Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11
Тень богоубийцы

Ночь опустилась на особняк «Последнего Предела». Кайден наконец угомонился со своими бесконечными отчётами, Касс отправилась спать после очередной изнурительной тренировки, а Тень дремал у камина, изредка подрагивая во сне всеми тремя головами.

Я сидел в кресле своего кабинета, глядя на книгу в потрёпанной кожаной обложке. Золотые руны на корешке слабо мерцали в свете настольной лампы. Подарок Тетрина, бога фехтования, который когда-то сам был простым смертным мечником.

Три истории. Три смертных. Три убийства богов.

Первую историю я уже прошёл. Валериан Грейвис, воин, бросивший вызов Креону на его собственной арене. Та ночь оставила во мне странное ощущение. Я словно прожил чужую жизнь, впитал опыт боёв, которых никогда не вёл. И это изменило меня.

Теперь пришло время для второй истории.

Я положил книгу на колени. Пальцы коснулись обложки, ощутив прохладу старой кожи. В прошлый раз переход был резким, будто меня вырвали из тела и швырнули в чужое сознание. Мощный рывок, яркая вспышка, полная дезориентация.

Но сейчас всё произошло иначе.

Словно кто-то незримый подошёл к моему сознанию и мягко накрыл его ладонью. Реальность не раскололась, не взорвалась осколками. Она просто начала гаснуть. Медленно, постепенно, будто кто-то поворачивал невидимый регулятор яркости.

Тени в углах комнаты удлинились, поползли ко мне со всех сторон. Свет лампы потускнел до едва заметного мерцания. Звуки отдалились, превратились в неразборчивый шёпот.

Я моргнул, и оказался в огромном мрачном замке.

* * *

Холод ударил первым. Пробирающий до костей, влажный, с привкусом камня и старой крови. Воздух здесь был густым, застоявшимся, словно его не тревожили годами.

Я стоял в узком коридоре с низкими сводчатыми потолками. Стены из серого камня тянулись в обе стороны, теряясь во мраке. Редкие факелы давали ровно столько света, чтобы различить очертания проходов и дверей. Этого хватало, чтобы понять масштаб.

Замок был построен как многослойная ловушка. Каждый поворот скрывал опасность. Каждая тень могла стать последним, что ты увидишь. Узкие проходы сменялись внезапными расширениями, потолки то поднимались, то опускались, сбивая с толку чувство пространства.

Вместе с этим местом пробудилась и чужая память.

Астрид Воуг.

Её опыт хлынул в моё сознание потоком образов, ощущений, инстинктов. Она знала этот замок. Провела здесь месяцы, изучая каждый угол, каждую щель, каждый скрип половиц. Терпение, которое большинство людей сочли бы безумием. Но именно оно привело её к цели.

Я сделал шаг. И замер от неожиданности.

Движение было другим. Тише, чем я привык. Осторожнее. Точнее. Мои ноги сами собой ступили так, чтобы вес распределился равномерно, чтобы подошва коснулась камня без единого звука. Я не пытался это имитировать. Просто повторял то, что делала она.

Удобно, конечно, и подобное понимание помогло бы в том Разломе с маяком, но что уж тут. Будем брать от предоставленной возможности максимум.

Память Астрид направляла мои движения. Показывала, как держать тело, как дышать, как смотреть. Её опыт стал моим инструментом. Странное ощущение, словно надеваешь чужую одежду, которая неожиданно оказывается впору.

Коридор впереди разветвлялся. Три прохода уходили в разные стороны. Центральный – широкий, хорошо освещённый. Правый украшен гобеленами с охотничьими сценами. Левый – узкий, почти незаметный, с низким потолком.

В обычной ситуации я бы выбрал центральный. Или правый. Широкий проход, пространство для манёвра.

Но память Астрид подсказывала иное.

Левый. Узкий, неудобный, заставляющий пригибаться. Именно поэтому его охраняли меньше всего. Слишком очевидная ловушка, чтобы кто-то здравомыслящий туда полез. И именно поэтому идеальный путь для того, кто знает, как им воспользоваться.

Я скользнул в проход, согнувшись почти пополам. Стены царапали плечи. Пол под ногами был скользким от влаги. Капли воды падали откуда-то сверху, создавая монотонный ритм.

Каждые несколько метров в стенах виднелись отверстия. Ловушки. Я знал их все, хотя видел впервые. Стрелы на уровне груди, активируемые нажимной плитой в трёх шагах впереди. Лезвие, выскакивающее из щели в полу, если наступить на определённый камень. Дротики с ядом, вылетающие при нарушении едва заметной нити, натянутой поперёк прохода.

