Текст книги "Туда и обратно (СИ)"

Автор книги: Андрей Савинков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11−2

Вся подготовка заняла добрых два часа. Серов со своими «телохранителями» большую часть времени провёл, валяясь прямо на камнях, подъедая взятый с поверхности припас. Была даже мысль вернуться обратно, спокойно переночевать и потом уже на следующий день, может быть, взяв с собой большую группу поддержки… Но в итоге посчитали, что сами справятся, и первый саркофаг решили открыть своими силами. А то будет совсем глупо потратить кучу времени, нагнать ещё людей вниз, чтобы потом оказалось, что внутри только истлевшие от времени костяшки.

– Ну что там, всё готово? – отслеживать время без часов под землёй было сложно, но чисто по субъективному ощущению Александру казалось, что день уже должен был подойти к концу.

– Да, мы почти закончили. Подходите сюда, только осторожно, наступать строго мимо линий. Если вы мне фигуру затопчете… Потом будете сами своими мечами ковырять ту гадость, которая изнутри вылезет. Подходите и хватайтесь за вот эти выступы – они явно не просто так оставлены, за них крышку и опускали, вероятно. Сначала толкаем вперёд, а потом вверх и в сторону. А потом сразу все сваливаем за границы фигуры, – Ариен рукой ещё раз очертил окружность, построенную магами вокруг каменного сундука. – Вопросы есть?

Вопросов, кроме «а на хрена это всё нужно», в общем-то, ни у кого не было. Восемь мужчин и одна девушка окружили саркофаг, ухватились за крышку, поднапряглись и совместным усилием сдвинули её в сторону, после чего тут же бросились врассыпную.

Сначала не произошло ровным счётом ничего.

Ну вот вообще. Крышка с противным каменным скрежетом скользнула в сторону, из саркофага потянуло какой-то затхлостью – и на этом всё.

– Я даже немного разочарован, – пробормотал Серов, стоящий уже за линией начерченного круга и держащий в руке верный меч. – Столько подготовки, а внутри, небось, очередной набор костей.

– Не каркай, – буркнул Ариен, не отрывая взгляда от саркофага. – Там что-то есть.

– Спасибо, очень успокоил.

В следующую секунду из каменного ящика поднялась рука.

Не в виде склеенных магией костяшек, как Александр почему-то ожидал, а высохшая, покрытая тёмной, почти чёрной кожей, плотно обтягивающей кости. Рука ухватилась за край саркофага, потом появилась вторая, а затем изнутри медленно, с отвратительнейшим спокойствием, начал подниматься сам хозяин древней гробницы.

– Лич, – очень тихо сказала Оливия. – Настоящий. Это конец…

– Бей! – рявкнул огневик, который первый понял, что рефлексии нужно отбросить и начать сражаться за свою жизнь.

И в этот момент круг сработал.

Линии, начерченные углём, вспыхнули красным, потом белым, потом каким-то неприятным фиолетовым цветом. Из шести вершин звезды ударили тонкие лучи, сходясь на саркофаге, и лича буквально прижало к камню. Существо дёрнулось, глухо зашипело, и от этого шипения у одного из храмовых стражников на лице мгновенно выступила кровь – из носа, из ушей, из уголков глаз.

– Назад! – крикнул Ариен. – Не стойте напротив него!

Серов, конечно, сделал ровно наоборот.

Он шагнул вперёд, перескочив через одну из линий так, чтобы её не задеть, и с размаху ударил мечом по поднявшейся из саркофага руке. Клинок, напоённый божественными эманациями, оказался сильнее древней магии смерти и с неожиданной легкостью отсек конечность. Рука отлетела в сторону, но вместо крови – ну, собственно, крови из этого куска высохшей плоти никто и не ждал увидеть – из обрубка плеснула чёрная пыль, тут же закрутившаяся в воздухе маленькими вихрями.

– Неплохо, – буркнул Александр. – Только почему мне кажется, что это его вообще не смутит?

