Текст книги "Гном, медведь и посох (СИ)"

Автор книги: Андрей Олин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Серьёзной опасности вся эта шайка не представляла.

Штурма встречали нестройными залпами. Магог жахнул, файербластом. Смотрелось эффектно, подпалило Рыжику мех, под бронёй, лишь разъярив медведя. Низшим инфернальным тварям сложно тягаться с героем. Будь магогов десяток, а лучше два, зажарили бы мишку в броне, а так познали ярость подгорного народа.

С боссом это места, переговоры вышли короткими, завершившись молотом по рогатой голове. Прочих чертей, кого не порвал медведь, постигла та же участь.

– Ярл! Я тут чертей завалил, два месторождения и деревенька взяты! – опять разбудил меня тан.

– Отлично Штурм! А теперь разбери рудники на монеты. И что там, у злецов? – обрадовался я по селектору.

В сундуке магога оказалось по две меры ртути и серы, а также свиток, дарующий талант 'Метатель огненного мячика'. Без трат маны, которой у гномов всё одно нет, каждые тридцать секунд во врага можно отправить небольшой файербол снимающий десяток единиц 'Здоровья'. Это на базовом уровне. На эксперта, время перезарядки уменьшилось бы втрое.

– Хороший навык, забирай себе! – советовал 'капитански' я.

– Не орком же дарить. Деваться отсюда мне некуда. Приплыли! – констатировал Штурм, оглядев окрестности.

Действительно, последняя развилка осталась позади, у фабрики големов. Ударный тан развеял трупы чертей, уничтожил монолиты месторождений. Теперь мне хватало монет, чтобы нанять в таверне второго героя, вернее героиню – мага земли и сопровождающих её арбалетчиков.

Когда Штурм вновь показался на плато, бронзовые птицы напомнили о себе, удачно накрыв медведя перьями. Рыжик получил тяжёлую рану, одну из задних лап практически отсекло, броня не спасла.

Штурм затащил своего раненного товарища в обиталище импов. Как умел, перевязал рану и принялся ждать естественного выздоровления своего 'скакуна' подкармливая того пайкой.

– Тан! У тебя теперь файерболы. Прямым попаданием птицу не убьёшь, но если зацепишь, то она же брякнется! – напомнил гному о его новой возможности.

– Спасибо капитан! – ответил Штурм, навскидку запустив в небо огненный мячик.

Каким-то чудом первый же выстрел попал в обнаглевшую птицу, что не ждала подвоха. Потеряв часть крыла рух закувыркалась вниз, грянувшись прямо перед входом в логово импов. Тан, с радостным гиканьем, выскочил с молотом наперевес и добил неуклюжего летуна. Развеяв останки, Штурм погрозил остальной авиации орков и скрылся в норе.

– Нору импов нужно бы выжечь к #$%, – заявил Штурм, примериваясь к монолиту этого поселения.

– Постой! За уничтожение любых деревень моральный дух светлых упадёт на единичку, на сутки и мы потеряем 10 % бонус к скорости регенерации. Черти это лишь трудовики инферно, в драке слабы. Не трогай её! – категорически потребовал я и добавил: – Слоты под таланты у тебя пустые имеются. После разрушения деревеньки словишь "Палача народов", "Тирана" или "Сумасброда", оно те надо?

– Сам знаю, потому и не спешу, – ответил тан, вняв приказу.

Какое-то время Штурм развлекался попытками сбить птиц файерболами, но те больше не подставлялись, внимательно следя за героем. Припоминаю, как много жизней назад отыгрывал я воина-мага. И на некоем острове с замком вампиров, увидел странных птиц. Сбил одну первым же огненным мячиком. В вот чтобы попасть в следующую, пришлось изрядно попотеть. Потом наловчился, но уже из лука, став экспертом-снайпером. По животинам стрелять не любитель, просто птицы были нехорошие, вампирские соглядатаи.

– А вот и гости дорогие! – заявил Штурм, обнаружив в очередную вылазку, кавалькаду орков на варгах под чёрным стягом, что блокировали дорогу с пляжа.

