Текст книги "Гном, медведь и посох (СИ)"

Автор книги: Андрей Олин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

В меня по высокой дуге прилетели чёрные франциски. Одну удачно отбил своим изрядно мятым баклером, другая с чавканьем пропорола Умке бок.

– Не критично, – оглядел я повреждения своего медведя, обратив внимание на двух широкоплечих урукхаев в кожаном доспехе с заклёпками.

Теперь именно они вели орков в бой. Смерть вражеского вождя, вызвала маленькую заминку, воспользовавшись которой, мои воины успели выправить строй, спасибо ауре 'Боевого единства'. Тропа, не столь широка. Бронированная четвёрка, Рой, Войд хускарлы, перегородили её целиком. За ними, привычным ордером, разместились рывковые бойцы, выставив рожны и алебарды. Позади, строй подпёрли молотобойцы и санитарки. Секирыч прикрыл правый фланг, я смещался к левому. Четырнадцать гномов, медведь и телёнок против двух с малым десятков урукхаев.

С грозным воем и грохотом налетела уплотнившаяся колонна врагов. Наши рывковые бойцы истратили силы на орколорда и теперь лишь выставили своё древковое из-за спин первого, тяжело бронированного ряда гномов. Хускарлы удалили навстречу оркам шестопёрами и тут же присели, укрывшись за щитами. Хуже всего пришлось Рою и Войду. На них наскочили вражеские герои, рослые урукхаи в кожаных кирасах обильно и безвкусно украшенных заклёпками. Сквозь грязные разводы на их бронях можно было разобрать, что когда-то одежда этих бойцов имела алые полосы. За чёрной тряпкой, густо намотанной на голову, того что слева, опознали изрядно помятый шлем Штурма.

Держа по франциске в каждой руке, неприятельские герои подскочили, ловко уклонившись от встречных тычков кернов. Правый урукхай зацепил топором и отвёл в сторону молот Войда, сблизился, принявшись кромсать тана. Бронзовая чешуя гномьего доспеха летела как блестящие конфетти в разгар банкета. Тана спасла Дофтхи, которую я навёл на цель, используя свою ауру. Налетев сзади, бретонка засадила свой последний дротик с зубилом на конце, точно в затылок вражеского героя. Тот завалился на Войда, едва не уронив тана, которого поддержали бойцы второго и третьего ряда.

Видный урукхай, что наседал на Роя, легко уклонился от ударов и подрубил гному руку, сжимающую прощально сверкнувший ятаган орколорда. Рывковый тан растратил всю свою 'Выносливость' на стремительное убийство вражеского вождя, а потому не мог ускоряться. Недаром враги некоторое время, невзирая на потери, преследовали нас шагом. Они, восстанавливая силы для этой решительно атаки.

Несколькими ударами топориков урукхай проломил сверхпрочный хитин демонической кирасы, после чего, неожиданно упал вперёд, обняв свою жертву. Это Митяй, работая 'вприсядку', раздробил вражескому герою ноги шестопёром. Рой не растерялся, выпустив бесполезный клевец, он выхватил здоровой рукой стилет из-за пояса, принявшись тыкать орка в бок.

Минотавр на своём фланге, работал секирой так, что сносил по две ретивых головы за один взмах. Хускарлы присев за своими стальными щитами, концы которых упёрли в землю, отбивали шестопёрами вражеские 'тапки'. Усталые керны второго ряда упирали во врагов алебарды. Акулина, вооружённая рожном мужа, сберегла силы на рывок, мгновенно пробив насквозь ближайшую голову обмотанную чёрными тряпками. Перестаралась, Митяю пришлось сильно толкать стоящий на ногах труп врага, чтобы освободить оружие жены для следующего выпада. Два строя со скрежетом толкались.

На левом фланге, которым хотел заняться я, орки обходили гномов лесом, тесня передвинутых мной туда свежих молотобойцев. Везучий Плюх крутил киркой на длинной рукояти восьмёрки пред носами врагов, изредка попадая по головам. Палицы оказались хуже доброго железа.

– Присели! – скомандовал я, набирая разгон и отправляя Умку в высокий прыжок наг головами своих бойцов.

