Текст книги "Туда и обратно (СИ)"

Автор книги: Андрей Савинков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

За порогом 8. Туда и обратно

Глава 1−1

Появление прихрамывающего и явно побитого Серова вызвало на площади настоящий переполох. За время нахождения в демоновой башне обстановка вокруг успела измениться: пострадавшие от контратаки темных сил люди разбежались, тела – то, что от них осталось – унесли, а на другом конце покрытого брусчаткой пространства потихоньку стала собираться новая толпа. Люди с одной стороны отчаянно трусили – переродившийся только что попаданец буквально кожей чувствовал накатывающие с той стороны эмоции, – а с другой стороны всем было понятно, что оставлять такой гнойник посреди города просто нельзя: проще уж сразу бежать собирать пожитки и куда-то эмигрировать.

– Командир! – Первым на появление Серова отреагировал перевертыш. – Ты живой!

Оборотень в несколько прыжков преодолел расстояние в два десятка метров и тут же схватил своего сюзерена в охапку.

– Отпусти, задушишь! – Только и сумел пискнуть Александр, который к такому проявлению чувств был совершенно не готов. На вопрос, живой ли он, граф тоже отвечать поостерегся: со своей новой природой, как телесной, так и божественной, ему еще предстояло разбираться, но в любом случае вот так сходу, не покривя душой, декларировать свою «живость» Серов бы поостерегся. – Что я пропустил?

То, что он что-то пропустил, стало ясно почти сразу. Несмотря на физические раны, странное состояние внутри – та часть его божественной природы, которую он уже считал «родной и неотъемлемой», как-то неуловимо изменилась, во всяком случае как раньше «сканировать» местность вокруг теперь почему-то не получалось – и общую усталость, Александр продолжал оставаться начеку. И вот какое-то нехорошее движение в свою сторону от собравшейся толпы он заметил мгновенно.

– Вот оно! Демоново отродье! Честные горожане Карланда, время спасать наш город, взять в руки оружие и очистить его от богопротивных тварей!

– Вот суки, – Ромул повернулся на сто восемьдесят градусов и как-то нехорошо посмотрел на разоряющегося перед людьми жреца бога Армеса. – Полсотни лет они ничего делать с демонопоклонниками не хотели, и тут на тебе. Возбудились. На всём готовеньком. Быть готовыми!

Последнее было сказано как-то незаметно окружившим их графским спецназовцам в полном боевом облачении. Десять мечей против толпы, потенциально подкрепленной магией, – расклад не лучший, но и спокойно отправлять себя на заклание никто не собирался.

Впрочем, жители Карланда, столь многое пережившие за последние дни, вот так просто поддаваться на провокации церковников явно не собирались. И раньше жрецы Армеса имели не слишком высокий авторитет в торговом городе, а уж после того как полчаса назад они примерно такую же толпу уже положили под стенами башни… В общем, сагитировать местных на попытку номер два было не так уж просто.

А тут еще из-за спины Серова начали появляться вызволенные им из рабских клеток люди. Парни и девушки, которых демонопоклонники похитили в последние дни для проведения – к счастью, не доведенного в итоге до конца – ритуала. Раньше, насколько мог понимать Александр, подручные Синоров старались не гадить там, где живут, и в этих самых утилитарных целях использовали рабов, благо на их судьбу всем насрать. Но когда причины долголетия и могущества семьи потомственных бургомистров стали очевидны всем, данный источник мгновенно захлопнулся, и пришлось хватать всех подряд. Видимо, после завершения ритуала вопрос о том, чтобы «не гадить, где живешь», на повестке дня для культистов стоять не должен был. О том, какой там планировался результат, граф предпочитал не думать – явно ничего хорошего ни для него лично, ни для города Карланда не ожидалось.

