапан, я машинально провел рукой по карману и обнаружил некий предмет, о существовании которого совершенно забыл. Это был бластер Джонс, который выбили из рук сержанта еще в самой первой комнате. Тогда я сунул оружие в карман, намереваясь воспользоваться им в случае крайней нужды, но круговорот событий заслонил собой этот эпизод.

Радости моей не было предела. Теперь у меня был лишний шанс выжить, и я воспринял его как благосклонность провидения. Главным же для меня в тот момент было – не выдать своей находки остальным. Возможно, они заметили мое ликование, но отнесли его к тому, что мне не пришлось расставаться со столь важной частью моего гардероба. Я же вновь почувствовал себя равным им всем и каждому в отдельности, потому что и у меня теперь была своя тайна.

Тем временем Джонс исполнила требование незнакомца. Брюки ее перелетели через шахту и оказались у него в руках. Длинные, стройные ноги сержанта притянули к себе все взоры, и, пока она обувалась, мы не смели даже дохнуть. Я не без удивления обнаружил в своем измученном теле непреодолимое влечение. До этого момента я не воспринимал Джонс как женщину. Она была для меня воплощением злого рока, возмездия – предметов, как известно, бесполых… И вдруг!.. Я увидел ее в совершенно ином свете. Властная, сильная, обладающая мужским жестким характером, она все равно оставалась женщиной – прекрасной и желанной. И пусть она не моргнув глазом может в рукопашном бою уложить дюжину хлюпиков вроде меня, она просто должна, обязана быть любящей и любимой. Иначе существование этого бренного мира – полная бессмыслица.

Вполне возможно, что в головах остальных присутствующих мужчин бродили аналогичные мысли. По крайней мере в глазах незнакомца сверкнуло пламя страсти. Джонс тем не менее нимало не была смущена. Как и всякой другой нормальной женщине, ей польстили наши горящие глаза, но она умело скрыла это. Подойдя к краю шахты, она взглянула вниз, примеряясь, можно ли перепрыгнуть на другую сторону, но этому мешали уходящие к кабине лифта тросы, и она была вынуждена вернуться на прежнее место.

– Ты получил, что хотел, – произнесла Джонс, недобро глядя на незнакомца – Теперь говори, что нужно делать?

– Я получил далеко не все, – гнусно усмехнулся он.

– Для того, чтобы получить остальное, – заметила она, – надо сократить дистанцию до минимума. Думаю, ты это понимаешь.

– Меня зовут Жаскем, – неожиданно сказал человек на той стороне. – Мастер Жаскем.

– Очень приятно, – теряя терпение, ответила она. – Сержант Джонс. Служба безопасности Хеинвы.

– Хорошо, я запомню. А теперь, девушка, нажмите вон ту кнопочку. Не бойтесь, этим вы вызовете лифт, только и всего.

Все еще не до конца доверяя Жаскему, Джонс беглым взглядом окинула пол под ногами и только после этого нажала на кнопку. Сверху донеслось шуршание наматывающихся на барабан тросов, и клеть стала медленно подниматься.

– Перебегайте по крыше, – посоветовал Жаскем.

Мы не заставили его повторять дважды. Крыша эта была гладко отполирована, и поэтому требовался очень точный расчет прыжка. Тем более что по замыслу конструкторов тот, кто, оскользнувшись, упадет влево или вправо, – слетает на дно шахты, а вперед или назад – будет почти мгновенно разрезан между краем клети и перекрытием этажей. Для того же, кто решил прокатиться на крыше до самого верха, были приготовлены многочисленные шипы, усеивающие потолок шахты. Для меня так и осталось непонятным, можно ли добраться на этом механизме до других этажей, или он служил только передвижным мостиком через шахту.

Но всех ужасов, приготовленных жертвам Лабиринта на этом этапе, нам удалось избежать. На удивление слаженно, не мешая друг другу, мы, как белки, перепрыгнули к Жаскему и встали рядом с ним.

– Ну что же, – снова усмехнулся он, – за первый сектор вы заплатили, но за каждый следующий…

– Будет уплачено отдельно, – перебила его Джонс. – Веди!

– А много их – секторов? – спросил я.

