Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13
Якорь

После того как мы с Анисой совместными усилиями активировали ритуал и укрепили Печать Аркариуса, мир словно выдохнул. Но это был не вздох облегчения, а скорее, короткая пауза перед тем, как задержать дыхание снова.

Стабилизация Разломов дала свои плоды практически мгновенно. Мелкая шелуха, вроде E– и D-ранговых порталов, перестала сыпаться на наши головы, как перхоть с головы немытого гиганта. Это было хорошо для обывателей, но для нас, Охотников, ситуация изменилась в неожиданную сторону.

Первым звоночком стал рядовой рейд в Разлом ранга B, который моя группа должна была зачистить за пару часов до обеда. Локация «Пепельные Холмы» – ничего особенного, стандартный набор из огненных саламандр и лавовых големов. Рутина ради добычи ресурсов из Разлома.

Но рутина закончилась ровно в тот момент, когда мы вошли в зону контакта.

– Они не нападают, – заметила Касс, пригибаясь за валуном. Её клинки были готовы к бою, но резать было некого.

Впереди, метрах в трехстах, группа саламандр выстроилась клином. Не хаотичной стаей, жаждущей плоти, а организованным строем. Они ждали. А когда наши маги начали готовить заклинания, твари синхронно отступили за гребень холма, уводя нас в узкое ущелье.

– Засада, – констатировал я, глядя на нависающие скалы. – Причем грамотная и слишком уж очевидная.

Монстры в новых, стабилизированных Разломах перестали действовать стихийно. Исчезла та безумная ярость, что гнала их на убой. Теперь в их действиях прослеживалась холодная, чужая логика. Будто кто-то невидимый переставлял фигурки на доске, готовя условия для идеальной атаки.

Мы прошли ущелье, и, разумеется, сверху на нас обрушился камнепад, щедро сдобренный потоками лавы. Для моей группы это не стало проблемой – щиты магов и моя скорость решили вопрос за пару минут. Но сам факт наличия тактики у безмозглых ящериц напрягал. Оставалось надеяться, что это еще не массовая ситуация, а только нам так повезло.

А потом случилась неожиданная встреча.

Существо наблюдало за нами с вершины утеса. Оно не принадлежало этой экосистеме. Гуманоидная фигура, покрытая хитиновой броней, цвет которой менялся под окружение. Не демон в привычном понимании, но и не местный обитатель.

Стоило мне заметить его и сделать шаг в сторону утеса, как тварь растворилась в воздухе. Не сбежала в панике, а тактически отступила, используя сложный камуфляж.

– Ушел, – я опустил меч, чувствуя остаточный след чужой энергии. – Он просто проверял нас.

Это был первый раз за долгое время, когда противник сознательно избегал боя со мной после первичной оценки сил. Обычно всё, что видит меня, либо пытается убить, либо умирает от страха. Этот же… он анализировал. Если это новая тактика демонов, то она очень неожиданная – с подобным я еще не сталкивался.

Следующие две недели превратились в игру в кошки-мышки. Я находил следы аналогичных существ в других Разломах. Паттерны совпадали до пугающей точности: слабые, но невероятно живучие и быстрые твари, которые не атаковали в лоб. Они жалили, отступали, заманивали в ловушки, выматывали отряды бесконечными мелкими стычками, вынуждая тратить ману и расходники.

– Мы потеряли группу «Дельта», – голос Кайдена в динамике телефона звучал глухо. – Трое погибших, двое в реанимации.

Я сжал смартфон так, что корпус жалобно хрустнул.

– Как? – спросил я, хотя уже догадывался.

– Истощение. Они застряли в Разломе «Змеиный Лог». Монстры не давали им ни минуты покоя, гоняли по кругу двое суток. Когда у магов кончилась мана, а у бойцов силы, твари просто… добили их. Это не было похоже на охоту ради еды, Дарион. Это была ликвидация отряда.

Я положил трубку и подошел к окну. Ночной Доминус сиял огнями, но я видел только тьму, сгущающуюся вокруг «Последнего Предела».