Лич ответил на данный вопрос сам. Отрубленная рука дёрнулась на полу, пальцы – совсем как в каком-то голливудском ужастике категории «Б» – скребли по камню и поползли обратно к хозяину.

– Не давайте частям соединяться! – Ариен метнул в руку какой-то переливающийся огненными жгутами сгусток. Явно не простой огнешар: при попадании в отрубленную конечность огонь не расплескался вокруг взрывом, а как будто вонзился внутрь. Чёрная кисть вспыхнула и осыпалась пеплом.

Одновременно по личу работали и остальные. Четверо из пяти храмовников, оставшихся в строю, дружно бахнули из своих пистолетов. Полноценные мушкеты им были не положены, а вот от короткоствола бойцы отказываться не собирались, и пули там были совсем не простые. Серебряные с вложенными заклинаниями разных стихий.

Бах-бах-бах. То, что разорвало бы напрочь даже слона, древнего мага вообще не впечатлило, он буквально отмахнулся от пуль как от назойливых мух. То же самое постигло и заклинания, брошенные в тварь Ариеновскими помощниками. Это был просто не их уровень.

А потом уже лич – потеря куска своей тушки, видимо, не сильно его смутила и расстроила – в свою очередь ударил магией.

Это не было похоже ни на огонь, ни на молнию, ни на привычный воздушный удар. Минимум внешних проявлений, максимум эффективности. Как будто сама смерть вырвалась изнутри только магией держащегося на этом свете костяка и выплеснулась наружу, выбрав своей целью стоящего ближе всех графа.

Серову повезло, что начерченная на полу защита всё ещё работала. Линии вновь вспыхнули разными цветами, по ним пробежала волна, распределяющая нагрузку по узлам, горящие в углах звезды толстые свечи мигом оплавились на треть. Однако часть воздействия всё же прошла наружу. В последний момент Александр успел отмахнуться от неё крест-накрест клинком, видимо, ещё сильнее снизив убойное действие магии, а потом его всё же накрыло. В глазах потемнело, дышать стало тяжело, верх-низ как будто поменялись местами.

А потом пришла «присланная свыше» очищающая волна божьего благословения, и Серов вновь почувствовал себя живым. Живым и лежащим на полу, пока вокруг продолжалась – так что, видимо, ненадолго он выпал из реальности – магическая свистопляска.

– Бах-бах-бах! – вновь разрядили своё оружие храмовники. Небольшое помещение окончательно заволокло пороховым дымом, стало тяжело дышать, а бросаемые в лича заклинания в дыму забавно подсвечивались, и у приходящего в себя графа почему-то совершенно некстати возникла ассоциация с запущенной на дискотеке дым-машиной.

– Ааа! – на этот раз под удар немёртвой твари попал Руперт. Парень бахнул по противнику чем-то из арсенала земли, напоминавшим разогнанное каменное веретено, и не успел увернуться от ответки. Часть силы чёрного сгустка вновь «съела» стационарная защита, часть поглотил выставленный щит, но что-то всё равно прошло, и этого хватило, чтобы вывести молодого мага из строя. Он как-то обречённо вскрикнул и без чувств повалился на каменные плиты.

И всё же, несмотря на всю кажущуюся ультимативную мощь твари, было видно, что ей тяжело. Вот уже заклинания магов начали пробивать её защиту: сначала уже виденные Александром когда-то в исполнении Ариена лучи-лазеры проткнули дымчатую защиту лича и буквально подожгли его плоть в районе правого плеча. Не то чтобы огонь сильно смутил тварь, но становилось очевидно, что она выдыхается. От очередной её контратаки Оливия тупо увернулась, а третий залп храмовников неожиданно возымел действие: на этот раз серебряные пули добрались до древней плоти и, взрываясь, вырывали прямо куски из тушки лича. Да и сам он как-то поскучнел, шипеть стал менее грозно, движения замедлились, крутиться прямо в гробу он стал медленнее, явно с трудом подбирая себе цель для новой атаки.

– Дожимаем! – натужно крикнул Серов, кое-как поднимаясь на ноги.

