Текст книги "Зодчий. Книга III (СИ)"

Автор книги: Андрей Корнеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Изнанка вокруг молчала, в ней ничего не ревело, не выло. Она затаилась, наблюдая за нами. Я поднял одну из сфер с земли, подкинул и поймал. Энергия Скверны перетекала в новый сосуд.

– Нет, ваша доблесть, – тихо проговорил я. – Надо двигаться дальше. В следующий раз будет сильно тяжелее сюда войти, поверьте.

– Мы не знаем всех сюрпризов по дороге, ваше благородие. Изнанка непредсказуема. Без разведчика… Мы должны отступить.

Чёртов Глебов!

– Отступать нельзя. Отправьте своих за сталкером, раз он по-хорошему не хочет, то пойдёт по-плохому, – посмотрел я на витязя. Тот тут же отдал команду, и от отряда отделилось два бойца, которые вскочили в сёдла и направили лошадей в сторону деревни.

– Что это, ваше благородие? – Снегов подошёл ко мне вплотную и указал на икону, аккуратно положенную на землю, – впервые слышу о подобном эффекте. Может быть, расскажете?

– Ваша доблесть, простите, но не могу, – сухо ответил я. – Считайте это полевыми испытаниями, – пришлось напустить во взор значения. – Я всё равно не имею права сказать вам всего. Понимаете?

Говорил я так, чтобы мои слова слышал только витязь.

– Выходит, я не ошибался, что вы здесь не просто так? Секретные разработки Его Императорского Величества? – загорелись глаза Снегова. – Сотый отдел, да?

– Ваша доблесть, я же сказал! – одёрнул я витязя.

– Простите, ваше благородие. Понимаю, – с уважением кивнул начальник гарнизона. – Хорошо.

– И ещё, – помедлил я немного. – Тот клинок, что я вам передал. Есть предположение, что он может помочь с Бессмертными.

– Предположение? – осторожно уточнил Снегов. – Ваше благородие, мне хотелось бы чего-то большего, чем предположения.

– Полевых испытаний не было, – отрезал я. – Возьмите его, когда мы двинемся дальше. Если появится возможность опробовать клинок в деле, опробуйте. Я попытаюсь сделать всё сам, но если не справлюсь… Лучше вас кандидатуры у меня нет.

Витязь повернулся к солдатам, собирающимся под поднятым одним из бойцов мечом, на котором тускло светился девиз «Храня Томашовку». Глаза командира гарнизона сверкали от затаённого восторга.

– Хорошо, ваше благородие. Пусть и странно это всё. Что-то ещё?

– Полагаю, мы выбили основную группу противника. Раздайте тем, кто потратил силы, сферы. Если кому-то не хватит, у меня имеется запас. Пусть восполняются. Сейчас не до экономии.

Снегов задержал на мне взгляд, потом опустил его на мой меч, а затем отправился к своим. Я же прикрыл глаза, магией ощупывая тело павшего монстра. Здоровая тварь, конечно. И пустая! Это что за дела? Где кристаллы? Пришлось чуть поднапрячься, увеличивая охват.

Ага! Вот ты где!

Я прошёл мимо двоих солдат, поднял с земли отсечённую лапу многоголового монстра, и ловко вырезал из неё зелёный камень, размером с куриное яйцо. Услышал изумлённый свист одного из бойцов.

– Ваше благородие, достойная награда, – торопливо проговорил солдат. Ну да, зелёный кристалл – хорошая добыча, особенно такого размера.

Мстислава Глебова и несколько икон привезли уже минут через пятнадцать. За это время отряд перевёл дух и восполнил энергию при помощи сфер.

– Смотрю, вы ещё живы, ваше благородие, – как ни в чём не бывало сказал сталкер. – Очень этому рад. Честно. И, по-моему, ещё и не слишком сильно помялись. Хотя…

Он посмотрел на мой треснувший доспех, хрустящий при ходьбе.