Орки неспешно приближались. Вражеский лорд, судя по виду, обладал неплохой бронёй под чёрными тряпками и волшебным ятаганом, по тёмному лезвию которого пробегали синие всполохи. Однако, звать тана на поединок или штурмовать пещеру орколорд не спешил.

Глава 11. Круговорот страшилок.

– Эй, гномик! Отринь Аулэ. Моргот могуч! Переходи под мою руку, не пожалеешь! Упрямиться станешь? На ремешки порежу, на кол посажу! А перейдёшь, братом мне станешь! – прокричал вождь под чёрным стягом, подойдя ближе к норе, где укрывался мой тан.

– Ага, сейчас, только шнурки поглажу! – ответил Штурм, швырнув файербол.

Огненный мячик, летел со скоростью снежка, без всякого ущерба, орколорд легко отбил тот ятаганом.

Ошибочно полагать, что 'файербол', ударного тана, некое супер оружие. Десять 'хитпойнтов' переживёт практически любой хилый 'юнит'. Для героя это просто неприятный ожог, который затянется, не оставив следа, минут за десять. То, что Штурм ухитрился сбить рух, скорее, удача. Разумеется, снимая раз в тридцать секунд капельку 'Здоровья', можно со временем запытать даже бехемота. Этот медведь мутант из зверинца Моргота, выделяется габаритами, живучестью, длинной шерстью, хорошо защищающей от рубящих ударов и огромными когтями. Но попасть 'файерболом' в подвижную цель трудно. Однако, в бою, неожиданно брошенный в лицо неприятелю раскалённый мячик, может решить исход, дезориентировав противника.

Орк разразился навязчивой пропагандой, перемежаемой угрозами. Надо сказать, грузил он складно и убедительно. В процессе, со слов оппонента, мы узнали, что 'на самом деле' порождения Моргота очень мирные и добрые. Все, через одного поэты, музыканты и певцы. Это именно они придумали всё, что есть в мире из достигнутого разумными. Будто трёх тысячелетий известной истории Средиземья, до появления орков не бывало. Не стояли по обеим берегам срединного моря, величественные поселения древних эльфов, твердыни гномов и города первых людей, о гении которых мы можем судить по грандиозным руинам древних театров, библиотек, остаткам акведуков и дорог, баням, разветвлённой системе водопровода и чудеснейшим артефактам. А дошедшие книги поражают учёных утраченными достижениями в области магии, физики и математики. Однако, 'настоящие орки' интересуются только историей орков, всё остальное не воспринимают, захваченное ломают или выдают за своё, а потому себе не лгут, выступая крайне убедительно.

Орк, перемежал запугивание с ломкой шаблонов, ведь по умолчанию принято верить собеседнику, а тут такое 'забористое' изложение, совершенно 'альтернативной' истории мира. Этакая вербовка. Отринув развесистую лапшу 'самых честных уверений', выделил суть. Орк предлагал Штурму вступить в его банду и остатки дней в этой реальности разъезжать убивая, грабя и обращая в рабство всех, кто отринул Моргота или неверно понимает его учение. А племя гномов коротало бы время, производя оркам всё необходимое. Пионерок ожидала величайшая честь, развлекать орколорда и рожать полуорков от самых могучих бойцов.

– Босс, Рыжик практически здоров! Вечереет, во мгле птицы рух слеповаты. Надо атаковать! Если завалить орколорда, войне конец! – заявил мне Штурм.

– Погоди! Видишь, все всадники на варгах сделали себе пики, а ты в низине, – возразил я.

– Броня крепка, медведи наши быстры! У тех пик деревянные наконечники, это просто дреколье, шиш пробьют. Вся эта шушара, на один удар каждый. Орколорд, возможно, на три. Я их сделаю! – настаивал ударный тан.

– Хорошо. Удачи! Да пребудет с тобой сила Аулэ! – напутствовал я тана.

Действительно, чего ждать? Орочья пехота ещё не подошла, птицы куда-то улетели, на плато, перед обиталищем импов, в котором прятался мой герой, расположились полумесяцем только около полдюжины всадников на варгах под чёрным стягом. С моим героем сравним только орколорд-игрок, полагаю, что Штурм на Рыжике круче. Орки на варгах, это третий ранг против седьмого-геройского ударного тана. Отличный шанс покончить с конкурентом игроком.

