Текст книги "Туда и обратно (СИ)"

Автор книги: Андрей Савинков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

Когда утром Александр проснулся, девушки уже не было. Мужчина не торопясь умылся, оделся, перехватил пожевать из своих запасов, не слишком доверяя местной кухне, после чего вышел «в люди».

Его уже ждала новость о том, что вражеский военачальник дал положительный ответ по поводу начала переговоров. На расстоянии в полторы сотни метров от стены касские солдаты суетились, собирая большой шатер. Было видно, что местные любят комфорт и любят пускать собеседнику пыль в глаза.

– Как собираетесь выходить из крепости, ваше сиятельство? Предупреждаю сразу: завал у ворот разбирать не позволю. Оно еще не известно, как закончатся переговоры, а задачу обороны крепости с меня еще никто не снимал. – Судя по кругам под глазами капитана ан-Грейна, он этой ночью тоже глаз не сомкнул, впрочем, вполне вероятно, по иной причине. Начальственный пистон и обещание урезать премиальные – это вполне уважительная причина, чтобы заняться своими обязанностями более плотно. Во всяком случае, караульных на стенах даже при свете дня сегодня стало явно больше.

– Своим ходом пойду. Поди не только кассцы умеют по стенам лазить, – несколько преувеличенно самодовольно ответил граф.

Сделать это оказалось в общем-то нетрудно. Веревка, пара металлических колец, несколько бойцов на подстраховке – и вот Серов, как учили когда-то, весьма ловко спускается со стены. Рядом, вообще не прибегая к допингу и используя только имеющиеся выщербины на камне, спустился Нума. Для перевертыша это было вообще плевым делом, а вот зрители – как оставшиеся на стене, так и ждущие парламентера в поле – явно впечатлились.

Граф в пару прыжков перебрался через ров, стряхнул с ладоней пыль и, не оглядываясь, пошёл вперёд – к шатру, который уже полностью подняли кассцы. За его спиной мягко, почти бесшумно, тот же путь проделал Нума. Со стены за ними наблюдали десятки глаз. Со стороны степного лагеря – тоже.

Расстояние в таких случаях выработано годами: в первую очередь это вопрос безопасности, нужно, чтобы каждая сторона чувствовала себя примерно одинаково. Чтобы представитель осажденных всегда мог в случае «обострения» успеть добраться до стены, прежде чем его нарубят в капусту.

У входа в шатёр стояли двое в лёгких ламеллярных доспехах с изогнутыми саблями. Серов удивился – впервые в этом мире ему встречалось изогнутое оружие – но виду не подал. Внутри угадывались силуэты ещё нескольких человек.

– Граф Серов, – громко произнёс Александр, не замедляя шага. – Полномочный представитель Карланда.

Один из стражей молча откинул полог.

Внутри шатра пахло кожей, лошадьми, степными травами и ещё чем-то неуловимым. В центре стоял низкий стол, на котором лежала развернутая карта перешейка и окрестностей. Вокруг стола был расстелен ковер и набросаны подушки, на которых, видимо, предполагалось сидеть. За столом сидел – скорее полулежал – человек лет тридцати пяти, с тёмными волосами, собранными в хвост, опять же слегка сероватым оттенком кожи, намекающим на евгенические способы «улучшения породы» местной знати. За его спиной стояло двое, судя по одежде и обилию всякой ювелирки на теле, магов. Расклад на случай обострения выглядел совсем не в пользу Александра, но его тешила мысль, что пара козырей в рукаве у него всё же есть.

Он не встал.

– Я – тегин Аслан, – произнёс кассец ровным голосом. У графа мелькнула мысль, что с такой манерой держать себя, наверное, хорошо в покер играть. – Племянник хана. Вы пришли говорить?

– Говорить, – кивнул Серов и сел напротив без приглашения.

Короткая пауза. Они смотрели друг на друга, оценивая.

– Начинайте, граф.

Серов не стал ходить вокруг да около.