– Как-то очень резво ты поспешил меня похоронить. Мне взять тебя под охрану, чтобы это не повторялось? – вкрадчиво поинтересовался я.

– Нет нужды, – улыбнулся он. – Просто, ваше благородие, если вас убьют, то вся затея становится бессмысленной. А мне нужно детей кормить. Семью содержать. Рыбу ловить. Героическая смерть в Изнанке, за компанию, меня не прельщает.

Мстислав скрестил руки на груди:

– Вы знаете моё отношение к вашей затее. Я верю вам. Но если вас нет, то никому не верю.

– Не бросай нас больше, Мстислав, – мягко попросил его я. – А то нечем будет тебе рыбу ловить.

– Простите, ваше благородие, но если вы так и будете идти напролом, как с этим многоруким, то до места точно не доберётесь, – смело сказал Глебов.

– Дерзко, Мстислав. Очень дерзко. Но иногда надо действовать, а не размышлять. Поэтому собери волю в кулак и веди. Мне нужен Бессмертный. И мне нужно уберечь людей. Это «два», Мстислав.

– Два?

– Ты не захочешь услышать три, поверь мне, – холодно сказал я. – Не подведи меня больше.

Сталкер распрямился под моим взглядом и торопливо ответил:

– Слушаюсь, ваше благородие.

Глава 17

Чем дальше мы уходили от земель Российской Империи, тем больше вокруг становилось безумия Изнанки. Скверна, исказившая Колодец, меняла с помощью энергии планеты всё, до чего дотягивалась. И многое приобретало черты крайне неприятные, но иногда влияние тёмных сил производило комичный эффект. Например, проходя мимо одного из разрушенных зданий, я обратил внимание на то, что на меня посмотрели старые настенные часы, и стрелки циферблата выглядели точь-в-точь как усы сердитого мужичка. Суровый взор провожал меня с нескрываемой тревогой.

– Стойте, – сказал едущий первым Глебов. Я держался поближе к нему, слева. Справа нас сопровождал Снегов, лично присматривающий за ненадёжным сталкером. Остальная группа двигалась чуть позади, под защитой двух икон. Моя конструкция со штандартом досталась одному из имперских офицеров по фамилии Семёнов. Вторую тащил на спине охотник Шустрый.

Обе едва светились, равно как и гравюры на моём мече и на клинке, переданном витязю. Последний в руках начальника гарнизона казался хрупкой тоненькой игрушкой. Однако суровый Снегов держал артефакт крепко-крепко, понимая всю его важность.

– Слева от дороги, видите? – сказал сталкер и показал рукой направо.

– Справа? – тут же уточнил витязь.

– Да? Да! Да, конечно. Куда рукой показываю.

У сгнившего забора покосился старый почтовый ящик с распахнутой защёлкой и потемневшей от времени табличкой с нечитаемым именем. Побитый ржавчиной, но ещё ждущий, когда ему в нутро запихнёт свежую прессу какой-нибудь хмурый польский почтальон.

Казалось бы. Однако от того, что притворялось безобидной частью городского пейзажа, сильно несло Скверной, и то, что это заметил сталкер – меня приятно удивило.

– Ящик? – уточнил Снегов.

– Именно, ваша доблесть, исключительно он! – закивал Глебов. Сталкер скинул со спины арбалет, натянул дугу, вложил болт и прицелился. Бам!

Ящик страшно завизжал, и молотком несколько раз ударил по земле рядом с собой, оставляя глубокие следы. Не уверен, что такую мощь смог бы выдержать и пластикор. Наконец, очередная безумная фантазия Изнанки выпрямилась и снова замерла. Теперь ящик казался не частью пейзажа, а застывшим хищником.

– Как узнал? – спросил я Глебова.

– Тени нет, – ответил сталкер.

