Текст книги "Гном, медведь и посох (СИ)"

Автор книги: Андрей Олин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Минотавр сместился к одной из лестниц. У другой встал Войд в чешуе, с молотом наизготовку, за ним Цифра с протазаном. Кернов с навыком 'Рывок', разместились равномерно. Прочие гномы рассыпались тонкой серой линией охватившей всю баррикаду. На балконе приготовили камни пионерки, во главе с Димкой, которая бодрила всех тактической аурой.

Рой успел выстрелить вдоль туннеля дважды. В приближающихся орков полетели боло, топорики и молотки, миловидные воительницы Димки уронили камни. Уцелевшие под обстрелом враги перескочили выбывших. Резвые орчанки, с зеленоватой кожей, а именно ими оказалось большинство нападающих, в одних лохмотьях, легко взмывали на груду из мебели и камней, прыгая сверху на гномов. Если пионер не успевал поймать на алебарду стремительную берсеркершу, то встречался с её отравленной заточкой или палицей. Копья имеют значительно лучший баланс, нежели алебарды и в противостоянии юркими, бездоспешными врагами продуктивнее. Хускарлы поймали кого-то на рожны, а потом прикрылись щитами и деловито крушили черепа шестопёрами. Я опробовал моргенштерн, разбив одну голову, и тут же отбросил, взявшись за молоток. В строю я с 'крутилкой' неуклюж. Замешкался и отточенная кость ударилась в грудь, разлетевшись осколками. Это я, при всей своей повышенной скорости, не успел уклониться от прыгнувшей с баррикады орчанки. Меня уронили. От заточки в глаз спасла аура 'Боевого единства' и минотавр, что носился позади гномов как угорелый, снося прорвавшимся и подвернувшимся врагам головы.

Развеял, оказавшийся на мне обезглавленный труп. Когда поднялся, враги уже кончились. Грудь саднило, взглянул на то место, куда пришёлся удар, костяной нож, пробил обмотки, яд достиг цели, моё здоровье медленно проседало.

Герои развеивали труппы, раненных оказалось мало. 'Первая помощь' наших медсестричек, яды не лечит, но поднимает здоровье на пару процентов. От такой помощи я отказался, уступив другим. Само пройдёт.

– Идём наружу! – потребовал, формируя отряд.

Вскоре мы вышил на поверхность, не найдя никакой угрозы. В сторону переправы удирало несколько тёмных фигурок.

– Секирыч! Догони их, разведай, что там у моста и возвращайся, – приказал я минотавру.

– Му-му-у-у, – боевой телёнок замахал лапами, показывая себе на глаза и актёрски зажмуриваясь.

– Точно, уже стемнело, телёнок практически не видит. Вместе с Секирычем пусть сбегает Рой, – отправил я в ночь разведку.

– Шмяк! – сверху прилетел булыжник, разбив плечо хускарлу.

Мы резко, и практически синхронно вскинули щиты. Сверху сыпались камни, кому-то отбило руку, но безвозвратных потерь не случилось.

– Рой постой, на горе засели вислоухие, сними их оттуда, – приказал я, не успевшему отбежать, тану со снайперским луком.

Несколько стрел, выпущенных куда-то вверх, и к нам под ноги рухнуло зеленокожее тело. Обстрел прекратился, желающих швырять в нас камни не стало или попрятались. Вероятно, орки нашли путь на гору. Что-то я в своих оборонительных планах сильно прошляпил.

К счастью, нас больше никто не атаковал. Потери удручали, не стало арбалетчиков Цифры, двух кернов Штурма и пары пионеров. Портрет Франка наблюдался на странице ожидающих воскрешения.

Глава 12. Все перемелется.

Гномы горевали. С орками схлестнулись уже трижды. Стратегически я может и выиграл, но тактически понёс большие потери. Например, сейчас, разменять героя, кернов и арбалетчиков на два десятка хилых зелёных орчанок, невыгодно вовсе. А где-то там на нас идёт армия, собранная по всей провинции, в которой одних чёрных орков, голов сто. Необходимо что-то придумать. Главарь у них хоть и тёмный отморозок, но совсем не дурак. Высокий класс владения ятаганом, ношение брони и джигитовку на варге он продемонстрировал. Я не сомневаюсь, любого из нас, один на один, орколорд сделает. Напрасно мы полагали, что ударный тан на медведе круче, со Штурмом на том пляжике враг, просто играл.