– Достаточно для того, чтобы угробить целую армию, – ответил он. – Итак, вы все пойдете впереди, чтобы ни у кого не возникло дурных мыслей при виде моей спины.

– Успокойтесь, нам нечего с вами делить, – заверил я его.

– Правильно, план Лабиринта у меня вот здесь. – Он постучал пальцем себе по лбу. – Это гарантирует мою безопасность. Ладно, что встали? Открывайте дверь!

Тут произошла заминка. Никто не хотел идти первым. Впрочем, ссориться и применять насилие при постороннем мы не стали. Джонс вспомнила какую-то тарабарскую считалочку, и в результате выпало идти первым мне, чему я, кстати, нисколько не удивился. Следом за мной шел Баз, потом сержант, и замыкал наш маленький отряд Жаскем.

Не прошли мы еще и десятка шагов, как сзади раздался звонкий шлепок Оглянувшись, я увидел, что Жаскем машет в воздухе рукой, чтобы унять боль.

– Мы же договорились, что оплата – в конце сектора, – напомнила ему Джонс с многообещающей улыбкой.

Сам себе удивляюсь, но в это мгновение я даже приревновал ее и почти презирал уже за такую ее доступность, но вот она обернулась и посмотрела на меня. Жесткие глаза сержанта на мгновение остановились на моем лице. Эти ледяные искры не обещали ничего хорошего, и у меня отлегло от сердца.

За дверью нам открылся коридор, на стене которого чернели две кнопки, а в самом конце была видна новая дверь. Я обернулся к Жаскему:

– Что делать?

– Жми на первую. – Он жестом показал, что надо делать.

Не задумываясь, я выполнил его инструкцию и оказался в нижнем этаже. Теперь я уже имел некоторый опыт, поэтому не мешком упал на пол, а спрыгнул и тотчас отскочил в сторону, чтобы не быть задавленным Базом. Как и положено, он рухнул следом, приземлившись не столь удачно.

– Тьфу, черт! – выругался он, потирая ушибленное колено.

– Отойди, – посоветовал я, – а то зашибут. Баз взглянул на меня, потом на потолок и,

прихрамывая, отошел в сторону. Некоторое время мы ждали, не понимая причин возникшей заминки.

– В чем дело? – наконец не выдержал Баз. – Уснули они там, что ли?

– Может, люк не открывается? – предположил я.

– Как так? – не понял он.

– Ну, было же такое – дверь пропустила двоих, а остальных отсекла.

– Это где?

– Когда мы с Джонс крепко влипли…

– Нет, – он покачал головой, – здесь другое.

По выражению его лица и по голосу я понял, что отсутствие проводника и сержанта было запланировано и База смущала только длительность этого отсутствия.

– Ты что-то знаешь? – спросил я, чтобы подтвердить свои догадки.

– Знаю А ты что – маленький? Не знаешь?

– Что такое? На что ты намекаешь?

– Когда у женщины такие ноги…

– …и она находится в зависимом положении от мужчины, – продолжил я, едва веря в очевидное.

– Вот именно, – криво усмехнулся Баз. – Можно подумать, что в том коридоре, где вы столько сидели, ты не предложил ей… Напоследок, перед смертью.

– Ты знаешь, не догадался, – в свою очередь усмехнулся я, зная, какие сложности могут возникнуть у Жаскема на этом неверном пути.

Мы прождали еще, наверное, с полчаса, но так и не получили никаких известий от наших товарищей.

– Не пойму. – В голосе База сквозило с трудом сдерживаемое глухое раздражение. – Что они там так долго возятся? Накопилось у него, что ли?

– Я думаю, что он убил сержанта, а нас бросил.

– С чего ты взял?

– Мне показалось, они знают друг друга, и при этом не с самой лучшей стороны.

– А если она его грохнула? – едва слышно сказал Баз, и в глазах его отразился смертельный страх.

– По-моему, это был бы наилучший вариант, – заявил я.

