Текст книги "Зодчий. Книга III (СИ)"

Автор книги: Андрей Корнеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23

Короткие беседы в таких местах, как званый ужин, чрезвычайно важны. Особенно когда ты оказываешься звездой вечера. После того как Скоробогатов так меня представил – желающих пообщаться со мной стало ещё больше. Чем, разумеется, я и воспользовался, выстраивая горизонтальные связи. К сожалению, действительно важных людей для моих планов в свите графа нашлось не так много. Однако всё-таки нашлись. Одним из таких оказался тот самый оружейник Безусов, старательно увивающийся за Агнессой, которая резко к нему охладела и переключила внимание на меня. Теперь, куда бы я ни направился, соблазнительная блондинка всегда была в поле зрения, словно случайно. Взгляды она бросала на меня недвусмысленные и совсем не догадывалась о том, что я видел их необычные отношения с Андреем Земляным. Поведение девушки вызывало любопытство, но иллюзий насчёт корыстных намерений блондинки я не строил.

Возвращаясь к Безусову – расстроенный подвыпивший Пётр оказался весьма разговорчив, и мне удалось узнать, что он занимается производством снарядов с магическими усилениями. Это не было его основной специализацией, так как товар всё-таки штучный. Производство под контролем Безусова трудилось непосредственно на армию, поставляя в её арсеналы гаубичные снаряды. И к этому ещё и производил зачарованные боеприпасы, в ограниченном количестве. Оружейник пьяно сетовал, что его продукцию не стремятся использовать по Изнанке, и гарантировал превосходные результаты, но… На всё воля Его Императорского Величества – сокрушённо повторял Пётр. Полагаю, продукция Безусова оседала на каких-нибудь секретных подземных складах в ожидании особо важного случая, время которого ещё не пришло.

– Мои снаряды великолепно подойдут для борьбы со Скверной, Михаил Иванович, – пьяно проговорил Безусов, печально воззрившись на Агнессу. – Великолепно! Коэффициент преломления прекрасный, я вам говорю. Есть только одна проблема…

Он горько вздохнул:

– Точность попадания… Уродцы ведь не ждут, ваше благородие, пока к ним прилетит гаубичный снаряд. Никак не ждут.

– Да, господин Безусов, это действительно проблема, – улыбнулся я.

– Но огненный вал способен пробить любую брешь! Я уверяю вас! – запальчиво воскликнул оружейник.

Я согласился, удержав про себя цену такого вала. Аукцион такой щедрости доступен только один раз, после чего арсеналы опустеют, и чёрт его знает, когда в следующий раз накопится такое количество зачарованных снарядов. Сколько таких вот оружейников у армии Империи по всей России? Десять? Двадцать? Один день работы батареи и всё с нуля? Вряд ли кто-то всерьёз рассматривает подобное применение вооружений.

– Мне бы хотелось, чтобы мои снарядики приносили пользу, Михаил Иванович. Хочу, чтобы они громили эту мерзость европейскую! – подался ко мне Пётр, словно делился сокровенным. – Мой прадед погиб на войне с северным триумвиратом! Одно зло с запада прёт, Михаил Иванович. Одно зло! Всегда! А мы только сидим и ждём! Надо действовать преветино! Превенивно? Пре-вен-тив-но?

– Возможно, мы что-нибудь придумаем, чтобы изменить ситуацию. У меня есть парочка идей, но нет свободных ресурсов.

– У кого они есть, ваше благородие? – сокрушённо проговорил Безусов, то ли не уловив моего намёка, то ли специально. – Я связан по рукам и ногам контрактом. За любой срыв поставок с меня шкуру спустят. В наших краях артефакторов нет. Я одного аж из Вологды к себе заманил, и вы бы знали, сколько он просит, Михаил И-ва-но-вич, – по слогам проскулил Пётр. – А мне как быть? Товар штучный, специалистов нет, а контракт жёсткий. Вынь да положь! Если он мне, простите, на стол накакает с утра, то я буду просто вынужден попросту убрать за ним его сюрприз и сделать вид, что это я сам опростоволосился.

– Всё решаемо, – загадочно произнёс я. – Если есть необходимость, то могу помочь отыскать артефактора.

Оружейник напрягся:

– Нет-нет, Михаил Иванович. Это дело семьи Безусовых! Я предпочитаю решать такие проблемы сам. Вдруг вы работаете на иностранную разведку?