– Унесите детей, подберите оружие павших. Митяй контролируйте вход. К чёрту парапет и баррикады. Только мешают. Сносите камни в туннель, перекроем его. Цифра сможешь укрепить бруствер, которые мы возведём? – распределил я задачи.

– Маны не осталось, всё слила на вооружение. Как только восстановится смогу. Кстати уровень взяла, талант 'Мудрость'. До следующего уровня совсем немного, – похвасталась магиня, обтирая кровь с протазана, раздобытой известно где-то чёрной тряпицей.

– Ярл! Темно же, Секирыч ничегошеньки не видит, оставь его в твердыне, пусть со мной керны пойдут, – заявил всё ещё не ушедший Рой.

– Хорошо, ты прав. Забери шлем Франка, ему пока не нужен. Возьмите с собой все стрелы, пайков на двое суток, распределите груз, – внял я замечанию, формируя рейдовую партию.

Со Штурмом не вышло, так пусть рейдовый отряд из быстрых кернов при снайпере маневрирует, потроша тылы орков. Выделил Рою четырёх кернов в трофейном алом, из тех, мы тренировали за монеты благодаря тренерским способностям героев. Их таланты 'Блочный щит', 'Рывок' и ещё какой-то случайный, изрядно поднимали шансы выжить. У одного из бойцов оказался навык 'Дальнозоркость', вдвое увеличивающий обзор при прокачке до 'эксперта'. Пусть на 'базовом' уровне речь шла про четверть, но для разведки и то 'хлеб с маслом'. Добавил в команду удачливого подгорного мастера кирки, по имени Плюх и двух пионерок с талантами 'Ходок' и 'Первая помощь'. Отдали им все пригодные кошкодёры и капеллины, оставшиеся от арбалетчиков Цифры, изъяв у гномов топорики и молотки. Профилирующими талантами на эти орудия никто в отряде не обладал. При прочих равных коротким узким мечом, типа кошкодёр, орудовать удобнее, нежели топором или молотом, ибо баланс лучше. На случай встречи с пещерным медведем рейдовики взяли пару алебард.

В алых латах демона и шлеме драугра военачальника, что остался от Франка, но не обладая талантом 'Ношение брони', Рой выдавал скорость около пяти единиц в час. Ровно такая же подвижность у кернов, мастера Плюха и санитарок, что недаром обладали навыком 'Ходок', который на базовом уровне поднимал скорость на четверть, выравнивая с остальными.

Зелёные орки, с их базовой скоростью четыре, а чёрные – пять, талантом 'Ходок' изначально не располагают. Гномы, если придётся бежать, выносливее. Потому догнать мой отряд по силам лишь птицам рух или варгам. Но Рой имеет блочный лук и умеет его применять, у отряда около полусотни стрел, что помогла снарядить Цифра. Большинство рейдовиков специалисты 'Рывка', весомого аргумента, для быстрой сшибки.

Пожелав 'Удачи!', отправил этот 'спецназ' проведать разрушенный мост тролля. Ибо в ту сторону удрали орки наблюдатели, что в драку не лезли.

– Дан приказ ему на запад, ей в другую сторону, уходили добровольцы на ещё одну войну, – напел в селектор Рой.

– А родная отвечала, я желаю всей душой, после смерти возрожденья, если раны, небольшой, – в такт ответила ему Скарлетт.

Поправив на поясе кирку и перехватив удобнее лук, Рой зашагал в тёмную ночь нижнего плана.

– Тут среди детей есть орчата? Куда их? – спросил кто-то.

– Дети, чьи быто ни было, вне разборок! Мы интернационалисты как в добрые времена. Тёрки с адептами тьмы у нас чисто религиозные, это борьба в пространстве идей, на тему как правильно добывать и делить материальные ценности, кто рулить будет, но никак не по форме ушей и цвету морд. 'Чёрно-ж-попики', как вы их любите называть, так зовутся только из-за цвета их флагов и наклонностей в методах ведения дел. С той стороны, как и с этой, представлены все расы. Вот если сошьём красное знамя, начнут величать нас 'краснопузыми', или даже 'краснозадыми гомо дри-л-л-ами', – усмехнулся я.

