Текст книги "Зодчий. Книга III (СИ)"

Автор книги: Андрей Корнеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Я понимал. Очень дорогая. Неприлично дорогая. Вот только Скверне на ценники всё равно.

– Ах да, и вот они ругались, ругались, а потом так закричали. А вскоре выть начало. Мой охранник вдруг на колени упал, и из него полезло страшное, чёрное… Я в угол забилась, а он выполз из кельи в зал… А потом свет погас и… – её передёрнуло от ужаса. – Господи, как хорошо, что это позади!

Мы с витязем переглянулись.

– Мы обязаны сообщить в Комиссию, ваше благородие, – сказал Снегов. – Опять обращённые!

– Непременно, – кивнул я и протянул свой телефон девушке, починив его в момент передачи.

– Вы не представляете, как хочется есть, Михаил… – смущённо призналась Светлана, набрала номер и прижала трубку к уху, наблюдая за нами. – И я очень рада с вами познакомиться! Очень-очень! Думала, вы сильно старше. О, папа! Это я! Да, всё в порядке!

Она мигом отключилась от нас.

– Папочка, забери меня, прошу. Я так хочу домой… Пожалуйста!

Скоробогатов примчался к тому моменту, как мы вышли из леса, в сопровождении отряда охотников. Внедорожник графа затормозил, поднимая пыль, и не успел остановиться, как его сиятельство выскочил из машины и побежал навстречу дочке. Обнял её, приподняв, а затем расцеловал. После чего пришёл в себя и степенно посмотрел на меня:

– Простите за мою выходку, господин Баженов. Сердце отца стучит громче голоса разума.

Я кивнул. Скоробогатовы сели в машину, и Светлана напоследок обернулась на меня и тепло улыбнулась. Отряд охотников во главе с Вепрем двинулся на базу. Гвардию я оставил охранять периметр до появления Комиссии.

– Кажется, у нас тут было какое-то представление, – сказал я вслух. Повернулся к витязю.

– А вы, кажется, хотели поговорить? Может, пора?

– Я получил распоряжение вывести людей через две недели, ваше благородие, – произнёс Снегов, провожая взглядом автомобиль графа. – Срок нашей командировки подходит к концу. Видимо, там принято решение, что вы способны сами позаботиться об этой земле.

– Хм…

– Постарайтесь за эти две недели не умереть, хорошо? – попросил витязь. – Впрочем, ваше отношение к моим просьбам мне известно. И всё же.

– Кстати, насчёт этого, – заметил я. – Есть у меня тут одна задумка…

Снегов тяжело вздохнул.

Глава 13

– Это невозможно, – сказал витязь. – И я категорически против вашего плана. По крайней мере, пока отвечаю за этот регион.

Другой реакции я от Снегова и не ждал.

– Ваша доблесть, простите, но, полагаю, господин Зодчий нашим мнением не интересуется, – с хитрой улыбкой прогудел Вепрь. Мы снова находились в моей комнате переговоров, но сейчас нас здесь было лишь трое. Поэтому лысый охотник был совершенно расслаблен. Решались вопросы ему близкие.

– Чем дольше мы будем медлить, тем сильнее станет тварь, – произнёс я. – Её могущество растёт. Она сумела дотянуться до северного края моих земель, и обратила людей за сутки.

Благодаря энергетическому фокусу зловещих надписей на сводах, конечно. Сила Скверны в про́клятых катакомбах стала той самой линзой, собирающей волю Шепчущего Колдуна.

– Вероятность того, что он ждёт вас у Влодавского Колодца, прямо скажу, небольшая. Плюс Бессмертный Страж… – цокнул языком Вепрь, и тут же поднял руки, защищаясь, – ни в коей мере не пытаюсь отговорить вас, ваше благородие.

– Бессмертный – это моя проблема. Мне нужна ваша помощь, чтобы до него дойти.

– Ваше благородие, – сухо проговорил Снегов. – Вы ещё слишком юны, чтобы понимать всю опасность затеи. И, главное, её бессмысленность. Я даже не слышал про то, что кому-либо удалось навредить Бессмертным.

– Сама их суть сокрыта в имени, господин Зодчий. Его доблесть совершенно правы. Однако я готов рискнуть. Я вам верю. Не знаю почему, но верю.