Пётр пьяно прищурился, а затем расхохотался:

– Шучу! Шучу! – он мигом преобразился и добавил с суровым видом:

– Или нет?

Я вежливо улыбнулся. Что ж. Оружейник поблизости – это хорошо. Правда, у него имеются жирные тараканы в голове, с которыми нужно будет побороться, но в случае победы мне может пригодиться и оборудование Безусова, и опытные люди, которыми он располагает.

А если не получится, то… Всегда можно переманить специалистов. И, как я многократно повторял, для этого необходимо создать им все условия для такого решения. Условия, которые на окраине Империи всегда были недостаточно хороши, однако моя задача привлечь даже тех, кто находится в сердце страны.

– Мальчики, о чём шепчетесь? – присоединилась к нам Агнесса, коснувшись моего плеча. Пётр попытался приобнять блондинку, но та ловко увернулась, при этом умудрившись сделать это так, чтобы не обидеть оружейника.

– Очень важные дела, моя дорогая, – со значением в тоне заявил Безухов, разумеется не заметивший манёвра девушки. – Серьёзные мужские!

– Опять война и политика? – звонко засмеялась Агнесса, посмотрев на меня. Я вежливо улыбнулся в ответ.

– Вы подслушивали? – без тени юмора удивился Пётр.

– О, Пётр Кириллович, что вы. Просто мальчики очень предсказуемы.

– Ну не зовите вы меня так, прекрасная Агнесса! – обиженно надул губы Безусов. – Для вас я Петя! Просто Петя!

– Ах, Пётр Кириллович, вы такой озорник. А вы, Михаил Иванович, тоже любите войну и политику? Или у вас находится время и для женщин?

– Для вас у меня всегда есть время, Агнесса! – возмутился оружейник, но блондинка его будто и не слышала, ожидая моего ответа.

Я отыскал взглядом её брата. Андрей Земляной ворковал о чём-то со вдовой. Наталья Илинична Саратова, женщина разменявшая свой первый полтинник, и владеющая обширными сельхозугодями к востоку от земель Скоробогатова, хихкала как девочка, и судя по румянцу на лице женщины, тема разговора была пикантной.

– Михаил Иванович? – нараспев проговорила Агнесса, буквально пожирая меня глазами. – Находится ли в вашей жизни место для прекрасных дам?

– В промежутках между подвигами, – ответил я.

Она рассмеялась ещё громче и снова коснулась моей руки.

– Вы такой смешной!

Пётр нахмурился:

– А я?

– О, вы тоже хороший шутник, Пётр Кириллович! – переключилась на оружейника девушка, а я воспользовался этим и двинулся ко столу в соседней аллее куда как раз налетели официанты со свежими закусками. Я направился туда, чтобы отведать ещё чудеснейших канапешек, и, проходя мимо белокаменного летнего домика с высокими белоснежными арками, оказался атакован.

Из беседки вывалился мужчина лет шестидесяти. Он преградил мне дорогу, преисполненный мрачной решимости. Одутловатое лицо, набухшие веки под глазами и землистый цвет кожи говорили об упадке человек даже больше, чем запах алкоголя.

Я сразу распознал в нём неплохой дар техноманта. Зодчий… Никак Андрей Подвальный, человек, обслуживающий Колодец Скоробогатова?

– Привет, коллега! Ничего себе ты так молод, а! Я слышал, да ушам не поверил. Заря жизни, Мишаня! Заря и такой успех. Я хочу выпить с тобой. Андрюха! Подвальный! Технический управляющий этого прекрасного места.

Он решительно протянул мне руку.

– Очень приятно, Андрей, – спокойно ответил ему я, крепко пожав ладонь. Пусть выглядел Подвальный не очень и вёл себя не так, как следует себя вести в приличном обществе, но он всё-таки Зодчий.

В моей руке будто сама собой оказалась походная металлическая рюмка, вложенная морщинистой рукой. Подвальный кивнул, удовлетворённо, и полез за флягой.

– Удивительная вещица, Мишаня. Удивительная! Сам делаю! Копчёная груша! Нектар!

Он разлил едко пахнущий напиток по рюмкам, затем целенаправленно и сосредоточенно чокнулся со мной и запрокинул голову, отправив содержимое себе в рот. Мне удалось успеть выплеснуть напиток на землю, чтобы новый знакомый не заметил. Обижать нового знакомого не хотелось. Пить тоже.

