Текст книги "Туда и обратно (СИ)"

Автор книги: Андрей Савинков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– От защиты осталась десятая часть, сейчас она развалится, – предупредил всех ритуалист, после чего на лича вновь обрушился град заклинаний. Проверять на себе убойность древней магии смерти никто особо не желал. Впрочем, и полуживая тварь смогла на этот раз удивить: идея ловить все зуботычины лбом там, видимо, была признана бесперспективной, и лич, достаточно ловко выбравшись из саркофага, рванул в сторону, с ходу снеся остатки ограничивающей его фигуры.

На беду Серова, рванул лич именно в его сторону, причем наличие человека на траектории движения тварь, очевидно, совершенно не смутило. Граф успел активировать магический щит на левой руке и принять удар на него, но сила толчка оказалась настолько велика, что мужчину просто отбросило в сторону и впечатало в каменную стену крипты.

– Сука! – только что и успел вскрикнуть граф, но ситуацию неожиданно спасли все те же дендроморфы, которые в подземелье выглядели максимально нелепо. Оба деревянных болвана, повинуясь приказу хозяина, рванули вперед и буквально своими телами остановили лича. Растительная плоть от прикосновения к мертвому магу мгновенно начинала чернеть и обращаться трухлятиной, но поскольку ее было много, данная жертва подарила атакующим лишних десять-пятнадцать секунд.

– Держать! Держать его, пока можете! – заорал друид, и в голосе обычно невозмутимого старика впервые прорезались почти панические нотки. Никто из столь привычно надменных магов сходиться с мертвяком, который уже успел к тому же продемонстрировать завидную физическую силу, в рукопашную отнюдь не желал.

Один дендроморф уже практически разваливался на части. Там, где руки древесного великана удерживали лича, дерево чернело и рассыпалось прямо на глазах. Второй выглядел немногим лучше, однако свою задачу оба исполняли до конца: вцепились в некроманта и буквально висели на нём, не давая набрать скорость и вырваться из окружения.

– Сейчас! – рявкнул Ариен, на некоторое время до этого выпавший из схватки и готовивший что-то особо убойное. В этот раз, правда, никакой красивой магии явлено не было. Ни огненных птиц, ни сияющих копий, ни лучей, ни прочих любимых публикой спецэффектов огненной стихии. Огневик подскочил к личу и просто выбросил вперёд руку, прикладывая окутанную сиянием ладонь к торчащему из паутины древесных отростков плечу мертвяка.

И тут тварь впервые за весь бой издала настоящий вопль. До этого она только угрожающе шипела и как-то странно булькала, и вот теперь стало понятно, что и на другие звуки она способна. Плоть лича начала на глазах быстро обугливаться, правая рука тупо отгорела и отвалилась, упав на каменный пол крипты.

– Работает! – обрадовался кто-то из подмастерьев.

– Получи, сухофрукт недоделанный, – прохрипел Серов, с трудом поднимаясь с пола. Кажется, при встрече со стеной он всё-таки отбил себе половину внутренних органов, опять без посещения целителя не обойтись. Впрочем, дело можно сказать уже почти привычное.

Лич между тем понял, что запахло – в прямом и переносном смысле – жареным. Боли-то, вероятно, он не чувствовал, но терять куски собственной тушки в любом случае мало кому понравится. И поступил он ровно так, как на его месте поступил бы любой достаточно умный противник: попытался сбежать.

Мертвец внезапно перестал сопротивляться дендроморфам, обмяк на долю секунды, а потом буквально взорвался облаком чёрного дыма, раскидав в стороны куски уже безжизненного дерева и откинув Ариена в сторону. Сам же лич – в него по ходу движения прилетело еще пару ударных заклинаний, но отвечать он уже явно не собирался – тупо рванул к выходу, пользуясь тем, что маги Серова дружно шарахнулись в стороны: никто на амбразуру ложиться ради общего блага тут явно не собирался.

Лич за пару секунд преодолел спасительные метры и вырвался в коридор. Именно там, где стояли две заранее подготовленные в качестве последнего аргумента пушки.

– Картечь! – рявкнул Серов раньше, чем успел подумать, а расчёты, к счастью, оказались людьми дисциплинированными.

– Бах!

Первое орудие выстрелило практически в упор.