– Вера вам пригодится, когда вы будете его хоронить, – надул губы Снегов.

– Типун вам на язык, ваша доблесть! – сплюнул лидер охотников и трижды постучал себя по голове. Взгляд стал неодобрительным.

– Вы идёте без разведки, с поддержкой в лице всего лишь двадцати конных, через про́клятый город, сражаться с Бессмертным стражем Колодца, – недовольно проговорил витязь. – Вот что говорит мне разум. Здесь нет места суеверию, господин Вепрь. Это реальность.

Снегов посмотрел на меня:

– Допустим, вы дойдёте. Предположим, вам удастся убить того, кого убить невозможно. Хотя само такое предположение уже из разряда книжек для развлечения. Что будет дальше, ваше благородие?

– Я закончил постройку моей новой разработки, ваша доблесть. На самой границе. Так мы пробьём коридор до осквернённого Колодца и расширим земли Российской Империи, – хитрить смысла нет. Правда – лучшее оружие.

– Вы понимаете, как это звучит, ваше благородие? – продолжил стоять на своём витязь.

– Ваша доблесть, чем мы рискуем, если попробуем? – пришёл ко мне на помощь Вепрь. Он поднялся из-за стола с улыбкой. – Мужики из Орхово в своих вылазках доходили до окраин города. Я сам, не единожды, отправлялся на охоту в те края. До Влодавы мы дойдём без труда. Вокруг города объездная идёт, если не хочется напрямую через него пробиваться. Легко можем обогнуть, благо лошадки у господина Зодчего славные. Мечта одна, честное слово, а не дорога.

– Вы так говорите, словно нас ожидает лёгкая прогулка. А на деле, господин Вепрь, мы рискуем жизнью юноши, который ещё не дорос до тех лет, когда в голове пробуждается инстинкт самосохранения.

– Ваша доблесть, осторожнее, – попросил я. – Это звучит почти как оскорбление. Повторное.

– Простите, ваше благородие, но это предложение сбивает меня с толка. Вы будто бы сошли с ума. Причём ваше безумие, господин Зодчий, оказалось заразным. Господин Вепрь, вы ведь прекрасно знаете, что Изнанка ошибок не прощает!

– Знаю, ваша доблесть. Однако его благородие не единожды доказал свою исключительность, – пожал плечами охотник. – Я ему верю. У меня хорошее предчувствие.

– Предчувствие? – переспросил витязь. – Это ваш основной аргумент, я правильно понимаю?

– Да, – бесхитростно ответил Вепрь. – В Изнанке оно спасает жизни.

Снегов даже растерялся.

– Вы сошли с ума, – наконец констатировал он. – Когда вы собираетесь отправляться?

– Послезавтра, – сказал я.

– Послезавтра… – повторил витязь задумчиво. – Послезавтра… Сколько времени это займёт?

– Господин Вепрь? – повернулся я к охотнику.

– Очень много зависит от насыщенности в том регионе, – ответил тот. – Если сразу решаем обходить город с севера или юга – то, наверное, за полдня справимся. В одну сторону, конечно.

Снегов хмыкнул. И я вдруг увидел, что в глазах витязя появился необычный огонёк. Под маской сурового командира на мгновение проявился жаждущий приключений авантюрист. Однако искра тут же растворилась. Странно, что я вообще её увидел.

– Хорошо. Я помогу вам, – решился витязь. – Но мои люди пойдут, только если проявят личное желание. Я буду говорить с каждым отдельно перед операцией. И да хранит нас Бог.

Он коротко кивнул нам и направился к выходу. Мы проводили его взглядами.

– Глебов ко мне приходил, спрашивал, – сказал Вепрь. – Я ответил, как вы и учили. Что мы пойдём в любом случае, и что ему потом с этим жить, как бы дело не повернулось.

– Спасибо, – улыбнулся я командиру охотников.

– Пока не за что. Если ваш план выгорит, то я просто хочу быть тому свидетелем.

– Это не дорога в один конец, господин Вепрь, – усмехнулся я. – В случае если что-то пойдёт не так, мы можем вернуться. Бессмертный не в силах покинуть своей тюрьмы. Она даёт ему всё, но она же его и держит. Меня гораздо больше тревожит тварь, которая там появилась. Вот её нам хорошо бы найти и уничтожить.

