Текст книги "Туда и обратно (СИ)"

Автор книги: Андрей Савинков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Интерлюдия 2

– Ваше величество… – за спиной молодого короля из-за тяжелой шторы, отделявшей рабочий кабинет от нависающего над стеной балкона, показался седой, но крепкий еще мужчина. Густая борода на лице, шрам, идущий через все лицо, делящий его как бы пополам наискосок, простой камзол без всяких украшений в качестве повседневной одежды, короткий клинок на поясе. Первого министра королевства Вителия ан-Поруса можно было бы принять скорее за сотника наемной банды, чем за второго по влиянию – а кое-кто считал, что и первого – человека в королевстве.

– Да, Вителий? – не оборачиваясь, откликнулся король. Он смотрел на город, вид мирно живущей столицы дарил молодому девятнадцатилетнему Севастру Второму странное успокоение. Можно было хоть на минуту спокойно выдохнуть и отвлечься от целого вороха проблем, которые свалились на него в последние месяцы.

– К вам на аудиенцию прибыла верховная жрица Лиос.

– Зачем?

– Вы знаете зачем.

– Знаю, – вынужден был согласиться молодой человек. Он вздохнул и повернулся к своему наставнику, который фактически воспитывал принца Севастра последние десять лет, пока предыдущий монарх Норлиг Восьмой предавался удовлетворению своих низменных желаний. Попросту говоря, бухал и трахался. – И я не понимаю, зачем нам это дерьмо. У нас что, проблем своих не достаточно? В казне золото завелось? Все мятежные бароны пришли с повинной? Города выплатили все задержки по налогам? Или может, крестьяне перестали убегать и воспылали любовью к короне?

– Боюсь, что нет, ваше величество, – первый министр усмехнулся и покачал головой. Смерть отца, попытка переворота во главе с дядей, который почему-то посчитал, что корона на его голове будет смотреться более уместно. Короткая гражданская война со стычками на улицах столицы, потом долгая поимка бунтовщиков и причастных, разбирательства, казни и прочие «развлечения» сомнительного толка, плюс свалившаяся ответственность и просто необходимость управлять одним из самых крупных на континенте королевств, – все это заставило вчерашнего шалопая на глазах повзрослеть. – Однако ссориться с жрецами Семерки совершенно точно не нужно.

– Да что они могут, – скривился Севастр, когда его попытались сковырнуть с трона, церковники были одной из сил, к которым принц обратился, однако никакой помощи не получил. Жрецы Семерки и в частности традиционно сильные в Игеле приверженцы Лиос демонстративно заняли нейтральную позицию и высказали свою приверженность «законной власти» только тогда, когда исход противостояния был очевиден.

Король откинул штору, зашел в кабинет и сел за стол. Вителий ан-Порус подошел и встал напротив с благостным выражением на лице, но Севастр только раздраженно махнул рукой, мол, не выделывайся и садись, не нужно нависать. Ан-Порус сел, продолжил разговор.

– Не стоит недооценивать жрецов, ваше величество. Это только так кажется на первый взгляд, что никакой силы за ними нет, что раз ушедшие боги оставили своих служителей без своей поддержки, то их можно не учитывать в раскладах, – конечно для правителей в отличие от простого народа, которому знание подобных подробностей не полагалось, о реальном состоянии дел у служителей «официального пантеона» были в курсе. – За ними стоят деньги, большие деньги. Влияние на умы черни, выстроенная за тысячелетия структура. Очень много правителей закончили паршиво, решив в какой-то момент, что могут плевать на мнение церкви, я вас предостерегаю от этой ошибки.

– Он будет опять просить денег…

– Вероятно, – пожал плечами первый министр. – Однако, как я понимаю, сейчас основная проблема у церковников не в золоте.

– Новый культ в Вольных Баронствах, – кивнул монарх. – Что он настолько силен, что это может стать проблемой?

– Судя по всему, это уже стало проблемой. Равенхольмский маркграф пишет о том, что с юга на территорию Игела все чаще проникают проповедники, морочащие толпе голову сказками про Единого Бога Алсера.

– Там же проповедовать некому?

