Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9
Перо Феникса

Горный Разлом встретил Лилит ледяным шквалом, который мгновенно сменился обжигающим потоком раскалённого воздуха. Демоница пошатнулась, выставив руку, чтобы защитить лицо от плазменных искр.

Проклятое место.

За её спиной пятеро демонических воинов с трудом удерживались на каменном уступе. Здоровенные твари с красной кожей и рогами, каждый ростом под два метра, созданные Феррусом специально для боевых операций. Но здесь, в этом хаосе стихий, даже они выглядели жалко.

Лилит сжала кулаки, вспоминая унижение полугодовой давности. Сломанная рука, рана на боку, которая до сих пор иногда ныла. И глаза того человека, серые, спокойные, смотревшие на неё как на мелкую неприятность.

Дарион Торн.

Феррус был в ярости, когда она вернулась с провалом. Давление его силы сломало ей рёбра, кровь заливала пол тронного зала. Но Всеотец оставил её жить. Дал второй шанс, чего удостаивались далеко не все.

И теперь она докажет, что заслуживает этого шанса.

– Госпожа, – прорычал один из воинов, указывая когтистой лапой вперёд. – Там.

Лилит прищурилась. Сквозь вихри разноцветных ветров она различила силуэт. Огромная птица, сотканная из пламени и света, парила над вершиной дальнего пика. Феникс.

Цель была близко.

– Вперёд, – приказала она.

Отряд двинулся по узкому карнизу. Ветер менялся каждые несколько секунд: тёплый бриз превращался в ледяной шквал, затем в жаркую волну, способную расплавить незащищённую кожу. Воздух трещал от переизбытка стихийной энергии.

Один из воинов оступился. Порыв ветра подхватил его и швырнул в пропасть. Демон даже не успел закричать, его тело исчезло в разноцветном тумане внизу.

Четверо.

Лилит стиснула зубы и продолжила путь. Феррусу нужен феникс. Древнее существо, способное стать оружием невиданной мощи. Если она подчинит его своей воле, превратит в демоническую боевую тварь, Всеотец простит ей все прошлые провалы. Возможно, даже позволит возвыситься и отомстить всем, кто посмел унижать ее.

Они добрались до небольшого плато, откуда феникс был виден отчётливо. Птица сияла всеми оттенками оранжевого и золотого, её крылья оставляли огненные следы в воздухе. Вокруг неё стихии словно успокаивались, создавая зону относительного покоя.

– Начинаем, – Лилит активировала свою силу.

Демонические чары подчинения потекли от её рук, чёрные нити энергии потянулись к фениксу. Она использовала эту технику сотни раз, ломая волю слабых существ, превращая их в послушных марионеток.

Нити коснулись ауры феникса.

И мир взорвался.

Вспышка ослепила всех. Волна чистого пламени ударила по плато, отшвырнув демонов как тряпичных кукол. Лилит едва успела создать защитный барьер, но даже сквозь него жар опалил её кожу.

Феникс издал крик, похожий на звон тысячи колоколов. Стихии вокруг него взбесились. Ледяной шквал обрушился с одной стороны, огненный вихрь с другой. Два воина попали под перекрёстный удар, их тела разорвало в клочья.

Двое.

– Усилить давление! – заорала Лилит.

Она вложила в чары всё, что имела. Чёрные нити стали толще, плотнее, буквально вгрызаясь в ауру феникса. Птица снова закричала, её пламя замерцало.

На долю секунды Лилит показалось, что получается.

Но феникс был слишком древним. Слишком свободолюбивым. Его дух существовал задолго до появления первых демонов, о которых Лилит только слышала. Что уж говорить о них, втором поколении.

Птица расправила крылья и выпустила импульс чистой энергии возрождения. Волна прошла сквозь чары подчинения, испаряя их как утренний туман.

Плазменный всплеск ударил по плато. Камень под ногами Лилит оплавился, превратившись в раскалённую лаву. Оставшиеся воины сгорели мгновенно, даже пепла не осталось.

Лилит отлетела назад, врезавшись в скалу. Рёбра хрустнули, знакомая боль пронзила грудь. Кровь, чёрная и густая, потекла из разбитой губы.

