Текст книги "Зодчий. Книга III (СИ)"

Автор книги: Андрей Корнеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Мы уходим послезавтра, Мстислав. С тобой или без, – пожал плечами я.

– Вепрь на это не пойдёт, – помотал головой Глебов. – Вы лукавите, ваше благородие! Оставьте эту мысль.

– Тогда всего хорошего, – кивнул я и подмигнул дочурке сталкера. А затем развернулся и пошёл по дороге прочь. Турбин неожиданно задержался у Глебова, и до меня донеслось произнесённое телохранителем тихое:

– Ты дурак, что ли?

– Не лезь, солдат, – грубо ответил ему Мстислав, хотя в голосе послышалось сомнения. Это хорошо. Пусть подумает хорошенько.

– Хозяин! – передо мной возник Черномор, ярко-сиреневого цвета. Будто сияющий от интенсивности. – Хозяин, вы просили докладывать о любых потенциально важных лицах, пересекающих границу ваших владений.

Я шёл, удаляясь от дома Мстислава:

– Продолжай.

– Я не знаю, насколько важное это лицо, но, скорее всего, да, чем нет. Позвольте, я выведу для вас все критерии отбора важности?

– Господи, Черномор. Зачем так сложно? Это ведь не Император?

– Нет, что вы, конечно, нет! – ИскИн опешил, – но я, пожалуй, поправлю критерии важности с вашим уточнением. Да. Хм. Полагаю, с новыми вводными, текущий гость совершенно незначителен, поэтому, наверное, я зря вас побеспокоил. Опять. Да что со мной не так, Хозяин?

– Короче, Черномор. О ком ты? Кто ко мне пожаловал?

– Граф Скоробогатов с дружиной. Четыре автомобиля. Мне кажется, его сиятельство чем-то недоволен. Но если ранжировать по важности с Его Императорским Величеством, то…

– Хм… – только и ответил я.

Глава 11

Дорогой чёрный внедорожник, поднимая пыль, летел к нам по дороге из Томашовки, и перстни моей охраны засветились пробуждаемой силой. Я же остановился. Автомобиль затормозил в нескольких метрах от нас, дверь распахнулась, и с места пассажира выпрыгнул коренастый длинноволосый одарённый.

– Господин Баженов? – громко спросил незнакомец.

– С кем имею честь? – поинтересовался я в ответ.

– Олег Савощик, ваше благородие! Вас хочет видеть его сиятельство Павел Павлович Скоробогатов. Дело совершенно неотложное, уверяю вас. Позвольте, проводить вас и ваших спутников?

– Спасибо, мы сами дойдём, – вежливо отказался я, махнул рукой телохранителям и зашагал дальше, параллельно добавляя инструкций Черномору. ИскИн охотно исполнял все мои запросы и передавал разговоры гостей, а также давал необходимую информацию. Скоробогатов приехал не драться, но и не с дружеским визитом. И его можно было понять, однако лишь отчасти.

– Но так же будет быстрее, ваше благородие, – растерялся Савощик. – Машина хорошая, не переживайте. Домчим вмиг!

– Передайте его сиятельству, что в «Логове Друга» подают чудесное жаркое. Я же буду минут через двадцать.

И приду сам, а не буду притащен за шкирку людьми моего внезапного гостя. На своей же собственной земле. Конечно, знакомство хотелось провести в иной ситуации, но что имеем, то имеем.

Савощик почесал затылок, но спорить не стал, прыгнул назад во внедорожник. Сквозь лобовое стекло я увидел растерянное лицо водителя, однако настаивать на моей доставке никто больше не собирался. Машина развернулась и рванула наверх.

Когда я поднялся на холм – граф Скоробогатов стоял на дороге, окружённый своими людьми, и ждал меня. Бледный от ярости, с поджатыми губами, он едва сдерживался. Или же показывал это? Я отметил, что охотники у Конструкта уже забыли про медитации и выстроились полукругом, ненавязчиво касаясь оружия. Часть бойцов графа повернулись к ним лицами. Перстни светились магией у всех, у кого были. Напряжённо.

Рядом со Скоробогатовым стоял витязь и внимательно наблюдал за действиями графа. О чём они говорили, мне уже доложил Черномор, и, к чести Снегова, – начальник гарнизона пытался успокоить взбешённого гостя, а не давил авторитетом.

