Текст книги "Туда и обратно (СИ)"

Автор книги: Андрей Савинков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Пока его маленькая армия втягивалась внутрь периметра городских стен, Александр решил прояснить еще один важный вопрос.

– «А в чем проблема тогда была? Если ты такое можешь, к чему вся канитель, давай разгоним местных придурков с использованием божественной силы. К чему вот эти мои тут внизу дергания?» – Обращаться мысленно к Богу, всерьез рассчитывая на ответ, было для природного материалиста достаточно странно. Как говорится, если ты разговариваешь с Богом – это молитва, если Бог разговаривает с тобой – это шизофрения. С другой стороны, за последние 10 лет Серов видел столько, что его способность удивляться, кажется, навсегда атрофировалась.

Ответ «сверху» пришел почти мгновенно, и вновь попаданец подивился неуловимому ощущению того, что разговаривает сам с собой. Интонации, манера построения фраз, лексический набор – всё это у каждого человека же свое собственное, уникальное.

– «Я только что за пять минут на то, чтобы прикрыть тебя от этих придурков, слил двухдневный запас энергии от верующих. Такие прямые вмешательства, ты об этом мог бы и сам догадаться, требуют настоящую прорву силы, и если ты думаешь, что кроме тебя мне ее больше некуда потратить, то сильно ошибаешься».

– «И на что еще ты ее можешь там тратить?»

– «Не могу рассказать. Ты просто не поймешь. Но если хочешь получать „артиллерийскую поддержку“ чаще, занимайся миссионерством. Чем больше паствы, чем больше искренней веры, тем больше я получаю поток энергии, и тем чаще смогу тебе помогать».

– «Так, а я чем занимаюсь, по-твоему?»

– «Вот и занимайся дальше в том же духе», – оставило Божество последнее слово за собой и замолчало. Серов только сплюнул в сердцах, мысленно матерясь, что работать с собой просто невозможно, и тоже зашел в городские ворота.

Глава 6−2

Карланд встретил входящих в город наёмников с настороженностью. Привыкшие к тому, что каждый тут сам за себя – совсем другая обстановка по сравнению с Александровом, где люди реально чувствовали себя частью чего-то большего – горожане даже не подумали бросаться на неизвестный отряд с вилами в руках. Впрочем, и бойцам Серова, нужно отдать должное, вели себя максимально «учтиво»: бесчинств не творили, обывателей не грабили, со стражей воевать не торопились, «мягко, но настойчиво» выдавливая поддерживающих порядок «общегородских бойцов» из занимаемого ими сектора.

Там, где наёмникам пытались оказывать хоть сколько-нибудь организованное сопротивление – например, у торгового квартала имелась своя «охрана», которая оказалась настроена куда более решительно – бойцы просто отступали и обходили такие «островки» стороной. Целью Александра в первую очередь было занятие классических «ленинских» важных для любой революции объектов. Вокзалов, мостов и телеграфов в Карланде не имелось, зато имелись городские ворота, порт, гномий банк, ратуша, башня магов – учитывая ситуацию, точки не менее важные для успешного переворота. Впрочем, и тут всё было не так просто…

– Командир, портовые ворота заняли, но дальше не пошли, – ставка революции как-то сама собой образовалась в городском Храме, ставшем точкой притяжения для всех сил, готовых поучаствовать в изменении сложившегося статуса-кво.

– Что там?

– Торговцы сняли и вооружили команды с кораблей. Их там много, действительно много, несколько сотен человек. Плюс вроде маги даже есть, во всяком случае, огнешаром нас кто-то приложить попытался, это точно. Так что мы, считай, в осаде.

– Ничего, – граф хмыкнул. – Это двусторонняя осада. Город точно так же не сможет жить без порта, как и порт без города, посмотрим ещё, кто кого. Главное – шишек не упустить, тогда и торг пойдёт легче.

Потом пришли маги: помогать в захвате города они не могли из-за висящих на них клятв, но и мешать тоже не собирались.

Потом, уже на второй день странной вялотекущей оккупации, прискакал капитан ан-Грейн и тонко намекнул, что это уже нихрена не «демонстрация флага» и не «полицейская операция», а полноценные боевые действия, что у него при прорыве блокады Синорского поместья на узких городских улицах за день восемь человек погибло.

– И что? Разве подобный риск не входит в базовый пакет вашей профессии? – В какой-то момент Серов понял, что не успевает всё контролировать. Он за последние годы привык принимать только «стратегические» решения, для микроменеджмента у него уже давно специальные люди имелись, то, что в обычной армии штабом называется. И вот, вновь спустившись с «корпусного уровня» на «полковой», попаданец обнаружил, что слегка подрастерял навыки. Это было неприятно.