– Карланд желает закончить эту войну. Повод, по которому она началась, устранён. Девушка, похищенная людьми клана Синоров, жива. Тот, кто организовал похищение, мёртв. Его клан уничтожен.

Аслан слегка прищурился.

– Вы утверждаете, что похитители мертвы?

– Я лично участвовал в их уничтожении.

– И девушка?

– Здесь, – Серов сделал неуловимое движение головой назад, как бы показывая, где именно находится Лара. – За стенами крепости. Готова подтвердить мои слова. Она всё видела собственными глазами.

Тегин едва заметно кивнул одному из стоявших за его спиной магов. Тот вышел наружу.

– Продолжайте.

– Совет Карланда принял решение запретить торговлю человеческими рабами. Полностью.

Аслан удивленно приподнял бровь. Странно, такая новость уже должна была стать достоянием общественности.

– Только человеческими? – спокойно уточнил он.

– Только человеческими.

– Разумно. Торговля пленными орками и вонючими гоблинами дает городу слишком большой оборот. А люди, наоборот, всегда составляли лишь малую его часть.

– Вот и получается, что поводов для войны больше нет, – Александр развел руками, как бы показывая бессмысленность противостояния.

– Вы понимаете, граф, – медленно произнёс Аслан, – что война – это не только повод. Это ещё и амбиции. Это возможность одним подняться выше над другими.

– Понимаю, – хмыкнул Серов. Везде одно и то же: люди вроде бы разные, а на деле такие одинаковые, что аж смешно. – Но Ключ вы взять быстро не сможете. Вообще не сможете, я вам гарантирую. Вчерашняя попытка была неплоха, но не более того. Сколько вы уже топчетесь под стенами? С середины лета? Вряд ли продолжение войны в таком же духе позволит вам заработать какой-то авторитет в глазах хана. Особенно когда флот Карланда продолжает блокировать вашу морскую торговлю в Узком море.

– Проблема торговли – это проблема других людей. Все мы подданные хана, но это не значит, что интересы у нас одни и те же. А вот возможность Ключа – это моя возможность.

– Эта возможность очень быстро может превратиться в проблему, когда до хана дойдут новости о наших переговорах. Нет, если у вас, тегин, получится взять крепость сегодня или завтра, то конечно. Как у нас говорят – победителей не судят. А если нет? Что вы скажете хану на вопрос, почему его суда продолжают топить, а крепость на перешейке всё еще не захвачена?

Аслан поморщился. Только сейчас Серов понял, что за маской отрешенности и обветренным лицом степного воина скрывается, в сущности, совсем молодой человек. Лет двадцать-двадцать пять ему, просто оттенок лица, доставшийся от какого-то предка-орка, сбил графа с толку. Собственно, возраст во многом объяснял демонстрируемые амбиции и нежелание признавать сложившуюся реальность. Впрочем, тегин сумел его опять удивить.

– Девушка действительно здесь?

– Да.

– И вы готовы передать её под мою защиту?

– При условии прекращения боевых действий.

Тегин откинулся назад.

– Вы предлагаете перемирие.

– Я предлагаю мир. А как долго он продлится… Кто знает.

Аслан задумался еще на некоторое время. Поджал губы и высказал новую мысль.

– Но я не могу просто уйти.

– Вы не уйдёте, – спокойно ответил Серов. – Вы объявите, что вынудили Карланд отказаться от торговли людьми. Что нанесенное похищением девушки оскорбление смыто кровью. Можете приписать этот успех себе, кто будет разбираться, что именно случилось в городе. Важен результат.

– Контрибуция…

– Никакой контрибуции, это вопрос принципиальный. Впрочем, лично для вас у меня есть интересное предложение.

– Удивите меня.