Тан выскочил из укрытия пешим, набирая разгон. Орки выпустили в него по стреле и схватились за деревянные лансы. Рыжик, гремя бронёй, выбрался из норы, быстро догнал Штурма и тот ловко вскочил на своего медведя, беря курс на орколорда.

Орки будто бы ждали такого исхода. Направив дреколье на гнома, они устремились навстречу. Красиво начали, плотным строем, бок о бок, ляжка к ляжке, как любит тяжёлая регулярная конница. Позади полумесяца из верховых орков двигался вождь, гордо держа чёрное знамя. Порядок держался недолго, зелёномордые не способны к правильному бою. Спеша в атаку, каждый стремился успеть первым, тесня соседа и ломая строй.

За миг до столкновения, ударный тан вскинул руку, выпуская файербол, чем сжёг лицо орка, мчавшегося точно на встречу, вышибая того из седла. Лишь три ланса угодили в цель, остальные орки, улюлюкая, промчались мимо. Броня медведя и гнома выдержала сшибку. Дерево не смогло пробить железо. С громким треском ломались пики. Того волка, что оказался прямо напротив медведя, зажатый соседями, Рыжик опрокинул, втоптав в камни. Могучим ударом молота Штурм разбил голову варгу справа. Один из отжатых назад зеленокожих, помог гному, насадив на пику своего торопливого соседа, другой затоптал упавшего. Недаром, настоящая тяжёлая конница регуляров не любит построения глубже, одного ряда и всякую иррегулярщину.

Раскидав всех на своём пути Штурм, схлестнулся с главным орком. Вождь врагов опустил чёрное знамя, укреплённое на древке добротной пики со стальным наконечником. Только теперь я рассмотрел, что варг главаря орков значительно сильнее обычных волков переростков, на коих гарцевала неприятельская свита. Штурм потерял разгон, когда на него наскочил главный враг. Грозный волк прыгнул в сторону, уходя от прямого столкновения с Рыжиком. Молот гнома просвистел недалеко от головы вождя. Орколорд метил не в гнома, а в медведя. Чёрная пика виртуозно пробила доспех Рыжика, вошла глубоко, нанеся серьёзную рану, переломилась и вскоре исчезла. Так орколорд утратил на сутки своё чёрное знамя, что оказалось 'приписанным артефактом'. Медведь рухнул, получив серьёзную рану, тан откатился далеко, молот и щит удержал, быстро вскочил, бросившись к павшему медведю, которого стремились добить враги.

Оказалось, у дороги, среди затейливых 'скульптур' из застывшей лавы, чахлой, колючей растительности, в провалах и естественных пещерках пряталось немало пеших орков. Подбадривая себя криками, они прыгали на тропу, спеша в бой.

– Штурм, береги спину! Отступай к норе! – давал я бесполезные советы.

– Своих не бросаю! – вертелся юлой тан, прорываясь к поверженному медведю.

Уцелевшие варги тоже развернулись, затеяв хоровод вокруг гнома. Стреляли в упор, старались наскочить со спины, чтобы опрокинуть тана. Гном разбил голову одному наглому волку, выбил наездника, завалил несколько подскочивших пехотинцев, но время утекло. Орколорд, спешившись, быстро добил Рыжика ятаганом.

Штурм, отогнав орков, нацелившись сойтись с их вождём. Тот ловко вскочил на своего особого варга, и быстро отъехал, смеясь. Видимо, такая игра доставляла игроку-конкуренту удовольствие. Тело Рыжика растворилось в воздухе, оставив на месте гибели медведя его броню. Штурм замер рядом в замешательстве.

Орки кружили, нанося удары и стреляя из луков в упор. Латы тана пока держались, но мелкие раны множились. Варг главаря художественно вилял хвостом и подвывал, будто насмехается.

– Рыжик мёртв! Отступай хоть куда-нибудь! – требовал я.

– Да, #%$#4, ярл! – отозвался тан.

