Текст книги "Туда и обратно (СИ)"

Автор книги: Андрей Савинков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Интерлюдия 1

– Ну наконец-то… Я уж не чаял…

– Дошли.

Потрепанный караван из восьми судов дошел до Коркоста за двенадцать дней, если считать от того момента, когда «эскадра» покинула ставший таким негостеприимным порт Карланда. Двенадцать дней – включая день на стоянку для приведения себя в порядок после сражения и день на преодоление магического Барьера, что при путешествии против течения делать было гораздо сложнее – это много.

Даже то, что никаких особых приключений с караваном после визита монстра глубин не происходило, путь назад вышел изматывающим до крайности. Нехватка экипажей, большое количество раненых, пленники на веслах, за которыми нужно было следить, борьба с течением, с ветром, который, как водится в таких случаях, дул постоянно не туда. В какой-то момент «Амина» начала «подтекать», пришлось откачивать воду, благо загруженное в нее олово хотя бы испортиться от воды не могло. А на месте впадения Лайи в Кель, каузу еще и на мель умудрились посадить, пришлось корабль разгружать и сдергивать с места, на что ушло больше чем полдня каторжного труда. Не удивительно, что путь обратно занял аж на четыре дня больше, чем путь туда. И вот прямо сейчас, когда из-за очередного поворота реки показались стены Коркоста, кажется по эскадре прокатился слитный вздох облегчения. Дошли. Справились.

– Я сейчас залезу в ванну и буду отмокать в горячей воде два часа. А потом нажрусь, – озвучил свои планы на вечер Ариен. – А завтра вообще из кровати вылезать не стану, буду спать до посинения. Даже слышать не хочу о делах, которые накопились за эти двадцать дней.

– Хорошо тебе, – поставленный на ноги магами барон Еридан к концу путешествия перешел с огневиком на «ты». Вообще когда ты заперт на совсем небольшой деревянной скорлупке с большим количеством народу на долгое время, держать субординацию становится сложно. Да и просто после того самого сражения барон проникся к главному магу графства немалым уважением. А Ариен в свою очередь отдал должное мастерству барона в управлении эскадрой. Короче говоря, от некоего холода, возникшего между двумя людьми в самом начале, теперь не осталось и следа. – А мне сейчас командовать разгрузкой, командам премию нужно обеспечить, по кораблям ущерб оценить и на ремонт поставить. Каторжников сдать, по новым людям договориться. Когда получится отдохнуть, даже сам плохо представляю.

Впрочем, жизнь показала, что ни планы Ариена, ни планы барона Еридана к этому моменту были уже не актуальны. Прямо на причале – вокруг собралась немалая толпа зевак, как ни крути, подобные дальние походы для заштатного Коркоста – это далеко не рядовое событие – путешественников уже ждал курьер из гильдии магов города.

– Мастер ан-Дейрен, – паренек лет пятнадцати в одежде ученика-мага обратился к Ариену настолько официально, насколько это вообще возможно. – Вам письмо. От его сиятельства. В сопроводительной записке было указание вручить его, как только вы пришвартуетесь. Срочно!

– Ну давай. Почитаем, – уже беря в руки конверт, огневик задницей почувствовал, что ничего хорошего его не ждет.

– Что там?

– Плывем обратно. В Карланд. Как можно быстрее, – по столпившейся на палубе команде флагманского корабля пронесся слитный стон разочарования. – Когда мы сможем отчалить?

– Ты серьезно? – Адмирал на секунду позволил себе предположить, что маг над ним просто подшучивает, но, заметив в глазах огневика вселенскую печаль, понял, что все серьезно. – Не меньше двух дней, и то только если работать по ночам. Нужно хотя бы течи проконопатить. Разгрузиться и загрузиться можно быстро, людей найти…

– Людей найдем, – в письме Серов указывал, что еще письма были заранее разосланы всей верхушке графства, и за прошедшие четыре дня для флотилии должны были подготовить и запасы, и пополнение команд. Очевидно, правитель то ли знал, то ли догадывался о возможных приключениях в пути, поэтому к приходу кораблей шестеренки подготовки уже вовсю вертелись. – Магов тебе отправлю. Они помогут.

– Конопатить корабли? – В голосе адмирала послышался скепсис. Вокруг них уже суетились люди, было видно, что экспедицию в Коркосте действительно ждали. Едва корабли причалили, как тут же прибежали рабочие, чтобы таскать грузы, какие-то чиновники – эти грузы учитывать и оприходовать. Даже о людях позаботились: всех скопом отправили в купальни с едой и оплаченными шлюхами. Только чтобы быстро привести моряков-речников в порядок и оперативно отправить эскадру в обратный путь.