Так вот, выползшие на белый свет пленники – как минимум часть из них – тут же были опознаны людьми из толпы. По массе горожан пошла волна, кто-то закричал, и в сторону с криком: «Сын!» тут же бросился какой-то горожанин. За ним еще и еще. Видимо, в том числе и надежда увидеть своих близких живыми толкала горожан к Башне, где они и попадали под агитацию жрецов – и откуда они только повылезали – Армеса.

Собственно, в этот момент вопрос, кто тут «хороший», а кто – «плохой», оказался снят. Вот только Серов был еще и политиком, жизнь продолжалась, сегодняшние успехи нужно было использовать как фундамент завтрашнего процветания… Короче говоря, настала пора ковать железо, пока горячо.

– Жители Карланда! Я, граф Серов, обещал освободить вас от секты демонопоклонников, – Александр с определенным трудом взобрался на какой-то валяющийся у стены башни ящик, чтобы его было видно издалека, и начал толкать речь. Выглядел он, конечно, в этот момент колоритно: весь забрызганный кровью, в основном чужой, но и своей немного тоже, перекошенный от боли в полученной ране, с посеревшей от воздействия мощных демонических эманаций кожей. Сейчас бы отлежаться пару дней, хорошо поспать, поесть, целителя вызвать, чтобы тот подлатал немного. Но ничего не поделаешь, приходилось крутиться изо всех сил. – Я обещал, и я сделал!

– Не верьте ему, он один из них! – Чувствуя, как внимание толпы переключается на другого оратора, принялся брызгать слюнями безымянный жрец бога торговли и путешествий. – Он хочет пожрать ваши души.

Что еще там кричал «оппонент», Александр уже не слышал. Он скользнул в себя и обратился к той части своей души, которая «ушла наверх» и воплотилась в полноценного бога. И ответ пришел мгновенно.

– Ты, червь, лживый жрец лживого бога, – голос Серова, усиленный «подпиткой сверху», прогремел над площадью, перекрывая все остальные шумы. – Ты смеешь называть меня прислужником демона? Ты, мелкая тварь, под носом которой полсотни лет темные крутили свои делишки, истончая стенку между реальностями? Подойди ко мне и скажи все это в лицо еще раз!

От тела графа во все стороны начало распространяться мягкое белое свечение, а за спиной медленно распустились широкие полупрозрачные, как будто сотканные из лучей света крылья. Люди, придавленные демонстрацией божественной мощи – жрецы Семерки вообще редко баловали паству особыми зрелищами, так что народ в этом плане был не сильно избалован, – начали тут же на площади опускаться на колени, признавая силу нового божества.

Попаданец, смутно понимая, что творит, и явно направляемый свыше, спрыгнул с ящика и неторопясь, так, чтобы его могли рассмотреть все вокруг, двинул по одной из отходящих от площади улиц. За ним без всяких вопросов двинули сначала его бойцы, а потом и остальные горожане: кто по велению сердца, а кто из простого любопытства.

Шла процессия – постепенно все сильнее обрастая горожанами – не долго. Целью ее был храм Армеса, который последние десятилетия стоял в городе заброшенным. Использовать недвижимость как-либо утилитарно карландцы все же не решились, но и служб тут не проводилось так давно, что мало кто из ныне живущих жителей вольного города вообще помнил те времена. Заброшенный храм – большое каменное строение с «греческим» шарообразным куполом и узкими окнами, забитыми сейчас досками – давно стал привычной деталью городского пейзажа, к задним стенам крепкого здания уже пристроились какие-то сараи, а центральный вход порос пробившимся через треснувшие каменные плиты кустарником.

– Открой двери храма, – через плечо Серов приказал Ромулу. Перевертыш как будто только этого и ждал, рванул вперед так, что аж кусты затрещали, после чего ухватился за цепь, которой были схвачены деревянные, некогда резные, а теперь судя по виду совсем трухлявые, створки сооружения и рванул на себя.

Цепь крякнула, но выдержала, что, кстати, само по себе намекало на непростую ее природу, а вот дерево – нет. Хрустнуло, во все стороны полетели мелкие щепки, но дело было сделано.

