Текст книги "Гном, медведь и посох (СИ)"

Автор книги: Андрей Олин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Мы ожидали чего-то похожего. Три заряженных болтами арбалета и блочник Роя выстрелили синхронно. Следом полетел файербол Зажигалки. Импы хорошо переносят пламя, недаром, что твари Инферно, а големы устойчивы к любой магии. Огненным фугасом эту команду не проймёшь. Стрелы рикошетили от толстых бронзовых боков механических солдатиков, но импов завалили многих.

– Ложись – прокричал я, наблюдая сзади.

Големы сделали шаг к стенам, приоткрыв прятавшуюся за их спинами баллисту, готовую к стрельбе. Громко щёлкнула тетива и каменное ядрышко, размером с хороший кулак вылетело впритирку меж боками големов. Гномы упали на пол, Зажигалка промедлила, и ей разворотило плечо, практически оторвав руку.

– Поднять стол! – успел проорать я.

Меж големов протиснулись орки лучники, от души осыпая нас стрелами, бившими о дубовую столешницу. Тем временем импы и големы, теснясь, разбирали завал.

– Санитарки, – крикнул Рой.

Мастерицы кирки и 'Первой помощи' уже спешили к нам, вызванные через 'Боевое единство'. Применив свой лечебный талант, они успели прекратить кровопотери и спасти магиню огня от неминуемой гибели. На несколько часов Зажигалка не боец. Мы поспешили убраться из туннеля, до того как враги перезарядили баллисту. Вскоре, очередное ядро пробило круглую дыру и опрокинуло, поставленный на бок стол.

Санитарка резво волокла потерявшую сознание Зажигалку на верхний план. Мы рассеялись среди колонн. Арбалетчики, расположившись у самого выхода на нижний план, осторожно выглядывая в туннель, постреливали по големам, надеясь пробить бронзовые панцири и повредить механизмы. Болты, удачно попав, пробивали бронзовые бока. Но такой боеприпас быстро подошёл к концу. Жребий отскакивал, иногда оставляя сколы и вмятины. До оставленной нами баррикады посреди туннеля было метров двадцать пять. Попасть с такой дистанции по стеклянным глазам механойдов, глубоко спрятанным под бронзовым забралом, не удавалось. Изредка орки огрызались из луков, не высовываясь далеко из-за своих механических 'панцеркляйнов'. Гномам удалось кого-то заклинить или ранить, чем немного замедлить разбор завала.

Проделав достаточную брешь, сквозь завал протискивались големы, один, другой, третий. Механойды двигались очень медленно, ускоряться не умели, стрелковым оружием не располагали. Но их прочность и подобные киркам кастеты, венчающие толстые манипуляторы, внушали уважение.

Казалось бы, вот сейчас надо бросить в атаку минотавра, чтобы он встретил вражеские консервы в узком месте и превратил их в металлолом. Но баллисту враги держат наготове. Выходить в туннель и бежать два десятка метров, навстречу заряженному неприятельскому орудию, в то время как механойдам достаточно сделать шаг в сторону, открыв сектор обстрела мне бы не хотелось. Риски считать жизнь научила. Слишком велик шанс сгинуть без толку. Даже если удастся завалить голема, другого, разменивать на них минотавра недопустимо. Даже, если мы все ворвёмся в туннель, а баллиста чудом промажет и начнётся свалка лоб в лоб, чего орки и добиваются, их же на порядок больше. То, что сквозь бруствер можно свободно пройти в одном месте, не значит, что нельзя бить через полуразрушенную амбразуру рядом. С орколорда станется, перезаряжать орудие и стрелять сквозь своих сражающихся товарищей.

На нас неспешно надвигалась бронзовая стенка големов. Арбалетчик, наконец-то попал, выбив бронзовому бойцу стеклянное око. Посыпались на пол осколки, но шагать размеренно вперёд механойд не перестал. Тем временем за образовавшейся бронзовой стенкой, скапливались орки лучники и керны в чёрном, нанятые где-то врагом.