– А? Хороша⁈ – потребовал отчёта Николай.

– Безмерно!

– То-то! Это не столичная бурда, Мишаня! – он вдруг отстранился, подслеповато оглядев меня. – Я хотел тебе сказать, Миша. Ты – молодец! Я ж это… С этим… Короче, который из греков. Мы почти дружили. Хороший был мужик. Но тоже не справился с Томашовкой! Про́клятое место! А ты справился! Ещё и как справился!

Он прикрыл рот локтем, заглушая отрыжку.

– Красавец! – добавил пожилой Зодчий.

– Рад стараться.

– А я вот… Тут… – насупился Подвальный. – Служу отечеству, угу.

Андрей тоскливо огляделся.

– То нельзя. Это нельзя. Знал бы, когда меня сюда распределяли, что всю жизнь прикованным просижу. Как пёс на цепи!

– Неужели всё так плохо, Андрей?

Зодчий икнул, улыбнулся:

– Ну, твоя правда, конечно. Одет, обут, да и довольствие достойное. Бессмысленно только это всё, Миша! Бессмысленно! А ты вот правильно всё делаешь!

– Вас же не держат здесь насильно.

– Клятва Рода, Миша. Слыхал?

Я понимающе кивнул. Ну, тут он сам виноват. Раз принёс такую серьёзную, то исполняй до конца. Скрежещи зубами, плачь, но исполняй. Другого выхода уже нет. Однако то, что Зодчий находится здесь, и ведёт себя весьма вольно, говорит о его довольно привилегированном положении. Так что – несмотря на его недовольство – Подвальный здесь всё равно на неплохом счету. Иначе бы Скоробогатов не пустил бы нерадивого работника даже на порог.

– Вот. Никогда, Миша, не совершай моей ошибки. Даже если тебе будет казаться, что это единственно верное решение. Всегда сиди на контракте, вот тебе мой совет.

– Клятва без срока? – понимающе спросил я.

– Да. Сначала принёс на пять лет, а потом пожизненную. Дурак.

– Неужели так всё плохо? Граф производит впечатление хорошего человека.

Подвальный выпрямился, в глазах словно короткое замыкание случилось:

– Я и не говорил, что он плохой человек. Пал Палыч мировой мужик. Я за него глотку порву! Но вот работа Зодчего на такого человека… Ну… Ты не поймёшь, парень. Ты уже вкусил своего. А я вон, заборы строю да вид дорожек меняю. Выше уже не прыгнуть, а годы идут. Теперь всем нужны молодые, Миша. Такие как ты. Свежие идеи, свежие взгляды. Свежее мясо, короче.

– Тогда спасибо за совет.

– И ещё одно, – Зодчий приблизился ко мне, с видом заговорщика. – Там у тебя строение одно есть занимательное. Мне все уши про него продули. У болотца которое, куда ты мусоровозы и ассенизаторские машины гоняешь. Скажи, как Зодчий Зодчему, чего у тебя там, а? Не поделишься?

Я вежливо улыбнулся:

– Не поделюсь. Вы должны понимать.

– Понимаю. Но я должен был спросить, – загадочно сообщил Подвальный. – Ну что, ещё по рюмашке? За здоровье досточтимого Павла Павловича. Надежду и опору этих земель!

Вторая порция ядрёного напитка на копчёной груше улетела в глотку моего нового знакомого, а моя снова на землю, в цветы. Надеюсь, переживут они столь экстремальный полив.

– Прекрасная вещь, – сдавленно сказал Андрей, занюхав рукав. – Прекраснейшая, да?

– Дело рук мастера! – почтительно отметил я.

– Моё личное изобретение. Хоть в чём-то состоялся, да? – хрюкнул от смеха Подвальный. – Слушай, последний вопрос. Как ты так быстро свой Конструкт разогнал? Это то, о чём сейчас все вокруг говорят? Новая энергетика?

– Что знают трое – знает весь мир? – вздохнул я.

– Ну, секрет давно уже не секрет. Слухи в нашем мире быстро расходятся. Сам знаешь.

– Скоро, значит, и сами узнаете.

– Так это оно?