– Уж поверь, мы умеем не только огненными шарами кидаться, – огневик подумал и добавил: – Ну, если, конечно, очень прижмет.

– Буду рад любой помощи.

Следующие двое суток – как и предсказывал барон, работа шла и днем и ночью при магических светляках Ариеновских подчиненных, приставленных «верховным магом» для ускорения процесса, – слились в сплошной аврал. Было решено взять с собой только каузу, две галеры и четыре ладьи. На большее количество кораблей просто не нашлось опытных экипажей, даже если вместо груза взять с собой только бойцов, сколько влезет, все равно парусами-то кто-то должен управлять.

Притащили артиллерию. На каузу со скрипом всунули сразу восемь пушек, теперь этот корабль представлял собой реально серьезную силу, и где-то в полосе магической аномалии, при не работающей магии, он один по боевой мощи был сравним с какой-нибудь небольшой эскадрой. И это без учета «абордажной команды», составленной из мушкетеров. Как потом рассказали прибывшим, после получения письма от графа барон Оранж кликнул среди гвардейского мушкетерского полка добровольцев. Мол, так и так, нужно поработать в качестве «мокрой пехоты», дело это непривычное и очень опасное, соответственно, поплывут только те, кто вызовется сам, без принуждения. Так весь полк – что было, конечно, приятно главнокомандующему графства – и вызвался, пришлось проводить срочный отбор вручную.

На большую галеру поставили по две пушки на нос и корму, на малую – по одной. На ладьи пушек решили не ставить за неимением времени для экспериментов – будет глупо перевернуться от собственного же выстрела. А всего эскадра смогла взять на борт сто семьдесят человек «абордажной команды» – включая магов – не считая непосредственно экипажей. Впрочем, тут сложно считать, потому что на галерах все-таки грести предполагалось всем, так что…

А еще Ариену пришлось пережить неприятный разговор с наследником графа, который едва ли не в ультимативной форме попытался заставить мага взять его с собой. Вернее, заставить пытались оба отпрыска, просто если «наезды» от десятилетки выглядят еще более-менее, то от его младшего шестилетнего брата – просто комично.

– Я тебя, Игорь, не возьму, и никто не возьмет. А если кто-то сделает такую глупость, или ты сам додумаешься пролезть на корабль и спрятаться, – судя по нахмурившимся бровям его сиятельства графа Серова-младшего, что-то подобное он себе и задумывал как резервный вариант. План в принципе был даже осуществим при известной доле удачи: всяких ящиков на корабле полно, уследить за каждым темным углом далеко не так просто. – То мы просто пересадим тебя на одну из ладей и отправим обратно. Ни в какой Карланд ты в любом случае не попадешь, а только ослабишь наши силы. Понятно?

– Да, дядя Ариен…

Короче говоря, утром третьего дня – в ночь все-таки решили не отправляться – флот графства, вновь подняв на мачты флаги с белым единорогом, вышел в новый поход.

Глава 2−1

Поспать долго не удалось. Едва начало рассветать – благо осень уже давно перевалила за половину и ночи стали длинными – граф встал и отправился в свой новый храм окормлять паству. Как именно он собирается отбирать потенциальных работников, он представлял слабо: шанс нарваться тут на подставного, который в самый неподходящий момент – как водится в таких случаях – воткнет тебе нож в спину, к сожалению, стремился к ста процентам. Потенциальные оппоненты в борьбе за власть прекрасно понимали слабые стороны вынырнувшего ниоткуда пришельца, так неожиданно перебаламутившего относительно спокойную жизнь в Карланде, и очевидно не станут упускать возможности по ним ударить.

Впрочем, тут все получилось почти само собой. Этим утром количество желающих прикоснуться к живому божеству – а новости по небольшому в сущности населенному пункту разлетелись практически мгновенно и уже все знали, кто и как победил секту демонопоклонников – собралось не меньше, чем прошлым вечером. Опять пришлось читать проповедь на улице, рассказывая «что такое хорошо и что такое плохо», благо погода не подкачала.

А когда в самом конце Серов объявил о готовности принять тех, кто уверовал всем сердцем в «новую семью», из толпы начали потихоньку выходить самые проникшиеся. Ну или те, кто почувствовал, куда дует ветер, и увидел во всем этом возможность потенциального социального лифта. Или вообще те, кого для внедрения послали враги, чтобы потом действовать изнутри против графа. А как отличить первых от вторых и от третьих…

И тут ему вновь пришло на помощь «второе я». Серов вышел перед тремя десятками людей, которые первые выразили желание присоединиться к новой религии, с жменей бронзовых «восьмерок» – благо чтобы наклепать символы веры из проволоки, у местного кузнеца ушло полчаса времени – и принялся выбирать.