– Вы заставляете меня ждать, господин Баженов, – процедил Павел Павлович, когда я приблизился. – Это унизительно.

– Прошу прощения, ваше сиятельство, – чуть поклонился я. – В том не было злого умысла. Позвольте полюбопытствовать, чем обязан столь неожиданному визиту?

Конечно, мне уже всё было известно, но знать ему о моей информированности совсем необязательно. Пусть выпустит пар.

– Моя дочь пропала на ваших землях, господин Баженов! – Скоробогатов еле сдерживался. – Я никак не могу связаться ни с ней, ни с её людьми. Проклятье, я говорил ей, что вы ещё не контролируете полученные угодья Фурсова! О, если с ней что-то случится, я сравняю Томашовку с землёй, поверьте мне.

– Прежде всего, не угрожайте мне, ваше сиятельство, – тихо сказал я. – Это не умаляет беды, случившейся у вас, и я приложу все возможные усилия, чтобы вам помочь. Однако прошу об уважительном отношении. Настоятельно прошу.

– За что вас уважать⁈ Вы отвечаете за безопасность на этих землях, господин Баженов, – шагнул ко мне Скоробогатов. Граф смотрел на меня с любопытством, гневом и какой-то брезгливостью. – На землях, где может пропасть представитель знатной семьи!

Скоробогатов холодно добавил:

– Только не говорите мне про опасность фронтира. На моих землях такого произойти просто не может. И я здесь, поверьте, не первый год. Быть может, если вы не в состоянии навести порядок на своих территориях, то это должны сделать мои люди?

– Вы знаете, что это будет грубейшим нарушением закона, – спокойно сказал я. – Поверьте, ваше сиятельство, я сделаю всё, что от меня зависит. Мои люди немедленно отправятся на поиски. У меня есть данные о том, когда Светлана Скоробогатова пересекала вверенные мне земли, однако она покинула их вчера днём и…

– И не вернулась! Моя Светочка не вернулась! – выпалил Скоробогатов. – Её охрана также не выходит на связь! Когда здесь заправлял Фурсов, люди не пропадали, знаете ли! На границе другие законы, понимаете? Не такие, как в сытом Санкт-Петербурге!

– Уверен, выбери ваша дочь земли Фурсова для туристического интереса прежде – шансов её найти у вас стало бы гораздо меньше, – спокойно заметил я, а затем терпеливо уточнил. – У вас есть предположение, куда она отправлялась?

– Церковь Святого Дмитрия Воздушного, – поник граф. – Одно название, а не церковь. Руины! Но Светочка обожала такие места. Всё исследовала их и исследовала. Камни дороже людей, честное слово! Все развалины в округе прочесала, кроме этих…

Он встрепенулся, и в глазах снова появилась ярость:

– Обожает, конечно же! Если с ней что-то случилось… Я клянусь…

– Я помню. Сотрёте Томашовку, – остановил его я. – Я отправлю своих людей на поиски, не беспокойтесь.

– Этого недостаточно, господин Баженов. Вы лично найдёте мне её, – почти прошипел Скоробогатов. – Это моя дочь и отвечать за её поиски вы будете передо мною!

– Отвечать я буду только перед Господом и Его Императорским Величеством, – твёрдо ответил я. – Прекратите, ваше сиятельство. Я понимаю, что вы не в себе, однако всему есть предел.

Перстень на руке графа забурлил пламенем, но затем Скоробогатов бросил взгляд на напрягшегося витязя, обернулся на охотников, потом на наблюдающих за нами солдат гарнизона. Магический вихрь утих. Хорошо, значит, не идиот. Понимает, что в такой расстановке сил он проиграет, а потом ещё и окажется изгоем в Российской Империи.

– Закон Империи суров, но он Закон, – сказал, наконец, Скоробогатов. – Я не могу действовать без вашего согласия, а вы мне его, думаю, не дадите. Но если вы, господин Баженов, промедлите… Если моя дочка… Я обращусь в Комиссию, уверяю вас! Я приложу все свои силы, все свои связи, чтобы вас отсюда вышибли!

Он отступил и двинулся к стоя́щим неподалёку машинам. Люди графа последовали за ним. Когда чёрные внедорожники проезжали мимо, я даже не посмотрел в их сторону.

– У вас талант заводить себе друзей, ваше благородие, – сказал витязь. – Вы в прошлой жизни, наверное, очень много грешили.