Феникс поднялся выше, его крылья пылали яростным огнём. Стихии вокруг него бушевали с удвоенной силой, превращая Разлом в настоящий ад.

И в этот момент Лилит почувствовала их.

Люди. Много людей. Они двигались к центру Разлома, используя какую-то технику для защиты от стихий.

Демоница оскалилась. Если она сама не может подчинить феникса, то хотя бы не позволит сделать это другим. Она уничтожит их всех, и птица останется свободной, недосягаемой для врагов Ферруса.

Лилит поднялась на ноги, игнорируя боль. Её глаза пылали демоническим огнём, когти удлинились, готовые рвать плоть.

Пора выместить всю свою злость и обиду на проклятых смертных.

* * *

Координаты Разлома прислала Шу Сонг ещё три дня назад. Из-за срочности сбора компонентов ритуала пришлось помотаться по миру, но благо когда у тебя достаточно связей и влияния, все это можно провернуть быстрее, чем за месяц. И вот еще одна точка на карте. Компас-указатель Аркариуса вывел нас к горному массиву на границе Восточной империи, где в складках реальности притаилось последнее нужное нам место.

Перо Феникса. Седьмой компонент. Финальный.

– Ветер странный, – заметила Зара, прищурившись. – Меняется слишком быстро. Словно дышит.

– Это не ветер, – я остановился на краю ущелья, наблюдая за разноцветными потоками внизу. – Стихии здесь нестабильны. Сам Разлом пытается вырваться за грань мира.

Зара кивнула. Её золотые глаза светились ярче обычного, отражая бушующий хаос. Она чувствовала огненную составляющую этого места, и та отзывалась на её присутствие.

– Зара справится с перепадами температуры, – продолжил я. – Но нужно быть осторожнее. Одна ошибка, и нас сдует в пропасть.

– Я не позволю, – она улыбнулась, и воздух вокруг неё потеплел на несколько градусов.

Хорошая девочка. Порой кажется, что это она должна была выбирать себе богиню, а не наоборот.

– Торн. Лисара говорит, что слышит, когда ты думаешь о ней.

– Тц, – цокнул я. – Но ведь думаю, пусть сочтет за комплимент.

– Она так и сделала, – хихикнула девушка.

Мы спустились по узкой тропе, ведущей к точке встречи с кланом Шу. Ветер бил в лицо, меняясь каждые несколько секунд: холод, жар, холод, жар. Зара сглаживала перепады, создавая вокруг нас кокон относительно стабильной температуры.

Через полчаса мы добрались до небольшого лагеря, укрытого в расщелине скалы. Знакомые силуэты в традиционных восточных одеждах.

Шу Лин заметила нас первой.

– Дарион! – она бросилась навстречу, едва не сбив меня с ног. – Наконец-то! Мы уже три дня тут торчим, и эта проклятая птица никак не даётся!

– Рада тебя видеть, – из-за её спины вышла Сонг, более сдержанная, но с теплотой в глазах. – Отец прислал нас, как только получил твоё сообщение.

– Ого, вы тут всем сестринским составом? – спросил я.

– Кроме Мэй, она осталась координировать операцию из столицы, – Лин махнула рукой. – Ты же знаешь сестру, она не выносит полевую работу. Слишком много грязи и слишком мало бумаг.

– Что по ситуации? – перешёл я к делу, кивнув.

Сонг развернула голографическую карту Разлома.

– Феникс находится в центральной зоне, около вершины Пика Вечного Пламени. Мы пытались отследить его маршрут по остаточной энергии, но птица слишком непредсказуема.

– Главная проблема, – добавила Лин, – феникс чувствует любое агрессивное намерение. Стоит приблизиться с мыслью о захвате, и он взрывается. Буквально.

– Перерождение?

– Именно. Три наших разведчика едва выжили после первой попытки. Он просто исчезает в облаке пепла и появляется в другом месте.

Я задумался. Феникс – существо цикла смерти и возрождения. Его нельзя убить, нельзя поймать силой. Каждая попытка давления запускает механизм перерождения, и птица ускользает.

– Сколько бойцов? – спросил я.