Чем дольше мы ждали наших спутников, тем больше я укреплялся во мнении, что Баз прав. Они могли просто не замечать времени за приятным занятием. Я не любил Джонс в том смысле, в каком это говорится в романах. Но почему-то, к собственному своему безграничному удивлению, ревновал ее, словно между нами и в самом деле что-то было. Вот поэтому я был взбешен не меньше База, хотя и сдерживал свои чувства.

Прошло еще некоторое время, и я не выдержал.

– Вот что, давай вернемся на тот этаж и выскажем им все, что о них думаем!

– Ну да! Как ты вернешься? – усомнился Баз, хотя видно было, что мысль ему понравилась.

– Здесь, вот за этой дверью, есть лифт.

– Этот же сказал, что он не для этого, – как всегда изящно выразил свою мысль мой спутник

– Мы вернемся чуть-чуть назад, поднимемся и сделаем все то же, что и раньше.

– А ты запомнил, где мы шли?

– Нам бы только попасть к фонтану, а там – пробежаться!

– А если не попадем?

– Должны, – уверенно ответил я.

Я не мог более сидеть на месте, мне необходимо было что-то делать.

– А если они все-таки придут? – спросил Баз.

– Так что, Жаскем не найдет нас?

– Говори тогда, что делать.

– Надо вернуться к лифту.

– Вот дверь, открывай. – Баз посторонился и повел рукой в сторону

Вежливость его была продиктована не столько воспитанием, сколько нежеланием идти в неизвестность первым. Я тогда не обратил на это внимания, поскольку мысли мои были заняты другим. Я, как Отелло, ревновал Джонс, и это мерзкое, по моему мнению, чувство затопило разум.

Не задумываясь о последствиях, я рванул дверь и оказался на узкой площадке перед шахтой лифта. Последовавший за мной Баз едва не столкнул меня вниз – слишком мало здесь было места. Кнопкой я вызвал лифт.

Клеть плавно пошла вниз, а я успел бросить взгляд на дно шахты. Там вместо привычных амортизаторов торчали острые, длинные спицы. Создатели Лабиринта уже в который раз демонстрировали нам свою любовь к примитивному холодному оружию. Таким образом, опуститься вниз в месте с клетью было самоубийством.

– Перескакиваем по крыше, – напомнил я.

– Знаю, – буркнул Баз.

Перескочили на противоположную площадку мы почти без приключений. Баз поскользнулся было на гладкой крыше клети, но я успел схватить его за руку, и все кончилось благополучно.

Теперь нам следовало искать путь наверх. Коридор перед нами был совершенно пуст, и ничто не предвещало сюрпризов. Я рвался в бой и не замечал, что Баз постоянно старается держаться за моей спиной.

Дверь в конце коридора открылась в помещение, похожее на вентиляционный коллектор.

По всему полу были в беспорядке разбросаны отверстия, в каждое из которых вполне свободно пролетел бы даже Баз, сколь толст он ни был. Я остановился, изучая топографию и прикидывая маршрут. Подошедший сзади Баз толкнул меня животом.

– Давай быстрей! Чего встал?!

– Иди вперед сам! – ответил я, пихнув локтем назад.

– Чего тут ходить!

Баз одним движением руки отодвинул меня в сторону и шагнул вперед. Его массивная, почти квадратная фигура загородила от меня помещение, и это спасло нас от гибели.

Едва Баз пересек некую невидимую линию, как прямо перед ним сверкнула ослепительная вспышка. Даже у меня, находившегося в тот момент в его тени, померкло в газах, а мой спутник совершенно ослеп. Секундой позже из боковой ниши вывалился тяжелый маятник и, едва не задев меня по спине, принялся раскачиваться из стороны в сторону. По стенам помещения я заметил такие же ниши и понял, что стоять на месте нельзя.

Но как провести почти слепого человека, напряженно растопырившего конечности и боящегося пошевелиться, среди всех этих черных дыр в полу?

– Ты сможешь идти? – спросил я База.

– Ты что? Смерти моей хочешь? Погоди, дай глазам прийти в норму…

– У нас нет на это времени. Здесь нельзя стоять на месте.

– А что же делать? – В голосе База отчетливо слышалось отчаяние – он был почти парализован страхом.

– Я поведу тебя.

Я проскользнул под его рукой и встал впереди, в любое мгновение ожидая новой вспышки. Но Лабиринт чего-то выжидал.