Я задумчиво кивнул:

– Да, случалось. Кстати, ваша доблесть, вы хотели о чём-то поговорить?

– Хотел, ваше благородие, – согласился Снегов. – Однако, мне кажется, что у вас сейчас снова изменились приоритеты. Наша беседа может подождать.

– Я очень заинтригован, но, как видите, обстоятельства превыше. Кстати, ваша доблесть, не желаете прокатиться, посмотреть на местные развалины? – улыбнулся я. – Если, конечно, ваше здоровье вам позволяет.

– Чёрт возьми, – витязь покачал головой. – Я уверен, что в мою должностную инструкцию не был включён пункт о спасении девиц благородных сословий, господин Зодчий. Да и путешествия с вами плохо для меня заканчиваются. Впору задуматься, клянусь вам.

Я сокрушённо вздохнул.

– Однако боюсь, с вашими талантами находить неприятности, мне просто необходимо составить вам компанию, – добавил Снегов и шмыгнул носом. – Я ведь отвечаю за вашу безопасность. Да и в подворье Святой Варвары варят изумительный суп, к которому я скоро привыкну, как мне кажется. Ну и, как там говорят, бог троицу любит, да?

Он, наконец-то, улыбнулся.

Отправляться на поиски дочки соседа в одиночку я не планировал. Но и собирать армию для этого похода смысла не видел. Сначала надо разобраться, что вообще произошло, и для этого достаточно маленькой группы. Маленькой, засидевшейся без дела, группы. Возглавляемой бывшим имперским гренадёром, показавший себя прекрасным специалистом по чтению следов.

Время томашовской гвардии. Тем более, мне хотелось посмотреть, насколько хороши в тайных отношениях Нюра и Снегов, и оба не обманули моих ожиданий. Ни намёка, ни единого лишнего взгляда. Полный профессионализм и отстранённость со стороны витязя, и уважительное, но не более, почтение великанши по отношению к командиру гарнизона. Вот и славно. Я опасался детского сада и излишней опеки одного над другой.

Заброшенная церковь из красного кирпича, лишившаяся куполов уже много лет назад и поросшая зеленью, находилась почти на самом северном участке моих новых земель, в километре от дороги, так что идти пришлось пешком. Пробираясь сквозь выросший по пояс папоротник.

Впрочем, точно так же поступила и Светлана Скоробогатова, вместе с тремя охранниками. Машину гостьи мы нашли на дороге. Это был розового цвета «Закат» Уральских Мануфактур. Именно здесь «расхитительница гробниц» начала свой путь к руинам. И теперь мы двигались за следопытом, наслаждаясь запахами леса и прячась в тени огромных клёнов. При помощи аспекта воздуха я создал вокруг себя непроницаемый барьер против комаров, и потому прогулка превратилась в сплошное отдохновение. За судьбу девушки я особо не переживал. Если беда уже случилась, то мои нервы княжне не помогут.

– Чего ей дома-то не сиделось? – выругался позади меня Макар. Затянутый в чёрное гвардеец отдувался от жужжащих тварей, а потом резко шлёпнул себя по шее. – Каменья разглядывать.

– В старых церквях есть своя красота, – заметил я, изучая руины. Туров прошёл ближе к входу, и здесь даже мне была видна примятая трава. Следопыт осторожно заглянул внутрь, а затем вернулся к нам.

– Прошли здесь. Обратно не вышли. Значит, либо ещё внутри, либо есть другой проход.

Хм… Церковь была крупная, конечно, но не настолько, чтобы в ней можно было заблудиться. Я прикрыл глаза, потянулся к развалинам чутьём. Чёрт, фон Эха разрушенного здания перебивал всё. Ладно, будем проверять опытным путём на собственной шкуре.

– Идём.

– Ваше благородие, – покачал головой Туров. – Позвольте, мы сами?

Поросшие плющом краснокирпичные руины ждали. Ветер шевелил крапиву у входа.

– Не позволю. Туда вошли и не вышли четверо одарённых. Думаете, справитесь лучше? Вы мне ещё нужны живыми.

– Дайте нам шанс, ваше благородие! Разрешите мне идти первой? – вызвалась Нюра и бросила взгляд на витязя. Тот будто и не заметил такого внимания, зато просто двинулся к входу.

– Ваша доблесть? – окликнул его я.