Почти тонна мышц снабжённых когтями, что упала в центр вражеской орды, опрокинула и повергла под себя множество урукхаев. Орки не выставили должное число копий, увлёкшись противостоянием с моими гномами. Несколько древков с каменными наконечниками, что оказались на пути медведя, сбились в сторону и преломились, не выдержав рухнувшей на них массы. Умка получил множественные мелкие раны, но 'Здоровья' ему не занимать.

Лучшие бойцы врагов закончились. Обычные орки охотники, пусть преобразованные вражеским вождём в урукхаев и взявшие по три – четыре уровня, особой угрозы не представляли, бронёй не располагали, их примитивные палицы и копья, не могли нанести существенного вреда.

Умка танцевал среди врагов смертоносный танец, прыгал из стороны в сторону, опрокидывая врагов. Хватал их зубами, полосовал когтями. Крепко вцепившись в бока медведя ногами, я вращал молотком, нанося удары с максимальной поспешностью. Неожиданно орки закончились. Несколько выживших урукхаев бежало в лес, продираясь сквозь сугробы. Гномы не преследовали, переводя дух. Устали, а соваться в заснеженный лес себе дороже. Трудно угадать из-за какого дерева выскочит урукхай с палицей, из какого сугроба ткнут копьём. Без вождей орки не страшнее зверушек лесных. А при должной осторожности, для поселений и месторождений, таковые практически безопасны.

– Теперь считать мы будем раны! – продекламировал Войд.

– Вернее зализывать, – уточнил Рой.

Умка согласно кивнул.

Развеяв поверженные тела врагов, моё воинство приводило себя в порядок и осматривало трофеи. Убитых с нашей стороны не оказалось. Одному из рывковых кернов, орколорд ухитрился напрочь перерубить ятаганом плечо, нанеся жуткую рану. Удар шёл в голову, но гнома уберегла трофейная капеллина, отклонив верную смерть. Санитарки успели влить 'Первую помощь' избавив бойца от потери крови и чертогов забвения. Прочие ушибы, царапины в нашем отряде в счёт не шли, игровая регенерация сработает скоро. Вот, что значит особо тяжело бронированный первый ряд построения, о который разбилась вражеская орда. Впрочем, доспехи моих героев, стоявших во главе клина, наждались в серьёзной починке. Панцирь Роя можно было выкидывать, такие проломы в хитине даже Цифра не замажет. Бронзовый ламелляр Войда лишился многих чешуек. Тан смотрелся как не дочищенный лещ с кровавыми рубцами, проступающими сквозь прорехи в поддоспешнике.

– Там на дороге, ещё немало орков недобитков, надо спешить пока по лесам не расползлись, – поторопила по селектору Димка, которая вместе с прочими следила за генеральным сражением по виртуальной карте.

– Секирыч! Пойдём, уладим вопрос, – приказал я, выдвигаясь по тропе.

Изрядно потрёпанный в бою Умка ковылял рядом. Ему сильно перепало от вражеского дреколья. Пока раны медведя не заживут, о передвижении верхом стоит забыть.

– Дофтхи разведка. Рой забери тот ятаган себе. Разбирайте трофеи, лечитесь, спешите. Надо идти к военной академии, – напутствовал я оставшихся.

Рывковый тан с интересом рассматривал оружие орколорда.

– Клинок длинной в локоть, широкий и толстый, из особо прочной бронзы, именуемой 'чёрной'. По лезвию блуждают всполохи. Рукоять, покрыта тёмной кожей неведомого зверя, приятна на ощупь. Навершие из той же, особо прочной бронзы, в форме головы сокола. Хороший баланс, – описывал Рой трофей по селектору.

На пробу тан одним ударом прорубил невместный гномам нагрудник, оставшийся от именитого урукхая.

– Нет! Это никакой не ятаган, а скорее древний копис! Тут у рукояти едва заметные, старинные руны народа Аулэ, наших предков! – воскликнул Рой, приглядевшись, с видом знатока.

– Нет, это махайра! – поправила Димка по селектору.

Возможно, Рой ошибся. Примерно, как 'конкретные пацаны', что на дипломатических приёмах даруют друг другу 'дамасские' сабли, именуя оные исключительно словом 'меч'. Впрочем, что касаемо махайры, то у серповидных клинков много названий, кхопеш, фальката, ятаган, кукри, на любой вкус.