Александр подошел к культовому сооружению и положил ладонь на холодный шершавый камень стены. Прислушался к ощущениям – вот так просто захватывать чужую недвижимость при наличии хозяев дома – это нужно совсем иной силой обладать. У себя в храме божество обладает практически бесконечными возможностями, выселить его с занимаемой территории в случае хоть сколько-нибудь осознанного сопротивления – задача для иной лиги. Вот только ничего божественного в этих камнях уже давно не осталось, Армес ушел отсюда, и даже «запаха» его не осталось.

– Теперь это мой дом, – вынес вердикт Серов и, не обращая внимания на вопли незадачливого жреца, которого вот буквально на глазах сначала «опустили», а потом «ограбили», вошел внутрь.

Конечно, Александр прекрасно понимал, что фактически идет на конфронтацию с Семеркой. Вернее, с их жрецами, потому что сами боги давно не показывались в этом мире, но идеологически это было не так важно. И конечно, даже без небесных покровителей жрецы самого распространенного на континенте пантеона имели немалое влияние. За счет авторитета в народе, за счет возможности свершения таких деяний, которые магам будут неподсильны вследствие другой природы своей силы, ну и банально за счет денег. Окормление народа всегда было делом выгодным, и глупо думать, что церковь Семерки – пусть даже она разделена на части и во многом они конкурируют между собой – за тысячи лет не накопила достаточно средств, чтобы с ней считались.

Происходи все где-то в центральных королевствах, Серова бы затоптали «на взлете». Собрались бы жрецы с силами, кому надо – заплатили бы, кого нужно – уговорили… И устроили бы очищающий «крестовый поход», и никакие пушки и личинки магов попаданцу бы не помогли. Но тут за Александра играла логистика: большую армию через разоренные серой чумой земли к границам графства притащить не так и просто. Так что определенный запас по времени у попаданца так или иначе есть, а потом… А потом в любом случае будет большая война, и так же в любом случае они с местными служителями культа будут в ней по разную сторону баррикад, как бы ни легла монетка. Так что нет смысла даже пытаться миндальничать, гораздо проще сразу расставить все точки над «ё» и дать четкое разделение на «наших» и «не наших».

– Проходите внутрь. В моем доме всегда найдется место для хороших людей, – подтолкнул граф словами застывших на пороге храма горожан. Кое-кто замялся, не решаясь совершить «святотатство», но нашлись и те, кто, наоборот, последовали за новым божеством с полной уверенностью в своих действиях. Бросив взгляд через плечо, Серов не без удовольствия заметил, что среди вошедших за ним оказалась та самая Лара, из-за отвлечения на которую его «убили» там, в подземелье. Да и семьи других пленников тоже были здесь. – До чего довели жрецы дом своего бога. Тут нужно убраться.

К сожалению, несмотря на то, что Александр как бы уже провозгласил это место «своим», для того чтобы оно в полной мере получило такой «статус» со всеми вытекающими последствиями, требовалось все же совершить ряд действий. Это было еще одним забавным последствием принятого когда-то спонтанного решения – Серов сам рассказал своим последователям, как должно выглядеть его место силы, включая наличие там его статуи, и теперь изменить что-то было уже сложно. Люди верили в то, что храм Александра должен быть именно таким, и их вера цементировала реальность так, что даже само божество было бессильно что-то изменить.

– Что нужно сделать, командир? – Подскочил ко мне перевертыш.

– Нужно найти скульптора. Чтобы мою статую сообразил. А еще просто убраться здесь…

– Наверное, стоит избавиться от всех упоминаний бывшего владельца храма… – Подал дельную мысль перевертыш.

