Текст книги "Холодный рай (СИ)"

Автор книги: Андрей Стригин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

– Я условно их так называю. Могу признать факт проникновения этих существ из других

измерений, раз такие теории существуют. Но это живые существа, а не потусторонние.

– А случаем те измерения не потусторонние миры?– без насмешки говорит Викентий

Петрович.

– Вик, ты, верно, пересидел в священниках,– неучтиво и с некоторой долей панибратства

заявляет Идар.– Если бы я не знал, каким ты был …

– Я не поменялся, Идар,– перебивает его Викентий Петрович.– А по поводу Грача … к

ночи с ним надо решать. Людей выставь, что бы следили за его поведением, если психика

начнёт кардинально меняться, не задумываясь, убивайте.

– Как скажешь,– Идар демонстративно сплёвывает.

К вечеру прямо у палатки, где спит Грач, развели костёр, на прутьях пекутся дикие

голуби, распространяя дивный аромат. Виктор уже в курсе и полностью поддерживает

Викентия Петровича, что с Грачом надо решать радикальными методами. И Идар это

понимает, видит, что сон подчинённого необычен, Грач лежит как мертвец и почти не

дышит, но Идар выжидает, на что-то надеясь.

Внезапно Грач дёрнулся, бойцы напряглись, приподнимают копья. Грач садится,

трёт глаза, сладко зевает и восклицает:– Какой запах! Я едва что-то не упустил,– он

выбирается из палатки, с удивлением смотрит на застывших людей:– Что с вами? Какие-то

вы не родные? Голубей пережрали?– он спокойно подходит к костру, пнул Диму, который

испуганно шарахнулся в сторону, садится на корточки, снимает прут с дымящимся

голубем и на его зубах хрустят нежные косточки.

Идар с облегчением улыбается:– Отдохнул? Как спалось?

– Да ну тебя,– отмахивается Грач.

– Что с раной?

– Представляешь, затянулась,– улыбается Грач.– Мужчины, вы какие-то не такие,– Грач

вертит головой, встречается взглядом с Виктором, пожимает плечами:– Что-то не так?

– Кто его знает,– Виктор не отводит взгляд. Грач усмехается:– Ну, как знаете и, с

жадностью ест голубя.

– Как себя чувствуешь?– в упор спрашивает Викентий Петрович.

– Очевидно, вы думаете, что я заразился от вампира?– Грач весело смеётся.– Да я никогда

так хорошо себя не чувствовал!

– Славу богу,– невольно выдыхает Идар и дружески хлопает Грача по спине.– Хотели тебя

замочить.

– Меня, за что?– Грач отрывается от мяса.

– Вик говорит, что ты должен был в вампира превратиться,– смеётся Идар, с иронией

поглядывая на Викентия Петровича.

– Спасибо вам всем!– Грач отвешивает шутовской поклон.– Ещё бы во сне меня замочили, друзья называется.

– Ладно, Грач, проехали,– полностью успокаивается Идар.– Но раз уже выспался, тебе на

пост заступать.

– И это правильно,– соглашается Грач, хрустя голубиными косточками:– Мрак, как же я

проголодался!

Над сопками медленно поднимается Луна, серебря верхушки скал и отбрасывая

призрачные тени на застывшую долину. Полное безветрие, не шевелится ни один стебелёк

травы, можжевельники стоят, словно красные кораллы, а у их узловатых корней

испускают слепящие огоньки большие светляки. Лагерь тоже спит, и почти нет звуков, только прирученные псы возятся во дворах, поскуливая и поджав хвосты.

Грач прошёлся мимо поселения людей, с удивлением принимая факт того, что

видит в темноте с невероятной остротой. Зрение усилилось до небывалой силы и

обоняние принимает такие запахи, что сознание стонет от восторга. Мышцы на теле гудят

и вздрагивают, словно принимают энергию извне, хочется бежать, прыгать через скалы …

и сводит с ума запах свежей крови и … словно кто-то его зовёт.

Грач проводит языком по зубам и цепляется за клыки, невероятно удивляется,

засовывает в рот палец, щупает острые кончики и всё понимает, но это открытие не

вызывает ужас, а лишь восторг. Он ещё раз обводит взглядом спящий лагерь. Кое-где уже

стоят полностью выстроенные дома, обнесённые аккуратными оградами, темнеют

временные постройки из брёвен, веток и травы, рядом притаились палатки. Грач смотрит

на всё это со странным чувством как на чужой мир, где его ничто не держит.