Я пригляделся внимательнее и покачал головой. Ну да, всё гораздо проще, конечно. Скверну здесь почти никто не чувствует. Эхо тоже не определяют. Зато вон, целые страны вокруг в Изнанку отправить смогли. Однако была робкая надежда, что чувствительность к искажению сил может и проявится у кого-нибудь. Мне бы пригодился такой помощник.

– М-да. Ты здесь был? – задумчиво спросил я.

– На центральной улице? – усмехнулся Глебов. – Не доводилось, ваше благородие. Я тут, конечно, много излазал, но тут ведь всё просматривается из домов, а сам ты за ними контроля и не имеешь особо. Мы люди простые и скрываемся в тенях.

Мы объехали бешеный ящик, а Снегов, минуя порождение Скверны, указал основной группе на угрозу:

– Не подходить.

Сталкер понукнул коня, продолжая путь.

– Что ты знаешь про местного Бессмертного Стража? – спросил я.

– Немного, – признался он. – Лично не видел. Но был у нас охотник один. Артём Степановичем звали. Помер в том году, но мне рассказывал, что видел. Они по северным полям здесь с группой ползали, там есть пара деревенек небольших польских. И как-то раз вышли на Бессмертного. Только Артём Степанович и уцелел. Говорит, баба она. Страшная, как смерть. Разорвала его приятелей за пару секунд. Ему повезло, что за ним не бросилась.

– Ну, простых людей разорвать кто угодно мог, – покачал я головой. – Здесь не обязательно быть Бессмертным.

– Ваше благородие, ну это же всем известно. У каждого Колодца есть Бессмертный Страж. Сколько раз их пытались бить, господин Зодчий! Все знают, что они непобедимы. Ни магией, ни сталью. А вы вот решили попробовать.

– Если не пробовать, то ничего и не изменится, – мы медленно ехали по улице, поглядывая на мёртвые дома. Эхо копыт растекалось по Влодаве, да потрескивал под ними асфальт. Впереди он становился почти бел, будто выгорел от солнца.

– Сколько людей головы сложило ни за что, с такими вот девизами, ваше благородие, – проворчал сталкер и тут же поправился, – но вас никак не осуждаю. Дело богоугодное, раз у вас иконы светятся. О, смотрите!

Лицо Мстислава просветлело, и он ткнул пальцем на что-то слева от нас. Глаза сталкера лучились счастьем. Глебов съехал с дороги, приблизился по заросшей чёрным мхом дорожке к руинам одноэтажного дома и склонился, вытащив клинок из ножен. Подцепил остриём что-то и показал нам. На кончике его оружия переливался светом небольшой сгусток. Синий-зелёный-красный-жёлтый сменяли друг друга.

– Лучше опусти это, – посоветовал я Глебову. Знакомая дрянь.

– Она безобидна, – отмахнулся он.

– Если руками не трогать, – добавил я. Подобные порождения Скверны легко выплёскивали в мир свою истинную природу, меняя прикоснувшихся.

– Я себе не враг – незнакомые вещи голыми руками хватать. Просто посмотрите, какая красота. У нас такого не встретишь! Магия без одарённых.

Он стряхнул переливающуюся слизь подальше от коня и вернулся к дороге. На лице Глебова появилась почти счастливая улыбка. Мы со Снеговом переглянулись. Да уж, сталкер, действительно, сам не свой до Изнанки.

– Идёмте.

Пока путь проходил неплохо. Глебов распознал ещё несколько опасных мест по дороге, впрочем, парочку из них мы бы и сами обошли. Например, странного цвета лужу, растёкшуюся напротив автозаправки. Когда отряд проходил мимо, то из неё в нашу сторону потянулись тоненькие жгутики. Пересекать такую никто, разумеется, не стал бы, однако сталкер всё равно указал на неё и предостерёг.

Всё вокруг выглядело ненормальным. Но это, увы, совершенная норма для Изнанки. Особенно запущенной, как здесь.