– Да, но знаешь, что нужно сделать в первую очередь? Занять Ратушу и особняк Синоров. Пока нас кто-то другой не опередил. – Хотя один тайник Серов уже присвоил, была у него мысль, что за два века нахождения у власти в таком городе, как Карланд, ценностей у семьи должно быть куда больше. – А еще набрать где-то людей. Вдесятером мы тут много не навоюем, а вот если каждому из парней хотя бы еще по десятку клинков добавить, то будет куда краше.

– Нужно на невольничий рынок наведаться. Посмотреть, что там сейчас продают. Ну и насчет наемников узнать…

– Действуй. Только быстро. Быстро, но аккуратно!

Следующие несколько часов были потрачены на то, чтобы «обжиться» в новом «доме». Желающих подработать и помочь с уборкой в храме нового божества нашлось с избытком, тем более что Серов пообещал щедрую награду. Со статуей тоже все решилось максимально оперативно: из местной гильдии магов прислали подмастерье-землевика, который за десять минут сообразил из камня нечто похожее на статую человека, которой во второй заход так же магией придали более-менее узнаваемый вид. На крышу храма – тоже с помощью магии – установили символ бесконечности, притащили откуда-то новую мебель и вообще совершили настоящий трудовой подвиг.

Короче говоря, уже к вечеру Серов в обновленном храме своего имени провел первую службу для всех желающих прикоснуться к новой вере. Причем желающих оказалось столько, что все они внутрь не поместились, пришлось Александру выходить на улицу и проводить службу у ворот, чтобы больше горожан могло услышать его первую проповедь. Проповедью речь графа в прямом значении этого слова было назвать сложно: он просто рассказал о том, как все было с его точки зрения, как он с помощью своих сил нашел, а потом одолел демонический культ, не забыв при этом походя еще раз облить говнецом жрецов Семерки, которые допустили такое у себя под носом.

А дальше мне пришлось отправиться в гильдию магов, чтобы отправить себе, а Александров письмо с «отчетом о проделанной работе» и дальнейшими инструкциями подчиненным. Почему было просто не связаться по «божественной» связи через храмы, ведь это быстрее и надежнее? На то имелась одна, но крайне веская причина: Серов, отпустив свое божественное начало развиваться дальше, вместе с этим и утратил значительную часть прилагавшихся сил. Никакого теперь «радара» или «спутникового телефона». Отказавшись «идти дальше» – будем честны, мужчина просто испугался, испугался утратить собственное «я», перестать быть человеком, став высшей сущностью – он потерял и полагающиеся к божественному статусу «плюшки». Да, аватар бога на земле не был совсем простым человеком, он мог… Многое. Что именно, графу еще предстояло узнать, но тот период в жизни, когда он был одновременно и богом, и человеком, точно закончился. Закончился навсегда.

Глава 1–2

– Ваше Сиятельство, – к магам Серов пришел в сопровождении одного Нумы, который был достаточно взрослым, чтобы потянуть на полноценного бойца при необходимости, но при этом недостаточно взрослым, чтобы поручать ему самостоятельные задания «командирского толка».

– Господа… Как я понимаю, вы меня ждали.

– Вариантов того, куда вы направитесь, было не так много, – гильдия магов в Карланде была организацией не слишком авторитетной. Она объединяла в основном середнячков, имеющих «непрофильные» для города специальности. Тут был погодник, целитель, пара паршивеньких артефакторов уровня подмастерья, другие маги, которые реально не могли повлиять на политику города.

Действительно же сильные одаренные находились напрямую на службе городских денежных мешков, особенно ценились водники, которые, можно сказать, были самым ценным активом любого человека, желающего заняться морской торговлей. Да что там говорить, если у Синоров по слухам – они потом подтвердились, но пока граф этого не знал – в особняке имелась своя магическая почта, без мага-оператора она правда была бесполезна, но сам подход понятен.

Так вот, часть магов-боевиков погибла в недавней гражданской войне, часть уплыла за эскадрой Серова, часть просто затихарилась. Что касается же гильдейских чародеев, то они в противостоянии всю дорогу занимали нейтральную позицию, а когда стало понятно, что речь идет о противостоянии потенциальному демоническому вторжению, поучаствовали в сражении под драной башней исключительно как источники энергии.