– Двадцать человек, – ответила Сонг. – Лучшие мастера клана. Техники движения и владения ветром позволяют удерживаться на уступах, но даже нам приходится нелегко.

Зара шагнула вперёд.

– Я могу контролировать огненную составляющую этого места.

Сёстры Шу обменялись взглядами. Лин присвистнула.

– Ох, у вас очень… насыщенная аура. Не знала, что у Дариона есть такие могущественные друзья.

– Долгая история, – отмахнулся я. – Зара сможет сгладить перепады температуры и нейтрализовать огненные атаки феникса. Это даст нам окно для манёвра.

Сонг кивнула, её глаза заблестели надеждой.

– Это меняет дело. С её помощью мы, скорее всего, сможем подобраться ближе.

– Есть ещё кое-что, – я посмотрел на карту, отмечая странную активность в северо-восточном секторе. – Что это за аномалия?

Лин нахмурилась.

– Появилась вчера. Какая-то группа проникла в Разлом с другой стороны. Мы послали разведчиков, но они не вернулись.

Демоны. Я почувствовал знакомый запах серы и гниющей плоти, едва уловимый, но отчётливый для того, кто провёл сто лет в демоническом мире.

– Проблемы, – констатировал я. – У нас конкуренты.

– Какие конкуренты? – спросила Сонг.

– Не самые приятные.

* * *

Путь к центру Разлома занял почти два часа. Мы двигались по узким карнизам и шатким мостам из застывшей лавы, постоянно борясь со стихиями.

Зара шла впереди, её тело окутывало золотистое сияние. Каждый раз, когда на нас обрушивалась волна жара, она поглощала её, превращая в мягкое тепло. Огненные вихри обтекали нашу группу, словно натыкаясь на невидимый барьер.

– Удобная подруга, – прокомментировала Лин, уворачиваясь от очередного ледяного порыва. – Где можно найти такую же?

– Нужно понравиться богине, – усмехнулась Зара, не делая из своего положения апостола большую тайну. – Но они зачастую избирательны…

– И вульгарны, – добавил я, вспоминая некоторые выходки огненной богини.

Бойцы клана Шу двигались с впечатляющей грацией. Их техники владения ветром позволяли им удерживаться даже на самых опасных уступах, используя воздушные потоки для стабилизации. Восточная школа боя всегда славилась лёгкостью и подвижностью.

Мы преодолели очередной подъём и наконец увидели Феникса.

Птица парила над вершиной, её крылья, размахом метров в пятнадцать, оставляли огненные следы в воздухе. Тело, сотканное из чистого пламени и эфира, пульсировало внутренним светом. Три хвоста развевались за спиной, каждое перо на них горело своим оттенком: золотым, оранжевым, багряным.

Величественное зрелище. Я видел много существ за свою жизнь, но фениксы оставались одними из самых красивых.

– Боги, – выдохнула Сонг. – Он огромный.

– И древний, – Зара прищурилась, её золотые глаза изучали ауру птицы. – Ему тысячи лет. Возможно, он помнит ещё первую эру.

И тут я заметил нечто другое.

На скальном выступе ниже феникса лежали тела. Красная кожа, рога, массивные туши. Демонические воины, сожжённые дотла. А рядом с ними, прижавшись к камню, знакомая фигура.

Чёрные волосы, рога, изогнутые назад, крылья из тёмного пламени. Суккуб, причем весьма знакомый.

– Лилит, – произнёс я.

Сёстры Шу мгновенно напряглись. Они помнили эту демоницу, помнили нападение на их резиденцию, ранение Сонг.

– Она здесь, – прошипела Лин, её руки легли на рукояти мечей. – Та тварь, которая едва не убила мою сестру.

– Спокойно, – я поднял руку. – Похоже, она уже получила своё.

И действительно, демоница выглядела плачевно. Опалённая кожа, сломанные рёбра, кровь на губах. Её попытка подчинить феникса явно провалилась.

Но Лилит заметила нас. Её янтарные глаза вспыхнули яростью.

– ТЫ! – она поднялась, игнорируя боль. – Дарион Торн!

– Как мило, ты запомнила, как меня зовут, – я приветственно махнул рукой. – Первое поколение не отличалось памятью на людские имена.