– Отступаем, – приказал я

Ближе всех к врагу, за колонной спрятался последний керн Штурма, по имени Тишин. Этот гном особо ловко швырял франциски. Собственно теперь он единственный среди нас, кто обладает таким талантом, ведь своих новых кернов я переквалифицировал на 'Бой щитом'. Тишину, в надежде на его сольное выступление, выдали двойной запас метательных топориков, собранных с павших соратников.

Перезарядив арбалеты, гномы поспешили к туннелю на верхний план. Видя, что мы бежим и нас мало, враги устремились в погоню, протискиваясь сквозь неторопливых големов.

Выскочивший из-за колонны Рой, снайперским выстрелом завалил неприятельского гнома. Атакующие первыми керны в чёрном, быстро сбили строй, укрывшись щитами и ускорились, стремясь добраться до героя в алом хитине на бросок франциски. Орки лучники стреляли на ходу, и виртуозно мазали.

Тут-то, неожиданно для всех, сбоку выскочил Тишин, принявшись метать топоры, по два за раз, используя обе руки. Нападение справа, на тех, кто носит щит в левой руке, позволяет поразить незащищённый бок. Шесть франциск пропели свои песни, неся смерть, раны и сумятицу вражеским кернам – наймитам.

– Арбалетчики стой и пли, – крикнул я.

Замешкавшихся врагов попотчевали три стальных болта, тем временем, наш героический метатель топориков, бежал, скрываясь за колоннами.

– Секирыч! – заорал я, жалея, что исключил телёнка из регулярной армии и тем самым от ауры 'Боевого единства'.

Минотавр выскочил молча, с разбега ударил врагам во фланг. Взмахи секирой снесли несколько голов. Чёрные шлемы кернов покатились по каменному полу. Вражеские лучники в страхе разбегались.

– Секирыч! Отваливай, отступаем! – продолжал орать я.

Из туннеля нескончаемым потоком спешили урукхаи с копьями или палицами. Выжившие керны, опомнившись, швыряли в упор топорики. Достань они телёнка по незащищённым ногам, и я потеряю телохранителя. Вняв моим призывам, дисциплинированный минотавр спешил за нами, лавируя среди колон. Франциски с искрами отлетали от бронзовой кирасы, та, что угодила в пехотную юбку, оставила глубокий шрам на ляжке.

Отступить к деревянной баррикаде, что сложили ушедшие пионеры в середине туннеля, ведущего на верхний план, удалось без необратимых потерь. Кого-то, крепко залепило чёрной стрелой, но санитарка и Плюх, своевременно уволокли того с поля боя. Продолжать погоню враги не спешили, лишь несколько чёрных кернов блокировали спуск под гору, осторожно выглядывая в проход.

– Есть чем запалить это? – поинтересовался Рой.

– Нет! – опрокидывая шкафчики и кровати, так чтобы перегородили проход, отмахнулся я: – Рассчитывал на Зажигалку.

Оставшийся под горой лепрекон, укрывался рядом с барельефами, высматривал вражеского вождя и транслировал нам картинку. Несколько раз его чуть не затоптали хаотично мечущиеся орки, которые с воплями ликования разбегались по твердыне. Часть ломилась в кельи пионеров. В резиденции басовито ухнул огненный фугас.

Вражеский вождь, въехав в подгорные залы на могучем варге, принялся криками и пинками наводить порядок. Орки лучники затеяли с нами перестрелку. Им приходилось выскакивать в полный рост, в то время как гномы стреляли из-за дубовой мебели. Потеряв нескольких, враги успокоились.

Мы переводили дух, держа арбалеты наготове, пока главный враг хозяйничал в резиденции. Наконец-то размен вышел в нашу пользу, одна жизнь против двух десятков, а может и более.