Человеческие чувства уплывают вдаль и тают как дымка на горизонте, он неожиданно

начинает воспринимать людей как пищу и облизывается, хочется ворваться в какой-

нибудь дом и вцепиться спящему человеку в горло. Судорога пробегает по телу, он

представляет вкус крови и едва не теряет сознание, но Грач знает, люди вооружены и, не

задумываясь, пустят в ход ножи, копья, топоры. Нет, нахрапом нельзя, надо найти жертву

где-нибудь вдали от поселения.

Грач сворачивает к морю, его окликают с поста, он вяло отвечает, сбегает вниз,

останавливается у моря, вздыхает полной грудью воздух. Море пахнет кровью, это сильно

будоражит, Грач зачёрпывает ладонями морскую воду, делает большой глоток, жжение в

желудке стихает, возникает некоторое облегчение. Он заходит в воду и бесшумно плывёт

от берега. Грач знает, в глубине рыскают акулы, да и касатки могут приплыть, но

оставаться с людьми он больше не может.

Проплывая мимо забора, уходящего прямо в море, Грач слегка тормознул,

посмотрел на костёр, у которого замечает Виктора и почему-то Идара. Два врага спокойно

разговаривают, подбрасывая веточки в огонь. На сторожевых площадках у бойниц засели

лучники. Грач ухмыляется, обнажая узкие клыки, не оттуда они ждут опасность.

Грач чувствует акул, но хищницы не торопятся на него нападать, они медленно

двигаются на глубине, но не поднимаются на поверхность, хотя и заметили спокойно

плывущего брассом человека. Вероятно, запах тела у него уже несколько иной и не

возбуждает акул.

Он плывёт долго, но не мёрзнет в ледяной воде, это даже приятно. Но вот Грач

выбирается на противоположной стороне от забора, бесшумно скользнул в густую траву, замер, прислушивается. Полная тишина, даже ночные кузнечики молчат, разве что мышь

возится в листве. Рывок, и мышь бьётся в его руке. Грач быстро откусывает голову и

выдавливает кровь в рот, затем и всю её съедает, в душе удивляясь дикости поступка, но

сейчас инстинкты работают сильнее разума.

Внезапно он чувствует запах, мощный, волнующий, пахнет самкой. Грач

вздрагивает, делает шаг, вновь замирает. Она приближается, легко ступая на листву и вот, на открытое пространство выходит девушка, в плотно облегающих джинсах и в лёгкой

куртке. Грач обомлел от неожиданности, почему-то становится неловко, он боится её

напугать своим видом. Но девушка, увидев его, улыбается, обнажая узкие клыки:– Прив-

вет,– как-то растянуто говорит она.

– Откуда ты, такая чудная,– с трудом выговорил Грач.

– Что ты всё жуёшь?– спрашивает она.

Грач смущается и выплёвывает кусочки мышиной шкурки, с обожанием смотрит

на девушку, от которой так пахнет.

– У тебя глаза как небо,– краснеет Грач, он давно не говорил комплименты.

Девушка улыбается, как зверёк наклонят голову то в одну сторону, то в другую:-

Ты тоже ч-чудной,– трогательно заикаясь, произносит она.– Пойдём со мной.

– Куда?– удивляется Грач.

– Со мной,– она подходит, обнимает его за шею, легонько кусает, но не протыкает

клыками кожу и это так возбуждает. Грач дрожит от острого желания её овладеть,

обхватывает её тело, а она не сопротивляется:– Какой ты чудной,– уже без какого либо

акцента произносит она, ты так похож на человека, это так возбуждает!

– Почему похож?– отстраняется от неё Грач.

– Потому что ты как и я – вампир.

– Вампир?– Грач остолбенел от её слов, затем пожимает плечами.– А почему бы и нет?

Грач прижимает её к себе, словно от разряда тока, сильнейшее влечение пронзает

тело, он целует её в губы и ощущает солёный вкус крови, не её крови:– Кто это был?-

сатанея, шепчет он.

– Эльза. Мне нравится это имя, называй меня также.

– Я знал её. Это её джинсы и курточка?– что-то вроде жалости шевельнулось под сердцем

и внезапно Грач ощущает сильный голод.

– По ночам холодно,– кивает вампирша,– быть в человеческом обличии не всегда удобно, но легче добыть пропитание.