– Мне нужно десять секунд! – отозвался Ариен. Огневик выглядел так, будто его самого сейчас нужно будет собирать веником: лицо серое, губы в кровь искусаны, левая рука висит плетью – даже непонятно, когда он успел пострадать.

Лич, словно услышав, что его собираются добивать, наконец-то попытался выбраться из саркофага полностью. До этого он то ли не мог, то ли не считал нужным, действуя из своего каменного ящика как из укреплённой огневой точки. Теперь же высохшая тварь, видимо, решила, что мобильность важнее, а может, решила перейти в рукопашную – кто знает, что там за мысли в иссохших мозгах. Однако получилось это у неё не очень удачно: мертвяк резко дёрнулся вперёд, переломился как кукла и буквально выпал наружу, звякнув костями о каменный пол. Впрочем, эта оплошность опять же его не смутила, он сразу же вновь встал на ноги.

Почти. Потому что один из храмовников – видимо, дальше стрелять из своего пистоля ему показалось недостаточно героическим – успел подскочить и с размаху врубил ему по колену мечом. Удар вышел отличный, живому человеку этого бы сразу хватило для выведения из строя, а вот у лича нога просто подломилась неестественным углом, и тварь с трудом сохранила вертикальное положение, ухватившись обрубком правой руки за бортик саркофага.

– А вот получи! – заорал боец, явно сам удивившись собственной смелости.

Лич ответил ударом когтистой руки. Щит храмовника хрупнул и развалился на две половины, сам он отлетел назад, ударился о стену и сполз вниз без признаков жизни, но это позволило выиграть время и дало Ариену те самые драгоценные секунды.

Огневик выдернул из сумки какой-то артефакт: золотую пластину странной формы с выбитыми на ней надписями, зажал её между ладонями, поднёс к лицу, что-то прошептал и потом метнул по каменным плитам под ноги личу. Пластина остановилась как раз под тварью – причём мертвяк явно заметил опасность и попытался ретироваться, проявив невиданное ранее чувство самосохранения, но подрубленная нога его подвела, – после чего из неё вверх встали потоки света и заключили лича в своеобразную колбу из огня. И она начала постепенно уменьшаться, прижаривая тварь со всех сторон.

– Все назад! – закричал Ариен, и на этот раз желающих ослушаться не нашлось. Побитая команда приключенцев – те, кто ещё был способен передвигаться самостоятельно, – прыснула в стороны как тараканы из-под тапка.

Лич снова зашипел, теперь не угрожающе, а как-то обречённо.

Серов не стал ждать, пока магические спецэффекты закончатся – лучше всех сегодня себя показал его верный клинок, и он не нашёл ничего умнее, чем воспользоваться ситуацией и повторить атаку. Граф шагнул вперёд, прикрывая лицо от пышущего жара локтем, и врубил меч точно туда, где должна была быть лысая, обтянутая тонкой кожей черепушка лича. Первый удар добил остатки защиты, второй – наконец прошёл без сопротивления, развалив череп пополам до самой грудины.

– Сдохни уже, древнее ты недоразумение! – не понимая, достаточно ли этого для окончательной победы, Александр нанёс в максимальном темпе ещё несколько косых ударов справа и слева, фактически шинкуя лича на куски. Какой из ударов оказался фатальным, он не понял, но это было и не так важно.

Огненная колба потухла, тварь, больше теперь напоминавшая трёхмерный паззл из лавки ужасов, осела грудой палёного тряпья и костей. Причём сделала это как-то совсем буднично – никаких тебе дополнительных спецэффектов, собравшиеся даже не сразу поняли, что всё закончилось.

Некоторое время все молчали.

Потом Александр медленно опустился на одно колено и просто сел на пол, потому что стоять стало почему-то тяжело.

– Все живы? – спросил он.

– Сорик, кажется, всё, – сказал один из храмовников, указав на того самого первого бедолагу, который попал в фокус внимания восставшего из мёртвых лича. – Шандр, ты как?