Лепрекон, продолжая спамить казну монетами, транслировал картинку из твердыни, пересчитывая врагов. Те лечили раны, подкреплялись, поедая труппы павших, ломали гномье имущество. Орколорд назначил себе героев: оставшихся всадников на варгах, шамана и доспешных урукхаев с избытком оружия. Это можно понять по тому, как враги развлекались с селектором, громко крича вслух невидимому собеседнику. Видимо, где-то к нему присоединились 'орки штурмовики', аналог гномьих кернов. Монет у врага было достаточно, зелёных орков мы больше не видели, только урукхаев. В кельи пионеров заселялись зашуганные орчанки с детишками. Штурма, вернее некий обрубок плотно замотанной мумии, в коем по карте я опознал ударного тана, затащили на центральный проспект твердыни, живописно свесив с балкона резиденции, словно памятник своему злодейству. Птицы рух, коих ожидаемо, оказалось две, влетели в подземелье и, усевшись на перила балкона странно каркали. Иногда слетая, чтобы поклевать Штурма в открытые места. Орколорд снова закатил беседу с очнувшимся, пленённым героем, на предмет, что хватит страдать, пора переходить на правильную сторону 'добра и света'. Джо никак не мог помочь Штурму, оставалось только наблюдать, не забывая пополнять казну ржавеющим золотом.

– Тан, мы оставили твердыню, уложив пятую часть орков. Ещё пару раз также, и дадим генеральное сражение. К ночи вернём замок! Держись! – ободрил я Штурма, тот сипло засмеялся в лицо орку, тут же закашлявшись собственной кровью.

Наконец, вспомнили про нас. По главному проспекту твердыни побрели големы, волоча свой щит и подкатывая баллисту. Расчётом орудия оказалось несколько вражеских пионеров. Вдоль колонн, урукхаи выстраивались в штурмовую колонну.

– Уходим! – понял я, что ловить без молниемёта тут больше нечего.

Мастер Плюх нашарил в своей котомке огниво. Мы всё-таки подожгли баррикаду, поспешив к мосту тролля.

Глава 16 Стояние на реке 'Угре'.

Мороз и Солнце, день действительно чудесный. Свежий воздух бодрил, снег весело скрипел. Оглянулся, у выхода из твердыни уже маячили чёрные силуэты. Выехал вражеский вождь, издав торжествующий вопль и раскинув руки. Радовался, видать, новому, нежданно свалившимся миру, который можно покорить.

Цепляться за выход из горы мы не стали. Только теперь я понял, что, возможно, допустил просчёт. Вон там, повыше над провалом туннеля можно устроить насест для нескольких бойцов, что швыряли бы камни на головы выбегающих орков. Подняться по покрытой льдом, практически отвесной стене, сложно, пришлось бы делать лестницы. Гора, образующая твердыню, не терроморфируема, но тонкий, слой каменной облицовки снять позволительно. Пожалуй, лучший вариант, просить Зажигалку растопить лёд, а Цифру 'намагичить' ступени. Однако, работа, вышла бы тяжелее, чем сложить бруствер из камней и установить пару фугасов. Потому, не стоит печалиться, ресурсов на оное не имелось.

Разумеется можно бы, встать рядом со входом и бить выбегающих орков. Но туннель простреливает баллиста, супостатов значительно больше и размен даже три к одному не выгоден. Потому решил уходить за мост, где закрепиться в ожидании возвращения молниемёта.

'Мы отважны, но рисковать понапрасну вредно' – вольно интерпретировал мудрость эллинов.

Несколько варгов разъехались далеко в стороны, заходя по широкой дуге и стараясь отрезать нас от моста. Опередивших нас санитарку и керна, что волокли Зажигалку, действительно могли догнать. Впрочем, до переправы тут, если не в пургу, минут двадцать бодрым шагом. Не стоит недооценивать скорость Секирыча и дальность блочного лука. Меткий Рой, завалил самого наглого варга, чей наездник собрался приветить нас чёрной стрелой. Прочие шустрые преследователи предпочли держаться на уважительном расстоянии. Но колонна пеших орков упрямо шла по пятам.

Взлетевшие в высокое синее небо птицы рух, двигались аккуратной двойкой, не меняя дистанции. Эти манёвры заметно отличалось от типичного поведения глупых птиц.

– Наверняка одну из птиц, орк назначил героем, – заявил Рой, оценивая дистанцию: – Пусть поближе подлетят, тогда сниму.

– Да им холодно! – воскликнул Плюх.

Птицы атаковать не спешили, кружа в недоступном для точных выстрелов отдалении и 'пробуя воздух'. Стрелять наудачу Рой не желал, экономя стрелы. Что-то в полётах бронзовых пернатых не заладилось. Птицы тяжело сели, направившись вразвалочку, словно пухлые, рыжие наседки, к туннелю. Не для всякой фауны благотворна зима.