– Да, – толку скрывать нет. Пусть слухи идут дальше. Если приграничные Конструкты расширятся, даже в неперспективных местах, то это выступит отличной защитой против Шепчущих. Одного я свалил, но раз Скверна создала одного Колдуна, значит, скоро появятся и другие. В моих интересах купировать возможности этих ублюдков уже сейчас.

– Очень хочу посмотреть на твоё изобретение, Миша. Мой Конструкт упёрся в потолок, Миша. Вот всё, край. Сижу на соплях. Роста нет, едва энергии на текущее потребление хватает, какое там развитие. Кто знает, может Пал Палыч и раскошелится на твоё изобретение.

– Уверен, что раскошелится, Андрей. Скоро всё изменится.

– Дай Бог! Ну что, ещё по одной? – предложил Зодчий.

– Уже зашумело, – помотал я головой. – Простите.

– Эх, слабак. Ну да ладно, мне больше достанется, – Подвальный взмахнул флягой и победно ухмыльнулся.

– А Рустам тоже приносил Клятву Рода? – спросил я у пьяного Зодчего.

– Какой Рустам? – выпучил глаза Подвальный. – А! Ох… Это Нагибов-то? Из охраны? Да, конечно. Он же за дочку лично отвечал перед Пал Палычем, разумеется без клятвы хрен его к ней бы допустил. А почему ты спрашиваешь? Он же того. Помер. Да чего это я. Ты ж Светку вытаскивал, знаешь ведь. Там его и положили изверги, разве не знаешь?..

– Знаю, – я не стал делиться подозрениями с малознакомым пьяным человеком Скоробогатова, совершенно точно задающему мне вопросы о Конструкте с подачи хозяина.

– А чего спрашиваешь тогда? – Подвальный нахмурился. – Погоди, ты думаешь, Рустамчик замешан в чём-то? Брось! Он и без клятвы за Пал Палыча помер бы! Верный был, как лебедь! Сделал бы всё что угодно, стоит только графу приказать. А под клятвой и мать бы свою зарезал, сам понимаешь!

– Понимаю.

– Там кто-то из новых охранников засланным был, – поделился со мной Зодчий, оглядевшись. – Все новенькие. Первый месяц работали. Кто-то из них с шантажистами в сговоре был!

– Да, похоже на то, – покачал я головой.

– Вот и ладно. Ну, за Рустамчика, – Андрей не стал ничего себе наливать, а сразу приложился к фляге и двинулся прочь, пошатываясь. Я же продолжил путь за канапешкой, набрал себе тарелочку и едва успел расправиться с несколькими вкусняшками, как аллеи затопила музыка, сменившая настроение с фоновой на танцевальную.

– Дамы и господа, прошу на центральную поляну моего прекрасного сада! – раздался голос Скоробогатова. Я отправил ещё одну канапешку в рот, зубами стянув угощение с деревянной шпажки. Слова сдавшегося Зодчего немного прояснили картину. Клятва Рода не позволила бы начальнику охраны сидеть в подземельях заброшенной церкви, пока его подопечная томится в соседней темнице. Тем более с оружием в руках. Плюс два новеньких охранника, которых слили как ненужные инструменты. Какая-то ерунда это похищение. Хитрый жук этот Павел Павлович. Вряд ли он, конечно, планировал задействовать в своей постановке Шепчущего Колдуна. Тут уже был откровенный экспромт со стороны Скверны. Скоробогатову и Светлане повезло, что так закончилось.

Остаётся два вопроса. В деле ли сама Светлана, и для чего граф вообще затеял такие рискованные игры?

– Миша, вы здесь! – рядом со мною оказалась дочка Скоробогатова, будто призванная моими мыслями. Раскрасневшаяся, улыбающаяся, она схватила меня за руку. – Идёмте скорее!

Я едва успел отставить тарелку с закусками. Мы оказались на большой освещённой поляне, окружённой аккуратно постриженными деревьями. Посреди уже отплясывало несколько пар.

– Позвольте! – рядом с нами оказался Андрей Земляной, протягивая руку Светлане. – Вы обещали!

– Да? – нахмурилась Света, а потом просияла. – Я вернусь, Миша.

Андрей улыбнулся мне и увлёк дочку графа к другим танцующим. Двигался он хорошо, явно знал, как танцевать и, уверен, был в этом деле прекрасен, словно бог. Вот только почему он вдруг проявился здесь, а не рядом со вдовой Саратовой?