Демоны или те, кто ими управлял, сменили тактику. Они поняли, что убить меня в лоб – задача проблематичная. Поэтому они решили бить по тому, что мне принадлежит. Они тестировали не мою силу. Они тестировали реакции организации без меня. Искали слабые звенья. И находили их.

Это выводило из себя. Но злость – плохой советчик, если не умеешь превращать её в топливо. А я умел.

– Ладно, Феррус, – прошептал я отражению в стекле. – Хочешь поиграть в стратега? Давай сыграем.

Я изменил подход. Перестал носиться по всем проблемным точкам, как пожарная команда. Вместо этого я начал лично разбирать каждый случай, не как командир, отдающий приказы из штаба, а как охотник, идущий по следу.

Я выбирал рейды, где вероятность появления этих «наблюдателей» была выше всего, и намеренно создавал бреши в нашей обороне.

В Разломе «Серые Пустоши» я сделал свой ход, чтобы проверить свои догадки.

Отправив основной отряд вперед по безопасному маршруту, я остался в арьергарде, якобы для проверки тыла. Я снизил свою ауру до минимума, скрыл присутствие Клятвопреступника, притворившись уставшим, отбившимся от группы мечником.

Идеальная мишень.

Они клюнули через десять минут.

Воздух за спиной едва заметно дрогнул. Ни звука, ни запаха. Только инстинкт, отточенный столетиями выживания в Бездне, заорал об опасности.

Я не стал оборачиваться. Продолжал идти, чуть прихрамывая на левую ногу.

Атака пришла справа. Тень отделилась от скалы и метнулась к моей шее.

Удар был рассчитан идеально, в слепую зону, в момент переноса веса тела. Но я ждал его.

Резкий разворот, уход с линии атаки и встречный удар локтем.

Хруст брони был музыкой для моих ушей. Существо отлетело, врезавшись в камень, но тут же вскочило на ноги.

Теперь я мог рассмотреть его. Жилистое, серое тело, отсутствие лица – только гладкая маска с тремя щелями. В руках – парные кинжалы из черного стекла.

– Попался, – усмехнулся я, выпрямляясь. Маскировка спала, и моя реальная сила накрыла ущелье тяжелым куполом.

Тварь зашипела, понимая, что охотник стал жертвой. Но вместо того чтобы бежать, как делали её собратья, она бросилась в самоубийственную атаку.

Её целью было не убийство. Я понял это по траектории ударов. Она не метила в жизненно важные органы. Она пыталась коснуться меня. Оставить след.

Вспыхнула фиолетовая энергия. Кинжал твари прошел в миллиметре от моего плеча, и я почувствовал, как чужеродная магия пытается прилипнуть к моей ауре.

– Ах вот оно что, – я перехватил руку существа, сжимая запястье до тех пор, пока кости не превратились в крошево. – Вы не убиваете. Вы метите.

Тварь дернулась, и её тело начало раздуваться. Самоликвидация.

Я отшвырнул её пинком. Взрыв разнес тело на куски, забрызгав скалы черной неприятной жижей.

Но дело было сделано. Я почувствовал метку. Она висела на мне, не на физическом теле, а в энергетическом слое, словно маячок. Чужая, липкая, фонящая магией того мира.

Я мог стереть её. Моей внутренней энергии хватило бы, чтобы выжечь эту дрянь за секунду.

Но… я не стал.

– Зачем гоняться за демонами, – я улыбнулся, глядя на то место, где ощущалась метка, – если можно просто пригласить их в гости?

Теперь я был приманкой. Жирным, светящимся куском мяса на радаре Ферруса. И это меня вполне устраивало.

* * *

Однако война шла не только в Разломах.

Мир людей, с его бюрократией, завистью и мелкими амбициями, тоже решил попробовать «Последний Предел» на прочность.

Официальный запрос пришел утром, в красивом конверте с гербовыми печатями. Клан Вектор, середнячок, о котором я ничего не слышал, пытающийся пробиться в высшую лигу, обвинил нас в «накоплении неучтенных ресурсов» и «скрытом влиянии на рынок Разломов».