– Внимание! Стрелять из лука и арбалетов запрещаю. Холодно, последнюю тетиву порвёте! – повелел я, вспомнив о хрупкости оного оружия в заморозки и добавил: – Вот доберёмся до Зажигалки, она отогреет, тогда можно.

На мосту тролля сидела Цифра, прижав руки к очищенному ото льда покрытию. Ширина переправы медленно уменьшалась, осыпаясь мелкими камнями и песком в ручей. Магиня уже истончила переход так, чтобы перебежать мог только один, включая тяжёлого Секирыча. Иначе не успеть, за нами по пятам торопится армия орков.

Благополучно миновав ручей, мы спрятались за куцым рядком из павез и импровизированных санок, что прихватили из твердыни пионеры. Тут нас поджидал отряд Войда-Димки, отходивший от своей 'дикой охоты' на местную зубастую фауну.

Цифра, пропустив нас, вернуться на мост, чтобы довершить его разрушение, Войд прикрывал это действо, держа павезу и поглядывая за врагами.

– Зажигалка! Тебе партийное задание. Отогревай нам тетивы и плечи арбалетов и лука! – требовательно попросил Рой, у огнёвки, что сидела на расстеленном за стенкой из павез одеяле.

Блондинка давно очнулась и собиралась пригреть врагов файерболами, швыряя их здоровой рукой. Согреть метательное оружие даже проще, а главное значительно дешевле в тратах маны, чем она и занялась, проводя ладонью по начавшей дубеть тетиве.

Видя, что мы не стреляем, орколорд, держа щит наготове, остановился на небольшом бугре по ту сторону ручья и с высоты своего чёрного варга оглядывал наши силы в ожидании подхода орды.

Минотавр, двадцать восемь гномов, разнообразных рангов и обоего пола, десяток нордов, две магини против восьмидесяти урукхаев и их прихвостней, могли показаться грозной силой. Но орколорд видел, что мои норды, это крестьяне новички. А большая часть гномов в разноцветных одеждах с чужого плеча, под которыми проглядывают серые пионерские стёганки. Не будь у нас тренерских талантов, о множестве которых орколорд едва ли догадывался, кроме героев и наёмников, бойцов бы не имелось. Так что восемь десятков прирождённых воинов урукхаев, против втрое меньшего числа крестьян и пионеров смотрелись аргументом абсолютным. Впрочем, мы тоже различали чёрных орков только по их вооружению.

Узкая переправа удобнейшее место, для перемалывания атакующего противника. Жаль, что мы не имели баллист, или чего-то подобного. Ядро, пущенное вдоль моста сквозь атакующую толпу, снимает хороший урожай.

При достаточном числе стрелков, можно было бы поставить их полукругом поодаль, так, чтобы засыпали стрелами мост и пятачок с нашей стороны, будучи недосягаемы с той. Но, увы, четыре единицы 'стрелковки' при ограниченном числе зарядов с известной медлительностью арбалетов и блочника к тому не располагали.

Последнее, из известных мне приёмов, устроить рубку на маленьком пятачке по эту сторону моста, так чтобы переправившихся зажимали и били с трёх сторон. Подобное можно было бы учинить у выхода из твердыни, но вражеская баллиста, сложила бы наш строй.

Десяток крестьян нордов, встали компактной группой на нашем правом фланге, выстроившихся в два ряда. Вчера они умудрились взять по уровню, сегодня на хищниках, догнали новый. В отличие от обычных землепашцев, любой северянин получал изначально двуручный топор лесоруба, этакий бродекс, годный для войны, каждый пятый из них имел врождённый навык 'Топор дровосека'. Рост уровня, давал хороший шанс получить именно это умение, так что теперь практически все норды неплохо орудовали своими топорами. Брони у северян не имелось, если не считать традиционные стёганки серых оттенков.

Снайпер Рой в красном хитине и приметном шлеме драугра, вместе с рывковыми кернами вооружёнными арбалетами, скрывались за павезами по центру диспозиции, рядом с Зажигалкой, которая отогревала им стрелковое оружие. Тут же собралась дюжина пионерии, нанятая утром в твердыне. Координировала новичков Димка, тактическая аура которой, при таком расположении, действовала на всю армию.

