Текст книги "Туда и обратно (СИ)"

Автор книги: Андрей Савинков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8−1

Ну а следующей же ночью «портовые сидельцы» решились на штурм. Последний, большой, решающий. Тут их понять можно вполне: каждый день ухудшал положение запертых на достаточно узкой полосе между скалами и морем людей. И продовольствия становилось меньше, и топлива для обогрева. А ещё люди роптать начали, которым грызня за власть была интересна меньше, чем «честный» торговый заработок.

И короче говоря, оставшиеся вне отческого пригляда графа городские советники не придумали ничего умнее, чем махнуть в Питран – вот так оно обычно и бывает: вчерашний враг становится твоим торговым партнёром, как только политический расклад немного меняется – и набрать там дополнительно наёмников на короткий контракт. Там как раз избыток «рабочей силы» наметился: война с тем же Карландом – вот ведь ирония – как раз закончилась, а ходить в набеги на орков зимой Касские ханы не любили, предпочитая делать это в теплое время года – и вот их как раз для штурма стен города и подписали. Как опытных в этом деле людей, что опять же вызывало только улыбку.

– Бабах! – здоровенный огненный шар вылетел откуда-то из-за портовых пакгаузов и, словив по дороге несколько молний – это защитники активно применяли контразклинания, – влетел в массивные деревянные городские ворота с портовой стороны. Мигнула ярчайшая вспышка, пустив в глаза «зайчики», но вот с практической стороны результат как-то не особо впечатлил защитников.

Да, обшивка ворот слегка подуглилась, но и только.

– Панцири бурых ровензавров, – пожал плечами ан-Здинг, стоящий рядом с графом на вершине угловой башни, с которой открывался отличный вид на всё происходящее. Забавно, но теперь, учитывая, что большая часть совета находилась внутри Карланда, а снаружи город штурмовали «иностранные наёмники», формально гильдия магов получила возможность участвовать в конфликте на стороне Серова без всяких ограничений. – Неплохо блокируют вот такие ударные заклинания.

– О да, я знаю. Доводилось сталкиваться, – кивнул попаданец, припомнив старую историю с доставкой груза в герцогство Тавар, которая стала прологом к его участию в рыцарском турнире. С герцогом, кстати, они потом «помирились», тот даже «извинения» прислал по поводу «излишней инициативы нерадивых подданных», но больше к себе в гости графа не приглашал. Да Александр бы и не поехал, дураков нет. Что впрочем не мешало двум небольшим государствам вести взаимовыгодную торговлю. – Здоровенные хреновины. Недешёвые.

– Да, придётся потом их менять. Штука полезная, но практически одноразовая, – маг сделал паузу и добавил: – А ещё хорошо бы в целом магической защитой города заняться… Перепроверить заложенные ещё при строительстве плетения, их давно не обновляли. А кое-где придётся, видимо, вообще заново их формировать по причине общей обветшалости. Синоры на этом деле изрядно экономили последние полвека, впрочем теперь понятно, почему.

Серов только хмыкнул на это аккуратное прощупывание и кивнул. Ну а как же: получив «государственную» должность, не начать тут же перераспределение госзаказов? В свою, естественно, пользу, иначе зачем было бы так активно рваться в состав Совета? Миры разные, а люди везде одинаковые. Даже если не совсем люди – вот такой парадокс.

– Обязательно займёмся, – не стал спорить Александр, хотя в голове тут же машинально прикинул, во сколько может встать подобное «обновление инфраструктуры», по опыту работ в Александрове выходило очень прилично, и сколько из названной суммы в итоге осядет в карманах заинтересованных лиц. – Если, конечно, для начала город не спалим в этой драке.

Внизу, под стенами, штурмующие меж тем не стояли без дела. Огнешар по воротам был не более чем проверкой. Настоящая работа шла по двум направлениям: во-первых, сразу несколько отрядов тянули к стене лестницы; во-вторых, вдоль линии на специальные колёсные тележки солдаты устанавливали здоровенные, обитые сырыми шкурами щиты. Под их прикрытием, по всей видимости, собирались подвести под ворота что-то более «тяжёлое». Таран полноценный или, чего доброго, готовую заранее телегу с алхимией.

