Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10
Тихая гавань

Заклинательная комната академии Арканум Нокс располагалась глубоко под землёй. Пять уровней вниз, через лабиринты коридоров, усеянных защитными рунами, мимо караулов и магических ловушек. Когда-то давно Аркариус построил это место именно для таких случаев, когда мир требовал защиты. Хотя мне кажется, изначально он просто хотел, чтобы никто не мешал ему в его исследованиях, а потом все это переросло в подобное убежище.

Семь компонентов лежали на каменном алтаре в центре помещения. Сердце Древа-Смотрителя пульсировало зелёным светом. Кристалл Солнечного Песка искрился жаром пустыни. Фрагмент Лунного Считывателя мерцал серебром трёх лун. Кровь Ледяной Виверны сияла голубым холодом. Осколок Душелова дышал призрачной энергией. Ядро Хрустального Маяка гудело на грани слышимости. И Перо Феникса, которое мы с Зарой добыли в последнем рейде, переливалось всеми оттенками пламени.

Аниса стояла в центре магического круга, её руки выводили сложные пассы. Вокруг неё вращались потоки маны, сплетаясь в узоры, которых я не видел уже тысячу лет.

– Готово, – сказала она, и в её голосе не было привычной нервозности. – Можно начинать.

Я стоял у стены, скрестив руки на груди. Зара рядом, её золотистые глаза внимательно следили за процессом. Эдмонд Кортес чуть поодаль, его монокль поблёскивал в свете магических конструктов. Остальные ждали снаружи, им незачем было рисковать.

Аниса начала читать формулу. Слова древнего языка, которого не слышали в этом мире со времён Аркариуса, заполнили комнату. Компоненты ответили, засветились ярче, потянулись друг к другу невидимыми нитями энергии.

И тут произошло то, чего я не ожидал.

Ритуал пошёл легко. Слишком легко.

Магическая энергия, которая должна была требовать постоянного контроля и корректировки, будто сама собой складывалась в нужные конструкты. Заклинательная комната резонировала с компонентами так идеально, словно её строили именно для этого момента.

Впрочем, зная Аркариуса, именно так оно и было. Он с некоторой толикой пренебрежения относился к другим магам, так что вполне мог заложить в основы этой комнаты что-то, что точно не сорвало бы ритуал.

– Стабильность девяносто семь процентов, – доложил Эдмонд, сверяясь с измерительными приборами. – Нет, уже девяносто девять. Невероятно.

Семь артефактов медленно поднялись над алтарём, закружились вокруг Анисы. Потоки энергии сплелись в единую спираль, устремились вверх, прошли сквозь потолок, сквозь все пять уровней защиты, вырвались в небо.

Я почувствовал это. Волна силы, прокатившаяся по всему миру. Древняя печать Аркариуса, которая тысячу лет сдерживала давление из демонического измерения, укрепилась. Трещины, которые начали появляться в последние годы, затянулись. Границы мира стали прочнее.

– Разломы по всей Империи дрогнули. Одновременно, – сказал Эдмонд, проверяя данные.

Ритуал продолжался около четырёх часов. Я простоял все это время у стены, наблюдая. Зара периодически отходила, возвращалась, приносила мне чай, который я машинально выпивал, даже не чувствуя вкуса. Моё внимание было сосредоточено на потоках энергии.

Когда всё закончилось, Аниса опустилась на колени. Семь компонентов, отдавшие свою силу, превратились в обычные камни, потерявшие всякую магическую ценность. Алтарь остыл. Руны на стенах погасли.

– Получилось, – выдохнула Аниса. – Мы это сделали.

Я подошёл к ней, помог подняться. Девушка была бледной от истощения, но в её глазах горело торжество.

– Как самочувствие? – спросил я.

Она странно посмотрела на свои руки.

– Я чувствую себя… сильнее. Намного сильнее. Словно часть энергии осталась во мне.

– Ты была проводником ритуала, – объяснил Эдмонд, подходя ближе. – Часть силы закрепилась в твоём магическом ядре. Побочный эффект, но весьма приятный.

Аниса сжала кулаки, и между её пальцами проскочили искры чистой маны. Раньше она не могла такого, для этого нужен был минимум А-ранг.