– Михаил Иванович, подарите даме один танец? – послышался за мной нежный голос Агнессы.

Ага. Теперь понятно, для чего брат Земляной увёл прочь Светлану. За меня взялись всерьёз?

Глава 24

– Слышали ли вы о том, что танец, это отражение желаний более интимного толка, Михаил Иванович? – с загадочной улыбкой спросила Агнесса, когда я взял её за руку. – А ещё только так можно понять темперамент твоего партнёра до того, как попробовать его по-настоящему.

– Хм… – ответил я и последовал за музыкой.

Чего нельзя отнять у Земляных, так это умения владеть собой. Танцевала Агнесса изумительно и с немыслимой страстью. Движения отточенные, яркие, подчёркивающие красоту блондинки и великолепную фигуру. И при этом она оставалась покорной, позволяя мне вести, и немедленно отвечая на любые изменения. В другое время это могло бы даже смутить. Правда, не меня. Когда-то танцы были частью моей жизни, и я добился в них неплохого успеха. Так что если изначально Агнесса Земляная завоёвывала неопытного юношу из соседнего поселения, то под конец танца выражение её глаз изменилось на искренне восхищённое. Лицо красотки раскраснелось и она даже начала задыхаться, однако темп держала великолепно. Мы оказались в центре всеобщего внимания, словно сошлись в поединке, где один из нас должен был неминуемо пасть, и окружающие пока не понимали – кто именно.

Для меня исход был очевиден. У меня даже ритм сердца не изменился. Я двигался легко и непринуждённо, изматывая партнёршу. В прошлой жизни я неплохо танцевал. Очень неплохо. В нашей семье считалось, что мужчина должен уметь владеть Даром не хуже чем клинком, а танцевать так же хорошо, как и сражаться. Я не посрамил семью. Мой отец, когда ещё был человеком, всегда говорил, что боец, не умеющий танцевать, годен лишь в строю стальным прутом махать и никогда не станет настоящим воином.

Так что, кружа Агнессу в необъявленной дуэли, я внимательно наблюдал за окружающими, при этом успевая ровным голосом вести дежурную беседу с партнёршей. Девушка охотно отвечала, прощупывая меня вопросами о достатке и планах, одновременно всячески использовала природные чары, то прижимаясь ко мне чуть сильнее, чем было нужно, то изгибаясь на грани провокации. Она изумительно играла взглядами и полутонами улыбок и интонаций. Опасная хищница, загоняющая в ловушку вожделенную добычу.

Агнесса совершенно точно не в первый раз соблазняла мужчину. И во время нашего танца я нашёл одну из её прошлых жертв. Полноватый мужчина, если не ошибаюсь – безземельный дворянин, владеющий рядом предприятий по выпуску сувенирной продукции, на Агнессу смотрел с едва скрываемым страхом. Он топтался в неуклюжем танце с надменного вида супругой, явно желая поскорее покинуть площадку, но пока не решающийся. Моя партнёрша только единожды коснулась его взглядом, и потеющий аристократ торопливо отвернулся, побледнев.

Когда мы закончили, блондинка повисла на мне, оказавшись неприлично близко. Я чувствовал, как колотится сердце красавицы. Её дыхание было прерывистым, горячим, почти обжигающим мою шею.

– Михаил, вы потрясающий! – жарко шепнула она. – Развейте мои опасения, у вас же нет никаких ограничивающих отношений?

Я не повернул к ней лица, так как иначе наши губы могли бы и встретиться ненароком, а мы не на сельской дискотеке. Хотя близость молодого женского тела влияла даже на меня.

– Я безнадёжно влюблён в свою работу, – вздохнул я. – И она очень-очень ревнива, знаете ли.

– Это ничего, Михаил. Многие мужчины на ней ошибочно женаты, – усмехнулась Агнесса, глаза её сверкнули. – Признаюсь вам, Михаил, я нечасто говорю такие вещи, но в вашем случае я готова посоревноваться с вашей работой. Просто дайте мне шанс. Вы не пожалеете.

Будь на моём месте любой другой мужчина, то он бы уже поплыл. И, как мне кажется, потом бы поглядывал на хищницу так же затравлено, как тот несчастный аристократ. Непростая особа эта Земляная. Да и «брат» её не проще.