– Дай руку! – потребовал Баз.

– На. – Я протянул ему руку, и он вцепился в нее, как тисками. – Только не дергай, здесь крутом ямы.

Он не ответил.

Едва мы сделали первые три шага, как напротив того места, где мы только что стояли, из стены вывалился очередной маятник и закачался, со свистом рассекая воздух.

– Что это? – испугался Баз, привычно оглянувшись.

– Нас подгоняют. Если не будем двигаться достаточно быстро – крышка!

Мы прошли еще с десяток шагов, петляя между колодцами. Глаза База стали приходить в норму. Зрачки его из точек превратились в кружочки, и теперь он мог различать светлые и темные пятна вокруг себя. Маятники нас не беспокоили – они срабатывали далеко сзади нас.

И вдруг каким-то шестым чувством я предугадал следующий ход Лабиринта. Ведь он следил за нами тем или иным способом. И, как только мы стали передвигаться быстро и уверенно, новая вспышка сверкнула прямо перед нами. В лицо ударило жаром, но я за мгновение до этого успел загородиться рукой и, таким образом, снова обманул нашего изощренного палача.

Уже у самого выхода нас настиг маятник. Тяжелый, отливающий металлом шар ударил меня в плечо и легко, как соринку, смахнул в колодец. Баз, понимая, что я могу утянуть его за собой, тотчас разжал пальцы, и меня спасло только то, что я успел второй рукой вцепиться в рукав его пиджака.

– Пусти! – простонал он, по я продолжал висеть.

Маятник пролетел у него над головой.

– Пусти, сволочь! – Он постарался стряхнуть меня, но я уже ухватился второй рукой и лез вверх.

– Помоги мне! – попросил я и с ужасом увидел, что Баз начал снимать пиджак.

В запасе у меня оставались мгновения. И, как вы догадались, я сумел их использовать. Отчаянным напряжением всех сил я рванулся вверх и лег животом на пол. Почувствовав, что мои руки больше его не держат, Баз отполз в сторону, нашаривая дорогу руками.

– Еще одному крышка, – констатировал Баз вполголоса, но я все равно услышал. – Черт! Кто же теперь выведет меня отсюда?

– Сам выбирайся, скотина! – ответил я. – Без поводыря.

– И выберусь! – с вызовом ответил он. – Я уже почти все вижу!

– Поздравляю, – ответил я, выползая на площадку перед дверью. – Дай-ка пройти!

Я перешагнул через его ноги и двинулся в следующую дверь.

Здесь, как я и предполагал, оказалось два пролета лестницы. Игнорируя возможности пройти в три другие двери, я поднялся на самый верх, нажал на кнопку и оказался в начале того самого наклонного коридора, по которому мы совсем недавно гнались за Жаскемом.

Я слышал, как Баз ощупью пробирается следом за мной, карабкаясь на четвереньках по лестнице. Ориентируясь только при помощи слуха, он довольно резво проследовал по моему пути, и мы очень скоро оказались возле шахты лифта. Вот тут-то меня и покинула уверенность в правильности моих действий. Я не знал, увижу ли хоть какие-нибудь следы Джонс и Жаскема в той комнате, где их оставил.

– Ну, вот мы и одни. – Волосы на лице Жаскема зашевелились, и стало похоже, что он улыбается. – Пора получить аванс.

– Да? – Джонс оценивающе осмотрела проводника.

– А что, не нравлюсь?

– Ты мне был отвратителен и в цивильном виде.

– Я же не напоминаю о былом…

– А неплохо было бы вспомнить, – повела бровью Джонс. – Тебе очень многое следовало бы вспомнить.

– Кто старое помянет – тому глаз вон.

– Хорошая идея, – заметила Джонс и взглянула на проводника так, что тот схватился за нож.

Некоторое время он оценивающе смотрел на женщину, а потом все же расслабился и даже нашел в себе силы улыбнуться.

– Сейчас ты моя гостья. Поэтому располагайся.

– Мне некогда. Я зашла только проведать и попрошу немедленно отдать визит. – Джонс в любой ситуации была остра на язык.