– Невероятно, – прошептала она.

– Поздравляю с повышением, – усмехнулся я. – А теперь пойдём наверх. Ты заслужила отдых.

* * *

Выйдя из академии, я сел на каменные ступени у главного входа. Утреннее солнце приятно грело лицо. Зара устроилась рядом, закинув ногу на ногу.

– Ну, и куда пойдём есть? – спросила она. – Я голодная, как волк.

– Есть неплохое место в двух кварталах отсюда. Готовят приличные стейки.

– Стейки? – она скривилась. – Я думала о чём-то более изысканном.

– Зара, я четыре часа простоял в подвале, наблюдая за светящимися камнями. Мне нужно мясо, а не изыски.

Она рассмеялась, и её смех был тёплым, искренним.

– Ладно, уговорил. Стейки так стейки. Но потом ты ведёшь меня в нормальный ресторан.

– Договорились.

Мы поднялись и пошли по улице. Город просыпался, люди спешили по своим делам. Никто из них не знал, что несколько часов назад мы укрепили барьер, защищающий их мир от демонического вторжения. И это было правильно. Пусть живут спокойно.

Мой коммуникатор завибрировал. Сообщение от Кайдена: «Срочно. Позвони, когда освободишься».

Я убрал устройство обратно в карман. Срочно у Кайдена означало, что он нашёл новый способ заработать денег. В любом случае, подождёт до конца завтрака.

* * *

Клан Аудиторе славился своей информационной сетью. Их шпионы проникали в каждую щель Империи, а торговые караваны служили прикрытием для куда более прибыльных операций. Сейчас тот, кто управлял кланом, прекрасно пользовался этим.

Мальфас использовал клан Аудиторе для того, чтобы подготовить почву для вторжения, но, когда его информаторы сообщили о странностях в Разломах, он насторожился.

– Повтори, – приказал он человеку в сером плаще.

– Господин, три маршрута перестали существовать. Просто исчезли. Тропа Серебряного Ветра в Разломе Шепчущих Камней, Коридор Теней в Пустоши Скорби, и Проход Купцов в Багровой Расщелине.

Мальфас нахмурился. Эти тропы приносили клану миллионы кредитов ежемесячно. Эксклюзивные маршруты, о которых знали только Аудиторе, позволявшие добывать редкие ресурсы без конкуренции. И, разумеется, об этом никто не знал, чтобы подобное не привлекло внимание к клану.

– Как исчезли? Обвалы? Новые монстры?

– Нет, господин. Они просто… закрылись. Стены сомкнулись. Будто Разломы сами себя перестроили.

Нынешний глава откинулся в кресле, постукивая пальцами по подлокотнику. Разломы не менялись просто так. За тысячу лет существования они оставались стабильными, если не считать случайных прорывов.

– Что ещё происходит?

– Гильдия фиксирует снижение активности по всей Империи. Разломы стали стабильнее. Меньше прорывов, меньше экстренных ситуаций. Некоторые мелкие Разломы закрылись полностью.

Для большинства это была бы хорошая новость. Меньше опасностей, меньше жертв. Но для Аудиторе, чей бизнес строился на хаосе и эксклюзивном доступе, и в особенности для Мальфаса, который через все это готовил почву для вторжения, это была катастрофа.

– Найди причину, – приказал он. – Я хочу знать, кто или что стоит за этими изменениями.

Человек в сером поклонился и растворился в тенях.

Юноша смотрел в окно на раскинувшийся внизу город. Доходы клана падали уже несколько недель, но он списывал это на сезонные колебания. Теперь же картина складывалась иная.

Кто-то изменил правила игры.

* * *

Следующие несколько дней прошли в блаженном безделье.

Ария закрылась в мастерской, едва мы вернулись с трофеями из последних экспедиций. Гора материалов, которую мы притащили, занимала целый склад. Семена из биосферы хищных растений, кристаллы из пустынного Разлома, осколки из лабиринта душ, звуковые резонаторы из Хрустального Маяка. Всё это требовало сортировки, каталогизации и, в случае Арии, немедленного применения.

Я заглянул к ней на второй день.