Бронированный воин остановился, обернулся на миг:

– Не отставайте, дамы и господа. Первым буду я.

– Господи, женщины, чего вам дома не сидится⁈ – буркнул Макар, снимая с плеча штурмовую винтовку. – Куда вы нас всё время впутываете?

– Куда надо, – грубо ответила ему Нюра. – Что-то не нравится⁈

– Ой, да боже упаси, – содрогнулся Макар. – Всё нравится! Особенно когда ты так спрашиваешь!

– В морду дам, – нахмурилась великанша.

– Вот вечно ты сразу в морду, а!

– Тихо, – повысил голос Туров, останавливая пререкания.

Внутри пахло плесенью, сыростью и металлом. Крыша давно обвалилась, от иконостаса осталось только воспоминание, хотя один из потемневших ликов святого, уцелевший наполовину, наблюдал за нами с обломков стены. На останках колонны сидел ворон и с интересом глазел на вторгнувшихся в его вотчину людей.

– Труп, – сказал Туров, указывая влево. У стены сидел, затыкая рану в животе, мужчина средних лет. Правая рука нависла над выроненным пистолетом.

– Второй, – добавил витязь, прошедший чуть вглубь.

Я присел у первого покойника. Черномор показал мне данные по всем сопровождающим Светлану, и я запомнил лица охранников. Этот был из телохранителей девушки. Второй, вероятно, тоже.

Под сапогами Турова хрустел битый камень. Следопыт неторопливо прошёлся по развалинам.

– Ждали здесь. И здесь. Тот умер первым и сразу, – он указал на покойника в центре. – Второй отстреливался.

Я кивнул, соглашаясь, и медленно обернулся. Место мне абсолютно не нравилось. Здесь не просто произошло убийство. Здесь пряталось что-то ещё, но из-за Эха я никак не мог распознать источник. Скверна? Ох, очень похоже на Скверну, конечно. Но где она может быть?

На месте, где прежде был алтарь, я почувствовал колебание сил. Подошёл ближе, отметив пятна крови по дороге. Коснулся аспекта земли и магией разворошил груду мусора, набросанную в этом месте как будто бы специально. Часть камней с шорохом провалилась в яму, и оттуда лязгнуло по металлу.

– Хм… – сказал я.

Рядом со мной остановился Туров, посветил в дыру фонарём, на ржавую лестницу. Коснулся пальцем пятна на одной из ступенек. Вытер кровь о неожиданно белый платочек, появившийся в руках бывшего грендёра. Бледный Павел сжимал в руках винтовку и нервно переминался с ноги на ногу, озираясь. Обстрелять бы парня не помешало, а то дров наломает.

– Пожалуйста, Игнатик, скажи, что мы туда не полезем? – подал голос Макар, обращаясь к своему командиру. Следопыт же поднял на меня взгляд, ожидая приказа.

– Убедись, что отсюда никто не ушёл, – попросил я, остановившись на краю. Кто бы тут ни был, он скрылся внутри и забросал дыру камнями с помощью чар. Очень странно это всё. Девочку ждали, получается.

И где третий охранник?

– Здесь была засада, ваше благородие, – вернулся через несколько минут Туров. – Шесть человек. Пришли оттуда, – он ткнул рукой в дыру в стене, заросшую крапивой. – Обратно никто не вернулся.

Мы, не сговариваясь, посмотрели на дыру в земле.

– Они все там, – то ли спросил, то ли констатировал командир моей гвардии.

– Как и Светлана Скоробогатова, – добавил я. – Так, Игнат, собери своих, поставь вокруг церкви так, чтобы отсюда никто не вышел и не вошёл. Ваша доблесть…

– Вы же собираетесь вызвать подмогу? – поинтересовался витязь, перебив меня.

– Разумеется. Так, секунду.

Я прикрыл глаза, используя аспект воздуха. В сознании проступила комната с выходящим из неё коридором. Так, ну, внизу, значит, нас никто не ждёт. Неужели не оставили дозорного? Далеко пройти мне не удалось, всё же воздушная магия имеет много ограничений. Однако что-то лежащее на полу, в нескольких метрах от спуска, я смог почувствовать.

– Внизу тихо, – сообщил я остальным. – Ваша доблесть, я правильно понимаю, что ваших людей Империя предоставить не может? Однако, что если речь идёт о спасении члена благородного рода?