– Вы знаете, как она выглядит? – прищурился Вепрь.

– Скверна многолика, – помотал я головой.

– Что же, ваше благородие, выходит – будем искать.

– В таком случае предлагаю разойтись.

– Да, ваше благородие.

Он двинулся к двери, но остановился:

– И ещё я хотел сказать спасибо за то, что вы нам поставили. Оно было лишним, но, признаюсь, сделало моих людей чуточку счастливее.

А меня немного богаче, подумал я и улыбнулся. Лагерь вольных охотников чуть изменился с моей помощью. С трёх его сторон выросло по санитарному модулю. Все стилизованы под сложенный из брёвен терем. Вписались они в округу идеально. Внутри каждого было десять индивидуальных ванных комнат и уборных. Постройка закончилась ещё вчера, но у меня всё язык не доходил спросить, всё ли хорошо.

– Это самое малое, что я могу сделать. Моё предложение обеспечить вас более комфортным жилищем в силе, господин Вепрь. Разумеется, с учётом приоритетов.

– Спасибо, не нужно. Комфорт ведёт к деградации.

Он вышел, а я посмотрел на часы. Время обеда.

– Вот вы где, – села напротив меня Александра Панова, когда я приступил к котлеткам с картофельным пюре. – Вы не возражаете?

Она аккуратно оправила складки юбки, чтобы они легли изящнее, и положила локти на стол.

– Госпожа Панова! Очень рад вас видеть, – улыбнулся я рыжей красотке. – Конечно, не против. Хотите чего-нибудь? Здесь чудесный морс из…

– Я знаю про повторный инцидент со Скверной, – перебила меня девушка.

– … облепихи, – договорил я. – Похвальная осведомлённость. Мне казалось, что вы в расследовании не участвуете.

Отрезав ножом кусочек котлеты, я подцепил его вилкой и отправил в рот. М-м-м…

– У меня есть друзья, – улыбнулась Александра, зачарованно глядя на то, как я жую. – Вы так вкусно едите.

– Потому что это действительно чудесное место. Первое ваше знакомство не задалось, понимаю, но дайте ему ещё один шанс.

– Охотно. Кстати, хотела вас поблагодарить за вашу доброту. Очень уютные у вас домики. А как поют соловьи ночью!

– Это они умеют. Есть новости по вашему делу?

– Знаю только, что нашли Шибанова, Смирнова и Хаирова. Их допрашивают и, как я слышала, одобрено снятие слепков. Особисты работают в ставке Специальной Комиссии сейчас, на землях графа Игнатьева, но оттуда у меня новостей нет.

Я глотнул морса.

– Им словно не до Скверны! – возмутилась девушка. – Все прикрывают свои пятые точки!

– С вами не связывались?

– Жду со дня на день. Но по всем порядкам должны были. Может быть, уже здесь, в Томашовке. Я знаю, что иногда люди из Особого Отдела работают скрытно.

– Сомневаюсь, думаю, мой ИскИн бы давно уже сообщил об этом, – отмахнулся я. – Отдыхайте, наслаждайтесь жизнью. Работа от вас никуда не денется.

Передо мной возник Черномор. Ярко-белого цвета.

– Хозяин… – дрожащим голосом проговорил он. – Простите, но, должно быть, при очередном обновлении были повреждены сегменты памяти. От вас не поступало никаких инструкций на счёт необходимости отслеживать каждого посетителя ваших земель, особенно связанных со специальными службами. Я исправно собираю данные по каждому, но…

– Есть лица, которые могут меня заинтересовать? – мысленно спросил я.

– Трое, Хозяин. Я правда не думал, я… Простите!

– Позже.

Черномор тотчас исчез.

– Что-то случилось? – живо поинтересовалась Александра. – У вас был такой вид, будто вы очень глубоко задумались и покинули меня.

– Всё в порядке. Так что, получается, пока особисты трясут Специальную Комиссию – расследование стоит? – поинтересовался я.