Дальше Серов вкратце рассказал о том, что в Карланде он, в общем-то, случайно и «проездом», и что основной его работой является работа монарха в собственном графстве. И что в Карланд он прибыл по торговым делам. И что глобально Александр не против найти себе и других торговых партнеров на этом берегу Узкого моря. Перечислил товары, которые привез в торговый город, и о каких суммах вообще идет речь. Судя по блеснувшим глазам ханского племянника, подобные «торговые темы» ему тоже интересны. Понятное дело, Касс лежит в стороне от основных человеческих государств, вероятно, вопрос торговли тут всегда был сложен, еще и морская блокада отнюдь не добавляет радости. Если стать первым, кто после окончания этой войнушки сможет наладить торговые отношения с перспективным контрагентом, немало прибыли это может принести.

– Так что я предлагаю не только мир, но еще руку дружбы и взаимовыгодное сотрудничество. Я вообще считаю, что самые лучшие отношения между людьми – это те, которые строятся на твердом фундаменте расчета.

– Вашими устами говорит мудрость, граф. Я готов подписать формальный договор, вот только девушка…

– Благодаря вашим магам мы лишились ворот, – хмыкнул граф. – Проем пришлось заложить и забарикадировать. Конечно, до подписания мира его никто не будет освобождать. А спускать дочь великого визиря по стене…

– Ах, конечно! – тегин Аслан скривился и замахал руками: видимо, ссориться с великим визирем племянник хана очень не хотел. – Конечно, мы подождем.

Собственно, на все формальности ушло буквально полчаса: принесли пергаменты, пробежались по формулировкам – благо там особо нечего было обсуждать – и заверили договор личными печатями.

– И еще одно, граф…

– Да, дорогой друг, надеюсь, вы позволите вас так называть…

– Я с удовольствием встречусь с вами в Питане, когда вы сможете туда приплыть. Обещаю самое лучшее касское гостеприимство.

Короче говоря, стороны разошлись довольные друг другом, очевидно выжав из ситуации максимум возможного.

Возвращение в Ключ получилось не очень торжественным. Ну потому что торжественно лезть по стене – а никто, конечно же, заранее ворота освобождать бы не стал – очень сложно. Впрочем, главное ведь результат, а он как раз был достигнут.

Наемники и все остальные обитатели крепости высыпали во двор. Толпа перешептывалась, люди что-то обсуждали, всем было явно интересно, чем закончатся переговоры. Как известно, девиз любого наемника: «дай бог сто лет войны и ни одного сражения». Тут осада длилась полгода, но только последние дни кассцы перешли к активным действиям. Закончить мероприятие здесь и сейчас, пока контракт реально не заставил умирать на стенах, выглядело как минимум небезынтересно.

Ан-Грейн первым встретил графа на стене.

– Ну?

– Война окончена.

– Точно? – уточнил капитан.

– Куда уж точнее.

Серов хлопнул капитана по плечу и вышел на площадку надвратной башни так, чтобы изнутри крепости его было хорошо видно.

– Друзья! Господа наемники и маги. От имени городского совета Карланда хочу вас поздравить с тем, что война окончена. Я только что подписал с представителями Касса мирный договор. – Александр поднял вверх руку с зажатым в ней пергаментным свитком и потряс ею в воздухе. По толпе внизу пробежал одобрительный шум. – Это значит, что вопрос с новым контрактом между вашей наемной компанией больше не актуален! Городской совет Карланда уполномочил меня заявить, что продления найма не будет.

А вот это уже понравилось далеко не всем, одобрительные голоса тут же смолкли.

Чиновник из Карланда – Александр его сразу приметил, он стоял чуть в стороне от толпы и его охраняли бойцы городской стражи – в ответ на эти слова только закивал. Всё шло так, как и задумывалось отцами города. Всё да не всё.

– Однако, – продолжил Серов, – во-первых, я, как и обещал, гарантирую выплату денег по предыдущим обязательствам. Хотя контракт был формально разорван, деньги, включая боевые, за последний десяток дней будут выплачены в полном объеме.