Штурм, перебежал к одинокой скале, недалеко от тропы и прижался к ней спиной, переводя дух. Орки не лезли в рукопашную, наученные немалыми потерями, выстроились полукругом и взялись за луки, выискивая щели в доспехах тана. Напрасно тёмное воинство увлеклось. Штурм прислонил боевой молот к скале, заслонившись щитом. Обратным движением он выхватил и швырнул в ближайших врагов обе франциски, одну за другой. Лбы пары видных урукхаев с луками аккуратно раскололись.

Топорики у гнома закончились, а орков вокруг становилось всё больше. По тропе спешила плотная колонная урукхаев, густо ощетинившись самодельными пиками. На скалу, чтобы спрыгнуть на гнома или уронить что-то тяжёлое уже карабкались ловкие, лёгкие и менее ценные зелёнокожие орки.

– Штурм! – прокричал тан свой личный боевой кличь, идя на прорыв.

Рывок гнома, опрокинул и пробил пока ещё куцее оцепление. Гремя латами, Штурм бежал к приютившей его норе, там хотя бы все направления кроме входа прикрыты.

– Сзади! – предупредил я.

Простые орки прыснули в стороны, освобождая путь своему главарю, которые разгонял грозного варга.

Штурм с разворота ударил молотом, разбил челюсть 'скакуну' орколорда, зубы твари, кровавой шрапнелью разлетелись по окрестностям. Но массивная, разогнавшаяся тварь сбила гнома, а вражеский вождь рубанул ятаганом. Длинная рукоять боевого молота и рука Штурма оказались перерублены. Варг вождя кувырнувшись пал, жалобно взвыв сквозь разбитую пасть. Орколорд ловко спрыгнул, развернувшись и отрезав гнома от спасительной норы. Поднимающегося Штурма настигала орочья пехота.

Мелькнул чёрный клинок, навстречу которому тан выставил щит. Небольшой кавалерийский рондаш медвежьего кавалера выдержал удар, высекший искры. Но молнии, соскочившие с кончика ятагана, захлестнули руку гнома, парализовав её. Упав тан крутнулся на пятой точке, зацепил ногами и повалил орколорда, а затем пнул пятками, выбив шпорами искры из чёрной брони, не будь таковой, вспорол бы врагу брюхо. Вражеский вождь, махнув в ответ ятаганом, практически перерубив гному ногу. Ловко с перекатом поднявшись, броня не помеха, орк неспешно направился к тану.

– Катись влево! – возбуждённо приказал я, видя, что бой происходил недалеко от откоса, за которым бил прибой.

Враг не успел, Штурм внял и благополучно полетел в пропасть.

Убиться о скалы или утопиться гному не удалось. Набежавшая волна смягчила удар, подхватила, проволокла и зашвырнула на камни распростёртое тело. Я видел, что мой воин жив, но картинка пропала, Штурм оказался без сознания.

Своего павшего героя я бы возродил. Удовольствие стоило: в монетах того же, что наём на службу и по времени сутки и требовало наличия замка на момент воскрешения. Попадать в плен к тёмным, считалось хуже смерти.

Все эти манёвры не заняли много времени. Чертыхнувшись, немедленно переключил интерфейс. Благодаря Штурму, что разрушил два добывающих ресурсы монолита, казна заметно пополнела. Теперь хватало на выкуп 'в таверне' второго наёмного героя – мага земли.

Собственно, на совете мы решили его брать, как только будут монеты и более я не медлил. Сделав всё нужное в интерфейсе, отправился в таверну знакомиться.

Наёмником оказалась миловидная девушка невысокого роста с густой гривой рыжих волос, заплетённых в смешные косички. Чем весьма походила на большинство моих пионерок.

– Приветствую, я ярл Индрик, мы гномы, это наша твердыня, к горе идут орки и прочие враги. Надеюсь, с нами тебе понравится! – поздоровался я, вглядываясь в большие серые глаза.

– Зови меня Цифра. Гномы это то, что нужно, не хотела бы служить оркам. И талант ты мне дал правильный. Какие будут указания? Ярл! – дисциплинированно ответила девушка.

'Обожаю таких сообразительных и красивых героев', – подумал я, давая инструкции и разглядывая пополнение.