Первой подошла к нему молодая женщина в старом, хоть и аккуратно зашитом платье, от которой шел мягкий ровный и сильный свет. Свечение, правда, видел только сам попаданец. Более того, он едва не поломал все «представление», когда в ответ на просьбу помочь с выбором последователей часть людей приобрели такие себе яркие ореолы, но быстро взял себя в руки и продолжил «работу».

– Ты. Я вижу твою искреннюю веру. Как тебя зовут?

– Аолена, мой господин. Вы спасли моего сына вчера. Там, в башне, он был в клетке для будущих жертв. Он всё видел и рассказал мне.

– Вот твой символ бесконечности. Ты будешь первой моей последовательницей в Карланде, – Александр повесил «восьмерку» на шею женщине и нарисовал его же пальцем у нее на лбу. – Носи его с честью, твори добро, делай мир вокруг лучше.

На самом деле попаданец, воспитанный на идеях научного материализма, и сам не знал, как он относился ко всей этой внешней мишуре, наросшей вокруг веры в него. С одной стороны, граф понимал, что символы важны в первую очередь для людей вокруг, с другой – чувствовал себя в такие моменты настоящим мошенником. А с третьей… С третьей – всё это уже обрело собственный сакральный смысл и получило подкрепление через божественную волю. Вот и сейчас Серов прямо увидел – не глазами, конечно, но какая разница в данном случае – как свечение вокруг женщины стало еще сильнее и как на нее опускается божественная благодать. Ничего фантастического: немного поправилось подорванное не самыми лучшими условиями жизни и нервотрепкой последних дней здоровье, «выросла на пару пунктов» удача, даже внешность, кажется, чуть изменилась – морщин стало меньше, осанка выпрямилась, Аолена как будто скинула разом лет пять-десять.

Следующий желающий стать частью новой веры выглядел совсем иначе. Молодой парень лет двадцати пяти в стандартной для Карланда одежде – какой-то мелкий приказчик или подмастерье – вообще не имел светового ореола. Наоборот, его как будто затягивала легкая серая дымка – Александр даже подумал было, что парень относился к демонопоклонникам, те выглядели очень похоже, но вроде с разрушением алтаря все связанные с культом просто погибли – даже забавно, как по городу прокатилась волна неожиданных смертей вполне, на первый взгляд, уважаемых горожан, которых никто не мог даже заподозрить в сношениях с демонолюбами. В любом случае никаких теплых чувств парень к Серову не испытывал.

– А ты… Ты зря сегодня вышел из толпы. Я вижу, что в твоем сердце нет веры. Есть только жадность и властолюбие, – забавно, что подсветили ему «сверху» только тех, кто сам вызвался добровольцем. Все остальные люди, стоящие перед храмом, никак не проявлялись и выглядели совершенно обычно. То ли божество сверху экономило силы, то ли Серов еще просто «не наработал» на нужный уровень поддержки. – Уходи. Тебе вход в храм закрыт навсегда.

Не то чтобы Александр действительно считал, что все жители его графства, формально являвшиеся прихожанами церкви с «восьмеркой», реально верили. И даже нельзя сказать, что он реально считал их обязанными верить. В другом случае парень вполне мог прийти в храм, выразить желание получить свой символ бесконечности и тихо жить дальше, не выделяясь ничем из толпы. Не факт, что его даже специально подослали сегодня утром. В конце концов, все люди разные, кто сказал, что каждый обязан какую-то особую доброту проявлять по отношению к ближним. Просто сейчас нужна была сакральная жертва. Нужно было отделить «агнцев» от «козлищ», показать карландцам, что для них у нового божества есть и кнут, и пряник. В общем – политика.

Впрочем, совсем без инцидентов всё-таки не обошлось. Когда Александр проходил сквозь толпу горожан, его попытались убить. Вот да, так вот просто и безыдейно пырнуть ножом под ребро. С другой стороны, простые решения зачастую самые эффективные: нет человека – нет проблемы. Тут, правда, план провалился, что называется, «на взлете».

Серов почувствовал недобрый взгляд на себе заранее, а потенциальный киллер слишком плохо владел собственным лицом – покерист бы из него точно не получился – поэтому напряжение там сумел бы считать самый неопытный физиогномист.