– Слуга покорный! – замахал руками Жаскем. – Я знаю, какими плюшками угощают у вас в конторе!

– Значит, так. Мне нужно выйти отсюда вместе с моими спутниками…

– Ну, если ты будешь паинькой, это совсем не сложно. – Волосы снова зашевелились на лице проводника.

– Ты все о том же!

– А что же ты хочешь! Вашими молитвами, женщины сюда никогда не попадают. Ты – первая.

– И ты возмечтал…

– И я хочу в самой полной мере насладиться этим подарком судьбы. А ты сможешь выйти сама и помочь в этом своим приятелям. – Он еще раз окинул жадным взглядом обнаженные ноги сержанта.

– Придурок!

– Оскорбления оплачиваются отдельно, – заметил Жаскем.

– Ну что же, – задумчиво сказала Джонс. – За все в этой жизни так или иначе приходится платить. Где твоя спальня?

– Ого! Ты мила, как всегда. Сразу берешь быка за рога!

– Рога я тебе гарантирую. Но у меня будет одою условие.

– Ну вот! Сразу и условия! Какие же?

– Я должна быть уверена, что мои спутники находятся в полной безопасности.

– Ты же понимаешь, что здесь ничего нельзя гарантировать.

– Куда же ты их отправил? – Джонс бросила взгляд на стрелку возле кнопки и убедилась, что она черного цвета.

– Как куда? В дальнейшее путешествие. Они же могли помешать договориться.

– Ты можешь их найти и вернуть сюда? Жаскем на некоторое время задумался. Он словно бы окончательно отключился от реальности и спал с открытыми глазами. Джонс была знакома подобная методика. По крайней мере картина напоминала телепатический контакт. Она спокойно наблюдала, ни во что не вмешиваясь. Наконец Жаскем пришел в себя.

– Можешь не беспокоиться, через десять минут они будут здесь. Оба живые и здоровые. Так что у нас есть время.

– А ты успеешь? – В голосе Джонс ясно прослушивались издевательские нотки. – Сколько лет ты постился?

– Почти пять, но это не имеет значения.

– Тренировался? – поинтересовалась сержант.

– Прекрати издеваться! – прорычал Жаскем.

– Я просто интересуюсь, с кем мне придется иметь дело.

– Ты тянешь время, ждешь, когда твои приятели придут сюда и помешают нам.

– Но где гарантия, что они в самом деле придут?

– Не беспокойся, они уже недалеко. Если не будут дураками, то очень скоро ты их увидишь.

– Ну что же. Я вижу, что ты не врешь на этот раз. – Она сделала паузу. – Что стоишь? Снимай штаны – трахаться будем.

Еще не веря в свое счастье, Жаскем на несколько секунд замер, переваривая услышанное, а потом стал лихорадочно дергать и развязывать всевозможные узелочки, веревочки, петельки, на которых держалась его странная одежда. Первая же заминка случилась со штанами Джонс, которые Жаскем натянул поверх своих лохмотьев. Магнитные застежки ни за что не хотели срабатывать на открывание. Попытки оторвать их не привели ни к чему.

Джонс улыбнулась и отвернулась в сторону. Потом она села на пол и, поставив локти на колени, подперла ладонями голову.

Время шло, а Жаскем продолжал безрезультатно щелкать замками. Наконец он догадался изогнуться и посмотреть на замок поближе.

– Черт возьми! Ты обманула меня! – вскричал он. – Это индивидуальные замки, и открыть их может только хозяин!

– Вот видишь, какой ты беспомощный! – рассмеялась Джонс. – Даже раздеться самостоятельно не можешь.

– Я убью тебя! – Жаскем выхватил нож и бросился на Джонс.

Но она, даже не поднимаясь с пола, одним движением могучей длани сшибла проводника с ног. Нож загремел по полу.

– Вот что, – тихо, но вместе с тем угрожающе произнесла она, глядя в глаза проводника. – Игра в кошки-мышки кончилась. Мне нужно отсюда выйти, и я выйду. И попробуй только мне помешать. Я не побоюсь вышибить из тебя дух. Понял?

Полузадохнувшийся от удара в грудь Жаскем затравленно кивнул.