– Вы все правы! Работаем! – внёс я свои пять копеек по селектору.

Руны на клинке явно показывали, что мы оставили орколорда без древнего артефакта подгорных мастеров. Получилось примерно как с эллинами, которые резались кописами, кои мы знаем как ятаганы, строили разные библиотеки, театры, сортиры, бани, которые теперь упорно называют 'турецкими'. Да и те, кого ныне принято именовать турками, почему-то в Тюра не веруют. История полна иронии, что видится, не всегда, то, что окажется. Те же эллины не всё сами придумали, но унаследовали у более древних народов. Помнится, 'ватер – клозеты' возводили за тысячелетия до нашей эры, где-то в Месопотамии. Кстати, бани, тут сильно не хватает и банщиц задорных. С этой мыслью я посмотрел на пролетающую мимо Дофтхи. Распустившиеся рыжие волосы девушки красиво развевались. Та, будто почувствовала мой взгляд, прикрыв проступающие сквозь шерстяную накидку грудки руками.

Гномы перекидали оружие, брони и одежды орков в кучу у дороги, не найдя себе практически ничего интересного.

– Это только в переплавку! – заявил Войд, которому поднесли изрядно помятый шлем Штурма, что стянули с головы орка героя.

– А всё это, в растопку, – добавил Рой, ткнув в орочье имущество.

Вдруг, среди груды трофеев что-то застучало. Гномы, аж, подпрыгнули, вскинув оружие и заслонившись щитами, у кого таковые имелись.

Опасливо раздвинули чёрные обрывки, оставшиеся от развеянного орколорда, и обнаружили небольшой бубен, играющий сам по себе.

– Ага, это тот самый, двуединый бубен шамана. Если кто-то стучит в один из пары, то звенят оба. Ишь, как шаман старается, босса зовёт, – рассудил Рой, подвешивая забавный артефакт себе на пояс.

Вспомнили, как орколорд хвастался медалькой, ещё раз, особо тщательно перебрали трофеи.

– Вот она! – обрадовался, Войд, найдя, что искали.

В его руках тускло блестела восьмиугольная, тупоконечная звезда. Одевший эту побрякушку, получал единичку в навыке 'Дипломатия'.

– Теперь все кто может к нам присоединиться, сделает это бесплатно! – заявил тан переговорщик, выискивая, куда бы нацепить обретённый артефакт.

Гномы выставили часовых, зорко всматривающихся в лесную чащу. Не вернутся ли, набравшись храбрости, удравшие в лес орки. Раненные поправлялись взваром, закусывая пайком. Санитарки накладывали 'Первую помощь' по мере откатов. Так, раны заживали заметно быстрее. Мы смаковали победу.

– Ярл! – сквозь радостный гвалт, вдруг, послышался встревоженный вопль Штурма.

Глава 18 Превратности измены.

До того пленный ударный тан хранил гордое молчание, стоически снося пытки, в которых орколорд проявлял изрядную фантазию.

Взглянув на виртуальную карту, я обнаружил, что глаза Штурма исцелились, повязки на них не оказалось. Это позволило наблюдать сражение, развернувшееся под сводами твердыни.

У баллисты, направленной в туннель верхнего плана, в облаке сизого тумана, корчилось несколько тел в чёрных тряпках. Мимо них стремительно проскакивали резкие фигуры в развевающихся балахонах, вооружённые алебардами. Одним из первых в подземелье буквально влетел колоритный персонаж, сияющий абсолютно лысым черепом.

– Древний вампир! – воскликнула Димка, все мои герои наблюдали картинку, забыв об окружающей реальности.

Действительно, мажорская полуброня, со стильным, недобрым узором из чёрных, клыкастых черепов, проглядывающих сквозь языки пламени. Радикально чёрный плащ с алой поддёвкой, руки в перчатках с хищными стальными когтями. Характерная бледность лица, красноватый свет в угрюмых буркалах и стёртые клыки, выдавали в предводителе атакующих природного владыку вампиров. Отдельное внимание привлёк полупрозрачный сизый лик, корчащий рожицы, временами сливаясь с клыкастой мордой главного упыря. Казалось, что на одной шее сидят две головы, вампирская и призрачная, действующие независимым образом.