– Может лучше 'Весёлый Роджер' за бабахать, – предложил Капут.

– Твоё кредо посылать государства в леса и самому туда сваливать, помню. Но нет, пиратство в болота! Тут Государство – это мы! Я тоже шучу, про красное знамя. Стяг моего клана в 'Клинках' тёмно-фиолетовый, тот цвет ещё величают пурпурным, с широким рыжим Андреевским крестом. Девиз: 'Мы рыжие и нам фиолетово!' – торжественно заявил я, раскрывая карты.

– Фиолетовый цвет отморозков, – заметил кто-то.

– Ага, – во все зубы улыбнулся я и добавил: – Но светлых!

– Какова образующая идея твоего клана ярл, если кратко? – поинтересовалась Димка.

– Математика, точный расчёт, получение оптимальной выгоды всеми членами клана и их союзниками в длительной перспективе. Выгода это не монеты, а сама возможность жить и жить хорошо, удовлетворяя любопытство, тягу к знаниям, открытиям. В длительной перспективе математически выгоднее жить по Правде. Примерно так, – разъяснил я.

– Кажется, сотня с таким знаменем воевала за Китеж, – припомнил Капут.

– А можно подробнее? – попытался узнать я про свой клан, связь с которым утратил давно, в силу неприятностей непреодолимой силы.

– Подробнее не могу, я даже точно не помню, красное, то было знамя с белым крестом, типа Питерского или синее шотландское, или вообще флаг таможни. Скорее всего, они все присутствовали, ведь китежградцы обожают применять Андреевский флаг в разных начертаниях, – разочаровал меня хускарл.

Беседуя мы 'споро перетаривали' материальные ценности, трофеи и булыжники под гору, выстроившись цепочкой.

Где-то посередине туннеля, имелась воздушная мембрана, отделяющая локацию нижнего плана от внутренностей подгорного замка. Сквозь неё звук практически не проходил, да и, брошенные предметы чуточку замедлялись. Без этой игровой условности между тёплым нижним планом и холодным верхним, где к ночи разыгралась метель, случился бы сильнейший сквозняк. Именно это место избрали для строительства этакой затычки. Не сплошной стенки, но бруствера с узкой амбразурой, в которую можно наблюдать за входом и стрелять из арбалетов.

К слову, две машинки уцелели, ещё одну удалось починить. Теперь три пионера тренировались заряжать и стрелять из арбалетов.

Забрали вниз всё, что могло хоть как-то пригодиться. Выстроили широкую основу будущей стенки, в означенном месте, оставив узкий проход.

– Ярл! Тут, у разрушенного моста тролля орки навели верёвочный мост. По нему, видать, прошли те отмороженные девицы, что устроили разведку боем. Враги убрали переправу, отступив на тот берег. С той стороны вражеский шаман орёт что-то ехидное и колотит в бубен, – доложил Рой, добавив с сожалением: – Пристрелить вислоухого я пробовал, не получилось, он скрывается за большими деревянными щитами, что расставили орки. У врагов имеется баллиста, в нас стреляли. Не попали, но лучше держаться подальше, не рисковать! Навесом, наугад бить не хочу, стрел жалко.

– Понятно! Возвращайся к твердыне, 'экранируй' вход пока мы обустраиваемся, – распорядился я.

Глянул, как там Штурм. Орк вёз обрубленное тело гнома на своём варге. Без рук, обрадовать врага файерболом тан не в состоянии. От потери крови Штурму погибнуть не суждено, культи прижжены волшебным ятаганом. Орки быстро двигались обратно к плато Светоча. Если соизмерять их скорость с оставшейся до твердыни дистанцией, то у нас есть часов шесть.

– Славно я твоим гномцам под горой накостылял! Вкусные зелья готовят орки-шаманы. Да! Бесполезные, слабосильные девки выбили героя и толпу гномцов. Чудесный размен! На том месте я поставлю памятник, что расскажет, как юные орчанки – девственницы пожертвовали собой в битве с подлыми гномами, покусившимися на их дом. У меня имеется много чудесных артефактов, вот этот позволяет нанимать нейтралов, а этот перестукиваться с шаманом, что командует лагерем. Да! Трепещи! И переходи на мою сторону! – увещевал оппонент вкрадчивым голосом, рассказывая тану свои 'секреты'.