Вместе с ударной группой лучших бойцов я занял левый фланг. Голову варга, что венчала когда-то доставшуюся мне капеллину, как и обещал, подарил гному, который первым подстрелил орка. Так что оставался в потрёпанных кожаных латах, перевязанных чтобы не рассыпаться верёвками, ничем не выделяясь среди обычных кернов. На один бой этого должно было хватить. Рядом встал последний керн Штурма с францисками в руках и три молотобойца, включая везучего Плюха. Позади нас притаились мастерицы кирки, являющиеся по совместительству санитарками. Митяй со своим бойцом, оба в добротной чешуе и с каплевидными стальными щитами расположились левее, так, чтобы прикрывать нашу группу от обстрела, случись таковой. Акулина укрылась за спиной мужа, сжимая в руках его рожон. Поверх её капеллины красовалась голова медведя, а шкура брутально ниспадала на спину. Медведь то огромный, поэтому шкуру пришлось разрезать пополам, и то середина спины медведя закрывала щиколотки девушки, а верхние когтистые лапы живописно сцеплены под высокой грудью. Секирыч покачивал секирой и стучал копытами позади нас, готовый разогнаться, вырвавшись вперёд. Цифра и Войд ушли с моста, не довершив разрушение, как только орки вознамерились атаковать.

Джо докладывал, катить к нам баллисту враги не собирались, установив её за щитом у туннеля на верхний план.

Орк решил форсировать события, выслав на разведку боем тройку уцелевших кернов в чёрном. Укрывшись щитами, те стремительно рванули к нам. Вражеские лучники, прикрывали яростную атаку, нервно осыпая нас стрелами.

Залп жребием из арбалетов и меткая стрела Роя отправила на дно ущелья самого первого и отважного неприятельского керна.

– Ших, ших, ших, – очередь файерболов полетела на встречу атакующим, разбиваясь о щиты и сжигая ноги следующему врагу.

Это частично пришедшая в себя Зажигалка отрабатывала своё жалование, устроившись за гномьей баррикадой.

Последний вражеский штурмовой гном пересёк мост, швыряя франциски на бегу. Мишенью стал стоящий в стороне строй нордов, что заслонялись самодельными щитами от чёрных стрел. Кому-то из крестьян не повезло.

Выскочивший вперёд Войд быстрым ударом клевца, что венчал одну из сторон боевого молота, пробил щит врага вместе с рукой, вынудив остаться без оружия. Отшатнувшийся керн оказался на краю пропасти, куда и отправился после неожиданного пинка.

Орколорд проверил наши домашние заготовки на наличие сюрпризов. Прорычал что-то недовольное оркам охотникам умудрившихся порвать заиндевевшие тетивы своих чёрных луков и мановением руки отправил всю орду на штурм.

Орки перестали стрелять, чтобы не испортить последние луки, стрел у них оставалось мало. Набегающих по узкому мосту урукхаев, встретили из арбалетов и блочного лука. Зажигалка, исчерпала свои магические резервы одной очередью файерболов и откинулась на плащ, погрузившись в медитацию.

Наш ударный отряд сместился к мосту. Вставшие впереди хускарлы легко перемалывали перебегавших на наш берег одиночек. Рой с арбалетчиками перебежал налево, выискивая удобные цели. Ибо стрелков лучше ставить со стороны, противоположной той, которую враги обычно закрывают щитами. Потеряв десятка полтора бойцов, орколорд убедился в бесполезности лобовой атаки, отозвав приунывших урукхаев.

Рой попробовал пристрелить вождя орков из своего прогретого лука, но тот оказался слишком внимателен и ловок. Тогда наш снайпер выбрал целью чёрного варга, ранив того. Зло сплюнув, орколорд решил убраться подальше. Враг не знал, что на последнем выстреле, один из блоков – колёсиков снайперского лука треснул и рассыпался, некогда убойное оружие превратилось в хлам.