– Так это же банши! Вампир лорд вобрал в себя кладбищенского крикуна, – пояснила Цифра.

Действительно, под сводами твердыни раздавались звуки прекрасного, оперного голоса, поющего красивую и мрачную песнь, на древнем языке вампиров. В тексте я смог разобрать лишь повторяющуюся в каждом куплете фразу: 'Тёмное пламя'.

– Видать, древний вампир тот ещё меломан. Заставил неумолкающего призрака не просто выть, но петь, – отметил кто-то.

Птицы рух, что сидели на балконе, рядом с распятым на нём Штурмом, взлетели под своды главного проспекта твердыни. Из келий выскакивали орки, обоих полов, вооружённые, чем попало, собираясь в толпу. Однако, в основном женщины, видать, лучших и с лучшим, орколорд забрал с собой.

Бронзовые големы, что стерегли вход в твердыню, не поспевали за быстрыми бойцами в глухих балахонах. Те, ловко проскакивали мимо и, зайдя с боков и спины, действенно разбирали механойдов алебардами.

На спутниках вампира оказалось надето нечто вроде никаба. Санкт-Петербургский метрополитен эпохи толерантности, наглядно просветил, чем отличается это одеяние от паранджи и прочих хитжабов. Забавно, что охрана, досматривающая пассажиров на входе в метро, для отчётности, обожала прицепиться к какому-либо русоволосому студенту, особо ботанического вида, а вот, будто, сошедших из фильма 'Белое солнце пустыни' соратников и членов семьи атамана басмачей старательно игнорировала. Хороша маскировка.

Очевидно, только древний вампир способен сносить солнечный свет, его птенцам приходится наглухо заматываться в тряпки, чтобы передвигаться днём. Под сводами твердыни стесняющий наряд неактуален, но вурдалаки не спешили разоблачаться. Удивительно как вампиры могли так стремительно двигаться, не теряя одежды.

Лысый упырь махнул когтистыми лапами, и казавшиеся мёртвыми тела у баллисты, вдруг, неловко поднялись, вытянув руки и неуклюже побрели к оркам.

– Зомбей поднял, – пояснил кто-то в селекторе.

– Убейте их! – раздался скрипучий голос за спиной Штурма, это из тронной залы показался шаман.

Птицы рух пронеслись у самого потолка, метнув во вторженцев острые перья. Орки, завывая для храбрости, кинулись в атаку.

Странные алебардщики в глухих балахонах, упредив противника, скрылись в туннеле, также быстро, как появились. Но главарь вампиров остался. Он стремительно нёсся меж колонн, избегая столкновения с урукхаями. Под палицы орков попадали только неуклюжие зомби.

– Да зажмите же его, быстрее! – орал шаман.

План вампира прояснился. Призрачный лик, кривляющийся поверх бледной морды упыря, не прерывал свою заунывную песнь, которая сносила одну единичку 'Здоровья' каждую секунду у всех живых в округе. Вскоре орки принялись падать замертво, а вурдалак, на бегу поднимал свежие трупы.

Боевые способности зомби весьма сомнительны, двигаются как инвалиды, но отвлекают противников от главной цели.

– Еда, еда, а вот и главные блюда! – ласково, промурлыкал вурдалак, вбежав на балкон резиденции, и выпав из поля зрения Штурма.

– Договоримся, иди под наше чёрное знамя, – раздался каркающих вопль шамана орков.

– С едой не договариваюсь, – ответил древний упырь.

– Бл@^! – вырвалось у моего пленного тана, и картинка пропала.

– Что это было? – спросил кто-то по селектору, возможно, я сам.

"Ваш конкурент повержен, получите награду в две тысячи монет" – упало в почту сообщение. Казна пополнилась.

– И кто же это замок взял? – задал я себе риторический вопрос и, осознав событие, предупредил по селектору нашего сапёра: – Цифра! Будь на чеку, Зажигалка ведёт свою игру.