Равенхольмское маркграфство сильно пострадало от эпидемии Серой Чумы, случившейся три года назад, и практически обезлюднело. Большая часть людей погибла, кто-то сбежал, но, видимо, ситуация была все же не настолько плохой, как виделось из Эфеса молодому королю.

– Маги и воины маркграфа почистили приграничье от перерожденных тварей, теперь там стало гораздо спокойнее. Оказалось, что немало крестьян сумело попрятаться и переждать заразу во всяких ухоронках. Кроме того есть, кхм… мнение, что маркграф Руфало несколько завышает ущерб от эпидемии, чтобы платить меньше налогов…

– Демоны знают что… И что верховная жрица хочет от меня? Бороться за души людей – это прерогатива духовной власти, не нужно впутывать в это светскую…

С другой стороны, все было понятно, что, несмотря на привычное ворчание Севастра Второго, от аудиенции с представителем Семерки он не сбежит. Так уж сложилось, что именно в Эфесе находился Первохрам Лиос, именно в этом городе по преданиям она когда-то ступила на землю и одарила только приведенных в этот мир людей… Впрочем, не важно, нет смысла погружаться в мифы и предания столь глубокой старины, все равно правды в них, как это обычно бывает, с гулькин нос. Важно, что именно благодаря этому Эфес когда-то смог вырасти в большой город, стать сначала главным городом имперской провинции, а потом и столицей независимого королевства. И даже теперь ежегодно в Эфес приезжали тысячи паломников, тратили деньги, покупали товары и услуги, делали таким образом свой вклад в надо признать не слишком крепкую феодальную экономику государства, которое, кстати, с востока граничило со степью и вынуждено было ко всему прочему регулярно вкладываться в защиту рубежей от серокожих варваров.

– Ладно, – махнул рукой Севастр Второй. – Ты прав. Нет смысла ссориться с полезными людьми без крайней необходимости. Передай ей, что я приму ее в малом синем зале. Пойду переоденусь и выйду…

– Его королевское величество, Король Игела, государь Равенхольмский, Истрвольский, Анадинский и Пикский, Защитник Востока Севастр Второй! – Гофмаршал стукнул посохом об пол, и через секунду молодой человек вышел из задней двери малого синего зала, прошел мимо стоящих на вытяжку гвардейцев и уселся на стоящий на небольшом возвышении трон. Названный гофмаршалом малый титул и такая в некотором смысле «интимная обстановка» – придворных было всего несколько человек – намекали как бы на неофициальный характер встречи, потому что официальный требовал гораздо более сложного церемониала, которого король сильно не любил.

– Ваше святейшество, – король едва заметным движением головы поздоровался со стоящей перед ним женщиной. Лиос была богиней семьи, детей, материнства, домашнего очага и в целом считалась как бы женской богиней, так что и главным человеком в культе традиционно у них была тоже женщина, что, кстати, Севастра тоже некоторым образом раздражало, ему всегда казалось, что с мужчиной ему договариваться было бы проще. – Что привело вас сегодня к нам?

– Возмущение! Ваше величество, меня привело к вам возмущение! В то время как верные, почитающие праведных богов люди борются с отвратительной заразой, проникающей к нам с юга из пределов вольных баронств, пока мы пытаемся вырвать эту заразу с корнем, дабы не дать ей распространиться…

– Короче!

Жрица Севастру никогда не нравилась. Это не было секретом, хоть последователи Лиос по этому поводу никогда особо не распространялись, но Эванна – так звали когда-то стоящую перед ним женщину – в молодости работала проституткой, причем не самого высокого пошиба. Потом попалась на глаза кому-то из членов их внутреннего Совета и так же через постель – по слухам, их, впрочем, даже никто особо опровергать не собирался, жрицы Лиос сильно любили развлекаться в кровати, так сказать, без мужчин – попала, что называется, «в струю» и еще спустя полтора десятка лет добралась до поста Верховной с помощью интриг, подкупа и ударов в спину подругам – а с другой стороны, все они там были похожи, не зря служительниц Лиос за глаза называли клубком гадюк.

– В Эфес, как оказалось, на судах по Кель уже не первый раз приплывают подданные этого нечестивого графа, который распространяет культ лживого бога Алсера. Они привозят товары и без всяких помех ведут дела с нашими купцами. Причем каждый из приплывших открыто носит знак своего лживого бога и даже не пытается этого скрывать. А королевская стража смотрит на этот позор и ничего не делает! Я требую…

– Что вы делаете? – перебил жрицу сидящий по правую руку от монарха первый министр.