– А вон те у пакгаузов? – Серов указал вниз, где между тенями складов мелькали люди в более тяжёлом доспехе. Благодаря алхимии он мог видеть в темноте достаточно прилично, а вот простым стрелкам на стенах выуживать мелькающие внизу силуэты было, мягко говоря, несподручно. – Это кто? Не кассцы.

– Нет, – ан-Здинг прищурился, видимо, у мага тоже с ночным зрением проблем не имелось, и предположил. – Скорее южные наёмники. По оснастке судить, по щитам. Из тех, кто по городам западного побережья болтается и продаёт меч тому, кто больше заплатит. У кассцев доспех полегче, они степь любят, а эти… Эти явно знают, с какой стороны к осадной лестнице подходить. Пожалуй, не худших привезли.

– Ну и ладно, – буркнул граф. – Глядишь, они все сегодня под стенами лягут, и можно будет уже закончить этот цирк с конями.

Впрочем, храбриться можно было сколько угодно, а расклад выходил неприятный. Со стороны порта на Карланд шло, грубо прикидывая, не меньше пяти сотен человек. Может, шесть. Внутри у Серова всех реально надёжных сил было чуть больше: три с половиной сотни ан-Грейна, его собственные перевёртыши и спецназовцы, часть городской стражи, которую удалось перетянуть на свою сторону обещаниями хороших премий, плюс какое-то число «добровольцев» из числа особо вдохновлённых прихожан, которых в случае реального штурма на передовую всё равно никто бы не выпустил. Они для другого нужны: раненых таскать, воду носить, пожары тушить, камни подавать. Тоже, кстати, работа важная.

И в такой ситуации штурм выглядел совершеннейшим самоубийством. Со стороны порта у Карланда имелись пусть и немного потрёпанные временем, но действительно мощные укрепления, высокие скалы, неудобные для штурма подходы к воротам, маги в конце концов. Тут не трёхкратное преимущество нужно, а десятикратное, и то на месте вражеского полководца он бы три раза подумал, прежде чем штурм лобовой затевать. А тут – нате, получите и распишитесь. Что это значит? Что Серов что-то не учитывает, где-то его «обошли», нашли вариант. Ну не принимать же за рабочую версию, что прагматичные торгаши решили устроить групповой суицид в самом деле?

– Бабах! – На этот раз взрыв визуально выглядел не таким эффектным, но, судя по полетевшим во все стороны кускам камня, мощностью он вышел сильнее предыдущего. Снизу кто-то заорал, явно довольный результатом; сверху на стене послышались ответные маты защитников.

– Алхимия, – поморщился ан-Здинг. – Похоже, они подтащили горшки с взрывающейся дрянью.

– Плохо? – Серов за все свои годы обитания в этом мире именно с этой стороной магического искусства сталкивался крайне редко и слабо себе представлял возможности боевой алхимии.

– Если много – да, может быть опасно, – маг задумался на секунду и добавил: – Хотя такими темпами стену они будут ковырять очень долго, и встанет это им по деньгам просто неприлично дорого. Так что вряд ли это самый главный козырь.

Видимо, глава гильдии магов схожим образом оценивал тактические расклады и пытался определить, откуда же последует тот самый «главный удар».

– А если мы по ним шарахнем? Что ваши ребята могут нам «предложить»?

– Мы уже шарахаем, – маг кивнул вниз. И действительно, от соседней башни к скоплению штурмующих ударил зеленоватый луч, после чего один из щитов вдруг лопнул, а трое несших его бойцов повалились как скошенные. Не слишком эффектно, но вполне эффективно. – Но у них, сволочей, амулеты. Не полноценная защита, конечно, однако часть урона гасят. Богато живут. Вы, граф, заставили наших торгашей изрядно встряхнуть мощной, можете собой гордиться.