Мастерская выглядела как место, где произошёл взрыв. Везде лежали заготовки, чертежи, образцы руды. Ария металась между верстаками, её волосы растрепались, на щеках красовались пятна сажи, а глаза горели маниакальным блеском.

– Дарион! – воскликнула она, заметив меня в дверях. – Посмотри на это! Звуковой кристалл из Маяка! Если интегрировать его в рукоять меча, можно создать резонансную частоту, которая будет усиливать удар в три раза!

– Ария.

– А ещё эти семена! Они выделяют смолу, которая затвердевает при контакте с магией! Можно делать самовосстанавливающиеся ножны! Или даже броню!

– Ария.

– И посмотри на этот металл из тёмной кузницы! После очищения он сохранил проводящие свойства! Я могу ковать клинки, которые будут направлять энергию владельца напрямую в лезвие!

– Ария!

Она наконец остановилась, моргая.

– Что?

– Когда ты последний раз спала?

Девушка задумалась. Это заняло непозволительно много времени.

– Вчера? Нет, позавчера. Или… какой сегодня день?

Я вздохнул.

– Иди спать. Материалы никуда не денутся.

– Но…

– Это приказ.

Ария надулась, но спорить не стала. Она знала, что я не шучу.

– Ладно, – проворчала она, – но завтра я возвращаюсь к работе. И ты не имеешь права жаловаться на шум!

– Договорились.

Рядом с мастерской я обнаружил Алану. Девушка сидела за столом, окружённая ящиками и контейнерами. На экране её планшета мелькали таблицы и графики.

– Каталогизируешь? – спросил я.

– Пытаюсь, – она устало потёрла глаза. – Половина этих материалов не описана ни в одном справочнике. Приходится создавать новые категории и придумывать нормальное описание.

Алана попала к нам из Разлома Ава-Лор. Техник и механик, она провела годы в том кошмарном месте, выживая среди паразитов, высасывающих магию. Здесь, в нормальном мире, она нашла новую цель, помогая с организацией всего, что касалось материалов и оборудования.

– Справляешься?

– Да. Просто объём работы большой. Но интересный. Никогда не видела столько редких материалов в одном месте.

Я кивнул и оставил её работать.

* * *

Очередное сообщение от Кайдена пришло, когда я сидел на террасе особняка, наслаждаясь вечерним чаем. Тень дремал у моих ног, периодически подёргивая ушами.

«Срочно! Приезжай в офис! Есть новости!»

Срочно у Кайдена случалось минимум три раза в день. Я допил чай и всё-таки решил узнать, что его так взволновало.

Офис «Последнего Предела» располагался в центре верхнего города и открылся недавно, чтобы, так сказать, держать статус. Кайден ждал меня у входа, буквально подпрыгивая от нетерпения.

– Дарион! Наконец-то! Ты не поверишь!

– Во что я не поверю?

– Мы получили приглашение! Лично тебе!

Он сунул мне под нос конверт. Дорогая бумага, тиснёная печать какой-то студии. Я открыл и пробежал глазами текст.

«Уважаемый господин Торн! Съёмочная группа сериала „Вернувшийся Мечник“ начинает работу над вторым сезоном. Режиссёр Закер будет рад видеть вас на площадке в качестве консультанта по постановке боевых сцен. Ваше присутствие станет честью для всей команды…»

Дальше я читать не стал.

– И что?

– Как что⁈ – Кайден выглядел так, будто я сказал что-то совершенно дикое. – Это же прекрасно, первый сезон принес нам кучу денег, а второй обещает еще больше!

– Кайден, мне это не интересно.

– Но Джин Сон специально просил! Он сказал, что без твоих советов боевые сцены выглядят неубедительно!

Джин Сон. Актёр, который играл меня в сериале. Неплохой парень, серьёзно относящийся к своему ремеслу. Мы обменялись номерами после первой встречи, и он периодически звонил с вопросами о технике боя.

– Когда съёмки?

– Завтра начинаются! На студии в промышленном районе!

Я задумался. С одной стороны, трата времени. С другой – меня обещали накормить. А кухня на съёмочных площадках, как я слышал, была весьма неплохой.

– Ладно. Загляну на пару часов.

Кайден просиял.