– Хм… – сбилась женщина с мысли, но тут же поправилась: – я прошу ваше величество разобраться с этой гадостью. Последователей лживого бога сжечь, товары конфисковать, а стражников, которые допустили такое безобразие, примерно наказать.

– Вителий, что там по торговцам с юга?

– Все так, ваше величество, три дня назад прибыл четвертый караван с начала года. Везут зерно, алкоголь, морскую рыбу, южные камни, алкоголь, его мы, кстати, и к вашему столу закупаем. Экзотические овощи, зеркала. Части монстров из Закрытого королевства. Книги, ткани, много чего в общем. Обратно тоже берут железо в слитках, медь, олово. Древесину, мед, воск, меха. Разные магические товары. С гномами какие-то сделки совершают, но там не всегда понятно, что именно продается и покупается. В целом наши купцы очень довольны, уже тоже на юг плавали и в графство Серов, и дальше на юг к Узкому морю.

– А что пираты, которые в устье Кель буйствовали? Не ты ли мне жаловался на них, называя причиной затухания южной торговли? Помнится, мы собирались выделить средства на обновление речного флота и наведения порядка в тех местах. Как раз для оживления торговли, ты сам мне говорил, что государству нашему оттого немалая польза будет.

– Пираты… Судя по тому, что говорят купцы, граф Серов устроил против них несколько рейдов, потопил с десяток посудин, пожег прибрежные селения, кого-то повесил – последних купцы видели собственными глазами, виселицы были установлены на небольших островах посреди реки, так что не пропустишь – и вроде как стало в районе устья сильно спокойнее.

– Вряд ли это надолго, – качнул головой монарх.

– А вот тут позвольте не согласиться, ваше величество. Этот граф судя по всему весьма шустрый малый, он каким-то образом сумел заставить городской совет Карланда признать его сюзеренитет и явно теперь собирается «держать» эту водную магистраль всеми силами.

– Но наших купцов он не притесняет? Их торговле препон не чинит?

– Не слышал о таком, ваше величество. Если не считать препонами обязательство заплатить таможенные сборы… Скорее наоборот, у графа, как видно, есть нехватка собственных судов, поэтому он сторонних негоциантов привечает с большой охотой.

– Понятно… – Молодой король скривился и устало потер переносицу. То, что управление государством – это не так уж весело, особенно если ты действительно пытаешься быть хорошим монархом, а не только развлекаешься днями напролет, он и раньше догадывался, но вот насколько это будет сложно, он, конечно, не представлял. – Хорошо, Ваше Святейшество, мы рассмотрим вашу просьбу и дадим на нее ответ.

Жрица нахмурилась, но ничего не сказала. Произошедший между королем и первым советником диалог ей, конечно, не понравился, церковникам все эти резоны с выгодами купцов и наполняемостью казны были не слишком интересны, они видели потенциального конкурента и собирались рвать его, не обращая ни на какие доводы. Женщина поклонилась и удалилась, так король жестом удалил придворных, показав, что желает остаться в одиночестве. Впрочем, очень скоро вернулся ан-Порус, который после аудиенции дополнительно пообщался с последователями Лиос и выложил монарху полученную уже не официально информацию.

– Они хотят устроить большой святой поход. Корвиана, Ветлан, Ронделийское царство, Герцогство Тавар. Игел. Возможно, попробуют привлечь Касское ханство и кого-то еще за Узким морем. Собраться всем вместе, ударить посильнее и стереть наглеца в порошок.

– Отлично, – согласился парень. – Я готов поддержать. Добрым советом и напутствием. Отправлять войска на юг у меня нет никакого желания. Особенно когда у нас новая заварушка с гномами намечается.