Серебряная картечь с алхимической – или еще какой-то, Серов не пытался в этом разобраться, только со вздохом выделял деньги на производство «Спецбоеприпасов» – начинкой превратила часть коридора в филиал преисподней. Каменная кладка лопнула во многих местах, стены брызнули крошкой, а нескладная поломанная фигура мертвого некроманта словно украсилась множеством новых отверстий.

– Бах!

Второй выстрел оказался еще удачнее. Видимо, запас энергии в защитных формациях лича окончательно закончился, потому что на этот раз картечь сработала так, как и должна была с точки зрения обычной физики. Тварь тупо разорвало на куски: отдельно полетели ноги, отдельно голова, туловище распалось на несколько кусков и отбросило куда-то в глубь коридора.

Александр, пошатываясь – в том числе и от небольшой контузии: двойной выстрел из пушек в закрытом помещении прилично так ударил по ушам, и теперь все живые в округе оказались в состоянии легкого грогги, – и отплевываясь от порохового дыма, плотно заполнившего этот кусок подземелий, выскочил в коридор.

– Не стрелять! Не стрелять! – В ушах как будто ваты напихали, глаза слезились, горло горело огнем, все тело ломило от последствий встречи со стеной, не хватало еще от своих же солдат кусок свинца поймать по дурости. А то мало ли, нервы у всех на пределе, пальнет кто-то, а дальше на том свете разбирайся, кто прав, кто виноват и как вообще так получилось.

Впрочем, торопился он зря, все равно в дыму разглядеть было ничего невозможно нормально. Пришлось ждать, а потом обыскивать катакомбы в поисках всех частей никак не желавшего окончательно умирать некроманта. Поразительно, но даже разорванный на куски он все равно цеплялся за жизнь: во всяком случае, его отдельные части совершенно точно пытались ползти навстречу друг другу. Проверять, понятное дело, никто не собирался, но Александр подозревал, что оставь их вот так на сотню-другую лет, и постепенно тварь сложит себя заново. Допускать это, конечно, никто не собирался, поэтому куски тщательно собрали и сожгли на большом костре вместе с останками и прошлых тварей. Те подобной живучести не показали, но рисковать почему-то никто не захотел.

Глава 13−1

– Забавная вещица, – самый главный лич «порадовал» целой россыпью разной степени интересности артефактов, часть из которых сражение в подземелье, к сожалению, не пережила. Впрочем, два самых ценных – ту самую корону и массивный деревянный посох, увенчанный разлапистой турмалиновой друзой, который, к счастью, некрот во время битвы использовать не додумался, – удалось сохранить. – Даже не знаю, что с ней делать. То ли продать, то ли вообще переплавить.

Даже сейчас Ариен не рисковал прикасаться к короне голой рукой, держа её исключительно в перчатке. В отличие от того же посоха, который видимо прямой опасности магу в себе не таил.

– Настолько пакостная штука?

– Более чем. Влияет напрямую на душу, смещая акцент магического таланта в сторону работы с магией смерти. Редко у кого талант заточен только под одну стихию на сто процентов, – Серов мысленно улыбнулся тому, как привычно использовал друг термин из земной математики, а ведь местные до понятия процентов так сами и не додумались, всё долями мерили. И вот прошло каких-то десять лет, даже меньше, если отсчитывать от момента, когда попаданец объяснил другу особенности земной школьной алгебры, и вот развитие данного направления науки шагнуло одномоментно едва ли не на тысячелетие. – Чаще всего это какая-то комбинация. Огонь-воздух, например, у меня. Примерно 80 на 20. А вот эта корона позволяет носителю совершить так называемое «преломление», сдвинув акцент в нужную сторону. Вот только ни один нормальный человек не захочет иметь талант, заточенный только под работу с некроэнергией, как ни крути, магия влияет на всё, в том числе и на характер.

– Да уж, представляю себе характер человека, который всю жизнь с трупами возится. А что с посохом?

– С посохом всё проще. Нужно оттуда достать турмалин и инкрустировать что-то другое, тогда получится отличный посох уровня магистра. Сама основа совершенно нейтральна и может проводить энергию любого окраса. Единственная проблема – у нас нет такого уровня артефакторов.

– Горгеш не потянет?