– Было бы чем, – поморщился попаданец. – Я бы предпочёл видеть этих людей своими союзниками и торговыми партнёрами…

В этот момент всё и произошло: откуда-то из центра портовой застройки – в темноте было плохо видно, да и не видно это в самом деле – в небо взлетела яркая красная ракета. Взлетела и… Описав дугу, потухла, не причинив никому вреда.

– Сигнал, – прокомментировал очевидное ан-Здинг. К чему именно этот сигнал, стало понятно буквально через секунду, когда за спиной у мужчин где-то в глубине города что-то громогласно ухнуло.

– Бабах! – Упругая ударная волна врезала по барабанным перепонкам, как бы намекая на мощь взрыва, а откуда-то из-за городских крыш в небо начал подниматься красивый – и страшный – на фоне тёмного неба огненный шар. Кажется, бойцы с обеих сторон «фронта» на секунду даже перестали пытаться убить друг друга и заворожённо проводили взглядом поднявшийся куда-то вверх «гриб».

– А вот и ответ на самый главный вопрос, – буркнул Серов уже на бегу: нужно было отдать распоряжение по поводу возможного отражения атаки с тыла. Конечно, Александр предполагал подобный вариант, всё же имелось у него внутри города немало недругов, скрытых и явных, да и просто контролировать тридцатитысячный город, имея под рукой три-четыре сотни наёмников, сложно. Невозможно – правильнее будет сказать. Но вот что начало этого действа получится настолько феерическим, он не ожидал.

– Куда⁈ – крикнул ан-Здинг уже вслед удаляющемуся графу, но тот только отмахнулся, не оборачиваясь.

Куда-куда… Странный вопрос. Затыкать собой дыры в боевых порядках. Туда, где сейчас или всё решится в его пользу окончательно, или, наоборот, весь этот держащийся исключительно на соплях карточный домик сложится к демонам под хвост.

Серов слетел с башни чуть ли не кубарем, едва не снеся по дороге пару не слишком расторопных бойцов из числа стражи, и уже внизу, дёрнув первого попавшегося бойца, принялся отдавать команды.

– Ты! К ан-Грейну! Немедленно! Пусть полусотня из резерва выдвигается к центру города. Нельзя позволить им зажать нас у стены. Быстро, мать вашу! Стражу – к ратуше и храму. Остальным держать стены и не дёргаться без приказа!

Самое важное в таких вот случаях – не паниковать. Но одновременно и добиться этого сложнее всего. Когда ты простой солдат, «тянущий лямку» за небольшую в сущности деньгу, стоишь на стене в отрыве от командиров, а тебя пытаются с двух сторон при этом «достать», поневоле в голову начнут дурные мысли лезть. Может, и не происходит ничего страшного, командиры в курсе происходящего, и угроза уже отражена, но вот паника… Не зря же армии тысячелетиями сражались, стоя в тесном строю плечом к плечу, – чувствуя рядом товарищей, идти в бой гораздо проще.

– Где рвануло? – схватил граф за рукав какого-то мальчишку-гонца, прибежавшего как раз из центра города.

– Храм! – Даже в темноте было видно, что в глазах пацана плещется настоящий ужас. – Они уничтожили храм. Там всё горит, одни обломки и дыра в земле.

– Твою мать! – Новость о взрыве «центра его силы» на несколько мгновений выбила Александра из колеи. Он вытаращил глаза и беззвучно несколько раз открыл-закрыл рот. С другой стороны, атака именно на храм была очень логична: не ратушу ведь взрывать в самом деле, она ещё пригодится любой власти. – Вперёд, вперёд, беременные черепахи! Те, кто с лампами, – вперёд, светите остальными!