– Отлично! Я уже подготовил контракт на консультационные услуги! Плюс пятнадцать процентов от любых доходов!

Конечно, он подготовил. Кайден никогда не упускал возможности заработать.

* * *

Пир, который Кайден организовал в честь успешного завершения нашей миссии, начался вечером того же дня.

Главный зал особняка «Последнего Предела» был украшен цветами и магическими светильниками. Длинные столы ломились от еды. Музыканты играли что-то ненавязчивое в углу. Гости прибывали один за другим.

Я занял своё любимое место у дальнего стола, откуда был виден весь зал. Тарелка с мясом, бокал вина, блаженное спокойствие.

Союзники «Последнего Предела» пришли почти в полном составе. Представители клана Мерсер обсуждали что-то с людьми из Мороса. Члены Ордена Стального Клинка демонстрировали новичкам приёмы с духовным оружием. Студенты академии Арканум Нокс робко держались в сторонке, но Аниса быстро втянула их в разговор.

– Скучаешь? – Зара опустилась на стул рядом со мной.

– Наслаждаюсь моментом.

– Ты всегда так говоришь, когда прячешься от общения.

– Это называется «избирательная социализация».

Она рассмеялась и придвинулась ближе. Её красные волосы пахли дымом и чем-то цветочным. Мне нравился этот запах.

– Кстати, я слышала о Мечниках Западной Федерации. После вашей совместной экспедиции они укрепили свои позиции в регионе. Говорят, несколько местных кланов выразили желание сотрудничать.

– Хорошо для них.

– И клан Шу тоже на подъёме. После того как мы помогли им с конкурентами, их статус вырос. Вэймин прислал благодарственное письмо.

– Я читал.

Зара покачала головой.

– Ты хоть понимаешь, что сейчас полмира обязано тебе?

– Полмира преувеличивает, – спокойно ответил я.

– Дарион.

Я повернулся к ней. Её золотые глаза смотрели серьёзно, без обычной игривости.

– Ты изменил расстановку сил в Империи. Верховные кланы это понимают. «Последний Предел» больше не выскочки из среднего города. Мы игроки.

Пусть Зара формально и не была членом нашей организации, так как не подписывала никаких бумаг о вступлении, но все давно считали ее частью команды. Несогласных просто не было.

– Мы всегда были игроками. Просто теперь это заметили другие.

Она вздохнула.

– Иногда я не могу понять, ты, действительно, настолько самоуверен или просто хорошо притворяешься.

– Это мой секрет.

Кайден появился на сцене в центре зала. В руках он держал бокал с шампанским, на лице сияла улыбка человека, который только что подсчитал квартальную прибыль.

– Друзья! Коллеги! Партнёры! – его голос разнёсся по залу. – Позвольте поднять бокал за успешное завершение нашей грандиозной операции!

Толпа одобрительно загудела.

– За «Последний Предел»!

– За «Последний Предел»! – подхватили гости.

Я молча поднял бокал. Пустые слова, но людям они нравились.

Вечер продолжался. Я съел ещё несколько порций мяса, выпил ещё пару бокалов вина и даже позволил Заре вытащить меня на танец. Один. Больше она не просила, прекрасно зная мои пределы.

Когда большая часть гостей разошлась, я выскользнул через боковую дверь. Было ещё одно дело, которое требовало внимания.

* * *

Подземные лаборатории академии Арканум Нокс находились ещё глубже, чем заклинательная комната. Сюда не пускали никого без специального разрешения. Даже большинство преподавателей не знали, что здесь происходит.

Аниса встретила меня у входа.

– Она всё ещё там, – сказала директриса. – Никаких изменений.

– Хорошо.

Мы прошли через несколько уровней защиты. Магические барьеры, артефактные ловушки, руны подавления. Всё было настроено на сдерживание демонической энергии.

В центре последней комнаты находилась клетка. Не обычная клетка из металла, а конструкт из переплетённых заклинаний, священных символов и артефактов. Каждый элемент был подобран так, чтобы нейтрализовать способности того, кто находился внутри.

Лилит.

Суккуба сидела на полу клетки, поджав под себя ноги. Её истинный облик был скрыт человеческой формой, но рога и хвост всё равно проступали сквозь иллюзию. Янтарные глаза смотрели на меня с ненавистью и странной надеждой одновременно.