Последнее было обращено ко второму пострадавшему бойцу, который отлетел к стене и только тяжело дышал, вообще не пытаясь шевелиться.

– Я тело не чувствую.

– Оливия, посмотри, что там с парнем, – Ариен тоже тяжело дышал, дал распоряжение помощнице, а сам, пошатываясь, направился к Руперту.

– Проверь сначала лича. Он точно всё? Не воскреснет ещё раз?

– Не воскреснет, – устало отмахнулся огневик. – Ядро разрушено. Мертвее уже просто некуда.

– С ним что? – спросил Серов, найдя в себе силы встать и подойти к Ариену, который колдовал над пострадавшим магом.

Ариен положил ладонь на грудь, задумчиво повёл ею вправо и влево, после чего грязно выругался.

– Ядро повреждено. И вся внутренняя энергетика в клочья.

– Что это значит?

– То, что час назад перспективный маг теперь может остаться навсегда инвалидом без таланта. А если очень повезёт – уйдут годы на восстановление. Его нужно на поверхность, срочно к целителям. Оливия, что у тебя?

– Я, конечно, парня подлатала как могла, – откликнулась девушка, – но тут тоже нужна помощь кого-то более сведущего. Куча переломов, сотрясение, внутреннее кровотечение.

– Кровь я сейчас остановлю, а остальное потом. Готовьте носилки, понесём раненых на себе, – последнее распоряжение маг отдал троим оставшимся в строю храмовникам. Уже сейчас стало понятно, что людей нужно было брать с собой больше, хотя бы вот на случай такой эвакуации. Чтобы было кому тащить лежачих. Впрочем, даже в такой ситуации маг оставался собой: быстро обработав раненых, он подошёл к саркофагу и принялся с интересом его изучать.

– Что там? – поинтересовался подошедший граф.

– Не трогай только руками ничего, пожалуйста, – без всякой почтительности буркнул маг, было видно, что потеря перспективного подмастерья его изрядно выбила из колеи.

– Уж поверь, даже не собирался.

– Что-то очень хитрое. Это не тюрьма и не гробница. От личей не пытались избавиться, тут что-то сложнее. Какой-то хитрый артефакт, назначение которого я не очень понимаю пока, – внутренняя часть саркофага была покрыта сплошным слоем золота, на котором виднелся какой-то очень сложный узор. – Не могу так сходу разобрать. Какие-то концентраторы… Хм…

– Давай это на потом отложим, – выдернул граф своего друга обратно в реальный мир. – Скажи лучше, можно ли с этого что-то поиметь? В материальном плане?

– Давай посмотрим.

Ценности лича оказались не такими уж богатыми внешне, хотя, конечно, всякой бижутерией труп был увешан как нормальная такая новогодняя ёлка. Пара браслетов из тёмного металла, похожего то ли на серебро, то ли на свинец. Нагрудная цепь, сейчас разрубленная Серовым в нескольких местах. Пояс из тонких пластин, исписанных мельчайшими знаками. Перстень с чёрным камнем. И ещё странный цилиндр, который огневик без всякой брезгливости достал прямо из вскрытой груди лича.

– Филактерий? – осторожно спросила подошедшая как раз в этот момент Оливия.

– Да, судя по всему. Но пустой. Логично: будь это вполне кондиционный лич на пике формы, он бы нас раскатал в тонкий блин и даже не заметил бы. А так…

– Что такое филактерий?

– Вместилище души мага, который пошёл по пути сродства со смертью. Я не очень хорошо в этом разбираюсь, но вроде бы в Ноктуме была такая практика, что маги, достигнув определённого уровня силы, вынимали свою душу и «переселяли» её в специальный артефакт. И если с телом что-то случалось, то потом в принципе можно было создать новую физическую оболочку. Или просто использовать чужой филактерий как источник энергии.

– Какие они там душки были, – пробормотал граф.