Мы пересекли весь город почти без проблем. Лишь один раз из останков строительной лавки выбралось двое обращённых, похожих на жертв маньяка, обожающего различные острые инструменты. Однако вспыхнули иконы, и напавших монстров наши люди прикончили, даже не дав тем приблизиться.

Всё-таки, не зря охотники и солдаты гарнизона пользовались моим Колодцем. Мощь у них основательно подросла, и теперь инвестиции в развитие местных бойцов окупались. Главное, не растерять их в дальнейшем.

– У меня есть один вопрос, ваше благородие, который не даёт мне покоя, – сказал Глебов, когда перед нами раскинулись заросшие чёрной травой поля. Через километр за ними начинался серый высохший лес. Справа кружилось несколько волкообразных тварей, гоняясь друг за другом с совиным уханьем. На нас монстры Изнанки внимания не обращали. Кстати, это были чистые её творения. Не изменённые Скверной животные, а визитёры другого мира, пришедшие сюда вместе с Богами Изнанки через множество проломов. Новые хозяева Европы.

Не отрывая от них взгляда, я произнёс:

– Слушаю тебя.

– Как вы собираетесь убивать Бессмертного, ваше благородие? – спросил сталкер.

– С божьей помощью, Мстислав, – посмотрел я ему в глаза.

– Вы думаете, что если он умрёт, то Скверна уйдёт из Колодца?

Я знал, что это не так. В своём родном мире мы не нашли средства, способного сразить Бессмертного Стража. Поэтому действовали иначе. Основные силы сдерживали Стража, порой ценой собственной жизни, пока лучшие люди искали поблизости от Колодца Сердце Скверны.

Вот, что было моей основной целью. И сейчас у нас появился шанс сделать борьбу с Изнанкой проще. Потому что отвлекать могущественную бессмертную тварь без крови не получается. Многие гибли. Ради нужной всем цели, но гораздо лучше, если твои люди переживают очередную схватку, а не остаются на поле боя.

– Ваше благородие? – Глебов не унимался.

– Если он умрёт, значит, мы уже чего-то добились, верно? – ушёл я от ответа. – Давайте начнём с этого.

– Неплохое начало, ваше благородие, – хмыкнул Снегов. – Убить бессмертного.

– Это безумие, – завёл старую пластинку сталкер. – Совершенное безумие. Я не понимаю, что я тут делаю.

– Безумие, это когда боли в заднем проходе лечат сырой картошкой, – парировал я. – И многим ведь помогает. Не хочу разбираться в причинах и доводах. Просто подумай, Мстислав. Кто-то первым её туда засунул. Сделал выводы. Рассказал о своём опыте окружающим, и окружающие последовали его примеру. Тоже ведь, в своём роде, безумие.

– Но у меня брат только так и вылечился, – нахмурился Глебов.

Снегов неожиданно усмехнулся.

Из леса послышался треск падающих деревьев. Мы замолкли, вглядываясь в чёрную даль.

– Там вечно что-то падает, – успокоил нас Глебов. Но направлять коня вперёд он не спешил. Сталкер с задумчивым прищуром оглядывал просторы. – Артём Степанович говорил, что его ребят порвали к северу отсюда, как раз в этих полях.

Дорога шла дальше на запад и резко теряла асфальт в нескольких десятках шагов от нас. Да и в поле чувствовались различия, будто бы кто-то провёл по нему границу, оставив одну часть трав чернеть, как прежде, а вторую попросту вытоптав.

– Это ведь зона Бессмертного Стража, верно? – сказал я.

Глебов посмотрел на меня с большим уважением:

– Да, она самая. Дальше уже его земли. Туда я ходил только однажды.

Он указал рукой вдаль:

– Колодец вот там, в лесу.

– Неужели сам до него дошёл? – усмехнулся я.

– Один раз, ваше благородие. Господь хранил меня, не иначе. Поле это на четырёх костях прополз!