– Дарион Торн, – произнесла она. – Наконец-то соизволил явиться.

– Был занят. Мир спасал и всё такое. В общем, обычные будничные дела… Ну ты понимаешь, верно?

Аниса осталась у двери. Ближе она не подходила, и это было разумно. Даже ослабленная и запертая, суккуба представляла опасность для любого. Её магия соблазнения действовала на подсознательном уровне.

На любого, кроме меня.

Я провёл сто лет в демоническом мире. Там суккубы были одними из самых распространённых врагов. После первых десяти лет я выработал полный иммунитет к их чарам. После двадцати научился их различать издалека. После тридцати они стали избегать меня как чумы.

– Как себя чувствуешь? – спросил я, подходя ближе.

– Прекрасно, – она оскалилась. – Заперта в клетке, окружена подавляющими артефактами, без возможности сбежать. Идеальный отдых.

– Рад, что тебе нравится.

Лилит поднялась, её движения были грациозными даже в этих условиях. Она подошла к краю клетки, насколько позволяли барьеры.

– Ты пришёл за информацией.

– Умная девочка.

– Я не девочка, – её глаза вспыхнули гневом. – Я высший демон! Творение самого Ферруса!

– Была. Теперь ты пленница. И если хочешь когда-нибудь выйти отсюда, будешь отвечать на мои вопросы.

Лилит несколько секунд буравила меня взглядом. Потом её губы изогнулись в усмешке.

– Хорошо. Но сначала, позволь мне попытаться.

– Что?

– Соблазнить тебя. Я должна хотя бы попробовать. Профессиональная гордость, – гордо задрала она голову, несмотря на свое положение.

Я пожал плечами.

– Валяй. Это будет даже интересно.

Воздух вокруг клетки начал мерцать. Лилит закрыла глаза, сосредоточилась. Демоническая магия потекла из неё волнами, просачиваясь сквозь барьеры, которые были настроены на сдерживание физической силы, но не ментального воздействия.

Реальность вокруг меня дрогнула. Подземная лаборатория исчезла.

Я стоял на берегу тропического острова. Белый песок, бирюзовая вода, пальмы, склонившиеся над пляжем. Тёплый ветер ласкал кожу. Где-то играла приятная музыка.

– Добро пожаловать в рай, – голос Лилит звучал отовсюду. – Здесь ты можешь забыть о проблемах. Расслабиться. Наслаждаться.

Из воды вышла фигура незнакомки. Идеальное женское тело, капли воды на бронзовой коже, распущенные волосы до пояса. Черты лица менялись, подстраиваясь под мои предпочтения.

– Останься со мной, – прошептала иллюзия, приближаясь. – Здесь тебе будет хорошо.

Я осмотрелся. Иллюзия была качественной, этого не отнять. Детали продуманы, атмосфера выстроена грамотно. Где-то вдалеке виднелся отель с бассейном и рестораном.

– Еда там настоящая? – спросил я.

Иллюзия моргнула.

– Что?

– В ресторане. Там можно поесть?

– Я… да, конечно. Любые блюда, какие пожелаешь.

– Отлично.

Я направился к отелю, игнорируя соблазнительницу, которая пыталась преградить путь. Меня пыталась затащить в постель богиня, что уж говорить про эту жалкую попытку. Она исчезала и появлялась снова, меняла облик, шептала обещания, но я просто шёл мимо.

Ресторан оказался вполне приличным. Я сел за столик, заказал стейк и бокал красного. Официант – ещё одна иллюзия, принёс заказ с пугающей скоростью.

Стейк был хорош. Ненастоящий, конечно, но вкус передан идеально. Настолько, что мне, действительно, понравилось. Вот что значит наслаждение.

– Что ты делаешь⁈ – голос Лилит утратил соблазнительные нотки, в нём звучало раздражение.

– Ем.

– Ты должен был поддаться! Это же рай! Исполнение желаний! Вечное наслаждение!

– Неплохое место для отпуска, – согласился я, отрезая кусок мяса. – Но мне нужно вернуться. У меня дела.