Шаг влево. Присесть ещё ниже. Замереть на три удара сердца, пока механизм в стене завершит свой цикл. Перепрыгнуть нажимную плиту. Перешагнуть нить.

Тишина. Терпение. Точность.

Вот что делало Астрид Воуг величайшим ассасином своей эпохи.

* * *

Замок оказался ещё больше, чем представлялось снаружи. Бесконечные залы сменялись галереями, галереи переходили в лабиринты подземных ходов. Где-то далеко слышались голоса стражи, звон оружия, шаги по каменным плитам.

Но всё это оставалось именно там. Далеко. Меня никто не замечал.

Я скользил сквозь тени, словно был одной из них. Двигался так, как двигалась она. Каждый шаг сливался с темнотой, каждое движение становилось продолжением ночи. Замок не реагировал. Защитные заклинания молчали. Для них я был частью обстановки.

Память Астрид показывала мне её путь к цели. Апостол Летары. Человек с серебряными глазами, правивший этими землями железной рукой. Тиран, покоривший соседние королевства, залив их кровью и пеплом.

Он уничтожил всех её близких.

Образы накатили волной. Родители, братья, сёстры. Люди, которых Астрид любила. Он стёр их, используя силу своей богини. Стёр из памяти мира. Никто больше не помнил, что они существовали. Никто, кроме неё. Ей удалось избежать смерти буквально чудом. И эту возможность она превратила в путь мести.

Холодная ярость. Знакомое чувство. Я понимал её. Понимал, что значит потерять всех. Понимал жажду справедливости, которая сильнее страха смерти.

Она пришла, чтобы покончить с его тиранией.

И я прошёл этот путь вместе с ней.

* * *

Галерея перед тронным залом охранялась двумя десятками стражников в тяжёлых доспехах. Элита. Лучшие воины королевства, отобранные лично апостолом. Каждый способен в одиночку справиться с отрядом обычных солдат.

Астрид прошла мимо них, как призрак.

Я повторял её движения. Держался в слепых зонах. Синхронизировал шаги с поворотами голов стражников. Использовал колонны, ниши, завесы из ткани. Когда один из воинов повернулся в мою сторону, я застыл в тени так полно, что его взгляд скользнул сквозь меня, не зацепившись.

Дыхание ровное, почти незаметное. Сердцебиение замедленное, контролируемое. Никаких резких движений, никакого шума. Только терпение. Только расчёт. Ни малейшего шанса на ошибку.

Массивная дверь тронного зала возвышалась впереди. Украшенная серебряными барельефами, изображающими сцены из мифов о забвении. Люди, теряющие воспоминания. Воины, забывающие, как сражаться. Короли, забывающие свои имена.

Символика Летары. Богини, которая питалась тем, что люди теряли.

Я подошёл к двери. Она не скрипнула. Астрид позаботилась об этом заранее, капля масла на петли каждую ночь в течение недели. Мелочь, на которую никто не обратил внимания. Но именно из таких мелочей складывалось её мастерство.

Тронный зал был огромен.

Колонны из чёрного мрамора поддерживали своды, теряющиеся в темноте. Вдоль стен горели жаровни с серебристым пламенем, дававшим свет без тепла. Гобелены с изображениями забытых королевств свисали между окнами, закрытыми плотными шторами.

В центре зала, на троне из переплетённых теней, сидел апостол Летары.

Высокий мужчина в чёрных одеждах. Лицо могло бы показаться красивым, если бы не абсолютная пустота в серебряных глазах. Он выглядел спокойным, уверенным в своей неуязвимости. Зачем беспокоиться, когда любая угроза забудет о своей цели раньше, чем доберётся до тебя?

Его божественная сила, благословение Летары, делала его практически непобедимым. Те, кто пытался ему противостоять, просто забывали, зачем пришли. Их мечи опускались, ноги сами несли прочь, разум окутывал туман. За все годы его правления ни один заговор не достиг успеха. Ни один убийца не приблизился на расстояние удара.

До этой ночи.

Апостол лениво перебирал какие-то документы, лежавшие на подлокотнике трона. Его стража стояла вдоль стен, неподвижная, как статуи. Двенадцать элитных воинов, каждый способный остановить армию.

Они не видели меня. Не слышали. Не чувствовали.

Я приближался так, как приближалась бы она. С холодной расчётливостью, без единой лишней эмоции. Каждый шаг выверен до миллиметра. Каждый вдох контролируем. Двадцать метров. Пятнадцать. Десять.