Это была старая забава правителей Игела – пробовать отвоевать у гномов верхнее течение реки Свены, которая спускалась с гор и, проходя через территорию Дурбанда, впадала в Великое озеро. По реке можно было бы вести торговлю сразу с несколькими государствами центра континента, и вообще выгоды от такого приобретения были очевидны, но шли годы, и все попытки властителей Игела зацепиться за эту водную артерию каждый раз заканчивались неудачей. Севастр Второй со всей свойственной молодости пылкостью считал, что именно он сможет переломить данную ситуацию в свою пользу, и в принципе кое-какие причины так думать у него имелись, но вот Святой поход на юг в эту картину не укладывался никак.

– Нам тоже молодой хищник на южных границах не нужен.

– Я не собираюсь сжигать купцов, которые наполняют золотом мою казну! – Севастр сжатым кулаком пристукнул по подлокотнику трона, тот на это никак не отреагировал.

– И не нужно, – пожал плечами ан-Порус. – Предлагаю занять выжидательную позицию. Пока купцы из этого графства Серов не проповедуют у нас свою религию, не трогать их. И вообще первыми никуда не лезть. Но и про безопасность своих границ тоже забывать не стоит, а то…

Объяснять, что сегодня признающий твой сюзеренитет – хоть и очень номинально – барон завтра может очень легко отложиться, приняв руку другого государя, смысла не было. Это в общем-то было стандартным феодальным развлечением, и только жестокость в этом деле могла спасти государство от развала. Ну а жесткость Севастр проявлять умел. Кое-кто из тех, кто в этом изволили усомниться, до сих пор висели около городских ворот в железных клетках, не до конца склеванные воронами.

– Этот вопрос нужно будет хорошенько обдумать…

Интерлюдия 3

За окном как-то особенно громко каркнула какая-то птаха, и лежащий на полу пёс тут же настороженно поднял голову.

– Лежать, Ранди. Всё спокойно, – вымахавшая до размеров небольшого телёнка зверюга с совершенно человеческим пониманием посмотрела на хозяина и вновь опустила голову на лапы. – Ему тут нравится, каждый раз, когда за Барьер приезжаем, он как будто веселее становится.

– Это нормально. Тут магический фон повышенный, для подобных созданий это считай всё равно что сметаны объесться. У них чувствительное тонкое тело… – Сидящий за столом Ариен кивнул и, протянув руку, почесал за ухом животину, на что та только вяло мотнула туда-сюда хвостом. Разлитое в помещении умиротворение влияло не только на людей, но и на братьев меньших. Хотя если чисто по размерам сравнивать, то не известно, кто тут ещё меньший брат.

– Давай без лекций, пожалуйста, только. Я слишком стар для всей этой зауми… – Элей задумчиво почесал отросшую за последние пару недель бородку, вздохнул и поднялся со стула, оперевшись одной рукой на столешницу, и подошёл к окну.

Ариен кинул быстрый взгляд на старого товарища и покачал головой.

– Как нога?

– Болит, скотина. Ноет постоянно. Ты мне, кстати, мазь обещал от боли.

– А я привез, – огневик отодвинул от себя миску с простой, хоть и обильно заправленной мясом кашей, поставил на стол свою сумку и принялся в ней сосредоточенно копаться. Наконец найдя нужную коробочку, маг выудил её наружу и поставил на стол. – Вот. И вообще хватит прибедняться. На тебе ещё пахать можно.

– Мне уже сорок пять. Батюшку моего в эти годы уже совсем скрутило, а я ещё бегаю.

– Не удивительно. Учитывая, сколько ты алхимии вылокал разной укрепляющей. Если бы ногу в своё время не запустил, а сразу обратился к целителю, сейчас бы вообще ничего бы не было. А так… – Огневик прищурился, перейдя на магическое зрение, – ну повреждения есть, но не смертельные. Нечего прибедняться.

– Ты это Динаю скажи… – Коннетабль графства вздохнул и облокотился на подоконник, – уходит наше поколение. Это вам, магам, хорошо, вы долго живете, Командиру, поди, тоже просто так умереть не грозит, а вот мы, обычные люди…

Динай, главный шпик королевства, неожиданно для всех умер во сне месяцем ранее, что вызвало настоящий переполох среди верхушки графства. Серов бегал и требовал от магов найти злодея, но… Посмертное исследование ничего не дало. Лёг вечером человек в свою кровать и не проснулся утром. Сердце не выдержало прямо во сне, и никакие целители и эликсиры не помогут. Бывает. Очень получилась такая… Человеческая смерть. В окружающем, наполненном чудесами и приключениями мире, выглядела она даже немного странно.