– Дорогая Эльза, я готов с тобой даже в ад спуститься,– Грач смотрит в насыщенно

голубые глаза и понимает, что утонул в них безвозвратно.

– Спустимся … будь уверен,– вампирша отвечает на его поцелуй со страстью

изголодавшейся волчицы.– Но нам нельзя здесь задерживаться, на нас охотятся,– она тянет

его за собой и они как тени уходят вглубь Караби – в страну пещер и скал.

Ночь медленно растворяется, по сопкам пробегают призрачные тени, ночная птица

делает последний вылет, когтями цепляет пискнувшую в ужасе мышь и запрыгивает в

гнездо, где её ждут изголодавшиеся птенцы. Завозились на лёжках одичавшие собаки, огромный кавказец, сбрасывая сон, выгибает спину, скребёт когтями каменистую землю, благожелательно принимает ласки сучек, грозно рыкает на молодых кабелей. Вдруг он

что-то чует, ведёт носом, мгновенно щетинится, с угрозой рычит, но пятится и быстро

уводит стаю со своих насиженных мест. Мустанги всхрапнули и понеслись прочь, лишь

жеребёнок в ужасе заржал и вновь тишина.

Небо светлеет, звёзды становятся ярче, утренний ветер приносит в спящий лагерь

прохладу. Нина прижалась к Виктору, а он уже проснулся, но не торопится подниматься, с

трепетом прислушивается к ударам её сердца, к которому уже примешиваются едва

различимые толчки ещё одного сердца. Неужели у него будет сын? Это радует и страшит

одновременно. Окружающий мир жесток и непредсказуем, как в нём выживет ребёнок?

Но быть может ему будет легче его принять, нежели людям, которых оторвали от

привычной жизни и швырнули сюда.

Часто появляется мысль, что словно кто-то сверху наблюдает за людьми как за

муравьями, подбрасывая им проблемы несовместимые с жизнью. Но Виктор знает, стоит

перебраться на следующий уровень, и старые проблемы покажутся смешными, откроются

новые горизонты, которые одновременно будут манить перспективой и пугать

неизвестностью.

Пахнуло дымом, кто-то разводит костёр. Виктор осторожно освобождается из

объятий жены и выходит во двор. Свежий ветерок с бесцеремонностью врывается под

рубашку, выгоняя сон и принося бодрость. У костра негромко разговаривают Викентий

Петрович и Идар, Антон и Юрий развешивают на прутьях мясо, чуть в отдалении,

опираясь на копья, стоят два человека из группы Идара. Викентий Петрович поднимается

навстречу Виктору, Идар благожелательно улыбается, но Виктор не стал отвечать

взаимностью, окинул всех хмурым взглядом, сухо поздоровался, испытующе смотрит на

Викентия Петровича.

– Грача видели, как он в море ушёл, зря мы его не ликвидировали,– обыденным тоном

произносит Викентий Петрович.

– Может, купаться пошёл,– не к месту шутит Идар.

– А как же акулы?– игнорируя реплику, недоумевает Виктор.

– Антон видел, как он выбирался с противоположной стороны забора и сразу рванул в лес, словно знал куда бежать,– Викентий Петрович мрачнеет.– Послали группу, судя по следам, он с женщиной какой-то встретился. Затем они ушли вглубь Караби, собаки от них

дёрнули как от прокажённых. У Голубянки жеребёнка мёртвого нашли, полностью

обескровленного.

– Значит они вампиры,– Виктор с насмешкой глянул на Идара.– Как будешь решать

проблему?

– Так может это и не проблема вовсе. Ушли … и бог с ними,– пожимает он плечами.

– Твой человек, вот и займись им.

– Да как скажешь,– недовольно поджимает губы Идар.

– Это опасно,– встревает в разговор Викентий Петрович.– С Ильёй надо встретиться.

– Придётся в пещеру спускаться?– наклоняет голову Виктор.

– Вероятно.

– Это ещё опаснее,– не соглашается Виктор.

– Другого пути нет,– настаивает Викентий Петрович.

– Что вас в пещеры так тянет? Это уже не наш мир и лезть туда не следует,– решительно

произносит Виктор.– Хватит с нас одного вампира.

– Двух,– поправляет Антон.– Он мужчина, а она женщина.

– Что ты этим хочешь сказать?– напрягается Виктор.