Толпа вновь поменяла настроение: золото вообще в этом плане зачастую работает лучше всего. При этом чиновник явно напрягся – с такого расстояния мимику побитого вчера чинуши разобрать было сложно, но Серов не видел, он чувствовал.

– Вместе с тем, я, граф Александр Серов, предлагаю всем желающим контракт уже от своего имени. Условия по деньгам те же. Работать будем в самом Карланде – охрана складов, лавок, другой… недвижимости. Из опасностей – стычки в городе. Это не полевое сражение и не осада – тут одновременно и сложнее, и проще. В Карланде прямо сейчас происходит большой передел собственности, и наша задача – отстоять свое. Чужого мне не нужно.

– Но простите! – Городской чиновник было активизировался: очевидно, такой поворот событий ему не понравился. Вот только заранее проинструктированные люди графа тут же окружили группу стражников, и протест оказался задавлен в зародыше.

Стоящий рядом ан-Грейн громко, чтобы и его бойцы внизу слышали диалог, принялся задавать вопросы.

– Срок найма?

– Два месяца. – Выданных городским советом монет хватило бы и на больший срок, но Серов объективно считал, что даже два месяца – это с запасом.

– А город?

– Город не при чем.

– После окончания найма нам в Карланде могут быть не рады. И в Кассе. Вокруг одна вода, а летать мы не умеем. – Вообще-то, наемникам мстить было не принято, однако хороший командир, конечно же, обязан был позаботиться и об этом аспекте.

– После двух месяцев желающих я могу вывезти из Карланда по морю. Если найдутся желающие и если вы проявите себя с лучшей стороны, то потом можно будет поступить ко мне на постоянную службу. У меня в графстве постоянная армия размером в семь тысяч человек, и при этом она постоянно растет. Для опытных людей всегда найдется место, причем не только простым рубакой, но и командиром.

Ан-Грейн поморщился. С одной стороны, то, что предложил Серов, может убить его компанию – бойцы разбегутся, и кем он тогда будет сам? Капитан наемников без солдат никому не нужен. С другой стороны, попасть в состав коронных полков для наемников всегда было за счастье – перейти на постоянное содержание. Ну, в зависимости от условий, конечно. Разные бывали ситуации, в том числе и такие, когда монарх задерживал выплаты, и наемники могли спокойно развернуться и уйти, а вот коронным полкам всё равно придется стоять и умирать за сюзерена. Так что тут смотреть нужно.

Пока Александр рассказывал своим будущим бойцам о прекрасных перспективах служения под началом такого прекрасного лидера, как граф Серов, одним глазом он поглядывал на того самого смотрящего от Совета, который должен был проконтролировать, что всё закончится именно правильным образом. Правильным для нужных людей, конечно.

Не сумев достучаться до наемников напрямую, чинуша бросился к стоящим чуть в отдалении магам. Маги относились к гильдии и в процессе «торга» не участвовали. Наоборот, чисто теоретически они должны были выступить силовой поддержкой, чтобы Александр не выкинул какой-либо неприятный фортель. Как раз типа найма компании наемников в тот момент, когда в Карланде еще не решены имущественные вопросы.

Вот только среди прочих дел перед выездом из Карланда Серов успел еще раз заехать в гильдию магов. Формально – получить корреспонденцию, реально – обсудить еще раз возможное сотрудничество. И, как водится в тех случаях, когда в консенсусе заинтересованы обе стороны, он был найден. Гильдейские формально не могли «работать против города», но зато в играх членов совета они вполне могли занять нейтральную позицию. А то, что формально графа никто в состав совета не вводил – какая разница? Тут действует система признания «де-факто». В заседании участвовал? Голосовал? Голос зачли? Ну и какие теперь вопросы?

В отличие от членов Совета Карланда, которые привыкли смотреть на иногда заглядывающих в город «вонючих дворян» как на дикарей и ничего всерьез от графа не ждали, маги подошли к разведке более тщательно и решились на ставку. Ставку на то, что пришелец рано или поздно подомнет под себя город, ну и они, как первые вложившиеся, получат от этого максимум прибыли.