– Я и так иду на множество нарушений, ваше благородие, чтобы сохранить Зодчего Империи. Если я сниму людей с охраны, это не слишком сильно испортит мою репутацию. Но может быть, нам следует обратиться в полицию?

– Лучше испортить репутацию, чем ждать служителей закона.

Витязь подумал несколько секунд, кивнул, снял с пояса рацию и поднёс ко рту.

– Петров, на связь.

Он подождал несколько секунд и повторил ещё раз. Затем ещё. Лицо Снегова ожесточилось.

– Не добивает. Дайте мне несколько минут.

Витязь направился к выходу из церкви, но внезапно остановился на пороге, повернулся ко мне:

– Умоляю вас, ваше благородие, не ищите никаких приключений, пока меня нет. Хорошо?

Я только и улыбнулся в ответ.

– Там внизу ещё один труп, – сказал Турбин, воспользовавшийся той же магией, что и я.

Да, очень похоже. Но кроме покойника под разрушенной церковью было что-то ещё. Именно оно не давало мне покоя. Я взял телефон, набрал Вепря, глядя в чёрный зев.

– Ваше благородие? – бодро ответил лидер вольных охотников. – Есть что-то про Изнанку?

Голос у него был весёлый и деловой.

– Именно. Знаете разрушенную церковь Дмитрия Воздушного?

– Нет, но найду. Что-то случилось?

– Боюсь, что да. Возьмите кого сможете. Я уже тут, но мне не помешала бы поддержка.

– Конечно, сейчас! Как скоро надо быть? – тон охотника сменился на деловой.

– Минуты через две? – предположил я.

– Боюсь, это невозможно.

– Тогда чем быстрее, тем лучше, – я отключился.

И тут снизу раздался женский крик:

– Помогите! Помогите, пожалуйста!

Глава 12

– Пожалуйста, ваше благородие, не надо… – сказал Капелюш, глядя на меня. – Давайте повременим? Она там день сидит и может ещё посидеть-подождать…

Его прервал жуткий рёв из подземелья, и почти сразу же послышался дикий женский визг.

– Или уже не может, – немедленно поник телохранитель.

Я ничего не ответил и сунулся в лаз, наложив на глаза линзы воздушного аспекта. Следом за мною пополз Турбин.

– Его доблесть нам этого никогда не простит, – выдохнул Капелюш и, спускаясь, добавил:

– Ненавижу подземелья!

С потолка церковных катакомб сыпалась земля, в такт глухим ударам где-то в глубине лабиринта. Девушка же замолчала. Я остановился у трупа, перевернул на спину. Лицо сокрыто тряпкой, во лбу дырка от пули. Хм…

Так, получается у нас уже три покойника. Двое наверху – люди Скоробогатова, этот вот явный бандит. Значит, драка тут не закончилась. Граф говорил о троих сопровождающих и один, получается, сопротивлялся и под землёй. Интересно.

– Справа выход в большой зал, там что-то есть, – шепнул мне Турбин. Я кивнул, так как сам уже почувствовал. Ход в катакомбах был довольно тесным, пришлось идти чуть пригнувшись. Пахло здесь, конечно, плохо. Я бы даже сказал: скверно.

– Вы вечно лезете в неприятности, – тихо произнёс Капелюш. – Ваше благородие, это очень неосмотрительно!

– Помолчи, – бросил Турбин.

– Не затыкай меня, – не унялся телохранитель. – Я служу с честью! Но как я могу продолжать, если он лезет в любую встреченную бутылку? А ты ему потакаешь!

Я шикнул на разошедшегося водника и свернул в указанный Турбиным ход. Застыл. Прямо посреди огромного зала стояло соскобоченное чудовище, упирающееся головой и правым плечом в потолок. Здоровяку было очень тесно. Монстр пошевелился, утробно зарычал и двинулся к нашему ходу. Зашкрябал по камням, протискиваясь ближе, а затем ткнулся в коридор, сунул в него изуродованную руку. Тряпка на белом лице, почти не изменившемся, была такой же, что и на убитом в коридоре. Чёрт. А вот это уже совсем нехорошо.

– Ты всегда меня затыкаешь. А вы, ваше благородие, никогда не думаете о тех, кто идёт с вами. Мы для вас так, фигурки на доске. Маленькие такие, никому не нужные! – продолжал Капелюш. – Даже хуже пешек, ведь нас много, а вы такой один и весь в белом, да?