– Он правильно думает,– вздыхает Викентий Петрович.– Он самец, она самка, у них могут

появиться детёныши-вампиры.

– Дела,– вздрагивает Виктор.

– Нам бы АКМ,– мечтает Юрий.

– Нет у нас АКМА, арбалеты есть, копья,– Виктор смотрит на Идара.– У Игната четыре

автомата имеются.

– Что ты этим хочешь сказать?– понимая его мысль, ухмыляется Идар.

– Так и понимай. Необходимо организовать спецгруппу по захвату оружия.

– Я думал над этим,– кивает Идар, вмиг становясь серьёзным. Он, обжигая пальцы,

сдёргивает с прута мясо, с аппетитом ест, затем отшвыривает недоеденный кусок в огонь.-

Одна проблема – старик, на расстоянии людей обездвиживает … экстрасенс хренов. С

ним справимся, а дальше больших проблем не будет. Игната акулам скормлю, Аньку

мужикам отдам. Ты не против?– Идар с насмешкой смотрит на Виктора.

– Мне то что,– Виктор пожимает плечами,– со своим уставом в чужой монастырь не ходят.

Ты сначала с дедом справься, а там развлекайся, как считаешь нужным. Главное наш

договор не нарушай. А специальная группа нам не нужна, чем меньше людей, тем лучше.

Вдвоём пойдём.

Идар поперхнулся, с нескрываемым удивлением смотрит в глаза Виктору:-

Вдвоём?– переспрашивает он.– И как ты это представляешь?

– Друг другу иголки под ногти загонять не будем,– криво усмехается Виктор.

– А ты злопамятный,– широко улыбается Идар.

– Да нет, это я к слову … так сказать,– не смущаясь, произносит Виктор.

– Кто старое помянет … дальше сам знаешь,– гасит улыбку Идар.

– Ладно, проехали,– Виктор снимает прут с дымящимся мясом.– Когда я … гостил у тебя, весь грот обследовал. По некоторым признакам, внизу пещера.

– Без признаков есть. После землетрясения появилась,– Идар с интересом смотрит на

Виктора.

– В пещеры всё же придётся лезть. Нам необходимо найти выход в грот, а там используем

эффект неожиданности. Это единственный шанс справиться с твоим дедом.

– Вдвоём не пойдёте,– вмешивается в разговор Викентий Петрович и внимательно смотрит

на Антона,– вам нужен спелеолог профессионал, Антон подойдёт и … я.

– Понятно, вы мне не доверяете и это правильно, но будете смеяться, я честь свою терять

не желаю, надо привыкать жить без предательства. Впрочем, всё меня устраивает,– Идар

вытирает пальцы о траву. Когда выходим?

– Сегодня. Через Чёрный монастырь пойдём,– произнеся эти слова, Виктор невольно

вздрагивает и Идар мгновенно улавливает его эмоции:– Побывал уже там?

– Через сифоны придётся нырять. Как дыхалка?

– Не жалуюсь,– Идар с жадностью глотает из фляги, а в глазах зажигается странный

огонёк, свойственный авантюристам и людям сложных профессий.

Из дома выползает Нина, стараясь не зевать, поддерживая рукой живот, она

подходит к мужу, с подозрением оглядывает мужчин. Виктор целует ей запястье руки, вопросительно смотрит:– Пяти ещё нет. Тебе чего не спиться?

– Да сон неприятный снился,– она, вздрагивая плечами, присаживается рядом, ладонью

отмахивает дым.

– Смотри не застудись,– как-то необычно глянул на неё Идар.

Нина хотела в ответ что-то сказать резкое, но лишь поморщилась, внимательно

смотрит на Викентия Петровича:– А вы, почему так рано заседаете, случилось чего?

– Так что тебе снилось, милая,– Виктор сдунул лёгкую прядь волос с её щеки.

– Даже смешно говорить. Этот, из группы Идара … Грач, кажется …

– Что … Грач?– перебивает её Виктор и брови сходятся у переносицы.

– Почему ты так волнуешься?– удивляется Нина, вновь обводит взглядом мгновенно

посуровевших мужчин, даже Идар встрепенулся и не сводит с неё взгляда.– Странные, однако, вы все. Да ерунда всякая снилась. Вроде как Грач давно умер, но неожиданно

выкапывается из земли, и в этом ему помогает какая-та женщина. Внезапно он

оборачивается, а во рту у него длинные клыки и у той женщины тоже, словно не люди

они, а вампиры. Правда, чушь какая-та? Но после этого сна мне почему-то не спится,– со

смешком произносит она.– Кстати, а Грач где?– Нина с насмешкой оглядывается.