Медалька на длинном шнурке, что болталась на шее орка, как я понял, давала 'Дипломатию'. А небольшой бубен, притороченный сбоку, гремел без участия обладателя.

Поражало, как орк легко подменяет правду. Оставил карту и неприятный чат. Цифра и Корка, обладавшие талантом 'Понимание сути', исследовали тела врагов и просветили нас, что забористый напиток из редчайшей флоры нижнего мира, сваренный шаманом, способен заставить существо двигаться за пределами усталости, бесстрашно атаковать, не ведая боли и страха, а потом, умереть от потери сил. Шаман орков точно рассчитал дистанцию до твердыни, пробегай орчанки ещё час, погибли бы сами, полностью истощившись.

Кстати, о памятниках. Мраморная статуя керна в полном доспехе из лакированной кожи, с зажатой для броска франциской в руке, уцелела. Её я распорядился установить в тронной зале. Если кто-то туда ворвётся, то отвлечётся на этот памятник, павшему герою. Миг может стоить врагу жизни. А потом, это неплохое украшение резиденции.

Пока мы таскали камни, складывая бруствер. Цифра расположилась в резиденции за монолитом управления и обследовала карту окрестностей.

– Вот! – пригласив меня в совместный картографический интерфейс, повела она указателем по верхнему плану: – Смотри, монолит моста троллей уничтожен, а водяной мельницы цел. Почему? Она же рядом. Присмотритесь, значок сооружения перекрывает иконку с кладом. Да так, что это способен заметить далеко не каждый. Получается, босс места жив.

– Полагаю, надо немедленно брать! – глубокомысленно заявил я.

Глядя в указанное место, я не смог увидеть и тем более расшифровать имеющиеся символы. Возможно, это работал навык 'Понимание сути', выданный мной Цифре при найме. Или просто я тормоз, неважно. У нас под носом бесхозный клад.

Главное, наше везение, что с верхнего плана так и не заявился какой-нибудь игрок. Этакий рыцарь в сияющих латах под кумачом, с армией алебардщиков и прочих, собранных по провинции. Вот бы приплыли.

– Димка и Войд, берёте кернов Штурма, хускарлов, дюжину пионеров, Акулину и выдвигаетесь к мельнице на верхний план. Заодно, осторожно разведаете мост тролля, – немедленно организовал я экспедицию исследователей.

Надо же, даже запомнил, как звать девушку с навыком 'Рывок' и 'Первая помощь', которую тренировали в керна. Димка тоже умеет лечить. Две 'санитарки' на отряд, это правильно. А два героя лучше заметят ассасинов, если таковые ещё где-то бродят.

– Наконец-то мы исследуем верхний план! Давно пора! – укоризненно заявила Димка, распределяя припасы.

Следовала утеплиться, снаружи бушевала метель. От холодов, гном может и не умрёт, но восстановление замедлится. Путешественники нацепили по две-три одёжи, намотав обмоток, благо трофейных тряпок хватало. Запасшись пайками и баклажками с медовым взваром, экспедиция удалилась.

Цифра медитировала, так мана восстановится быстрее. Несколько пионерок, во главе со Скарлетт, нянчили наши пополнившиеся ясли. Коркра и полдюжины пионеров с тремя арбалетами торчали на балконе под факелом истинного света, поглядывая, чтоб с верхнего плана не заявился никто чужой. Секирыч в полудрёме дежурил за одной из колон, подпирающих главный проспект твердыни. У минотавров есть чудесная особенность, телёнок спит чутко. Видит минотавр плохо, зато нюх и слух развиты хорошо. Распознав угрозу, он мгновенно нанесёт удар секирой, с резвостью которой позавидует гном с прокаченным 'Рывком'. Мимо Секирыча лучше не ходить, 'во избежание', ибо, мало ли телёнку померещится, разбирать он не станет, приголубит лабрисом, а потом проморгается от дремоты.

Я с бригадой пионеров продолжал складывать стенку у воздушной мембраны, в туннеле, ведущем на нижний план. Снаружи караулил отряд Роя.