– Без сомнения. Но это будет стоить вам других денег.

Две тысячи золотых – это много, особенно для простого человека. Но вот для найма компании в 350 опытных бойцов – а учитывая, что перед этим пришлось заплатить по старым долгам, включая всякие премиальные, боевые, смертные и прочие деньги – это совсем не такая впечатляющая сумма. А если платить им опять же не по расценкам мирного времени, а по расценкам «боевым», то срок возможного найма сужается до считаных дней.

И проблема тут была не в том, что Серов внезапно разучился считать. Он банально не рассчитывал на то, что члены Совета Карланда смогут договориться между собой для выступления «единым фронтом». Думал, что всё перейдет в стадию вялотекущего противостояния, где время будет играть на его стороне. А уж когда в Карланд приплывёт подмога из графства – жрецы, маги, мушкетёры с артиллерией, как их теперь в город-то переправлять без контроля над портом, совершенно не понятно – то и вовсе переломить ситуацию в свою пользу окажется… Ну пусть не легко, но вполне осуществимо.

– Понятно. Справедливо, – согласился Серов. – Пока же меня интересует, сколько членов совета удалось «пригласить» на завтрашнее заседание.

Ан-Грейн поморщился, всё происходящее ему очевидно не нравилось, но контракт есть контракт.

– Семерых удалось взять «под контроль», – то есть приставить своих бойцов, чтобы не рыпались. – Двое погибли при попытке прорыва в порт. Шестеро сидят в своих особняках, учитывая количество охраны и наличие магов, штурм превратится в натуральную бойню…

– Согласен, не нужно переводить наше небольшое противостояние в такую плоскость, – кивнул граф. – Послания им доставить удалось?

– Да, но сочтут ли они нужным его хотя бы прочитать – тут гарантий никаких. Где остальные – неизвестно.

– Пятнадцать. Со мной шестнадцать. Плюс ещё трое, – два представителя семьи Полле и глава семьи Дридау, оба в недавнем прошлом, кстати, близкие «союзники» поверженных Синоров, – на моей стороне. Девятнадцать. Из двадцати пяти, получается, семнадцать из двадцати трёх. Могло быть хуже.

Серов боялся, что Совет, пока его не будет в городе, успеет кооптировать в свой состав новых членов и выбрать бургомистра, который стал бы очевидной и неоспаримой властью и с которым бодаться стало бы совсем бесперспективно. Однако за прошедшие три дня договориться о каком-то конструктиве местные торгаши не успели. Каждый боялся, что его обойдут, что новая власть начнёт передел в городе – это, кстати, вполне справедливое опасение – и что именно ему достанется меньше других. Или хуже того, своё начнут отбирать. Собственно, именно на этих страхах Серов и сумел договориться с бывшими союзниками Синоров. А вот те, кто активнее всего воевал против покойного главы Карланда, наоборот, быстро перестроились теперь уже и в противников Серова. Такие вот выверты местечковой политики, когда не важно, с кем ты дружишь, главное – против кого.

При этом нужно понимать, что именно боевыми действиями графу заниматься было тупо некогда. Большую часть времени он посвящал службам в храме и «миссионерской» деятельности. Плюс приходилось решать текущие вопросы, например, обеспечение города продовольствием, раз уж он сам взял власть в свои руки «явочным порядком». И сделать это было не так просто: значительная часть складов располагалась в порту, и доступа к ним не имелось. Приходилось изыскивать, договариваться, угрожать, обещать… А учитывая, что казна города, в том числе и в связи со всей неразберихой, оказалась пуста, как кладовка нищего, вопрос денежного обеспечения вновь выходил на первый план.

– Собирай людей, время наведаться к гномам, – третий день противостояния начался тяжело. Ночью портовые сидельцы попытались штурмовать ворота со своей стороны. Получилось у них не очень хорошо: привыкшие сражаться на палубах моряки с большим скрипом переквалифицировались в инженерно-штурмовые войска, и даже преимущество в магах не смогло им помочь. Впрочем, было понятно, что следующей ночью они попробуют опять. А потом опять.

– Много брать? – Без всяких эмоций на лице поинтересовался Ромул. Даже для двужильного перевёртыша марафон приключений последнего месяца оказался утомительным. – Сразу будем грабить или сначала поговорим?