Я повернулся к нему, нанёс резкий удар в висок, вырубив не готового к атаке телохранителя. Водник пошатнулся, сполз вдоль сырой стенки на пол.

– Уноси его отсюда, быстро, – приказал я ошеломлённому Турбину.

– Ваше благородие… – мастер воздуха активировал дар, отчего засветился перстень.

– Бегом, Андрей. Он сейчас обратится, если будешь медлить, – процедил я. – Конюшню помнишь?

Воздушник посмотрел на меня, потом на приятеля, затем снова на меня. Монстр в зале с хлюпаньем попытался протиснуться в проход и замычал, словно сходящая с ума корова. Рванулся, ударившись о стены. Сверху снова посыпалась земля.

– Забирай его, следи, чтобы не пришёл в себя, веди в Томашовку. Он должен находиться под действием Конструкта, понял меня? Очень быстро!

– Мой долг…

– Раз, – холодно сказал я, и воздушник поморщился, подхватил павшего друга и поволок к лестнице. Надеюсь, сможет поднять тело в одиночку.

Монстр снова попытался достать меня лапой. Зря. Тут метра четыре до него. Чудовищу не хватало силы проломить древний ход, хотя с каждым его нажимом кирпичи, образующие коридор, крошились и падали на пол.

– Светлана? – заорал я.

Что-то громыхнуло, с рёвом. С потолка опять посыпалось, и на этот раз попало за шиворот. Стиснув зубы, я коснулся стенки. Влаги много, тут всё сырое насквозь. Хотя, конечно, чистая вода бы пригодилась больше.

– Я здесь! В келье! – закричала откуда-то девушка. – Оно не может пролезть. Но оно рядом, помогите!

Опять бахнуло, с лязгом железа, и Светлана испуганно вскрикнула.

– Сколько их? – полагаю, уже скрываться не надо.

– Я не знаю!

Лапа с когтями-саблями проскрежетала по полу моего коридора, а затем монстр сунул ко мне навстречу голову. Рот мертвеца открылся, и оттуда выстрелило щупальце. О как.

Я отразил плевок ледяным щитом, и сразу же метнул оружие в голову монстра. Магический снаряд рассёк череп чудовища надвое, и огромная туша завалила проход. Просто и буднично. Большие шкафы в таких условиях очень легко падают. И всё же пришлось срезать часть кладки земельным аспектом, чтобы выбраться в зал мимо убитой твари. Здесь нашёлся ещё один покойник, разорванный на несколько кусков. Судя по наряду – один из напавших на Скоробогатову.

– Вы одна? – крикнул я, прижимаясь к холодной стене. По ту сторону от неё что-то тяжело пробежало, а потом ударило с такой силы, что меня даже чуть-чуть оттолкнуло. Большая тварь там, большая.

– Да, да!

– Главное, сохраняйте спокойствие. Не нервничайте и избегайте стресса!

Пауза.

– Вы серьёзно⁈ – недоумённо крикнула Светлана.

– Налейте себе ромашкового чая, возьмите тёплый плед и почитайте хорошую книжку, – продолжил я, медленно двигаясь в сторону. Большая тварь носилась по соседнему коридору туда-сюда, как собака в поисках дырки под забором. И ревела с возмущением.

– Это не смешно!

Ну, кому как. Итак, сюда спустилось восемь человек. Один убит пулей в лоб, второй разорван, третий лежит за моей спиной. Четвёртый бегает по коридорам и орёт. Пятая не понимает шуток и, получается, как-то сопротивляется Шепчущему.

– Простите, ваше сиятельство, не удержался.

– Помогите мне, умоляю!

– В процессе.

И тут в пятидесяти метрах от меня кладка стены вспучилась. Сквозь неё прорвалось рогатое создание, опирающееся на могучие передние руки-лапы. Здесь ничего человеческого в монстре не осталось. С рёвом тварь оттолкнулась от пола всеми четырьмя лапами и, опустив голову, бросилось в атаку. Я легко ушёл в сторону, пропуская мимо себя здоровенную махину. Чудовище врезалось лбом в стену, заревело от ярости и принялось вырываться из плена. Рога застряли в кладке, и с каждым его рывком сверху падало всё больше и больше камней.

Надо как-то утихомиривать громилу.

Я бросился к застрявшему монстру, рухнул на колени, уклоняясь от двойного удара задними лапами. Брыкается ещё!