Мы видели, как на том берегу, аккурат, напротив разбитого моста запалил костерок шаман. Он что-то завывал гнусавым голосом, иногда в песнопения вклинивался плачь ребёнка. А потом, с той стороны к нам, визжа, прилетел дух-призрак, ухнул о павезу и исчез с громким всхлипом. Повеяло замогильным холодом, пионеры и норды повалились на снег.

– Эта хрень сняла по десятке 'Здоровья' у всех, – доложила по селектору магиня сапёр, сославшись на свой талант 'Понимание сути' и добавила: – Для простого камлания слишком сильно шибануло. Но вы слышали плачь ребёнка? Определённо, шаман принёс жертву. Сколько там у них детишек, столько и снарядов. Так мы не выстоим!

Варить забористые зелья и призывать духов-призраков для разных нужд, вот основные умения шамана. Спасло нас то, что у одного камлающего ресурс невелик.

– Да, так можно и слиться. Развали мост! – встревожился я, приказав Цифре уничтожить переправу окончательно и отправляя пионерию и крестьян подальше в тыл.

Наши арбалетчики подошли к пропасти, и в три инструмента, отогнали заслон урукхаев подальше. Шамана достать не могли, его плотно прикрывала стенка из орков. Зажигалка находилась в трансе, восстанавливая ману, греть арбалеты было некому, холод и чрезмерное усердие порвали одну тетиву. Не желая лишаться последней пары арбалетов, мы прекратили обстрел.

– Стрелять не могу, зато я самый высокоуровневый герой с 'Рывком'. А твоя 'Дипломатия' нам ещё пригодится! – заявил Рой, схватив павезу и опередив Войда выскочив на мост.

Цифра упала на колени, прижавшись руками к покрытию моста. Рой стоял перед ней прикрывая павезой. Хускарлы прихватив рожны, разместились сразу за ним. Лучшие гномы встали у моста, пока раненные хромали прочь.

Орки шли в атаку, обильно метая копья и стреляя из уцелевших луков. Рой укрылся за осадным щитом целиком, стоя поверх Цифры. Толстый дуб павезы выдержал все удары, враги лишились последних луков и многих копий. Я стоял с краю, но и мне прилетело в бедро. Судя по ощущениям ауры 'Боевое единство' раненных оказалось много.

Мост начал истончаться, осыпаясь мелкими камешками в поток. Урукхаи, вытянувшись гуськом и разбежавшись, попробовали опрокинуть Роя, но улетели в пропасть сами. Герой используя 'Рывок' поразил первого киркой в голову, не дав уцепиться за щит. Потом чуть повернул павезу, направив атакующий порыв в сторону. Сзади Роя поддержали хускарлы. Оставшись без оружия, кирка вместе с орком улетела в пропасть, герой ухватил щит обеими руками. Хускарлы били рожнами поверх павезы.

– Так надёжнее, – заявил Митяй, сцепляя свой пояс с перевязью Роя.

Амуниция хускарлов содержала специальные ремни с защёлками, которыми весь хирд мог уцепиться друг за дружку. При войне в горах и незнакомых пещерах такое полезно.

Мост разрушался на глазах. Ближайший орк уцепился за павезу с отчаянием обречённого. Щит, оборвав ремешки, вылетел из рук героя, увлекая того следом. Герой полетел бы за врагами, но выручили ремни хускарлов.

– Назад! – прочувствовав момент, призвал я гномов.

Ухватившись, друг за дружку, мы выдернули Роя и Цифру на нашу сторону. Коллективное перетягивание канатов бывает полезно.

Прилетел привет от Шамана. Парализовав на секунду. Случить атака духом мигом раньше, улетели бы в пропасть.

– Отступаем! – постановили единодушно, неспешно уйдя на дистанцию, которая Цифра посчитала безопасной.

Осмотрелся, придерживая пробитое бедро рукой. Почти всех бездоспешных поранили. Трофейные капеллины, доставшиеся нам от павших арбалетчиков Цифры и алебардщиков Зажигалки, уберегли многие головы от смертельных ударов. Это игра, сильная контузия, сотрясение мозга или серьёзная рана, пусть копьём, со всей дури, в брюхо, лечится до состояния не смертельной, простыми навыками. Даже топорик, что метнул враг, в самом начале боя поразив грудь норда, удалось извлечь, сохранив поверженному жизнь. Совсем скоро все наши калеки вернутся в строй. Чего не скажешь о врагах, улетевших в пропасть.