– Запомни: здесь ничего не было, мы просто ждали, когда они подойдут. Понял?

Жаскем снова кивнул. В глазах его метался ужас.

Джонс легким движением руки отшвырнула проводника и поднялась на ноги. Жаскем боком прошел мимо нее, подобрал нож и сунул его за пояс.

– Кстати, теперь ты пойдешь впереди меня, чтобы не полезли всякие глупости в твою шальную голову.

Как раз в этот момент щелкнул замок двери.

Мы с Базом благополучно переправились через лифтовую шахту, подошли к двери и напряженно прислушались. Но из соседнего помещения не доносилось ни звука. С тяжелым сердцем я повернул ручку и распахнул дверь.

Джонс и Жаскем стояли друг против друга, и растрепанная одежда последнего говорила о том, что здесь что-то все же произошло в наше отсутствие. Однако взгляд, брошенный на сержанта, убедил меня в обратном. Скорее Джонс здорово потрепала проводника, чем тот сумел от нее чего-нибудь добиться.

– Ну, как дела? – осведомилась она самым обычным тоном.

– Прогулялись по райским кущам, – огрызнулся Баз, – пока вы тут развлекались.

– Значит, – констатировала Джонс, желая подковырнуть каждого из нас, – мы все получили удовольствие.

– Это правда?! – вырвалось у меня. Сержант вскинула удивленный взгляд.

– Добьешься чего-нибудь от этой сучки! – буркнул Жаскем.

– Потише на поворотах! – прикрикнула Джонс. – За необоснованные оскорбления знаешь что бывает?

– Иди ты к черту! Сержант повернулась к нам.

– Продолжаем путешествие. Вот этот сеньор, – она повела рукой в сторону Жаскема, – любезно согласился проводить нас до выхода. И я от вашего имени приняла его приглашение. Если кто не согласен, прошу высказаться сейчас.

Нам нечего было ответить, и мы промолчали.

– Тогда строимся прежним порядком. Первый – ты, заговорщик, второй – Баз, потом наш любезный провожатый, ну а я замкну колонну. Есть возражения? Нет? Прекрасно! Вперед

В помещении, оказавшемся за следующей дверью, под самым потолком висела некая конструкция, напоминающая манипулятор робота. На самом конце рычага был укреплен черный кожаный мешок, похожий на боксерскую перчатку. Я осторожно приблизился и, еще не проникнув в суть предназначения этого предмета, почувствовал таящуюся в нем угрозу Однако ничего не происходило. Я остановился и оглянулся на Жаскема, ожидая инструкций. Баз, следовавший за мной в трех шагах, толкнул меня грудью, и я от неожиданности споткнулся и упал. Еще не коснувшись пола, я уловил некое движение у себя над головой, а потом раздался тяжелый удар.

– Нокаут! – в восторге воскликнул Жаскем.

Баз лежал на спине, подмяв под себя Джонс. Вся левая половина его лица медленно наливалась синевой. Конструкция на потолке оказалась чем-то вроде механического боксера. Я видел подобный тренажер на Марсе, но с ним никогда никто не занимался – слишком жестокие удары он наносил. Фантазия создателей Лабиринта оказалась неистощимой. Им мало было запугать человека или даже убить его – перед этим они заставляли его самого возжелать смерти, лишь бы положить конец мучениям и унижениям.

Жаскем тем временем пробрался к Базу и начал расстегивать на нем пиджак. Нас он полностью игнорировал, полагая, что может творить любые бесчинства, какие ему заблагорассудится. Он был или, точнее, полагал себя хозяином Лабиринта, и каждый, кто вошел внутрь, уже мог считать себя трофеем этого полусумасшедшего оборванца. Но в этот раз он просчитался.

– Что ты делаешь?! – закричала Джонс, вскакивая с пола. – Мародер! Да я ж тебя!

Она занесла руку для удара, но – то ли слегка оглушенная, то ли слишком уверенная в своей непобедимости – она была на этот раз не слишком проворна. Жаскем оказался быстрее. Поднырнув под протянутую руку сержанта, он молниеносно оказался у нее за спиной, ухватился за ее длинные волосы, заставив Джонс изогнуться дугой, и, выдернув из-за пояса свой самодельный кинжал, приставил его к горлу жертвы.