– Из Петербурга прислали ещё одного старшего комиссара, он занимается этим вопросом. Смежный отдел, вроде бы доверенное лицо самого Васнецова. Несколько людей после проверки поступили в его распоряжение. Думаю, они скоро к вам наведаются.

На этих словах она понизила голос и посмотрела на меня со значением.

– Мне скрывать нечего.

Во взгляде девушки появилось сомнение:

– Вы связаны с обоими инцидентами, ваше благородие. Боюсь, вы первый человек, кого следовало бы допросить.

– И вы бы допросили? – прищурился я.

– Я вижу вашу невиновность, господин Баженов. Однако да, начала бы с вас. Возможно, вызвала бы психоманта.

Она чуть покраснела. Я же отрезал ещё один кусочек котлеты.

– Сейчас-то я знаю, что вы ни в чём не виноваты. Просто… Когда кто-то делает больше, чем другие, то он становится заметнее. Вы недавно получили во владение эти земли, и сразу же вскрыли два гнезда! Вот чем занимался ваш предшественник, а?

Я пожал плечами.

– А почему, кстати, барон Фурсов подарил вам свои земли? – с невинным видом поинтересовалась Панова. – Такое случается нечасто, ваше благородие.

– Мы на допросе? – сыграл бровью я.

– Нет-нет, простите. Невинное любопытство! – стушевалась Александра. – Я вам не враг, Михаил!

– Приятно это слышать.

– Вы знаете, что происходит? – продолжила Панова. – Эти превращения! Я знаю, что обращаются не все, и с Призывателями это точно не связано. Ах… Простите, я ворвалась и порчу вам аппетит. Но мне показалось, вы должны знать.

Она поправила волосы и опустила глаза. Разгладила салфетку перед собой.

– Всё будет хорошо, – сказал я девушке.

– Вы всегда так говорите, – буркнула она. – Как все мальчишки.

– Поверьте, я не все.

Александра вдруг улыбнулась:

– Да, я вижу. И это… симпатично.

Я взялся за стакан морса:

– Вижу, вы сегодня в опасном настроении.

Она снова смутилась, а затем перед ней появилась тарелка с борщом. Официантка аккуратно поставила её на стол, улыбнулась Пановой и ушла.

– Приятного аппетита, – сказал я, допивая морс и поднимаясь.

Александра посмотрела на меня удивлённо:

– Вы уже уходите?

– Вы не представляете, сколько у меня дел. Поселения растут, надо постоянно что-то делать.

Она подалась ко мне навстречу, от неё пахнуло духами с ноткой лаванды:

– Кстати, об этом. У меня там что-то гудит.

– Где «там»? – уточнил я.

– Под домом. Может, вы посмотрите? Если у вас будет время, конечно.

Панова вдруг спохватилась и села.

– Непременно, – улыбнулся я и вышел на улицу.

– Черномор! – позвал, как только почувствовал свежий воздух. ИскИн материализовался левее от меня.

– Кто эти трое?

– Загружаю, Хозяин!

Так, один из водителей ассенизаторской машины работал на спецслужбы, и если кто-то узнает, что у моего ИскИна есть доступ к таким базам данных, то это мне не понравится. С другой стороны – откуда бы недругам это узнать, м?

Правда, выполнял ли ассенизатор задачи, связанные со мной – неизвестно. Второй человек появился в Томашовке вчера. Остановился у Паулины, данные по нему были засекречены, и даже Черномор до них не добрался. Получается, кто-то важный приехал. Лицо простое, располагающее к себе, официанток очаровал сразу же и пока, насколько я понимаю, под меня не рыл. Входил в доверие, получается и никуда не спешил.

Куда интереснее показался третий. По нему были все данные. Совершенно обычный человек из Подмосковья. Представитель компании «АстраМед», юрист Иванов Павел Валерьевич. Немного рассеянный, приехавший на недорогом сереньком автомобиле и забывший газету на столе трактира. Гость почти ни с кем не разговаривал, пошатался немного по Томашовке, а затем отправился в земли Скоробогатова.

Смутило Черномора только одно обстоятельство. Он моргнул. Моргнул так же, как и в своё время Билли Дигриаз. И сделал это на той самой лавочке.

А ещё в багажнике его автомобиля лежало что-то, что Черномор не смог зафиксировать. Просто дырка на съёмке, в виде крупного чемодана. Излучение предмета не позволяло его снять.