– Грач?– Виктор провёл ладонью по небритой щеке.– Ушёл.

– Куда?– Нина округляет глаза.

– Тебе не следует волноваться, дорогая. Иди спать. Никакой Грач к тебе не придёт,– мягко

толкает её Виктор.

– Вы что-то не договариваете,– хмурится Нина.

– Нам сегодня придётся уйти, ненадолго … наверное. Пусть Яна с Алёнкой с тобой

побудут.

– Ты меня пугаешь.

– Да нет, обычная разведка … к Чёрному монастырю спустимся и обратно. Иди в дом …

нам ещё поговорить надо,– с нажимом говорит Виктор.

– Ладно … не буду мешать,– поддерживая живот, она встаёт:– Не наигрались ещё в войну, мальчики?– резко произносит она.

– Что делать, прекрасная валькирия,– неожиданно грустно улыбается Идар,– женщины

рожают, а мужчины воюют.

– Это из-за таких как ты мы теряем своих детей,– гневно произносит Нина. В последнее

время она часто не в силах совладать с эмоциями, срок беременности подходит к концу и

страхи усиливаются.

Нина уходит в дом, слёзы так некстати скатываются по щекам, опять глаза будут

опухшими. А правильно она делает, что решила родить? Что ждёт её ребёнка? Нина упала

в постель и навзрыд плачет, так и заснула. На этот раз ей снятся сочные луга и яблоневые

деревья, сплошь увешенные наливными яблоками. Нина набрала целый подол и ни одного

червивого.

Гл.25.

Воронка Чёрного монастыря окружена сочными зарослями и скрывает влажные

природные плиты, уходящие в чёрный зев пещеры. Сейчас она и вовсе опасна, можно

совершенно случайно ступить на скользкие камни, скрытые широкими листьями и как по

льду скользнуть к отверстию, которое переходит в вертикальный ход и … почти сто

метров падения.

Старый след от костра изрядно побелел от многочисленных ливней, что так часто

проливаются над Караби, но останки от страшных пиршеств зеков-людоедов всё ещё

полностью не растащили одичавшие собаки. Проломленный череп злорадно скалится

среди обглоданных фаланг пальцев, через нижнюю челюсть пророс ярко красный горный

пион и качается под тихим ветром, словно язык чудовища.

Идар бесцеремонно ткнул копьём в золу, вороша её, раздвигая обгоревшие кости,

выкатывая мелкие косточки на изумрудную траву:– Сколько людей зря сгинуло. А ведь из

них получились бы прекрасные рабы.

– Ты, верно, шутишь?– темнея лицом, вскидывает голову Антон и встречается с ясным

взглядом Идара:– Может, и шучу,– неопределенно произносит тот, тщательно вытирает

копьё о траву.

– Шутки у тебя … не очень,– Антон скидывает с плеча рюкзак-станок, снимает верёвку, достаёт четыре беседки с накрольниками, дельты, жумары разных назначений, спусковые

устройства, муфтованные карабины и прочее спелеожелезо, а также, пару динамо-

фонарей.

– Весьма неплохо,– одобрительно кивнул Идар.– Фонарей только мало.

– На остальных аккумуляторы сдохли,– спокойно отвечает Антон, поглядывая за стрелкой

на компасе, который он носит на руке вместо часов.

– Хорошо хоть эти остались,– Виктор выбирает беседку по размеру, натягивает на ноги, стягивает на поясе, умело навешивается железом.

– Да уж, дымить факелами в пещере было бы совсем плохо,– Викентий Петрович не

торопясь разматывает верёвку, привязывает к дереву и ловко закидывает её конец в

пещеру. Верёвка со свистом юркнула вниз и через некоторое время натягивается как

струна.

Антон первый прыгает в пещеру, отталкиваясь ногами от скользких стенок и,

вскоре дёргает верёвку несколько раз.

– Он на дне,– Виктор прислушивается.– Вроде спокойно, теперь ныряем мы.

Мужчины застыли на дне пещеры, прислушиваясь к звукам, оглядываясь по

сторонам, подсвечивая фонарями стены в причудливых каменных наростах.