Рядом с нами оказалась Светлана:

– Агнесса, Миша, боже мой, я никогда не видела ничего похожего! Наконец-то достойный противник, да, Агнесс?

– Посмотрим, Света, посмотрим. Но у меня действительно хорошее предчувствие, – Земляная накручивала локон на палец, не сводя с меня взгляда.

Скоробогатова же сияла от удовольствия.

– Теперь моя очередь! Миша, поразите меня!

– Боюсь, после господина Земляного это будет непросто, – вежливо поклонился я. Брат Агнессы уже обрабатывал вдову, воркуя на ушко тёплые слова и уверенно ведя Саратову.

– Мне кажется, у вас есть все шансы! – заявила Светлана.

Я снова вошёл в танец, уже под другую музыку и с новой дамой.

– Как вам у нас? – спросила Светлана.

– Непривычно, – не стал врать я. – Это сильно отличается от тех приёмов, где я бывал.

– Конечно отличается, Миша! Это ведь граница! Ох, – она с удовольствием исполнила наклон, и я бережно придержал её, контролируя баланс и не прерывая зрительного контакта. – Прекрасно! Вы очень сильный. А как вам люди? Папа пытается объединить всю округу. И теперь, после исчезновения этого мерзких Фурсовых и Игнатьевых никто ему не помешает.

– Надеюсь, борьба со мной в планы Павла Павловича не входят?

– Опомнитесь, Миша! Он в вас души не чает! Столько хороших слов никогда ни про кого не говорил, клянусь вам! Мне даже кажется, что он вас перехваливает. Если это, конечно, вообще возможно, – хитро улыбнулась Скоробогатова. – Я его понимаю, Миша. Вы здесь так недавно, а столько успели совершить…

– Польщён.

– Как вам Агнесса? – неожиданно поинтересовалась Светлана, старательно делая вид, что вопрос праздный.

– Хорошо танцует, – ритм музыки изменился, и я замедлился. С дочкой графа надо обращаться чуть бережнее. Здесь у нас беседа, а не поединок. Да и я, вроде бы, не добыча.

– Она прекрасная женщина, но будьте с ней осторожнее, – девушка отыскала взглядом блондинку, пойманную Безусовым. – Она из тех, кто отгрызает самцу голову после спаривания, если вы понимаете о чём я.

– Я понимаю. Вы давно знакомы?

– О, нет. Они недавно в наших краях. Дети второго заместителя губернатора Канады, в свободном путешествии, перед поступлением на службу к Его Императорскому Величеству.

– И вы уже подружились?

– Конечно! Они чудесные люди. Немного необычные, потому что в них есть нотка того, чего так не хватает в наших краях. Мы ведь, Миша, вроде бы и недалеко от столицы, и при этом в настоящей глуши. Ах! Мне так нравится с вами танцевать!

Мы закружились, и Светлана даже тихонько засмеялась, а когда движения замедлились, то дочка графа продолжила:

– Здесь на мои интересы смотрят как на блажь богатой дурочки, а Агнесса и Андрей поддерживают их.

– Вы сказали, она опасна.

– Мы много говорим о ней, неужели вы пополнили клуб почитателей Агнессы? – надула губки Светлана. – Хотя я видела, как она на вас смотрит. Вам она понравилась?

– Не в моём вкусе, – дипломатично ответил я.

– А кто в вашем? – непосредственно поинтересовалась девушка. – Ах, не отвечайте, ради бога! Оставьте мне шанс.

– Как пожелаете, – улыбнулся я.

– Папенька уже подходил к вам с планами? Он впечатлён вашими успехами на нише развития и, по-моему, – она понизила голос, – папенька хочет сделать вам особенное предложение.

– Пока нет.

– Тогда ждите. Наш Зодчий пожелания папеньки воплотить не может, а вот вы…

– Ваше благородие, ваше сиятельство, умоляю, простите, что прерываю вас… – рядом с нами оказался один из слуг. Он был напряжён, растерян и не знал куда деть затянутые в белые перчатки руки. Наш танец остановился, но мы со Светланой так и не отпустили друг друга.

– Говори, Толя, не бойся, – девушка улыбнулась побеспокоившему нас слуге.

– Тысяча извинений, ваше сиятельство, – поклонился ей слуга и обратился ко мне. – Ваше благородие, к вам посетитель.