– Ну, ты знаешь, его и «мастером» именуют скорее авансом, реально ему до этого уровня еще несколько лет расти…

Кроме четырёх условно боевых мастеров в графстве имелось ещё два специалиста мирного профиля. Целитель Жерард, воспитанный буквально с нуля, и артефактор Горгеш, доставшийся когда-то в качестве трофея в Берсонзоне. Оба считались мастерами с некоторой натяжкой: Жерард тянул за счёт чистого незапятнанного таланта, который в деле целительства случается сильно не часто, а Горгеш – за счёт математики. Вообще с появлением этого фактора привычная классификация магов, оставшаяся ещё с имперских времён, считай пошла по одному месту. Потому что заклинания магов графства теперь были куда лучше просчитаны и оптимизированы, а значит, были тупо мощнее, чем у такого же по рангу мага, обучавшегося в других частях континента.

И если для классических боевиков типа того же Ариена, чаще всего творящего магию «с колёс», прибавка была значительной, но не определяющей, то для артефакторов или ритуалистов всё было ещё жёстче. Какая тебе разница: сделал защитный амулет подмастерье или мастер, если за счёт более качественного просчёта геометрии энергоканалов внутри он выдаёт результат на «ранг» выше. И опять же, если для самых простых массовых поделок это было не так критично – за тысячу лет там оптимальную архитектуру нашли методом тыка и без сложных расчётов, – то для сложных единичных изделий, обсчитанных под конкретного владельца и конкретные параметры питающего камня, итоговый результат мог отличаться в разы.

– Ну и ладно, зато своё основное дело он делает отлично… – Серов задумался на секунду о том, сколько денег за последние годы «съела» артель артефакторов графства, и добавил: – Только дорого очень.

– По сравнению с полученным результатом – не очень, – качнул головой маг.

– И то правда, – вынужден был согласиться Серов.

Когда-то давно, практически в другой жизни, при посещении Авенбурга, где ему довелось поучаствовать в приснопамятном турнире, граф интересовался насчёт возможной оптовой закупки защитных амулетов для своей дружины. Ему тогда выставили цену в четыре короны при условии заказа партии в 200 штук, и, как сейчас понимал попаданец, его просто пытались «обуть» как развесившего уши лоха из деревни, который первый раз приехал в город на ярмарку. Хрен бы ему вот так просто продали партию в 200, пусть даже простых стандартных амулетов. Специально собранная в графстве «артель», состоящая из одного мастера, двух подмастерьев, десятка учеников разного уровня и ещё двух десятков специалистов-немагов, которые занимались созданием заготовок, производила в среднем два-три амулета в день. Ну, конечно, там не только эта работа была, но всё же, и даже так стоимость штуки у них выходила с учётом расходников около двух корон. На то, чтобы обеспечить простейшей – не совсем простейшей, правда, там в ход пошли кое-какие собственные разработки, которые при случае врага смогут изрядно удивить – магической защитой только гвардейский мушкетерский полк, ушло год и семь сотен золотых. Сейчас потихоньку шло производство для двух конных полков, а о том, чтобы обеспечить защитой простых солдат из пехотных частей, Серов даже не особо и мечтал. Это просто слишком дорого. Невообразимо, для этого нужен другой уровень доходов.

Собственно, именно потому во всех остальных человеческих армиях мира пехоту никто от магии защищать и не думал. И вообще защищать или как-то особо беречь. Поставили в строй, дали копьё, щит – и вперёд. Эти закончатся, других наберём. Когда Серов – как же давно это было – поинтересовался у Элея, а чему вообще учат бойцов в «больших армиях», то своими вопросами вызвал только смех. Потому что никакого централизованного обучения там не существовало – повезёт, если попадёшь под руку толковому сержанту, он с помощью палки сделает из тебя человека. А не повезёт – сдохнешь от срачки через пару недель. Чуть иначе было в наёмных компаниях, но там тоже всё очень сильно зависело от личности командира. Ну а рыцарская конница и вовсе тренировала и обеспечивала себя сама по факту получения земельного надела для «кормления». Феодализм, короче говоря, в самой унылой его форме.

– А что касается короны – её стоит положить в сундук. Повесить замков побольше и засунуть в самый дальний угол сокровищницы, под круглосуточную охрану. Можно сказать, что это один из признаков «нормального» большого государства. Наличие в закромах такой вот всякой не имеющей даже ценности гадости, которую использовать либо очень страшно, либо просто непонятно как, а уничтожить – жалко. Полно таких артефактов. Человеческая фантазия – штука страшная, порой такое выдаёт… Закачаешься.

– Когда-нибудь в будущем музей откроем магической истории, – пробормотал Серов и, наткнувшись на вопросительный взгляд друга, вынужден был пояснить тому, что такое музей и почему подобным предметам место именно там.