Идар держит руку у пояса, где пристёгнут острый нож без ножен. На лице нет

испуга, лишь азарт как у игрока в казино, желающего сорвать банк. Он внимательно

следит за лучом фонаря, черты лица разглаживаются:– Здесь понятно, пещера необитаема, не вижу ни одного следа. Я, так понимаю, нам спускаться в другую полость.

– Правильно мыслишь,– Антон направил свет на компас, с удовлетворением улыбается:-

Работает … по крайней мере сейчас. Сифон пронырнём, там поглядим. Лагерь твой там,-

Антон взглядом указывает вдаль, затем, прищурившись, смотрит на Идара,– а на другом

уровне пещера обитаема.

– Будет где пищу добыть,– ухмыляется Идар, но в глазах скользнула тревога.

– Надо идти,– Виктор решительно направляется к застывшему пещерному органу,

величественно возвышающемуся над идеально ровным полом.

– Невероятная красота,– не сдерживается в эмоциях Викентий Петрович. Он оглядывает

сталагмиты, напоминающие огромных гномов, которые выросли в разных местах

пещерного зала, как шампиньоны сквозь асфальт.

– Это не наш мир, здесь необходимо проявлять уважение,– Антон медленно двинулся за

Виктором, который уже нашёл пробой в пещерном органе и светит внутрь.

– Что там?– Антон направляет луч света в полость в органе, но и сам видит, вода вышла из

сифона, и заполняет весь пол.

– Дожди сильные прошли,– Виктор передёргивает плечами,– подтопило немного.

– Так … на пару метров вода вышла, может больше … гипервентиляцию сделаем …

мужики у нас все крепкие,– осторожно произносит Антон.

– Будем сюда нырять?– недоверчиво спрашивает Идар.

– Нет, рыбу ловить,– огрызнулся Антон.– А ты что, уже обделался?

Идар криво улыбнулся:– Да нет, просто промокнем, одежду не просушить, а там и

насморк можно заработать.

– Нет, у нас больше шансов схватить переохлаждение, а потом незаметно подкрадётся

сонливость и неожиданно настигнет приятная смерть,– хохотнул Антон и вытягивает

четыре резиновых мешка.– Одежду сложим сюда, потом оденемся в сухое.

Он первый начинает раздеваться, аккуратно укладывает одежду в мешок,

зашвыривает туда увесистый булыжник и стягивает верёвкой.

– Я иду первый, Виктор замыкающим. Мешки толкать перед собой и следить за световым

пятном и лучше не отставайте, иначе в другую полость заплывёте.

– Авантюрист,– фыркает Идар и выбирает увесистый камень, запихивает в мешок, то же

самое делают и остальные.

Мужчины начинают усиленно дышать, пытаясь под завязку наполнить кислородом

кровь. Спустя три минуты Антон оборачивается, взгляд слегка заторможенный, он

улыбается, смотрит на таких же осоловелых, словно от алкоголя, товарищёй, делает

последний глубокий вдох и бросается в воду.

Вода обжигает, ощущение, что она сейчас закипит, но это обманчивое чувство,

просто организм ошарашен таким леденящим холодом и подаёт неверные сигналы. Но

вскоре жуткий холод даёт о себе знать, проходит вторая минута смертельного заплыва.

Энергии расходуется невероятно много и поэтому воздуха в крови уже нет, счёт идёт на

секунды, но световое пятно, впереди упрямо двигается и это вселяет надежду, вспыхивает

злость и отбрасывает отчаянье на задворки сознания. Знали бы в этот момент мужчины, что Антон … заблудился в этом лабиринте, но, ни жестом, ни лихорадочными

движениями это не показывает, он плывёт уверенно, стиснув зубы, поглядывая на стены

сквозь кровавый туман, застилающий мозг. Но невероятное чутьё, близкое к

запредельному, находит верный путь, и Антон выныривает на поверхность, с усилием

выбрасывает вещи, вползает на ровную площадку, не ощущая, ни холода, ни радости.

Выныривают и остальные члены группы, выползают как бледные слизняки, не

могут отдышаться, кашляют, стараются быстрее обтереться и натянуть тёплые вещи.

– В прошлый раз как-то легче было,– Виктор застёгивается на все пуговицы, зубы

неприятно простучали дробь.

– В прошлый раз я сразу выход нашёл, а сейчас слегка заблудился,– хрипло произносит

Антон.