Короче говоря, когда лезвие ножа метнулось к его телу – далеко не факт, что так вообще можно было его теперь убить, но проверять всё равно почему-то не хотелось совершенно – Серов просто провернулся, пропуская клинок мимо своей груди, перехватил руку и, продолжая движение, выдернул неудачливого убийцу из прянувшей назад толпы.

– Посмотрите! – Конечно же, такой момент нужно было использовать для пропаганды. – Они не чувствуют благодарности за избавление от демонолюбов. Они не имеют в сердце добра, они хотят только власти и денег!

Ради справедливости, абсолютное большинство разумных хотят власти и денег, обвинять их в этом глупо. Тот же Серов никогда не был бессребреником и, наоборот, всегда искал свою выгоду. Другое дело, что власть и деньги ему нужны были не для того, чтобы тешить свое эго, но такие подробности для большинства простого люда слишком сложны…

В итоге неудачливого убийцу, немного помятого, увели люди Ромула. Стража, ошивавшаяся вокруг, но до этого не пытавшаяся вмешаться, начала было протестовать: мол, в Карланде есть закон, и по закону разбираться с такими случаями должны власти и суд. Но им, конечно, ничего не перепало. В лучшем случае убийца бы просто умер до допроса, в худшем – просто исчез. А так, может, и расскажет что интересного.

– Ваше сиятельство… – Когда служба была закончена, основная часть народа разошлась, а «принятых» последователей граф пригласил приходить в бывший особняк Синоров, чтобы получить хорошую работу, к попаданцу подошла девушка. Та самая Лара, которую он встретил в подвале Башни и которая теперь явно не знала, что ей делать с обретенной свободой. – Я не знаю, что мне делать. Мне больше не к кому обратиться. Меня выкрали и привезли сюда. Может быть, вы поможете мне вернуться домой? Или хотя бы просто отправить письмо домой… У меня богатые родители, они вернут деньги за использование магической почты…

Откровенно говоря, решать вопросы случайно спасенных им барышень у графа не имелось вообще никакого желания. Он вообще давно перерос этот возраст, когда хочется бросить все и умчаться на помощь прекрасной даме. Последний раз подобный порыв привел его в истории с Аннией, и, будем честны, повторения Серову хотелось меньше всего. Хотя с другой стороны – девушка была действительно красивая.

Черные длинные волосы, рост сильно выше среднего, кожа интересного оттенка – немного смуглая и при этом как будто слегка серая, едва заметно раскосые глаза, приятная фигура, имеющая все необходимые «выпуклости» и «впуклости».

Цвет кожи и рост, кстати, намекал на наличие толики орочьей крови. В этом мире человечество не могло похвастаться разнообразием рас, зато его с лихвой компенсировали другие виды разумных. Впрочем, с точки зрения биологии, возможность метисации между человеком и эльфом или тем же орком, наверное, говорит, что это всё же не разные виды, то есть те же расы. А с другой стороны, без магии человек ни с эльфом, ни с гномом, ни с орком давать потомство не сможет. Если брать орков, то женщина просто не способна выносить слишком большой орочий плод и примерно в ста процентах случаев гибнет слишком рано. Ну а обратное, то есть контакт человеческого мужчины и орочьей женщины – сомнительное приключение, но граф в этом деле не склонен был кого-то осуждать – и вовсе само по себе не приводило к беременности. А вот с магической поддержкой – вполне.

Ну и по слухам, именно кассцы порой баловались такими экспериментами. Вроде бы как – но это не точно, на правом берегу Лайи об этом было мало что известно – толика орочьей крови давала потомкам на несколько поколений в глубину отменное здоровье, хоть и снижала резко шансы на появление магических способностей у детей. Видимо, кто-то из предков Лары увлекался «евгеникой», и надо признать – это вполне дало плоды: сколько она в клетке просидела? Явно не один день. Вылезла наружу – и вон уже выглядит как огурчик, ни следа от перенесенного приключения. Во всяком случае, физически этих следов видно не было точно.

– Иди домой, я приду – поговорим, сейчас на это нет времени.

– А можно с вами? Я боюсь… – Действительно испуганной несостоявшаяся жертва демонопоклонников не выглядела, но ведь чужая душа – потемки, тут не угадаешь.

Серов бросил взгляд на небо: заседание городского совета планировалось на полдень, а Солнце уже явно потихоньку подбиралось к своей высшей точке на сегодня. Он еще раз окинул взглядом девушку: в отличие от него, она явно смогла найти в трофейном особняке и воду для помывки, и одежду новую. Во всяком случае, днем раньше она была явно в другом платье, и вряд ли бы меньше чем за сутки Лара смогла где-то еще разжиться даже на вид дорогим, расшитым какими-то цветочными узорами платьем.