– Я хотел дать вам шанс, – зловеще прошипел он, – ибо так хотел Лабиринт, но теперь у вас этого шанса не будет!

Я вдруг со всей очевидностью понял, что еще секунда и зазубренное лезвие перережет эту длинную, изящную шею, и я останусь один на один с Жаскем ом, который почти наверняка проделает со мной то же самое, что и с Джонс. Ему нужны только наши вещи! – осенило меня. Он и не собирался выводить нас отсюда! Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, но руки оказались еще быстрее и разумнее. Едва сознавая, что делаю, достал бластер. Направить его в сторону вышеописанной пары не составило труда. Сложнее было другое – я совершенно не представлял себе, как пользоваться этим смертоносным предметом. Пригрозить агрессору у меня в тот момент не хватило сообразительности, и я в панике принялся крутить все регуляторы подряд, пока неожиданно не выстрелил. Тонкий луч мелькнул в воздухе, и тотчас же раздался истошный вопль.

Коридор наполнился удушливым смрадом, в котором преобладал запах горелой плоти. В медленно расползающемся облаке дыма происходило некое движение, но разглядеть что-либо не представлялось возможным. Внезапно прямо передо мной из пелены дыма возникла Джонс Вид ее был ужасен: глаза лихорадочно блестят, лицо окровавлено, куртка на груди вспорота и в прореху видно нежное загорелое тело. С перепугу я едва не выстрелил в нее, но успел остановить свой палец, лежащий на спуске

– Идиот! – словно глухому прокричала мне она. – Ничего получше придумать не мог?! Дай сюда!

Она вырвала бластер из моей руки и снова исчезла в дыму, оставив меня сидеть на прежнем месте. Впрочем, минуту спустя она появилась вновь, волоча кого-то за собой по полу.

– Быстрее отсюда! Или сдохнем здесь все! – опять закричала она, открывая дверь в следующее помещение.

Когда я уже хотел было подняться с пола, на котором полулежал, передо мной возникло перекошенное от боли и залитое кровью лицо Жаскема Оно оказалось так близко от меня, что я невольно отпрянул

– А как же Баз? – вырвалось у меня.

Я почему-то считал более логичным сначала вытащить его.

– Вернемся за ним позже,– отрезала Джонс. – Или сам догонит – этот сейчас важнее.

– Но дверь может не открыться в эту сторону, – возразил я.

– Ладно. – Джонс рывком втянула бесчувственное тело в следующее помещение, заклинила им дверь и вернулась ко мне.

Вдвоем мы вытащили из дыма База, еще не пришедшего в себя. После того, как дверь за нами захлопнулась, стало немного легче дышать. Некоторое время мы сидели возле двух неподвижных тел. Потом Джонс придвинулась к Жаскему.

– Попался, голубок! – без тени злобы или торжества вполголоса сказала она вглядываясь в искаженные черты проводника.

Он тоже был весь в крови. Правая кисть и часть предплечья отсутствовали, и рука теперь оканчивалась культей жуткого вида. Чуть выше Джонс наложила жгут. Для меня навсегда осталось загадкой, как удалось ей это сделать в дыму и чаде, где едва было видно собственные руки.

– Вы что, знакомы? – поинтересовался я.

– Да. Лет пять назад имела такое удовольствие. Он – тот самый сумасшедший, который сумел отсюда выйти. А я его допрашивала…

– Но это ведь!..

– Досужие сплетни, ты хочешь сказать?

– Ну да! Все так говорят.

– Ну так и оставайся при своем мнении, я разубеждать не стану.

Меня, конечно, подмывало задать несколько вопросов, но Джонс дала почувствовать, что отвечать на них не собирается, и я решил повременить до более подходящего случая.

– Ты чуть не снес мне голову, стрелок! – перевела она разговор на другую тему.

– А я ждал благодарности, – съязвил я. – Видимо, напрасно.

– Будет очень скверно, если хотя бы один из них не придет в себя, – не слушая меня, проговорила Джонс. – Два тела нам не унести. Кто тебя учил стрелять? Руки бы оторвала!