– Ярл. Я тут поразмыслила, водяную мельницу не стоит ломать. Она пригодится, если захочется намолоть из пороховой мякоти отличного чёрного пороха, – заявила вдруг очнувшаяся Цифра по общему селектору.

– Ты ведаешь, как делать порох в Игре? – удивился я.

– Именно 'Понимание сути' и 'Магия материи', то есть 'земли', открыла мне несколько рецептов. Среди простейших даже лучший даст самую примитивную смесь, годную разве для фейерверков и подрыва хилых стен. А вот если перемолоть на мельнице, то получим боевой чёрный порох, – рассказала Цифра, довольная своей находкой и добавила: – Ещё знаю, как из кристаллов и ртути можно намешать 'гремучую смесь', но она нестабильна, взрывоопасна.

Позже я узнал, что указанных талантов для обретения тех знаний не достаточно, нужен опыт из прежних жизней.

– Это чудесное открытие, жаль, всех составляющих у нас нет, но в перспективе, замечательно! Будут у нас мины, бомбы, гранаты и возможно пушки, – обрадовался я, мечтая о плотном минировании локации в преддверии тотальной войны.

– Сколько будет стоить порох, если перевести в монеты? – спросила практичная Димка.

– Навскидку, бочонок, литров на десять, при обычных ценах, выйдет, дороже чёрного дракона в профилирующем замке. Но драконов у нас не ожидается, а сера и кристаллы в стройках твердыни не нужны, – задумчиво ответила Цифра.

– Конечно, это всё очень хорошо. А что мы можем поиметь именно сейчас? – вернула меня от мечтаний Димка.

– Пока надежда на бруствер, снайпера Роя и ваши находки. Если станет совсем жарко, убежим за мост тролля на верхний план. Завтра к полудню, ко мне вернутся медведь и посох. Это совсем другой разговор с орками, – рассказал я о хорошем, напомнив плохое: – Орколорд дождался, пока его волк регенерировал выбитые зубы, погрузил обрубок пленного Штурма и направляется сюда. Основные его силы, в сотню чёрных орков, что мы видели, недалеко от светоча, сами не передохнут. Ориентировочное время прибытия орды, часа за три до рассвета!

Отработав как заправский каменщик, присел отдохнуть, изучая списочный состав своего племени:

Ярл: Индрик

Герои: Рой, Скарлетт, Войд, Димка, Цифра, Урса (подрастает), Франк (в чертогах забвения), Штурм (в плену)

Кандидаты в герои: Коркра (подгорный мастер молота), Плюх (подгорный мастер кирки), Капут (хускарл), Секирыч (королевский минотавр)

Прочие: керны Штурма:2, керны, тренированные навыками:5 (включая девушку именем Акулина), хускарл Капута:1, пионеры из изначальных: 14, пионерки из изначальных: 20, пионеры, тренированные навыком 'Блочный лук': 4, пионеры из нейтралов: 1, пионерки из нейтралов: 5.

Дети: 15 гномов, 3 орка

Они же распределены на отряды:

Отряд Роя: Рой, Плюх, рывковые керны:4, пионерки-санитарки: 2

Отряд Войда-Димки: Войд, Димка, Капут, хускарл, Акулина, керны Штурма:2, пионеры:6, пионерки:8.

Гарнизон: Индрик, Цифра, Скарлетт+Урса, Секирыч, Коркра, 13 пионеров, 17 пионерок, 19 детей

Потратив около получаса, отряд Войда-Димки, пробился сквозь метель и достиг моста тролля, избежав всяческих ненужных встреч. Даже волки и медведи считали лучшим отсиживаться в своих логовах в такую погоду.

Убедившись что мост цел и не найдя тут никого, повернули к востоку, вдоль незамерзающего ручья в глубокой пропасти. Исколов лица об острые снежинки, летящие на встречу, достигли водяной мельницы.

– Ярл! Мы пришли к мельнице! Двери нет, снесена к чертям! – доложил Войд, привлекая моё внимание к виртуальной карте.

В проём высунул морду огромный, пещерный медведь и угрожающе зарычал. Гномы уплотнили ряды, образовав наш типичный боевой порядок, типа 'свинья'. Впереди Войд с молотом и хускарлы с рожнами, бряцающие чешуёй. На флангах керны Штурма, позади пионеры с пиками и алебардами. Пока все концентрировались на очевидном противнике, Димка, подобно командирской башенке на танке, следила за окрестностями, поглядывая в тыл.