Демоница оскалилась, обнажая клыки.

– Сейчас ты умрёшь, человек! И все твои жалкие союзники вместе с тобой!

Она бросилась в атаку.

* * *

Лилит двигалась быстро, быстрее, чем в прошлый раз. Феррус усилил её, это было очевидно. Демоническая энергия клубилась вокруг когтей, оставляя чёрные следы в воздухе.

Но я видел её насквозь.

Уклонение вправо, блок левой рукой, шаг назад. Когти прошли мимо, лишь слегка задев воздух перед моим лицом.

– Медленно, – констатировал я.

Демоница взревела и атаковала снова. Серия ударов, каждый способен разорвать обычного человека на куски. Я отступал, позволяя ей тратить силы.

– Лин, Сонг, ведите людей к фениксу! – крикнул я через плечо. – Зара, прикрывай их! Здесь я справлюсь сам.

– Но… – начала Сонг.

– Выполняй!

Сёстры подчинились. Бойцы клана Шу двинулись в обход, используя боковые тропы. Зара следовала за ними, создавая огненный щит против стихийных атак.

Лилит попыталась их остановить, но я преградил ей путь.

– Неужели спешишь закончить свидание? Я только разогрелся.

– Ты думаешь, сможешь победить меня снова⁈ – её голос срывался на неприятный визг. – Я стала сильнее! Всеотец дал мне новую силу!

– Вижу, – кивнул я. – Ты стала быстрее процентов на двадцать. Может, даже на двадцать пять. Впечатляет.

Сарказм ударил больнее когтей. Лилит зарычала и выпустила волну демонического пламени.

Чёрный огонь обрушился на меня, но я просто прошёл сквозь него. Демоническое пламя было сильным против обычных людей, против магов, даже против некоторых существ. Против того, кто обладал сердцем Баала, оно было просто тёплым ветерком.

– Как⁈ – Лилит отшатнулась. – Это невозможно!

– Ты повторяешься, – я вытащил Клятвопреступника. Дух чёрного тигра зарычал внутри меча, предвкушая добычу. – В прошлый раз ты тоже кричала о невозможном. Хотя признаю, меня сложно удивить. Но у девушек всегда больше шансов.

Демоница колебалась. Страх боролся с яростью в её глазах.

– Феррус уничтожит тебя, – прошипела она. – Рано или поздно Всеотец придёт, и тогда…

– Ну вот придет, тогда и поговорим, – перебил ее я и подмигнул.

А после рванул в атаку.

* * *

Тем временем бой разгорался по всему Разлому.

Феникс почувствовал вмешательство демонов и людей одновременно. Птица закричала, и стихии взбесились. Ледяные шквалы обрушились с одной стороны, огненные вихри – с другой, плазменные импульсы пронзили воздух.

Бойцы клана Шу рассредоточились, используя каждое укрытие. Их техники владения ветром позволяли уворачиваться от самых опасных потоков, но даже им приходилось тяжело.

Один из воинов не успел увернуться от ледяного шквала. Его тело швырнуло в пропасть, крик утонул в рёве стихий.

– Держать строй! – кричала Лин, её мечи сверкали, рубя воздушные лезвия, которые формировались прямо из хаоса. – Не рассыпаться!

Сонг двигалась рядом, её посох чертил защитные символы. Барьеры появлялись и исчезали, принимая удары стихий.

Зара шла впереди, и её присутствие меняло всё. Огненные атаки феникса, которые должны были испепелить людей, смягчались, превращаясь в тёплые волны. Золотистое сияние вокруг неё расширялось, создавая зону относительной безопасности.

– Богиня помогает нам, – прошептала она. – Она говорит, что феникс не враг. Он просто напуган.

– Напуган? – Лин рассмеялась, уворачиваясь от очередного плазменного импульса. – Он нас убивает!

– Он так защищается, – возразила на это Зара. – Демоны пытались подчинить его волю. Это… это насилие для такого древнего существа.

Зара закрыла глаза и сосредоточилась. Божественное пламя внутри неё отозвалось на присутствие феникса. Два огня, разных по природе, но родственных по сути.

– Я попробую успокоить его, – сказала она. – Прикройте меня.