А ещё Серову очень не хватало перевёртышей. Их он ещё днём отправил за стену на разведку и чтобы в качестве «засадного полка». Много ли могут сделать два оборотня во вражеском тылу? Много, всех вражеских бойцов они сами не перережут – тут чуда ждать глупо, но вот найти, например, магов и устроить им Варфоломеевскую ночь на отдельно взятом участке земли – запросто. И вот сейчас граф уже жалел, что позволил себя уговорить на эту авантюру: именно сейчас, посреди гудящего, как улей, ночного города, в котором совершенно невозможно понять, где свои, а где чужие, пара разведчиков были бы очень не лишними.

Взрыв произвёл на жителей города интересный эффект. Бежать наружу в ночь никто не торопился – дураков, желающих подставиться под солдатские клинки, особо не наблюдалось; загруженные днём горожанами улицы сейчас как будто вымерли. Зато на пробегающих мимо наёмников, казалось, смотрели из каждого окна и из каждой щели. Александр прямо физически чувствовал на себе эти взгляды, они давили, оставляли после себя «липкое» ощущение.

Пару раз на пути попадались чьи-то трупы. Разглядывать мертвецов времени не было – откуда-то издалека уже слышны были крики и лязг клинков, – но общее ощущение такие находки вызывали тоже достаточно неприятное.

– Командир! – навстречу отряду из-за угла выскочил ещё один «гонец». Совсем мальчишка, лет пятнадцати, с располосованной щекой и дикими глазами размером с блюдца. – У ратуши порядок, там только тревога была! А вот к храму… К храму ЭТИ с рынка прорвались! Там бой!

– Молодец, – кивнул граф: он уже и сам догадался, откуда доносятся звуки сражения. – А теперь беги к воротам и не лезь в драку.

Отослав таким образом юнца подальше от самого опасного места, Серов криком взбодрил наёмников и двинул их навстречу противнику. Ещё через две минуты они наконец достигли храмовой площади и, высыпав из переулка на открытое пространство, даже немного опешили от увиденного. Ну во всяком случае сам попаданец опешил; за остальных сказать сложно, наёмники – люди вообще не слишком впечатлительные.

Сам храм – вернее, то, что от него осталось после взрыва, – действительно выглядел так, будто в него кто-то не просто бочку с алхимией закатил, а натурально небольшую преисподнюю открыл внутри. Один из боковых приделов осел внутрь себя, часть стены рухнула, статуя какого-то животного над входом лишилась головы, а крыша местами горела, местами просто обвалилась внутрь. Вместо входа зияла здоровенная дыра, а тяжёлые створки, которые одному человеку не так-то просто было бы открыть, взрывом отбросило на несколько метров и «воткнуло» торчком в фасад дома напротив. Ничего себе подарочек.

Сам бой шёл на площади перед храмом. Опять же в темноте и суете разобрать, кто дерётся против кого, было сложно, но тут «свои» – пара оставленных прикрывать стратегическую точку десятков и, судя по всему, какие-то присоединившиеся горожане – сами обозначили себя призывными криками.

– Вперёд! – Серов махнул клинком и сам бросился в сторону противника.

Ночной бой – это всегда неразбериха. Если ты нихрена не видишь в темноте, как и полагается вообще-то нормальному человеку, не имеющему магических способностей, не накачанному зельями или хотя бы не имеющему специального амулета, то единственный вариант различать своих от чужих – это строй. Справа и слева – свои, впереди – враги, вот и вся тактика. Александр же, бросив свой отряд в лобовую, сам заложил дугу вокруг и врубился в противника с фланга.

Удар – голова не ожидавшего такой подставы бедолаги слетает с плеч, а тело, ещё пытаясь выполнить предыдущий приказ, заваливается вперёд. Удар, ещё удар. Сталь практически беспрепятственно входит в беззащитную человеческую плоть, лишая вражеских бойцов жизни одного за одним.

– Он здесь, справа, прикройте фланг! – Только на четвёртом человеке там поняли, что их тупо вырезают, и попытались как-то отреагировать, но было уже поздно. Последние человек шесть-семь, понимая, что ловить тут уже нечего, просто бросились врассыпную, пытаясь скрыться на тёмных городских улицах от погони.