– Заблудился?– едва ни с восхищением переспрашивает Идар.

– Чему так обрадовался?– с подозрением глянул на него Викентий Петрович.

– Да мне гопака охота сплясать! Сам авантюрист, но с таким ещё не встречался!

– У тебя есть ко мне претензии?– вяло спрашивает Антон.

– Да нет, я восхищён, думал я один такой.

– Какое счастье,– фыркает Антон.

– Да мы, я погляжу, родственные души,– улыбается Идар.

– Нет уж, уволь,– с неприязнью покосился на Идара Антон,– души у нас разные.

– Как скажешь,– Идар крепит к поясу топор, берёт в руки короткое копьё.– Ну, веди нас

дальше … Сусанин хренов.

Антон прогоняет реплику мимо ушей, смотрит на компас:– Нам туда,– показывает

взглядом в чёрный провал, в который ведут природные, а быть может и нет, ступени.

– Внизу озеро … и много икры,– вспоминает Виктор.

– Это из которой наши амфибии вылупились?– Викентий Петрович пытается пригладить

несуществующую бороду.

– Они, родимые. Как бы нам не попасть в царство динозавров.

– Примитивный сюжет, как из дешёвого американского боевика,– ухмыляется Идар.

– Зато как по мозгам бьёт,– сплёвывает Антон.

– А вам не кажется, внизу свет?– Виктор застывает на первой ступени и выключает

фонарик.– Действительно, там свет, на огонь похоже.

– Интересно-интересно,– Викений Петрович становится рядом, всматривается вниз, кивает

головой,– что-то горит. Непонятно, что в пещере может гореть?

– Чувствуете запах?– настораживается Идар.– Так трупы горят.

– Откуда знаешь, часто сам сжигал?– стрельнул взглядом Антон.

– Приходилось. Мне многое чего приходилось делать,– Идар с трудом скрывает

раздражение, в глазах появляется нечто волчье.– Ты, Антоша, ещё пацан, пиписка как

следует, не выросла, а стараешься дерзить … не стоит. Ты же хочешь настоящим

мужчиной стать, а не тявкающей шестёркой, держи себя в руках и даже если ты меня

считаешь врагом, не опускайся ниже плинтуса, это тебя не красит, парень ты, вроде не

глупый и не трус.

– Что?!– Антон дёргается, но стискивает зубы, неохотно признавая правоту своего врага.

– Мы союзники,– спокойно произносит Виктор.

– Помню,– Антон криво улыбается.

– Вот и славненько,– Викентий Петрович дружески хлопает его по плечу.

– Ершистый, сам таким был,– улыбается Идар и протягивает руку,– предлагаю не дружбу, а

перемирие.

Антон, слегка поколебавшись, жмёт ему ладонь:– Пусть будет перемирие, но

Маринку я тебе не забуду.

– Какую Маринку?– удивляется Идар.– Ах эту … строптивая была, согласен, погорячился я

тогда.

– Погорячился!– Антон выдёргивает руку и вытирает об одежду, отворачивается, стараясь

скрыть ненависть в глазах.

– Вот и помирились,– выдавливает смешок Идар.

– Перемирие у нас,– уточняет Антон и добавляет,– но будь уверен, как только оно

закончится, я тебе уши обрежу и кол всажу в живот.

– Вполне допускаю,– простодушно говорит Идар.

– Хватит!– обрывает их Виктор.– Неизвестно что нас ждёт, а вы сцепились как пауки в

банке.

– Всё,– разводит руки Антон,– забыто. Нам вниз, держитесь этой стены и натёчности не

трогайте, могут сползти вниз вместе с нами.

Странное зрелище предстаёт перед глазами, подземное озеро горит, словно спирт

полупрозрачным огнём. Икра, когда-то лежащая горками на берегу, превратилась в

безобразные чёрные комки и дымится, источая неприятный трупный запах.

– Зачистку Илья и его новые родственники производят,– уверенно произносит Виктор. Он

с бесстрашием подходит к горящей воде, окунает копьё и с удивлением смотрит, как

поднятая из глубины вода вспыхивает.– Это не на ней что-то горит, это сама вода пылает, но этого не может быть!– отступает он.

– Говорят, вода может менять структуры и одна из форм – горючая,– Викентий Петрович

неожиданно крестится,– лишь Создатель может разрешить это делать.