С одной стороны, такая подчеркнутая отстраненность понятна – боевиков среди гильдейских не имелось, да и таскать каштаны из огня для кого-то другого – тоже сомнительное занятие. А с другой стороны, демоны – это такая зараза, от которой плохо будет всем, так что теперь Александр, кроме пересылки корреспонденции, хотел еще и политическую ориентацию этих людей прояснить.

Очень многие из бывшей городской верхушки за последние несколько дней потеряли много… Всего: бойцов, денег, влияния. А когда заканчивается сила сильных, как известно, начинается сила слабых…

– Куда еще? – Серов поздоровался с присутствующими и сел на диван напротив главы гильдии. Высокий худощавый мужчина с явно тщательно ухоженной эспаньолкой на лице, лет пятидесяти на вид – мастер-ритуалист Шарон ан-Здинг. Согласно наведенным заранее справкам, не очень сильный лично маг, но при этом очень хорошо образованный и дотошный к мелочам.

– Возможно, к Архату Розену. Я так и не понял подоплеку вашей с ним связи, однако до этого действовали вы заодно.

– До этого? – Какой-то молодой служка притащил поднос с бутылкой вина и несколькими бокалами. Граф только поморщился: в конце такого длинного дня пить алкоголь не хотелось совершенно. Ан-Здинг считал эту мимолетную эмоцию и переспросил:

– Возможно, что-то другое? Не вино?

– Предпочел бы вместо вина вашего целителя. Мне сегодня досталось. Как физической оболочке, так и духовной. Со вторым я справлюсь сам, а с первым… Тоже справлюсь, но, честно говоря, помощь целителя была бы совсем не лишней.

– Боюсь, сделать это будет сложно, – пожал плечами глава гильдии и тут же пояснил: – Анжей – наш целитель, он сегодня перенапрягся изрядно. Ну, вы сами были там, на площади, куча раненных и искалеченных. Сейчас просто спит без задних ног.

– Ладно, – Серов махнул рукой. – Потерплю. Так что вы говорили о моих отношениях с господином Архатом?

– Да, раньше вы были… Союзниками. А теперь, когда власть Синоров уничтожена, не появится ли у других «отцов» нашего города желание отодвинуть одного не в меру активного гостя на задний план?

– У меня нет никаких планов по взятию власти в Карланде, – передернул плечами Александр. Идея, конечно, была заманчива, но без своих полков он сам с десятью спецназовцами имел слишком мало возможностей здесь и сейчас.

– На вас молится толпа. Молится в самом прямом смысле этого слова.

– Этого недостаточно. Толпа никогда ничего не решает сама.

– Это правда. Но в момент, когда все признанные лидеры… Ну, назовем это так: они кончились, и наступает время безвластия, порой открываются интересные окна возможностей.

– Вы хотите мне что-то предложить? – Серов вопросительно приподнял бровь, глядя на пытающегося плести хитрые словесные кружева собеседника. – Если так, то можно сначала мое письмо отправить?

В послании, предназначавшемся для Ариена, Элея и другой старшины графства, Серов быстро описывал сложившуюся тут ситуацию и… Просил помощи. Да, вот так банально – просил: как только торговый караван доплывет до границ графства, сразу же разворачивать его обратно – сняв, естественно, ценный груз и добавив бойцов, насколько хватит места. Потому что у Александра неожиданно нарисовалось в городе очень много имущества, и если насчет возможного захвата власти – насчет отсутствия таких амбиций – попаданец не врал, то вот отдавать уже фактически «свое» не хотелось до зубовного скрежета. Ах да, и еще жрецов побольше Александр просил выслать для окормления новой паствы.

– Предложить… – Когда вопрос с пересылкой корреспонденции был улажен, мужчины вернулись к прерванному разговору. – Сотрудничество.