Больше на моих землях Иванов не объявлялся. И, полагаю, это к лучшему.

– Ты беспокоил меня и по меньшему поводу, – пожурил я искусственный интеллект.

– Простите, Хозяин, – посинел Черномор. – После калибровки когнитивных способностей мне показалось, что я задёргал вас глупостями. Мне очень стыдно. Но, с другой стороны, чего ещё от меня было ждать? Это ведь всего лишь я.

– Ладно. На будущее учти, такие посетители мне чрезвычайно интересны. А с тем вот Ивановым… Ты молодец, что отметил. Попробуй поискать кто это. Только очень осторожно. Чтобы, если вдруг твой интерес кто-то заметит – никто на тебя не вышел. Понял?

Он порозовел:

– Спасибо, Хозяин! Я не подведу вас. Наверное…

ИскИн исчез, а я двинулся к Конструкту. В планах было заменить казармы солдатам, но раз их забирают уже через две недели, как сказал Снегов, то, вероятно, стоило заняться чем-то ещё. Вон, Паулина прислала резюме десятка кандидатов в гвардию, отобранных по моим параметрам. Достроился супермаркет «Ай-Да Товаров», правда, пока не открылся, зато объявления на досках местных о найме сотрудников появилось. Ну и мой Верховный Совет подготовил список наиболее приоритетных построек на ближайшее будущее. Причём сделал это совместно, предварительно обсудив всё, за что отдельное уважение. Мне бы не хотелось заниматься разбирательством хотелок моих помощников и разруливать споры между ними.

И первым пунктом стояла школа. Достойный выбор. Сам об этом думал, вот только есть одна проблемка. Школа эта в принципе хорошо, но чтобы её построить, нужно набрать людей, которые станут учить подрастающее поколение. И судя по тому, что я знал о жителях – рассчитывать можно только на супругу техноманта Молотова.

Значит, нужны новые кадры. Но для этого необходимо создать условия, чтобы люди согласились ехать на фронтир, подальше от более безопасных мест.

Ничего, через два дня, полагаю, эти условия у них будут.

Закончив с делами, и согласовав пять кандидатур из присланных Паулиной, я устроился на коврике у Колодца. Медленно расправил каналы, и почти полностью растворился в бьющей из-под земли энергии, как вдруг раздался резкий телефонный звонок. Номер незнакомый, но благодаря базам Черномора я понял, кто звонит.

Ответил, не выходя из транса.

– Михаил Иванович? – послышался в трубке чуть взволнованный женский голос.

– Здравствуйте, Светлана Павловна, – умиротворённо поприветствовал я дочку Скоробогатова.

– Надеюсь, я вас не отвлекаю. Папенька и я… Мы бы очень хотели пригласить вас на званый ужин в эту пятницу! Папа устраивает большой праздник, будет весь свет наших краёв, но без вашего участия вся затея не имеет ровным счётом никакого смысла! Мой человек уже едет к вам с официальным приглашением. Прошу, не отказывайтесь. Это очень важно для меня!

Пятница, это через четыре дня. Ну, почему бы и нет.

– Хорошо, Светлана Павловна, – спокойно ответил я. – Почту за честь.

– Прекрасно! Прекрасно! – обрадовалась девушка. – Тогда до встречи.

Может быть, в эту пятницу мне станет яснее, почему начальник её охраны погиб от лап монстра и будучи вооружённым, а не защищая свою подопечную от рук коварных бандитов.

Глава 14

Утром Конструкт достиг девятого ранга, и я сразу же поставил на северной границе новой зоны два Экспансионных Модуля. Один из расчёта обезопасить конюшни и вернуть людей туда с защитой от влияния Изнанки. Второй так, чтобы накрыть целиком Приборово и его упрямых жителей. Сейчас я до них не дотягивался, а следующее расширение произойдёт не раньше чем через неделю. И то, с учётом роста потребления, и скорость прокачки замедлится. Может и больше времени занять. Пока я ковырялся с настройками терминала, ко мне зашёл Молотов. Внутрь его, конечно, никто не пустил, так что он дождался на улице.