– Догнать, живьём брать! – скомандовал граф, заодно обозначая себя для своих же бойцов (а то они ведь тоже в темноте видят не слишком хорошо, ещё не хватало от союзников отхватить). Ну а живьём – потому что информация была нужна как воздух. Как-то эта вылазка не тянула на того самого «туза в рукаве», который должен был переломить ход осады. Да, неприятно, но всё же мелковато. – Как-то слишком легко всё вышло.

– Не так уж и легко, – откуда-то из-за мужских спин появилось знакомое лицо Аолены, которая за прошедшее время фактически стала такой себе «первой последовательницей» Серова по религиозной линии. – Храм твари уничтожили очень качественно.

– Камни не важны, – не упустил Александр ввернуть толику «божественной мудрости», – камни восстановим легко. Самый главный храм каждый человек носит в своём сердце.

И в этот самый момент Серов почувствовал удар, который пришёл как будто не снаружи, а изнутри: его сознание выдернуло из тела и рвануло куда-то вверх, чувствуя себя мелкой песчинкой и одновременно растворяясь в бурном потоке. Он ещё успел осознать, что удар этот нанесли не по нему, а по его «второй божественной части», и для этого использовали алтарь во взорванном храме, но потом Александр окончательно потерял ощущение собственного «я» и растворился в чём-то большем.

Глава 8−2

В себя Серов пришел рывком. Как будто из-под воды вынырнул. Сел на кровати, огляделся: он находился в своей комнате бывшего особняка Синоров, а за окном, судя по ровному солнечному свету, падающему из окна, уже был день. Это не могло не радовать хотя бы потому, что означало удачное окончание ночного боя. В противном случае он скорее всего нашел бы себя закованным в кандалы и не в постели, а где-нибудь в подвале, с большой долей вероятности пробуждение тогда было бы гораздо менее приятным.

– О! Командир, ты проснулся, – в комнату заглянула голова Ромула. – Аолена! Тащи вещи графа, ему нужно одеться.

– Подожди одеться, – Александр от такого реактивного захода немного растерялся. – Дай хотя бы себя ощупать на предмет новых дырок.

– Да ничего нет. Целый ты. Тебя там просто уже ждут, поэтому времени на церемонии, – перевертыш пропустил внутрь женщину, которая внесла на вытянутых руках кипу шмоток, зашел сам и рывком распахнул шторы. – Пора выйти к людям, ваше сиятельство!

– Подожди, не тараторь. Кто ждет?

– Как обычно. Враги. Поверженные и жаждущие вашей милости, – с перевертышем явно было что-то не то, обычно сдержанный Ромул вел себя максимально странно. Как будто его Ариен покусал.

– А с чего они меня ждут? Как будто вы знали, что я очнусь именно сейчас, – натягивая портки, поинтересовался граф. Он все еще нихрена не понимал, что происходит, но хотя бы физически чувствовал себя хорошо, это уже радовало: далеко не каждое его вот такое пробуждение могло «похвастаться» хорошим физическим самочувствием. Далеко не каждое, скорее уж все было ровно наоборот.

Ромул на этот вопрос на секунду остановился, будто бы сам себе не очень доверяя и прислушиваясь, не едет ли крыша, после чего ответил:

– Мне сказали.

– Кто?

– Бог. – Перевертыш ткнул указательным пальцем вверх, Серов проследил за направлением, но ничего нового кроме украшенного лепниной потолка комнаты там не было. – Сказал, что ты сейчас проснешься. Это очень странный опыт, должен признать. Я не уверен, что хочу, чтобы он повторился.

– Хорошо, это понятно, – Александр накинул камзол, подпоясался поясом с пристегнутыми ножнами и в целом остался доволен своим внешним видом. – А что за переговорщики-то? Откуда? Что я пропустил?

– Наши портовые сидельцы решили, что больше не хотят биться головой в стену, и пришли договариваться, – как-то нервно хмыкнул перевертыш, пока они неторопясь двигали по коридорам особняка.

– Почему именно сейчас?