– В какой форме и зачем это вам? И вообще, давайте заканчивать вот эти «дипломатические танцы», потому что сил плести словесное кружево у меня просто нет, – Серов покачал головой. – Уж простите, день был очень тяжелый, а завтра будет еще более тяжелый, видимо.

– Хорошо, давайте по порядку. Мы, маги, Гильдия, мы хотим большего влияния на политические процессы Карланда. Раньше никаких способов этого добиться не имелось, и мы не пытались прыгнуть выше головы.

– Почему я? Почему не одна из купеческих группировок?

Если рассматривать политическое поле Карланда, то главной силой до последнего момента был клан Синоров. Они «держали» работорговлю и значительную часть морских перевозок. Была группа товарищей, которая делала деньги на рыбной ловле и всем, что с ней связано. Были те, кто строил бизнес вокруг торговли с Касским ханством, как раз к ним относился тот самый Архат Розен, и понятно, что именно эта группа была больше всего заинтересована в смещении Синоров и окончании войны с северным соседом. Была группа негоциантов, ориентированная на торговлю с севером континента по реке Игел. Были… В общем, имелся сложный и достаточно запутанный клубок интересов, в котором вот так, с кондачка, разобраться постороннему не представлялось возможным.

– А для нас при сохранении существующей системы ничего не поменяется, – развел руками ан-Здинг. – Торговые потоки… Скажем так, их перераспределят более удачливые господа, сумевшие получить выгоду из случившейся заварушки, и все останется как прежде.

– Уезжайте. Переселяйтесь ко мне в графство. Могу предложить новые знания, возможность расти в силе, бесконечное количество учеников и задачи такого масштаба, которые здесь, в Карланде, вы никогда не найдете.

– Заманчиво, но нет. Мы все же не готовы менять место жительства и приносить вам пожизненную клятву. Ваше сиятельство, – маг подчеркнул голосом обращение к Александру так, что дураку стало бы ясно, насколько скептически ан-Здейн к нему относится. Не в том смысле, что Серов как бы «присвоил» себе титул графа самостоятельно, а реально он бродяга без рода и племени. Наоборот.

Во-первых, графство уже по размеру вполне тянуло на какое-нибудь не очень большое королевство, то же герцогство Тавар уже явно осталось позади по этому параметру. Только реально контролируемая территория, на которой стояли графские гарнизоны, была размером с небольшую европейскую страну типа Венгрии. Даже больше, пожалуй. А ведь были еще «пустоши» западнее и восточнее вплоть до реки Кель и территорий орков. Людей там сейчас почти не было, никто в политическом плане на эти земли не претендовал, и Александр как-то мысленно уже привык считать их своими. Если считать так, то площадь графства Серова и вовсе приближалась к полумиллиону квадратных километров. Ничего себе так графство.

А ведь было еще Закрытое Королевство…

Ну и во-вторых, божественный статус попаданца делал все эти титулы еще более ничего не значащей мишурой.

– И? Каков тогда план?

– Если вы, ваше сиятельство, сможете формально взять город под руку, оставив нам большую автономию во внутренних делах, то гильдия магов резко усилит позиции. Вы же, в свою очередь, получите опорную точку на северном берегу узкого моря, серьезную военную мощь, в частности, морскую, сможете влиять на финансовые потоки.