– Привет, – кивнул я техноманту, когда вышел.

– У неё ничего не гудело, ваше благородие, – с видом профессионального заговорщика сказал Молотов. – Я подумал компрессор, может быть, в вашей схеме учтён. Они часто в типовых чертежах бывают с огрехами, но у вас ничего не нашёл. Канализация самотёчная, правильно? И рекуператора нет, как я понял.

– Нет, конечно. Вот меня и удивило сообщение про гул. Славно, что ты разобрался, – кивнул я, глядя на часы. – Как у тебя с работой?

– Потихоньку-помаленьку, господин Зодчий. Спасибо.

– Скоро будет больше, – подмигнул ему я.

Молотов заулыбался:

– Верю, ваше благородие. Вам – верю.

– Тогда всего хорошего.

– А можно… – робко поднял он руку. – Взглянуть. Одним глазком.

Я не сразу понял, о чём говорит техномант. Молотов не отрывался от двери за моей спиной, где скрывался Конструкт.

– Нет, – покачал головой я. – Инструкция.

Молотов понимающе и расстроенно вздохнул.

– Я не смог сдать экзамены в Академию. Когда мальцом был, мечтал управлять своим Конструктом. Хотел крепости возводить, со рвами, со стенами, с ловушками кинетическими! Чтобы как вы, на фронтире. Против Изнанки!

Глаза его подёрнулись дымкой воспоминаний, однако он встряхнулся и деловито добавил:

– Но должны же быть и те, кто просто чинят технику, верно?

– Если не будет тех, кто её чинит, то не будет и Конструктов, – без улыбки сказал я. – Всего хорошего, Владимир!

– Позвольте занять ещё одну вашу секунду, господин Зодчий, – не унялся Молотов.

– Я спешу. Но хорошо.

– Мне показалось, что госпожа Панова была недовольна моим визитом. Если вы меня понимаете. Она ждала именно вас.

– Это всё? – уточнил я.

– Да-да, конечно. Просто. Иногда девушки так поступают, господин Зодчий. Когда им… Ну…

– Всего хорошего, Владимир, – с намёком произнёс я, и техномант поспешно ретировался.

Трогательная забота, конечно. Да только мне и без его намёков понятно было, чего ждала Александра. Просто у меня нет времени на эти игры. Сейчас я как кролик одного известного писателя – бегу и вечно куда-то опаздываю. Особенно сегодня, кстати.

Дел накопилось невпроворот. Пусть и рутинных, но необходимых. Для начала из Кобрина вечером должен был приехать один скупщик, с которым я хотел пообщаться насчёт копящихся у меня богатств как с Фермы (откуда сегодня удалось снять жёлтый кристалл), так и продуктов «жизнедеятельности» Нямко. Последнее, кстати, полюбило в солнечную погоду выбираться на крыльцо и греть там свои камни, лениво перемешивая их руками. Однако стоило кому-нибудь приблизиться к моему жилищу, как ведро скатывалось под дом и исчезало в траве.

И это очень хорошая привычка. Потому что я не знаю, как поведёт себя комиссия при визите. Сейчас бедолаг из столицы разбирают на запчасти ещё более опасные слуги Императора, однако вечно это продолжаться не будет. Они уже затягивают с визитом. Впрочем, будет день – будет пища. Так-то безобидные создания в Изнанке встречались, но гораздо безопаснее для всех не определять степень риска каждого нового экземпляра, а уничтожать всё непонятное сразу. Да, я смогу решить этот вопрос, но иногда лучше, чтобы он и не возникал вовсе. Поэтому пока что просто ограничился забором вокруг дома, достаточной высоты, чтобы крыльца не было видно.

Также, кроме встречи со скупщиком, ещё ожидалось собеседования с будущими гвардейцами, которых отобрала Паулина. Одну из кандидатур я отмёл сразу, на этапе анкеты, так как человек был связан с «Чёрным Легионом», работающим в Юго-Восточной Азии, а для меня это как сигнальный флажок. Компания эта официально никак не была связана с Российской Империей, несмотря на то, что большую её часть составляли её подданные. Работали исключительно за деньги, поддерживая то одну страну, то другую, в зависимости от оплаты и условий контракта. Люди там собирались крутые, матёрые, но совершенно беспринципные. Как наёмники – идеальные, но моя цель найти идейных, а не идеальных. Тех, кто хочет быть частью нового, частью большего и за разумные деньги. Да, этот подход несёт определённые риски, но я готов на них пойти.