– Наверное, это связано с событиями прошлой ночи…

И тут Ромул поведал свою часть истории. О том, как они с Нумой пробрались к противнику в тыл, просидели в каком-то забытом всеми сарае до ночи, а когда началась вся свистопляска, выбрались наружу и отправились на поиски чего-нибудь интересного. Изначально предполагалось, что им придется заняться магами, но…

– Там были церковники. Они резали людей. Много. Десятки наверное. Готовили жертвоприношение. Ты знаешь, командир, я многое повидал на своем веку, но это было, наверное, самое отвратительное за все время. Даже сейчас, когда я об этом вспоминаю, сразу чувствую себя грязным, хочется помыться…

Ну и короче говоря, перевертыши устроили из темноты стремительный набег на «конкурентов» по религиозной линии. Что-то там сломали, несколько человек зарубили, устроили короче говоря тарарам и сбежали. И естественно в такой ситуации удержать собранную энергию оставшимся в живых жрецам не удалось. Бахнуло, разметало несколько соседних построек, но хуже того – главный удар ушел не в физический мир в виде взрыва, а разошелся по ментальному плану, выжигая мозги тем, кто находился рядом, и отправляя в глубокий нокаут тех, кому повезло оказаться подальше.

– Даже наши ребята на стенах говорят, чуть не повалились с ног, а тем, кто был в порту, совсем не весело было.

– А вы как?

– У нас защита от такой херни повышенная, плюс амулеты… Но да, голова трещит до сих пор, – криво усмехнулся Ромул. – Зато у этих с самого утра корабли из порта уплывают. Видимо, не понравилось наемникам такое «угощение». В принципе если бы не попытка удара с тыла и не твоя отключка, командир, их в моменте можно было бы брать тепленькими. Но команду оказалось отдать некому, а ан-Грейн лезть за стены отказался. Сказал, что ему за это не платят.

– Ну и дурак… – Граф, прикидывая возможность взять наемников на контракт как и обещал, рассматривал кандидатуру капитана наемников в качестве возможного командира одного из новых полков, но, видимо, нет. Такие полковники Александру очевидно были не нужны. – Доброе утро, господа! Как спалось? Не поверите, но я спал сегодня как младенец!

За столом сидело трое членов городского совета и тех, что отсутствовали на приснопамятном собрании, плюс советник Архат Розен, представлявший видимо «легальную оппозицию», впрочем после попытки бунта внутри Краланда и взрыва храма насчет легальности еще нужно было разбираться. Выглядели они – те, кто пришел из-за стены – надо признать, паршиво: мешки под глазами, полопавшиеся капилляры в склерах и общее ощущение, что этих людей кто-то недавно хорошенько отпинал.

– Давайте вот этот этап с издевательствами и оскорблениями пропустим и сразу перейдем к конструктиву, граф.

– Если бы вы хотели перейти к конструктиву, вы бы обратились ко мне как положено: «ваше сиятельство», – Серов сел за стол, рядом на стул опустился перевертыш. – А так придется потерпеть немного. Мне вот интересно, как вы докатились до связей с темными тварями, которые занимаются человеческими жертвоприношениями? А еще, что будет, если я об этом расскажу своим прихожанам? Как это повлияет на ваш бизнес?

– Мы готовы рассмотреть ваши предложения, ваше сиятельство, – слегка наклонил голову Розен, признавая как бы свое поражение и готовность «платить по счетам». – В любом случае мы считаем, что в данной ситуации настало время закончить нашу бесполезную войну и вернуться к мирному сосуществованию.

«Если, конечно, граф выставит такие условия, которые они смогут потянуть. Морально и финансово», – произнесено не было, но подразумевалось.