Замок не реагировал. Защитные заклинания молчали. Апостол не чувствовал угрозы, потому что не было того, кто несёт угрозу. Была только тень. Часть темноты, скользящая между островками света.

Пять метров. Я мог различить текстуру ткани на его одежде. Видел, как серебристое пламя играет в его глазах. Слышал его размеренное дыхание.

Три метра.

Клинок в моей руке. Движение, которому я научился за этот путь. Никакого звона металла, никакого шелеста воздуха. Лезвие появилось из ниоткуда, ведомое рукой, которая знала, куда бить.

Один метр.

Апостол поднял голову. В его серебряных глазах мелькнуло удивление. Первое настоящее чувство за годы. Его губы начали формировать слово, начало заклинания забвения.

Слишком поздно.

Удар был быстрым и точным. Клинок вошёл под подбородок, пробивая череп снизу вверх. Божественная сила апостола, способная стирать намерения и цели, требовала времени на активацию. Всего мгновения. Доли секунды. Но этих долей у него не было.

Тело обмякло на троне. Серебряные глаза погасли навсегда, так и не сумев обратиться к своей богине. И через секунду апостол рассыпался в пыль, оставив после себя только пустые одежды.

Защита замка пала вместе с ним.

Стража у стен моргнула, выходя из транса. Но прежде чем кто-то успел закричать, здание содрогнулось. Потолок треснул. Стены начали рассыпаться.

* * *

Но история на этом не закончилась.

Потому что богиня не собиралась отпускать убийцу своего апостола.

Реальность вокруг меня дрогнула. Тронный зал начал расплываться, терять очертания. Стены потекли, как воск под пламенем. Потолок растворился в непроглядной черноте. Пол под ногами стал мягким, зыбким.

Тени на стенах ожили. Потянулись ко мне голодными щупальцами. Воздух стал густым, вязким, как патока.

И голос.

Голос, который звучал отовсюду и ниоткуда одновременно. Шёпот, полный холодной ярости.

– Ты посмела…

Мир рухнул.

* * *

Я оказался в другом месте. Не замок, не тронный зал. Что-то совершенно иное.

Царство теней. Домен Летары, богини забвения.

Это место не имело формы в привычном понимании. Пространство текло и менялось, подчиняясь нечеловеческим законам. Впереди был горизонт, но он постоянно отдалялся. Позади была стена, но она растворялась, стоило обернуться. Верх и низ существовали лишь потому, что я ожидал их существования.

И повсюду были тени.

Они двигались вокруг меня, принимая различные формы. Иногда человеческие, иногда звериные, иногда что-то невообразимое. Это были забытые. Те, кого стёрла из памяти мира сила Летары. Души, потерявшие имена, лица, саму суть своего существования. Теперь они служили богине, охотясь на любого, кто осмеливался вторгнуться в её царство.

– Ты убила моего слугу, – голос Летары звучал со всех сторон. – Теперь станешь одной из них. Забудешь, кто ты. Забудешь, зачем пришла. Забудешь всё.

Первая тень атаковала.

Быстрая, почти неосязаемая. Сгусток тьмы, метнувшийся к моему лицу. Я уклонился, используя рефлексы Астрид, и ответил ударом клинка.

Бесполезно. Лезвие прошло сквозь тень, как сквозь дым.

– Здесь твоё оружие бессильно, – насмехалась Летара. – Здесь правит забвение. И скоро оно поглотит тебя.

Тени сомкнулись вокруг. Десятки, сотни, тысячи. Они не нападали физически. Просто были рядом. И я чувствовал, как их присутствие давит на разум, пытается проникнуть внутрь, стереть воспоминания одно за другим.

Лицо матери. Нет, чьей матери? Зачем я думаю о какой-то женщине?

Имя. Моё имя. Как меня зовут? Почему это важно?

Цель. Я пришёл сюда зачем-то. Но зачем? Какая разница?

Забвение подкрадывалось, как яд, растворяясь в крови.

Астрид боролась с ним. Часы, дни, недели. Время здесь текло иначе. Она цеплялась за воспоминания о тех, кого любила. За боль утраты. За ненависть к тирану, который всё у неё отнял.

И я цеплялся вместе с ней.

Потому что знал, что такое терять. Знал, что такое помнить, когда весь мир забыл. Столько лет в демоническом мире научили меня держаться за себя, когда всё вокруг пытается тебя сломать. Закалили волю до состояния, которое обычные люди не могли бы представить.

– Ты сопротивляешься, – в голосе Летары появилось удивление. – Интересно. Давно никто не сопротивлялся так долго.