– Сначала поговорим. Грабить… Постараемся без этого обойтись, – проблема заключалась в том, что отделение в Карланде держали южные гномы, с которыми у графа отношения оказались достаточно натянутыми. Плюс сам его проект по налаживанию свободного транзита товаров по Кель на север континента идеологически очевидно бил в том числе как раз и по гномам, которые держали тоннели под южной грядой и зарабатывали, прямо скажем, немалые деньги на транзите. Будь в Карланде северные коротышки, всё было бы гораздо проще.

Ещё имелся нюанс по поводу сохранения магами из гильдии нейтралитета. Пока Серов воевал исключительно с такими же, условно говоря, «городскими нобилями», не грабя простой народ, не воюя со стражей напрямую, не мешая самому существованию Карланда, они могли оставаться в нейтральной позиции. А вот попытка «ломать» городской банк уже явно выходила за рамки и переводила графа в разряд, как бы, оккупантов. В общем, магические договора и клятвы – это всегда очень тонкая юридическая штука, там всегда есть место трактовкам и прочтениям, но именно в данном случае Шарон ан-Здинг очень просил по возможности избежать открытого конфликта с гномами. Другой вопрос, знали ли коротышки о своём «иммунитете».

Здание гномьего банка в Карланде выглядело как небольшая крепость на окраине торгового квартала. Собственно, это и была небольшая крепость: маленькие забранные решётками окна-бойницы, двери, обитые металлическими полосами, каменные стены толщиной в добрый метр, причём Александр готов был поставить свои бывшие божественные силы против дырявого носка, что там у камня ещё и магический защитный контур был вшит нехилый. Среди обывателей Карланда ходили слухи один другого дивнее по поводу возможных подвалов и тайных ходов, которые якобы забиты золотом и через которые можно выбраться куда-то за пределы городских стен. Чуть ли не прямо к какой-то тайной стоянке корабельной, через которую можно попадать на полуостров в обход Порта и Ключа. Учитывая, что под ногами находился сплошной гранит, выглядели эти слухи сомнительно, с другой стороны – это же гномы, кому как не бородачам специализироваться на подобных вещах.

Это, кстати, тоже многое говорило о городе: у себя в Александрове Серов подобное строительство не позволил. Не хватало ещё у себя в городе иметь точки, которые ты контролировать не можешь. Граф гарантировал безопасность банка, к которому пришлось приставить круглосуточную стражу, с магическим даже нарядом, но видеть чужую крепость посреди своей столицы попаданец, конечно, не пожелал. Тут этим явно не заморачивались.

Серов остановился напротив тяжёлой двери, украшенной не то орнаментом, не то рунами, не то и тем и другим сразу, и некоторое время молча её рассматривал. Чем дольше он смотрел, тем меньше ему нравилась сама идея брать подобное место с наскока. Нет, при наличии пары пушек, хорошего мастера-ритуалиста, времени и желания устроить показательное выступление – да, наверное, можно было бы. А вот просто ворваться внутрь силами роты пехоты… Тараном выносить двери, на узкой улочке, где и развернуться особо негде. Ну-ну. Потом только трупы оттаскивать. Причем свои.

– Не люблю гномов, – простодушно высказал мысль Ромул, стоящий на полшага сзади. – Они маленькие, жадные и любят строить всякие укрепления хитрые, из которых их потом выковыривать запаришься.

– Командир, – окликнул один из полусотников, вроде как самый смышленый из команды ан-Грейна, – как действуем, если не откроют?

– Как вежливые люди, – поморщившись, ответил Александр. – Стучимся. Потом ещё раз стучимся. Потом объясняем, что отказ разговаривать с властью в городе – это очень недальновидно. А уже потом… будем смотреть по обстоятельствам.

– Понял, – полусотник ухмыльнулся, глаза его при этом были совершенно холодные. – Значит, сначала по-хорошему попробуем.

Люди вокруг рассредоточились грамотно, без суеты, чтобы там капитан ни говорил, но тактика городского боя его парням явно была знакома. Двое остались непосредственно у входа, ещё несколько перекрыли улицу, пара бойцов заняла соседний переулок. Не потому что граф реально опасался внезапного выскакивания из банка ударного полка гномьих берсерков, а скорее для демонстрации намерений. Это, как выяснилось, в Карланде вообще работало удивительно хорошо: тут половина вопросов решалась не самим насилием, а тем, насколько убедительно ты показываешь готовность к нему. Для сравнения, тех же баронов у себя в пограничье одним «добрым словом» убедить почти никогда не получалось, сначала нужно было по башке хорошенько настучать, только потом у них «дипломатическая ветка» открывалась.

Серов поднял руку, схватил массивный дверной молоток в виде головы какого-то морского животного и уверенно постучал им в дверь. Никто не ответил.