– Ну да, – нельзя сказать, что Серов за время нахождения в этом городе не думал над вариантами установления контроля над городом. Думал, конечно, но пока подходящих себе схем не видел. Банально имелось понимание, что реальной власти он добиться не сможет, а формальные вассальные отношения будут ему приносить гораздо больше головной боли, чем дохода. Александр принялся демонстративно загибать пальцы, перечисляя пункты, которые ему не нравились в этом предложении. – Я буду вынужден вписаться в войну с касским ханством, как формальный сюзерен Карланда. Я буду вынужден тратить средства на борьбу с разбойниками в устье Кель, которые мешают торговле. Очевидно, вы намекаете на то, что хотите получить доступ к знаниям, которые были накоплены моими магами; вероятно, вам, как ритуалисту, «новая математика» должна быть максимально интересна. Мне придется как-то улаживать споры между существующими кланами в городе, и, как водится в таких случаях, я всегда буду оставаться крайним. А что я получу? Опорный пункт? Так я и так могу держать здесь корабли и торговать: прямо сейчас мои люди берут под контроль наследство покойных бургомистров. Все я не удержу, но даже куска хватит, чтобы войти в состав городских нобилей. Может, даже место в городском совете получится выхватить. Доходы? Не смешите: чтобы получить доступ к собираемым здесь податям, мне придется взять за горло буквально всех, наоборот, вкладывать еще свои придется.

Дальше пошел откровенный торг. Обе стороны находились в «слабой позиции» и очевидно были заинтересованы в сотрудничестве, а значит, компромисс должен был рано или поздно как-то оформиться.

После переговоров с магом Серов – на улице к этому времени стояла глубокая ночь, и только благодаря проснувшемуся целителю, который соизволил таки немного подлатать графа, у того остались хоть какие-то еще силы – отправился в бывший особняк Синоров, который временно превратился в «ставку революции».

– Смогли купить полсотни бывших рабов. Будешь смеяться, но часть из них – это те самые бывшие пираты, которых мы сюда и привезли.

– Не предадут?

– И куда им потом деваться? Тут же, считай, остров, разве что улететь, но это вряд ли. – Ромул, при том что пережил за последние сутки не сильно меньше Александра, «радовал» командира отвратительной бодростью и оптимизмом. – Смогли нанять полтора десятка наемников на короткий контракт. Больше просто не было: когда пошла драка, все, кто может держать в руках оружие, стали максимально востребованы.

– Понятно. Лучше, чем я думал, но хуже, чем надеялся. Что еще? – Особняк Синоров действительно поражал воображение. В первую очередь своей безвкусицей. Нет, снаружи здоровенный домина в три этажа и небольшим садиком вокруг, что в плотной застройке было признаком немалого достатка, выглядел хорошо. А вот внутри… Лепнина, позолота, мебель из дорогого дерева. Настоящее цыганское барокко, хоть местные данного термина и не знали. По причине отсутствия в этом мире цыган.

– Приходили тут… Какие-то ухари. Пытались заявить свои права на недвижимость.

– Живы? – Ссориться вот так, сходу, с местным олигархатом Александру не хотелось, хоть и было понятно, что его в итоге будут пробовать продавить.

– Чуть бока помяли и отпустили, – пожал плечами перевертыш. – А вот ратушу занять не удалось, не успели. Когда парни туда добрались, там уже куча вооруженного народу копошилась, и вроде как обстановка была и без нас напряженной. Так что мы решили не эскалировать…

– Это правильно, – согласился граф и мысленно добавил про себя, что все самое ценное он все равно из кабинета покойного бургомистра уже экспроприировал. А вот не нужно варежкой щелкать: кто первым успел, тот и молодец, тем более что трофей был его по всем законам. Собственно, именно из этих трофеев и была взята «ликвидность», на которую Ромул выкупал рабов и нанимал наемников. Война должна кормить саму себя, иначе заниматься этим делом нет вообще никакого смысла.

Зашли в кабинет хозяина дома. Серов огляделся, пробежался пальцами по большому деревянному столу, заваленному бумагами. Без потерянного навыка «радара» искать тайники было мало того что бесперспективно, так еще и опасно: мало ли что там в качестве защиты наверчено. Аватар попытался воспользоваться своей связью со второй половиной себя, «ушедшей наверх», но «оттуда» пришел раздраженный ответ, что, мол, не надо дергать высшую сущность по таким мелочам, что скоро к Александру прибудет подкрепление вместе с магами, и все тайники будут найдены.