И вот сейчас смешной колобок с холодными глазами по имени Порвин ан-Дитрих как раз объяснял чинуше, что ничего незаконного формально не происходит, а значит, поводов для вмешательства магов просто нет. И то, что у вот этого человечишки какие-то там устные инструкции, никого тут не волнует. Эти самые инструкции можно свернуть трубочкой и засунуть… Ах, они же устные, так что даже в этом ключе их использовать нельзя. Какая жалость.

– Я думаю, что на такие условия мы согласны, – чутко ловя настроение толпы, произнес капитан ан-Грейн. Наемники в массе своей явно были не против после полугодичного сидения в оторванной от цивилизации крепости, пусть даже оторванной условно, переехать в большой город. Там, конечно, свои опасности, но и свои прелести тоже есть. Кабак, бордель – что еще нужно честному солдату удачи? – Согласны?

– Да!!! – Формально одобрение рядового состава капитану компании было не нужно: он имел право решать вопросы найма самостоятельно. Вот только тех, кто нанимался в пику желанию своих людей, очень уж часто находили «подавившимся косточкой». Ну или просто бойцы от них сваливали при первой же возможности.

– В таком случае прошу в мои апартаменты, чтобы зафиксировать договоренности. Ах да, и разберите баррикаду на месте ворот – нужно девушку вернуть родственникам.

Глава 6−1

Появление Серова под стенами Карланда во главе отряда из 350 наемников получилось, трудно подобрать иное слово, феерическим. Во-первых, перед ними тупо закрыли ворота. Укрепления торгового города, обращенные к суше, были хлипенькие, предполагалось, что с этой стороны Карланд защищает крепость на перешейке и дополнительно тратить деньги еще и на поддержание в нормальном состоянии этой стены нет смысла. Ну или просто торгаши жлобились, тут каждый сам для себя может акценты расставить.

А тут еще во время бунта рабов в бараках – того, который инициировал Оомул, спасая Нуму – расположенных как раз на этой стороне, часть орков, лишенных ошейников подчинения, устроила большой тарарам, сумела захватить одну из надвратных башен и ее потом городские маги ковыряли, потому что желающих штурмовать укрепление без «артподготовки» тогда просто не нашлось. Орков в итоге перебили, но вот сама башня… Ну, она пострадала, короче говоря, и теперь больше напоминала груду битого камня, которую еще даже растаскивать никто не начинал.

Так что само по себе закрытые ворота, пойди граф на принцип и возжелай непременно показать всем свои полководческие таланты, большим препятствием бы не стали. Опять же учитывая наличие внутри города Ромула с кое-какими бойцами… Другое дело, что ни с 350-ю наемниками, ни с 450-ю тридцатитысячный город штурмом не взять, там только городской стражи столько же, а сколько еще бойцов, работающих на членов городского совета?

– Капитан, становитесь на дневку, – путь из Ключа в Карланд у пеших наемников занял полтора дня. Вполне солидно, учитывая тридцать с хвостиком километров дистанции. Бойцы Серова в графстве были обучены ходить быстрее, постоянные тренировки и все такое, но как для случайных бойцов, еще и просидевших предыдущие полгода за каменными стенами – Александр предполагал худшее. – Отдых, обед, сами все знаете. А мне нужно кое с кем переговорить.

– Надеюсь, штурм города не планируется…

– А что, думаете, сил маловато? – Хмыкнул Серов, но ан-Грейн не принял его шутливого тона.

– В среде наемников считается крайне некрасивым поворачивать оружие против нанимателя, с которым у тебя только что закончился контракт, – пояснил он веско. – Это не запрещено, но на репутации сказывается крайне негативно. Никто не хочет получить в спину удар, не успев на один день продлить договор. Уйти можно, наниматься к врагу – не рекомендуется.

– Так я и не враг Карланду, – пожал плечами граф, но к сведению полученную информацию принял.