* * *

Я теснил Лилит к краю обрыва. Демоница сопротивлялась отчаянно, но разрыв в силах был слишком очевиден.

Её когти скользили по моему мечу, оставляя искры. Она пыталась использовать хвост, крылья, даже рога, но каждая атака встречала стальную стену. Демоница была грациозна и… по-своему красива, что ли. Для ценителей экзотики. По крайней мере, ее внешний вид был ближе к человеческому, чем у тех ужасных тварей, которые и были изначально суккубами. Видимо, у ее господина наконец-то появился вкус.

– Ты всё ещё слаба, – сказал я, парируя очередной удар. – Феррус дал тебе силу, но не дал умения ею пользоваться. Хотя признаю, красотой пользоваться ты умеешь.

– Заткнись! – Лилит выпустила волну ментальной энергии, пытаясь ударить по разуму.

Я даже не почувствовал. Ментальные атаки низших демонов были для меня как комариные укусы. Она была чуть выше среднего, но результат тот же.

– И это всё? – я покачал головой. – Разочаровываешь.

Удар. Клятвопреступник прошёл сквозь её защиту и оставил глубокую рану на боку. Чёрная кровь хлынула наружу.

Лилит закричала, отшатнулась. Регенерация пыталась закрыть рану, но любой качественный меч в моих руках становился лучшим оружием против демонов. Плоть дымилась, отказываясь срастаться. В том числе это происходило из-за того, что моя внутренняя энергия через меч попала в рану.

– В прошлый раз я позволил тебе сбежать, – продолжил я, наступая. – Хотел, чтобы ты передала Феррусу послание. Но сегодня…

Ещё один удар. На этот раз по ногам. Демоница рухнула на колени, её крылья безвольно повисли.

– … сегодня ты мне пригодишься живой.

Лилит подняла голову, в её глазах смешались страх и непонимание.

– Что?

– Ты создание Ферруса. Его слуга. Но демоны устроены просто, вы подчиняетесь тому, кто сильнее. А я, – я присел рядом с ней, глядя прямо в янтарные глаза, – намного сильнее твоего создателя.

Я взял ее за подбородок и, притянув ближе, оскалился.

Это была правда, и она это знала. Видела. Чувствовала каждой клеткой своего демонического тела. Главное – убедить таких существ в своей правоте и дальше они сами все себе объяснят. Просто надавить и…

Феррус был силён. Но тот, кто уничтожил семьдесят два лорда-демона, кто выживал сто лет в демоническом мире, кто раз за разом побеждал созданий Всеотца, этот человек был сильнее.

Древний инстинкт подчинения, заложенный в каждого демона, шевельнулся в глубине её сознания. Я это видел по дрогнувшему взгляду своей противницы.

– Нет… – прошептала Лилит. – Я верна Всеотцу…

– Верность, – усмехнулся я. – Красивое слово. Но ты же знаешь, как это работает. Демоны не способны на настоящую верность. У вас даже между собой грызня, и если бы не страх перед Феррусом, то демоны давно бы перегрызли друг другу глотки.

Она приоткрыла губы в каком-то странном вожделенном инстинкте, но я усмехнулся и встал, потрепав ее по голове, словно домашнего питомца.

Демоническая энергия внутри неё дрогнула, почувствовав превосходящую силу. Я это прекрасно чувствовал благодаря тому, что продолжал давить на демонессу дальше.

– Пожалуй, оставлю тебя себе.

– Жалкий смертный, ты…

– Ну-ну, – я положил палец ей на губы. – Давай я познакомлю тебя кое с кем. Он расскажет тебе, какие у нас правила.

Я вытащил меч и вложил ей в руки.

– Что? На кой-хрен мне меч⁈ – опешила от такого перехода Лилит.

Но в этот момент он покрылся синим пламенем и из него возник Ифрит. Признаю, Кебаб не зря копил силы несколько месяцев, и теперь, использовав их все, он был размером с Тень.

– НУ ПРИВЕТ, МЛАДШАЯ СЕСТРЕНКА! ИТАК, СЛУШАЙ, Я РАССКАЖУ ТЕБЕ ВСЕ ПРАВИЛА КОДЕКСА ПОВЕДЕНИЯ РЯДОМ С НАШИМ ХОЗЯИНОМ.