– Когда собираешься на второй уровень? – На то, чтобы полностью обследовать первый уровень катакомб, ушло ещё два дня. Было найдено очень много костей, несколько ловушек, но ничего хоть сколько-нибудь интересного в итоге не обнаружилось. Ну да, при наличии спуска ниже было бы просто странно обнаружить искомое сразу при входе. Попаданец только буркнул, что ему так повезти просто не могло, и приказал готовить партию для спуска в глубины подземного города смерти, как его уже не стесняясь начали называть простые солдаты, которых привлекали в качестве рабочей силы.

– Да как соберёмся, так и пойдём. Чего тянуть?

Вниз в итоге собрались тёплой компанией – Вирмос сказал, что воевать со всякой хренью лоб в лоб не собирается, друид и вовсе после состоявшегося сражения с королём личей обиделся, что его любимых дендроморфов фактически в жертву принесли, и уехал обратно в Александров – с Ариеном, ан-Дитрихом и их учениками отправились уже следующим утром.

Длинная винтовая лестница была вырублена прямо в камне, и, откровенно говоря, Серов даже немного нервничал, представляя себе объёмы приложенных тут усилий. Понятное дело, всегда можно списать любую непонятность на магию, но… Попаданец потрогал рукой одну из тысяч зарубок, оставленных явно каким-то металлическим инструментом на стене и на полу, и покачал головой. Больше походило на использование бесплатного рабского труда, да и просто, как сумел заметить Александр за десять лет жизни в этом мире, местные маги очень не любят, когда их используют вот так утилитарно. Попробуй какого мастера заставь ещё магией дыру в скале рыть, да он тебя нахрен пошлёт, всё же гордые до ужаса.

– Про Ноктум много баек ходит, достоверной информации почти нет. Но встречал я упоминание, что большую часть тяжёлой физической работы в городе выполняли мёртвые болваны, поднятые некромантами специально для этих целей. Что мол они даже специально мертвяков скупали у всех окружающих поселений и что работали они, пока не приходили окончательно в негодность, – Ариен как будто прочитал мысли друга, видимо, тоже задумался над тем, чьими силами всё вокруг было построено. – Думал, байки, но теперь уже и не знаю.

– Почему обязательно мёртвые? Живые могут колупать скалу ничем не хуже мёртвых. Ну, разве что их кормить нужно…

В итоге тему развивать не стали, потому как вся группа наконец сделала последний виток вокруг центрального столба лестницы и вышла на нижнюю площадку.

Нижний уровень даже визуально отличался от верхнего кардинально. Если наверху коридоры выглядели как-то цивилизованно: ровные стены, ровный пол, вымощенный плитами, прямоугольные проходы, ровные помещения, надписи на стенах, повествующие о том, кто именно там лежит, – ну и в целом выглядело подземелье как достаточно ухоженное кладбище, то нижний уровень выглядел существенно хуже. Уже даже та лестничная площадка, на которой оказались «разведчики», могла похвастаться стенами неровной формы, на полу имелись какие-то не до конца срезанные кочки, разве что сталагмитов и сталактитов видно не было.

– Как будто они природную пещеру под свои нужды приспособили, – пробормотал Серов, в прошлой жизни довелось ему немного полазить под землёй чисто в туристических целях, и вот местные «красоты» изрядно напоминали виденное, например, в Крыму. – Хотя какая в самом деле разница. Нам что совой об пень, что пнём об сову – всё едино.

И как будто услышав «авторитетное мнение» графа, местные обитатели тут же решили подтвердить, что самое главное в округе – это отнюдь не антураж. Прямо сквозь стены – а помещение было не слишком большим, метров шесть на шесть, с низким нависающим над головами потолком, так что Серов всерьёз опасался приложиться макушкой об камень – с нескольких сторон проявилось слегка мерцающее полупрозрачное нечто.

– Призраки, – совсем по-бабьи вскрикнул один из вновь взятых с собой храмовников, а маги дружно ударили по предполагаемой опасности заклинаниями. Причём, судя по ругательствам ан-Дитриха, пущенное им на автомате «каменное шило» бестелесному существу особого вреда не нанесло.

А вот гномий клинок Серова, уже давно ставший куда большим, чем просто кусок откованной стали, показал себя, наоборот, с самой лучшей стороны. Александр среагировал мгновенно и, не пытаясь разобраться, с какой целью к нему по воздуху плывёт очередная гадость, выхватил из ножен клинок и нанёс два быстрых косых удара. Хотя меч вообще не почувствовал сопротивления, как будто граф просто в воздухе им махал, тварь прямо на глазах распалась на куски и стекла на пол небольшой светящейся лужицей.