Тени усилили натиск. Врезались волнами, каждая пыталась вырвать кусок памяти, кусок личности. Боль была не физической, но от этого не менее реальной.

Я упал на колени. Клинок выскользнул из пальцев. Темнота обступила со всех сторон.

И тогда что-то изменилось. Внутри Астрид что-то щёлкнуло. Понимание, выкованное в горниле страданий. Озарение, рождённое из отчаяния.

Тени хотели забрать её воспоминания? Пусть попробуют забрать то, что она сама готова отдать.

Она закрыла глаза и перестала сопротивляться. Но вместо того чтобы позволить забвению поглотить себя, сделала нечто иное. Сама потянулась к теням.

Каждая из них когда-то была человеком. У каждой были воспоминания, которые Летара стёрла. Они не были злыми. Просто потерянными и отчаявшимися. Голодными призраками, ищущими то, что у них отняли. И Астрид дала им это.

Признание. Осознание того, что они существовали. Что их помнят. Что они были важны.

Тени замерли.

– Что ты делаешь? – голос Летары впервые дрогнул.

Астрид открыла глаза и встала.

Темнота вокруг неё изменилась. Она больше не давила, не пыталась поглотить. Она слушалась. Тени, которые должны были стать её тюремщиками, стали её слугами. Потому что она предложила им то, чего не могла дать Летара: быть помянутыми.

– Невозможно! – богиня кричала где-то в глубине царства. – Ты смертная! Ты не можешь командовать моими слугами!

Но тени больше не были её слугами. Они принадлежали Астрид.

Образы замелькали быстрее. Время сжималось, ускорялось. Я видел, как Астрид овладевала силой теней. Как училась растворяться в них, становиться одной из них, оставаясь при этом собой. Видел её финальное противостояние с Летарой.

Богиня, которая недооценила простую смертную. Богиня, которая слишком долго полагалась на свою силу, забыв, что эта сила имеет источник. Забытые души были топливом её могущества. И когда это топливо восстало против неё…

Летара пала.

Астрид заняла её трон в мире теней. Смертная, убившая богиню и занявшая её место. Вторая история. Второй богоубийца.

Я же после этого снова проходил замок.

Коридоры, ловушки, стража. Тот же путь, что и в первый раз. Но теперь всё было иначе. Я двигался ещё тише, ещё точнее. Каждое повторение оттачивало навык, каждый проход закреплял знание.

Третий раз. Четвёртый. Пятый.

Я потерял счёт повторениям. Замок стал родным, будто я провёл здесь всю жизнь. Каждая тень, каждый звук, каждый запах врезались в память намертво.

Тело запоминало быстрее разума. Мышцы сами принимали нужные положения. Дыхание контролировалось автоматически. Походка изменилась настолько, что я уже не мог вспомнить, как ходил раньше.

Астрид была совершенным хищником. Охотницей, для которой скрытность была столь же естественной, как дыхание. И с каждым повторением я становился ближе к её уровню.

Зов пришёл мягко, как всегда.

Приглашение вернуться. Выйти из чужих воспоминаний, из чужой судьбы. Стать снова собой.

В прошлый раз, с Валерианом, я сопротивлялся. Хотел увидеть больше, понять глубже. Но теперь откликнулся охотнее.

Скрытность была той областью, где я всегда уступал. Был мечником, воином, человеком, привыкшим встречать врага лицом к лицу. Подкрадываться, прятаться, становиться невидимым… это казалось мне уловками. Конечно, я уважал Шейда, но подобный стиль не бился с моим характером.

Но Астрид показала мне иное.

Тень была просто другим видом оружия. И владеть им можно было с тем же мастерством, что и клинком.

Все эти повторы, раз за разом, пока я не впитал каждое движение, каждый вдох, каждый взгляд. Они изменили меня.

Я принял зов и позволил ему увести меня обратно.

Глаза открылись.

Я сидел в том же кресле, книга лежала на коленях. За окном занимался рассвет, первые лучи солнца окрашивали небо в розовые и золотые тона. Тень всё ещё дремал у камина, где угли давно превратились в пепел.

Сколько времени прошло? Судя по свету, несколько часов. Меньше, чем в прошлый раз.

Я медленно встал, убирая книгу в пространственный карман. Тело ощущалось иначе. Движения были плавнее, тише. Даже сейчас, в безопасности собственного дома, я двигался так, будто за каждым углом ждала ловушка.