– Как я уже говорил, изначально никаких планов по Карланду у меня не было. Я не собираюсь включать город в состав своего графства, у меня нет цели конфисковывать ваше имущество, господа, – не потому что Александр такой благородный, а потому что торговый город без самих торговцев ничего не стоит. Собственных производств тут минимум, даже провизия привозная. Если городские шишки, живущие от перепродажи чужих товаров, решат просто «релоцироваться» куда-то в другое место, Серову останется пустая скорлупа вместо вкусного ореха. Так что совсем жестко давить не было смысла, с другой стороны и отпускать «просто так» тоже не хотелось. – Давайте начнем с очевидного. Вы за свой счет восстановите храм. Вернее, построите его заново. Ну и я думаю, что мы все тут согласны, что другим богам, кроме моего, в Карланде не место. И так уже запачкались дальше некуда.

– Тут нет возражений, – переговорщики переглянулись и кивнули. – Собственно, прийти сюда нас вынудила именно ситуация с жрецами Армеса и устроенными ими прошлой ночью непотребствами. Мы все здесь люди широких взглядов, не боящиеся гнева богов…

– А зря, – вставил Серов.

– Возможно, но тем не менее. Нам обещали божественную помощь против… Вас. Но выглядело это всё совсем не по-божественному, отвратительно. Мы уже пережили демонопоклонников под боком, ничего общего с теми, кто приносит людей в жертву, теперь иметь мы не хотим.

Звучало это вероятно излишне пафосно, и понятно, что если бы затея – чтобы там жрецы бога Торговли ни замышляли изначально – выгорела, вероятно, мнение сидящих тут «лучших людей» сильно отличалось бы. Но какая разница сейчас?

– Я буду иметь возможность приводить свои корабли в Карланд и вести торговлю без всяких пошлин. Так же мои корабли смогут опираться на местный порт в случае каких-либо боевых действий, – этот пункт тоже не вызвал никаких возражений. – Всё имущество Синоров остается мне. Без возражений. Впрочем, его торговые доли и всё, что связано с оперативной деятельностью, я готов продать, сам заниматься этим я конечно же не планирую.

– Договоримся, не думаю, что тут у нас возникнут разногласия.

– В совете города остаются те люди, которых мы избрали на прошлом заседании. Совет формально приносит мне как графу вассальную присягу и дальше выплачивает небольшой… Налог. В размере, скажем, 3% от всех проходящих через казну Карланда сборов. Я со своей стороны обещаю, что средства эти пойдут на укрепление обороноспособности города, потому что то, что есть сейчас, меня не устраивает совершенно.

– Укрепление обороноспособности? – Переспросил Розен, которому явно не слишком понравился последний пункт.

– Конечно. Нужно укрепить стены, подновить защитные магические структуры. Гарнизон опять же нужен постоянный, не дело это на наемников полагаться, они сегодня за нас, а завтра – против нас.

– И конечно, гарнизоном будет командовать ваш человек?

– Конечно. Уж простите, господа, может быть, в торговых вопросах вы и мастера, но воевать не умеете совершенно. А я собираюсь свои вложения защищать. – Серов пожал плечами. – С другой стороны, в оперативное управление городом я не собираюсь вмешиваться, как и не собираюсь мешать вам вести торговлю. Более того, предлагаю вам «активнее рассмотреть» торговый путь на север по реке Кель. У меня в графстве производится немало товаров, которые могли бы заинтересовать жителей по оба берега Узкого моря.

– В таком случае было бы справедливо, если бы вы тоже взяли на себя обязательство сбывать свои товары в Карланде и не заниматься торговлей с другими контрагентами, – осторожно закинул удочку один из прибывших на переговоры политиков, – ваше сиятельство.

– Не вижу никакой проблемы в этом, – Серов кивнул. – На самом деле с этой стороны Закрытого королевства у меня вообще не так много интересов. Можно сказать, что еще пару месяцев назад их не было вообще. И да, я хочу напомнить, что после устранения клики Синоров, которые, как теперь понятно, еще и пиратством промышляли в устье Кель, водные торговые пути на север станут куда более безопасными. Опять же я с большим удовольствием пригласил бы почтенных негоциантов из Карланда присоединиться к более активному их освоению.