– Видел Стража?

Он помотал головой:

– Нет, обошлось, к счастью. Не встретил.

– Так может, и нет там никого? – предположил Снегов и коснулся поводьев. Витязь качнулся в седле, когда лошадь сделала первый шаг. Я обернулся на основной отряд и крикнул:

– В случае опасности сразу скачите в город! В бой не вступать!

От группы отделился Вепрь. Подъехал ко мне.

– Почему не вступать? – удивлённо спросил он. – Как так? Ваше благородие, мы же…

– Хочу изучить этого Бессмертного. Вон, посмотрите, господин Вепрь. – Я указал на следы на дороге и в поле. – Видите? Это его земля. Дальше он не заходит, потому что не может. Приложите все силы, чтобы оказаться на правильной стороне, если тварь появится.

– Но мы пришли сражаться, ваше благородие!

Я поднял руку, останавливая его:

– Да. Но не с Бессмертным. Отправлять вас на смерть в мои планы не входит. Страж исключительно мой, и я не хочу, чтобы мне кто-нибудь мешал.

Получилось вполне себе буднично.

– Смелое заявление, ваше благородие. Но чего-то такого я от вас всегда и жду, – широко улыбнулся охотник. – Хорошо. Сделаем.

Он хекнул, потянул за уздцы и направил коня к основному отряду.

Волкообразные твари в поле на нас внимания не обращали, занятые собой. Будто бы всё их существование не заключало в себе уничтожение нормальной жизни. Совершенно обычные собачки во время брачных игр. Просто больше раза в три и на порядок уродливее. Я понукнул коня и нагнал Снегова, пересекая черту. Мы проехали не очень много, когда вдруг твари в поле остановились. Все, как одна, повернули головы к лесу и страшно завыли, а затем, обгоняя друг друга, бросились наутёк, на север от нас.

– Чёрт! Вон она! – тут же заорал Глебов.

– Назад! – я развернул коня и пришпорил его, глядя, как через заросшее поле к нам стремительно несётся человеческая фигура. Витязь крикнул, подгоняя лошадь. Мимо нас промчался Глебов. Сталкер с остервенением понукал несчастного скакуна.

– Все назад! – заорал Снегов. – Быстро! Быстро! Ваше благородие, оно сзади!

Витязь нагнал меня. Я обернулся, к нам со скоростью гоночного болида приближалось то, что когда-то давно было женщиной. Кто-то из деловых людей, если судить по останкам брючного костюма. Ну или политик, какая теперь разница? Руки Стража заканчивались щупальцами, и обращённая приподнималась на них над травой, быстро-быстро выстреливая конечностями в нашем направлении. Слишком быстро двигается. Голова женщины была склонена набок, как у висельника.

Витязь вдруг дёрнул лошадь за поводья, поднимая её на дыбы.

– Пошла! – ударил он плоскостью меча по ляжке моего коня, и развернулся к налетающей изменённой. Чёртов герой!

Я только и успел заметить, как щупальце выбило его из седла, сметая горе-защитника с дороги. Целилась тварь в меня, и прошла витязя, даже не заметив. До границы оставалось ещё несколько десятков метров. Не успеваю, никак не успеваю.

Оттолкнувшись воздушным аспектом от седла, я накинул на себя земельный щит и выхватил клинок с гравировкой, взлетев на пару метров. Но Бессмертный сбил меня в полёте щупальцем и от страшного удара мир вокруг меня завертелся, я выправил его крылом, а в следующий момент окутался пламенем огненного аспекта. Так и грохнулся на разрушенный асфальт, перекатился. В пяти метрах от границы. Молчаливая женщина закрутилась вокруг себя, запуская мельницу из щупалец. Снегов, только поднявшийся на ноги, получил удар в грудь и улетел куда-то в поле.

– Ваше благородие! – завопили позади. – Быстрее!