Формулировки были настолько расплывчатыми, что под них можно было подвести что угодно, от контрабанды Астралита до незаконного разведения боевых хомячков.

– Они требуют полной аудиторской проверки, – Кайден мерил шагами мой кабинет, нервно теребя галстук. – Заморозка счетов, доступ к складам, допросы персонала. Дарион, это парализует работу на недели! Мы потеряем контракты!

– Успокойся, – я сидел в кресле, листая обвинительный акт. – Это просто бумажки.

– Это бумажки с печатью Имперского Надзора! Если мы откажемся, нас объявят вне закона. Если согласимся – они найдут, к чему придраться, даже если у нас всё чисто. Это целенаправленный заказ, Дарион! Кто-то хочет нас утопить.

– Я знаю. И даже догадываюсь, чьи уши торчат за спиной этого клана Вектор. Аудиторе любят действовать чужими руками.

– И что нам делать?

– Пойти на разбирательство. Лично, – кровожадно улыбнулся я.

* * *

Зал заседаний комиссии по надзору за деятельностью Охотников был воплощением скуки. Дубовые панели, пыльные портьеры и пятеро стариков за длинным столом, которые смотрели на меня так, будто я лично украл их вставные челюсти.

Представитель клана Вектор, лощеный хлыщ в дорогом костюме, распинался уже полчаса.

– … таким образом, организация «Последний Предел» демонстрирует аномальную эффективность, которая не может быть объяснена стандартными методами, – вещал он, тыча указкой в графики. – Мы подозреваем использование запрещенных артефактов и сокрытие доходов от власти.

Я зевнул. Громко, не прикрывая рта.

Председатель комиссии, седой мужчина с глазами снулой рыбы, нахмурился.

– Господин Торн, вам скучно?

– Неимоверно, – признался я, откидываясь на спинку стула. – Вы обсуждаете эффективность моей организации как преступление. Простите, что мои люди умеют работать, а не только писать жалобы.

– Это серьезные обвинения! – взвизгнул хлыщ из Вектора. О, его просто коробило от моего спокойствия. – Никто не может закрывать Разломы с такой скоростью, без использования темной магии!

– Никто из вас, – поправил я. – Но я готов пойти вам навстречу.

В зале повисла тишина.

– Вы… согласны на проверку? – удивился председатель.

– Я согласен на эксперимент. Вы утверждаете, что мы жульничаем. Я утверждаю, что мы просто лучше вас. Давайте проверим это на практике. Только и всего.

Я встал и подошел к карте Разломов, висевшей на стене.

– Разлом «Костяной Пик». Класс А. Гильдия трижды откладывала рейд из-за высокого риска. Я пойду туда. Один. Под наблюдением ваших экспертов и представителей клана Вектор. Если я закрою его – все претензии снимаются, а клан Вектор приносит публичные извинения и выплачивает компенсацию за клевету.

– А если нет? – прищурился хлыщ.

– А если нет, то я, скорее всего, сдохну, и вам некого будет обвинять. Неплохое решение, неправда ли? – с вызовом посмотрел я на нервничающего мужчину.

Они согласились. У них не было выбора – отказ выглядел бы как трусость.

Рейд состоялся через два дня.

«Костяной Пик» оправдывал свое название. Это была гора из острых скал, населенная вивернами-нежитью и скелетами гигантов. Место, где магия смерти фонила так, что у нормальных людей начинала идти кровь из носа.

Наблюдатели, двое магов от Гильдии и тот самый хлыщ из Вектора, жались у входа, обвешанные защитными амулетами, как новогодние елки.

– Прошу, господа, не отставайте, – бросил я им и шагнул вперед.

Я не стал использовать сложные техники. Не стал призывать Тигра. Я просто шел и убивал.

Это была демонстрация силы. Грубой, подавляющей, абсолютной. То, что я умею лучше всего.