А ещё пришла первая партия порченого золота, которая пока отправилась на общий склад, ввиду небольшой ценности. И о судьбе моего случайного козыря тоже необходимо было пообщаться. В Приборово жил один ювелир, обладающий талантом, и я собирался предложить ему работу. Для начала несколько небольших амулетов, вроде того, который я видел на груди Светланы Скоробогатовой. Если уровень Эха меня устроит, то сотрудничать станем на постоянной основе. В точке столь мощной концентрации Скверны – девушка смогла заглушить голос Шепчущего Колдуна, и я уверен, что это заслуга не её внутренней дисциплины, а именно амулета. Небольшой кусочек порченого золота обеспечил надёжную защиту, и это надо использовать.

На будущее у меня на примете было несколько ювелиров из Малориты и Кобрина. Объёмы работ нужны большие. Что-то в закрома, что-то на продажу. Но с этим я буду разбираться позже. Тем более что в Кобрине ожидалась местная выставка художников Брестского района, которую мне просто необходимо посетить и поработать меценатом. Скромные и талантливые гении очень нужны и важны. Берут немного, а энергии от их работ…

Я даже знал, где поставлю небольшой павильон с лучшими творениями.

– Ваше благородие! – пока я шёл к «Логову Друга», где меня уже ожидала Паулина и Туров, с приехавшими наёмниками – меня нагнал Снегов. – Уделите мне минутку, пожалуйста.

– Конечно, ваша доблесть.

– Я поговорил с людьми. Согласились идти все, – сказал он, как само собой разумеющееся. – Поэтому мне пришлось приложить некоторые усилия для того, чтобы сократить число желающих.

Ни единый мускул не дрогнул на моём лице. Уверен, витязь мог быть убедителен со своими людьми. И не удивлюсь, если часть добровольцев была таковыми назначены.

– Я отобрал двадцать человек для операции, ваше благородие. Лучших. Остальные останутся здесь и будут нести службу. Я не имею права оставить Конструкт без охраны. Однако мне нужно знать финальное число в группе. Насколько я понимаю, мы ограничены в средствах передвижения.

Мы шагали бок о бок.

– Совершенно верно, – сухо ответил я.

У нас под седло готовы встать не больше пятидесяти лошадей, а пешие будут только задерживать всю группу. Однако это уже будем обсуждать вечером, на финальной встрече.

– Я рискую должностью, отправляя бойцов за пределы вверенной мне области, – напомнил витязь. – Было бы здорово, если бы ваш ответ содержал больше деталей.

– Непременно ваша доблесть. Но позже. Насчёт риска… Если у нас получится, об этом узна́ют все.

– И мне бы хотелось оставить информацию об участии имперской армии как засекреченную, – вкрадчиво добавил Снегов, с выражением лица, словно предлагал обменять жевательную резинку на карманный фонарик. – И ещё, ваше благородие. Я прошу вас не впутывать в эту операцию вашу гвардию.

Начальник гарнизона неожиданно покраснел и отвёл взгляд. Я же, напротив, вскинул бровь в удивлении, и на ходу повернул к витязю голову.

– Понимаю, о чём вы подумали. Скрывать не буду, вы совершенно правы, – заметил мою реакцию Снегов. – Однако моё мнение больше основывается на том, что неодарённые в Изнанке – пушечное мясо… Прошу вас…

– Станислав Сергеевич, я не собирался пускать необученных людей в бой со Скверной! – твёрдо прервал я его. – Вот только мою личную протекцию гвардеец должен заслужить самостоятельно, а не по чьей-то просьбе. Надеюсь, вы это понимаете и не будете оспаривать мои решения?

– Простите, ваше благородие, – у витязя покраснели уши. – Трезво осознаю, что лезу не в своё дело, но это выше меня. Неожиданно выше.

– Если хотите, я могу исключить её из гвардии, – предложил я самое простое решение.