Поднырнув под чудовище, я вспорол ему брюхо клинком. Едкая вонючая кровь полилась сверху, а остервеневший монстр забился в плену, выдирая рога. Когда мой меч вонзился ему сквозь нижнюю челюсть в череп, то обращённый тяжело простонал и повалился на пол. Мне удалось выскочить за миг до того, как туша могла придавить меня насмерть.

– Говорите со мной, ваше сиятельство! – крикнул я, прислушиваясь.

– Оно мертво? – откликнулась девушка.

– Да!

– Господи, благослови вас!

Подземелья молчали. Неужели всё?

– Где ваша охрана? – подал голос я.

– Мертвы. Все мертвы. По-моему, чудовища ушли. Я иду к вам!

– Стойте там, где стоите, я сам приду! – поспешил я образумить девушку. Остановился перед очередным ходом, откуда доносился её голос. Просканировал пространство воздухом. Нашёл ещё два трупа. Так… Где ещё один?

– Что здесь случилось? – спросил я, скользнув в соседний зал, где до этого бегал «минотавр». Келья Светланы нашлась в самом конце, слева. Очень узкий ход, куда не каждый мужчина залезет. Скоробогатовой повезло с расположением кельи.

Когда я шёл к ней, то девушка выглянула из кельи. Короткие светлые волосы, юбка до середины бедра, рыжий свитер, закрывающий горло и оставляющий открытыми плечи. Поверх груди на цепочке свисает странное украшение. Меня Светлана не видела. Под моей ногой прошуршал камешек.

– Вы здесь? – испуганно воскликнула девушка, сжавшись и схватив себя за плечи. Она всматривалась во мглу.

– Пожалуйста, оставайтесь на месте! – попросил я. Где ещё один? И почему так несёт Скверной⁈ Она сочилась отовсюду, будто бы я был внутри искажённого чудовищного брюха.

– Да-да, хорошо. Хорошо, – Светлана юркнула назад в келью.

Я присел возле ещё одного покойника. Тоже из бандитов. В глубине подземных ходов послышался хруст крошки под чьими-то сапогами. Стараясь не шуметь, я прокрался к следующему трупу. А вот этот был Рустамом. Видимо, начальник охраны. Герб Скоробогатовых в виде башни на зелёном поле я узнал. Мужчине оторвало голову, но он умер, сжимая в руках оружие.

В соседнем зале что-то чиркнуло о камни. Я повернулся на звук, напрягая слух и зрение.

– Вы здесь? – тихо спросила перепуганная Скоробогатова. – Вы же не ушли?

Тон её изменился, в нём появилась нотка отчаянья. Но я всё равно не ответил, глядя на проход. Ещё одно чирканье и следом едва слышное бряцанье. Так, ясно. Я выпрямился и тут же охнул, окидывая взглядом своды.

– Ваша доблесть, вам нужно очень срочно уходить отсюда, – сказал я человеку, появившемуся в дыре, проделанной «минотавром». – Не побоюсь этого слова: поспешно.

– Я просил вас, ваше благородие, не искать никаких приключений, пока я иду за подмогой! – сказал из-под шлема Снегов.

– Потом. Прошу вас, поскорее! – поторопил я его. – Проводите её сиятельство к выходу.

Потолок и стены были исписаны вязью заклинаний. Этот подвал использовался как место для обрядов. Плохих обрядов! Судя по состоянию письмён – им было лет двадцать-тридцать. И в них оставалась Скверна! Они будто сочилась из уродливых слов и стекала на пол.

– Ваше сиятельство, следуйте за мной! – витязь протянул руку девушке. Я подвесил над головой воина небольшой огонёк, разгоняющий тьму вокруг.

– Здесь где-то ещё один, – предупредил я Снегова, а потом сам и поправился:

– Виноват, ошибся, – последний потеряшка был растоптан в лепёшку ногами рогатого товарища, и не заметил я его именно по причине, что от тела бандита почти ничего не осталось.

– Господи, какой ужас, – прошептала Светлана.

– Да, – ответил я, и принялся выжигать письмена, стирая их с древних камней.

Когда мы выбрались наружу, то я был мокрым насквозь от пота. Однако письмена культистов уничтожил все до единого. Неизвестные ублюдки смогли устроить идеальную сферу Изнанки в этом месте. Не удивительно, что Шепчущий Колдун не прошёл мимо. Ему, наверное, и сил никаких не нужно было прикладывать. Лёгкая добыча попалась.