– Ко мне? – удивился я. – Здесь.

– Да, вас ожидают перед входом в усадьбу…

Я увидел, как к нам идёт граф со встревоженным и недовольным лицом. Танцующие расступались перед ним, как вода перед носом лодки.

– Михаил, простите, мне только что доложили, что вас требуют к себе, – сказал Скоробогатов, едва оказался рядом с нами. Слуга мгновенно ретировался. Я почувствовал, как ослабли пальцы Светланы и наш телесный контакт разорвался. – Я думал прогнать их взашей, но, мой друг, у них серьёзные бумаги. Это Тринадцатый отдел Собственной Его Императорского Величества канцелярии, Миша. Таких людей нельзя прогонять.

Тринадцатый отдел? Медленно добирались. Я ждал их чуточку раньше.

– Но не беспокойтесь. Вы на моей земле и под моей защите. У меня есть дорожка через поля и с северной стороны усадьбы стоит несколько современных вездеходов. Мой человек может помочь вам выбраться не через парадный ход, – продолжил Скоробогатов и со значением добавил, – но на вашем месте я бы…

– Нет нужды, Павел Павлович. Мы все служим Отечеству. После случившегося было бы странно, если бы мне не захотели задать вопросы. Особенно в Тринадцатом отделе.

– Так жаль, что они испортили вечер, – сокрушённо вздохнул Скоробогатов. – И так жаль, что нам не удалось поговорить.

– Безумно жаль, Павел Павлович. А теперь позвольте, мне пора. Светлана, это был прекрасный танец, спасибо за него.

– Вы переплюнули Андрея, – тепло улыбнулась мне девушка и торопливо добавила: – только не говорите ему об этом!

Раскланявшись, я направился через сад к выходу из усадьбы, по дороге подхватив тарелку со свежими канапешками и с удовольствием их поглощая одну за другой. Когда оказался на парадной лестнице, то увидел внизу одинокую чёрную машину, возле которой стоял крепкий лысый человек в сером костюме. Поодаль застыл один из слуг Скоробогатова, и рядом с представителем Тринадцатого Отдела он казался шакалом рядом с могучим волком. Заметив меня, мужчина неторопливо снял солнечные очки. Его изучающий и внимательный взгляд был, одновременно, пронизывающим и проникновенным.

Зазвонил телефон, я на ходу вытащил трубку. Звонил Черномор.

– Хозяин! Со стороны земель графа Скоробогатова к нам заехала колонна автомобилей с государственными номерами. Восемнадцать машин. Я принял решение не препятствовать, но если будет ваша команда, то…

– Команды не будет. Следи за порядком. Если кто-то из наших начнёт спорить с прибывшими – включай свой модуль визуализации и передавай мой приказ не препятствовать.

Я спустился по лестнице к ожидающему меня человеку.

– Господин Баженов, – мягко пророкотал тот. – Столоначальник Олег Кадывкин. Тринадцатый Отдел. У нас есть несколько вопросов к вам. Прошу.

Он открыл передо мною заднюю дверь автомобиля и сделал приглашающий жест. Я обернулся, напоследок посмотрев на лестницу. На верхней ступеньке замерла встревоженная Светлана. Она обняла сама себя за хрупкие плечи, не скрывая своего волнения.

Ободряюще улыбнувшись девушке, я сел в машину.

* * *

Вечер прошёл впустую, но не каждая охота приносит хорошую добычу. Иногда можно довольствоваться малым. Сегодня у Агнессы такой малостью остался Безусов. После внезапного исчезновения Баженова – девушка позволила оружейнику поухаживать за ней, показав достаточно благосклонности для того, чтобы мужчина не терял надежды, но и не пообещав тому слишком многого.

Новый Зодчий был крайне перспективным персонажем. Таких надо брать в оборот сразу. Агнесса чувствовала потенциал юноши, который совсем не походил на отпрыска купеческой семьи с Урала. Было в нём нечто большее. Нечто волнительное.

Она пригубила шампанского, наслаждаясь одиночеством и видом на озеро. В воде отражались тяжёлые тучи, а по ту сторону уже зажглись фонари защитного периметра, за которым начиналась Изнанка. Мысли девушки витали вокруг событий дня и вечера. Есть поражения, но есть и победы. Кажется, Андрею, удалось соблазнить его цель. С бала Наталья Саратова исчезла, равно как и «братец». Если ему получиться затащить вдову в койку, то дальше пойдёт чуть проще. Потому что Андрей был очень хорош в постели.