Гигантский скелет, вооруженный дубиной из цельного ствола окаменевшего дерева, преградил путь. Эксперты Гильдии побледнели и начали возводить барьеры.

Я даже не замедлил шаг. Стиль Рассекающей Горы. Один удар.

Костяной гигант рассыпался в пыль, словно его никогда не существовало. Ударная волна от меча прошла дальше, расколов скалу за его спиной.

– Записывайте, – сказал я, оборачиваясь к ошарашенным наблюдателям. – «Уничтожен одним ударом. Признаков темной магии не обнаружено».

Мы шли вверх. Виверны пикировали с небес, но падали, разрубленные на лету. Нежить, вылезающая из земли, превращалась в фарш.

Я зачистил Разлом за сорок минут. В одиночку. Без использования артефактов, без зелий, без поддержки. И то все понимали, что я столько времени потратил из-за того, что был вынужден защищать своих сопровождающих.

Когда я разбил ядро Разлома и портал начал сворачиваться, хлыщ из Вектора выглядел так, будто проглотил лимон целиком.

– Вопросы есть? – спросил я, вытирая Клятвопреступника тряпкой.

– Н-нет… – пролепетал он.

– Отлично. Жду извинений в завтрашнем выпуске «Имперского Вестника». И чек на счет «Последнего Предела».

Претензии были сняты тем же вечером. Никто в здравом уме не хотел связываться с человеком, который гуляет по Разломам А-ранга, как по парку.

* * *

Но враг не собирался сдаваться так просто. Если нельзя ударить законно, они бьют подло. Так было тысячу лет назад и ничего не изменилось даже в современном времени.

Звонок Кайдена разбудил меня в три часа ночи.

– Склад номер четыре! Горит!

В его голосе была паника, граничащая с истерикой. Четвертый склад – это наш основной логистический узел. Там хранились запасы Астралита, экипировка, ингредиенты из последних рейдов. Сердце нашей экономики.

Я прибыл на место через пятнадцать минут.

Зрелище было печальным. Огромный ангар полыхал, озаряя ночное небо багровым заревом. Пожарные расчеты поливали стены водой и пеной, маги стихии воды пытались сбить пламя, но огонь был странным. Он не гас. Он жрал магию, становясь только сильнее.

Кайден бегал вокруг, раздавая бесполезные команды и рвя на себе волосы.

– Это конец! Там товара на сотни миллионов! Страховка не покроет и половины!

Я поймал его за плечо, встряхнул.

– Успокойся. Люди?

– Все вышли. Охрана… двое погибли при взрыве. Остальные ранены.

На товары плевать – заработаем еще. А вот то, что люди погибли…

– Плохо.

Я подошел к оцеплению. Жар чувствовался даже здесь, за пятьдесят метров. Это был не обычный огонь. И даже не магический в привычном смысле. В нем чувствовалась примесь чего-то грязного, хаотичного.

Демоническое пламя. Разбавленное, искаженное, но узнаваемое. Правда, узнаваемое только для того, кто с этим часто сталкивался. Хитро, очень хитро.

Я закрыл глаза, переключаясь на духовное зрение. Среди бушующей стихии я искал источник. Эпицентр.

Вот оно.

В глубине склада, там, где огонь был самым ярким, что-то фонило.

Я рванул через оцепление.

– Стой! Туда нельзя! – заорал пожарный, но я уже был внутри огненного кольца.

Моя аура защищала от жара, но дым ел глаза. Я пробирался через завалы, перепрыгивая через горящие балки.

В центре склада, на месте, где раньше стояли контейнеры с Астралитом, лежали остатки устройства.

Металлический шар, разорванный изнутри. Стенки оплавлены, покрыты копотью. Но на одном из фрагментов уцелела гравировка.

Я поднял горячий кусок металла. Руна была изменена, замаскирована под декоративный узор, но я узнал этот стиль. Тонкая, изящная работа с металлом, характерная для мастеров одного конкретного клана.

– Клан Ферро, – прошептал я. – Вассалы Аудиторе.