Светлана Скоробогатова оказалась красивой зеленоглазой девушкой, с хорошей фигурой. И несмотря на грязную одежду, держалась графиня достойно.

– Я умоляю, скажите ваше имя, – произнесла она, как только мы оказались на свежем воздухе.

– Михаил Баженов, ваше сиятельство, – степенно представился я. Наконец-то мне удалось разглядеть украшение Скоробогатовой. Крест в камне, выполненный из порченного золота. Кажется, именно эта штука спасла девочку от лап Шепчущего и, что потрясающе, Светлана об этом даже не догадывалась.

– Баженов? – ахнула девушка. – Тот самый Баженов⁈

Я кивнул, с трудом стоя на ногах. М-да, столько аспекта огня мне давно не приходилось выдавать. Не моя тема, пусть и лучше теперь справляюсь с эмоциональной стихией, после Колодца, но каналы ныли, как потянутые мышцы.

– Что здесь произошло, ваше сиятельство? – спросил я.

– Забудьте, Михаил Иванович. Навсегда забудьте. Для вас я навсегда Светлана! – горячо сказала девушка. – Никаких сиятельств! Уверяю, я не забуду вашего участия. Скоробогатовы помнят тех, кто пришёл к ним на помощь в трудную минуту!

– Не стоит благодарности. Это мой долг. Так что же здесь случилось?

Из леса послышалось лошадиное ржание. Кто-то крикнул за пределами церкви. Беззлобно, предупреждающе. По-моему, Макар.

– Я не знаю с чего начать… – нахмурилась она. – На нас напали. Вот здесь! Будто бы ждали нас! О, как жаль, что Рустам погиб. Он бы смог рассказать понятнее. Я не сумею объяснить вам, как всё произошло. Началась стрельба, и я не могла ни о чём думать, кроме как о том, как убежать. Я не помню, как спустилась.

Она виновато улыбнулась. Улыбка очень милая, добрая. Непохожа Светлана на графиню. Да и вообще девушка вела себя слишком скромно для особы сильно знатного рода.

– Господи, я так испугалась! – со значением добавила она, округлив глаза. – И, наверное, вспомнила, что эта церковь работы самого Ветрова! А он всегда делал катакомбы под своими церквями. Это был его знак, если вы понимаете меня. Я побежала. Рустам за мной. Просто… Они были везде, понимаете?

– Что было дальше? – мягко спросил я, глядя в глаза девушке. Она снова улыбнулась, поправила волосы.

– Дальше… Я хотела устроить засаду. Ведь они наверняка бы пошли за нами! Рустам говорил, что мы должны уходить вглубь, чтобы спрятаться там. Но я не послушалась. Убила первого из них, а потом… Потом темнота. У них был земельник, совершенно точно. Наверное, он что-то сделал.

Она вздохнула.

– Вы хорошо стреляете, – отметил я, вспомнив аккуратную дырку во лбу бандита.

– Да, – просто кивнула она в ответ, и углубляться в детали не стала.

– Что было дальше?

– Я очнулась в той келье, где вы меня нашли. Один из бандитов меня сторожил, а остальные ругались. Очень сильно ругались, кричали.

– О чём?

– Они спорили из-за меня. Кто-то хотел, чтобы они придерживались какого-то плана, а их главарь сказал, что я нашла идеальное место, где никто ничего не заподозрит. Что надо просто выбраться за припасами и пересидеть здесь. Что нас тут при всём желании не найдут и вход он замаскировал. Его особо не слушали, хотели идти наверх. Вообще, Михаил, мне показалось, будто они вели себя очень неадекватно, если вы меня понимаете.

Она снова улыбнулась, словно извиняясь, и многозначительно добавила:

– Вот так вот…

– А ваш охранник?

– Я думаю, он уже был мёртв, когда я очнулась, – нахмурилась красавица. – Так жалко. Рустам служил моей семье много лет. Папа его очень ценил.

Она торопливо добавила:

– И я тоже.

Хм… Кажется, история чуть сложнее, чем ей видится. Я внимательно смотрел на девушку.

– Ой! У вас есть телефон? – встрепенулась та, – я хочу позвонить папе. Мой сразу сломался, и ведь такая дорогая модель. «Эльбрус», если вы понимаете.