– Не то слово, – кивнул маг. – Ювелирку нужно изучать. Браслеты вроде обычные защитные, ничего специфического. Цепь на переплавку. Кольцо… Не скажу, но судя по… турмалину… вот это не каждому подойдёт. Хотя есть у меня одна девчонка со склонностью к работе с магией смерти, так что найдём, кому пристроить. Филактерий пустой, практической ценности не имеет, его под конкретного человека делали, но изучить его будет крайне интересно с научной точки зрения. А так… Ну вот золото можно со стенок саркофага соскребать, его там крон на пятьсот-шестьсот, поди.

– Нормально. Но остальные саркофаги вскрывать будем по-другому. Вот так, практически без подготовки… Мне не понравилось…

Как бы «людоедски» это не звучало, но размен одного подмастерья – причём не окончательный, а с имеющейся возможностью его «починить», про бесталанных бойцов из храмовой стражи даже говорить смысла нет – на полученный список ништяков был выгоден. Золото, артефакты… Знания. Даже если бы перед носом у Александра не висел квест Алсера, он бы всё равно не оставил бы этих личей здесь лежать просто так. Непременно вскрыл бы каждый саркофаг в поисках чего-нибудь стоящего. В этом мире какая-нибудь совершенно незначительная цацка могла стоить столько, что даже представить невозможно. И это во-первых. А во-вторых, тут всплывал вопрос безопасности. Тысячу лет эта гадость тут, конечно, пролежала, но кто сказал, что так будет всегда? А ну как вылезут эти личи поганые наружу и устроят похохотать над теми, кто живёт наверху. Хочется ли их потом ловить на границах графства? Вообще нет. Так что ответ при всём многообразии вариантов тут мог быть только один.

Глава 12

– Ну что, этот последний. Давайте, парни, как прошлый раз. Без суеты просто делаем свою работу. Приоритет – чтобы он никого не успел задеть…

Эпопея с зачисткой долбанных личей затянулась в итоге на добрых полтора десятка дней. Пришлось возвращаться, отправлять курьера в графство, чтобы привлечь лучших магов страны, ждать, пока они прибудут. Под землю загнали кучу народу, еще раз осмотрели внимательно все отнорки, начертили карту этого большого кладбища, которое оказалось на практике еще больше, чем кто-либо мог подумать. Обнаружился спуск на уровень ниже, что вызвало у Серова настоящий приступ изжоги и странный вскрик: «Только не сраное Диаболо, как же я все это ненавижу» – который никто из его соратников понять не смог, хоть в остальном они с графом были полностью согласны.

За это время над входом в подземелье вырос уже приличных размеров военный лагерь, который пару раз даже успел стать объектом нападения. Один раз это были какие-то странного вида летучие твари, похожие на птеродактилей: они попытались утащить в сумерках часового с вышки – потом всем вышкам в срочном порядке пришлось сооружать навесы от угроз с воздуха – но были отогнаны выстрелами из мушкетов.

Второй раз агрессию проявили странные бестелесные призраки, сожравшие – или скорее «выпившие» – несколько бойцов прежде, чем подоспевшие маги сожгли тварей с помощью магии. Короче говоря, Закрытое королевство показывало себя во всей красе, как бы объясняя, почему люди здесь более-менее массово и упорядоченно живут только на границах, а в глубину территорий решаются соваться только либо достаточно могущественные, чтобы постоять за себя маги, либо разного рода авантюристы без царя в голове.

– Да помним мы все, ваше сиятельство, – с определенной ленцой в голосе ответил за всех мастер Вирмос.

Известный своим вздорным характером маг, когда-то взятый в плен самим Александром, примчался за Барьер самым первым и готов был, кажется, «работать за еду», лишь бы ему дали возможность покопаться в наследии некромантов Ноктума. И именно Вирмос, как самый сведущий в начертательной магии специалист, разработал такую схему защитного контура, которая позволила держать личей внутри без особых шансов выбраться.