Это было прямое доказательство. Не догадки, не слухи. Аудиторе использовали своих миньонов для создания диверсионных артефактов на основе демонических технологий.

Этот шар работал как призма – преобразовывал обычную ману в разрушительное инферно. Технология, которую люди не могли изобрести сами. Им её дали и позволили изучить.

Я сжал кусок металла.

Аудиторе не просто сотрудничали с демонами. Они стали их инструментом. Их руками в этом мире.

Я выбрался из огня, держа улику. Кайден подбежал ко мне, его лицо было черным от сажи.

– Ты нашел что-то?

– Да, – я показал ему фрагмент. – Это привет от наших друзей.

– Аудиторе? – догадался он.

– Их шестерки. Но почерк ясен.

– Мы можем предъявить это Совету? Гильдии?

– Нет, – я покачал головой. – Для них это просто кусок железа. Доказательств недостаточно для официального обвинения Великого Клана. Они выкрутятся, скажут, что артефакт украли или подделали.

– И что тогда? Мы просто проглотим это⁈ Они сожгли наш склад! Убили наших людей!

– Мы не будем молча терпеть это, – мои глаза сузились. – Мы ответим. Но не в суде.

Я посмотрел на метку, которую оставил мне демон-разведчик. Она пульсировала, словно чувствуя мою ярость.

– Они хотят войны? Они её получат.

* * *

Метка привела меня к Разлому через три дня.

Это был новый проход, открывшийся в болотах к югу от столицы. Ничем не примечательный на картах Гильдии, он фонил такой мощной энергией, что у меня зубы сводило.

Я вошел туда один. Никакой группы поддержки, никаких наблюдателей. Это была личная охота.

Разлом встретил меня водой. Бескрайний океан под черным небом, из которого торчали руины каких-то циклопических сооружений. Колонны, арки, остатки храмов – всё было покрыто слизью и ракушками.

Здесь не было суши. Только узкие мостки древних руин и вода, черная, холодная, бездонная.

И демоны.

Они ждали меня. Сотни тварей, похожих на амфибий, вынырнули из воды, стоило мне ступить на первый камень.

– Наконец-то, – прорычал я, доставая Клятвопреступника. – Я уже заждался.

Бой вышел по итогу коротким. Я прорубался сквозь строй амфибий, двигаясь к центру локации. Метка на моей ауре горела, указывая путь. Она тянула меня туда, где связь с другим миром была самой сильной.

В центре Разлома, на полузатопленной площади, стояла конструкция.

Это было нечто среднее между алтарем и портальной аркой. Костяные шпили, оплетенные пульсирующей плотью, уходили под воду. Между ними висело марево. Проход был стабильным. Он не закрывался, не зависел от притока маны снаружи. Он питался самим Разломом.

– Вот как вы это делаете, – понял я. – Вы закрепляете проходы. Строите мосты.

– Ты проницателен для смертного, – голос раздался отовсюду. Вода вокруг площади вспенилась, поднялась гигантской волной и сформировалась в фигуру.

Лорд-демон.

Он состоял из воды, но эта вода была тверже камня. Внутри его полупрозрачного тела плавали обломки костей и оружия – трофеи прошлых побед.

– Я – Акварион, Владыка Глубин, – пророкотал он. – И ты пришел умереть в моих владениях.

– Много пафоса для лужи с глазами, – я встал в стойку. – Твой босс Феррус прислал тебя? Или ты сам вызвался стать смертником?

– Дерзость! Знай свое место, человек!

Акварион ударил. Водяной хлыст, способный перерезать стальную балку, метнулся ко мне.

Я уклонился, используя «Шаги по Небу», оттолкнулся от воздуха и рванул к демону.

Но он был в своей стихии. Вода вокруг меня ожила. Она хватала за ноги, била в грудь, пыталась заполнить легкие.

Арена превратилась в водоворот. Демон растворялся в воде и появлялся, с другой стороны, нанося удары со всех направлений.