– Ладно, пойдем. Только под ногами не путайся.

В городской совет граф направился, естественно, не один. Во-первых, это просто опасно. Времена здесь «средневековые», нравы простые, историй, когда вот такие сугубо бюрократические заседания заканчивались поножовщиной, а то и просто резней, случалось немало. Естественно, полезно в такой ситуации, чтобы было кому спину прикрыть. А во-вторых – понты, они, как известно, дороже денег, и правило это универсальное и межмировое. Более того, Александр уже приказал подготовить каретный выезд, который имелся в особняке покойного бургомистра. Нужно было закрасить чужой герб на двери и раздобыть где-то лошадей, потому что старым кто-то приделал ноги, а потом можно будет передвигаться по городу совсем как белый человек.

Карланд в этот день выглядел по-новому. Звучал по-новому и, кажется, даже пах. Наличие демонического алтаря в городе явно влияло на жителей, отравляя вредными эманациями, и теперь, когда они исчезли, люди явно почувствовали изменение. Всех как будто охватила эйфория, народ, забросив дела, праздновал. Тут и там компашки заливали в себя какие-то напитки и горланили песни, дети смеялись и устраивали забеги прямо на улице, на лицах встречных прохожих сияла несползающая улыбка. Понятно, что этот эффект быстро пройдет, наступит привыкание, серые будни возьмут свое, но здесь и сейчас влияние Серова на простой люд было максимальным. Даже те, кто и не подумал бы прийти в открывший для прихожан двери храм, всё равно подсознательно сегодня были настроены к «спасителю-демоноборцу» положительно.

– Добрый день, господин Серов, – подчеркивая равенство и отсутствие сословных привилегий в Карланде, первым поприветствовал Александра тот самый Архат Розен. Он же взял на себя труд представить гостя остальным собравшимся. – Это советник Полле, его семья занимается в основном южной торговлей с княжеством Каркаран, а это…

В основном большая часть собравшихся – что логично для такого транзитного места – занимались торговлей. Еще немного – рыбной ловлей, добычей раковин какого-то моллюска, из которого потом выделывали жутко дорогой краситель, немного производством всякой всячины, ну и прочие источники заработка, приличные и не очень. Из последних, в частности, в Совете заседал толстый мужик с жирными пальцами, на которых гроздьями были нанизаны золотые перстни, и бегающими масляными глазками. Советник Паульс, которому принадлежала большая часть борделей и игорных домов города. Серов даже и не думал, что тут их так много, чтобы они составляли заметную часть экономики города, но с другой стороны – логично. Много моряков, много залетных, легкие деньги, которые быстро перетекают в руки более предприимчивых господ. Даже удивительно, что человек такого рода занятий не истек черной слизью днем ранее вместе со всеми демонолюбами.

– А почему мне не предложили этот краситель, когда я продавал товары и собирал груз в обратную дорогу? – Переспросил граф, когда представление собравшихся было окончено. Всего в городской совет Карланда входило двадцать четыре человека. Сейчас – раньше было больше. Как минимум от «клана» Синоров в совет входило сразу четыре человека, и сейчас их места были пусты. А те, кто раньше входил в «проправительственную» группу, сейчас с грустными лицами пытались прибиться к другим фракциям, пока эта стая пираний их не разорвала, почуяв кровь в воде. И что характерно, представителя от местной гильдии магов в совете не имелось. Не ценили тут магические способности, ценили размер кошелька. А зря.

Посреди зала совета стоял большой круглый стол, навевающий мысли о легенде про короля Артура. Каждому советнику был «назначен» свой сектор, и непосредственно за стол садились только члены совета, их свита рассаживалась как бы немного сзади, подчеркивая тем самым расклад сил в Карланде.

– Так не сезон. Моллюски краску больше всего весной накапливают, тогда их и ловят, а к концу осени все запасы, считай, и заканчиваются. А кроме того, красителями занимается советник Чагрун, а его семья последние годы считалась самой «оппозиционной» клану Синоров. Ничего удивительного, что покойный бургомистр не стал делиться с ними прибылью и продал вам те товары, с которых сам имеет процент.

– Логично, – был вынужден признать Серов, который теперь на невысокого сухого старика со скрюченными пальцами, за плечами которого толпились широкоплечие сыновья, посмотрел немного по-другому, мысленно записав Чагруна в свои потенциальные союзники. Впрочем, все точки над «i» еще только предстояло расставить.