Граф подождал, постучал ещё раз. Уже сильнее, настойчивее, с явным намёком, что уходить посетитель не собирается.

Спустя ещё минуты полторы изнутри послышались шаги и донеслось глухое:

– Закрыто!

Голос был низкий, хрипловатый и абсолютно невозмутимый. Настолько невозмутимый, что Александру даже на секунду стало интересно, сколько там вообще человек – гномов, вернее, но какая разница – внутри и насколько они уверены в своей позиции, если в городе третий день идёт гражданская война, а они отвечают будто лавку на обед прикрыли.

– Добрый день, – вежливо произнёс граф. – Граф Серов. Хотел бы переговорить с управляющим отделением.

– Управляющего нет.

– А заместитель?

– Занят.

– Тогда передайте ему, что если он и дальше будет так занят, то очень скоро ему станет некому управлять своим отделением.

Внутри возникла пауза. На этот раз не демонстративно-пренебрежительная, а так сказать «рабочая». Там явно начали советоваться, решая, что делать с таким «настойчивым клиентом». Потом послышался звук отодвигаемого внутреннего окошка, и в двери на уровне груди открылся узкий, забранный частой металлической сеткой проём. Из полумрака на Серова уставились два тёмных глаза под густыми бровями.

Ну да, гном.

– Чем обязаны? – сухо спросил коротышка.

– Уже лучше, – кивнул граф. – Обязаны мне вы пока ничем, но это можно быстро исправить. Мне нужен кредит.

Гном не изменился в лице. Вообще никак. Вот прямо видно было, что за годы своей банковской практики он слышал вещи и посмешнее.

– Банк временно не обслуживает клиентов, – сказано это было настолько сухо и без эмоциональной окраски, что Александр даже не понял, гном над ним издевается или на полном серьёзе отвечает.

– А вот это зря, – Серов даже пальцем погрозил. – Времена сейчас как раз такие, когда бороться нужно за каждого клиента. Я бы даже сказал, что каждого клиента нужно ублажать, а то знаете ли, разные могут случиться неприятности.

– Правила учреждения не предусматривают…

– Не надо мне про правила учреждения, – оборвал его Александр уже без всякой вежливости. – Я сюда не за лекцией по внутреннему распорядку пришёл. Мне нужен управляющий. Сейчас.

Гном посмотрел на него ещё несколько секунд, потом перевёл взгляд чуть в сторону, видимо оценивая количество людей на улице, после чего с характерным стуком закрыл окошко.

– Ждите, – донеслось изнутри.

– Вот и дождались, – пробормотал Ромул.

Ждать пришлось недолго. Через пару минут дверь открылась ровно настолько, чтобы внутрь мог протиснуться один гном стандартной для этого народа комплекции без слишком большого желания расправлять плечи. В проёме за ним тут же сразу двое бородачей в кольчугах поверх одинаковых тёмно-синих камзолов и с топорами в руках. Не то охрана, не то демонстрация серьёзности учреждения. Скорее и то и другое.

– Управляющий готов вас принять, – произнёс всё тот же коротышка с кольцами в бороде. – Одного. Без свиты.

– Со свитой, – тут же поправил его Серов.

– Это невозможно.

– Это возможно, – спокойно ответил граф. – Иначе я остаюсь снаружи, а вы остаётесь без очень выгодной сделки. И хуже того, я могу задуматься, зачем мне банк в городе, если он не собирается обслуживать меня.

Бородатый поморщился, можно сказать, это было едва ли не первое проявление эмоций у него на лице. Он подумал ещё десяток секунд и согласился.

– Один.

– Трое.

– Двое, – гном поморщился ещё раз и кивнул.

– Ромул и Нума со мной, – бросил Александр через плечо. – Остальные – ждут снаружи. Если через полчаса я не выйду…

– Мы разнесём эту нору к демоновой матери, – с готовностью подтвердил полусотник наёмников.

Гном-охранник на это дёрнул щекой, но промолчал. Тем более, что Серов и сам слабо представлял себе, что будет с Карландом, если сейчас он вдруг погибнет. Ну или просто исчезнет с шахматной доски. Может, ничего – перекупят себе наёмников и будут жить дальше спокойно, а может, всё закончится большим грабежом и кучей убитых горожан.

Управляющий ждал их в комнате, которую можно было бы назвать кабинетом, если бы не отсутствие окон и странная, почти монашеская аскетичность обстановки. То ли это из-за того, что банк находился на «осадном положении», то ли коротышкам, которые нередко страдали агорафобией, в такой обстановке было комфортнее.