'Стояние на реке Угре' продолжалось. Можно бы собрать всех моих подданных и устроить генеральное сражение, пройдя через портал. Силы теперь кажутся равны. Но Штурм тоже думал, что сильнее орколорда, а в плен попал. Потому я, наученный страданиями моего ударного тана, проявлял осмотрительность, граничащую с трусостью.

Взглянул на виртуальную карту, узнав, как там в твердыне. Лепрекон исправно транслировал картинку. Рух отогревались и развлекались, выклёвывая Штурму 'свежую печень'. Баллиста, с расчётом из пионеров в чёрном, приткнулась у выхода на верхний план. Два медных голема стерегли выход на нижний, тат же, таскал камни одинокий имп, пытаясь забаррикадировать проход. Враг знал о наличии у меня 'Портала исхода', предпринимая ответные меры. Но с его трудовыми ресурсами выходило медленно. Открыть окно телепорта прямо в захваченную твердыню не позволяла механика игры. Несколько орков и остальные големы толпились на балконе резиденции. Орчанки с многочисленными детьми, как прошмыгнули в кельи пионеров, так и не показывались.

Там за белой пеленой осталась вражеская армия. Радиус обзора людей днём вдвое больше чем у гномов. Норды, влезшие на деревья, давали хорошую картинку.

Орколорд смотрел на наш берег ещё пару минут, потом оставив пикет в десяток наблюдателей, удалился.

– Зализываем раны и сразу идём в ответку! – постановил совет.

С момента гибели Умки миновали сутки. Я мог призвать своего медведя из края вечной охоты. 'Портал исхода', откатил давно, ибо на среднем уровне заряжался двенадцать часов. Его не применял, оставляя в козырях.

Казалось бы, надо идти выручать Штурма. Ведь неожиданно напав с нижнего плана, мы можем овладеть твердыней. Но орки на балконе прикончат тана гораздо раньше, чем мы проскочим туннель. В остальном, гора нам до завтрашнего утра бесполезна, в ней ничего не отстроить, и даже припасы из таверны мы вымели все. Посему, приоритетной задачей избрал окучивание вкусной локации, прибрав с верхнего плана всё ценное и особенно легендарный талант светоча, если таковой имеется.

Цифре со всей пионерией и частью крестьянства поручили отправляться к лесопилке, прихватив с собой Зажигалку, которая потеряла сознание.

По пути сюда, отряд Войда-Димки хорошо проредил оголодавших хищников, будем надеяться, что зубастые не побеспокоят отступающих. Немного подумав, оставил Цифре арбалеты, всё одно, теперь работало только два, а прогревать, умела магиня огня. Приставил к отряду последнего керна Штурма. Пусть с трудовиками будет хоть один не маг, но воин. Теперь точно дойдут. Впрочем, скоро очнётся Зажигалка, а её файерболы действуют на зверушек умиротворяюще.

Всех прочих гномов, рангом выше пионерского, забрал с собой. Увёл отряд в низину, расположенную неподалёку. Тут, чтобы никто из посторонних не увидел, не узнал, что мы остались без снайпера, Рой вышвырнул свой сломанный блочник подальше, тот истаял. Завтра приписанный артефакт вернётся герою.

– Пора! Наведаемся на рудник Зажигалки. Скоро вернётся посох-молниемёт, тогдаи можно переходить к активным процедурам, – ободрил я спутников, готовя телепорт.

Изучив ещё в твердыне виртуальную карту, я хорошо представлял окрестности месторождения. Но место для перехода выбрал южнее, подальше от строений.

Перейдя всем отрядом на ту сторону, оказались на широкой тропе, и осторожно двинувшись к руднику.

– Это что за следы щегольских сапог с длинными носами и высокими каблуками? – спросил Рой, указывая на притоптанный снег.

– А вот это явно следы скелетонов! – указал на характерные углубления Димка: – Ведут от предполагаемого обиталища светоча к руднику.

– Нет, тут заметённые следы, которые ведут к светочу, – добавил Войд.