Полное понимание умений Астрид Воуг. Способность становиться тенью, растворяться в темноте, двигаться незаметно даже для тех, кто специально ищет.

Интересно. Касс будет в восторге.

* * *

Коридор особняка был пуст. Раннее утро, большинство обитателей ещё спали или только просыпались. Идеальное время для небольшого эксперимента.

Я двинулся вперёд. С каждым пройденным метром добиться желаемого становилось все легче, будто тело само вспомнило, как это делать после долгого сна.

Шаги были абсолютно беззвучными. Тело скользило сквозь пространство, огибая препятствия с грацией, которой я раньше не обладал. Тени на стенах казались глубже, ближе, будто приглашали стать частью себя.

И я принял приглашение.

Растворился в полумраке коридора. Правильное положение тела, правильный ритм дыхания, правильное понимание того, как свет падает на поверхности. Астрид провела годы, оттачивая это умение. Теперь оно принадлежало мне.

Мимо прошёл один из охранников, совершавший утренний обход. Он смотрел прямо сквозь меня, не видя ничего необычного. Просто тёмный угол, один из многих в этом старом здании.

Я улыбнулся и двинулся дальше.

* * *

Комната Касс находилась на третьем этаже. Небольшая, уютная, с окном, выходящим во внутренний двор. Идеально для того, кто любит подкрадываться и наблюдать.

Я подошёл к двери и прислушался.

Ровное дыхание. Лёгкое шуршание одеяла. Она спала, но тревожно, словно что-то чувствовала даже во сне. Хорошо. Инстинкты у неё острые. Но этого недостаточно.

Я знал, что она планирует. Последние три дня девчонка практиковала новую технику, пытаясь довести его до совершенства. Хотела подкрасться ко мне на утренней тренировке, доказать, что чему-то научилась.

Очень плохо скрывала свои намерения, кстати.

Дверь открылась беззвучно. Я скользнул внутрь, растворяясь в тенях комнаты. Занавески были задёрнуты, создавая полумрак. Идеальные условия для того, что я задумал.

Касс лежала на кровати, свернувшись калачиком. Фиолетовые пряди волос разметались по подушке. Лицо расслабленное, умиротворённое. Она выглядела совсем юной, когда не пыталась казаться крутой и опасной.

Я подошёл к изголовью. Встал прямо над ней. В обычных обстоятельствах она бы почувствовала моё присутствие. Касс была ассасином. Её инстинкты должны были кричать об опасности.

Но она продолжала спать.

Я наклонился и тихо произнёс:

– Доброе утро, ученица.

Реакция была мгновенной.

Касс подскочила на кровати, одновременно выхватывая кинжал из-под подушки и разворачиваясь в боевую стойку. Её глаза метались по комнате, в поиске угрозы.

Но не нашла ее.

Потому что я уже переместился. Стоял у двери, скрестив руки на груди, спокойно наблюдая за её паникой.

– Ма… мастер⁈ – она наконец заметила меня и чуть не выронила кинжал. – Как⁈ Когда⁈ Я же…

– Ты же хотела подкрасться ко мне на тренировке сегодня, – закончил я за неё. – Знаю. Ты планировала это три дня. Очень плохо скрываешь свои намерения, кстати.

Касс побледнела. Потом покраснела. Потом снова побледнела.

– Но… я… вы… – она запнулась, пытаясь собрать мысли. – Я вас совсем не почувствовала! Вы стояли прямо надо мной, и я не проснулась! Это невозможно! Я чувствую даже малейшее колебание ветра. Я была лучшей выпускницей в академии!

– Была, – поправил я. – Теперь ты снова ученица. И тебе ещё многому предстоит научиться.

Я подошёл к окну и отдёрнул занавеску. Солнечный свет хлынул в комнату, заставив Касс сощуриться.

– Одевайся. Через двадцать минут во дворе. Начинаем новый этап тренировок.

– Новый этап? – она всё ещё выглядела ошарашенной.

– Я кое-чему научился этой ночью. И собираюсь передать это тебе.

Её глаза загорелись. Любопытство, азарт, предвкушение, всё это смешалось в одном взгляде.

– Что за техника? Откуда? Как вы это сделали?

– Двадцать минут, – повторил я, направляясь к выходу. – Все вопросы потом.

Я открыл дверь и вышел. Уже в коридоре услышал её восторженный вопль:

– Я НАУЧУСЬ НОВОЙ ТЕХНИКЕ ОТ МАСТЕРА!

И следом грохот, когда она, видимо, запуталась в одеяле.

Я усмехнулся и двинулся вниз по лестнице.

День обещал быть интересным.