Впрочем, все равно использовали все доступные средства. Начиная от служителей Алсера, перед каждым вскрытием очередного саркофага проводящих службу прямо там, в зале с каменными гробами, до артиллерии. Две пушки спустили вниз и поставили у входа в помещение как средство последнего шанса. Если все пойдет совсем плохо, то предполагалось отступить и потом бахнуть по твари серебряной – с дополнительной начинкой, конечно же, – картечью. Каждый такой выстрел был на вес золота – в прямом смысле, но и убойность у него была выше всяких похвал. К счастью, до этого рубежа обороны еще ни разу дело не дошло.

– Я прошу не расслабляться. Последний саркофаг, самый богато украшенный, еще и стоит не очень удобно, вы сами, мастер Вирмос, говорили. Давайте просто сделаем все спокойно, чтобы никого не пришлось сегодня уносить на носилках.

К сожалению, ядро в тот самый первый раз выжгли слишком качественно. Не повезло парню, вчера был частью магической элиты графства, а сегодня – никому не нужный инвалид, который что теперь? В солдаты переквалифицироваться? Или в каменотесы? Нет, конечно, для грамотного человека у Серова всегда чистая работа найдется, но понятное дело, что это уже все не то.

С предыдущей пятерки личей удалось поднять целый набор весьма недурственных защитных и атакующих амулетов, несколько килограммов золота и даже в одном из саркофагов обнаружилась весьма интересная книга, что-то типа личного дневника с заметками о жизни и магических экспериментах обитателя гробницы. Как сказал Ариен, бегло ознакомившись с содержимым, только эта находка, если брать денежный эквивалент, полностью компенсирует все затраты на экспедицию. На вопрос о цене маг только пожал плечами и добавил, что на самом деле никто не знает, что мол такие редкости никто никогда не продает, они обычно в тайниках магических академий и орденов хранятся.

Сами же мертвяки – коллективное обсуждение наиболее сведущих в магическом искусстве магов графства в итоге постановило, что это не были полноценные личи, что саркофаги изначально были предназначены для восстановления жизненной силы и формирования нового полноценного тела, но уничтожение Ноктума поломало логику ритуала, и содержимое «протухло» – больших неприятностей доставить не успели. Их просто задавили совокупной магической мощью, и те даже из своего гроба вылезти не успели.

– Поехали! – Крышка саркофага уже привычным образом была сдвинута в сторону, после чего прямо внутрь каменного ящика, не дожидаясь появления оттуда древнего обитателя, полетели флаконы с боевой алхимией. Мертвая плоть не слишком хорошо держит всякую кислоту, так что именно такой вариант оказался наиболее продуктивным на предыдущих дохляках.

Пока в стороны разбегались храмовники, использовавшиеся в качестве грубой силы – ну правда, не магам же тяжелые каменные крышки ворочать, – стоящие полукругом маги приготовились кидаться заклинаниями, но на этот раз что-то пошло не так. Мертвяк не полез в открытую, он вообще не стал показываться из своего убежища, вместо этого оттуда наружу выплеснулась волна черного с зелеными искрами тумана. Поставленная Вирмосом защита при появлении опасности тут же включилась, начала мигать голубым и бирюзовым, сдерживая неизвестное, но даже на вид максимально пакостное заклинание. Туман как будто натолкнулся на стенки и стал накапливаться в ограниченном объеме. Выглядело это как шар густой-густой тьмы, заключенный в сетку из голубых линий, и…

– Мне кажется или что-то пошло не так? – с заметным волнением в голосе переспросил Серов.

– Держим, – Вирмос мотнул головой двум личным ученикам-подмастерьям, которые тоже в этот день находились в подземелье. – Вливаем силу из накопителей. Только аккуратно, без рывков, стабильным потоком. Посмотрим, кто кого…

Всего в зале присутствовало полтора десятка человек. Все четыре имевшихся в графстве мастера, с каждым по паре подмастерьев, а также сам Серов и пара «спецназовцев» как группа силовой поддержки. Перевертыши, к сожалению, все еще были в Авенбурге, до столицы герцогства Тавар за пару дней не доберешься, ждать их никто не хотел, да и решала в данном случае все магия в основном.