При найме я, как положено, одарил героиню одним талантом, выбрав таковым 'Понимание сути'. Может показаться, что магу лучше дать умение 'Мудрость', что позволяет овладевать заклятиями до пятого круга, при надлежащей прокачке, иначе выше второго круга просто не освоит. Или нечто увеличивающее регенерацию или запас маны. Но я полагал, что с "Пониманием", умный герой сам придумает, как заполучить в оставшиеся слоты правильные таланты.

Как маг земли Цифра и пришедшая с ней четвёрка павезных арбалетчиков имела характерный окрас одежд, в крупную, чёрно-зелёную клетку. Приписанная роба и пояс мага, являлись слабенькими, но полезными поначалу артефактами. Первое незначительно уменьшало издержки на заклятия школы 'земли', второе немного увеличивало регенерацию маны.

Всех арбалетчиков немедленно отправил на нижний план, отдав под руку дежурившего там Франка. Если враг разделил силы и послал пехоту к твердыне, то вскоре могли нагрянуть орки. Будет, кому их встретить.

– Держи этот протазан, а заодно талант владения им, чтобы оставшись без маны и столкнувшись с врагом нос к носу, ты могла постоять за себя, – заявил я, вручая героине припасённое самообучающее оружие.

– Спасибо! – отвечала она, забирая подарок, изучая что-то в своём интерфейсе.

Протазан, это западный вариант того же рожна, часто напоминающий сплющенный трезубец, или лилию с герба королей, боковые распорки сильно короче центрального клинка. Конкретный образец, довольно паршивой выделки, но иным не располагаем.

Когда-то, много жизней назад я пробовал себя в роли мага-воина. Из разных видов оружия, для мага оптимальным нашёл именно древковые, которыми можно колоть и рубить. Копьём овладеть проще. Задача мага, вынужденного вступить в рукопашную, не убить врага, а сдерживать, дожидаясь подмоги. Достаточно тыкать со скоростью швейной машинки в центральную часть неприятельского туловища и маневрировать. Зверушек лесных протазан останавливает хорошо. А оставшись без маны и спрятавшись за 'танка', можно хорошо помочь тому, тыкая из-за спины копьём. В той жизни мага, разбогатев, я приобрёл лучший рожон, зачарованный на удар молниями. Так поднаторел, что бывало одолевал врагов только этим длинномерным инструментом войны. Полагаю, моему сапёру с рыжими косичками, умение приветить врага острой сталью пригодится.

Цифра (герой маг – раса просто человек)

Уровень: 0

Здоровье: 50

Выносливость: 50

Запас маны: 100

Скорость шагом: 5

Таланты (3 из 8)

1. 'Магия земли' – базовый уровень. Доступно использование заклятий соответствующей школы.

2. 'Понимание сути' – базовый уровень. Герою подгружаются базы знаний о природе вещей.

3. 'Любимый протазан' – базовый уровень, на 10 % увеличивает скорость, точность при использовании древкового колюще-рубящего оружия. На 10 % затрачивается меньше запаса сил.

Приписанные артефакты: Роба мага земли, уменьшает на 5 % траты маны на заклятия соответствующей школы. Пояс мага новичка, ускоряет регенерацию маны на 5 %.

– Увы, бронёй пока обеспечить не можем, – развёл я руками.

По мне и так видно, что сам в рванине, которая того гляди рассыпается. Мои изрядно порубленные латы, для скорости 'починки', просто приложили на надлежащие места и примотали верёвками. Удар, другой такая конструкция выдержит.

– Да, не надо, пока и так хорошо, – отвечала девушка, опробуя протазан.

Цифру посадили улучшать стрелы, созданные гномами и чинить наше вооружение. Магия земли, это магия материи. Создать из уплотнённого заклятиями камня гранёный наконечник, впаять его в древко стрелы, поправить кривоватую деревяшку и корявое оперенье магиня земли умела. Засев на балконе с Коркра и Роем, который продемонстрировал две оставшихся, "эталонных" стрелы для своего блочного лука, Цифра быстро освоилась, улучшая наши стрелы и добавляя на деревянные копья-колья наконечники их уплотнённого камня. Гномы радовались такому подспорью, растаскивая оружие по мере готовности.

– Я могу это подправить, так чтобы налезла на гнома! – указала Цифра, освоившись, на алые латы демона, что выгрузили неподалёку.