Иллюзия треснула под силой моей воли. Пляж исчез, сменившись роскошным дворцом. Золотые колонны, мраморные полы, хрустальные люстры. Лилит стояла передо мной в платье из жидкого серебра.

– Хочешь власти? – спросила она. – Я могу дать тебе это. Армии, которые исполнят любой приказ. Королевства, которые падут к твоим ногам.

– У меня уже есть организация, которой приходится управлять. Зачем мне больше головной боли?

Дворец растаял. Появилась библиотека, уходящая в бесконечность. Полки с древними томами, свитки с забытыми знаниями.

– Мудрость веков? Секреты мироздания?

– Я прожил по нынешнему времени тысячу лет. Большинство секретов из тех, что мне были интересны, уже знаю.

Библиотека сменилась горячими источниками. Пар, аромат благовоний, приглушённый свет.

– Релаксация? Отдых от всех забот?

– Это мне нравится больше.

Я расположился в горячей воде, откинув голову. Иллюзия автоматически подстроила температуру под идеальную. Где-то рядом журчал водопад.

– Ты издеваешься, – Лилит появилась рядом, уже без попыток соблазнения. Просто демоница в своём истинном облике, с рогами и хвостом. – Ни один человек так себя не ведёт в моих иллюзиях.

– Большинство людей не провели черт знает сколько лет в демоническом мире, – ответил я, не открывая глаз. – А я провёл. И там суккубы были куда изобретательнее тебя.

Она помолчала.

– Ты, правда, Убийца Баала. Уничтожитель семидесяти двух лордов.

– А ты сомневалась?

Иллюзия растворилась. Я снова стоял в подземной лаборатории перед клеткой. Лилит сидела на полу, обхватив колени руками. Её уверенность исчезла, осталась только усталость.

– Я потратила всю оставшуюся силу, – сказала она тихо, – на эти жалкие попытки. И ты просто… пользовался моими иллюзиями как курортом.

– Неплохой курорт, кстати. Горячие источники особенно понравились.

Она подняла на меня взгляд. В нём не было больше ненависти, только смирение.

– Что ты хочешь знать?

Я присел на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне.

– Всё. Расскажи мне о Феррусе. О его планах. О демонической иерархии, которую он создаёт.

И она начала говорить.

* * *

Допрос продолжался три часа.

Лилит рассказала многое. О том, как Феррус восстанавливается в мире, который она называла «миром муравьев». О новом поколении демонов, которых он создаёт из покорённых существ. О планах мести мне лично и всему человечеству.

Когда я собирался уходить, демоница встала и, посмотрев на меня, покраснела. Суккубы умеют смущаться?

– Ты еще придешь? – неловко спросила она.

– Приду, ты теперь мой питомец, как же мне не прийти.

– Правда? Я… я буду ждать, Торн! Естественно, чтобы попытаться снова тебя соблазнить, – пообещала она, маняще изогнувшись.

– Да-да, конечно. Помаринуйся еще немного, а там поглядим.

Когда я вышел из лаборатории, солнце уже садилось. Аниса ждала снаружи с чашкой чая.

– Полезная информация? – спросила она.

– Очень.

Я шёл по улице, обдумывая услышанное. Феррус восстанавливался быстрее, чем я ожидал. Его новые лорды-демоны были сильнее предыдущих. И он точно знал, где меня искать. Но почему-то не действовал. Выжидал. Интересно почему?

Впрочем, это были проблемы завтрашнего дня. Сегодня я сделал всё, что мог. Укрепил барьер, защищающий мир. Получил информацию о враге. Обеспечил своим людям ресурсы для развития.

Остаток вечера я провёл на террасе особняка. Тень лежал у моих ног, периодически зевая тремя пастями. Кебаб тихо бормотал что-то из меча, но я его игнорировал.

Впервые за долгое время я позволил себе просто сидеть и ничего не делать. Смотреть на закат над городом. Слушать шум улиц внизу. Чувствовать, как вечерний ветер холодит кожу.

Отдых. Настоящий отдых.

Завтра снова начнутся дела. Съёмки сериала, контракты Кайдена, тренировки учеников, планирование следующих экспедиций. Но сегодня, именно сегодня, я мог позволить себе просто быть.

И это было хорошо.