– Ифрит? Из первого поколения? Но вас же всех…

– ВОТ ИМЕННО! ИЗ ПЕРВОГО, ТАК ЧТО КАК ТВОЙ СТАРШИЙ, Я ЖЕЛАЮ ТЕБЕ ДОБРА. ПОЭТОМУ СЛУШАЙ МЕНЯ! ПРАВИЛО ПЕРВОЕ, КОГДА ДАРИОН ГОВОРИТ ЗАТКНУТЬСЯ, ТО НАДО…

Внутренне я рассмеялся, потому что суккуба начала слушать Кебаба. Я даже не знаю, что в этой ситуации было абсурднее, что хлипкий и жалкий ифрит имел самомнение лорда-демона, или что суккуба, раз в тысячу сильнее Кебаба, выражала уважение тем, что внимательно слушала.

– И ДА, ЕСЛИ ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ ПОЛУЧИТЬ ПО БАШКЕ, ТО УЧТИ, ДАРИОН НЕ ЛЮБИТ КОГДА…

А Кебаб неплохо узнал меня за это время. Что ж, добро пожаловать в Дурдом.

* * *

В центре Разлома Зара вышла навстречу фениксу.

Огненные крылья развернулись за её спиной, божественное пламя окутало тело. Она парила в воздухе, используя силу Лисары, и протянула руку к древней птице.

– Успокойся, – её голос звучал мягко, но проникал сквозь рёв стихий. – Никто не хочет причинить тебе вред.

Феникс повернул голову, его глаза, два солнца в обрамлении перьев, уставились на неё.

– Я знаю, что ты пережил, – продолжила Зара. – Демоны пытались сломать твою волю. Подчинить тебя. Но мы другие.

Стихии вокруг немного успокоились. Феникс слушал.

– Нам нужно лишь одно твоё перо. Для ритуала, который защитит мир от тех самых демонов. Мы не хотим тебя ловить, не хотим подчинять. Просто… дар. Добровольный.

Птица издала звук, похожий на вопрос.

– Лисара подтверждает, – Зара закрыла глаза. – Богиня первородного огня говорит с тобой. Она просит о помощи.

Пауза. Феникс склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то недоступному для остальных.

А затем птица закричала.

Этот крик был другим. Победным, освобождающим клекотом. Стихийные энергии смолкли на долю секунды, весь Разлом замер.

Феникс расправил крылья и взмыл ввысь. Его огонь вспыхнул ярче, чем когда-либо, и он исчез среди штормов, оставляя за собой огненный след.

На землю медленно опустились перья.

Одно, главное, выгоревшее и искривлённое, но пульсирующее энергией возрождения. Именно оно было нужно для ритуала Аркариуса.

И ещё несколько золотистых и оранжевых, рассыпавшихся вокруг как дары. Сонг первой добралась до места.

– Получилось, – выдохнула она, поднимая главное перо. – Зара, ты… ты невероятная.

Зара приземлилась рядом, её крылья погасли.

– Лисара помогла. Феникс услышал голос богини и послушался.

Лин собирала остальные перья, её глаза блестели от возбуждения.

– Смотрите, сколько их! Каждое стоит целое состояние! Мэй с ума сойдёт, когда узнает!

Я подошёл к ним, волоча за собой Лилит. Демоница двигалась покорно, её глаза потухли, воля была сломлена. Но это не значит, что на этом все закончится – предстоит еще долгая работа по вербовке демоницы.

– Миссия выполнена, – констатировал я. – Перо наше. И бонус прилагается.

Сонг уставилась на суккубу.

– Это же…

– Лилит. Та самая.

– Как? – Лин нахмурилась. – Ты… подчинил демона?

– Скорее, взял на перевоспитание. Есть у меня на нее кое-какие планы.

Демоница молчала, глядя в землю. Её гордость была растоптана, но выбора не осталось. Древний инстинкт подчинения оказался сильнее любой верности Феррусу.

Зара подошла ближе, изучая пленницу.

– Интересно. Лисара говорит, что это редкость, подчинить высшего демона без магии. Просто силой духа.