– О! А вот это мы, кажется, на золотую жилу наткнулись, я вас, господа, поздравляю! – Ариен и тут отреагировал быстрее всех: он тут же скинул на пол свой заплечный мешок, развязал горловину, что-то там пошерудил и выудил несколько пустых стеклянных пузырьков типа тех, в которые алхимики всякие свои составы разливают. Стеклоделы графства, кстати, только недавно освоили их производство, там, оказывается, какое-то особое по составу стекло нужно, чтобы оно «нейтральное» было как ко всякой химии, так и к природным магическим компонентам. До этого ёмкости приходилось закупать «во внешнем мире», что ставало изрядную копеечку. – Чего стоите? Берите баночки. Собирайте эктоплазму, она же сейчас испарится!

– Что я сейчас заталкивал в пузырёк? – поинтересовался Серов, глядя, как светящаяся пленка на глазах испаряется с ножа, который граф использовал в качестве импровизированного инструмента. – Какая-то гадость желейная. На морскую медузу похоже, только ещё более жидкое.

– Эктоплазма – это ценнейший ингредиент, – вместо огневика ответил ан-Дитрих. Он хоть и замешкался вначале, но в деле сбора оставшейся от призраков субстанции оказался на высоте. Он просто отрывал от пола тонкий слой камня и сливал с него желешку в баночку, как с листа бумаги. Всё же подземные тоннели для мага, повелевающего стихией земли, – это настоящий дом родной. – Используется буквально везде. Алхимия, артефакторика, ритуалистика. А стоит… Ммм… Раз в десять дороже золота, если по весу брать.

Серов поднял пузырёк с набранной жижей к глазам, немного взболтнул и совсем иначе посмотрел на только что полученную добычу. Сколько этой гадости он с одного призрака набрал? Грамм пятьдесят? Ничего себе так прибыли за пару взмахов клинком.

– Да просто для появления призрака в естественной среде очень уж специфические нужны условия. Ну и даже если ты встретил бестелесную тварь, то обычному человеку её ещё не так-то просто убить. А если убил, то без тары с плотной укупоркой сохранить эктоплазму не удастся. Короче говоря – сплошная головная боль, – в голосе Ариена послышалось настоящее удовлетворение. Грамм четыреста они на всех набрали, вся эта история с подземельями начинала себя экономически оправдывать.

– А где же тогда её берут? – с лёгкой дрожью в голосе поинтересовалась вновь включённая в состав экспедиции Оливия.

– Главным поставщиком эктоплазмы считается Аркенская республика. Это, считай, самый главный их «секретный» товар, и никто не знает, откуда торгаши её берут в таких количествах. Может, нашли где-то природный источник, аркенцы много куда плавают, говорят, что даже за самую южную пустыню забирались.

– Говорят, что они даже за океан плавали и до другой большой земли добирались… – вставил Ариен, но ан-Дитрих только отмахнулся.

– Ну, это совсем байки… – Он поморщился и дал более земное пояснение: – Но учитывая, что они же очень активно закупают рабов в любом количестве и любом состоянии, ответ как бы напрашивается сам собой.

– Звучит отвратительно, – Оливии мысль о том, что людей можно «перерабатывать» на призраков ради ценного ингредиента, явно впечатлила до мозга костей.

– Человек человеку волк, – подвёл черту под обсуждением граф. – В какой коридор пойдём?

От нижней площадки в разные стороны расходились сразу три… Коридорами это назвать всё же было можно только с большой натяжкой. Дыра она и есть дыра: неровные стены, низко нависающий потолок, пол, явно имеющий «закругление» – на этом уровне коридоры больше напоминали прогрызенную червём круглую дыру, которую потом немного обтесали инструментом, чтобы придать хоть какую-то удобоваримую форму.

– В левый, – Ариен кивнул в сторону выбранного им направления.

– Почему?

– Просто так, – пожал плечами огневик, и ни у кого здравых аргументов против этого в общем-то и не нашлось.

– Ну в левый так в левый. Все готовы? – Серов быстро оглядел свое невеликое воинство, особого энтузиазма по поводу необходимости лазить глубоко под землей в поисках приключений на свою пятую точку никто не выказал, но с другой стороны и дезертировать вроде бы тоже желающих не нашлось. – Тогда вперед!