– Отлично! Сделай этот комплект для Роя. Алый в алом, хорошо звучит. Он наш единственный снайпер с блочным луком. А себе забери его лакированную кожу, – поставил я, используя открывшуюся возможность, отчасти, потому что мне было лень снимать накрепко примотанные ко мне порубленные доспехи павших кернов, с которыми я свыкся.

Хитин, из которого состояли латы демона, мялся словно пластилин, под сияющими активной магией руками Цифры. Немного времени, и укороченный панцирь с замазанными трещинами налез на тана кирки.

Рой походил, попрыгал в обновке, прикинул, как будет бить киркой, удобно ли стрелять из лука и остался долен. Цифра натянула поверх робы мага лакированную кожу с чёрно красным узором, приобретя весьма воинственный вид.

Хлыст демона порезали на части, пустив на три хороших кистеня. В качестве била использовали подходящие голыши, которые Цифра 'спаяла' с пластичной кожей неведомого адского зверя заплетённой в косу, из которой, собственно и состоял хлыст. Один кистень я забрал себе и теперь приноравливался к использованию. Этот утыканный лезвиями, кончик хлыста демона, после модернизации отдалённо напоминал моргенштерн.

– Зашибись! – раздался в голосовом чате голос очнувшегося Штурма. Тан сидел на гальке, обдаваемый холодными волнами. К нему приближались орки. Им потребовалось некоторое время, чтобы отыскать путь к моему герою. Самоубийство в игре налагает серьёзные штрафы на 'карму', но оказаться в плену у кровавых отморозков неприятно. Штурм выбирал, задумчиво глядя вдаль. Видимо, принял решение, незаметно передвинув под руку короткий меч. Ещё немного и он смог бы встать. Оказалось, при падении серьёзно сломалась и вторая нога. На регенерацию не хватило совсем немного времени, которого враги не дали.

– Трусливые гномы сбежали порталом. Твой хозяин дурак, может скакать как блоха! Но самый ценный трофей это ты. А замок никуда не убежит! – транслировал мне Штурм, громкие восклицания вождя орков

– Штурм, давай пробуем договориться с орками, – неуверенно предложил я.

– Индрик, я понимаю, что мне сейчас будет очень больно, но какие могут быть переговоры с этими @#$%&X*Y?! Им людей на ремни порезать и съесть по кусочкам, живьём, как почесаться, я не буду ронять честь, вступая в невместную беседу. Убиваться, тоже не буду. Самоубийство, отодвинет меня от бессмертия, – гордо ответил тан.

Застрелиться файерболом Штурм не смог бы, тот слишком слаб. Зажарить себе ухо, спалить бороду, глаза и кожу запросто, но не более. Утопиться быстро трудно. Разве что зарезаться, но по моральным принципам гном считал любое самоубийство невместным. Герой тот, кто борется до конца, до самого конца! Возможно, хотел получить талант 'Железные нервы' или ещё какой-то, раз представился случай и надо просто перетерпеть.

Дальше я стал свидетелем того, что предпочёл бы не видеть вовсе. Орколорд, ожидал подвоха, принял файербол на щит и парировал атаку тана, легко перерубив широкий и короткий меч своим чёрным ятаганом. Руку гнома поразила цепная молния, соскочившая с чёрного лезвия, частично парализовав Штурма. Потом главарь ведя, совершенно спокойным, вкрадчивым голосом, неспешную беседу, увлёкся членовредительством. Игрок – орк нарочито медленно, с нескрываемым удовольствием пилил тану руки и ноги, предлагая тому отринуть веру в Аулэ, создавшего гномов 'Первого кузнеца', помощника Творца.

Занимаясь пытками, орк тренировался. Примечательно, что утрата половины здоровья роняла 'моральный дух' пострадавшего на единичку. Длился этот эффект сутки. Так, несколько раз перемучив и залечив, можно довести 'мораль' пленного до 'минус трёх', чтобы система перевела его в нейтралы, а потом завербовать. Помнится, такой приёмом обожали пользоваться некроманты и владыки Инферно, изобретательно строя обширные пыточные, куда с особым энтузиазмом тащили пленных паладинов, как заготовки для создания антиподов – рыцарей смерти.