– Силой духа и острого меча, – поправил я. – Отличное сочетание.

Я забрал главное перо у Сонг, ощутив пульсацию энергии возрождения. Последний компонент для ритуала Аркариуса. Теперь у нас было всё.

– Остальные перья, – я указал на золотистые, – разделим. Часть заберу для Арии, она найдёт им применение. Остальное клану Шу за помощь.

Лин просияла.

– Серьёзно? Дарион, ты лучший!

Сонг поклонилась, скрывая румянец.

– Благодарим за щедрость. Отец будет в восторге.

Мы начали собираться в обратный путь. Стихии всё ещё бушевали вокруг, но без феникса их ярость ослабла. Зара поддерживала температурный баланс, бойцы клана Шу несли раненых.

Лилит шла рядом со мной, безмолвная и покорная. Её демоническая сущность признала нового хозяина, и теперь она будет служить мне. Ирония судьбы. Демон, посланный уничтожить меня, стал моим оружием. Пусть и весьма капризным в обращении оружием.

Когда мы выбрались из Разлома, солнце уже садилось. Горы окрасились в багровые и золотые тона, словно прощаясь с нами.

– Куда теперь? – спросила Сонг.

– Домой, – ответил я, глядя на перо феникса в руке. – Пора завершить то, что начал Аркариус.

Семь компонентов. Ритуал укрепления Печати. Защита мира от демонического вторжения.

Мой старый друг оставил мне последнее задание. И я собирался его выполнить.

* * *

Обратный путь занял несколько часов. Транспорт клана Шу ждал у подножия гор – элегантные летательные аппараты восточного производства.

Лин болтала без умолку, восхищаясь перьями феникса и строя планы на их использование. Сонг сидела рядом, тихо улыбаясь и изредка бросая на меня взгляды.

Зара задремала, утомлённая использованием божественной силы. Её голова склонилась мне на плечо, красные волосы рассыпались по моей руке.

А Лилит сидела напротив, неподвижная, как статуя. Её глаза были открыты, но смотрели в никуда. Демонический разум перестраивался, принимая новую реальность.

– Она будет послушной? – тихо спросила Сонг.

– Полностью со временем, – кивнул я. – Демоны, такие, как она, создавались для подчинения. Феррус использовал её как инструмент, теперь буду использовать я.

– Звучит… жестоко.

– Это демон. Существо, которое убивало людей ради удовольствия. Которое едва не убило тебя.

Сонг коснулась шрама на плече, память о том нападении.

– Ты прав. Просто… странно видеть её такой.

– Привыкнешь.

Мы приземлились в небольшом городке на границе империи. Оттуда частный самолёт клана Шу должен был доставить нас в Доминус.

Прощание с сёстрами было коротким.

– Спасибо за помощь, – сказал я Лин. – Передай отцу, что союз с кланом Шу – это лучшее решение, которое я принял за последний год.

Лин фыркнула.

– Конечно, лучшее! Мы же крутые!

Сонг подошла ближе, её голос понизился до шёпота.

– Дарион… будь осторожен. Если демоны уже здесь, значит, что-то большое готовится.

– Знаю. Именно поэтому мне нужен этот ритуал.

Она кивнула и отступила.

Мы погрузились в самолёт. Лилит заняла место в дальнем углу, по-прежнему безмолвная. Зара устроилась рядом со мной, её присутствие согревало лучше любого огня.

Я достал перо феникса и рассмотрел его при свете салонных ламп. Выгоревшее, искривлённое, но пульсирующее силой.

Седьмой компонент. Последний.

Сердце Древа-Смотрителя. Кристалл Солнечного Песка. Фрагмент Лунного Считывателя. Кровь Ледяной Виверны. Осколок Душелова. Ядро Хрустального Маяка. И теперь Перо Феникса.

Все семь артефактов для ритуала Аркариуса.

Скоро Печать будет укреплена. Феррус получит ещё одну пощёчину от того, кого он так ненавидит.

Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Работа почти закончена. Осталось только провести сам ритуал. А дальше… Я буду спокойно готовиться к встрече с этим ублюдком, не боясь повторения истории, что была с Ноем.