– Туда, сюда скелеты 'ходють' и вампир. Какой же ещё пехотинец 'конские' сапоги носить будет и с костяшками дружить?! – сделала вывод тан тактик.

Чувствовалась интрига, двинулись более осторожно, скрываясь за грядой вдоль дороги. На разведку выслали Димку и крестьян – нордов.

– Зажигалка говорила, что у неё пять бойцов уцелело. А я, там алебардщиков в красном восьмерых насчитала. Это точно не крестьяне переодетые, форма сидит как литая! – шепнула Димка, вернувшись – И ещё! Следы скелетов после деревеньки идут на запад.

– Там у нас по карте заброшенный рудник! – вспомнил я.

Это довольно глубокая пещера, обычно с золотоносным месторождением. Беда, что такое место, как правило, защищает несколько банши, этаких призраков, неуязвимых для честной стали и прочей 'физики'. Но оную нежить легко сразить магией или молитвами святош. Единственное оружие банши, это истошные крики, снимающие 'Здоровье' со всех живых в радиусе нескольких десятков метров. Мой молниемёт или ятаган орколорда, гипотетически годятся для зачистки пещер, а практически в узких, извилистых туннелях, один выстрел из ручного орудия типа посох молний вырубит скорее владельца. Оружие ближнего боя, можно просто не успеть применить. Чем многочисленнее крикуны, тем сильнее их акустический удар магией смерти. 'Хиты' с живых слетают только так. А вот мертвецам хоть бы что. Тот же вампир, может превратить пещеру банши в неприступную для живых цитадель.

В памяти щёлкнуло. Я осознал, что виртуальная карта, пока твердыня была моей, показывала разрушенный рудник и деревню в месте занятом воинами Зажигалки.

– С магиней всё понятно, даже если не до конца. Через полтора часа тут будут орки на варгах, а через пять-шесть вся орда, если сюда чапает. Пусть и договариваются меж собой как умеют. Надо предупредить Цифру, чтобы присматривала за огнёвкой. А мы пойдём на юг! Проверим куда скелеты ходили, – собрал я отряд.

– Уместнее предупредить союзницу, – вмешался в наше совещание слишком правильный хускарл, напарник Митяя, прозванный Крош.

– Опять ты на ярла батон крошишь, то невместно, это не по морали, ты прав, конечно, но мы жить хотим, – хмыкнул Митяй.

– Вот как свечку возьмём так сразу и предупредим. Оставим тут на соснах пару кукушек, – постановил я.

На деревьях в поле зрения рудника устроили себе насесты норды, коим выдали паёк, по баклажке с переваром и одеяло. Им надлежало приглядывать за округой.

По заметённой снегом широкой тропе, шли гуськом. Замыкающие волокли следом охапки еловых лап, заметая следы. Если не случится снегопада, всякий поймёт, что тут ходили, но численность нашу не угадает.

Через минут сорок, следы скелетов привели нас к засыпанной снегом еловой рощице.

Мы построились нашим любимым клином, или 'свиньёй', хоть можно романтично назвать это построение 'коготь хирда'. Впереди я, Войд и Рой, изготовив молотки и кирки к бою. По бокам хускарлы с шестопёрами и рожнами наперевес. Позади Димка, Акулина, Плюх, молотобойцы, санитарки и рывковые керны с длинномерным оружием. Секирыч чуть в стороне. Минотавр достал из котомки факел 'истинного света', который ему помогли примотать к левому рогу.

Я призвал Умку из чертогов вечной охоты и отправил медведя вперёд. Следом не спеша и осмотрительно крался наш 'коготь хирда'.

– Резво! – приказал я медведю, форсируя события.

Умка вломился в рощицу. С еловых лап обильно слетал снег. Медведь забирал по дуге влево.

Лезть вперёд, под сосны не хотелось, мы выжидали. В поднятой нашим косматым разведчиком снежной буре, едва угадывались его манёвры. Наконец, снег улёгся и за вывалившимся медведем мы увидели мумий. Это по сути те же скелеты, бойцы ближнего боя, только быстрее, крепче и подвижнее. Стрелы и колющее оружие им, что комариный укус.