Керны швырнули франциски, метя в нос зверю. Попали. Разъярённый медведь шатун взревел и бросился на обидчиков. Того и ждали, хускарлы приняли тушу на рожны, сзади их подпирала пионерия, удерживая беснующегося хищника древковым. Войд нанёс могучий удар молотом, развернув тот клевцом вперёд. Шип глубоко пробил крепкий череп косматого и вскоре медведь издох.

Таны не спешили рассеивать тело своим геройским навыком, если выпотрошить медведя вручную, можно получить больше мяса.

Внимательно посматривая по сторонам, бойцы осторожно вошли в здание мельницы. В передней части шлемов хускарлов располагались слабенькие фонарики. Их допускалось активировать по желанию, открывая крышечки. Тускло светилось какое-то вещество внутри. Гномам этого света хватало. Напомню, что в кромешной тьме гномы не видят, но для приемлемого ориентирования им достаточно света звёзд или маленького огонька. В центре помещения стоял монолит сооружения, вокруг него валялись сильно обглоданные трупы. Дальше располагались неспешно вращающиеся жернова, приводимые в движение толстым штырём, торчащим из стены, обращённой к ручью.

– Где сундук? – осмотревшись, спросил Капут, поднимая какую-то красную тряпку на сломанном древке с красивым, золистым набалдашником в форме орла.

Митя Капут – не герой, а простой, бравый хускарл из интеллектуальных боссов места с предысторией. Доступа к селектору не имел, но стоял рядом с Войдом, а потому его слышали.

– По карте, рядом с обелиском сооружения, – ответила слушающая беседу по героическому селектору Цифра.

– А нету! – озирался хускарл.

– Постой так это же у тебя в руках знамя 'алых'. Игрока-рыцаря, конкурента с верхнего плана, который так и не явился? – воскликнула Димка, забирая и разворачивая полотнище найденное Митяем.

Посреди плотного алого бархата золотыми нитками вышита утончённая, скорее женская рука, щёлкающая пальцами. Из-под тонких перстов летели искры.

– Похоже, то был не рыцарь, а магиня огня! – заключила Димка.

– Давайте посмотрим всё здание, может клад под ним! – сообразил Войд.

Развеяв неопознанные останки, собрав кинжалы ассасинов и переломанные алебарды, по коим можно догадаться, кого тут покрошил мишка, гномы двинулись в обход дома.

– Там к колесу мельницы какая-то баба привязана. Голая! – заявил кто-то из пионеров.

– Будем посмотреть! – обрадовались остальные, хоть какое то развлечение, после чреды опасностей.

Собрались все, даже пионерки, которые к счастью не теряли бдительность, поглядывая по сторонам. Действительно с внутренней стороны колеса, что вращал бурный поток, оказалась привязана рослая блондинка. Её тело слабо светилось в окружающих нас сумерках.

– Это магиня, судя по сиянию огневик. Внутренние резервы, включая магические, направлены на обогрев тела, – просветила нас Цифра.

Гномы застопорили колесо лежащим поблизости бревном и отвязали несчастную. Раны в игре затягиваются быстро, но даже теперь, на красивую девушку трудно смотреть без жалости. Совершенно натуральная блондинка, фигуристая и синеглазая, была серьёзно избита. Картину дополняли, слегка заметённые, кровавые разводы на белом снегу, где её, очевидно, волокли. Особый диссонанс вносила нагота пленницы на фоне заснеженных просторов и немного утихшей метели. Бурные воды потока, пусть теплее воздуха, но вряд ли согревали.

– Жива! – констатировала Акулина, применив к найденной 'Первую помощь'.

– Только 'норды', способны та-а-ак переносить холод. У прочих в ледяном потоке, сначала прекратится регенерация, потом упадёт запас сил, а потом сточится 'здоровье', дольше часа продержится не каждый герой, – заметила Димка.

– Значит это магичка огневик, да ещё и 'нордка'. Но смотрите, её раны не затянулись, регенерация полностью прекратилась, – заключил Войд.