При пытках, опыт набирают все участники процесса. Суккубы обожают повисеть на дыбе, отделывая друг друга плётками. Раны в игре заживают быстро, а опыт остаётся.

Ошибочно думать, что подобным могли безнаказанно заняться представители 'светлых'. Гипотетически можно всё. А на практике, если Моргот промышлял грабежами, массовыми убийствами, жертвоприношениями, работорговлей, пытками и жестокими экспериментами, то светлым невместно. Ибо уронит мораль, наложит проклятия и одарит противоречивыми талантами. Если светлые начнут вести себя как тёмные, а тёмные как светлые, то для тех и этих наступят тяжёлые времена. Впрочем, встречаются ловкачи, умеющие скрещивать 'ежей и ужей'.

Героя, сколько ни пытай, нейтральным не сделать, но видимо это уже чисто спортивный интерес. В интернете и даже прямом эфире, ныне частенько встречается, как люди отрезают головы другим людям, бывает, живьём и бахвалятся этим на селфи. Перед глазами стоит радостный 'бармалей' из Алеппо, держа за косу отрезанную голову красивой девушки и многозначительно такая пальчиком в небо. Ужасно, что вся эта тьма вползает в сознание людей. Бывшие друзья стали оправдывать, тех, кто может повалить и душевно отфутболить глупую молодуху ногами, набежав толпой мужиков с безумными глазами. Мол, 'сама дура, выделывалась на конференции о роли женщине в их культуре, вот тебе, стерве роль и показали'. И ведь государственные лидеры всех полюсов, дали зелёный свет, тому болоту. 'А то, как бы чего не вышло? Особенно с ценами на углеводороды'. Будто не ведают, что 'лапку засосало и всей птичке утонуть'. Так чего удивляться, особенностям виртуала, если в реале кровавых мракобесов развели сотни тысяч.

Партия игры, для нас вынужденных игроков, дублей всех видов, слабо походила на развлечение, а больше на филиал ада. Как шутка, 'жители Мурино после смерти попадают в Мурино'. Мурино – типичный, тесно застроенный муравейниками микрорайон, к которому забыли подвести дороги и прочую инфраструктуру. Но речь не об особенностях 'капиталстроя', а про то, как люди тащат в другие миры свои увлечения.

Однако, эти партии создавались как арены для 'боёв без правил' с тотализатором, где 'сильные' управляющего мира, выясняли какие-то свои отношения, делая астрономические ставки. Для отдельных донаторов или кланов помельче, это как 'хоккейная лига', со своими особенностями и выгодой от участия. Кто-то снимал фильмы, киберспорт ныне популярен. Остальным участникам давался лишь небольшой шанс поправить свои дела. Выгода от разума, запертого в виртуальной реальности, могла быть самой разнообразной. Шутили, что гости из 'далёка', что 'подарили' землянам чудесные технологии, могли 'припахать' понравившееся сознание, где-то в 'далёкой-далёкой'. Зачем разрабатывать сложный искусственный интеллект, если проще скопировать сознания нужного трудоголика? А партии, лишь арена, для отбора подходящих кандидатов. Причём, любое из выше перечисленного, остальному не мешает. Всё в копилку учредителей.

Смотреть, как истязают моего героя жутко, слушать орка противно. Вспомнилось, вот лежишь, бывало, на операционном столе. Местный наркоз на пол тела и доза обезболивающего со снотворным, но не спится. Врачи деловито дёргают и сверлят кости. А на соседних кушетках извлекают лишние железки из тел незнакомых мужиков. Почему-то зрелище изрезанной плоти соседей. Пятна на фартуке доктора, жёлтые от фурацилина и алые от крови. Куча грязных тампонов в фигурной миске. Гранёный стакан, из которого хирург кривым шприцем набирает обезболивающее, немедленно вводя стонущему мужику по периметру раны из которой торчит замысловато перекрученная железка. Всё это сильнее бьёт по психике, чем осознание того, что подобное происходит с собственным телом. Зная, свою впечатлительность смотреть дальше не стал.

– Держись Штурм! Ты подарил нам время! Да пребудет с тобой Аулэ! Спасибо! – напутствовал я потерявшего сознание тана, отключившись от чата.