– Никто не учил, – признался я. – Сегодня я в первый раз держал в руках оружие.

– Ну, тогда я избежала еще большей опасности, чем думала. Действительно, дилетант может сделать такой выстрел лучше профессионала, но, запомни, только один раз!

Она повернулась к Базу. Левая половина его лица представляла собой один большой синяк, глаз совершенно закрылся. В уголке рта запеклась струйка крови, которая оттеняла желто-синий подбородок. Лицо База конвульсивно подергивалось, словно он хотел улыбнуться и не мог. Тем не менее глубокий обморок, вызванный жестоким ударом, перешел в здоровый, крепкий сон.

– Вот бугай! – почти с завистью произнесла Джонс. – Ничего его не берет!

При виде спящего я вдруг вспомнил, что уже тоже давно не спал. Трагические приключения и постоянное ожидание новых сюрпризов держали нас в непрерывном напряжении, и о сне не могло быть и речи. Однако утомление брало свое. Я попытался хотя бы приблизительно подсчитать, сколько времени мы провели под сводами Лабиринта, но события путались и протяженность их во времени не представлялось возможным определить.

…Вдруг я проснулся. Ужасных серых стен вокруг меня больше не было. Сияло солнце, высоко в голубом небе заливалась трелью невидимая птица, и легкий бриз шевелил высокую траву. Я лежал на спине, глядя в никуда, и наслаждался столь внезапно обретенным покоем. Но вдруг все оборвалось. Появился тот самый человек, который был нашим Шефом. Он заслонил собой лучезарное светило, и в его черной тени наступила непроглядная ночь, лишенная даже света звезд. Спасаясь, я бежал нагишом по каменистой пустыне, и бездонные пропасти разверзались вокруг, стремясь поглотить меня. С замирающим сердцем я перепрыгивал черные провалы, удивительным образом видимые во мраке, близком к абсолютному. Задыхаясь, я бежал дальше по бесконечной равнине и снова прыгал, не зная, достигну ли другого края разлома. Внезапно над самой землей я увидел фосфорически светящуюся точку. Это была очередная кнопка – ключ в неизвестность. Не размышляя ни мгновения, я нажал на нее, и новая пропасть раскрылась под моими босыми, израненными ногами. Я летел, все более и более разгоняясь, в беспросветный мрак и сознавал, что гибель моя близка и неизбежна. Но вдруг мир снова вспыхнул красками. И расцвело солнце, и вновь набухли бутоны звезд, и небо, распахнувшись первозданной голубизной, осенило собой этот вновь рожденный мир.

Возвращение в реальность после такого сна было одной из самых мучительных пыток. В первое мгновение мне показалось, что, прожив прекрасную, полную впечатлений жизнь, я умер и похоронен в бетонном саркофаге, в каких хоронят обычно пораженных космическими лучами. Однако ожидаемого ужаса, который, казалось, должен был бы охватить погребенного заживо, не было. Было только сожаление, что жизнь так быстро кончилась и там, среди живых, ты не оставил ничего сколько-нибудь памятного. Некому даже вспомнить меня и сказать: «А вот был такой, Иван, он сделал то-то и то-то, за что я ему очень благодарен». Откладывая женитьбу, я так и не подарил жизни ни одному ребенку, не остaвил после себя никакого следа…

За время моего сна ничего существенного не произошло. По всей видимости, Джонс заснула одновременно со мной. Она сидела у стены напротив, вытянув ноги поперек прохода и уронив голову на грудь. Но стоило мне только пошевелиться, как ее пронзительно голубые глаза вперили в меня свой еще не до конца осмысленный взгляд.

Двое наших раненых лежали на своих местах, только Баз, разметавшись во сне, чуть постанывал. Жаскем же так и остался недвижим. Культя – остаток его правой руки – побагровела так, что на нее невозможно было смотреть без содрогания, под ней собралась лужица водянистой сукровицы. Но облегчить ею страдания мы были не в силах – никаких медикаментов у нас, конечно же, не было.

Джонс поднялась с пола, попрыгала на месте, разминая затекшие ноги, и склонилась над Жаскемом.