– Гномы! Я креативна и эффективна. Я лучшая. Отныне я хозяйка горы! Служите мне! Возвращаемся в замок. Цифра! Ты немедленно восстановишь мост! Исполнять, а не то я тут всех пожгу… – вдруг, услышал я через селектор своей героини стервозный голосок магини огня, тоном, не предполагающим возражений.

– Гаси Зажигалку! – громко прошептал в селектор, не дожидаясь конца её пламенной речи.

– Бей дуру! – проорала Цифра, начиная забег с протазаном наперевес в сторону изменницы.

'Королева пламени' перед тем, как излагать требования, предусмотрительно отошла подальше, изготовившись к бою.

Селектор наполнился характерными звуками применения файерболов и криками гномов. Скоро связь с Цифрой оборвалась.

Восстановившая силы магиня огня, это более сотни единиц маны, а значит не меньше 25-ти огненных мячиков. Зажигалка умела швырять файерболы очередями, двумя руками, и каждый её 'подарок' способен завалить крестьянина новичка.

Взглянул в интерфейс. Всё уже закончилось. Выжившие гномы транслировали картинку. Сильно обгоревшее тело Цифры лежало, широко раскинув руки. Нашу сапёршу ожидало возрождение, как только я верну замок и скоплю монет. Рядом, в неестественной позе, замерло то, что осталось от Зажигалки. Протазан в брюхе, делает очень больно, но швырять файерболы в упор и сражаться, какое-то время, можно даже в столь фатальном положении. А вот франциска, своевременно перебившая плечо, уполовинило огненный шквал, коим заговорщица встретила моих гномов. Это отметился Тишин, последний мой керн в жёлто-алом. Бывший боец Штурма схлопотал файербол, впрочем, прокаченному штурмовику такое не смертельно. Но треть гномов пала, живописно устлав окрестности обугленными телами. Прочие получили ожоги и травмы разной степени тяжести, раз не погибли сразу, то выживут, критических кровопотерь не наблюдалось. Зажигалка, явно обнаглела, беря нас на испуг. Цифра, вооружённая протазаном и четырнадцать, готовых отчаянно сражаться, подгорных жителей, что были с ней, способны накоротке, невзирая на потери, расправиться с боевым магом недоучкой.

Разумеется, Зажигалка бегала быстрее юной пионерии. Навскидку, 15-ть против 12-ти вёрст в час, по хорошей дороге, которой тут не имелось. Но в запасах 'Выносливости', стремительно уносить своё тело, одна минута уступала двум, что у гномов. А последний керн Штурма ещё раз доказал, что его топорики летают точнее и дальше огненных мячиков начинающей магини. Это и решило дело.

Возможно, останься Цифра жива, изменницу бы пленили, с тем, чтобы впоследствии склонить к сотрудничеству. Но выжившие юные пионерки, коих заслонили своими телами парни, не склонны к компромиссу с вероломной убийцей.

Меня беспокоило, как бы теперь моих пропечённых гномов не съели хищники.

– Скарлетт, собери отряд. Сходи, выручи тех, кто был с Цифрой! – попросил я по селектору.

В пути Зажигалка требовала остановок и покоя для восстанавливающей ману и здоровье медитации, ссылаясь на то, что без этого она не боец. Компромисс нашли, пионеры везли её в санках. До лесопилки им оставалось около получаса бодрым шагом. Скоро раненные окажутся под защитой.

Сообщение об окончательной гибели конкурентки на престол и четыре тысячи монет не пришили. Следовательно, Зажигалка теперь владыка замка, находится на возрождении и может подруливать своими героями с 'того света'. Можно даже дождаться её воскрешения и поглумиться, но 'светлым' невместно, 'экая баба с возу, кобыле легче'.

– Димка, выкупи в своём гнезде грифона, учись летать! – начал я осваивать бюджет, свалившийся за почившего орколорда и наконец, отвлёкся от созерцания виртуальных карт.

Верный минотавр, замер рядом, зорко оглядывая окрестности, чтобы никто не тревожил задумавшегося владыку.

– Спасибо Секирыч, если бы не ты, эдак меня любой гоблин мог бы прирезать, – похвалил я телёнка.

Минотавр, с философским видом мыслителя, наблюдал, как буквально в нескольких десятках метрах от нас два тяжело раненных урукхая, помогая друг другу, упорно продирались сквозь сугробы в лес.