– Ни в коем случае! – содрогнулся витязь. – Вы не представляете, как ей это важно. Простите, что завёл этот разговор. Предлагаю о нём забыть.

– О чём забыть? – нахмурился я.

– О разговоре!

– О каком разговоре? – показал я полное непонимание.

Он благодарно улыбнулся, отсалютовал:

– Мои люди будут готовы.

– Господин Снегов, – окликнул я его. Витязь остановился.

– Мне очень жаль, что наши дороги разойдутся, – бесхитростно сказал я. – Мы знакомы недолго, но я благодарен судьбе за то, что та даровала мне возможность пройти с вами плечом к плечу. Пусть и такой небольшой отрезок.

Командир гарнизона секунду помедлил, будто бы борясь с собой, а затем коротко кивнул:

– Это взаимно, господин Баженов. И я знаю, что этот регион будет в надёжных руках.

Кстати, это ещё один момент, который нужно обдумать. Текущая оборона выстроена из расчёта, что у меня имеется крупный отряд охотников под рукой, и целый имперский гарнизон. Раз последний скоро меня покинет, то придётся посвятить какое-то время фортификациям. Турели «Чурило», пусть и модифицированные, это защита скорее против двуногих, и при этом не самых сообразительных двуногих. А с самыми отмороженными из них я уже разобрался.

Надо строить линию обороны от тварей Изнанки, но для начала необходимо быть уверенным в том, где она будет проходить завтра. Ситуация может в корне измениться, а тратить ресурсы для возведения какой-нибудь второй линии обороны, в тылу земель – немного не то, чем бы я хотел заняться.

Короче, день выдался чрезвычайно напряжённый, но плодотворный. После собеседования мы обсудили с Туровым явившихся в Томашовку кандидатов. Все, кого отобрала Паулина, были с даром. В основном адепты, но нашёлся и мастер аспекта огня. Правда, его кандидатуру пришлось отклонить. Выходец из благородной семьи, лишённый всяческих шансов на наследство, он решил посвятить себя ратному делу, но за звонкую монету. Ничего удивительного, такое часто встречается у аристократов, кто не смог найти себя в обычной жизни российского дворянина. Вот только при не самых лучших вводных, крепкий мужчина вёл себя во время беседы так, словно делал одолжение одним своим присутствием. Это крайне губительная стратегия при поиске работы. Тем более что подчиняться ему пришлось бы Турову, у которого и образования толком не было, кроме участия в военной кампании по приведению Восточной Америки к миру. Не сработаемся мы со столь благородным человеком, увы. Пусть и мастер, да ещё и готовый на грошовое жалование.

В итоге контракт на год я заключил только с пятью кандидатами из прибывших. Все адепты, у всех либо есть семьи, либо имеются планы на неё. Все готовы были какое-то время жить в бараках у тренировочной площадки, с гарантией переезда в течение месяца в благоустроенные дома. Место под них я тоже наметил. Остальные хранили в себе дух авантюризма. Следить за порядком на моих землях им могло показаться скучным занятием, так чего же людей мучить да провоцировать на насильственные приключения?

Под конец дня, после кучи успешных встреч и разговоров, мы ещё раз собрались с Вепрем и Снеговым в моём зале совещаний, чтобы обсудить детали завтрашнего похода. Лидер охотников сгорал от нетерпения, однако старался вести себя максимально сдержанно. Витязь же был старательно сосредоточен, предлагая тактические решения по продвижению в Изнанке.

Завтра нам предстояло пройти несколько километров по земле, давно поражённой Скверной. Да, охотники знатно проредили популяцию монстров, однако это не значит, что нам никто не встретится. Взять хотя бы того обращённого церковника, который едва не угробил парней Глебова во время очередной вылазки сталкеров на территорию Польши – противник был серьёзный.

Наш разговор прервал стук в дверь.

Я лично вышел на улицу, где у входа застыли на страже верные Турбин и Капелюш. Мстислав Глебов, от которого едко пахло табаком, выдохнул:

– Не могу позволить себе пропустить это, ваше благородие. Простите за малодушие. Разрешите войти?

Я посторонился, пропуская лидера сталкеров и скрывая победоносную улыбку. Мы бы справились и без него, но всё же помощь человека, знающего нужный нам адрес, лишней не окажется.