– Так, когда вы ассасинов оприходовали? Вероятно, со вчерашнего дня висит. Норды не тюлени, чтобы сутками в ледяной воде нырять. Даже у природных северян защита от холода процентов восемьдесят, – предположила Димка.

Подхватив на руки, отнесли бесчувственное тело в дом. Укутали в плащи, что скинули с плеч гномы. Из них же возвели небольшую палатку, в которой развели костерок, пустив на тот свежедобытое медвежье сало, найденные обломки мебели, оружия и куски ненужного тряпья.

– Значит так! Войд, выдаёшь себя за ярла гномов. Врать не надо, титулы называть тоже, просто веди себя соответствующе. Остальные слышите? Подыграйте. Как очнётся, разведи девушку на задушевную беседу. Узнай игрок ли она, где её люди, что за замок собиралась строить. Но добром и лаской, только добром и лаской. Высококвалифицированный маг огня нам пригодится, – наставил я своих героев по селектору.

– К чему такие игры, – удивилась Цифра.

– Паранойя, они называются. У мага огня файерболы серьёзные, у игрока, тем более. Захочет девица предать, подкопит маны, и испепелит. Войд тебя я воскрешу, а себя нет, – разъяснил я, и добавил: – Если это претендентка на подгорный трон, то за вынос следующего игрока из партии система накинет, вдвое больше чем за предшествующего. И она тоже это знает.

Герои, все доступные восемь, приписаны к игроку, а не к твердыне. Случись им пасть, владыка вправе воскресить их до конца недели, за известную цену, если в наличие имеется, магический источник, он же обелиск управления при замке. В случае же собственной гибели, игрок воскреснет через сутки в любой из своих резиденций. Однако, случись мне слиться, гномы сами, вряд ли, смогут удерживать твердыню столь долго. Пока не вернулся посох, я сильно сомневался, в наших возможностях против урукхаев.

– Если девушка действительно игрок, то верх наш! – довольный, словно кот объевшийся сливок, потянулся Митяй, приобняв Акулину.

– А как там наш клад, он всё ещё не распечатан! – напомнила Цифра!

– Уважаемые владыки! Можно с вами поговорить? – раздался тонюсенький, по-старчески скрипящий голосок снаружи.

– У нас там пост, а на карте никого, – испугался я: – Неужто, ассасины прятались рядом.

Гномы всполошились, выхватили оружие и медленно двинулись к дверному проёму. Окрикнули часовых, те отчаянно озирались, отвечая, что никого не видят.

Метель утихла, тучи ушли, открыв красивое небо с крупными звёздами. Наружу вышел Войд, внимательно смотря по сторонам, не упустив из виду крышу мельницы.

– Меня ловить бесполезно, я практически невидим даже героями, пообещаете ли вы не обижать меня? – спросил тот же голосок, как только Войд опять развернулся спиной к двери.

– Наверно, это нейтрал, постарайся его нанять, – велел я тану молота.

– Если ты не будешь чинить нам вреда, то конечно обещаем, – ответил Войд пустоте.

– Хорошо, тогда я тут, смотрите, – прозвучал голос с низкой крыши.

– Джо Самайр, к вашим услугам! – материализовался лепрекон, сняв с поклоном шляпу и изящно обмахнувшись ей.

Ростом с треть гнома, в забавном костюме, зелёном пиджаке с крупными серебряными пуговками, в бриджах и шляпе, стиль 'радость сельского экзорциста'. Башмаки с пряжками, такими же серебряными как на ремешке и шляпе.

– Что умеешь и как сюда попал? – спросил я.

Самайр, это по-ирландски, клевер, – начал лепрекон.

Короткий рассказ 'неуловимого Джо' и комментарии 'Понимающей суть' Цифры, поведали, что лепреконы обладают мизерным здоровьем, выносливостью и маной (10,10,10).

У этих существ только один слот под талант. Наш визитёр имел 'Лепреконово золото'. При имеющемся среднем уровне развития, умение переводило две единицы маны в эквивалент одной монеты. Волшебный костюмчик персонажа позволял восполнять магическую энергию за каких-то двенадцать минут. Увы, для магов и прочих его одёжка бесполезна.