– А почему ты их не добил? – спросил я телёнка.

Жестами и мычанием он пояснил, что приказ был добить тех, кто останется на тропе. Но все отползли, а потому под действие приказа не подпадают.

Во вторых, гасить подранков и пленных Секирычу не нравилось, нет в том чести.

В третьих. Минотавр потыкал в свои копыта и указал на следы лап орков. Я уяснил, что при вдвое большей массе, площадь копыт у телёнка вдвое меньше ступни орка, по сугробам и прочим зыбким грунтам лазить затруднительно, скорость, манёвренность основательно упадут.

– Эй, вы! – окрикнул урукхаям: – Передайте остальным, что я готов вас всех нанять. Нет, нет, не в клан, а нейтралами. Плачу сто монет в неделю каждому, задаток двадцать. Все согласные выбирайтесь на тропу и идите за нами.

Орки услышали и, ощерившись, энергичнее поползли в лес.

– Кстати, вот держи, тебе за верную службу, – протянул я руку, передавая условно нейтральному Секирычу сотню монет.

Совесть во мне что-то проснулась. Вторые сутки этот нейтрал, работает как мой ударный юнит. Да мы сговорились, на три сотни монет в неделю, пока он, служа мне, остаётся для системы формально ничьим. По себе знаю, что наёмнику, рисковать каждый день, без аванса, с надеждой получить награду непонятно – нескоро, психологически трудно. Верность следует подкреплять материально, помалу, но часто.

Секирыч сгрёб предложенные монеты, но тут же несколько золотых кругляшков в его руке осыпалось ржавчиной. Я напрягся, осознав ошибку. Мне опять повезло, знаю же, но запамятовал, что настрой телят позитивен всегда, к тому, кого признали владыкой. Так что лепреконовская монетка, обратившаяся в прах, не помеха. С иными наймитами, случился бы казус с немедленной сдачей клинками.

Секирыч, браво вытянулся, вскинул секиру на плечо, гулко стукнул кулаком о кирасу, щёлкнул копытом о копыто и улыбнулся. Будто хотел произнести сакраментальное: 'Рад стараться', принимая вид лихой и придурковатый.

Про цену лояльности, однако. Официальная плата минотавра составила бы 20 %, от его формализованной цены найма. Это сто двадцать монет в неделю. Из которых, на виртуальный счёт 'босса места', упала бы где-то половина, остальное забирала администрация. А всё что я передавал из рук в руки, оседало в личном 'кошельке' наёмника. Другое дело, что вознамерься я 'кинуть' бойца, серая схема расчётов оставила бы того 'голым'. Примерно как в реальности. Для того чтобы работник получил 'белую' зарплату, в 'фонд заработной платы' должно упасть в полтора раза большая сумма, вариативно распределяющуюся по 'разным' опциям казны. Так что фактический налог с трудовика, это 22 % 'на бабушек' в Пенсионные фонды, +5.1 % обязательная мед. страховка 'на лечение', +2.9 % соц. 'на бедствия', ещё от 0,1 % до 8 % травматизм 'на похороны'. А потому уже со всего оставшегося 13 % 'подоходных'. Налоги справедливы, но идут ли на оглашённое? Желание властей, поднять, например, пенсионный возраст, понятно. Но позвольте, каждый же четверть со своей зарплаты 40 лет платил! Потому – то, особенно в кризисы, капиталисты так обожают 'серые схемы' оплаты труда. При жуткой безработице и обилии иностранных штрейкбрехеров, работяге от зарплатного произвола деваться бывает некуда, если конечно, не решить уморить голодом свою семью. Но осознавать истинную наживу 'проклятого капиталиста', полезно, 'не_лох' выторгует большую зарплату. А риски 'серых схем' знать необходимо, ибо наниматель, может слова не держать и за несчастья труженика платить не обязан.

Минотавр, грозный боец, но характером наивный телёнок. Конечно, Секирычу выгоднее быть со мной, нежели одиночкой, на которого начнут охоту. Но обещать плату оркам и зажать награду верному соратнику, нечестно. Вот потому-то наёмник почувствовал в руках монеты.