Пока отряд на развалинах бывшего рынка рабов – его, кстати, в отличие от каменной башни уже начали восстанавливать, сразу виден приоритет – принялись разбивать лагерь, граф с небольшим сопровождением отправился прямо к воротам города. Возле ворот было пусто – кто очень хотел войти, успел до закрытия, остальные, предчувствуя возможный шухер, разбежались и попрятались.

– Эй, вы там! Открывайте, а то уши пообрезаю! Совсем охренели что ли, я вам весть об окончании войны привез, а вы передо мной ворота закрываете! – Конечно, весть о мирном договоре и о том, что граф собирается вернуться назад с нанятым отрядом, уже давно достигла города, но формально, конечно, свой «триумф» попаданец заслужил.

– Прошу прощения, господин хороший, – из бойницы над воротами высунулась голова какого-то бойца в странном шлеме, судя по не обремененному интеллектом лицу, не слишком высокого «звания», – не могу открыть ворота. Начальства нет, а пускать большие отряды по инструкции не положено.

– Не господин хороший, а ваше сиятельство, граф Серов, член городского совета Карланда.

– Пардону просим, но в лицо я разбирать, кто граф, а кто – нет, не могу, а если без начальства ворота открою, меня потом на площади плетьми бить будут.

– Так зови начальство, – Серов уже понял, что препираться смысла нет, как и понял, что «начальство» придется искать долго. В такой ситуации мало кто захочет брать на себя ответственность, а значит, рожать на той стороне будут долго и мучительно.

– Так позвал, уже, вашество. Ждем.

Серов повернулся к стоящему за спиной Нуме и скомандовал:

– Махни за стену. Пускай там Ромул с той стороны пару десятков бойцов к воротам приведет. Только чтобы без непотребств. Чисто демонстрация серьезности намерений.

– Сделаю, командир, – молодой перевертыш, мгновенно содравший обращение Ромула к графу, только кивнул и рванул куда-то в сторону. То, что эта пятиметровая стена не сможет его остановить, можно было даже не сомневаться. По всем имеющимся в кладке выщербинам перевертыш мог ходить как по тротуару.

Пока же Нума исполнял роль курьера, Александр собирался устроить представление. С полчаса у него точно было, ворота перед таким отрядом никто просто так не откроет, тут к бабке не ходи, пусть он хоть десять раз членом городского совета назовется, поэтому придется ждать. Карланд хоть и большой по местным меркам город – 30 тысяч, это считай мегаполис при уровне урбанизации в 10% – но все равно его можно было пересечь из конца в конец минут за 10. Максимум за 15.

– Жители Карланда! – Серов зарыгнул на какой-то деревянный ящик, который стоял у стены ближайшего к стене дома, и обратился к людям, которые потихоньку начали вылезать из своих нор, видя, что пришедший от перешейка отряд грабить их, судя по всему, не собирается. – Добрую весть я принес вам! Война с касским ханством окончена, не далее как вчера я собственной рукой подписал с их военачальником мирный договор. Возблагодарим за это нашего Бога, который милостив к тем, кто идет дорогой добра и благочестия!

Короче говоря, пока его бойцы обедали, а Ромул с той стороны стен собирал отряд поддержки, граф решил провести «политический митинг», как можно быстрее конвертируя удачное завершение дипломатической миссии в политические же очки.

– Иди в задницу со своим лживым богом! – В ответ на речь Серова кто-то выкрикнул из толпы, – мы в Карланде верим только в торговую удачу и деньги!

Может, правда, человек это был такой самоуверенный, может, местные жрецы семерки, которые естественно никуда не делись, работали с паствой, а может, просто это был местный дурачок, но «подачу» попаданец принял, не растерявшись и даже внутренне поблагодарив оппонента за «диалог».