Перед обратившейся женщиной вырос мой ледяной цветок, пытаясь пронзить тело Бессмертной, но рассыпался в крошку сразу же. Страж снесла его, словно и не заметила, крутанулась в жутком прыжке, и я понял, что на этот раз точно не успеваю. На груди вспыхнул мешочек с усилителем, но я уже понимал, что земельный щит не поможет. Время замедлилось. Я наблюдал за тем, как приближаются ко мне острые щупальца, и неожиданно легко поднял меч, готовый перерубить подлетающую ко мне конечность. Хм… Клинок двигался с нормальной скоростью. А это значит…

Меня дёрнуло сзади, проволокло несколько метров и бросило на асфальт, спиной вниз. От рывка заболела шея. На фоне неба появилось лицо Дигриаза.

– Ноу квестшен, ок? – сказал барон и рывком поднял меня на ноги. – Эта бэйб не очень претти, ю ноу?

Бессмертный Страж с визгом остановилась в нескольких шагах от нас, на границе, бессильно размахивая щупальцами. Яростный взгляд наклонённой головы преследовал меня. Рот раскрылся и из него вырвался ещё один возмущённый вопль. Справа от дороги из травы поднимался Снегов, лишившийся от удара своего шлема. Лицо витязя было окровавлено и его пошатывало, однако меч воин сжимал крепко.

– Назад! – гаркнул я и зашагал к Бессмертной. – Все назад!

Она не отрывала от меня взгляда, будто бы узнала. Что ж… В таком случае приятно познакомиться. Зубы Бессмертной заскрежетали. У неё на останках пиджака даже табличка с именем осталась. Но годы стёрли всё читаемое.

Да и не знаю я польского. В глаз Бессмертной вонзилась и тут же сгорела стрела, пущенная Шустрым.

– Не стрелять! – обернулся я на него в бешенстве. Дошёл почти до самой твари, поглядывая на Снегова. Он ещё не пришёл в себя, потерянно озираясь.

– Она явно от вас что-то хочет, – сказал оказавшийся рядом со мной Капелюш. – Клянусь, она будто знает вас! Позвольте, я ударю?

– Береги силы.

Мы с Бессмертным Стражем стояли друг напротив друга, разделённые метром чистого пространства. Привязь Колодца держала крепко. Я приподнял клинок, загоревшийся письменами. «Строя крепости, помню о мире». Что ж. Значит, вот кого Сердце Скверны выбрало в качестве защитника.

– Эй, тварь! – подал голос витязь, и как пьяный взмахнул клинком. – Я здесь.

Герой хренов. Бессмертная дёрнулась, повернув голову к начальнику гарнизона. Её руки-щупальца напряглись, набирая силу, и в этот момент я с помощью аспекта воздуха метнул свой меч в голову женщины. Сталь рассекла череп Бессмертного Стража надвое, будто он был сделан из гнилого арбуза. Во все стороны брызнула осквернённая кровь.

Женщина молча упала, щупальца забились в агонии, но с каждым мигом их движения становились всё медленнее и медленнее.

– Оу… – раздалось за моей спиной. – И это всё?

– Господи, вы убили Бессмертного Стража, ваше благородие? – ахнул Капелюш.

Снегов, пошатываясь, подошёл к мёртвой защитнице, стёр натёкшую на глаза кровь и обиженно буркнул:

– Я бы справился, ваше благородие.

– Не сомневаюсь, ваша доблесть.

Я поднял клинок, посмотрел на гравировку. Цела. Может, дело в материале, на которой оно наносится? Икона от нагрева поплыла, а здесь температура ниже?

– Но думаю, на ваш век Бессмертных хватит.

Внутри я ликовал. Порченое золото действительно изменит всё в этом мире.

А после и в моём.

– Немыслимо, Миша. Просто немыслимо, – сказал Дигриаз, совсем без акцента, и тут же добавил, торопливо исправившись. – Анмайндабл, ю ноу.