Оставалось только вздохнуть и еще раз пожалеть об утраченных – вернее, отданных, хоть и вполне добровольно – способностях. Мысленно отметил, что варианты взаимодействия со своей «лучшей» половиной ему еще предстоит обсудить. Сегодня там, на площади, крылья из света у него выросли совершенно «автоматически», просто по желанию, но, видимо, каждый его каприз его Бог выполнять не собирается. А жаль.

– Что-то здесь меняли? Вообще проверяли, что в доме в наличии?

– Нет, – перевертыш с явным удовольствием плюхнулся на шикарный диван на резных ножках, который от такого обращения только жалобно скрипнул, и с видимым удовольствием закинул пятки в сапогах на стоящий рядом стул. Каким бы двужильным оборотень ни был, имелся и у него предел физических сил. – Прислуга разбежалась до нашего появления. Не удивлюсь, если они кое-что с собой забрали. На память, так сказать. А так я везде посты поставил, по двое. Может, так договориться будет сложнее. Сразу всех предупредил, что платить мы готовы щедро, но попытки что-то украсть будем пресекать через голову. Пресекать через голову, понял, да, командир?

– Понял, понял. Что еще?

– Подвалы тут обширные. Есть запасы вина, наши же бочонки с алкоголем стоят, провизия имеется долгого хранения, колодец с водой, явно магами сделанный. Можно осаду выдержать. Ну и вообще добра всякого навалом… И да, – Ромул хлопнул себя раскрытой ладонью по лбу, – тут еще тебе послание передали. Прибыл человек от Архата Розена, пригласил завтра прибыть в здание местного городского совета. На совет. Хотят местные обсудить с тобой, как жить дальше.

– Это было ожидаемо, – кивнул граф. – Попробуют надавить, чтобы мы сами все отдали. Будем честны: сейчас город не в том состоянии, чтобы еще одну войну устраивать. Хорошо бы разобраться в бумагах, что принадлежало раньше Синорам, на что завтра можно будет выставлять претензии… Вернее, уже сегодня.

На дворе уже была глубокая ночь, поэтому Александр, поблагодарив своего товарища, собирался уже отправляться спать. Тотальной проблемой была нехватка людей, причем не только бойцов, но и других специальностей. Делопроизводителя бы толкового и верного, чтобы бумаги разобрал… Да просто прислуги в особняке не было: где искать чистое белье – не спать же на том, которым демонопоклонники пользовались. Или воды для душа нагреть – явно же здесь в доме имелась какая-то система, не в тазике же бургомистр мылся, но… Впрочем, граф был уже настолько уставший, что мысленно согласился речь спать тут же, на кушетке, и прямо в одежде. Но перед этим Ромул подкинул ему еще один повод для головной боли.

– Да, командир, – уже в дверях кабинета перевертыш обернулся и сообщил еще одну новость. – Та девчонка. Которая с тобой из подвала вылезла. Она к нам прибилась и тут где-то отирается. Просила с тобой встречи, что-то ей там хочется сказать, но что именно, я не уточнял.

– Твою мать… – Выругался мужчина, которому только благодарных девиц сейчас на шее не хватало. Впрочем, дело явно не самого насущного свойства: если сразу не нашла, куда свинтить, то точно до завтра подождать сможет.

Уже засыпая – свежее белье все-таки нашлось, а вот помыться этим вечером все же не удалось – Серов мысленно прокручивал события длинного-длинного дня и неожиданно для себя нашел возможный выход из его кадрового голода. Задействовать прихожан его храма. Завтра утром планировалась еще одна служба, куда были приглашены опять все желающие и где Александр собирался рассказывать о достижениях… Своего Бога? Себя? Думать о части своей личности в третьем лице было странно, но тем не менее. И вот там можно было бы навербовать людей для закрытия всех имеющихся вакансий. С этими мыслями Александр и провалился в сон.