Насчет пиратства – это конечно еще бабушка надвое сказала, места тут были дикие, время простое, с вероятностью, близкой к 100%, далеко не только Синоры в окрестностях пиратством баловались. Опять же «боевой флот» Карланда, которым они блокаду касского побережья устраивали, он же не из воздуха взялся. С другой стороны, наведение порядка на реке будет выгодно объективно многим, и торгашам из Карланда в первую очередь.

– Это выгодное предложение, я думаю, тут можно говорить за все торговые дома города, – согласился советник Розен. – Но в чем тут выгода вашего сиятельства?

– Мое графство нуждается как в ресурсах с севера, так и в возможности сбывать туда товары. Собственного флота на все эти задачи у меня не хватит, значит, имеет смысл привлечь чужой. Это будет выгодно всем.

И конечно о том, что в будущем собственный речной флот Александр создать собирается с последующей монополизацией этого рынка, упоминать граф само собой не стал. Впрочем, это было не нужно, в конце концов на той стороне стола тоже не пионеры сидели, там люди тоже прекрасно понимают, как дела делаются. Сначала нужно пальчик всунуть, а уж потом можно полностью вместе с ногами влезать.

Чего они не знали, так это появившегося уже у Серова в голове плана по строительству цепочки крепостей – где-то на островах посреди Кель, а где-то на берегах, в удобных местах – которая теоретически могла бы взять любое движение по реке под контроль. Кель – конечно, река широчайшая, но ведь ширина – далеко не самое важное. Важно – где можно проплыть, чтобы глубины достаточные имелись, а тут вот уже сложнее. Но самое главное – это пушки. Пушки, которые вполне могут палить на сотни метров, если их засунуть в каменные бастионы, вполне могут перекрыть судоходство. А уж в устье Кель, где из-за близости границы Закрытого королевства магия начинает работать нестабильно, порох становится настоящим убер-оружием. Инструментом тотального превосходства.

Помнил попаданец там в устье реки один островок, выделяющийся явно скальным основанием на фоне тотальной плоскости залитого водой рельефа. Если на нем поставить каменную крепость, пушек завезти калибром побольше, гарнизон крепкий… Никому мало не покажется. От перспектив взять за горло всю речную торговлю у Серова аж руки зачесались. Нет, у него и в своем родном графстве дел было навалом, как известно, полностью одолеть течку еще никому не удавалось, не подвластен человеческим силам сей подвиг. Но вот ощущение, что он засиделся на месте, что пока он развивает один совсем мелкий клочок континента, огромный мир вокруг только и ждет, чтобы его пришли и «взяли», – это ощущение во время этой короткой в общем-то командировки «за море» обрушилось на графа с неожиданной силой. Зачем ограничиваться маленьким графством, когда можно замахнуться на весь мир?

– У нас есть время подумать? – Выслушав все условия предполагаемого мирного соглашения, которые закончились стандартными «обмен пленными всех на всех» и «амнистия для участников», переговорщики еще попытались потянуть время, но Серов только покачал головой.

– Давайте решать здесь и сейчас. Судя по тому, как закончилась прошлая ночь, и по тому, как бодро отчаливали корабли из порта утром, ваши силы находятся сейчас далеко не в самых лучших кондициях. Если вы не согласны на предложенные условия, я прямо сейчас поведу свои силы на зачистку территории у воды. И поверьте, господа, мне еще предстоит объяснять горожанам, почему им не нужно разорвать вас голыми руками. После того как вы этой ночью храм их Бога, – Александр криво усмехнулся и глазами указал вверх, – взорвали.

– Хорошо, мы согласны, – без всякой радости кивнул Розен и поднялся со своего места. Серов постарался не показать своей радости, но в душе он был очень доволен: действительно, устраивать зачистку порта силой ему не хотелось совершенно. Обычно такие развлечения в местах плотной деревянной застройки заканчиваются большим пожаром. Потом восстанавливать всё хозяйство, средства на это выделять, опять же наемникам призовые выплачивать… Всё это муторно, затратно и не принесло бы никому никакого удовлетворения.