– Ариен, проверь его лучами Эзера… – Как-то так получилось, что именно мастер Вирмос стал командовать операцией, и в общем-то никто против руководства самого опытного мага не стал возражать. Ариен только пожал плечами и вжарил в центр черного шара теми самыми лазерами из глаз, Серов только сейчас узнал, как они называются, хотя не сказать, что ему данная информация так уж сильно нужна была.

Выпущенные из глаз огневика лучи не нанесли черной сфере никакого ущерба: попав внутрь шара, они только подсветили красным оттенком небольшой объем и как будто растворились внутри, ничего не поменяв.

– Ну, что, какие еще будут идеи у кого?

Идей, судя по лицам присутствующих, было не так чтобы очень много. Вернее, они, конечно, имелись: шарахнуть посильнее еще раз – что тут же и было сделано еще пару раз с использованием заклинаний из разных школ, с аналогичным результатом, – отступить подальше, позвать еще людей, завалить всё к демонам камнями и больше никогда сюда не возвращаться. Последняя мысль, кстати, нравилась Серову всё сильнее, вот только имелись резонные сомнения, что обычный камень остановит разбуженную ими гадость.

– Это не просто туман, – наконец произнесла Оливия, которая в этот раз находилась на втором плане и выглядела уже куда более собранной, чем во время первого столкновения с протухшим личом. Ее опять же взяли за талант в магическом зрении и способность различать самые тонкие структуры. – Внутри какая-то фигура. Как будто… кокон?

– Кокон? – переспросил Александр. – Только не говорите мне, что эта дрянь сейчас не просто от нас защищается таким образом, но еще и готовит нам какой-то сюрприз.

Вирмос прищурился, анализируя новую информацию. Вообще такая патовая ситуация для магических поединков была не характерна, обычно все заканчивалось относительно быстро за явным преимуществом одной из сторон.

– Скорее пытается завершить то, что не завершилось тысячу лет назад. Может быть, ритуал восстановления.

– Мне сразу стало легче, – буркнул Серов, которому чувствовать себя лишним на этом празднике жизни не нравилось совершенно.

Чёрный шар тем временем продолжал давить на голубую сетку защиты. Снаружи это выглядело почти незаметно: ну висит себе густое облако, шевелится, иногда вспыхивает зелёными искрами. Но по тому, как побледнели ученики Вирмоса, вливающие силу из накопителей, было понятно: спокойствие это чисто внешнее, а внутри идет жестокая борьба.

– Если контур лопнет? – спросил Серов.

– Тогда всем, кто находится в зале, станет очень плохо, – ответил Вирмос.

– Очень плохо – это как после вчерашнего бочонка вина или как после случайной встречи с архидемоном?

– Где-то посередине, – хмыкнул ритуалист на такое сравнение. – Но ближе ко второму.

– Отлично. Обожаю точные прогнозы.

Ариен тем временем не спорил и не язвил, что само по себе было тревожным признаком. Огневик обошёл сферу по дуге, держа руки перед собой, будто грелся у костра, хотя от чёрного шара тянуло совсем не жаром. Скорее наоборот – холодом, сыростью и какой-то могильной безысходностью. Если в Ноктуме постоянно была такая атмосфера, неудивительно, что имперские маги решили при первой же возможности избавиться от подобной язвы на теле континента.

– Там внутри что-то происходит. Нехорошее, – подтвердил слова ученицы огневик. – Как насчет рассмотреть вариант с тактическим отступлением?

– Мне кажется, молодой человек, – проворчал стоящий до этого совершенно безучастно мастер-друид, доставшийся когда-то Серову «в наследство» от магической гильдии графства Урвит. Друиду действовать в условиях каменного подземелья было максимально неудобно, поэтому в качестве основной ударной силы он приволок с собой пару дендроморфов, занимавших теперь значительную часть объема помещения. Другое дело, что именно в столкновении с магией смерти толку от них не так много. – Что потом сражаться с этой дрянью на условиях, которые навяжет оно, нам будет гораздо сложнее. Давайте я пока в качестве батарейки поработаю, а вы еще подумайте.