– И к чему Карланд это привело? Еще бы чуть-чуть, и на месте города случился демонический прорыв, тогда души всех жителей отправились бы дружно к ним в лапы на вечные страдания. Вы этого хотите? Я лично разрушил демонический алтарь вот этими вот руками! – Серов протянул руки вперед, и от них во все стороны начал расходиться мягкий белый свет, что явно впечатлило обывателей. Впрочем, далеко не всех.

– Кого ты пытаешься обмануть своими дешевыми фокусами? Так любой маг-недоучка может, иди развлекай деревенских дурачков, у них мозгов нет, они поверят!

Вступать в диалог такого уровня с толпой Александр, конечно, не хотел. Это как в том классическом примере про игру в шахматы с голубем: конструктива мало, крику много, и в итоге всё в дерьме. Так и здесь. Впрочем, именно в этот момент городские ворота открылись, и из них вышло десятка два, судя по одеждам, магов, которых Серов ранее не видел в городе. Во всяком случае, к местной городской гильдии они точно не относились, ее состав граф себе после переговоров с главой организации прекрасно представлял. Там в основном были разные «гражданские специалисты», а тут, судя по тому, как маги начали споро брать его в коробочку – толпа вокруг тоже почувствовала изменение ситуации и начала таять на глазах, стать случайно жертвой магического замеса совершенно точно никто не хотел – были опытные боевики.

– По решению Совета Карланда некий дворянин, именующий себя граф Серов, подлежит немедленному аресту и заключению под стражу как опасный для города преступник, – один из магов, видимо старший, вышел вперед и хорошо поставленным голосом объявил формальную причину их появления.

– А силенок-то хватит меня в кандалы взять? – С показной ухмылкой спросил Александр, лихорадочно пытаясь обнаружить пути отступления. Десяток магов, даже уровня подмастерья – это сила. Сила, вполне достаточная, чтобы его вместе с нанятым отрядом и положить на месте, тем более что его бойцы атаки не ждали и находились в стороне, к стычке явно не готовые. Плюс, не предполагая, что у него в этой поездке неожиданно откажут уже ставшие привычными и родными силы божественного свойства, Серов даже амулетов противомагических с собой не брал. Проверять на собственной же шкуре, насколько хуже горит плоть божественного аватара по сравнению с обычной человеческой, уж очень не хотелось. Прям очень.

– А вот сейчас и проверим, – хмыкнул маг, демонстративно зажигая на руке язык пламени. Можно сказать, тут же буквально и подтвердил крик идиота из толпы, что такой фигней любой дурак играться может. – Сдавайся, граф, а то хуже будет.

То, как эти маги, судя по всему набранные из личных «дружин» членов совета города, были уверены в своем преимуществе, выглядело даже немного забавно, учитывая обстоятельства битвы с демонолюбами у приснопамятной башни. Тогда все сидели по норам, сохраняя целостность своей шкуры, а теперь неожиданно повылезали.

– «Эй ты, второй я, если ты там где-то есть наверху и присматриваешь за мной, то, пожалуй, самое время вмешаться», – вознес Серов «молитву», демонстративно подняв вверх руки, – «а то забрал силы, а ведь они наши общие, так что давай не шлангуй, впрягайся».

Какое-то мгновение ничего не происходило, и Александр уже реально подумал, что всё приплыли, однако божественная половина всё же ответила на «молитву».

– «Повесил на эту часть города область без магии. У тебя есть пять минут, не тормози», – слышать у себя в голове чужие мысли, составленные из своих же привычных фраз, было немного дико. Даже не немного, натуральная шизофрения, по-другому и не скажешь. Вот только огонек на руке мага неожиданно потух, и, судя по его удивленному лицу, такого «продолжения разговора» он точно не ожидал.