Пока мы стояли, Дофтхи полетела к руднику, но вскоре вернулась.

– Босс, там, на сосне кто-то сидит, в алом. Но мои дротики закончились. Те, что использовала, пришли в негодность. Метать нечего. Из оружия осталось только сама палка – копьеметалка, – пожаловалась, приземлившаяся рядом.

– Не бывает опасного оружия, бывают опасные люди! – не к месту продекламировал я старую мудрость, отдав девушке трофейный стилет и попросил: – Просто кружи вокруг, разведывай, чтобы незаметно никто не подобрался. В том от тебя превеликая польза!

По селектору приказал гномам прихватить обломки дротиков бретонки. Может потом Цифра склеит или Коркра разберётся и сделает новых.

– В будущем, следует вооружить нашу авиацию молниемётами. Напомни мне, когда наладим производство, – обнадёжил я Дофтхи.

Вскоре мы продвинулись по дороге, и бретонка указала место, где видела лазутчика. Снизу его было не разглядеть. Даже следы к ели не вели, хорошо замаскировали или давно сидит.

– Секирыч, стряхни ка с той ёлки кукушку, но чтоб жива осталась, допросим, – распорядился я.

Сосна, срубленная в несколько могучих ударов, подняв густое снежное облако, пала. Жавшегося к стволу вражеского лазутчика за шкирку вынули из-под разлапистых ветвей и притащили ко мне. Падение наградило несчастного переломами. Это к лучшему, правило игры таковы, что при потере 50 % 'здоровья', моральный дух падает на единичку. То, что в армии Зажигалки появились вампиры, радости её живым подданным не добавило. Как только пойманный крестьянин подлечится, можно устроить ему несчастный случай, повторяя процедуру, пока не станет нейтралом. Затем нанять и опросить. Сам всё расскажет. Связав и положив бесчувственное тело поперёк медведя, направился к отряду.

Победу над орками у меня украли. Простой, рейтарской тактикой новых владельцев замка не победить. У вампиров есть некромёт, именно из него завалили расчёт баллисты. Пропитанный трупным ядом сгусток тумана, коим стреляет оное оружие, безвреден для мёртвых, а вот шаровая молния из моего посоха, калечит всех без разбора. Случись сойтись строй на строй, врагу достаточно придерживать гномов, в ожидании перезарядки боевого посоха лича. На дистанции же, для молниемёта вампиры слишком быстры. Мне надо собирать армию.

– Ярл, рыцарей при академии можно взять совсем бесплатно, если нас будет больше. У меня личная 'Дипломатия' уже двойка, плащик на них не подействует, но медалька имеется, – сообщил по селектору Войд.

Действительно, если 'Дипломатия' переговорщика максимальна, а отряд при нём вдвое превосходит свеженьких нейтралов при сундуке, то те, обязаны присоединится бесплатно, если конечно не упёртые антагонисты из идейно чуждой замковой линейки.

– Служители академии вместе с семьями, с учётом опыта второго дня, если тренировались, это где-то шесть сотен хитов. Твой отряд, немногим более полутысячи. Секирыч, Дофтхи, грифон, Умка и я тянем, ещё на четыре сотни, значит не обойтись без банды Димки, – рассчитал я.

– Постойте, а если упросить их выходить и наниматься частями! – вмешалась в переговоры тан тактики.

– Точно, молодец, как я не догадался! – похвалил я Димку: – Войд попробуем?

– Мы же уже пробовали так договариваться с нордами, а нас посылали. Эти тоже, не наши сородичи гномы. Они будут играть в 'надо-жжж-дать', вымогая монеты. Против формализма системы не пойдут, но отвертеться от бесплатности не смогут, если и мы формальности соблюдём, – развёл руками тан дипломат.

– Димка найми в обелиске крестьян и дуй всей ордой к нам. Для бесплатного найма академических рыцарей, каждый 'хит' пригодится, – распорядился я.

Действительно, бретонские крестьяне, чуток резвее юных пионеров, а идти нам не близко и шесть гномов, меньше чем десять людей, притом, что количество единиц 'Здоровья' у этих начальных юнитов одинаковое.

Пока дожидались отряда Димки, развели жаркий костерок, собравшись трапезничать.