Друид подошел к парням Вирмоса, встал между ними, положил руки на плечи и сосредоточенно замолчал.

– Давайте тогда попросим о помощи того, кто нас в это дело втравил, – вздохнул граф, вышел вперед, встал на одно колено, осенил себя знаком бесконечности и принялся взывать к своему божественному альтер эго.

– «Я тебя отправил, чтобы ты решал проблемы, а не создавал их» – последовал тут же ответ сверху, но надо признать, и помощь пришла практически незамедлительно.

Зал на секунду озарился вспышкой белого, пронзающего все вокруг света, и через мгновение тот самый черный дым, заключенный в сферу, развеялся без следа. А под ним обнаружился хозяин саркофага – гораздо более «свежий» на вид лич, нежели те, с которыми приходилось иметь дело все предыдущие разы. Мужчина средних лет, высокий, с остатками бороды на подбородке и чем-то напоминающим корону на голове.

На человека он был, конечно, все еще не похож, но обтягивающая кости кожа имела явно более «здоровый» оттенок, во всяком случае не была похожа на виденные когда-то церковные мощи. А еще на лице можно было различить какую-то мимику, и сейчас, судя по широко открытым глазам, основной эмоцией тут было удивление.

– Первый плуто́г – бей! – раздалась команда, и на лича обрушился град заранее заготовленных заклинаний. – Второй – бей!

Дело в том, что атаковать одну цель одновременно в реальности могло только ограниченное количество магов. Если все сдуру метнут свои конструкты одновременно, с большой долей вероятности ничего в итоге не долетит, сдетонировав – причем самым непредсказуемым образом – от магических возмущений, создаваемых соседними фигурами. Чтобы обойти это ограничение, можно использовать минимум несколько методов: либо часть одаренных используются как батарейки и передают свою энергию одному, который выступает в качестве главной ударной силы; можно использовать артефакты-фокусировщики, а можно простейшим образом бить по очереди.

– Бах! Бах! Бах!

Огненные копья и стрелы, ледяные иглы, каменные дротики, молнии и какая-то совсем уж экзотическая пакость из арсенала Вирмоса одновременно обрушились на только что проявившегося некроманта.

Любого из предыдущих обитателей саркофагов таким массированным обстрелом просто размазало бы по стенкам, но данная тварь оказалась явно крепче.

Этот же только невозмутимо поднял руку, и перед ним вспыхнул мутно-зеленый щит, похожий на тонкий слой дешевого стекла. Большая часть заклинаний врезалась в него и взорвалась, осыпав помещение разноцветными вспышками.

Однако далеко не все. Неожиданно сыграли снаряды тех самых дендроморфов, по поводу которых Серов был столь скептичен. Деревянные мутанты не лезли в рукопашную, а вместо этого принялись «плевать» в лича чем-то вроде семян. Эти снаряды растительного происхождения оказались сложносоставными: прилетая в защиту, они как будто сбрасывали внешнюю оболочку, проталкивая сквозь щит свое ядро, которое уже и взрывалось внутри. Следом в то же место прилетело «Шило» от Ариена. Серов уже тоже видел это заклинание, которое было как раз предназначено для пробития щитов и больше напоминало попаданцу что-то типа кумулятивной струи, создающей максимальное усилие на минимальной площади.

Мертвец пошатнулся, все происходящее ему явно не понравилось, во всяком случае несколько дырок в тушке от прорвавшихся все же сквозь защиту заклинаний совершенно точно не добавили ему товарного виду. В какой-то момент в его не до конца иссушенные мозги пришло понимание, что смысла отсиживаться в защите нет, поэтому он перешел в контратаку. Попытался, во всяком случае: из середины груди твари в сторону стоящего ближе всех Ариена рванули две темные, маслянисто переливающиеся «змеи», но, натолкнувшись на все еще живой контур, бессильно скользнули по нему, растратив весь задор.