– Господин граф, – гном при появлении клиентов и не подумал встать с кресла. Ему было на вид лет сто, впрочем для коротышек это только начало старости. – Меня зовут Бархед сын Бархеда, из клана Каменного Топора. Управляющий отделением Южного кредитного дома в Карланде. Чем можем быть полезны?

– Мне нужен кредит, – коротко повторил Серов. – Две тысячи золотых.

– Серьёзная сумма, – не моргнув глазом, ответил гном. – Особенно с учётом того, что, насколько нам известно, ликвидность у нынешней… администрации города несколько ограничена.

– Я собираюсь взять кредит не как новый бургомистр, – Александр сел напротив без приглашения, Ромул и Нума остались стоять у дверей. Кабинет был связан с какими-то боковыми помещениями, сейчас двери туда были открыты, и Серов даже мог слышать, как там за стеной сопит и тихонько лязгает оружием «группа поддержки». Впрочем, если бы граф захотел, он бы успел добраться до управляющего гораздо быстрее, чем в кабинет ворвалась бы охрана, и даже перевёртыши были бы не нужны. Другое дело, что потом бы их просто завалили мясом. А скорее – перекрыли бы выходы и тупо истыкали стрелами. – Я – не город. Я – гораздо больше.

– Боюсь, что вот это «больше» будет тяжело провести по нашим учётным книгам в качестве залога, – сухо заметил Бархед.

– А зря. Впрочем, у меня есть другой залог.

– Какой?

Серов вытащил из внутреннего кармана небольшой кожаный мешочек и небрежным движением высыпал его содержимое на стол.

Камни – несколько крупных, чистых, явно дорогих, пара поменьше, но тоже отличного качества – мягко застучали по крытому сукном дереву стола. Естественно, граф изначально отобрал камни на «нужную» сумму, реальная ценность их в центральных королевствах была куда больше двух тысяч, но здесь рядом с местом добычи, да ещё и посреди полуосаждённого города… Очевидно, приходилось смиряться с определённым дисконтом. Впрочем, Серову они так и так бесплатно достались, да и не собирался он оставлять ювелирку гномам, приплывут соратники с казной – выкупит.

Гном, надо сказать, отреагировал сдержанно. Логично – удивить коротышку камнями было бы сложно.

– Откуда?

– Какая разница?

– Интересует, не придёт ли завтра за ними, – управляющий бровью указал на камни, – их прошлый хозяин.

– Не придёт, я таких глупостей не делаю, – что именно Серов не делает, не приобретает «грязные» камни или не оставляет за спиной из бывших владельцев живыми, уточнять никто не стал.

Гном качнул головой и наконец взял один из камней. Покрутил его в пальцах, достал маленькую линзу, потом ещё какую-то металлическую иглу. Работал он быстро, без лишних движений. Второй камень, третий. Потом подозвал помощника – того самого с глазками из дверного окошка – и велел принести весы.

Пока шла оценка, в кабинете висела тишина. Ромул откровенно скучал и разглядывал стены, явно прикидывая, как бы их в случае чего эффективнее ломать. Серов же сидел спокойно, хотя внутри его, конечно, поджимало. Деньги были нужны вчера. Ему нужно было оплачивать наёмников, кормить людей, обеспечивать хотя бы минимальную работу городской машины и одновременно не дать Совету собраться в кулак. И при этом ещё сохранять вид, будто у него всё под контролем, а без «золотого запасу» какой из него атаман? Правильно – никакой.

– Камни хорошие, – наконец произнёс Бархед. – Местные рубины, я так понимаю. Не все идеальны, но набор сильный. По текущей оценке… – он быстро черкнул что-то на листке, – от двух тысяч трёхсот до двух тысяч шестисот при спокойной продаже. Если не торопиться.

– Четыре тысячи они стоят по самой нижней планке, – Серов даже не удивился такому бессовестному занижению цены, – А если отвезти куда-нибудь в Одханию, то можно и шесть выручить, если повезёт.

Дальше пошёл банальный торг. Торг за сумму кредита, за проценты, за срок погашения, за возможность «выкупа» камней по отдельности. А под конец гномы хотели ещё вексиль свой Александру «напарить». Нет, опыт обращения с этими магическими документами у попаданца был сугубо положительный, но здесь и сейчас ему нужно было золото.

– Надеюсь увидеть вас в следующий раз без солдат и с деньгами, – Бархед сын Бархеда явно был доволен сделкой, хоть и старался этого не показывать. Ну то есть в глобальном плане она может и была южным гномам не сильно выгодна, но здесь и сейчас управляющий выдоил графа как только мог.

Александра с сопровождающими провели к выходу и аккуратно, но настойчиво попросили на выход.