Природное свойство лепреконов в их невидимости всем кроме героев, лепреконов и существ со специальными талантами. Но если 'маленький человечек' применит свой особый 'скрыт', затрачивая единичку маны в секунду, то его не увидит даже герой. Впрочем, свет факела 'истинного света' или подобной силы артефакт, заклятие и навык гарантировал обнаружение этого маленького человечка.

Шесть раз в неделю, каждый день, лепрекон заносил в казну своего хозяина пятьсот монет или один драгоценный камень. Это тоже свойство.

Обладатель зелёного костюма и серебряных пряжек обитал на водяной мельнице, являясь хранителем того сундука что высмотрела Цифра. Хитрый любитель монеток, в начале игры указал местом для проявления сундука крышу здания над монолитом. Он догадывался, что на карте игрока значки сольются. Там лепрекон прятался, в страхе наблюдая за расправой над отрядом Зажигалки и последующими событиями. Пещерный медведь особенно нагнал страху на сидельца, разодрав охрану, оставленную главарём ассасинов. Добраться до девицы в колесе зверь не смог и расположился в здании мельницы. Когда пришли гномы, лепрекон внимательно подслушивал наши разговоры, и узнав, что его сундук нашли, явился сдаваться.

Не раз читал, как в реальной истории ирландцы весьма страдали от захватчиков англичан, больше двух столетий их ловили как зверей и продавали в рабство на другой континент. Негр стоил раз в десять раз дороже ирландца, потому плантаторы устраивали фермы мулатов, где скрещивали юных рыжих и конопатых красавиц с африканцами, продавая потомство по выгодным ценам. Только ко второй половине девятнадцатого века эта постыдная практика прекратилась. Недаром ирландский фольклор 'изобрёл' леприконов, непревзойдённых мастеров скрываться, утешая себя такими сказками.

– У меня единственная просьба, в хранимом мной для вас сундуке, наверняка будет амулет удачи, если это четырёхлистный клевер, отдайте его мне! – попросил Самайр.

– Соглашайтесь! – заявил я по чату, припоминая, что прибыли от довольного лепрекона много, а мстительность оных субъектов примечательна.

– У него должно быть ещё либо 500 монет, либо камешек драгоценный, доход этого дня! – напомнила Димка.

– Джо, мы согласны! А ещё кормить будем вкусно, и жильё дадим, только работай! Кстати, отдай сегодняшний доход! – транслировал лепрекону наше решение Войд.

Немного помявшись, коротышка ссыпал в подставленные Войдом ладошки пять сотен монет. Разумеется, в руках столько бы не поместилось. Убывая со счёта лепрекона золотой поток, перемещался в мою казну, но визуальный эффект завораживал.

Полученного, в купе с куцей казной, хватило, дабы нанять это чудо с бубенцами. Распотрошили сундук, скинутый с крыши, в нём действительно оказался вожделенный лепреконом амулет, что немедленно отдали по уговору, и 2500 монет.

Я прикидывал, кого из пионеров 'улучшить', за оное богатство. Из всех героев, с учётом уровней их тренерских талантов и 'Лидерства' выходило: Рой мог бы обучить двоих в подгорных мастеров кирки, Войд троих по классу молота, кернские тренировки кончились. Мой навык перевода в шарпшутеры был далёк от исчерпания, но становясь снайпером, керн, фактически, увеличивал только скорость передвижения, что хорошо, но на фоне общей прокачки и обороноспособности гораздо выгоднее делать мастеров. Впрочем, четвёрка уцелевших пионеров, что нанималась с участием тренерского таланта Димки 'блочный лук', могла быть улучшена до шарпшутеров. Пусть, эти бойцы взяли по два уровня, но перевод подкинул бы им два десятка единиц к характеристикам.

Посовещавшись с героями, отложил тренировки. Наш лепрекон, отогревшись и поев, принялся ворожить. Каждые двенадцать минут в казну падало пять монет. Так он качал опыт. К утру, ожидалось, что наш микро-финансист поднимет свой уровень до второго, а единственный талант 'Лепреконово золото', достигнет эксперта, тогда прибыток возрастёт вдвое. Пока Джо сидел на крыше, стуча зубами от холода и страха, его уровень поднялся, но увеличение характеристик зачлось в 'Здоровье'. Но когда-нибудь, подрастёт и мана.