– Ты не сможешь победить океан! – смеялся он. – Здесь всё подчиняется мне!

Он пытался утопить меня. Создавал водяные сферы вокруг головы, сжимал давление, способное расплющить субмарину.

Но он совершил ошибку. Он думал, что вода – это только его оружие.

– Ты забыл одну вещь, – прохрипел я, разрубая очередной водяной кулак. – Вода отлично проводит энергию.

Я вонзил Клятвопреступника в поверхность воды под ногами.

– Стиль Буревестника!

Вся моя внутренняя энергия, преобразованная в электрический разряд чудовищной мощности, ушла в воду.

Океан вскипел.

Молнии, черные и золотые, разбежались по поверхности, проникая в каждую каплю, в каждую молекулу.

Акварион закричал. Его тело, состоящее из воды, стало для него клеткой под напряжением. Он засветился изнутри, его структура начала распадаться. Контроль над стихией рухнул.

– Как… – прохрипел он, пытаясь собраться заново, но разряды продолжали разрывать его сущность.

– Современное чтиво весьма полезно. Это называется физикой.

Я выдернул меч и прыгнул. Прямо к Якорю.

Демон попытался остановить меня, метнув в спину копье из сжатой воды, но я отбил его, не глядя.

Якорь пульсировал, чувствуя угрозу. Из портала потянулись щупальца, пытаясь защитить структуру.

– Закрыто! – рявкнул я.

И вложил в удар громадное количество своей мощи. Клинок ударил по костяным шпилям. Реальность взвизгнула.

Якорь взорвался.

Это был не обычный взрыв, а скорее, схлопывающийся вакуум. Портал, лишившись опоры, начал затягивать всё вокруг себя, а затем выплюнул энергию обратно – на ту сторону.

Я почувствовал, как ударная волна прошла сквозь канал связи, ударяя по миру демонов. Там, на другой стороне, что-то рухнуло. Что-то огромное. Я слышал вопли тысяч тварей, которых размазало откатом.

– Кажется, вышло даже лучше, чем планировалось, – злорадно улыбнулся я.

Акварион, лишившись подпитки от Якоря, окончательно потерял форму и превратился в грязную лужу, которая быстро испарялась под действием остаточной энергии моего удара.

Разлом задрожал. Без Якоря он начал дестабилизироваться, возвращаясь к своему обычному состоянию.

Я выбрался наружу, мокрый, уставший, но довольный. И с четкой мыслью в голове.

* * *

Аниса ждала меня в лаборатории. Она уже привыкла к моим ночным визитам и не задавала лишних вопросов, просто ставила чайник.

– Якорь, – сказал я, бросая на стол зарисовку конструкции, которую успел сделать по памяти. – Они строят стабильные проходы между своим и нашим миром, используя Разлом, как якорь и переходный буфер.

Аниса взяла листок, поправила очки.

– Это… сложная структура. Биомеханика, смешанная с пространственной магией. Если таких штук много…

– Их много. Я уверен. Именно через них они координируют атаки. Через них они протаскивают своих эмиссаров и артефакты для Аудиторе.

– И что ты хочешь?

– Я уничтожил один. И это вызвало цепную реакцию на той стороне. Это их уязвимость, Аниса. Если мы сломаем их все… мы не просто закроем двери. Мы обрушим потолок им на головы. После такого они уже побоятся использовать этот метод снова.

Я наклонился к ней через стол.

– Мне нужен метод. Способ искать эти Якоря. Сканировать Разломы на наличие таких сигнатур.

Аниса закусила губу, разглядывая рисунок. В её глазах загорелся тот самый огонек научного азарта, который я так ценил.

– Энергетический след должен быть уникальным… Смесь магии Разлома и демонической эссенции… Да. Я смогу. Мне понадобится время и доступ к данным Гильдии, но я смогу создать поисковый алгоритм.

– Отлично, – я выпрямился. – Делай.

Охота только начиналась. И на этот раз мы не будем ждать, пока они придут к нам. Мы выжжем их норы одну за другой.