– Вероятно, опасность для Земли столь велика, что он дал искомую команду,– Виктор

оглядывается по сторонам. В свете пылающего озера виден весь подземный зал, а он

обширный, своды теряются на огромной высоте и плавно уходят вниз, соединяясь с

горящей водой.

– Жар от воды только вблизи,– замечает Идар,– но жар сильный,– он отдёргивает руку от

пламени,– необычно как-то.

– А икра не вся сгорела,– Антон замечает на берегу пульсирующий янтарный комок

величиной с куриное яйцо. Нечто непонятное проклёвывается, рвёт маленькими лапками

упругую поверхность и протискивается наружу, шлёпается вниз и неуверенно становится

на задние лапы, покачиваясь взад-вперёд, поворачивая голову в разные стороны.

– Тираннозавр в миниатюре!– ахнул Антон и в восторге забывает закрыть рот.

Свистнула стрела и пронзает маленькое существо как обычную муху. Антон с

возмущением оборачивается на опускающего лук Виктора:– Зачем?

– Ты считаешь, их просто так сжигают? Это захватчики … или пища для захватчиков,-

Виктор находит ещё одну икринку принявшую форму яйца и безжалостно давит ногой, не

давая выбраться наружу ещё одному динозавроподобному существу.

– Что-то чистильщиков невидно,– зябко поддёрнул плечами Идар.

– Я бы не желал с ними сталкиваться,– тихо произносит Виктор,– может, мы для них тоже

не нужны.

– Илья там, где они,– задумчиво произносит Идар.

Антон глянул на компас:– Нам туда,– и уверенно идёт вперёд, уводя товарищей от

маленького существа с длиной шеей и таким же хвостом, благоразумно забившегося в

щель между камнями. Антон его видел, но жалость кольнула сердце, маленький динозавр

напомнил ему игрушку в детстве, с которой он любил играть: «Травоядный, пусть

живёт»,– с безрассудством подумал он.

Озеро светится призрачным огнём, икра с потрескиванием съёживается, миллионы

существ, ждущие своего часа, сгорают в горящей воде, а в пространстве виднеются, словно закопчённые тени и людям невдомёк, что это запечатанные ходы в иные

измерения.

– Странно всё,– Виктор ногой отшвыривает скелет человекоподобного существа, череп

которого скалится острыми зубами,– такое ощущение, что словно некто пытается

заполнить освободившуюся от людей нишу.

– Свято место не бывает,– с горечью ухмыляется Идар, со скрытым страхом и явным

восторгом глядя на пылающее озеро.– А что есть человек – набор из мяса, костей и

дерьма,– с цинизмом произносит он.– Пора подумать о более совершенных людях.

– О, да!– Антон ткнул зубастый череп.– О таких?

– А что мы знаем о них,– улыбается Идар.

– Они питаются кровью,– сурово сдвигает брови Виктор,– это вампиры, уж явно они не

люди, а нечто потустороннее.

– Как сказать,– кривляется Идар,– а вдруг мы для них потусторонние?

– Мы не пьём кровь,– с омерзением сплёвывает Викентий Петрович и крестится.

– А кровяная колбаса с гречкой и салом?– глумится Идар.

– Дурак ты,– неожиданно говорит Викентий Петрович.

– Тише,– громким шёпотом произносит Виктор и пригибается.– Начинается, какая-та

движуха.

Мужчины мгновенно скользнули за гномоподобный сталагмит и всматриваются

вдаль. Там, у чёрных входов в подземные полости, возникает свечение, затем раздаётся

громкий хлопок, яростное шипение, содрогнулась поверхность и костлявая фигура

несётся в их сторону с ужасающей быстротой. Извилистая молния разрывает

пространство и настигает существо, выжигая внутренности, швыряет его в

непосредственной близости от людей. Существо, волоча за собой белые кишки, пытается

залезть за сталагмит и натыкается на мужчин, в ярости скалится, обнажая узкие клыки.

Виктор, не размышляя, всаживает в него копьё и с трудом увёртывается от выплеснувшей

крови. Затем Идар с размаху опускает топор на череп вампира, раскраивая его на две

части.

– Ещё один!– в ужасе выкрикивает Антон, стреляет из лука, но стрела вязнет в теле

бегущего вампира, но тот даже не замечает её, стремительно несётся, оскалив страшную

пасть.

Сразу несколько молний впиваются в вампира, но живучесть запредельная, его