Агнесса надеялась, что всё у него получится. Деньги подходили к концу. Бесконечно шантажировать местные семьи они не могли. Поляну нельзя выжигать полностью, а те, кто уже попали в сети – начинают нервничать. Правда, некоторые того заслуживают. Особенно эти двое Верновых. Мужа соблазнила Агнесса, сняв их утехи, а жену затащил в койку Андрей. Оба супруга уже несколько раз покупали молчание, скрывая друг от друга факт своих измен. Рано или поздно, если пережать напряжение изменников, один пойдёт каяться другому, и ситуация станет очень некрасивой. А они с Андреем решили осесть в этих краях. Граница – идеальное место, где можно закрепиться и стать приличным членом общества. Люди наивнее, и легенда Земляных о связи с губернатором Канады работала красиво и совершенно не проверялась. Мало ли сколько там помощников и заместителей было у губернатора? Да и кто сможет перечислить всех несчастных наместников Его Императорского Величества, отвечавших за никому не нужные земли с заражённым лесом и высохшими озёрами?

Андрей выбрал для себя вдову. Самый простой вариант. Агнесса ещё сомневалась. Первые планы касались Безусова, но Баженов затмил оружейника. Да и как любовник он, наверное, мог потягаться с Андреем. Хороший вариант для брака.

Губы Агнессы тронула улыбка.

В поле зрения девушки неожиданно появился граф Скоробогатов. Хозяин усадьбы сел на стул с другой стороны изящного столика, закрыв вид Земляной.

– Ваше сиятельство, я так рада вашей компании! – мило улыбнулась Павлу Павловичу Агнесса.

– Сейчас я это исправлю, – сухо ответил граф и кивнул.

От удара по голове девушка вскрикнула и вскинула руки, защищаясь.

– Пока хватит, Артём, – сказал Скоробогатов. Земляная повернулась – за её спиной стоял помощник графа.

– Не пытайтесь использовать силу, – вежливо попросил Подольский. Быстрым взором Агнесса оценила обстановку. Выход на террасу перекрыт людьми графа. Идти на прямой конфликт с группой одарённых она не собиралась. Да, аспект-земли у неё на хорошем уровне, но пусть дерутся мальчики. Девочки используют другое оружие.

– Вы интересные, – скучающе проговорил Павел Павлович. Взгляд у него был как у мертвеца. Правда, как у очень злобного мертвеца. – Мне нравится за вами наблюдать. И вы держите в необходимом тонусе моих людей, за что моя вам благодарность. Вот только лично ты, Агнесса, полезла не в своё дело.

– Я не понимаю вас, Павел Павлович.

– Если ещё раз увижу тебя возле Баженова, то понимать будет уже поздно. Знаешь, какие чудесные болота у меня тут? Множество редчайших трав! Я обязательно тебе их покажу. Теперь понимаешь?

Агнесса похолодела.

– Играйтесь. Развлекайте меня. Свете вы нравитесь. Но не смейте трогать мою семью и тех, кто мне нужен. Кстати, с твоим братом я уже говорил насчёт Светланы, и он проявил благоразумие, теперь я хочу поговорить с тобой.

Андрей ничего такого не рассказывал!

– Как я могу отказать такому импозантному мужчине, – зазывно улыбнулась Агнесса. Граф поморщился, и Подольский дал девушке ещё одну затрещину.

– Не вынуждай, ладно? – сказал Скоробогатов. – Мы услышали друг друга?

– Конечно, ваше сиятельство, – хмуро произнесла девушка. Голова чуть кружилась.

– Тогда хорошего вечера. Наслаждайтесь им, – граф поднялся. – Наслаждайтесь каждым моментом вашей жизни. Постарайтесь умереть в старости, хорошо?

– Спасибо, ваше сиятельство.

Скоробогатов прошёл мимо, и Агнесса несколько минут сидела с каменной спиной, а потом осторожно обернулась. Никого уже не было. Играла музыка, сновали слуги. Сцену никто и не видел. Агнесса попыталась отпить из бокала, но рука слишком дрожала. Да и пить больше не хотелось.