– Войд, как там наш узник совести? – поинтересовался я.

– Клиент готов сотрудничать, – ответил гном.

Падение с сосны оказало на пленного благотворное влияние, сделав нейтралом. 'Краснорубашечник' добровольно и бесплатно присоединился к нам.

– Простите, я исполнял приказ владычицы. Спасибо вам, что не убили меня, – радовался он своей участи.

Напомню, что игроку, даже если аватара пала, позволительно, ожидая возрождения, руководить своими героями по селектору, но не обычными 'юнитами', за которыми можно только следить. Так аркада с личным участием превращается в некую 'онлайн' стратегию. Вроде, даже разновидность игроков имелась, которая принципиально аватар не брала, уподобившись Гумилёвским 'демонам государства'. Однако, это отдельная практика, с какими-то полезностями от игровой администрации.

Со слов разоткровенничавшегося пленного, а также применив знания моих героев и совокупный интеллект, выходило, что все алебардщики Зажигалки обратились в вампиров и отправились брать замок, коим успешно овладели.

Дело было так:

На момент, когда я позволил спасённой нами блондинке перехватить управление резиденцией, она располагала не пятью, а десятью алебардщиками, что мытарились по лесам двумя разрозненными отрядами. Такую группу даже пещерному медведю скушать тяжело, сталью подавится. По четыре бойца в каждой группе стали героями, семеро получили талант 'Богатство', приносящий владыке на базовом уровне по двести пятьдесят монет ежесуточно, один 'Дипломатию'. Имея связь и карту, алебардщики, объединившись, добрались до рудного месторождения. Зажигалка располагала некой суммой, полученной за первое посещение монолита водяной мельницы и за смерть главы ассасинов. На эти средства наняли нейтралов хуторян, и отправились по тропе на запад, выслав вперёд парочку крестьян. Авангард пригрел лич из своего посоха – некромёта. Вояж прекратили, вернулись, отправив простолюдинов в шахту добывать руду. Так и провели время, ждали утра и монетарных поступлений от всех героев с 'Богатством'. Перед рассветом на хуторок заявился лорд вампир, назвавшийся Кащеем. Именно через 'а', потому как по моим домыслам, лечился его прототип в клинике Кащенко.

Размахивая посохом лича, упырь сделал предложение, от которого Зажигалка не могла отказаться.

Перетёрли, уговорившись о найме главного местного вурдалака на его условиях. Для сбора необходимой суммы пришлось ломать монолит месторождения. Чем поживились, распаковав сундук Кащея, который волокли следом за ним скелеты, остаётся загадкой.

Уцепив в свои войска вампира, Зажигалка воспылала к нему особо нежными чувствами. Тот не отставал, в переговорах через селектор героев, называл магию 'дамой сердца' делал комплименты, клялся в любви. Виртуальная симпатия и выгода повлекли за собой убиение одного из героев алебардщиков, с тем, чтобы перевести в героический статус Кащея. Не зря, хитрая магиня напросилась вторично похозяйничать в резиденции твердыни. Пусть личное присутствие не обязательно, но без замка в герои не произвести. Алебардщики унаследовали толику хитрости от хозяйки. Мгновенно сговорившись, они приговорили именно единственного соратника с 'Дипломатией'. Ранее Кащей поведал, что пришёл с самого юга, где стерёг два месторождения. По тропе он обогнул военную академию, перекинувшись с её стражей недобрыми взглядами. Герои Зажигалки учли сей факт, убоявшись, чтобы слишком расчётливая хозяйка не наняла тамошних пеших рыцарей им в замену. Кащей зудел: 'Живые это пища', одобряя убийство. Так, амбициозные хитрилы отсекли себе возможность нанимать нейтралов.

Природный упырь предложил сделать вампирами всех 'достойных'. Эту идею его 'дама сердца' поддержала. Творить обычных вурдалаков кровавый лорд не желал, потому провели сложный обряд с убиением всех младенцев, 'менее достойных' крестьян, которыми оказались все хуторяне и несколько из нанятых в монолите. Вампиризм подобен болезни, для тех, кто не является природным упырём. Обряд заражения довольно сложен, сопровождается кровавой оргией, после которой инициированные долго пребывают в 'отключке'.