Вернулся к действительности, найдя на себе озадаченные взгляды соратников.

– Штурма взяли в плен и жутко пытают. Он геройски держится, – пояснил я братве свою гримасу.

Каждый погрузился в свои мрачные мысли, продолжив прерванные занятия. Выходило, что я разменял своего героя, седьмого ранга на полтора десятка вражеских. Монеты, на которые нанял Цифру и четверть суток времени, стоили ли того? Уже ничего не изменить. Тут же на балконе, завалился досыпать положенные для набора опыта часы.

– Стой, кто идёт! – разбудил меня окрик Франка в селекторе.

– Не стреляйте! Мы беженки! – заголосили женские голоса, на гномском наречии.

Я быстро глянул на карту. С нижнего плана ко входу в твердыню приближались пионерки, облачённые в чёрно-красные наряды нейтралов. Ночью цвет различим слабо, но гномье зрение позволяло, к тому же факелы расставили в отдалении входа не зря.

– Не стрелять! – крикнул Франк изготовившимся к бою арбалетчикам, что выстроили неподалёку за его спиной стенку из своих павез, этаких огромных щитов с распоркой.

Непонятные визитёрши несли детей, по паре каждая. Гномы особо трогательно относятся к детям и женщинам. Вообще, по клановым устоям, случись беда, только красивый пол с ребятнёй, засчитывается как беженцы. Мужики отказавшиеся защищать свою Родину, свои семьи, с оружием в руках, избравшие спасение бегством на чужбину, это кто угодно, дезертиры или ренегаты, но никаким образом не беженцы.

Пока мы тупили, беглянки поравнялись с выдвинувшимся к ним на встречу кернам. Франк снял шлем.

– Послушай что скажу, – наклонилась ближайшая беженка к моему герою, неожиданно нанеся удар заточкой в открытое горло.

– А-а-а-хр-хр-хр! – забулькал Франк, ощутив боль и яд в ране, пытаясь поднять тревогу.

– Нас атакуют все к бою! – всполошил я братву внутри твердыни.

Перешёл на управление через ауру 'Боевого единства'. Соратники бросали свои дела, хватали оружие и спешили к баррикаде под балконом.

Франк, успел перейти в 'Рывок' и намеревался взять чужих пионерок в плен, нанося щадящие, оглушающие удары руками. А потом затих, подействовал яд, и кто-то добил Франка, отравленной заточкой в глаз.

Судя по карте, напавших мало. Нас неожиданно атаковали пионерки, нанятые где-то врагом. Красивые лица ничего не выражали, кульки с хныкающими малышами были отброшены, в руках оказались отравленные заточки. Это уловка врага, отнявшая немало жизней. Гномы не хотели рубить миловидных, юных пионерок. Оба керна Штурма, что стояли рядом с Франком, немедленно пали.

– Это одержимые, яд! – хрипели, умирая мои керны, смачно ругаясь.

В круг света из-за каменной гряды неожиданно выскочили и поспешили к месту схватки фигуры в чёрном, с замотанными в тряпки мордами.

Арбалетчики дали залп по вражеским пионеркам, прошив их болтами. Перезарядить не успели, сверху прилетела изрядных размеров глыба, вбившая капеллину в плечи одного из стрелков и расшвырявшая остальных. Уцелевшие и опомнившиеся арбалетчики схватились за кошкодёры, этакие, характерного вида, мечи наёмников. Тут на них накаталась волна из настоящих орков, вооружённых копьями и палицами. Вспыхнула короткая схватка. Для стрелка кошкодёр, лишь слабое утешение, доведись сойтись с умелым копейщиком. Каждый орк с древковым имел профильный военный талант. Шансов у павезных арбалетчиков Цифры не осталось.

Мысленно благодаря павших за подаренные мгновенья, мы изготовились принять врага за баррикадой. Балкон заполнялся взъерошенными пионерками, выскочившими на крики.

Я встал в центре, хускарлы по бокам с тем, чтобы прикрывать щитами, случись нужда. За ними разместились ветеранки алебардщицы. Ни к чему разбивать слаженный механизм взаимодействия.