– Диная жалко, – согласился Ариен. – Но это не повод раскисать. Дел навалом.

– А я по-твоему чем занимаюсь?

Сюда, на место впадения Лайи в Кель, барон Оранж приехал, чтобы проинспектировать возведение новой каменной крепости, которая должна была утвердить контроль графства над всем нижним течением великой реки. Сама крепость предполагалась небольшой, но вот её изюминка – вынесенные далеко вперёд на песчаную отмель две башни, вооружённые тяжёлыми пушками, – должны были стать серьёзным аргументом для любого, кто захочет проплыть мимо без согласия владельца укрепления. Сами пушки ещё правда требовалось отлить – Дрор ругался, кричал, что у него одна рука, а не пятнадцать, кряхтел, нагружал «криворуких учеников», но госзаказ выполнял, – дело это оказалось ой какое непростое. Впрочем, и стены ещё только начали подниматься с «нулевого» уровня.

– Не знаю, меня Командир прислал, чтобы я защитный артефакт настроил.

На некоторое время в комнате временно построенного прямо рядом со стройкой дома «для начальства» повисла тишина. Элей рассматривал закат, уходящее за реку и за лес солнце, а Ариен продолжал наворачивать кашу. Тишину нарушил старый вояка.

– А как тебе будет воевать против своих?

– Своих? – Хмыкнул Ариен, – Где там свои…

– Ну ты же из Ветлана, насколько я помню, – пожал плечами Элей.

– Думаешь, будет война?

– Командир говорит, что будет. Я как-то привык ему верить в этом деле… – Коннетабль повернулся к окну спиной и переспросил, – а всё же? Ты никогда не рассказывал о своём прошлом.

– Нечего рассказывать, – поморщился огневик. – Обычная мещанская семья, небольшая лавка по продаже всякой мелочёвки. Когда мне было пятнадцать, во время пожара всё сгорело, в огне погибли родители, а у меня открылись магические способности с уклоном в эту стихию. Потом Академия, годы учёбы… Много чего можно рассказать из тех лет, но так, чтобы это было кому-то всерьёз интересно… Сомневаюсь. Родственников нет, друзей из прошлого – тоже. Так что ответ на твой вопрос о войне «со своими» прост. Всем «свои» для меня здесь. В графстве.

– В графстве… Это да… – Качнул головой Элей. Учитывая, что графство Серов уже как-то потихоньку разрослось в разные стороны на сотни вёрст, кое-кто начал активно говорить, что, мол, пора бы их лидеру принимать королевский титул. Нет, конечно, до того же Ветлана или Игела новому государству было ещё очень далеко, однако по фактически контролируемым территориям графство уже давно обошло герцогство Тавар и даже герцогство Цумвольстскле, сравнявшись примерно с вполне себе признанным, пусть даже оно никогда не находилось в первых рядах по значимости, королевством Солоран. Что там говорить, если на северо-западе отряды армии графства фактически вышли на границу Ронделийского царства, оставив лишь тонкую-тонкую полоску из формально вольных баронов чисто чтобы никого не провоцировать.

Неожиданная новая волна экспансии вызвала среди ближников Александра некоторое недоумение, граф вроде бы никогда не демонстрировал бездумного желания «округлять границы», предпочитая сосредотачивать своё внимание в первую очередь на развитии ядерных территорий. В ответ же Серов пояснил, что в случае большой войны ему не помешает иметь обширное «предполье» и «полосу обеспечения». Что лучше отступать издалека, устраивая перед собой выжженную землю там, где не жалко, чем сразу садиться в осаду в столице, позволяя врагам уничтожать твою экономику. Собственно, в этот момент и всплыл вопрос о большой войне.

– Какой красный закат… – Элей вновь повернулся к окну, там солнце уже совсем скрылось за макушками деревьев вдалеке и раскрасило небо в кроваво-алые оттенки. – Говорят, что такие закаты предвещают большие войны и потрясения.

– Врут, – коротко ответил маг. – Впрочем, я тебе готов предсказать большую войну даже без всяких закатов. Уж поверь, просто так нас в покое не оставят…

Барселона

Март–август 2026