– Наш Бог лишил их магии, теперь они ничего не могут! Взять их! – На обескураженных потерей привычных и родных магических сил противников тут же бросились подтянувшиеся потихоньку к месту разборки наемники. Не сразу, правда, самоубийц-то нет, дуриком с голой пяткой на пулемет лезть, но когда стало понятно, что озвученное графом воздействие действительно имело место, чародеев похватали очень быстро, не забывая при этом пару раз пнуть – когда еще такая возможность подвернется. Те были настолько ошарашены, что даже не попытались сопротивляться или убегать. Вернее, как раз убежать один попытался, но соревноваться в прыти с тренированными бойцами не смог, его тоже быстро догнали, повалили и отвесили трюнделей. Тот самый случай, когда было не вкусно, зато хватило всем. – Знаете, как магов вязать? Чтобы потом с ними проблем не было.

– Знаем, ваше сиятельство, не извольте беспокоиться, не первый раз дело с этим племенем имеем. Руки скрутить, пальцы мешком обвязать, рот заткнуть, глаза закрыть, воск в уши. Всё сделаем как надо, они ж нас первых жарить начнут, если что… – Кивнул один из полусотников, которые непосредственно командовали наемниками на поле боя, и бросился раздавать приказы.

Серов же повернулся к опустевшей площади напротив ворот – люди разбежались и попрятались, но явно недалеко – то тут, то там высовывались любопытные головы, чтобы с одной стороны не пропустить самое интересное, а с другой – в случае чего успеть заныкаться поглубже.

– Ну что? А так любой маг-недоучка умеет? Наш Бог может быть милостивым, он несет в мир добро для людей, утешение слабым и помощь сильным. Но умеет он быть и безжалостным к врагам. Есть желающие еще сказать, что жителям Карланда нужно поклоняться Семерке? Есть?

Желающих, конечно, не нашлось. Люди в средневековом – пусть даже это средневековье магическое – обществе может и менее образованные, зато чувство самосохранения и понимание, когда нужно промолчать и прикинуться ветошью, у них развито куда лучше, чем в будущем.

– Ну что, командир, развлекся? – Откуда-то из-за спины, как всегда, неожиданно вынырнул Ромул. – Надо торопиться. Наше поместье там в осаде держат, натурально, как бы красного петуха не пустили.

– Не решатся в городе-то, – ответил Александр, пожимая перевертышу руку. Впрочем, полной уверенности в своих словах у попаданца тоже не имелось. – Хотя, конечно, поспешить не помешает.

Граф с малой свитой вновь подошел к воротам города. Вход после появления магов опять быстро затворили, стражи видно не было, ни в бойницах никто не мелькал, ни среди зубцов наверху, но Серов был готов дать голову на отсечение, что там всё видели и сделали правильные выводы.

– Эй там, наверху! Появилось начальство? Открывать ворота будете? А то я сейчас начну разбирать вашу халупу по камешкам, а когда доберусь до тех, кто внутри, всех повешу. За нерасторопность и непочтительность.

Конечно, разрушать укрепление попаданец бы не стал, что за глупость, казенное добро портить, он бы просто пару перевертышей отправил, и этого было бы более чем достаточно, чтобы разогнать местных пентюхов. Однако и этого не понадобилось.

Впрочем, там наверху стража, видимо, тоже уже ощутила, что «власть поменялась», и готовность того самого придурка в шлеме защищать укрепление до последней капли крови куда-то резко улетучилась.

– Сейчас, ваше сиятельство, – даже титулование выучил, отметил про себя граф, – сейчас откроем.

И правда, створки ворот тут же потянулись в стороны, и взгляду Серова предстала достаточно немногочисленная команда стражи. Надо отдать должное, наемники даже не стали ждать команды, а достаточно оперативно просочились в открытый проход и без всякого сопротивления взяли кусок городской стены под контроль. Сразу видно, люди опытные, даже не прирезали никого, ограничившись парой зуботычин и заперев стражу в отдельном помещении. Исключительно чтобы под ноги не путались.

– Я же обещал, что город штурмом брать не придется, – хмыкнул капитан, глядя на скривившееся лицо ан-Грейна. – Всё по честному, никакого штурма, нас, можно сказать, сами пригласили войти.